第3章 前往芬萊城與途中遇險
「獠牙與草藥」店鋪里光線有些昏暗，空氣中混雜著乾燥草藥、鞣製皮革和某種獸類腺體的濃烈氣味。櫃檯後面，一個戴著單邊眼鏡的乾瘦老頭正用一把小刀仔細地剝取某種小型魔獸的牙齒。
聽到腳步聲，老頭抬起頭，鏡片後的眼睛掃過林威，在他背後的行囊上停留了一瞬。
「賣東西？」老頭的聲音和他的外表一樣乾巴。
林威點頭，將行囊放在櫃檯空處，先取出了那張自己剝製的、處理得不算太好的風狼皮，然後是那塊「優質」的陰影豹皮。
老頭的目光掠過狼皮，沒什麼反應，但看到陰影豹皮時，眼神亮了一下。他放下小刀，拿起豹皮，手指仔細摩挲著皮毛的質地，又對著光線檢查上面的破損處。
「完整的影豹皮，處理手法糙了點，有幾個爪痕洞，影響價值。」老頭語氣平淡，「八個金幣。」
林威沒說話，又從行囊里取出那四塊低級魔核，一字排開。一塊風系（風狼），一塊水系（水箭龜），兩塊土系（來自兩隻一級的厚土鼠）。
老頭逐一拿起魔核看了看：「一級魔核，品質普通。兩塊土系的一個金幣，風系和水系的兩個金幣。一共三個金幣。」
林威沉默著，最後拿出了那株水藍草和用剩下大半的蜂王漿。他沒有全部拿出來，蜂王漿他只拿了大約三分之一的分量，用一個臨時找來的小木罐裝著。
「水藍草，五個銀幣。」老頭看了一眼草藥，隨即目光凝固在蜂王漿上。他打開木罐，小心地沾了一點放在鼻尖聞了聞，又伸出舌頭嘗了嘗味，臉上露出一絲訝異。
「初級蜂王漿，純度不錯。這東西少見……算你十五個金幣。」
林威心中快速計算。按照他從亞克那裡旁敲側擊打聽到的物價，一個金幣等於一百銀幣，足夠普通三口之家數月開銷。老頭給的價格肯定壓低了，尤其是蜂王漿，但他現在急需啟動資金，沒時間也沒資本去慢慢討價還價。
「影豹皮，十二個金幣。蜂王漿，二十個。魔核按你說的。其他的送你。」林威開口，聲音不高，但很清晰。這是他根據對方反應和自己判斷給出的底線。
老頭盯著他看了幾秒，似乎在評估這個年輕人的底氣。林威平靜地回視。
「影豹皮十個，蜂王漿十八。魔核不變。」老頭還價。
「成交。」林威乾脆利落。
老頭不再多說，彎腰從櫃檯下取出一個沉甸甸的錢袋，數出二十八枚亮閃閃的金幣，又加上三枚金幣和五個銀幣，推到林威面前。「一共三十一金五銀。」
金幣入手微沉，帶著金屬的冰涼。林威將錢幣收進系統空間，比放在身上更安全。
「需要點什麼？武器？防具？藥劑？」做成了一筆不錯的生意，老頭態度稍微好了點。
「一份詳細的玉蘭大陸地圖，越詳細越好。一套合身的普通皮甲，一把趁手的短劍或者獵刀。再要一些治療外傷和恢復體力的基礎藥劑。」林威列出需求。這些都是他目前急需的。
老頭轉身在貨架上翻找，很快拿出幾樣東西。一張鞣製過的羊皮地圖，看起來比林威記憶里那種簡陋示意圖要精細得多，標註了主要國家、行省、山脈和河流。一套棕色的、看起來還算結實的硬皮甲。一把帶鞘的鋼製短劍，刃長一尺左右，造型樸實，但開刃處寒光閃閃。還有幾個小皮囊，裡面是不同顏色的粉末和藥膏。
「地圖，五個金幣。皮甲，三個金幣。短劍，精鋼的，五個金幣。止血粉、生肌膏、精力藥劑各一份，算你一個金幣。總共十四個金幣。」
林威付了錢，直接將皮甲套在粗布衣服外面，短劍掛在腰間。地圖和藥劑收入系統空間。他感覺踏實了不少。裝備帶來的安全感，比單純的等級提升更直接。
離開「獠牙與草藥」，林威找了個街邊的小飯館，點了一大份烤肉和黑麵包，外加一大杯麥酒，花了五個銀幣。他慢慢吃著，感受著食物填充胃部的滿足感，同時耳朵留意著周圍食客的閒聊。
