第3章 雪河鎮
盛朝富有天下四海，在極西之地的巨大連綿的高聳山脈以東，都是盛朝的領土，這片土地非常遼闊，即便是江湖上最頂尖的輕功宗師，從極西之地日夜不停往東趕路，也需要兩年才能來到盛朝最東邊的東海郡臨海石下，而萬山郡地處盛朝西南，此處大山連綿高聳，且雨水豐沛，故而植被茂盛猛獸橫行，山林之中瘴癧無數，萬山郡往東，則是千湖郡。
極西之地的巨大連綿山脈如高聳的屏障，與萬山郡的的大山不同，這處巨大的山脈真如天神降下的屏障，這處山脈自北到南，不知到底有多少里的長度，山體高聳入雲人不可窺見，且此處山脈終年雲霧繚繞，絕無一刻雲開霧散之時，是以自古而來對這座山脈有不少猜測，有人認為這是神仙的庇佑，以此隔絕極西之地外羅剎惡鬼的威脅；有人卻認為此乃是一處牢籠，乃是囚困整個人間，畢竟那條巨大的山脈南北幾乎完全看不到盡頭，即便是向南到入海之地，也直入海中，消失在遠天雲下。
此處山脈便被叫做「雲仙山」，雲仙山雲線下便是終年的冰雪，這些冰雪融化的雪水蔓延無邊，靠近極西之地的幾個郡的土地都被這些雪水所滋養，而萬山郡則因為郡內岩石的原因，大多冰雪融水都匯入萬山郡地下的河流在千湖郡再次出現在地上，在千湖郡化作了無數湖泊，這便是千湖郡名字的由來。
千湖郡內雖然湖沼遍布，大小河流組成關聯全郡的水道網絡，但其實走陸路也能到絕大多數的地方。此時，千湖郡與萬山郡以及雪嶺郡接壤的雪湖縣雪河鎮外的官道上不急不徐行來一架馬車，這架馬車高大異常，路上之人一瞧便知道其中所坐之人不是江湖大派的核心人物就是朝廷高官皇家子弟，因而眾多山賊水匪都不敢劫道，遠遠瞧見那架奢華內斂的馬車便遠遠避開。
盛朝尚武，因前朝緣故，今朝不甚禁武，當然，朝廷也無力禁止那些在前朝末年已經成就氣候的大宗大派，只得給這些武人設了個專管的「武理司」，與江湖豪門合作，懲戒那些無端作惡的江湖武人們，故而在離盛朝國都雲安城較遠的地界，當地武林豪門的話語權有時候比官府還要重，所幸這些豪門都奉行協助朝廷管理江湖天下的準則，盛朝天下百姓倒也算安居樂業，與前朝動不動便要被江湖事波及導致家破人亡的情況比起來，實在是好了太多。
「公主，咱們就這麼去雲夢澤啊，不叫千湖郡太守出來迎接嗎？」
趕車的是一個少女，這少女穿著鵝黃色的衣裙，她一人駕馬，卻不覺得吃力，一看便知有功夫在身上，不然兩個女子也不敢在手無縛雞之力的情況下獨行萬里。
這架馬車走得穩當，不僅僅因為盛朝官道歷經百年修繕，已經十分平坦，有專人維護，更因為這架馬車本就沉穩，連馬車門帘都不見絲毫飄蕩，從門帘內傳出一個少女的聲音，清脆動人：
「我雖然被分封在雲夢澤，掌管雲夢澤八萬里水域，但也不可如此盛氣凌人，千湖郡水匪屢禁不止，父皇派我來此處便有讓我查清楚這些年千湖郡水匪猖獗的意思。」
駕車的侍女驚雪癟了嘴：「可是就連千湖郡太守劉劍山劉大人和月澤山聯手這十年都不曾徹底清除千湖郡的水匪問題，我們又豈能處理這個問題。」
門帘內的人聞言，也嘆了口氣：「話雖如此，近些年匪患越來越嚴重，不止千湖郡，天下都是如此，我們兄弟姐妹被派往天南地北不正是因為這個？大哥最受器重，去了直面蠻族的雪嶺郡，我來這魚米豐沛的千湖郡，已經是父皇憐惜，又豈能坐視郡內百姓受苦？」
