第七十章 ：阿斯塔波
第二天清晨，血鴉岩營地在天亮前一個時辰就活了過來。
八百騎兵搖身一變，成了商隊護衛。
精良的板甲和鎖子甲收進【萬象之間】，換上統一的深藍色勁裝，外套鑲銅釘的皮甲——看起來夠威風，但防禦力只能防防流矢。
武器也換了：制式長矛換成儀仗用的包銀短矛，刃口都沒開；彎刀裝飾華麗，刀鞘鑲著假寶石，揮起來倒是虎虎生風，但真砍到鐵甲上大概率卷刃。
巴利斯坦坐在裝飾華麗的馬車裡。車廂是韋賽里斯從魁爾斯採購的夷地貨，紅木鑲母貝，窗框雕著蓮花紋樣，窗簾是繡著金線的絲綢，拉上時透光不透影。
老爺子刮淨鬍子，換上錦緞長袍——深紫色，繡著俗氣的金色祥雲圖案，頭上還戴了頂滑稽的小圓帽，帽頂綴著顆顫巍巍的假珍珠。
他對著銅鏡調整表情，努力做出「家道中落卻硬撐場面」的老商人神態：眉頭要皺得恰到好處，不能太苦大仇深，也不能太輕鬆；嘴角要向下撇，顯得心事重重；眼神要時不時瞟向裝「家當」的箱子，流露出肉痛又不得不花的糾結。
里奧騎著匹特意挑選的白馬走在馬車旁。馬是好馬，但馬具過分華麗——轡頭鑲銀，鞍墊繡金，連馬蹄鐵都擦得鋥亮。
他一身管家服飾：黑色長袍，腰間掛著一串叮噹作響的黃銅鑰匙，手裡還裝模作樣捧著個帳本。時不時用蹩腳的瓦雷利亞語大聲呵斥「護衛」，罵他們隊形不整、馬匹照料不周：
「哎！那邊那個！馬肚帶鬆了沒看見？摔了老爺你賠得起嗎？！」
「隊列！隊列！跟遊魂似的散著走，像什麼樣子！」
演技逼真得讓哈加爾差點真跟他吵起來——壯漢臉憋得通紅，握著刀柄的手青筋暴起。
多恩的女人們坐在另一輛馬車裡。
車廂稍小些，但更精緻，窗框雕著百鳥朝鳳圖。窗簾半掩，偶爾被纖纖玉指撩起一角，露出精緻的側臉和華麗的衣飾。
特蕾妮「不小心」撩起窗簾透氣時，手腕上那隻鑲著鴿血寶石的金鐲子在晨光下閃得刺眼——她刻意將手擱在窗沿，讓陽光正好照在寶石上。
韋賽里斯自己扮作武術教頭。
他換了身深褐色短褂，布料普通，洗得發白，肘部甚至打著同色補丁。腰間佩一柄普通長劍，劍鞘磨得光亮，但細看能發現是廉價貨。
銀髮用特殊藥水染成深棕，臉上用植物汁液畫了道假傷疤——從右眉骨斜跨到左臉頰，看起來猙獰，但懂行的人能看出是舊傷，不影響戰鬥。膚色用混合了菸灰和泥土的草藥塗暗，再在眼角、嘴角添上些細紋。
一個飽經風霜的傭兵頭子，四十歲上下，半輩子可能打過幾場仗，但肯定沒經歷過大陣仗——眼神不夠凶，握劍的姿勢太標準，走路時脊背挺得太直。
他刻意放鬆肩膀，讓右肩微微下沉，形成一種長期背負重物的佝僂感。然後翻身上馬——一匹普通的棕色閹馬，毛色雜亂，蹄聲沉悶。
完美。
隊伍在晨光中緩緩西行，車輪碾過砂石地發出枯燥的聲響。荒原的風帶著沙粒，打在車篷上沙沙作響。
苦水河比想像中更淺。
河面寬約三十丈，但水流緩慢，渾濁的河水泛著黃褐色，像稀釋的泥湯。最深處只到馬腹，河底是軟泥和卵石，馬蹄踩下去會陷進半尺，拔出時帶起噗嗤的水聲。
過了河，地貌逐漸改變。
紅色荒原的嶙峋岩石和砂礫地被農田取代——大片大片的麥田，穗子才剛抽出來，綠中帶黃；棉花田則是一片深綠，棉桃還小，像青澀的果實。
田裡是衣衫襤褸的奴隸，男女都有，腳上拴著鐵鏈，十幾人串成一串，在監工的皮鞭下機械地彎腰、除草、鬆土。
監工騎著矮種馬在田埂上來回巡視，馬屁股上掛著水囊和乾糧袋。他們很少下馬，鞭子卻甩得精準——哪個奴隸動作慢了，鞭梢就像毒蛇一樣咬過去，在裸露的背上留下一道鮮紅痕跡。
空氣里瀰漫著泥土、汗水，還有一絲若有若無的腐臭。
大道旁立著木樁，每隔百步就有一根。有些木樁是空的，頂端留著深褐色的污漬；有些則掛著「裝飾」。
左邊第三根，掛著一具屍體。
是個孩子，最多十歲。瘦得像骷髏，肋骨根根分明，腹部凹陷成深坑。他(或她，已經很難分辨)被鐵釘穿過手腕釘在木樁上，雙腳離地一尺，頭歪向一側，眼睛被烏鴉啄空了，留下兩個黑洞。
屍體風乾了大半，皮膚緊貼骨骼，呈現一種皮革般的暗褐色。蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，在空洞的眼窩裡進進出出。
屍樁下插著塊木牌，用吉斯卡利語潦草地寫著：「逃奴，示眾三十日」。
隊伍經過時，所有人都沉默了。
里奧策馬回來，臉色比鍋底還黑。他靠近韋賽里斯，聲音壓得很低，但裡面的怒火幾乎要溢出來：
「左邊第三個，是個孩子。最多十歲。牌子寫他偷了半塊餅。」
隊伍經過一座小鎮時，正好趕上五日一次的集市。