大部分是些鎮子裡的瑣事，誰家打到了大獵物，誰和誰又起了衝突。他耐心地聽著，直到旁邊一桌几個傭兵打扮的人談論起了恩斯特學院。
「……聽說這次芬萊城熱鬧瘋了，四面八方的人都往那兒趕，就指望自家孩子能測出魔法天賦。」
「做夢吧，萬中無一！不過聽說戰士測試門檻也高了，好像至少要四級戰士水平才有資格參加複試？」
「差不多吧，畢竟是恩斯特啊……媽的，要是老子年輕二十歲，也去碰碰運氣……」
「得了吧你，就你當初那三級戰士的水平，連門都摸不著……」
四級戰士？林威微微皺眉。他現在是22級，按照這個世界的算法是三級戰士初段。距離四級戰士（30級）還有一段距離。時間不等人，恩斯特學院招生顯然不會持續太久。
他需要儘快提升實力，並且找到前往芬萊城的方法。
吃完東西，林威在鎮上唯一一家旅店要了個最便宜的單間，一晚上兩個銀幣。房間狹小簡陋，只有一張床和一個木桌，但比起風餐露宿的魔獸山脈，已經是天堂。
他鎖好門，首先展開那張羊皮地圖，仔細研究起來。
楓葉鎮位於赤爾郡東北角，靠近魔獸山脈。赤爾郡是芬萊王國下屬的一個郡，而芬萊城是王國的都城，位於赤爾郡西南方向。直線距離不算特別遠，但中間隔著丘陵和河流，普通人步行恐怕需要半個月以上。乘坐馬車會快一些，但費用不菲。
「不能把時間都浪費在路上。」林威暗忖。他必須儘快趕到芬萊城。
第二天一早，林威來到鎮上的車馬行。這裡停著幾輛待雇的馬車，車夫們聚在一起閒聊。
「去芬萊城，什麼時候能出發？多少錢？」林威找到一個看起來比較穩重的老車夫詢問。
老車夫打量了他一下：「去芬萊？現在就走，包車的話要十五個金幣。如果願意和人拼車，大概三、四個金幣一個位置，不過要等人湊齊，可能得一兩天後了。」
十五個金幣！林威現在全身只剩下十七個金幣外加幾個銀幣。包車太奢侈了。拼車雖然便宜，但等待時間不確定。
「有沒有更快的方法？」林威問。
「更快？那得找那些往都城運貨的商隊，他們有時候會捎帶腳程快的護衛或者信使，不過要求也高，起碼得有四級戰士的實力，而且不一定順路，價錢也不便宜。」老車夫搖搖頭，「小伙子，看你年紀輕輕，別著急，等等拼車吧。」
四級戰士……又是這個門檻。
林威謝過老車夫，離開了車馬行。他站在略顯嘈雜的街道上，思索著下一步。等待拼車不確定性太高，他必須主動尋找機會。
他想起昨天在「獠牙與草藥」聽到的，鎮子裡的傭兵偶爾會接一些護送商隊去郡城甚至都城的工作。或許可以去鎮上的傭兵工會看看。
楓葉鎮的傭兵工會只是一間不大的石屋，門口掛著交叉的劍與盾標誌。裡面人聲鼎沸，擠滿了形形色色的傭兵，空氣里瀰漫著汗味和酒氣。一塊巨大的木板上貼著各種任務委託單。
林威擠到任務板前，目光快速掃過。大部分是些在魔獸山脈外圍採集特定草藥、獵殺低級魔獸或者護衛短途商隊的任務，報酬多是銀幣，偶爾有幾個金幣。
他的目光最終停留在木板角落的一張較新的委託上。
【緊急招募：臨時護衛。】
【目的地：芬萊城。】
【要求：實力三級戰士以上，有野外經驗，聽從指揮。】
【報酬：抵達後支付五枚金幣。管食宿。】
【招募人：紅葉商隊（駐地：鎮西馬車行）】
紅葉商隊？林威回憶了一下，昨天進城時好像看到過這個商隊的旗幟。報酬只有五枚金幣，比正常拼車貴不了多少，但好處是立刻出發，而且管食宿，能省下一些錢。
他決定去試試。
