第37章 鏽蝕帷幕下的低語
回到位於混合居住區的事務所，科德林反鎖好加固過的門扉，拉上厚重的窗簾，將倫敦夜晚濕冷的霧氣與窺探的目光一併隔絕在外。桌面上，煤氣燈投下穩定而溫暖的光圈，照亮了他鋪開的城市地圖、潦草的筆記，以及那幾塊從機械幽魂身上回收的、依舊散發著微弱不祥感的零件。
他的指尖划過地圖上被特意用紅鉛筆圈出的區域——鐵鏽運河區。那片被工業革命遺棄的傷疤，如同附在城市側腹的壞疽，此刻在他的認知中，正散發出越來越強烈的危險熱度。
「上次的據點暴露，損失了莉莉，損失了實驗室，亞瑟本人也險些被堵住……」科德林低聲自語，目光銳利如刀，剖析著敵人的邏輯，「按常理，應該遠遁千里，蟄伏更深。但他們沒有，反而似乎在鐵鏽區重新聚集，甚至活動得更加大膽……」
他的手指敲擊著地圖上那片代表廢棄工廠群的密集陰影。
「為什麼還是這裡？」他問自己，答案也隨之浮出水面，冰冷而清晰，「因為這裡『合適』，合適的過分。廢棄工廠星羅棋布，結構複雜，地下空間可能彼此相連，是絕佳的迷宮和屏障。遺留的舊管道、廢棄的蒸汽動力系統、鏽蝕但或許還能修復的工具機……對於一群熱衷於將血肉與機械融合的瘋子來說，這裡簡直是現成的、取之不盡的『器官庫』和『手術台』。更妙的是，這裡本就聲名狼藉，流浪漢、黑幫、非法交易充斥，多出一股邪惡勢力，就像一滴墨水落入陰溝，幾乎無法被察覺。」
那麼，是他們自信到認為最危險的地方就是最安全的地方，還是……在這片被文明遺忘的角落，他們本就擁有某種倚仗，或者……「幫助」？
科德林的思緒飄向德雷克探長，飄向蘇格蘭場那棟威嚴的建築。官方力量是一把雙刃劍。通知警方，可能意味著大規模圍剿，但也幾乎必然意味著打草驚蛇。「齒輪正教」能在倫敦地下活動這麼久，其觸角是否已悄然延伸至某些穿著制服的身影之後？德雷克值得一定程度的信任，但整個蘇格蘭場呢？他不能冒險。在沒有確鑿的、足以定位其核心巢穴的證據之前，驚動警方，很可能只會讓這群老鼠再次鑽入更深的、未知的洞窟。
「必須親自去看看。」科德林做出了決定，眼神堅定，「用眼睛，用耳朵，貼近那片鏽蝕的土地，去聽它沉默的呻吟，去看它黑暗中的脈動。」
他需要的不是武裝到牙齒的突擊，而是無聲的滲透。他打開一個鎖著的柜子，取出早已準備好的「行頭」——一套散發著霉味、沾滿污漬、膝蓋和手肘處打著歪歪扭扭補丁的舊衣褲，一頂破氈帽，一雙鞋底幾乎磨平、邊緣開裂的舊靴子。他又從艾莉絲幫忙購買的化妝材料里，找出深色粉底和特製的膠泥，對著衛生間裡那面水銀有些剝落的鏡子，開始仔細地改造自己的面容。
健康的膚色被掩蓋，代之以營養不良的蠟黃與灰敗；眼窩用深色陰影加深，營造出疲憊與絕望；嘴角和臉頰貼上些許膠泥，改變輪廓，再點上幾處逼真的「凍瘡」或「瘡疤」。最後，他將頭髮弄亂，抹上少許灰塵和油脂。鏡中的人，漸漸褪去了科德林·默的銳利與冷靜，變成了一個被生活重壓碾過、眼神渾濁麻木、在倫敦底層掙扎求生的流浪漢。只有那雙眼睛深處，在最不經意的瞬間，才會閃過鷹隼般的銳利光芒，旋即又被完美的偽裝覆蓋。
「科德林先生，您這是……？」第二天清晨，當艾莉絲看到從地下室走出的「陌生人」時，嚇了一跳，差點去摸藏在圍裙下的手槍。
「是我，艾莉絲。」科德林的聲音也刻意變得沙啞了些，他遞給女孩一張紙條，「我需要離開幾天，去『實地考察』。按這上面的計劃繼續訓練，情報收集不要停。如果小傑克有急報，按第二套方案留信號。你自己，務必小心。」
艾莉絲仔細辨認，才從那雙熟悉的眼睛裡確認了身份。她用力點頭，將擔憂壓在心底：「我明白。您……千萬小心。(｀・ω・´)」