說是小鎮，其實只是幾十棟土坯房圍成的不規則圓圈，中央有片夯實的空地。此刻空地上擠滿了人：戴頭巾的農民、牽駱駝的商人、穿絲綢長袍的本地小貴族，還有一大群衣衫襤褸、腳戴鐐銬的奴隸。
集市邊緣搭著簡易棚子，賣劣質麥酒、烤餅、醃菜。但所有人的注意力都集中在空地中央——那裡設了拍賣台。
台子很簡陋，幾塊厚木板搭成，離地三尺。台邊立著木架，上面掛著鐵鏈、鐐銬、還有幾根沾著暗紅色污漬的皮鞭。
拍賣師是個胖得流油的中年吉斯卡利人，裹著花哨的頭巾，嗓門洪亮得隔兩條街都能聽見：
「第十六件——純正蠻族貴族血統！父親是內陸『黑羚羊』部落的酋長，母親是黑山羊祭司！八歲，健康，牙口好！看看這大眼睛，看看這臉蛋，標準的美人胚子！起價三十銀幣！」
一個瘦得皮包骨頭的小女孩被拎上木台。
她赤著腳，腳底板滿是新舊交疊的傷口和厚繭。身上只有一件破麻布片，勉強遮住胸部和臀部，裸露的胳膊和腿上能看到清晰的肋骨輪廓和凸出的關節。頭髮亂得像鳥窩，沾著草屑和泥土。
但她的眼睛很大，黑得純粹，因恐懼睜得圓圓的，在瘦小的臉上顯得比例失調。被推上台時她踉蹌了一下，差點摔倒，又被拍賣師粗魯地拽住胳膊提起，像展示牲口似的轉了一圈。
台下響起鬨笑和口哨。
「太瘦了！買回去還得費糧食養胖！」一個戴金戒指的商人喊。
「看看那腿，跟麻杆似的，能幹活嗎？」
「二十五銀幣！」有人出價。
「二十八！」
拍賣師揮舞著木槌：「二十八一次！二十八兩次——有沒有更高的？這可是貴族血統！養兩年就能——」
「五十。」
一個聲音響起。不是很大，但清晰地穿過集市嘈雜的空氣，傳到每個人耳朵里。
所有人都轉頭。
說話的是韋賽里斯——他現在是「吳家武術教頭」。他策馬緩緩走到台前，深棕色頭髮下的紫色眼眸平靜無波，臉上那道假傷疤在午後的陽光下顯得格外猙獰。
拍賣師愣了下，隨即堆起職業笑容，油光滿面的臉皺成一團：「這位老爺，五十銀幣？您確定？」
韋賽里斯沒說話，只是從懷裡掏出一個小鹿皮錢袋，手腕一抖——
錢袋划過一道弧線，精準地落在拍賣師腳下，「噗」地一聲，激起一小團塵土。袋口沒繫緊，幾枚銀幣滾出來，在陽光下閃閃發光，其中一枚甚至滾到了台邊，被一個看熱鬧的孩子撿起，又被他母親慌忙奪下放回原處。
拍賣師撿起錢袋，掂了掂分量，又打開袋口瞥了眼——裡面銀幣堆得滿滿當當。笑容頓時燦爛得像朵綻放的菊花：
「好嘞！這丫頭是您的了！恭喜老爺得了個好貨！」
小女孩被粗魯地推下台，踉蹌著撲向地面。
韋賽里斯俯身，單手抓住她的後領——動作看似粗暴，實則力道控制得極好，沒讓她摔著。然後一提一放，將她穩穩擱在自己身前的馬鞍上。
女孩僵硬得像塊木頭，連顫抖都停了。她縮成一團，雙手死死抱住馬脖子，指甲摳進馬鬃里。不敢抬頭，不敢呼吸。
隊伍繼續前行，走出集市，走上通往阿斯塔波的黃土大道。
走出鎮子半里後，韋賽里斯將女孩提起來，轉身遞給策馬跟上的里奧：
「問問她家在哪。父母，兄弟姐妹，任何親人。」
他頓了頓，目光掃過女孩瘦骨嶙峋的脊背。在【萬象視界】中，這孩子的命運絲線很特別——不是普通奴隸那種黯淡灰色，而是帶著一絲極淡的、幾乎看不見的金色。那絲金色蜿蜒延伸，在未來與他和丹妮莉絲的命運緊密交織，一個身穿紅色長裙的背影在畫面中一閃而逝。
「如果沒有，」韋賽里斯說，「就帶著。安排她和亞蓮恩她們同乘一輛馬車。」
里奧點頭，用簡單的吉斯卡利語低聲詢問。女孩起初不敢說話，嘴唇抿得死緊，黑眼睛裡全是恐懼。
問了半天，才了解到，小女孩名叫米拉。她的父親死了，母親也死了，有個姐姐，一個月前就被賣了，不知道還活著沒。
車輪碾過黃土，揚起細細的塵埃。夕陽西斜，將整支隊伍的影子拉得很長，很長。
前方五十里，阿斯塔波的城牆已經在地平線上露出模糊的輪廓。
而金字塔的尖頂，在落日餘暉中泛著血一樣的光。
---
阿斯塔波的城牆在暮色中如同匍匐的巨獸。
高逾三十丈的土黃色夯土牆綿延數里，牆面布滿風雨侵蝕的溝壑與修補痕跡。
城垛上每隔五十步立著火盆，此刻正陸續點燃，跳動的火光將巡邏士兵的影子投在牆面上，拉長、扭曲，像是某種古老的皮影戲。
城門有三重——外門是包鐵的巨大木柵，中門是厚重的橡木鑲鐵板，最內才是真正的石拱門。每道門前都設有關卡，身穿黃銅鱗甲、頭戴尖頂盔的士兵持矛而立，矛尖在火光下閃著冷光。
韋賽里斯的隊伍在距城門一里處停下。
巴利斯坦的馬車窗簾被撩開一道縫，老人的眼睛透過縫隙審視著城牆上的防禦布置。他在心中默數：東南角塔樓三座，西北角兩座，正門上方有重弩平台……守軍換防的間隔大約兩刻鐘。