鎮西馬車行比鎮口的車馬行規模大一些，裡面停著七八輛裝載好貨物的馬車，上面插著一面繡著紅色楓葉的小旗。一些夥計正在做最後的檢查。一個穿著體面綢緞衣服、肚子微凸的中年胖子正在指揮，他應該就是商隊的主事。
林威走過去，直接說明來意：「你好，我看到招募護衛的委託。」
胖子主事轉過身，看了看林威。林威穿著新買的皮甲，腰挎短劍，雖然年輕，但眼神沉穩，身上帶著一股剛從野外出來的煞氣，看起來比實際等級要可靠。
「三級戰士？」胖子主事確認道。
「是。」林威釋放出一絲鬥氣氣息，控制在三級戰士初段的水平。
胖子主事感受了一下，點了點頭：「勉強夠格。我們急著趕路，路上可能會不太平，你能保證聽從安排嗎？」
「可以。」林威回答。
「行，算你一個。我叫哈羅德，是商隊管事。我們半個時辰後出發。你去那邊找護衛隊長卡桑報到，他會給你安排位置。」哈羅德指了指不遠處一個正在檢查馬車軲轆的壯漢。
護衛隊長卡桑是個四十歲左右的男人，臉上帶著風霜，左邊眉毛有一道斷痕。他穿著鎖子甲，腰間掛著一把闊劍，氣息沉穩，給林威的感覺比魔獸山脈里那頭影豹還要危險一些，估計至少有五級戰士的水平。
卡桑只是簡單問了林威的名字，檢查了一下他的武器，便指派他負責隊伍中間一輛裝載布匹的馬車，歸一個叫老傑克的護衛帶領。
老傑克是個頭髮花白的老兵，等級不高，大概三級戰士頂峰，但經驗豐富。他話不多，只是讓林威跟在馬車旁邊，注意兩側的動靜。
半個時辰後，紅葉商隊準時出發。一共八輛馬車，載著赤爾郡的特產（主要是魔獸材料、藥材和少量礦石）前往芬萊城。護衛算上林威一共十二人，由卡桑帶領。管事哈羅德坐在唯一一輛帶篷的馬車裡。
隊伍沿著夯實的土路，向著西南方向前進。
離開楓葉鎮，道路兩旁是廣闊的農田和零散的農莊。偶爾能看到勞作的農夫和放牧的孩童。天氣不錯，微風拂面，比起魔獸山脈的壓抑，顯得輕鬆許多。
但林威沒有絲毫放鬆。他知道，這種相對安全的區域不會持續太久。一旦離開赤爾郡的核心區域，進入荒野和丘陵地帶，盜匪和流浪魔獸的威脅就會大增。
他一邊跟著馬車行走，一邊默默運轉體內那微薄的地系鬥氣，感受著力量在體內循環。升級到32級後，他感覺自己對土元素的親和力似乎增強了一絲，吸收天地間游離元素的速度也快了一點點。系統帶來的提升是全方位的，並不僅僅是數據變化。
第一天平安無事。傍晚時分，商隊在一個預定的河邊營地駐紮下來。護衛們輪流守夜，林威被安排在下半夜。
篝火燃起，架起了鐵鍋煮著肉湯。林威分到了一大碗湯和兩塊黑麵包，默默地吃著。其他護衛大多互相認識，圍坐在一起喝酒聊天，談論著女人、賭局和過去的冒險。林威這個新人顯得有些格格不入，也沒人主動來和他搭話。
他樂得清靜，吃完後便靠在自己的行囊上，閉目養神，同時留出一絲心神警惕周圍。
下半夜，月亮被雲層遮住，光線暗淡。林威和另一個負責守夜的護衛守在營地邊緣。
四周一片寂靜，只有蟲鳴和河水流動的聲音。
突然，林威的耳朵動了動。他聽到了一絲極其輕微的、不同於自然風聲的響動，來自營地左側的灌木叢。
他立刻握緊了身邊的短劍，低聲對旁邊的護衛道：「有動靜。」
那個護衛愣了一下，側耳聽了聽，什麼都沒聽到，有些不以為然：「是風吹的吧？別大驚小怪……」
他的話還沒說完，左側灌木叢中猛地竄出幾道黑影，伴隨著尖銳的破空聲！
是弩箭！
「敵襲！」林威大吼一聲，同時身體猛地向旁邊一撲，躲過了射向他的一支弩箭。箭矢篤的一聲釘在他剛才靠著的樹幹上。
旁邊的那個護衛反應慢了一拍，被一支弩箭射中了肩膀，慘叫一聲倒在地上。