科德林拍了拍她的肩膀，沒有再多說，佝僂著背，趿拉著破靴子，悄無聲息地融入了門外迷濛的晨霧中，仿佛一滴水匯入了污濁的河流。
鐵鏽運河區迎接他的，是永恆不變的景象：高聳卻歪斜的煙囪骨架刺向鉛灰色的天空，紅褐色鏽蝕如同蔓延的皮膚病覆蓋著每一寸磚牆和鐵架，空氣里瀰漫著刺鼻的化學殘留味、污水的惡臭，以及一種萬物緩慢腐敗的甜膩氣息。運河本身更像一條黏稠的、閃爍著詭異油光的黑色緞帶，死氣沉沉。
科德林完美地融入了這裡零星散落的流浪者群體。他選擇一個半塌的磚窯作為臨時棲身地，白天在廢墟間漫無目的地遊蕩，拾撿著微不足道的「燃料」或「食物」，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著風中傳來的每一絲異樣聲響，觀察著那些不屬於此地的「規律」。
第一天，除了同樣麻木的流浪漢和幾隻皮毛髒污的老鼠，他一無所獲。但他記住了幾處看似廢棄、卻有新鮮腳印或車轍痕的工廠入口。
第二天，他擴大了範圍，注意到某片區域的流浪漢似乎格外少，而且空氣中，在固定的傍晚時分，會隱約飄來一絲與周圍惡臭格格不入的、微弱的金屬加熱和臭氧味，但很快又會被風吹散，難以溯源。
第三天，轉折點出現了。中午時分，他在一個相對避風的斷牆後，遇到了兩個正在分享半瓶劣質杜松子酒的老流浪漢。科德林加入進去，貢獻出自己帶來的幾塊硬麵包，很快便用順從的態度和同樣「潦倒」的氣息獲得了初步的信任。
酒過幾巡（主要是那兩位在喝），話匣子打開了。其中一個缺了門牙、被稱為「老瘸子」的男人，罵罵咧咧地抱怨著最近能找到過夜的好地方越來越少了。
「……東邊那個舊鑄造車間，以前多好的地方，頂棚還算完整，現在也不知道哪個天殺的把門從裡面頂死了，還他媽聽見裡面有動靜，像是大老鼠在啃鐵皮！嚇得老子再也沒敢靠近。」老瘸子嘟囔著。
另一個滿臉皺紋、眼睛渾濁的老頭，被稱為「沉默的喬」，平時很少說話，此刻卻壓低聲音，神秘兮兮地插嘴道：「鑄造車間？哼……我聽說，更裡面，『黑鋼廠』那邊……好像沒全廢。」
「黑鋼廠？」科德林適時地表現出茫然和好奇，聲音沙啞地問，「那不是早就關了嗎？我去年冬天還在那裡避過風，空的。」
沉默的喬左右看了看，湊得更近，嘴裡噴出濃烈的酒氣：「空的？那是以前！最近……不一樣了。我有個老夥計，『碎嘴湯姆』，你記得不？兩個月前，他說看見『黑鋼廠』那個最大的煙囪，有時候晚上……冒的不是黑煙，是一種有點發青的、怪怪的煙，沒多大味道，但看著就邪門。他好奇，想湊近看看能不能撿點啥……然後就再也沒回來。」
老瘸子也打了個寒顫，似乎酒醒了一些：「不止湯姆……『小個子吉姆』，還有『酒鬼保羅』……好像都是往『黑鋼廠』那邊去摸東西，後來人就沒了。活不見人，死不見屍……警察？警察才不會管我們這些爛命一條的人去了哪兒。」
廢棄但夜間有怪異煙氣飄出的工廠？靠近後失蹤的流浪漢？
科德林的心臟猛地一沉，但臉上依舊維持著流浪漢的麻木與些許畏懼。他嘟囔著：「那……那地方看來去不得，去不得……還是撿點別的吧。」
他又陪著兩個老流浪漢坐了一會兒，聽他們用宿醉般的語調回憶著「碎嘴湯姆」和「小個子吉姆」的瑣事，直到他們蜷縮在破毯子裡沉沉睡去。科德林悄悄起身，佝僂的身影在廢墟間移動，目光卻已如利箭般射向鐵鏽運河區更深處，那片被稱為「黑鋼廠」的、被更多不祥傳聞籠罩的區域。
青色的煙？失蹤的流浪漢？還在運作的廢棄工廠？