「老爺，」里奧策馬來到窗邊，壓低聲音用夷地腔調的瓦雷利亞語說道，「前面就是阿斯塔波了。按規矩，商隊護衛超過兩百人不得全數入城。」
馬車裡傳來一聲疲憊又倨傲的嘆息，正是「吳老爺」該有的反應：「那就按規矩辦。教頭——」
韋賽里斯策馬上前，在車窗旁微微躬身：「老爺吩咐。」
「你帶一百人隨我進城。其餘人馬在城外紮營。」巴利斯坦的聲音帶著老貴族的矜持，「選最精壯的，儀容要整齊。記住，我們是來做生意的，不是來打仗的。」
「明白。」
韋賽里斯轉身策馬回到隊伍前方。在【萬象視界】中，城牆上至少有三十道目光正盯著這支隊伍——好奇的、警惕的、貪婪的。其中三道目光來自城牆正中的塔樓，那裡站著三個穿絲綢長袍的身影，應該是城防軍官或善主家的管事。
他舉起右手，打了個手勢。
八百人的隊伍開始有條不紊地拆分——七百人轉向東側一處有水源的緩坡，開始卸下帳篷和炊具；剩下的一百人迅速整理裝束，檢查武器，調整馬匹轡頭。
整個過程不到一刻鐘。
城牆上的守軍明顯放鬆了些——這支隊伍訓練有素，但確實像商隊護衛而非軍隊。最重要的是，他們乖乖遵守了規矩。
「開門——」
城門處的百夫長拖長聲音喊道。木柵在絞盤吱呀聲中緩緩升起，中門推開，露出黑洞洞的拱門通道。
里奧策馬走在最前，手裡高舉一面繡著夷地文字「吳」字的三角旗——這是他在魁爾斯臨時找人趕製的，布料簇新，金線在火把光下閃閃發亮。
「玉海吳氏商隊，前來阿斯塔波貿易！」他朗聲道，聲音洪亮得能在城牆間引起回聲，「攜帶無數財寶，將要買下所有無垢者！」
「所有無垢者」這個詞像塊巨石砸進池塘。
城牆上的竊竊私語瞬間停止了。那三個穿絲綢長袍的身影幾乎同時向前傾身，想要看得更清楚些。
百夫長咽了口唾沫，喉結滾動。他揮手示意手下讓開道路，自己則快步迎了上來——這次的態度恭敬了不少。
「尊貴的客人，歡迎來到阿斯塔波。」百夫長操著帶著濃重吉斯卡利口音的瓦雷利亞語，眼睛卻不由自主地瞟向隊伍中央那幾輛裝載「家當」的馬車，「按照慣例，需要查驗貨物並登記人數……」
「查驗？」里奧揚起下巴，露出管家式的不耐煩，「我家老爺的貨物豈是你能隨便看的？喏——」
他從懷裡掏出一個沉甸甸的小布袋，隨手拋給百夫長。袋子在空中划過一道弧線，被對方手忙腳亂地接住，入手一沉。
百夫長打開袋口瞥了一眼，呼吸頓時急促——裡面是二十枚嶄新的金龍幣，在火光下泛著誘人的光澤。這足夠他半年的薪餉。
「一點心意，給兄弟們買酒喝。」里奧擺擺手，語氣隨意得像在打發乞丐，「登記可以，我家老爺姓吳，從玉海來。要買什麼？剛才不是說了嗎——無垢者。所有的無垢者。」
百夫長迅速將錢袋塞進懷裡，臉上堆起諂媚的笑容：「明白，明白！吳老爺裡面請！城西的『金駝旅店』最是寬敞乾淨，最適合您這樣尊貴的客人！」
他轉身朝手下吼道：「還愣著幹什麼？給貴客讓路！」
城門通道兩側的士兵齊刷刷後退，長矛頓地，擺出迎接的姿勢——雖然動作參差不齊，但至少是個態度。
車隊緩緩駛入城門。
拱門內壁厚達三丈，牆頂有射擊孔和傾倒熱油的漏斗。地面鋪著石板，被無數車輪碾出深深的凹痕。空氣中有股混雜的氣味——馬糞、塵土、汗水，還有一絲若有若無的腐臭。
穿過拱門，阿斯塔波的真容在眼前展開。
即使早有心理準備，眼前的景象依然讓韋賽里斯心中一震。
街道狹窄而擁擠，兩側是低矮的土坯房，牆面斑駁脫落，露出裡面的稻草和泥巴。房檐低垂，幾乎要碰到行人的頭頂。街道沒有鋪石板，是夯實的泥土，被無數腳步踩得堅硬如石，但縫隙里積著污水和垃圾。
人潮如織。
穿粗麻衣的奴隸佝僂著背，扛著貨物或牽著牲畜；戴頭巾的自由民小販在路邊擺攤，叫賣著發霉的麵餅和劣質陶器；裹著絲綢長袍的吉斯卡利貴族坐在轎子上，由四個奴隸抬著，轎夫赤裸的上身布滿鞭痕。
而這一切的背景，是金字塔。
六座巨大的階梯式金字塔矗立在城市六個方向，像六隻蹲伏的巨獸俯瞰著腳下的蟻穴。最大的那座位於城市正中央，基座邊長超過三百尺，高逾百丈，在暮色中呈現出血紅般的暗紅色——那是用當地特產的「血砂岩」砌成的。
金字塔表面每隔十階就有一圈平台，平台上立著鷹身女妖的青銅雕像：女人的頭顱，鷹的身軀，蠍子的尾巴。
雕像在暮色中泛著幽綠的銅鏽，空洞的眼睛俯視著整座城市，仿佛在監視每一個生靈。
更詭異的是，金字塔頂端不是尖頂，而是平台。此刻平台上正燃燒著巨大的火盆，火焰沖天而起，將金字塔上方的夜空染成暗紅色。
煙霧裊裊升起，帶著某種甜膩又刺鼻的香料氣味——那是獻給鷹身女妖的薰香。
車隊在狹窄的街道上緩慢前行。路邊的行人紛紛避讓，但目光都聚焦在這支陌生的隊伍上——尤其是那幾輛裝飾華麗的馬車，以及護衛們身上「看起來很貴」的裝束。
