第30章 霧夜訪客與往昔低語
科德林將那張承載著過往重量的照片輕輕放回黑匣，指尖在其光滑表面停留片刻，仿佛在進行一次無聲的告別。他合上暗格，推回書架，將翻湧的情緒與記憶一同重新封存。走進衛生間，他用冰涼刺骨的水用力搓了把臉，冰冷感瞬間刺醒有些恍惚的神經，鏡中的男人眼神恢復了往日的銳利與冷靜。
他將那枚意義非凡的銀色哨子仔細揣進大衣內袋，緊貼著胸口。下一步，他需要信息和渠道。老煙槍湯姆——那個在灰色地帶遊刃有餘的黑市商人——是他當前最可靠的選擇。湯姆不僅能提供街頭巷尾的流言蜚語，或許還能對那些散發著不祥氣息的機械零件的來歷與價值給出獨到見解，甚至可能知道哪裡能為這枚沉寂的哨子重新注入力量。
夜幕如同浸透了墨汁的帷幕，緩緩籠罩倫敦。濃霧隨之而起，如同擁有生命的灰色潮水，無聲無息地漫過狹窄的街道與高大的建築。瓦斯燈在粘稠的霧氣中奮力掙扎，暈開一團團昏黃而模糊的光圈，勉強照亮腳下濕滑的石板路。科德林穿上那件深色的粗呢長外套，將轉輪手槍穩妥地藏於腋下槍套，壓低帽檐，整個人的輪廓瞬間變得模糊，悄無聲息地融入了這片氤氳的灰濛之中。
老煙槍湯姆的據點，隱藏在碼頭區邊緣一個仿佛被時代遺忘的廢棄倉庫深處。入口巧妙地掩藏在一堆鏽跡斑斑、如同史前巨獸骸骨般的貨櫃後面。推開那扇吱呀作響的鐵皮門，熟悉的、混合了劣質菸草、陳年機油和揮之不去的潮濕霉味的氣息便撲面而來。湯姆正就著一盞嘶嘶作響的瓦斯燈昏黃的光線，專心致志地擦拭著一把結構複雜、明顯經過非法改裝的蒸汽動力手槍。聽到腳步聲，他抬起那雙飽經世故、略顯渾濁的眼睛，看清來人後，咧開嘴，露出被煙油長久浸潤而發黃的牙齒，形成一個市儈而精明的笑容。
「噢！看看這是誰大駕光臨！我們那位從地獄爬回來、名聲大噪的偵探先生。」湯姆的聲音沙啞得如同兩片生鏽的鐵皮在相互摩擦，「坊間傳聞，您不僅發了一筆不小的橫財，還把蘇格蘭場那群嗅覺靈敏的獵犬耍得心甘情願為您保駕護航？(￣ω￣;)」
科德林對這番恭維（或者說試探）充耳不聞，他不動聲色地走到用舊木箱拼湊成的櫃檯前，指尖彈出一枚邊緣刻有特殊暗記的金幣。金幣在昏暗的燈光下劃出一道微弱的弧線，精準地落在湯姆面前的桌面上，發出「叮」的一聲脆響——這是獲取湯姆手中高級情報的慣例「門票」。「湯姆，你的消息網絡總是這麼高效。省去客套，我需要『齒輪正教』近期活動的確切動向，尤其是關於那個名叫『亞瑟』的核心人物。」科德林語氣平穩，隨即從隨身攜帶的皮袋中，取出幾件從機械幽魂殘骸中精心挑選出的、最具代表性的零件，依次放在布滿油污的櫃檯上，「還有，仔細看看這些東西，告訴我你的判斷。」
湯姆放下手中的槍，拿起其中一個布滿精細魔法蝕刻紋路的齒輪，湊到瓦斯燈下，眯起眼睛仔細審視，粗糙的手指反覆摩挲著那異常光滑且蘊含著微弱能量殘留的金屬表面，臉色逐漸變得凝重。「嘖……『齒輪正教』那群瘋子的手藝，真是越來越詭異，越來越偏離常軌了。」他放下零件，聲音壓得更低，帶著一種近乎本能的謹慎，「這種程度的金屬融合技術……還有這能量迴路的構建方式，絕非尋常的鍊金術或者標準附魔能達到的效果，透著一股……褻瀆的味道。」他抬起眼皮，看向科德林，「至於動向……最近下城區確實不太平，有幾個手藝公認不錯的鐘表匠和獨立機械師悄無聲息地失蹤了，活不見人，死不見屍，乾淨得詭異。另外，碼頭區負責搬運一批來自北方礦區的『特殊礦石』的工人里，有人身上出現了奇怪的金屬化皮疹，堅硬得像真正的鋼板……我懷疑，這跟他們脫不了干係。」
