第23章 五年後
五年時間，足以改變很多。
恩斯特學院內，曾經的新生早已成長為高年級學員。林威的名字，在學院內已然不顯，他既未刻意張揚，也未參與那些學員間的名利爭奪，大部分時間都沉浸在修煉、鍊金和那個獨屬於他的副本世界中。
憑藉著副本提供的穩定經驗值和自身超等的天賦，他的實力提升速度遠超常人想像。魔法師等級達到了59級（六級魔法師巔峰），戰士等級也提升到了58級（六級戰士高段）。只差一步，便能雙雙踏入七級，成為真正的高級職業者。
然而，瓶頸也隨之而來。
首先是副本的限制。隨著他實力提升，低階副本提供的經驗值大幅減少，而中階副本（如烈焰狼巢）的生成消耗巨大，且每個坐標點似乎存在隱藏的進入次數限制。當他第五十次嘗試生成「陰影巢穴」副本時，系統提示【該坐標能量已惰化，暫時無法生成副本】。這意味著，他依靠固定副本快速升級的道路，快要走到盡頭了。
其次，等級的提升越往後越困難，需要的經驗值呈幾何級數增長。僅僅依靠目前能進入的、且還有次數限制的中階副本，想要突破到七級，需要的時間將以年為單位計算。這太慢了。
霍恩大師的工坊里，林威將一塊處理好的「星辰鋼」放在工作檯上。如今的他，已經能夠獨立處理許多中高級材料，甚至偶爾能協助霍恩大師完成一些複雜魔法裝備的初步附魔。他的鍊金術水平，早已超越了普通學員，達到了正式鍊金師的水準。
「大師，我想申請畢業歷練。」林威平靜地開口。
霍恩大師從一堆設計圖中抬起頭，打量了他幾眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然：「六級巔峰了？確實，學院能教給你的東西不多了。準備去哪？」
「魔獸山脈。」林威回答得簡潔。
霍恩大師並不意外，很多達到六級巔峰的學員都會選擇進入魔獸山脈歷練，尋求突破的契機。「魔獸山脈不比學院後山，那裡危機四伏，強大的魔獸、詭異的毒物、甚至其他危險的冒險者…你確定準備好了？」
「準備好了。」林威點頭。他不僅實力足夠，系統空間裡還存放著這幾年來積攢的各種藥劑、捲軸、備用裝備，以及最重要的——幾張精心繪製的、效果接近四級魔核的藍色品質能量捲軸，這是他為自己準備的底牌之一。
「嗯。」霍恩大師沒有多勸，從抽屜里拿出一枚不起眼的金屬徽章扔給他，「拿著，這是我早年用的一個鍊金徽章，沒什麼大用，就是材質堅固點，遇到同行或許能打個招呼。在外面，小心點，別死在外面浪費了我這幾年的教導。」
「謝謝大師。」林威接過徽章，入手微沉，上面刻著一個複雜的鍊金符號。他知道，這看似隨意的贈予，蘊含著這位脾氣古怪大師的些許關心。
辦理了畢業歷練手續，林威沒有驚動太多人。他只去和林雷、雷諾道了別。
五年過去，林雷的進步同樣驚人，已然是六級戰士，氣息沉凝，距離七級也不遠。雷諾也達到了五級魔法師。三人偶爾還會組隊，情誼比普通同學深厚許多。
「你要去魔獸山脈？」林雷聽到林威的決定，並不意外，「我也快了。等我突破到七級，應該也會去。」
「到時候魔獸山脈見。」林威說道。
「保重。」林雷鄭重道，「那裡很危險。」
雷諾拍了拍林威的肩膀：「小心點，別被魔獸當點心了。等我成了水系魔導士，去給你助陣。」
簡單的告別後，林威離開了恩斯特學院，這個他待了六年的地方。
