第34章 街角的眼線與未來的網
離開那間隱藏在死胡同盡頭、仿佛與世隔絕的秘密酒館，外界陰冷潮濕的空氣裹挾著碼頭區特有的腥咸撲面而來，讓科德林的精神為之一振。一直等在門外的男孩傑克立刻像只找到主人的小狗般湊了上來，臉上掛著混合著期待與狡黠的笑容，仰頭看著科德林。
「先生！您看，我沒騙您吧？(≧∇≦)ﾉ」他搓著手，努力讓自己的語氣顯得更可信，「伊薇特夫人可是這條街上最有本事的人之一！您這一先令，花得絕對是物超所值！」
科德林低頭看著這張被煤灰和世故過早侵蝕的稚嫩臉龐，嘴角微微扯動了一下：「確實找到了地方。只是沒想到，我這一下午的行蹤，都被你和小夥伴們看在眼裡。(→_→)」
「嘿嘿，先生您別怪罪……」傑克有些不好意思地撓了撓他那頭亂糟糟的頭髮，眼神閃爍，「我們這些賣煙的、送報的，整天在街上跑來跑去，眼睛和耳朵就得靈光點。留意哪位客人需要什麼，萬一能牽個線、搭個橋，賺幾個便士的跑腿費，也好補貼一下肚子不是？(´•ω•`)?」他的語氣帶著一種與年齡不符的無奈和現實。
看著男孩那副努力裝成熟、卻又掩不住底層生存智慧的模樣，科德林心中一時五味雜陳，既有幾分被算計的好笑，又泛起一絲難以言喻的心酸。他想起自己在這個年紀時，雖非大富大貴，卻至少不必為了一枚先令或幾塊麵包，在大人之間小心翼翼地周旋，玩弄這些微不足道卻又必要的心機。
「算你小子還算老實。」科德林輕輕拍了拍傑克那瘦削的肩膀，能清晰地感覺到骨骼的輪廓。他從大衣口袋裡摸出幾枚額外的便士，塞進男孩冰涼的手裡。「這個，算是額外的小費。」他看著男孩瞬間亮起來的眼睛，繼續說道，「而且，我這裡還有個活兒，不知道你和你的小夥伴們願不願意干？(￣ω￣)」
「活兒？」傑克立刻挺直了腰板，像是接到了什麼重大任務，臉上的嬉笑收斂了起來，「先生您說！只要是這倫敦城裡我們能鑽進去的角落，沒有我們打聽不到的消息！(｀・ω・´)」
「我是個偵探。」科德林言簡意賅，「我需要你和你的小夥伴們，幫我留意一下，最近有沒有人——不是零散購買，而是大規模、持續性地——在收集特定的東西：各種規格的齒輪、精密的機械零件，還有那些不太常見的、用於魔法實驗的基礎材料。」他頓了頓，目光銳利地看著傑克，「一旦發現任何可疑的採購點、倉庫或者頻繁運送這類貨物的地方，立刻想辦法通知我。這一英鎊，是定金。」
他又拿出一張一英鎊的紙幣，在男孩眼前晃了晃，卻沒有立刻給他。「如果你們提供的線索確實有價值，幫我找到了關鍵的地點，事後我再支付五英鎊作為酬勞。(☆▽☆)」
「一……一英鎊定金？！五……五英鎊？！」傑克倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，幾乎不敢相信自己的耳朵。這對於他和他的小夥伴們來說，簡直是一筆難以想像的巨款！他激動得差點跳起來，連忙用力點頭，聲音都因為興奮而有些變調：「干！我們干！先生您放心！我們一定把整個倫敦城像篦子一樣篦一遍！(★ω★)」
科德林按住他激動的肩膀，語氣變得異常嚴肅，甚至帶著一絲不容置疑的警告：「聽著，傑克，錢很重要，但安全永遠是第一位。我要你們做的只是『留意』和『報告』，絕對、絕對不要試圖自己去靠近、跟蹤或者探查那些可能很危險的目標！明白嗎？一旦感覺不對勁，立刻遠離，然後告訴我。(╬◣д◢)」