他向前湊近，口中的濃重煙臭幾乎要噴到科德林臉上，形成一股實質性的壓迫感：「還有個更具體的傳聞，說他們在『鐵鏽運河』那片被上帝遺棄的廢棄工廠區，搞了個新的聚集點，或者說是實驗室。但那裡現在邪門得很，不止有齒輪正教的瘋子在活動，似乎還有些……『別的』東西，被他們那些該死的實驗吸引了過去，或者乾脆就是他們自己搗鼓出來的失敗品。有喝醉的水手賭咒發誓，說在深夜聽到過從裡面傳來的嘶吼，那聲音……既不像人類，也不像任何已知的機器。」
科德林沉默地聽著，大腦飛速運轉，將這些新的情報與艾莉絲報告中提到的異常聲響、流浪動物失蹤，以及自己之前在鐵鏽運河區的遭遇相互印證。失蹤的工匠、來源特殊的礦石、再次成為焦點的鐵鏽運河區……零散的線索開始如同被無形的線串聯起來，指向一個明確而危險的方向。
「信息很有用，湯姆。」科德林面色不變，指尖再次彈出一枚金幣，落在櫃檯上發出悅耳的聲響，「這些零件，你能找到渠道處理掉嗎？或者，找到對這類『禁忌技術』感興趣的特定買家？」
「風險可不小，夥計……但相應的，利潤也足夠誘人。」湯姆眯起那雙精明的眼睛，貪婪地將金幣掃入抽屜，「東西先放著，有合適的『鑑賞家』上門，我會第一時間通知你。不過，小心點，我們的大偵探，那群瘋子最近活動頻繁得反常，而且……風聲里說，他們似乎也在『積極』地尋找一個叫科德林的人。」(；一_一)
科德林不動聲色地點了點頭，仿佛對方提到的只是一個與自己無關的名字。「最後一個問題，你知道城裡有哪些可靠的地方，能給魔法物品進行能量灌注嗎？」
湯姆聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝和更深的算計：「喲！你這傢伙身上還真藏著不少好東西，我說你怎麼生意越做越大，連那種瘋子組織都敢硬碰硬。我倒是知道幾個地方，但說實話，都不算特別『穩妥』。」他撓了撓油膩的頭髮，「你可以去城市邊緣、靠近舊河港的那片『神秘學街區』碰碰運氣。那裡魚龍混雜，聚集著各式各樣的占卜屋、鍊金材料店和地下魔法物品工坊，算是那些不信奉國教、不走正統路線的神秘學愛好者和小作坊主的聚集地。聽說那裡有幾個手藝還不錯的匠人，但靠不靠譜，就得看你自己的眼力和運氣了。」
「謝了，這信息有價值。」
「不客氣，」湯姆立刻露出了標誌性的市儈笑容，「誠惠，消息費1英鎊。」
科德林挑了挑眉：「你這傢伙，連這種指向性的信息也要單獨收費？」
「那當然，」湯姆理直氣壯地攤手，「我做生意，一向明碼標價，童叟無欺。情報就是金錢，我的朋友。」
「給你。」科德林懶得與他爭辯，將一枚面值1英鎊的硬幣放在櫃檯上。
「謝了夥計！歡迎下次光臨！」湯姆心滿意足地收起錢幣，笑容愈發燦爛。