營地瞬間炸鍋！
「抄傢伙！」隊長卡桑的怒吼聲響起，他第一時間從睡夢中驚醒，闊劍已然在手。
從灌木叢中衝出來大約七八個手持刀劍的蒙面人，動作迅捷，直接撲向商隊的馬車和護衛。
戰鬥瞬間爆發！
一個蒙面人獰笑著沖向林威，手中彎刀帶著寒光劈下。林威能感覺到對方的氣息，大約也是三級戰士水平。
他沒有硬接，腳步一錯，利用在魔獸山脈中鍛鍊出的靈活身法，險之又險地避開刀鋒，同時手中短劍如同毒蛇般刺向對方肋下。
那蒙面人沒料到林威反應這麼快，倉促回刀格擋。
「鐺！」
火星四濺。林威感覺手臂一震，對方的力量比他略強。但他毫不退縮，貼身緊逼，短劍揮舞，招招指向對方要害，全是他在生死搏殺中總結出的最簡潔有效的打法。
蒙面人被他這種悍不畏死的打法逼得有些手忙腳亂。幾個回合後，林威找到一個破綻，短劍盪開對方的彎刀，一腳狠狠踹在對方小腹上。
蒙面人悶哼一聲，踉蹌後退。林威如影隨形，短劍毫不猶豫地抹過他的喉嚨。
溫熱的鮮血噴濺而出。
【擊殺3級人類戰士，經驗值+300。】
【掉落：劣質的治療藥水*1，已自動存入系統空間。】
系統的提示音在腦海中響起。經驗值比同級的魔獸高，是因為人類更「稀有」？
林威來不及細想，另一個蒙面人已經揮舞著鏈錘砸了過來。他急忙閃避，鏈錘帶著惡風擦著他的頭皮飛過。
營地各處都在廝殺。卡桑隊長展現出了強大的實力，獨自攔下了兩名看起來是頭目的四級戰士，闊劍揮舞間鬥氣閃爍，逼得對方連連後退。其他護衛也各自為戰，或兩人一組抵擋敵人。
這些蒙面人顯然是經驗豐富的盜匪，配合默契，下手狠辣。短短片刻，就有兩名護衛倒在血泊中。
林威面對使用鏈錘的敵人，感到壓力巨大。鏈錘攻擊範圍大，力量沉重，他的短劍很難近身。他只能不斷閃避，尋找機會。
突然，他腳下一滑，似乎是踩到了石子，身體一個趔趄。
使用鏈錘的盜匪眼中凶光一閃，認為機會來了，全力將鏈錘砸向林威看似無法躲避的身體！
就在鏈錘即將及體的瞬間，林威原本趔趄的身體以一種不可思議的角度扭轉，仿佛早就計算好了一般，恰恰躲過了這致命一擊。同時，他左手猛地揚起，一把之前在魔獸山脈收集的、用來設置陷阱的尖銳石片激射而出，目標是盜匪的面門！
盜匪大驚，下意識地偏頭閉眼。
就是現在！
林威如同獵豹般突進，體內地系鬥氣全力灌注到短劍上，使得劍刃泛起一絲微不可察的土黃色光芒，精準地刺入了盜匪因為閃避而暴露出的咽喉！
「呃……」盜匪瞪大了眼睛，鏈錘脫手落下，身體軟倒。
【擊殺4級人類戰士，經驗值+500。】
【等級提升：23級。】
【狀態：輕傷（體力消耗過度）】
【掉落：精鋼鏈錘*1，已自動存入系統空間。】
暖流再次湧現，消耗的體力快速恢復，手臂的酸麻感也減輕不少。升級了！
他這邊的戰鬥結束，立刻看向整個戰場。卡桑隊長已經解決了一名四級盜匪頭目，正壓著另一個打。其他護衛看到林威連續幹掉兩個敵人，士氣一振，反擊更加猛烈。
盜匪們見突襲未能迅速得手，對方又有硬茬子，領頭的一聲呼哨，剩下的人立刻擺脫戰鬥，迅速退入黑暗的灌木叢中，消失不見。
戰鬥來得快，去得也快。
營地一片狼藉，留下幾具盜匪的屍體和兩名護衛的遺體，還有幾人受傷。哈羅德管事臉色蒼白地從馬車底下爬出來，心有餘悸。
卡桑隊長走過來，看了一眼林威腳邊的兩具盜匪屍體，尤其是那個四級戰士，眼中閃過一絲驚訝和讚賞。
「幹得不錯，小子。反應很快，下手也夠狠。」卡桑拍了拍林威的肩膀，「收拾一下，加強警戒，天亮立刻出發。」