「你不是問為什麼我二人不帶僕從輕車簡從來此嗎？」公主坐在馬車內，回想起去雪嶺郡看望大哥的時候大哥的囑託，對自己的小丫鬟道，「月澤山乃江湖大派，門內高手無數，劉劍山大人更是當年鎮守邊疆威懾蠻族的人傑，這兩者聯手都不曾清除水匪，你不覺得好奇嗎？」
「殿下，您是說？」驚雪有些驚詫，不曾想自家公主殿下有如此驚人的判斷。
公主又嘆了口氣：「我也不敢妄下判斷，所以才輕裝前來，等探查清楚千湖郡內的情況再說，也許是我小人之心也說不定，劉大人畢竟是父皇親自提拔的大官，這些年一直忠心耿耿一心為民，許是那些水匪有人暗中資助也說不定。」
「這天下真不太平。」驚雪抱怨了一句，說話有些大逆不道，但她自幼與公主長大，公主從來將她當作親生姐妹，從不計較這些，是以她在公主面前說話從不顧忌，「三個月前萬山郡下屬雷山縣內多處都有屠村之事發生，且從不留活口，這些江湖人，越來越沒規矩了。」
「是啊，雲山劍宗和萬山郡的巡衛們前去探查，稱那些村子幾乎都是在同一時間被一劍刺死，村民沒有反抗的時間，有能力辦到的江湖宗門可不多，這天下真是多事之秋啊。」
「依我看就是雲山劍宗自己做下的，賊喊捉賊罷了。」驚雪並不信任雲山劍宗，惹得車內公主一笑：
「雲山劍宗有什麼必要去屠滅這些種地的百姓？」
驚雪被問得啞口無言，半晌才憋出一句：「肯定有他們的理由，殿下你信我，我直覺很準的。」
「好好好，我信我家驚雪的話，若我家驚雪去巡衛任職，少說也是總領我朝巡衛事務的驚雪指揮使大人。」
驚雪被公主調侃，一時臉色羞紅，一邊駕車一邊與公主鬥嘴，主僕二人一路說笑，行路旅途倒也不顯得枯燥，過了一個時辰，二人已經離雪河鎮不遠，驚雪便快馬加鞭，想要儘快進入雪河鎮內，這架馬車在高速奔馳之中竟然也安穩如同往常，當真奢華。
雪河鎮建立在雪河邊，雪河是從雪嶺郡內的仙遙雪山融水加之其餘支流融匯而成的河流，最終流入雪湖內，這處雪河自從進了千湖郡地界，流量雖然變大，但卻一改湍急，變得安靜平和，雪河水冷，其中盛產一種名為月雪魚的美味魚類，因而聞名，這月雪魚最大不過一人小臂長，但其中骨刺甚少，肉質肥美又緊緻，因生活在水質冰冷的雪河內，寄生蟲甚少，最適合做魚生。
雪河魚生之名在盛朝天下也廣為流傳，那些遊歷江湖的豪客武人們來到千湖郡，也許不去看雲夢澤青螺島的八萬里碧波，但一定會來雪河鎮吃一次這天下至美至鮮的雪河魚生，故此雪河鎮雖然是鎮建制，但卻比很多萬山郡內的縣城還要繁榮富庶。
雪河鎮的城牆下是從雪河引來的護城河，主僕二人駕著馬車來到城下，驚雪出示了雪嶺郡仙遙派所發的江湖令，守門的軍士便將馬車放了進去，二人來到雪河鎮最大的雪河客棧前，驚雪摸出一塊碎銀吩咐小二看顧好馬車，將公主迎了下來，走入雪河客棧內，已經有小二殷勤迎接上來。
能在雪河客棧做小二的人，眼力自然非凡，他一眼便看出二人非富即貴，且是那種不一般的富貴，二人中為主那位少女身著一身青翠衣裙，其上有金紋暗繡，從袖子上的翼繡隱約可看出是一隻鳳鳥，帶著白色絲綢垂下的斗笠；而那位明顯是個丫鬟的少女身上的鵝黃衣裙和她的主子一樣，雖然只是尋常繡線繡的梅花，但其材質與其主一般，都是產自南海郡專供京城雲安的「南海龍綢」，以此為衣的都是京城的達官顯貴和江湖上威震一方的豪門高層。
小二笑意盈盈，在伺候兩人淨手之後坐下，隨後上了一壺產自八萬里雲夢澤的上好碧芽，這才開口詢問：「二位客官，不知是打尖還是住店啊？」