科德林不再多言，轉身推開倉庫的鐵皮門，重新投入室外更加濃重、幾乎伸手不見五指的迷霧之中。冰冷的濕氣瞬間包裹上來，遠處傳來的汽笛聲也變得沉悶而扭曲。他拉緊衣領，身影迅速被灰色的潮水吞沒，唯有腳步聲輕不可聞，朝著下一個未知的目的地前行。
他將那枚意義非凡的銀色哨子仔細揣進大衣內袋，緊貼著胸口。下一步，他需要信息和渠道。老煙槍湯姆——那個在灰色地帶遊刃有餘的黑市商人——是他當前最可靠的選擇。湯姆不僅能提供街頭巷尾的流言蜚語，或許還能對那些散發著不祥氣息的機械零件的來歷與價值給出獨到見解，甚至可能知道哪裡能為這枚沉寂的哨子重新注入力量。
夜幕如同浸透了墨汁的帷幕，緩緩籠罩倫敦。濃霧隨之而起，如同擁有生命的灰色潮水，無聲無息地漫過狹窄的街道與高大的建築。瓦斯燈在粘稠的霧氣中奮力掙扎，暈開一團團昏黃而模糊的光圈，勉強照亮腳下濕滑的石板路。科德林穿上那件深色的粗呢長外套，將轉輪手槍穩妥地藏於腋下槍套，壓低帽檐，整個人的輪廓瞬間變得模糊，悄無聲息地融入了這片氤氳的灰濛之中。
老煙槍湯姆的據點，隱藏在碼頭區邊緣一個仿佛被時代遺忘的廢棄倉庫深處。入口巧妙地掩藏在一堆鏽跡斑斑、如同史前巨獸骸骨般的貨櫃後面。推開那扇吱呀作響的鐵皮門，熟悉的、混合了劣質菸草、陳年機油和揮之不去的潮濕霉味的氣息便撲面而來。湯姆正就著一盞嘶嘶作響的瓦斯燈昏黃的光線，專心致志地擦拭著一把結構複雜、明顯經過非法改裝的蒸汽動力手槍。聽到腳步聲，他抬起那雙飽經世故、略顯渾濁的眼睛，看清來人後，咧開嘴，露出被煙油長久浸潤而發黃的牙齒，形成一個市儈而精明的笑容。
「噢！看看這是誰大駕光臨！我們那位從地獄爬回來、名聲大噪的偵探先生。」湯姆的聲音沙啞得如同兩片生鏽的鐵皮在相互摩擦，「坊間傳聞，您不僅發了一筆不小的橫財，還把蘇格蘭場那群嗅覺靈敏的獵犬耍得心甘情願為您保駕護航？(￣ω￣;)」
科德林對這番恭維（或者說試探）充耳不聞，他不動聲色地走到用舊木箱拼湊成的櫃檯前，指尖彈出一枚邊緣刻有特殊暗記的金幣。金幣在昏暗的燈光下劃出一道微弱的弧線，精準地落在湯姆面前的桌面上，發出「叮」的一聲脆響——這是獲取湯姆手中高級情報的慣例「門票」。「湯姆，你的消息網絡總是這麼高效。省去客套，我需要『齒輪正教』近期活動的確切動向，尤其是關於那個名叫『亞瑟』的核心人物。」科德林語氣平穩，隨即從隨身攜帶的皮袋中，取出幾件從機械幽魂殘骸中精心挑選出的、最具代表性的零件，依次放在布滿油污的櫃檯上，「還有，仔細看看這些東西，告訴我你的判斷。」
湯姆放下手中的槍，拿起其中一個布滿精細魔法蝕刻紋路的齒輪，湊到瓦斯燈下，眯起眼睛仔細審視，粗糙的手指反覆摩挲著那異常光滑且蘊含著微弱能量殘留的金屬表面，臉色逐漸變得凝重。「嘖……『齒輪正教』那群瘋子的手藝，真是越來越詭異，越來越偏離常軌了。」他放下零件，聲音壓得更低，帶著一種近乎本能的謹慎，「這種程度的金屬融合技術……還有這能量迴路的構建方式，絕非尋常的鍊金術或者標準附魔能達到的效果，透著一股……褻瀆的味道。」他抬起眼皮，看向科德林，「至於動向……最近下城區確實不太平，有幾個手藝公認不錯的鐘表匠和獨立機械師悄無聲息地失蹤了，活不見人，死不見屍，乾淨得詭異。另外，碼頭區負責搬運一批來自北方礦區的『特殊礦石』的工人里，有人身上出現了奇怪的金屬化皮疹，堅硬得像真正的鋼板……我懷疑，這跟他們脫不了干係。」