面紗，似乎被揭開了一角。黑暗的核心，也許就在那尚未完全沉寂的「黑鋼廠」的熔爐深處，隱隱傳來齒輪轉動與絕望哀嚎混合的迴響。科德林知道，他需要更近一步，去親眼確認那黑暗的輪廓。真正的危險，近在咫尺了。
他的指尖划過地圖上被特意用紅鉛筆圈出的區域——鐵鏽運河區。那片被工業革命遺棄的傷疤，如同附在城市側腹的壞疽，此刻在他的認知中，正散發出越來越強烈的危險熱度。
「上次的據點暴露，損失了莉莉，損失了實驗室，亞瑟本人也險些被堵住……」科德林低聲自語，目光銳利如刀，剖析著敵人的邏輯，「按常理，應該遠遁千里，蟄伏更深。但他們沒有，反而似乎在鐵鏽區重新聚集，甚至活動得更加大膽……」
他的手指敲擊著地圖上那片代表廢棄工廠群的密集陰影。
「為什麼還是這裡？」他問自己，答案也隨之浮出水面，冰冷而清晰，「因為這裡『合適』，合適的過分。廢棄工廠星羅棋布，結構複雜，地下空間可能彼此相連，是絕佳的迷宮和屏障。遺留的舊管道、廢棄的蒸汽動力系統、鏽蝕但或許還能修復的工具機……對於一群熱衷於將血肉與機械融合的瘋子來說，這裡簡直是現成的、取之不盡的『器官庫』和『手術台』。更妙的是，這裡本就聲名狼藉，流浪漢、黑幫、非法交易充斥，多出一股邪惡勢力，就像一滴墨水落入陰溝，幾乎無法被察覺。」
那麼，是他們自信到認為最危險的地方就是最安全的地方，還是……在這片被文明遺忘的角落，他們本就擁有某種倚仗，或者……「幫助」？
科德林的思緒飄向德雷克探長，飄向蘇格蘭場那棟威嚴的建築。官方力量是一把雙刃劍。通知警方，可能意味著大規模圍剿，但也幾乎必然意味著打草驚蛇。「齒輪正教」能在倫敦地下活動這麼久，其觸角是否已悄然延伸至某些穿著制服的身影之後？德雷克值得一定程度的信任，但整個蘇格蘭場呢？他不能冒險。在沒有確鑿的、足以定位其核心巢穴的證據之前，驚動警方，很可能只會讓這群老鼠再次鑽入更深的、未知的洞窟。
「必須親自去看看。」科德林做出了決定，眼神堅定，「用眼睛，用耳朵，貼近那片鏽蝕的土地，去聽它沉默的呻吟，去看它黑暗中的脈動。」
他需要的不是武裝到牙齒的突擊，而是無聲的滲透。他打開一個鎖著的柜子，取出早已準備好的「行頭」——一套散發著霉味、沾滿污漬、膝蓋和手肘處打著歪歪扭扭補丁的舊衣褲，一頂破氈帽，一雙鞋底幾乎磨平、邊緣開裂的舊靴子。他又從艾莉絲幫忙購買的化妝材料里，找出深色粉底和特製的膠泥，對著衛生間裡那面水銀有些剝落的鏡子，開始仔細地改造自己的面容。
健康的膚色被掩蓋，代之以營養不良的蠟黃與灰敗；眼窩用深色陰影加深，營造出疲憊與絕望；嘴角和臉頰貼上些許膠泥，改變輪廓，再點上幾處逼真的「凍瘡」或「瘡疤」。最後，他將頭髮弄亂，抹上少許灰塵和油脂。鏡中的人，漸漸褪去了科德林·默的銳利與冷靜，變成了一個被生活重壓碾過、眼神渾濁麻木、在倫敦底層掙扎求生的流浪漢。只有那雙眼睛深處，在最不經意的瞬間，才會閃過鷹隼般的銳利光芒，旋即又被完美的偽裝覆蓋。
「科德林先生，您這是……？」第二天清晨，當艾莉絲看到從地下室走出的「陌生人」時，嚇了一跳，差點去摸藏在圍裙下的手槍。
「是我，艾莉絲。」科德林的聲音也刻意變得沙啞了些，他遞給女孩一張紙條，「我需要離開幾天，去『實地考察』。按這上面的計劃繼續訓練，情報收集不要停。如果小傑克有急報，按第二套方案留信號。你自己，務必小心。」
艾莉絲仔細辨認，才從那雙熟悉的眼睛裡確認了身份。她用力點頭，將擔憂壓在心底：「我明白。您……千萬小心。(｀・ω・´)」
科德林拍了拍她的肩膀，沒有再多說，佝僂著背，趿拉著破靴子，悄無聲息地融入了門外迷濛的晨霧中，仿佛一滴水匯入了污濁的河流。