驚雪摸出一錠銀子：「住店，開一間上房，要雙榻的，再上些好菜，你看著上便是，你們招牌的魚生可有？」
小二收下銀子，那沉甸甸手感叫他欣喜，這錠大銀少說十兩，這二人出手如此豪奢，定是貴客，他嘴上忙不迭地回話：「自然是有的，二位客官稍等，天字一號客房還空著，正好二位入住，飯菜和魚生一會兒便上，二位可要移步二樓單間？我們雪河客棧二樓正好能觀賞雪河流淌遠去。」
驚雪看了眼公主，公主輕輕搖頭，斗笠下傳來聲音：「不必，就在大堂就好。」
端坐著的驚雪一下子就明白了公主殿下的意思，雪河客棧內總是人來人往絡繹不絕，且多為江湖武人，故而能聽到不少天南海北的江湖傳聞，這裡自然是暗中打探消息的好去處。
小二又問：「可需要好酒？我家客棧用雪河水釀的寒梅酒暗香芬芳，冷冽清甜，在雪湖縣地界最是受歡迎。」
公主拒絕：「不必，若茶完續上便是。」
「得嘞您二位，稍等片刻。」
小二記下要求，趕忙去櫃檯處與掌柜拿出銀子為二人開好房間，又去後廚叫他們做些拿手好菜，並一盤月雪魚生，後又出門叮囑那看管馬廄的小廝，叫他萬萬照料好這二人的馬車，這才回到大堂繼續迎接來客。
在公主和驚雪的菜餚一道道傳上鋪滿桌面時，門口又進來一個少年，這少年穿著粗布麻衣，看上去風塵僕僕，想來是趕路已久，其背上背著一道用黑布包裹著的長條事物，便與尋常潦倒落魄的江湖客別無二致。
小二依舊滿面笑容迎了上去，他依舊端來銅盆熱水為少年淨手，招呼少年在距離公主主僕二人不遠的桌邊坐下，依舊開口詢問少年打尖或是住店。
少年聲音有些嘶啞，他開口道：「住店，不知價錢如何？」
小二笑道：「好叫客官知曉，小店房間分天地人三號，天字號共五間，不巧方才住滿，客官恕罪；地字號共十間，乃是中有廳堂浴桶，三日一錢銀子，人字號...」
少年打斷小二的講述，從懷中摸出二兩銀子的銀錠：「此為定金，一間地字號房間，並幾樣酒菜，再者，聽聞天下魚生便只有東海郡靜濤縣與千湖郡雪河鎮二處可入口，而雪河鎮魚生又以雪河客棧最為鮮美，且來一盤。」
小二笑著收下銀子：「客官稍待。」便起身又去忙碌了，他多年跑堂早練就一雙火眼，從不輕視於人，他知曉有些江湖豪客武林高手最愛做風塵僕僕的打扮以此來行俠仗義，因而即便眼前的少年看上去如此失意落魄，卻也沒有減去半分顏色。
少年喝了一口小二所上的碧芽茶，雖然清香撲鼻，但他從未學過品茶，只是牛嚼牡丹般胡亂大口飲下，雖然有些滾燙，對他而言卻並無大礙，反而以溫熱茶水潤澤喉嚨，喉嚨處的乾澀這才松泛下來，他鼻子嗅覺靈敏，精準聞出來了這大堂內其餘人喝的都是與他相同的茶水，只有身後那兩個少女的茶清香更盛。
一旁的公主和驚雪已經注意到了這位背對她們坐下的少年，二人小聲交流起來：「公主殿下，此人身上有濃厚的血味兒，非常沉重。」
公主微微頷首，她也自幼修習武學，修為在江湖年輕一輩也算高深，自然能聞出來，且她六識敏銳，察覺出了更深的東西：「此人確實是個少年人，但其修為高深，真氣充沛猶在我之上，他背上那是一把劍，那把劍傳來凜冽寒意和血氣，想來殺人不少。」
驚雪眉頭一挑，默不作聲地起身坐到離少年更近的位置，將公主護在一旁，道：「莫不是匪類？」
公主斗笠下的眉頭微微皺起：「我覺不像，再看看吧。」
她和驚雪交流，聲音比微弱的蚊蠅還要低微，且用上了皇室的傳音秘法，確信眼前的少年人不會聽見，卻不知眼前這個背對他們的少年已經挑了眉頭。