他沒有選擇乘坐馬車或僱傭護衛，那樣太慢，也容易暴露行蹤。他直接展開風之翼，低空飛行，朝著魔獸山脈的方向而去。達到六級魔法師巔峰，他的魔力足以支撐長時間飛行。
數日後，那片連綿無盡、仿佛亘古存在的巍峨山脈再次出現在眼前。與五年前倉惶逃出時不同，這一次，他是主動踏入。
降落在山脈外圍，濃郁的原始氣息撲面而來，參天古木遮天蔽日，各種獸吼蟲鳴此起彼伏。空氣中瀰漫著草木的清新和淡淡的血腥味。
林威運轉【斂息術】，周身氣息瞬間變得若有若無，如同融入了這片古老的山林。他拔出腰間的陰影行者之刃，這把藍色品質的匕首依舊鋒利，但隨著他實力提升，已經有些跟不上需求了。他需要更好的裝備。
「先從外圍開始，適應環境，尋找合適的獵物。」林威制定好計劃，身影如同鬼魅般潛入密林之中。
他的精神力如今可以覆蓋近兩百米範圍，配合【斂息術】，總能提前發現危險或獵物。
第一天，他遭遇了幾波低級魔獸，大多是三四級的嚙齒類、蛇類，被他輕鬆解決，收穫了一些灰色白色材料和少量經驗值。這些對他現在的等級而言，杯水車薪。
第二天，他遇到了一小群五級的「毒刺豪豬」。這種魔獸防禦不錯，背上的尖刺帶有麻痹毒素，能遠程噴射。林威沒有硬拼，利用地形和風行術周旋，用壓縮風刃遠程點殺了大半，剩下幾隻被驚走。掉落了一根品質不錯的【毒刺豪豬的銳刺（藍色）】。
第三天，他在一條溪流邊，發現了一頭正在飲水的六級魔獸「雷角犀」。這種魔獸皮糙肉厚，力大無窮，額頭的獨角能釋放閃電。
林威潛伏在灌木叢中，觀察著這頭龐然大物。六級魔獸，正好用來檢驗他現在的實力。
他深吸一口氣，沒有使用魔法，而是將鬥氣灌注雙腿，猛地竄出！【暗影突襲】發動，身形瞬間消失在原地，下一刻出現在雷角犀的側後方，陰影行者之刃帶著凝聚的鬥氣，狠狠刺向它相對柔軟的腹部！
「噗！」
匕首成功刺入，但阻力極大，只深入了不到三寸就被堅實的肌肉卡住。
「哞——！」雷角犀吃痛，發出憤怒的咆哮，龐大的身軀猛地一甩，粗壯的尾巴如同鋼鞭般掃來！
林威一擊即退，風行術發動，險險避開尾擊。同時，他抬手一道早已準備好的次元風刃射出，目標直指雷角犀的眼睛！
雷角犀反應不慢，猛地低頭，用堅硬的額頭獨角擋住了風刃！
「鐺！」火星四濺，次元風刃竟然只在獨角上留下了一道淺痕！
好強的防禦！林威眼神一凝，不再保留。他一邊快速移動，躲避著雷角犀的衝撞和獨角釋放的連環閃電，一邊雙手連揮，不再是一道道風刃，而是瞬間凝聚出數十道標準風刃，如同狂風暴雨般籠罩向雷角犀！
這些風刃單個威力不如壓縮風刃，但數量龐大，專門攻擊雷角犀的眼睛、鼻孔、耳朵等脆弱部位。
雷角犀被這密集的攻擊打得怒吼連連，雖然大部分風刃都被它厚實的皮毛擋下，但仍有少數擊中了脆弱點，讓它血流滿面，視線受阻。
趁此機會，林威再次逼近，這一次，他調動了更多的鬥氣和精神力，陰影行者之刃上泛起淡淡的青芒和幽光，速度暴漲，如同毒蛇出洞，再次刺向之前留下的腹部傷口！
「噗嗤！」
這一次，匕首齊根沒入！林威手腕一攪，同時身體借力向後飛退。
雷角犀發出悽厲的慘嚎，內臟被重創，龐大的身軀踉蹌幾步，轟然倒地，抽搐著失去了生機。
【擊殺6級雷角犀，經驗值+6000。】
【掉落：雷角犀的獨角（藍色材料）1，完整的雷角犀皮（藍色材料）1。】