傑克看著科德林嚴肅的眼神，也意識到了事情的嚴重性，他咽了口唾沫，認真地點點頭：「明白！科德林先生，我們只做眼睛和耳朵，絕不當手和腳！(｀・ω・´)」
「別叫我先生了，」科德林的神色緩和了些，「我叫科德林，科德林·默。如果這次合作順利，證明你和你的小夥伴們確實可靠，或許我們可以建立更長久的合作關係。(￣▽￣)~*」
男孩傑克愣了一下，隨即臉上綻放出一個更加真誠、少了些市儈的笑容，他挺起瘦弱的胸膛，學著大人的樣子，鄭重其事地回答道：「好的！科德林偵探！我，小傑克，和我的夥伴們，保證完成任務！(๑•̀ㅂ•́)و✧」
看著男孩像只獲得鼓舞的小獵犬般，迅速消失在迷宮般的小巷陰影中，科德林才緩緩收回目光。他拉低帽檐，重新融入街道上稀疏的人流，心中思緒翻湧。
從之前整合的線索來看——鐘錶匠和機械師失蹤、鐵鏽運河區新的聚集點傳聞、需要特殊礦石——『齒輪正教』那幫傢伙在之前的據點被破壞後，顯然是倉促轉移，他們極度缺乏熟練的技術人手。而人手尚且如此緊張，那些更笨重、更不易攜帶的機械加工設備、大量的基礎魔法材料，必然更加稀缺，需要重新採購。普通的五金店或鍊金材料店恐怕無法滿足他們特殊且大量的需求，那麼，類似剛才那種魚龍混雜、不問來歷的地下集市，就成了最可能的採購渠道。
小傑克和他那些如同城市毛細血管般的夥伴們，他們穿梭於大街小巷，是這座城市最不起眼卻又無處不在的「街角眼線」。他們的消息或許零碎，但匯聚起來，或許真能編織成一張捕捉到那些隱藏在蒸汽與迷霧下的老鼠蹤跡的網。
這步閒棋，或許能帶來意想不到的收穫。科德林這樣想著，腳步不停，向著自己那盞即將重新點亮的事務所孤燈走去。夜幕，正徹底籠罩這座龐大而複雜的城市。
「先生！您看，我沒騙您吧？(≧∇≦)ﾉ」他搓著手，努力讓自己的語氣顯得更可信，「伊薇特夫人可是這條街上最有本事的人之一！您這一先令，花得絕對是物超所值！」
科德林低頭看著這張被煤灰和世故過早侵蝕的稚嫩臉龐，嘴角微微扯動了一下：「確實找到了地方。只是沒想到，我這一下午的行蹤，都被你和小夥伴們看在眼裡。(→_→)」
「嘿嘿，先生您別怪罪……」傑克有些不好意思地撓了撓他那頭亂糟糟的頭髮，眼神閃爍，「我們這些賣煙的、送報的，整天在街上跑來跑去，眼睛和耳朵就得靈光點。留意哪位客人需要什麼，萬一能牽個線、搭個橋，賺幾個便士的跑腿費，也好補貼一下肚子不是？(´•ω•`)?」他的語氣帶著一種與年齡不符的無奈和現實。
看著男孩那副努力裝成熟、卻又掩不住底層生存智慧的模樣，科德林心中一時五味雜陳，既有幾分被算計的好笑，又泛起一絲難以言喻的心酸。他想起自己在這個年紀時，雖非大富大貴，卻至少不必為了一枚先令或幾塊麵包，在大人之間小心翼翼地周旋，玩弄這些微不足道卻又必要的心機。
「算你小子還算老實。」科德林輕輕拍了拍傑克那瘦削的肩膀，能清晰地感覺到骨骼的輪廓。他從大衣口袋裡摸出幾枚額外的便士，塞進男孩冰涼的手裡。「這個，算是額外的小費。」他看著男孩瞬間亮起來的眼睛，繼續說道，「而且，我這裡還有個活兒，不知道你和你的小夥伴們願不願意干？(￣ω￣)」