公主二人的佳肴已經上齊，二人便不再討論，只是側耳聽著大堂內其他江湖武人的交談，不過多時少年的酒菜也已經上齊，兩桌人只是品嘗眼前的佳肴美食，三人對於桌上其他山珍只是淺嘗，反而是那盤魚生最是鮮美，三人筷子不停，少年打開眼前的酒罈，一股清冷梅香散逸，他自斟自飲，倒是暢快，在吃完魚生後又將其餘小菜盡數掃蕩乾淨，便起身去找小二讓他帶自己去後院的房間。
公主主僕二人在吃完魚生之後，對於其餘山珍只是略略動筷，便叫小二來收拾桌面，隨後又上了一壺上好的碧芽，擺了幾碟精美的點心，也只是喝著茶聽大堂內其他江湖人的暢談，過了一會兒，二人並未聽出什麼有用的消息，便起身叫小二來帶她們去天字一號房，接過鑰匙，將一切收拾妥當後，徑直出了雪河客棧的大門。
「公主，我們去哪兒？」
驚雪看著熙熙攘攘的雪河鎮街道，雖然比不上雲安城繁華，但她自幼陪在公主身邊習武，主僕二人都從未出過皇宮，這一次來到外界，倒是看什麼都覺得新奇，每到一處新地方的街市，驚雪都有想去逛一逛的衝動，但這份微小的衝動依舊服從於她對公主的遵從。
公主道：「如今千湖郡水匪嚴重，各處衙門都發下懸賞文書，我們也去接一份，只有真正面對過那些狡猾的水匪，才知道到底為什麼這麼多年都剿不乾淨。」
驚雪面色微變：「公主千金之軀，如何能與那些兇惡水匪親自拼殺？不若殿下在客棧稍後，我去便是。」
公主搖頭，堅定否決：「不，我要親自去看看，你且放心，我二人都修持了皇家武學，即便這些水匪里真有那些堪比離花劍施離風這般高手，我二人逃還逃不掉？只要不是大宗師親至，誰能攔下我們？」
驚雪細細思索，這千湖郡水匪在呈送雲安的奏摺中都不過是一群尋常農夫，最高修為也不過三流，雖然千湖郡內真實情況未必如此，但自己二人確實不需要懼怕，且公主殿下的決定她如何反對？只得乖乖跟在公主身後，去往雪河鎮巡衛所。
極西之地的巨大連綿山脈如高聳的屏障，與萬山郡的的大山不同，這處巨大的山脈真如天神降下的屏障，這處山脈自北到南，不知到底有多少里的長度，山體高聳入雲人不可窺見，且此處山脈終年雲霧繚繞，絕無一刻雲開霧散之時，是以自古而來對這座山脈有不少猜測，有人認為這是神仙的庇佑，以此隔絕極西之地外羅剎惡鬼的威脅；有人卻認為此乃是一處牢籠，乃是囚困整個人間，畢竟那條巨大的山脈南北幾乎完全看不到盡頭，即便是向南到入海之地，也直入海中，消失在遠天雲下。
此處山脈便被叫做「雲仙山」，雲仙山雲線下便是終年的冰雪，這些冰雪融化的雪水蔓延無邊，靠近極西之地的幾個郡的土地都被這些雪水所滋養，而萬山郡則因為郡內岩石的原因，大多冰雪融水都匯入萬山郡地下的河流在千湖郡再次出現在地上，在千湖郡化作了無數湖泊，這便是千湖郡名字的由來。
千湖郡內雖然湖沼遍布，大小河流組成關聯全郡的水道網絡，但其實走陸路也能到絕大多數的地方。此時，千湖郡與萬山郡以及雪嶺郡接壤的雪湖縣雪河鎮外的官道上不急不徐行來一架馬車，這架馬車高大異常，路上之人一瞧便知道其中所坐之人不是江湖大派的核心人物就是朝廷高官皇家子弟，因而眾多山賊水匪都不敢劫道，遠遠瞧見那架奢華內斂的馬車便遠遠避開。