林威點了點頭，默默走到一邊，檢查自己的短劍。劍刃上沾著血，有幾個細小的崩口。他擦乾淨血，將短劍歸鞘。
聽到腳步聲，老頭抬起頭，鏡片後的眼睛掃過林威，在他背後的行囊上停留了一瞬。
「賣東西？」老頭的聲音和他的外表一樣乾巴。
林威點頭，將行囊放在櫃檯空處，先取出了那張自己剝製的、處理得不算太好的風狼皮，然後是那塊「優質」的陰影豹皮。
老頭的目光掠過狼皮，沒什麼反應，但看到陰影豹皮時，眼神亮了一下。他放下小刀，拿起豹皮，手指仔細摩挲著皮毛的質地，又對著光線檢查上面的破損處。
「完整的影豹皮，處理手法糙了點，有幾個爪痕洞，影響價值。」老頭語氣平淡，「八個金幣。」
林威沒說話，又從行囊里取出那四塊低級魔核，一字排開。一塊風系（風狼），一塊水系（水箭龜），兩塊土系（來自兩隻一級的厚土鼠）。
老頭逐一拿起魔核看了看：「一級魔核，品質普通。兩塊土系的一個金幣，風系和水系的兩個金幣。一共三個金幣。」
林威沉默著，最後拿出了那株水藍草和用剩下大半的蜂王漿。他沒有全部拿出來，蜂王漿他只拿了大約三分之一的分量，用一個臨時找來的小木罐裝著。
「水藍草，五個銀幣。」老頭看了一眼草藥，隨即目光凝固在蜂王漿上。他打開木罐，小心地沾了一點放在鼻尖聞了聞，又伸出舌頭嘗了嘗味，臉上露出一絲訝異。
「初級蜂王漿，純度不錯。這東西少見……算你十五個金幣。」
林威心中快速計算。按照他從亞克那裡旁敲側擊打聽到的物價，一個金幣等於一百銀幣，足夠普通三口之家數月開銷。老頭給的價格肯定壓低了，尤其是蜂王漿，但他現在急需啟動資金，沒時間也沒資本去慢慢討價還價。
「影豹皮，十二個金幣。蜂王漿，二十個。魔核按你說的。其他的送你。」林威開口，聲音不高，但很清晰。這是他根據對方反應和自己判斷給出的底線。
老頭盯著他看了幾秒，似乎在評估這個年輕人的底氣。林威平靜地回視。
「影豹皮十個，蜂王漿十八。魔核不變。」老頭還價。
「成交。」林威乾脆利落。
老頭不再多說，彎腰從櫃檯下取出一個沉甸甸的錢袋，數出二十八枚亮閃閃的金幣，又加上三枚金幣和五個銀幣，推到林威面前。「一共三十一金五銀。」
金幣入手微沉，帶著金屬的冰涼。林威將錢幣收進系統空間，比放在身上更安全。
「需要點什麼？武器？防具？藥劑？」做成了一筆不錯的生意，老頭態度稍微好了點。
「一份詳細的玉蘭大陸地圖，越詳細越好。一套合身的普通皮甲，一把趁手的短劍或者獵刀。再要一些治療外傷和恢復體力的基礎藥劑。」林威列出需求。這些都是他目前急需的。
老頭轉身在貨架上翻找，很快拿出幾樣東西。一張鞣製過的羊皮地圖，看起來比林威記憶里那種簡陋示意圖要精細得多，標註了主要國家、行省、山脈和河流。一套棕色的、看起來還算結實的硬皮甲。一把帶鞘的鋼製短劍，刃長一尺左右，造型樸實，但開刃處寒光閃閃。還有幾個小皮囊，裡面是不同顏色的粉末和藥膏。
「地圖，五個金幣。皮甲，三個金幣。短劍，精鋼的，五個金幣。止血粉、生肌膏、精力藥劑各一份，算你一個金幣。總共十四個金幣。」
林威付了錢，直接將皮甲套在粗布衣服外面，短劍掛在腰間。地圖和藥劑收入系統空間。他感覺踏實了不少。裝備帶來的安全感，比單純的等級提升更直接。
離開「獠牙與草藥」，林威找了個街邊的小飯館，點了一大份烤肉和黑麵包，外加一大杯麥酒，花了五個銀幣。他慢慢吃著，感受著食物填充胃部的滿足感，同時耳朵留意著周圍食客的閒聊。