經驗值不錯，但依舊沒能讓他升級。林威看著地上的屍體，微微喘息。對付一頭同級魔獸，他需要動用大部分手段才能快速解決。魔獸山脈，果然不是副本可比，這裡的魔獸更加兇悍，戰鬥更加直接和殘酷。
他熟練地開始處理材料。雷角犀的角和皮都是不錯的鍊金和鍛造材料。
就在他剝取獸皮時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲和呼喝聲，由遠及近。
「快！剛才的動靜就在這邊！」
「好像是雷角犀的叫聲！別被人搶先了！」
林威眉頭一皺，立刻停下動作，身形一閃，隱匿到旁邊茂密的樹冠之中，【斂息術】運轉到極致。
很快，五個人類冒險者出現在溪流邊。他們裝備參差不齊，為首的是一個臉上帶著刀疤的壯漢，手持巨斧，氣息大約是五級戰士。另外四人，兩個四級戰士，一個三級戰士，還有一個穿著法師袍的二級魔法師。
「大哥，看！是雷角犀！剛死的！」一個瘦小的盜賊模樣的隊員指著地上的屍體叫道。
刀疤壯漢眼睛一亮，快步上前檢查：「傷口很新，內臟被攪碎，手法乾淨利落。看來幹掉它的人剛走不久，或者…」他警惕地環顧四周，「還躲在附近。」
那名二級魔法師舉起法杖，試圖釋放偵測魔法。
樹冠中，林威眼神冰冷。他不想惹麻煩，但如果這些人不識趣…
就在這時，另一個方向突然傳來一聲低沉而充滿威懾力的咆哮，一股強大的氣息迅速靠近！
刀疤壯漢臉色一變：「不好！是七級魔獸『地穴魔蛛』！快撤！」
那五人顧不上再搜尋，驚慌失措地朝著來路逃去。
林威也感知到了那股強大的氣息，比他之前遇到的任何魔獸都要強橫。他沒有猶豫，趁著那五人吸引注意力的瞬間，從樹冠另一側悄然滑下，如同陰影般迅速遠離了這片區域。
恩斯特學院內，曾經的新生早已成長為高年級學員。林威的名字，在學院內已然不顯，他既未刻意張揚，也未參與那些學員間的名利爭奪，大部分時間都沉浸在修煉、鍊金和那個獨屬於他的副本世界中。
憑藉著副本提供的穩定經驗值和自身超等的天賦，他的實力提升速度遠超常人想像。魔法師等級達到了59級（六級魔法師巔峰），戰士等級也提升到了58級（六級戰士高段）。只差一步，便能雙雙踏入七級，成為真正的高級職業者。
然而，瓶頸也隨之而來。
首先是副本的限制。隨著他實力提升，低階副本提供的經驗值大幅減少，而中階副本（如烈焰狼巢）的生成消耗巨大，且每個坐標點似乎存在隱藏的進入次數限制。當他第五十次嘗試生成「陰影巢穴」副本時，系統提示【該坐標能量已惰化，暫時無法生成副本】。這意味著，他依靠固定副本快速升級的道路，快要走到盡頭了。
其次，等級的提升越往後越困難，需要的經驗值呈幾何級數增長。僅僅依靠目前能進入的、且還有次數限制的中階副本，想要突破到七級，需要的時間將以年為單位計算。這太慢了。
霍恩大師的工坊里，林威將一塊處理好的「星辰鋼」放在工作檯上。如今的他，已經能夠獨立處理許多中高級材料，甚至偶爾能協助霍恩大師完成一些複雜魔法裝備的初步附魔。他的鍊金術水平，早已超越了普通學員，達到了正式鍊金師的水準。
「大師，我想申請畢業歷練。」林威平靜地開口。
霍恩大師從一堆設計圖中抬起頭，打量了他幾眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然：「六級巔峰了？確實，學院能教給你的東西不多了。準備去哪？」