鐵鏽運河區迎接他的，是永恆不變的景象：高聳卻歪斜的煙囪骨架刺向鉛灰色的天空，紅褐色鏽蝕如同蔓延的皮膚病覆蓋著每一寸磚牆和鐵架，空氣里瀰漫著刺鼻的化學殘留味、污水的惡臭，以及一種萬物緩慢腐敗的甜膩氣息。運河本身更像一條黏稠的、閃爍著詭異油光的黑色緞帶，死氣沉沉。
科德林完美地融入了這裡零星散落的流浪者群體。他選擇一個半塌的磚窯作為臨時棲身地，白天在廢墟間漫無目的地遊蕩，拾撿著微不足道的「燃料」或「食物」，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著風中傳來的每一絲異樣聲響，觀察著那些不屬於此地的「規律」。
第一天，除了同樣麻木的流浪漢和幾隻皮毛髒污的老鼠，他一無所獲。但他記住了幾處看似廢棄、卻有新鮮腳印或車轍痕的工廠入口。
第二天，他擴大了範圍，注意到某片區域的流浪漢似乎格外少，而且空氣中，在固定的傍晚時分，會隱約飄來一絲與周圍惡臭格格不入的、微弱的金屬加熱和臭氧味，但很快又會被風吹散，難以溯源。
第三天，轉折點出現了。中午時分，他在一個相對避風的斷牆後，遇到了兩個正在分享半瓶劣質杜松子酒的老流浪漢。科德林加入進去，貢獻出自己帶來的幾塊硬麵包，很快便用順從的態度和同樣「潦倒」的氣息獲得了初步的信任。
酒過幾巡（主要是那兩位在喝），話匣子打開了。其中一個缺了門牙、被稱為「老瘸子」的男人，罵罵咧咧地抱怨著最近能找到過夜的好地方越來越少了。
「……東邊那個舊鑄造車間，以前多好的地方，頂棚還算完整，現在也不知道哪個天殺的把門從裡面頂死了，還他媽聽見裡面有動靜，像是大老鼠在啃鐵皮！嚇得老子再也沒敢靠近。」老瘸子嘟囔著。
另一個滿臉皺紋、眼睛渾濁的老頭，被稱為「沉默的喬」，平時很少說話，此刻卻壓低聲音，神秘兮兮地插嘴道：「鑄造車間？哼……我聽說，更裡面，『黑鋼廠』那邊……好像沒全廢。」
「黑鋼廠？」科德林適時地表現出茫然和好奇，聲音沙啞地問，「那不是早就關了嗎？我去年冬天還在那裡避過風，空的。」
沉默的喬左右看了看，湊得更近，嘴裡噴出濃烈的酒氣：「空的？那是以前！最近……不一樣了。我有個老夥計，『碎嘴湯姆』，你記得不？兩個月前，他說看見『黑鋼廠』那個最大的煙囪，有時候晚上……冒的不是黑煙，是一種有點發青的、怪怪的煙，沒多大味道，但看著就邪門。他好奇，想湊近看看能不能撿點啥……然後就再也沒回來。」
老瘸子也打了個寒顫，似乎酒醒了一些：「不止湯姆……『小個子吉姆』，還有『酒鬼保羅』……好像都是往『黑鋼廠』那邊去摸東西，後來人就沒了。活不見人，死不見屍……警察？警察才不會管我們這些爛命一條的人去了哪兒。」
廢棄但夜間有怪異煙氣飄出的工廠？靠近後失蹤的流浪漢？
科德林的心臟猛地一沉，但臉上依舊維持著流浪漢的麻木與些許畏懼。他嘟囔著：「那……那地方看來去不得，去不得……還是撿點別的吧。」
他又陪著兩個老流浪漢坐了一會兒，聽他們用宿醉般的語調回憶著「碎嘴湯姆」和「小個子吉姆」的瑣事，直到他們蜷縮在破毯子裡沉沉睡去。科德林悄悄起身，佝僂的身影在廢墟間移動，目光卻已如利箭般射向鐵鏽運河區更深處，那片被稱為「黑鋼廠」的、被更多不祥傳聞籠罩的區域。
青色的煙？失蹤的流浪漢？還在運作的廢棄工廠？
面紗，似乎被揭開了一角。黑暗的核心，也許就在那尚未完全沉寂的「黑鋼廠」的熔爐深處，隱隱傳來齒輪轉動與絕望哀嚎混合的迴響。科德林知道，他需要更近一步，去親眼確認那黑暗的輪廓。真正的危險，近在咫尺了。