他向前湊近，口中的濃重煙臭幾乎要噴到科德林臉上，形成一股實質性的壓迫感：「還有個更具體的傳聞，說他們在『鐵鏽運河』那片被上帝遺棄的廢棄工廠區，搞了個新的聚集點，或者說是實驗室。但那裡現在邪門得很，不止有齒輪正教的瘋子在活動，似乎還有些……『別的』東西，被他們那些該死的實驗吸引了過去，或者乾脆就是他們自己搗鼓出來的失敗品。有喝醉的水手賭咒發誓，說在深夜聽到過從裡面傳來的嘶吼，那聲音……既不像人類，也不像任何已知的機器。」
科德林沉默地聽著，大腦飛速運轉，將這些新的情報與艾莉絲報告中提到的異常聲響、流浪動物失蹤，以及自己之前在鐵鏽運河區的遭遇相互印證。失蹤的工匠、來源特殊的礦石、再次成為焦點的鐵鏽運河區……零散的線索開始如同被無形的線串聯起來，指向一個明確而危險的方向。
「信息很有用，湯姆。」科德林面色不變，指尖再次彈出一枚金幣，落在櫃檯上發出悅耳的聲響，「這些零件，你能找到渠道處理掉嗎？或者，找到對這類『禁忌技術』感興趣的特定買家？」
「風險可不小，夥計……但相應的，利潤也足夠誘人。」湯姆眯起那雙精明的眼睛，貪婪地將金幣掃入抽屜，「東西先放著，有合適的『鑑賞家』上門，我會第一時間通知你。不過，小心點，我們的大偵探，那群瘋子最近活動頻繁得反常，而且……風聲里說，他們似乎也在『積極』地尋找一個叫科德林的人。」(；一_一)
科德林不動聲色地點了點頭，仿佛對方提到的只是一個與自己無關的名字。「最後一個問題，你知道城裡有哪些可靠的地方，能給魔法物品進行能量灌注嗎？」
湯姆聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝和更深的算計：「喲！你這傢伙身上還真藏著不少好東西，我說你怎麼生意越做越大，連那種瘋子組織都敢硬碰硬。我倒是知道幾個地方，但說實話，都不算特別『穩妥』。」他撓了撓油膩的頭髮，「你可以去城市邊緣、靠近舊河港的那片『神秘學街區』碰碰運氣。那裡魚龍混雜，聚集著各式各樣的占卜屋、鍊金材料店和地下魔法物品工坊，算是那些不信奉國教、不走正統路線的神秘學愛好者和小作坊主的聚集地。聽說那裡有幾個手藝還不錯的匠人，但靠不靠譜，就得看你自己的眼力和運氣了。」
「謝了，這信息有價值。」
「不客氣，」湯姆立刻露出了標誌性的市儈笑容，「誠惠，消息費1英鎊。」
科德林挑了挑眉：「你這傢伙，連這種指向性的信息也要單獨收費？」
「那當然，」湯姆理直氣壯地攤手，「我做生意，一向明碼標價，童叟無欺。情報就是金錢，我的朋友。」
「給你。」科德林懶得與他爭辯，將一枚面值1英鎊的硬幣放在櫃檯上。
「謝了夥計！歡迎下次光臨！」湯姆心滿意足地收起錢幣，笑容愈發燦爛。
科德林不再多言，轉身推開倉庫的鐵皮門，重新投入室外更加濃重、幾乎伸手不見五指的迷霧之中。冰冷的濕氣瞬間包裹上來，遠處傳來的汽笛聲也變得沉悶而扭曲。他拉緊衣領，身影迅速被灰色的潮水吞沒，唯有腳步聲輕不可聞，朝著下一個未知的目的地前行。