盛朝尚武，因前朝緣故，今朝不甚禁武，當然，朝廷也無力禁止那些在前朝末年已經成就氣候的大宗大派，只得給這些武人設了個專管的「武理司」，與江湖豪門合作，懲戒那些無端作惡的江湖武人們，故而在離盛朝國都雲安城較遠的地界，當地武林豪門的話語權有時候比官府還要重，所幸這些豪門都奉行協助朝廷管理江湖天下的準則，盛朝天下百姓倒也算安居樂業，與前朝動不動便要被江湖事波及導致家破人亡的情況比起來，實在是好了太多。
「公主，咱們就這麼去雲夢澤啊，不叫千湖郡太守出來迎接嗎？」
趕車的是一個少女，這少女穿著鵝黃色的衣裙，她一人駕馬，卻不覺得吃力，一看便知有功夫在身上，不然兩個女子也不敢在手無縛雞之力的情況下獨行萬里。
這架馬車走得穩當，不僅僅因為盛朝官道歷經百年修繕，已經十分平坦，有專人維護，更因為這架馬車本就沉穩，連馬車門帘都不見絲毫飄蕩，從門帘內傳出一個少女的聲音，清脆動人：
「我雖然被分封在雲夢澤，掌管雲夢澤八萬里水域，但也不可如此盛氣凌人，千湖郡水匪屢禁不止，父皇派我來此處便有讓我查清楚這些年千湖郡水匪猖獗的意思。」
駕車的侍女驚雪癟了嘴：「可是就連千湖郡太守劉劍山劉大人和月澤山聯手這十年都不曾徹底清除千湖郡的水匪問題，我們又豈能處理這個問題。」
門帘內的人聞言，也嘆了口氣：「話雖如此，近些年匪患越來越嚴重，不止千湖郡，天下都是如此，我們兄弟姐妹被派往天南地北不正是因為這個？大哥最受器重，去了直面蠻族的雪嶺郡，我來這魚米豐沛的千湖郡，已經是父皇憐惜，又豈能坐視郡內百姓受苦？」
「你不是問為什麼我二人不帶僕從輕車簡從來此嗎？」公主坐在馬車內，回想起去雪嶺郡看望大哥的時候大哥的囑託，對自己的小丫鬟道，「月澤山乃江湖大派，門內高手無數，劉劍山大人更是當年鎮守邊疆威懾蠻族的人傑，這兩者聯手都不曾清除水匪，你不覺得好奇嗎？」
「殿下，您是說？」驚雪有些驚詫，不曾想自家公主殿下有如此驚人的判斷。
公主又嘆了口氣：「我也不敢妄下判斷，所以才輕裝前來，等探查清楚千湖郡內的情況再說，也許是我小人之心也說不定，劉大人畢竟是父皇親自提拔的大官，這些年一直忠心耿耿一心為民，許是那些水匪有人暗中資助也說不定。」
「這天下真不太平。」驚雪抱怨了一句，說話有些大逆不道，但她自幼與公主長大，公主從來將她當作親生姐妹，從不計較這些，是以她在公主面前說話從不顧忌，「三個月前萬山郡下屬雷山縣內多處都有屠村之事發生，且從不留活口，這些江湖人，越來越沒規矩了。」
「是啊，雲山劍宗和萬山郡的巡衛們前去探查，稱那些村子幾乎都是在同一時間被一劍刺死，村民沒有反抗的時間，有能力辦到的江湖宗門可不多，這天下真是多事之秋啊。」
「依我看就是雲山劍宗自己做下的，賊喊捉賊罷了。」驚雪並不信任雲山劍宗，惹得車內公主一笑：
「雲山劍宗有什麼必要去屠滅這些種地的百姓？」
驚雪被問得啞口無言，半晌才憋出一句：「肯定有他們的理由，殿下你信我，我直覺很準的。」
「好好好，我信我家驚雪的話，若我家驚雪去巡衛任職，少說也是總領我朝巡衛事務的驚雪指揮使大人。」
驚雪被公主調侃，一時臉色羞紅，一邊駕車一邊與公主鬥嘴，主僕二人一路說笑，行路旅途倒也不顯得枯燥，過了一個時辰，二人已經離雪河鎮不遠，驚雪便快馬加鞭，想要儘快進入雪河鎮內，這架馬車在高速奔馳之中竟然也安穩如同往常，當真奢華。