竊竊私語如潮水般蔓延:
「看那旗子……夷地來的？」
「這麼多護衛，得有多少錢……」
「聽說要買無垢者？全買？瘋了吧？」
韋賽里斯將這一切盡收耳中。很好，消息傳得很快。這就是他想要的效果。
金駝旅店位於城西相對「體面」的區域——至少街道寬了些，地面鋪了石板，兩側的建築也從土坯房變成了磚石結構。
旅店是棟三層石樓，呈回字形圍出一個中央庭院。大門是包銅的橡木門，門楣上掛著一隻褪色的金駱駝招牌。
店主人是個胖得像球的中年吉斯卡利人，名叫托卡洛，此刻正搓著手站在門口，滿臉堆笑——顯然城門守軍已經派人提前通知了他。
「尊貴的吳老爺！歡迎歡迎！」托卡洛的瓦雷利亞語帶著濃重的喉音，每說一個字臉上的肥肉就抖三抖，「小店已經全部清空，就等貴客入住！最好的房間，最乾淨的被褥，最肥美的羔羊已經架在火上烤了！」
巴利斯坦的馬車停在門前。里奧上前打開車門，攙扶「老爺」下車——動作標準得像是訓練了千百遍。
老人下車時刻意踉蹌了一下，里奧趕緊扶住。這個細微的動作讓托卡洛眼中閃過一絲瞭然:果然是個養尊處優的老貴族，身子骨都不利索了。
「有勞。」巴利斯坦微微頷首，語氣矜持，「我的護衛們需要住處，馬匹需要馬廄。錢不是問題。」
「放心！都安排好了！」托卡洛拍著胸脯保證，肥肉亂顫，「後院能容兩百匹馬，東廂房二十間客房，足夠您的護衛住下！至於您和家眷——」他瞟了眼後面那輛馬車，窗簾緊閉，但隱約能看見窈窕的身影，「頂樓有三間套房，面向庭院，安靜又安全！」
「帶路。」
頂樓套房確實「豪華」——以阿斯塔波的標準。
客廳鋪著磨損的羊毛地毯，圖案已經模糊不清。牆壁刷了石灰，但多處發黃脫落。家具是廉價的柚木製品，雕工粗糙，接縫處能看到膠水的痕跡。
唯一算得上「奢侈」的是那張矮床，掛著褪色的紗帳，床上鋪著看上去還算乾淨的亞麻床單。
但至少窗戶很大，正對著中央庭院。此刻庭院裡，一百名護衛正在井邊打水洗馬，喧譁聲隱約傳來。
門一關上，巴利斯坦立刻挺直了佝僂的脊背，臉上那種老邁疲憊的神情瞬間消失，取而代之的是軍人特有的銳利。
他走到窗邊，掀開窗簾一角向下觀察庭院布局，又抬頭看向對面建築的屋頂——視線良好，沒有死角。
「這裡不安全。」老人沉聲道，「對面屋頂可以架弩，庭院是封閉的，一旦被堵住出口就是瓮中之鱉。」
韋賽里斯紫色眼眸在昏暗的光線下沉澱著冷靜的光。
「本來也沒打算長住。」他說，「三天。最多三天，我們要麼拿下這座城市，要麼就得撤出去。」
房門被輕輕推開。
多恩的女人們走了進來。
「樓下安排好了。」亞蓮恩走到韋賽里斯身邊，聲音很低，「護衛分三班輪值，馬匹餵了摻鹽的豆粕，武器都藏在床板下。
托卡洛派人送來了晚餐，里奧正在檢查有沒有下毒。」
她頓了頓，黑色大眼睛裡閃過一絲譏誚:「那個胖子店主一直在打聽我們的『財力』，話里話外暗示他認識幾個善主家的管事，可以『牽線搭橋』——當然，需要一點『介紹費』。」
「給他。」韋賽里斯說，「不要吝嗇小錢。我們需要儘快接觸善主階層。」
娜梅莉亞走到另一扇窗前，從腰間的皮囊里取出一個小巧的黃銅望遠鏡——這是從魁爾斯帶來的稀罕貨。她調整焦距，望向遠處那座最大的金字塔。
「塔頂平台有守衛，大約二十人。火炬很亮，能看到他們穿的盔甲——黃銅鑲鐵片，應該是善主的私兵。」她一邊觀察一邊匯報，「金字塔正面有階梯，一共……我數數……一百零八級。每三十六級有一個平台，平台上有崗哨。」
---
夜色漸深，金駝旅店的庭院終於安靜下來。
護衛們輪班睡下，馬匹在廄中嚼著夜草，只有巡夜者的腳步聲規律地迴蕩在石板路上。頂樓套房的窗戶透出暖黃燈光，在阿斯塔波深藍的夜幕中像一隻半睜的眼。
韋賽里斯站在窗前，指尖輕輕敲擊木質窗沿。夜風帶著金字塔頂端飄來的薰香氣味湧入房間——那是乳香、沒藥和某種他說不上名字的甜膩香料混合的味道，聞久了讓人頭昏。
「這種味道在奴隸灣的每座城市都能聞到。」亞蓮恩走到他身邊，黑色捲髮在夜風中微微飄動，「多恩的商隊回來時說過，吉斯卡利貴族相信這種香氣能取悅鷹身女妖，讓她們的靈魂在夜晚巡視城市時感到愉悅。」
「取悅神祇？」韋賽里斯嘴角勾起一絲譏誚，「還是掩蓋這座城市真正的氣味？」
樓下街道傳來壓抑的啜泣聲。
透過窗縫向下望去，兩個黃銅盔甲的巡邏兵正拖著一個瘦小的身影走向街角。那是個孩子，最多七八歲，赤裸的雙腳在石板路上拖出兩道污痕。孩子掙扎著，但士兵的手像鐵鉗般箍住他的胳膊。