「活兒？」傑克立刻挺直了腰板，像是接到了什麼重大任務，臉上的嬉笑收斂了起來，「先生您說！只要是這倫敦城裡我們能鑽進去的角落，沒有我們打聽不到的消息！(｀・ω・´)」
「我是個偵探。」科德林言簡意賅，「我需要你和你的小夥伴們，幫我留意一下，最近有沒有人——不是零散購買，而是大規模、持續性地——在收集特定的東西：各種規格的齒輪、精密的機械零件，還有那些不太常見的、用於魔法實驗的基礎材料。」他頓了頓，目光銳利地看著傑克，「一旦發現任何可疑的採購點、倉庫或者頻繁運送這類貨物的地方，立刻想辦法通知我。這一英鎊，是定金。」
他又拿出一張一英鎊的紙幣，在男孩眼前晃了晃，卻沒有立刻給他。「如果你們提供的線索確實有價值，幫我找到了關鍵的地點，事後我再支付五英鎊作為酬勞。(☆▽☆)」
「一……一英鎊定金？！五……五英鎊？！」傑克倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，幾乎不敢相信自己的耳朵。這對於他和他的小夥伴們來說，簡直是一筆難以想像的巨款！他激動得差點跳起來，連忙用力點頭，聲音都因為興奮而有些變調：「干！我們干！先生您放心！我們一定把整個倫敦城像篦子一樣篦一遍！(★ω★)」
科德林按住他激動的肩膀，語氣變得異常嚴肅，甚至帶著一絲不容置疑的警告：「聽著，傑克，錢很重要，但安全永遠是第一位。我要你們做的只是『留意』和『報告』，絕對、絕對不要試圖自己去靠近、跟蹤或者探查那些可能很危險的目標！明白嗎？一旦感覺不對勁，立刻遠離，然後告訴我。(╬◣д◢)」
傑克看著科德林嚴肅的眼神，也意識到了事情的嚴重性，他咽了口唾沫，認真地點點頭：「明白！科德林先生，我們只做眼睛和耳朵，絕不當手和腳！(｀・ω・´)」
「別叫我先生了，」科德林的神色緩和了些，「我叫科德林，科德林·默。如果這次合作順利，證明你和你的小夥伴們確實可靠，或許我們可以建立更長久的合作關係。(￣▽￣)~*」
男孩傑克愣了一下，隨即臉上綻放出一個更加真誠、少了些市儈的笑容，他挺起瘦弱的胸膛，學著大人的樣子，鄭重其事地回答道：「好的！科德林偵探！我，小傑克，和我的夥伴們，保證完成任務！(๑•̀ㅂ•́)و✧」
看著男孩像只獲得鼓舞的小獵犬般，迅速消失在迷宮般的小巷陰影中，科德林才緩緩收回目光。他拉低帽檐，重新融入街道上稀疏的人流，心中思緒翻湧。
從之前整合的線索來看——鐘錶匠和機械師失蹤、鐵鏽運河區新的聚集點傳聞、需要特殊礦石——『齒輪正教』那幫傢伙在之前的據點被破壞後，顯然是倉促轉移，他們極度缺乏熟練的技術人手。而人手尚且如此緊張，那些更笨重、更不易攜帶的機械加工設備、大量的基礎魔法材料，必然更加稀缺，需要重新採購。普通的五金店或鍊金材料店恐怕無法滿足他們特殊且大量的需求，那麼，類似剛才那種魚龍混雜、不問來歷的地下集市，就成了最可能的採購渠道。
小傑克和他那些如同城市毛細血管般的夥伴們，他們穿梭於大街小巷，是這座城市最不起眼卻又無處不在的「街角眼線」。他們的消息或許零碎，但匯聚起來，或許真能編織成一張捕捉到那些隱藏在蒸汽與迷霧下的老鼠蹤跡的網。
這步閒棋，或許能帶來意想不到的收穫。科德林這樣想著，腳步不停，向著自己那盞即將重新點亮的事務所孤燈走去。夜幕，正徹底籠罩這座龐大而複雜的城市。