雪河鎮建立在雪河邊，雪河是從雪嶺郡內的仙遙雪山融水加之其餘支流融匯而成的河流，最終流入雪湖內，這處雪河自從進了千湖郡地界，流量雖然變大，但卻一改湍急，變得安靜平和，雪河水冷，其中盛產一種名為月雪魚的美味魚類，因而聞名，這月雪魚最大不過一人小臂長，但其中骨刺甚少，肉質肥美又緊緻，因生活在水質冰冷的雪河內，寄生蟲甚少，最適合做魚生。
雪河魚生之名在盛朝天下也廣為流傳，那些遊歷江湖的豪客武人們來到千湖郡，也許不去看雲夢澤青螺島的八萬里碧波，但一定會來雪河鎮吃一次這天下至美至鮮的雪河魚生，故此雪河鎮雖然是鎮建制，但卻比很多萬山郡內的縣城還要繁榮富庶。
雪河鎮的城牆下是從雪河引來的護城河，主僕二人駕著馬車來到城下，驚雪出示了雪嶺郡仙遙派所發的江湖令，守門的軍士便將馬車放了進去，二人來到雪河鎮最大的雪河客棧前，驚雪摸出一塊碎銀吩咐小二看顧好馬車，將公主迎了下來，走入雪河客棧內，已經有小二殷勤迎接上來。
能在雪河客棧做小二的人，眼力自然非凡，他一眼便看出二人非富即貴，且是那種不一般的富貴，二人中為主那位少女身著一身青翠衣裙，其上有金紋暗繡，從袖子上的翼繡隱約可看出是一隻鳳鳥，帶著白色絲綢垂下的斗笠；而那位明顯是個丫鬟的少女身上的鵝黃衣裙和她的主子一樣，雖然只是尋常繡線繡的梅花，但其材質與其主一般，都是產自南海郡專供京城雲安的「南海龍綢」，以此為衣的都是京城的達官顯貴和江湖上威震一方的豪門高層。
小二笑意盈盈，在伺候兩人淨手之後坐下，隨後上了一壺產自八萬里雲夢澤的上好碧芽，這才開口詢問：「二位客官，不知是打尖還是住店啊？」
驚雪摸出一錠銀子：「住店，開一間上房，要雙榻的，再上些好菜，你看著上便是，你們招牌的魚生可有？」
小二收下銀子，那沉甸甸手感叫他欣喜，這錠大銀少說十兩，這二人出手如此豪奢，定是貴客，他嘴上忙不迭地回話：「自然是有的，二位客官稍等，天字一號客房還空著，正好二位入住，飯菜和魚生一會兒便上，二位可要移步二樓單間？我們雪河客棧二樓正好能觀賞雪河流淌遠去。」
驚雪看了眼公主，公主輕輕搖頭，斗笠下傳來聲音：「不必，就在大堂就好。」
端坐著的驚雪一下子就明白了公主殿下的意思，雪河客棧內總是人來人往絡繹不絕，且多為江湖武人，故而能聽到不少天南海北的江湖傳聞，這裡自然是暗中打探消息的好去處。
小二又問：「可需要好酒？我家客棧用雪河水釀的寒梅酒暗香芬芳，冷冽清甜，在雪湖縣地界最是受歡迎。」
公主拒絕：「不必，若茶完續上便是。」
「得嘞您二位，稍等片刻。」
小二記下要求，趕忙去櫃檯處與掌柜拿出銀子為二人開好房間，又去後廚叫他們做些拿手好菜，並一盤月雪魚生，後又出門叮囑那看管馬廄的小廝，叫他萬萬照料好這二人的馬車，這才回到大堂繼續迎接來客。
在公主和驚雪的菜餚一道道傳上鋪滿桌面時，門口又進來一個少年，這少年穿著粗布麻衣，看上去風塵僕僕，想來是趕路已久，其背上背著一道用黑布包裹著的長條事物，便與尋常潦倒落魄的江湖客別無二致。
小二依舊滿面笑容迎了上去，他依舊端來銅盆熱水為少年淨手，招呼少年在距離公主主僕二人不遠的桌邊坐下，依舊開口詢問少年打尖或是住店。
少年聲音有些嘶啞，他開口道：「住店，不知價錢如何？」
小二笑道：「好叫客官知曉，小店房間分天地人三號，天字號共五間，不巧方才住滿，客官恕罪；地字號共十間，乃是中有廳堂浴桶，三日一錢銀子，人字號...」