「偷了麵包店半個發霉的麵包。」特蕾妮不知何時也來到窗邊，金髮在燈光下泛著蜂蜜般的光澤。她藍色眼眸里沒有憐憫，只有冷靜的觀察，「按阿斯塔波的法律，初犯砍手，再犯絞死。那孩子左手腕上有舊傷疤，是上次砍手後留下的——看來他沒學會教訓。」
話音未落，街角傳來一聲短促的慘叫。
金屬切割骨肉的悶響，重物落地的聲音，然後是士兵靴子踢開什麼東西的動靜。啜泣聲戛然而止，只剩壓抑的、野獸般的嗚咽。
韋賽里斯閉上眼睛。
在【萬象視界】中，街角那團代表孩子的生命光暈正迅速黯淡，像風中殘燭般搖曳不定。一條纖細的命運絲線原本延伸向模糊的未來，此刻從中斷裂，末端蜷縮成絕望的死結。
「這就是阿斯塔波。」娜梅莉亞的聲音從房間另一側傳來，她正用細布擦拭那根從不離身的蛇皮鞭，動作輕柔得像在撫摸情人，「奴隸灣三城中最『守規矩』的一座。淵凱靠妓女和享樂賺錢，彌林靠礦產和鍛造，而阿斯塔波……只賣兩樣東西：死亡，和製造死亡的工具。」
她抬起頭，黑色眼眸在燈光中沉澱著某種冰冷的銳利：「無垢者。全世界最馴服、最殘忍、最不知恐懼為何物的奴隸士兵。一個男孩從五歲開始受訓，被閹割，被鞭打，被剝奪一切人性，直到成為只會聽從命令的殺人機器。而這樣的『商品』，阿斯塔波有八千。」
八百騎兵搖身一變，成了商隊護衛。
精良的板甲和鎖子甲收進【萬象之間】，換上統一的深藍色勁裝，外套鑲銅釘的皮甲——看起來夠威風，但防禦力只能防防流矢。
武器也換了：制式長矛換成儀仗用的包銀短矛，刃口都沒開；彎刀裝飾華麗，刀鞘鑲著假寶石，揮起來倒是虎虎生風，但真砍到鐵甲上大概率卷刃。
巴利斯坦坐在裝飾華麗的馬車裡。車廂是韋賽里斯從魁爾斯採購的夷地貨，紅木鑲母貝，窗框雕著蓮花紋樣，窗簾是繡著金線的絲綢，拉上時透光不透影。
老爺子刮淨鬍子，換上錦緞長袍——深紫色，繡著俗氣的金色祥雲圖案，頭上還戴了頂滑稽的小圓帽，帽頂綴著顆顫巍巍的假珍珠。
他對著銅鏡調整表情，努力做出「家道中落卻硬撐場面」的老商人神態：眉頭要皺得恰到好處，不能太苦大仇深，也不能太輕鬆；嘴角要向下撇，顯得心事重重；眼神要時不時瞟向裝「家當」的箱子，流露出肉痛又不得不花的糾結。
里奧騎著匹特意挑選的白馬走在馬車旁。馬是好馬，但馬具過分華麗——轡頭鑲銀，鞍墊繡金，連馬蹄鐵都擦得鋥亮。
他一身管家服飾：黑色長袍，腰間掛著一串叮噹作響的黃銅鑰匙，手裡還裝模作樣捧著個帳本。時不時用蹩腳的瓦雷利亞語大聲呵斥「護衛」，罵他們隊形不整、馬匹照料不周：
「哎！那邊那個！馬肚帶鬆了沒看見？摔了老爺你賠得起嗎？！」
「隊列！隊列！跟遊魂似的散著走，像什麼樣子！」
演技逼真得讓哈加爾差點真跟他吵起來——壯漢臉憋得通紅，握著刀柄的手青筋暴起。
多恩的女人們坐在另一輛馬車裡。
車廂稍小些，但更精緻，窗框雕著百鳥朝鳳圖。窗簾半掩，偶爾被纖纖玉指撩起一角，露出精緻的側臉和華麗的衣飾。
特蕾妮「不小心」撩起窗簾透氣時，手腕上那隻鑲著鴿血寶石的金鐲子在晨光下閃得刺眼——她刻意將手擱在窗沿，讓陽光正好照在寶石上。
韋賽里斯自己扮作武術教頭。
他換了身深褐色短褂，布料普通，洗得發白，肘部甚至打著同色補丁。腰間佩一柄普通長劍，劍鞘磨得光亮，但細看能發現是廉價貨。
銀髮用特殊藥水染成深棕，臉上用植物汁液畫了道假傷疤——從右眉骨斜跨到左臉頰，看起來猙獰，但懂行的人能看出是舊傷，不影響戰鬥。膚色用混合了菸灰和泥土的草藥塗暗，再在眼角、嘴角添上些細紋。
一個飽經風霜的傭兵頭子，四十歲上下，半輩子可能打過幾場仗，但肯定沒經歷過大陣仗——眼神不夠凶，握劍的姿勢太標準，走路時脊背挺得太直。
他刻意放鬆肩膀，讓右肩微微下沉，形成一種長期背負重物的佝僂感。然後翻身上馬——一匹普通的棕色閹馬，毛色雜亂，蹄聲沉悶。
完美。
隊伍在晨光中緩緩西行，車輪碾過砂石地發出枯燥的聲響。荒原的風帶著沙粒，打在車篷上沙沙作響。
苦水河比想像中更淺。
河面寬約三十丈，但水流緩慢，渾濁的河水泛著黃褐色，像稀釋的泥湯。最深處只到馬腹，河底是軟泥和卵石，馬蹄踩下去會陷進半尺，拔出時帶起噗嗤的水聲。
過了河，地貌逐漸改變。
紅色荒原的嶙峋岩石和砂礫地被農田取代——大片大片的麥田，穗子才剛抽出來，綠中帶黃；棉花田則是一片深綠，棉桃還小，像青澀的果實。
田裡是衣衫襤褸的奴隸，男女都有，腳上拴著鐵鏈，十幾人串成一串，在監工的皮鞭下機械地彎腰、除草、鬆土。
監工騎著矮種馬在田埂上來回巡視，馬屁股上掛著水囊和乾糧袋。他們很少下馬，鞭子卻甩得精準——哪個奴隸動作慢了，鞭梢就像毒蛇一樣咬過去，在裸露的背上留下一道鮮紅痕跡。