大部分是些鎮子裡的瑣事，誰家打到了大獵物，誰和誰又起了衝突。他耐心地聽著，直到旁邊一桌几個傭兵打扮的人談論起了恩斯特學院。
「……聽說這次芬萊城熱鬧瘋了，四面八方的人都往那兒趕，就指望自家孩子能測出魔法天賦。」
「做夢吧，萬中無一！不過聽說戰士測試門檻也高了，好像至少要四級戰士水平才有資格參加複試？」
「差不多吧，畢竟是恩斯特啊……媽的，要是老子年輕二十歲，也去碰碰運氣……」
「得了吧你，就你當初那三級戰士的水平，連門都摸不著……」
四級戰士？林威微微皺眉。他現在是22級，按照這個世界的算法是三級戰士初段。距離四級戰士（30級）還有一段距離。時間不等人，恩斯特學院招生顯然不會持續太久。
他需要儘快提升實力，並且找到前往芬萊城的方法。
吃完東西，林威在鎮上唯一一家旅店要了個最便宜的單間，一晚上兩個銀幣。房間狹小簡陋，只有一張床和一個木桌，但比起風餐露宿的魔獸山脈，已經是天堂。
他鎖好門，首先展開那張羊皮地圖，仔細研究起來。
楓葉鎮位於赤爾郡東北角，靠近魔獸山脈。赤爾郡是芬萊王國下屬的一個郡，而芬萊城是王國的都城，位於赤爾郡西南方向。直線距離不算特別遠，但中間隔著丘陵和河流，普通人步行恐怕需要半個月以上。乘坐馬車會快一些，但費用不菲。
「不能把時間都浪費在路上。」林威暗忖。他必須儘快趕到芬萊城。
第二天一早，林威來到鎮上的車馬行。這裡停著幾輛待雇的馬車，車夫們聚在一起閒聊。
「去芬萊城，什麼時候能出發？多少錢？」林威找到一個看起來比較穩重的老車夫詢問。
老車夫打量了他一下：「去芬萊？現在就走，包車的話要十五個金幣。如果願意和人拼車，大概三、四個金幣一個位置，不過要等人湊齊，可能得一兩天後了。」
十五個金幣！林威現在全身只剩下十七個金幣外加幾個銀幣。包車太奢侈了。拼車雖然便宜，但等待時間不確定。
「有沒有更快的方法？」林威問。
「更快？那得找那些往都城運貨的商隊，他們有時候會捎帶腳程快的護衛或者信使，不過要求也高，起碼得有四級戰士的實力，而且不一定順路，價錢也不便宜。」老車夫搖搖頭，「小伙子，看你年紀輕輕，別著急，等等拼車吧。」
四級戰士……又是這個門檻。
林威謝過老車夫，離開了車馬行。他站在略顯嘈雜的街道上，思索著下一步。等待拼車不確定性太高，他必須主動尋找機會。
他想起昨天在「獠牙與草藥」聽到的，鎮子裡的傭兵偶爾會接一些護送商隊去郡城甚至都城的工作。或許可以去鎮上的傭兵工會看看。
楓葉鎮的傭兵工會只是一間不大的石屋，門口掛著交叉的劍與盾標誌。裡面人聲鼎沸，擠滿了形形色色的傭兵，空氣里瀰漫著汗味和酒氣。一塊巨大的木板上貼著各種任務委託單。
林威擠到任務板前，目光快速掃過。大部分是些在魔獸山脈外圍採集特定草藥、獵殺低級魔獸或者護衛短途商隊的任務，報酬多是銀幣，偶爾有幾個金幣。
他的目光最終停留在木板角落的一張較新的委託上。
【緊急招募：臨時護衛。】
【目的地：芬萊城。】
【要求：實力三級戰士以上，有野外經驗，聽從指揮。】
【報酬：抵達後支付五枚金幣。管食宿。】
【招募人：紅葉商隊（駐地：鎮西馬車行）】
紅葉商隊？林威回憶了一下，昨天進城時好像看到過這個商隊的旗幟。報酬只有五枚金幣，比正常拼車貴不了多少，但好處是立刻出發，而且管食宿，能省下一些錢。
他決定去試試。
鎮西馬車行比鎮口的車馬行規模大一些，裡面停著七八輛裝載好貨物的馬車，上面插著一面繡著紅色楓葉的小旗。一些夥計正在做最後的檢查。一個穿著體面綢緞衣服、肚子微凸的中年胖子正在指揮，他應該就是商隊的主事。