「魔獸山脈。」林威回答得簡潔。
霍恩大師並不意外，很多達到六級巔峰的學員都會選擇進入魔獸山脈歷練，尋求突破的契機。「魔獸山脈不比學院後山，那裡危機四伏，強大的魔獸、詭異的毒物、甚至其他危險的冒險者…你確定準備好了？」
「準備好了。」林威點頭。他不僅實力足夠，系統空間裡還存放著這幾年來積攢的各種藥劑、捲軸、備用裝備，以及最重要的——幾張精心繪製的、效果接近四級魔核的藍色品質能量捲軸，這是他為自己準備的底牌之一。
「嗯。」霍恩大師沒有多勸，從抽屜里拿出一枚不起眼的金屬徽章扔給他，「拿著，這是我早年用的一個鍊金徽章，沒什麼大用，就是材質堅固點，遇到同行或許能打個招呼。在外面，小心點，別死在外面浪費了我這幾年的教導。」
「謝謝大師。」林威接過徽章，入手微沉，上面刻著一個複雜的鍊金符號。他知道，這看似隨意的贈予，蘊含著這位脾氣古怪大師的些許關心。
辦理了畢業歷練手續，林威沒有驚動太多人。他只去和林雷、雷諾道了別。
五年過去，林雷的進步同樣驚人，已然是六級戰士，氣息沉凝，距離七級也不遠。雷諾也達到了五級魔法師。三人偶爾還會組隊，情誼比普通同學深厚許多。
「你要去魔獸山脈？」林雷聽到林威的決定，並不意外，「我也快了。等我突破到七級，應該也會去。」
「到時候魔獸山脈見。」林威說道。
「保重。」林雷鄭重道，「那裡很危險。」
雷諾拍了拍林威的肩膀：「小心點，別被魔獸當點心了。等我成了水系魔導士，去給你助陣。」
簡單的告別後，林威離開了恩斯特學院，這個他待了六年的地方。
他沒有選擇乘坐馬車或僱傭護衛，那樣太慢，也容易暴露行蹤。他直接展開風之翼，低空飛行，朝著魔獸山脈的方向而去。達到六級魔法師巔峰，他的魔力足以支撐長時間飛行。
數日後，那片連綿無盡、仿佛亘古存在的巍峨山脈再次出現在眼前。與五年前倉惶逃出時不同，這一次，他是主動踏入。
降落在山脈外圍，濃郁的原始氣息撲面而來，參天古木遮天蔽日，各種獸吼蟲鳴此起彼伏。空氣中瀰漫著草木的清新和淡淡的血腥味。
林威運轉【斂息術】，周身氣息瞬間變得若有若無，如同融入了這片古老的山林。他拔出腰間的陰影行者之刃，這把藍色品質的匕首依舊鋒利，但隨著他實力提升，已經有些跟不上需求了。他需要更好的裝備。
「先從外圍開始，適應環境，尋找合適的獵物。」林威制定好計劃，身影如同鬼魅般潛入密林之中。
他的精神力如今可以覆蓋近兩百米範圍，配合【斂息術】，總能提前發現危險或獵物。
第一天，他遭遇了幾波低級魔獸，大多是三四級的嚙齒類、蛇類，被他輕鬆解決，收穫了一些灰色白色材料和少量經驗值。這些對他現在的等級而言，杯水車薪。
第二天，他遇到了一小群五級的「毒刺豪豬」。這種魔獸防禦不錯，背上的尖刺帶有麻痹毒素，能遠程噴射。林威沒有硬拼，利用地形和風行術周旋，用壓縮風刃遠程點殺了大半，剩下幾隻被驚走。掉落了一根品質不錯的【毒刺豪豬的銳刺（藍色）】。
第三天，他在一條溪流邊，發現了一頭正在飲水的六級魔獸「雷角犀」。這種魔獸皮糙肉厚，力大無窮，額頭的獨角能釋放閃電。
林威潛伏在灌木叢中，觀察著這頭龐然大物。六級魔獸，正好用來檢驗他現在的實力。