空氣里瀰漫著泥土、汗水，還有一絲若有若無的腐臭。
大道旁立著木樁，每隔百步就有一根。有些木樁是空的，頂端留著深褐色的污漬；有些則掛著「裝飾」。
左邊第三根，掛著一具屍體。
是個孩子，最多十歲。瘦得像骷髏，肋骨根根分明，腹部凹陷成深坑。他(或她，已經很難分辨)被鐵釘穿過手腕釘在木樁上，雙腳離地一尺，頭歪向一側，眼睛被烏鴉啄空了，留下兩個黑洞。
屍體風乾了大半，皮膚緊貼骨骼，呈現一種皮革般的暗褐色。蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，在空洞的眼窩裡進進出出。
屍樁下插著塊木牌，用吉斯卡利語潦草地寫著：「逃奴，示眾三十日」。
隊伍經過時，所有人都沉默了。
里奧策馬回來，臉色比鍋底還黑。他靠近韋賽里斯，聲音壓得很低，但裡面的怒火幾乎要溢出來：
「左邊第三個，是個孩子。最多十歲。牌子寫他偷了半塊餅。」
隊伍經過一座小鎮時，正好趕上五日一次的集市。
說是小鎮，其實只是幾十棟土坯房圍成的不規則圓圈，中央有片夯實的空地。此刻空地上擠滿了人：戴頭巾的農民、牽駱駝的商人、穿絲綢長袍的本地小貴族，還有一大群衣衫襤褸、腳戴鐐銬的奴隸。
集市邊緣搭著簡易棚子，賣劣質麥酒、烤餅、醃菜。但所有人的注意力都集中在空地中央——那裡設了拍賣台。
台子很簡陋，幾塊厚木板搭成，離地三尺。台邊立著木架，上面掛著鐵鏈、鐐銬、還有幾根沾著暗紅色污漬的皮鞭。
拍賣師是個胖得流油的中年吉斯卡利人，裹著花哨的頭巾，嗓門洪亮得隔兩條街都能聽見：
「第十六件——純正蠻族貴族血統！父親是內陸『黑羚羊』部落的酋長，母親是黑山羊祭司！八歲，健康，牙口好！看看這大眼睛，看看這臉蛋，標準的美人胚子！起價三十銀幣！」
一個瘦得皮包骨頭的小女孩被拎上木台。
她赤著腳，腳底板滿是新舊交疊的傷口和厚繭。身上只有一件破麻布片，勉強遮住胸部和臀部，裸露的胳膊和腿上能看到清晰的肋骨輪廓和凸出的關節。頭髮亂得像鳥窩，沾著草屑和泥土。
但她的眼睛很大，黑得純粹，因恐懼睜得圓圓的，在瘦小的臉上顯得比例失調。被推上台時她踉蹌了一下，差點摔倒，又被拍賣師粗魯地拽住胳膊提起，像展示牲口似的轉了一圈。
台下響起鬨笑和口哨。
「太瘦了！買回去還得費糧食養胖！」一個戴金戒指的商人喊。
「看看那腿，跟麻杆似的，能幹活嗎？」
「二十五銀幣！」有人出價。
「二十八！」
拍賣師揮舞著木槌：「二十八一次！二十八兩次——有沒有更高的？這可是貴族血統！養兩年就能——」
「五十。」
一個聲音響起。不是很大，但清晰地穿過集市嘈雜的空氣，傳到每個人耳朵里。
所有人都轉頭。
說話的是韋賽里斯——他現在是「吳家武術教頭」。他策馬緩緩走到台前，深棕色頭髮下的紫色眼眸平靜無波，臉上那道假傷疤在午後的陽光下顯得格外猙獰。
拍賣師愣了下，隨即堆起職業笑容，油光滿面的臉皺成一團：「這位老爺，五十銀幣？您確定？」
韋賽里斯沒說話，只是從懷裡掏出一個小鹿皮錢袋，手腕一抖——
錢袋划過一道弧線，精準地落在拍賣師腳下，「噗」地一聲，激起一小團塵土。袋口沒繫緊，幾枚銀幣滾出來，在陽光下閃閃發光，其中一枚甚至滾到了台邊，被一個看熱鬧的孩子撿起，又被他母親慌忙奪下放回原處。
拍賣師撿起錢袋，掂了掂分量，又打開袋口瞥了眼——裡面銀幣堆得滿滿當當。笑容頓時燦爛得像朵綻放的菊花：
「好嘞！這丫頭是您的了！恭喜老爺得了個好貨！」
小女孩被粗魯地推下台，踉蹌著撲向地面。
韋賽里斯俯身，單手抓住她的後領——動作看似粗暴，實則力道控制得極好，沒讓她摔著。然後一提一放，將她穩穩擱在自己身前的馬鞍上。
女孩僵硬得像塊木頭，連顫抖都停了。她縮成一團，雙手死死抱住馬脖子，指甲摳進馬鬃里。不敢抬頭，不敢呼吸。
隊伍繼續前行，走出集市，走上通往阿斯塔波的黃土大道。
走出鎮子半里後，韋賽里斯將女孩提起來，轉身遞給策馬跟上的里奧：
「問問她家在哪。父母，兄弟姐妹，任何親人。」
他頓了頓，目光掃過女孩瘦骨嶙峋的脊背。在【萬象視界】中，這孩子的命運絲線很特別——不是普通奴隸那種黯淡灰色，而是帶著一絲極淡的、幾乎看不見的金色。那絲金色蜿蜒延伸，在未來與他和丹妮莉絲的命運緊密交織，一個身穿紅色長裙的背影在畫面中一閃而逝。
「如果沒有，」韋賽里斯說，「就帶著。安排她和亞蓮恩她們同乘一輛馬車。」
里奧點頭，用簡單的吉斯卡利語低聲詢問。女孩起初不敢說話，嘴唇抿得死緊，黑眼睛裡全是恐懼。