少年打斷小二的講述，從懷中摸出二兩銀子的銀錠：「此為定金，一間地字號房間，並幾樣酒菜，再者，聽聞天下魚生便只有東海郡靜濤縣與千湖郡雪河鎮二處可入口，而雪河鎮魚生又以雪河客棧最為鮮美，且來一盤。」
小二笑著收下銀子：「客官稍待。」便起身又去忙碌了，他多年跑堂早練就一雙火眼，從不輕視於人，他知曉有些江湖豪客武林高手最愛做風塵僕僕的打扮以此來行俠仗義，因而即便眼前的少年看上去如此失意落魄，卻也沒有減去半分顏色。
少年喝了一口小二所上的碧芽茶，雖然清香撲鼻，但他從未學過品茶，只是牛嚼牡丹般胡亂大口飲下，雖然有些滾燙，對他而言卻並無大礙，反而以溫熱茶水潤澤喉嚨，喉嚨處的乾澀這才松泛下來，他鼻子嗅覺靈敏，精準聞出來了這大堂內其餘人喝的都是與他相同的茶水，只有身後那兩個少女的茶清香更盛。
一旁的公主和驚雪已經注意到了這位背對她們坐下的少年，二人小聲交流起來：「公主殿下，此人身上有濃厚的血味兒，非常沉重。」
公主微微頷首，她也自幼修習武學，修為在江湖年輕一輩也算高深，自然能聞出來，且她六識敏銳，察覺出了更深的東西：「此人確實是個少年人，但其修為高深，真氣充沛猶在我之上，他背上那是一把劍，那把劍傳來凜冽寒意和血氣，想來殺人不少。」
驚雪眉頭一挑，默不作聲地起身坐到離少年更近的位置，將公主護在一旁，道：「莫不是匪類？」
公主斗笠下的眉頭微微皺起：「我覺不像，再看看吧。」
她和驚雪交流，聲音比微弱的蚊蠅還要低微，且用上了皇室的傳音秘法，確信眼前的少年人不會聽見，卻不知眼前這個背對他們的少年已經挑了眉頭。
公主二人的佳肴已經上齊，二人便不再討論，只是側耳聽著大堂內其他江湖武人的交談，不過多時少年的酒菜也已經上齊，兩桌人只是品嘗眼前的佳肴美食，三人對於桌上其他山珍只是淺嘗，反而是那盤魚生最是鮮美，三人筷子不停，少年打開眼前的酒罈，一股清冷梅香散逸，他自斟自飲，倒是暢快，在吃完魚生後又將其餘小菜盡數掃蕩乾淨，便起身去找小二讓他帶自己去後院的房間。
公主主僕二人在吃完魚生之後，對於其餘山珍只是略略動筷，便叫小二來收拾桌面，隨後又上了一壺上好的碧芽，擺了幾碟精美的點心，也只是喝著茶聽大堂內其他江湖人的暢談，過了一會兒，二人並未聽出什麼有用的消息，便起身叫小二來帶她們去天字一號房，接過鑰匙，將一切收拾妥當後，徑直出了雪河客棧的大門。
「公主，我們去哪兒？」
驚雪看著熙熙攘攘的雪河鎮街道，雖然比不上雲安城繁華，但她自幼陪在公主身邊習武，主僕二人都從未出過皇宮，這一次來到外界，倒是看什麼都覺得新奇，每到一處新地方的街市，驚雪都有想去逛一逛的衝動，但這份微小的衝動依舊服從於她對公主的遵從。
公主道：「如今千湖郡水匪嚴重，各處衙門都發下懸賞文書，我們也去接一份，只有真正面對過那些狡猾的水匪，才知道到底為什麼這麼多年都剿不乾淨。」
驚雪面色微變：「公主千金之軀，如何能與那些兇惡水匪親自拼殺？不若殿下在客棧稍後，我去便是。」
公主搖頭，堅定否決：「不，我要親自去看看，你且放心，我二人都修持了皇家武學，即便這些水匪里真有那些堪比離花劍施離風這般高手，我二人逃還逃不掉？只要不是大宗師親至，誰能攔下我們？」
驚雪細細思索，這千湖郡水匪在呈送雲安的奏摺中都不過是一群尋常農夫，最高修為也不過三流，雖然千湖郡內真實情況未必如此，但自己二人確實不需要懼怕，且公主殿下的決定她如何反對？只得乖乖跟在公主身後，去往雪河鎮巡衛所。