林威走過去，直接說明來意：「你好，我看到招募護衛的委託。」
胖子主事轉過身，看了看林威。林威穿著新買的皮甲，腰挎短劍，雖然年輕，但眼神沉穩，身上帶著一股剛從野外出來的煞氣，看起來比實際等級要可靠。
「三級戰士？」胖子主事確認道。
「是。」林威釋放出一絲鬥氣氣息，控制在三級戰士初段的水平。
胖子主事感受了一下，點了點頭：「勉強夠格。我們急著趕路，路上可能會不太平，你能保證聽從安排嗎？」
「可以。」林威回答。
「行，算你一個。我叫哈羅德，是商隊管事。我們半個時辰後出發。你去那邊找護衛隊長卡桑報到，他會給你安排位置。」哈羅德指了指不遠處一個正在檢查馬車軲轆的壯漢。
護衛隊長卡桑是個四十歲左右的男人，臉上帶著風霜，左邊眉毛有一道斷痕。他穿著鎖子甲，腰間掛著一把闊劍，氣息沉穩，給林威的感覺比魔獸山脈里那頭影豹還要危險一些，估計至少有五級戰士的水平。
卡桑只是簡單問了林威的名字，檢查了一下他的武器，便指派他負責隊伍中間一輛裝載布匹的馬車，歸一個叫老傑克的護衛帶領。
老傑克是個頭髮花白的老兵，等級不高，大概三級戰士頂峰，但經驗豐富。他話不多，只是讓林威跟在馬車旁邊，注意兩側的動靜。
半個時辰後，紅葉商隊準時出發。一共八輛馬車，載著赤爾郡的特產（主要是魔獸材料、藥材和少量礦石）前往芬萊城。護衛算上林威一共十二人，由卡桑帶領。管事哈羅德坐在唯一一輛帶篷的馬車裡。
隊伍沿著夯實的土路，向著西南方向前進。
離開楓葉鎮，道路兩旁是廣闊的農田和零散的農莊。偶爾能看到勞作的農夫和放牧的孩童。天氣不錯，微風拂面，比起魔獸山脈的壓抑，顯得輕鬆許多。
但林威沒有絲毫放鬆。他知道，這種相對安全的區域不會持續太久。一旦離開赤爾郡的核心區域，進入荒野和丘陵地帶，盜匪和流浪魔獸的威脅就會大增。
他一邊跟著馬車行走，一邊默默運轉體內那微薄的地系鬥氣，感受著力量在體內循環。升級到32級後，他感覺自己對土元素的親和力似乎增強了一絲，吸收天地間游離元素的速度也快了一點點。系統帶來的提升是全方位的，並不僅僅是數據變化。
第一天平安無事。傍晚時分，商隊在一個預定的河邊營地駐紮下來。護衛們輪流守夜，林威被安排在下半夜。
篝火燃起，架起了鐵鍋煮著肉湯。林威分到了一大碗湯和兩塊黑麵包，默默地吃著。其他護衛大多互相認識，圍坐在一起喝酒聊天，談論著女人、賭局和過去的冒險。林威這個新人顯得有些格格不入，也沒人主動來和他搭話。
他樂得清靜，吃完後便靠在自己的行囊上，閉目養神，同時留出一絲心神警惕周圍。
下半夜，月亮被雲層遮住，光線暗淡。林威和另一個負責守夜的護衛守在營地邊緣。
四周一片寂靜，只有蟲鳴和河水流動的聲音。
突然，林威的耳朵動了動。他聽到了一絲極其輕微的、不同於自然風聲的響動，來自營地左側的灌木叢。
他立刻握緊了身邊的短劍，低聲對旁邊的護衛道：「有動靜。」
那個護衛愣了一下，側耳聽了聽，什麼都沒聽到，有些不以為然：「是風吹的吧？別大驚小怪……」
他的話還沒說完，左側灌木叢中猛地竄出幾道黑影，伴隨著尖銳的破空聲！
是弩箭！
「敵襲！」林威大吼一聲，同時身體猛地向旁邊一撲，躲過了射向他的一支弩箭。箭矢篤的一聲釘在他剛才靠著的樹幹上。
旁邊的那個護衛反應慢了一拍，被一支弩箭射中了肩膀，慘叫一聲倒在地上。
營地瞬間炸鍋！
「抄傢伙！」隊長卡桑的怒吼聲響起，他第一時間從睡夢中驚醒，闊劍已然在手。