問了半天，才了解到，小女孩名叫米拉。她的父親死了，母親也死了，有個姐姐，一個月前就被賣了，不知道還活著沒。
車輪碾過黃土，揚起細細的塵埃。夕陽西斜，將整支隊伍的影子拉得很長，很長。
前方五十里，阿斯塔波的城牆已經在地平線上露出模糊的輪廓。
而金字塔的尖頂，在落日餘暉中泛著血一樣的光。
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阿斯塔波的城牆在暮色中如同匍匐的巨獸。
高逾三十丈的土黃色夯土牆綿延數里，牆面布滿風雨侵蝕的溝壑與修補痕跡。
城垛上每隔五十步立著火盆，此刻正陸續點燃，跳動的火光將巡邏士兵的影子投在牆面上，拉長、扭曲，像是某種古老的皮影戲。
城門有三重——外門是包鐵的巨大木柵，中門是厚重的橡木鑲鐵板，最內才是真正的石拱門。每道門前都設有關卡，身穿黃銅鱗甲、頭戴尖頂盔的士兵持矛而立，矛尖在火光下閃著冷光。
韋賽里斯的隊伍在距城門一里處停下。
巴利斯坦的馬車窗簾被撩開一道縫，老人的眼睛透過縫隙審視著城牆上的防禦布置。他在心中默數：東南角塔樓三座，西北角兩座，正門上方有重弩平台……守軍換防的間隔大約兩刻鐘。
「老爺，」里奧策馬來到窗邊，壓低聲音用夷地腔調的瓦雷利亞語說道，「前面就是阿斯塔波了。按規矩，商隊護衛超過兩百人不得全數入城。」
馬車裡傳來一聲疲憊又倨傲的嘆息，正是「吳老爺」該有的反應：「那就按規矩辦。教頭——」
韋賽里斯策馬上前，在車窗旁微微躬身：「老爺吩咐。」
「你帶一百人隨我進城。其餘人馬在城外紮營。」巴利斯坦的聲音帶著老貴族的矜持，「選最精壯的，儀容要整齊。記住，我們是來做生意的，不是來打仗的。」
「明白。」
韋賽里斯轉身策馬回到隊伍前方。在【萬象視界】中，城牆上至少有三十道目光正盯著這支隊伍——好奇的、警惕的、貪婪的。其中三道目光來自城牆正中的塔樓，那裡站著三個穿絲綢長袍的身影，應該是城防軍官或善主家的管事。
他舉起右手，打了個手勢。
八百人的隊伍開始有條不紊地拆分——七百人轉向東側一處有水源的緩坡，開始卸下帳篷和炊具；剩下的一百人迅速整理裝束，檢查武器，調整馬匹轡頭。
整個過程不到一刻鐘。
城牆上的守軍明顯放鬆了些——這支隊伍訓練有素，但確實像商隊護衛而非軍隊。最重要的是，他們乖乖遵守了規矩。
「開門——」
城門處的百夫長拖長聲音喊道。木柵在絞盤吱呀聲中緩緩升起，中門推開，露出黑洞洞的拱門通道。
里奧策馬走在最前，手裡高舉一面繡著夷地文字「吳」字的三角旗——這是他在魁爾斯臨時找人趕製的，布料簇新，金線在火把光下閃閃發亮。
「玉海吳氏商隊，前來阿斯塔波貿易！」他朗聲道，聲音洪亮得能在城牆間引起回聲，「攜帶無數財寶，將要買下所有無垢者！」
「所有無垢者」這個詞像塊巨石砸進池塘。
城牆上的竊竊私語瞬間停止了。那三個穿絲綢長袍的身影幾乎同時向前傾身，想要看得更清楚些。
百夫長咽了口唾沫，喉結滾動。他揮手示意手下讓開道路，自己則快步迎了上來——這次的態度恭敬了不少。
「尊貴的客人，歡迎來到阿斯塔波。」百夫長操著帶著濃重吉斯卡利口音的瓦雷利亞語，眼睛卻不由自主地瞟向隊伍中央那幾輛裝載「家當」的馬車，「按照慣例，需要查驗貨物並登記人數……」
「查驗？」里奧揚起下巴，露出管家式的不耐煩，「我家老爺的貨物豈是你能隨便看的？喏——」
他從懷裡掏出一個沉甸甸的小布袋，隨手拋給百夫長。袋子在空中划過一道弧線，被對方手忙腳亂地接住，入手一沉。
百夫長打開袋口瞥了一眼，呼吸頓時急促——裡面是二十枚嶄新的金龍幣，在火光下泛著誘人的光澤。這足夠他半年的薪餉。
「一點心意，給兄弟們買酒喝。」里奧擺擺手，語氣隨意得像在打發乞丐，「登記可以，我家老爺姓吳，從玉海來。要買什麼？剛才不是說了嗎——無垢者。所有的無垢者。」
百夫長迅速將錢袋塞進懷裡，臉上堆起諂媚的笑容：「明白，明白！吳老爺裡面請！城西的『金駝旅店』最是寬敞乾淨，最適合您這樣尊貴的客人！」
他轉身朝手下吼道：「還愣著幹什麼？給貴客讓路！」
城門通道兩側的士兵齊刷刷後退，長矛頓地，擺出迎接的姿勢——雖然動作參差不齊，但至少是個態度。
車隊緩緩駛入城門。
拱門內壁厚達三丈，牆頂有射擊孔和傾倒熱油的漏斗。地面鋪著石板，被無數車輪碾出深深的凹痕。空氣中有股混雜的氣味——馬糞、塵土、汗水，還有一絲若有若無的腐臭。
穿過拱門，阿斯塔波的真容在眼前展開。
即使早有心理準備，眼前的景象依然讓韋賽里斯心中一震。