他深吸一口氣，沒有使用魔法，而是將鬥氣灌注雙腿，猛地竄出！【暗影突襲】發動，身形瞬間消失在原地，下一刻出現在雷角犀的側後方，陰影行者之刃帶著凝聚的鬥氣，狠狠刺向它相對柔軟的腹部！
「噗！」
匕首成功刺入，但阻力極大，只深入了不到三寸就被堅實的肌肉卡住。
「哞——！」雷角犀吃痛，發出憤怒的咆哮，龐大的身軀猛地一甩，粗壯的尾巴如同鋼鞭般掃來！
林威一擊即退，風行術發動，險險避開尾擊。同時，他抬手一道早已準備好的次元風刃射出，目標直指雷角犀的眼睛！
雷角犀反應不慢，猛地低頭，用堅硬的額頭獨角擋住了風刃！
「鐺！」火星四濺，次元風刃竟然只在獨角上留下了一道淺痕！
好強的防禦！林威眼神一凝，不再保留。他一邊快速移動，躲避著雷角犀的衝撞和獨角釋放的連環閃電，一邊雙手連揮，不再是一道道風刃，而是瞬間凝聚出數十道標準風刃，如同狂風暴雨般籠罩向雷角犀！
這些風刃單個威力不如壓縮風刃，但數量龐大，專門攻擊雷角犀的眼睛、鼻孔、耳朵等脆弱部位。
雷角犀被這密集的攻擊打得怒吼連連，雖然大部分風刃都被它厚實的皮毛擋下，但仍有少數擊中了脆弱點，讓它血流滿面，視線受阻。
趁此機會，林威再次逼近，這一次，他調動了更多的鬥氣和精神力，陰影行者之刃上泛起淡淡的青芒和幽光，速度暴漲，如同毒蛇出洞，再次刺向之前留下的腹部傷口！
「噗嗤！」
這一次，匕首齊根沒入！林威手腕一攪，同時身體借力向後飛退。
雷角犀發出悽厲的慘嚎，內臟被重創，龐大的身軀踉蹌幾步，轟然倒地，抽搐著失去了生機。
【擊殺6級雷角犀，經驗值+6000。】
【掉落：雷角犀的獨角（藍色材料）1，完整的雷角犀皮（藍色材料）1。】
經驗值不錯，但依舊沒能讓他升級。林威看著地上的屍體，微微喘息。對付一頭同級魔獸，他需要動用大部分手段才能快速解決。魔獸山脈，果然不是副本可比，這裡的魔獸更加兇悍，戰鬥更加直接和殘酷。
他熟練地開始處理材料。雷角犀的角和皮都是不錯的鍊金和鍛造材料。
就在他剝取獸皮時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲和呼喝聲，由遠及近。
「快！剛才的動靜就在這邊！」
「好像是雷角犀的叫聲！別被人搶先了！」
林威眉頭一皺，立刻停下動作，身形一閃，隱匿到旁邊茂密的樹冠之中，【斂息術】運轉到極致。
很快，五個人類冒險者出現在溪流邊。他們裝備參差不齊，為首的是一個臉上帶著刀疤的壯漢，手持巨斧，氣息大約是五級戰士。另外四人，兩個四級戰士，一個三級戰士，還有一個穿著法師袍的二級魔法師。
「大哥，看！是雷角犀！剛死的！」一個瘦小的盜賊模樣的隊員指著地上的屍體叫道。
刀疤壯漢眼睛一亮，快步上前檢查：「傷口很新，內臟被攪碎，手法乾淨利落。看來幹掉它的人剛走不久，或者…」他警惕地環顧四周，「還躲在附近。」
那名二級魔法師舉起法杖，試圖釋放偵測魔法。
樹冠中，林威眼神冰冷。他不想惹麻煩，但如果這些人不識趣…
就在這時，另一個方向突然傳來一聲低沉而充滿威懾力的咆哮，一股強大的氣息迅速靠近！
刀疤壯漢臉色一變：「不好！是七級魔獸『地穴魔蛛』！快撤！」
那五人顧不上再搜尋，驚慌失措地朝著來路逃去。
林威也感知到了那股強大的氣息，比他之前遇到的任何魔獸都要強橫。他沒有猶豫，趁著那五人吸引注意力的瞬間，從樹冠另一側悄然滑下，如同陰影般迅速遠離了這片區域。