從灌木叢中衝出來大約七八個手持刀劍的蒙面人，動作迅捷，直接撲向商隊的馬車和護衛。
戰鬥瞬間爆發！
一個蒙面人獰笑著沖向林威，手中彎刀帶著寒光劈下。林威能感覺到對方的氣息，大約也是三級戰士水平。
他沒有硬接，腳步一錯，利用在魔獸山脈中鍛鍊出的靈活身法，險之又險地避開刀鋒，同時手中短劍如同毒蛇般刺向對方肋下。
那蒙面人沒料到林威反應這麼快，倉促回刀格擋。
「鐺！」
火星四濺。林威感覺手臂一震，對方的力量比他略強。但他毫不退縮，貼身緊逼，短劍揮舞，招招指向對方要害，全是他在生死搏殺中總結出的最簡潔有效的打法。
蒙面人被他這種悍不畏死的打法逼得有些手忙腳亂。幾個回合後，林威找到一個破綻，短劍盪開對方的彎刀，一腳狠狠踹在對方小腹上。
蒙面人悶哼一聲，踉蹌後退。林威如影隨形，短劍毫不猶豫地抹過他的喉嚨。
溫熱的鮮血噴濺而出。
【擊殺3級人類戰士，經驗值+300。】
【掉落：劣質的治療藥水*1，已自動存入系統空間。】
系統的提示音在腦海中響起。經驗值比同級的魔獸高，是因為人類更「稀有」？
林威來不及細想，另一個蒙面人已經揮舞著鏈錘砸了過來。他急忙閃避，鏈錘帶著惡風擦著他的頭皮飛過。
營地各處都在廝殺。卡桑隊長展現出了強大的實力，獨自攔下了兩名看起來是頭目的四級戰士，闊劍揮舞間鬥氣閃爍，逼得對方連連後退。其他護衛也各自為戰，或兩人一組抵擋敵人。
這些蒙面人顯然是經驗豐富的盜匪，配合默契，下手狠辣。短短片刻，就有兩名護衛倒在血泊中。
林威面對使用鏈錘的敵人，感到壓力巨大。鏈錘攻擊範圍大，力量沉重，他的短劍很難近身。他只能不斷閃避，尋找機會。
突然，他腳下一滑，似乎是踩到了石子，身體一個趔趄。
使用鏈錘的盜匪眼中凶光一閃，認為機會來了，全力將鏈錘砸向林威看似無法躲避的身體！
就在鏈錘即將及體的瞬間，林威原本趔趄的身體以一種不可思議的角度扭轉，仿佛早就計算好了一般，恰恰躲過了這致命一擊。同時，他左手猛地揚起，一把之前在魔獸山脈收集的、用來設置陷阱的尖銳石片激射而出，目標是盜匪的面門！
盜匪大驚，下意識地偏頭閉眼。
就是現在！
林威如同獵豹般突進，體內地系鬥氣全力灌注到短劍上，使得劍刃泛起一絲微不可察的土黃色光芒，精準地刺入了盜匪因為閃避而暴露出的咽喉！
「呃……」盜匪瞪大了眼睛，鏈錘脫手落下，身體軟倒。
【擊殺4級人類戰士，經驗值+500。】
【等級提升：23級。】
【狀態：輕傷（體力消耗過度）】
【掉落：精鋼鏈錘*1，已自動存入系統空間。】
暖流再次湧現，消耗的體力快速恢復，手臂的酸麻感也減輕不少。升級了！
他這邊的戰鬥結束，立刻看向整個戰場。卡桑隊長已經解決了一名四級盜匪頭目，正壓著另一個打。其他護衛看到林威連續幹掉兩個敵人，士氣一振，反擊更加猛烈。
盜匪們見突襲未能迅速得手，對方又有硬茬子，領頭的一聲呼哨，剩下的人立刻擺脫戰鬥，迅速退入黑暗的灌木叢中，消失不見。
戰鬥來得快，去得也快。
營地一片狼藉，留下幾具盜匪的屍體和兩名護衛的遺體，還有幾人受傷。哈羅德管事臉色蒼白地從馬車底下爬出來，心有餘悸。
卡桑隊長走過來，看了一眼林威腳邊的兩具盜匪屍體，尤其是那個四級戰士，眼中閃過一絲驚訝和讚賞。
「幹得不錯，小子。反應很快，下手也夠狠。」卡桑拍了拍林威的肩膀，「收拾一下，加強警戒，天亮立刻出發。」
林威點了點頭，默默走到一邊，檢查自己的短劍。劍刃上沾著血，有幾個細小的崩口。他擦乾淨血，將短劍歸鞘。