街道狹窄而擁擠，兩側是低矮的土坯房，牆面斑駁脫落，露出裡面的稻草和泥巴。房檐低垂，幾乎要碰到行人的頭頂。街道沒有鋪石板，是夯實的泥土，被無數腳步踩得堅硬如石，但縫隙里積著污水和垃圾。
人潮如織。
穿粗麻衣的奴隸佝僂著背，扛著貨物或牽著牲畜；戴頭巾的自由民小販在路邊擺攤，叫賣著發霉的麵餅和劣質陶器；裹著絲綢長袍的吉斯卡利貴族坐在轎子上，由四個奴隸抬著，轎夫赤裸的上身布滿鞭痕。
而這一切的背景，是金字塔。
六座巨大的階梯式金字塔矗立在城市六個方向，像六隻蹲伏的巨獸俯瞰著腳下的蟻穴。最大的那座位於城市正中央，基座邊長超過三百尺，高逾百丈，在暮色中呈現出血紅般的暗紅色——那是用當地特產的「血砂岩」砌成的。
金字塔表面每隔十階就有一圈平台，平台上立著鷹身女妖的青銅雕像：女人的頭顱，鷹的身軀，蠍子的尾巴。
雕像在暮色中泛著幽綠的銅鏽，空洞的眼睛俯視著整座城市，仿佛在監視每一個生靈。
更詭異的是，金字塔頂端不是尖頂，而是平台。此刻平台上正燃燒著巨大的火盆，火焰沖天而起，將金字塔上方的夜空染成暗紅色。
煙霧裊裊升起，帶著某種甜膩又刺鼻的香料氣味——那是獻給鷹身女妖的薰香。
車隊在狹窄的街道上緩慢前行。路邊的行人紛紛避讓，但目光都聚焦在這支陌生的隊伍上——尤其是那幾輛裝飾華麗的馬車，以及護衛們身上「看起來很貴」的裝束。
竊竊私語如潮水般蔓延:
「看那旗子……夷地來的？」
「這麼多護衛，得有多少錢……」
「聽說要買無垢者？全買？瘋了吧？」
韋賽里斯將這一切盡收耳中。很好，消息傳得很快。這就是他想要的效果。
金駝旅店位於城西相對「體面」的區域——至少街道寬了些，地面鋪了石板，兩側的建築也從土坯房變成了磚石結構。
旅店是棟三層石樓，呈回字形圍出一個中央庭院。大門是包銅的橡木門，門楣上掛著一隻褪色的金駱駝招牌。
店主人是個胖得像球的中年吉斯卡利人，名叫托卡洛，此刻正搓著手站在門口，滿臉堆笑——顯然城門守軍已經派人提前通知了他。
「尊貴的吳老爺！歡迎歡迎！」托卡洛的瓦雷利亞語帶著濃重的喉音，每說一個字臉上的肥肉就抖三抖，「小店已經全部清空，就等貴客入住！最好的房間，最乾淨的被褥，最肥美的羔羊已經架在火上烤了！」
巴利斯坦的馬車停在門前。里奧上前打開車門，攙扶「老爺」下車——動作標準得像是訓練了千百遍。
老人下車時刻意踉蹌了一下，里奧趕緊扶住。這個細微的動作讓托卡洛眼中閃過一絲瞭然:果然是個養尊處優的老貴族，身子骨都不利索了。
「有勞。」巴利斯坦微微頷首，語氣矜持，「我的護衛們需要住處，馬匹需要馬廄。錢不是問題。」
「放心！都安排好了！」托卡洛拍著胸脯保證，肥肉亂顫，「後院能容兩百匹馬，東廂房二十間客房，足夠您的護衛住下！至於您和家眷——」他瞟了眼後面那輛馬車，窗簾緊閉，但隱約能看見窈窕的身影，「頂樓有三間套房，面向庭院，安靜又安全！」
「帶路。」
頂樓套房確實「豪華」——以阿斯塔波的標準。
客廳鋪著磨損的羊毛地毯，圖案已經模糊不清。牆壁刷了石灰，但多處發黃脫落。家具是廉價的柚木製品，雕工粗糙，接縫處能看到膠水的痕跡。
唯一算得上「奢侈」的是那張矮床，掛著褪色的紗帳，床上鋪著看上去還算乾淨的亞麻床單。
但至少窗戶很大，正對著中央庭院。此刻庭院裡，一百名護衛正在井邊打水洗馬，喧譁聲隱約傳來。
門一關上，巴利斯坦立刻挺直了佝僂的脊背，臉上那種老邁疲憊的神情瞬間消失，取而代之的是軍人特有的銳利。
他走到窗邊，掀開窗簾一角向下觀察庭院布局，又抬頭看向對面建築的屋頂——視線良好，沒有死角。
「這裡不安全。」老人沉聲道，「對面屋頂可以架弩，庭院是封閉的，一旦被堵住出口就是瓮中之鱉。」
韋賽里斯紫色眼眸在昏暗的光線下沉澱著冷靜的光。
「本來也沒打算長住。」他說，「三天。最多三天，我們要麼拿下這座城市，要麼就得撤出去。」
房門被輕輕推開。
多恩的女人們走了進來。
「樓下安排好了。」亞蓮恩走到韋賽里斯身邊，聲音很低，「護衛分三班輪值，馬匹餵了摻鹽的豆粕，武器都藏在床板下。
托卡洛派人送來了晚餐，里奧正在檢查有沒有下毒。」
她頓了頓，黑色大眼睛裡閃過一絲譏誚:「那個胖子店主一直在打聽我們的『財力』，話里話外暗示他認識幾個善主家的管事，可以『牽線搭橋』——當然，需要一點『介紹費』。」
「給他。」韋賽里斯說，「不要吝嗇小錢。我們需要儘快接觸善主階層。」
娜梅莉亞走到另一扇窗前，從腰間的皮囊里取出一個小巧的黃銅望遠鏡——這是從魁爾斯帶來的稀罕貨。她調整焦距，望向遠處那座最大的金字塔。
「塔頂平台有守衛，大約二十人。火炬很亮，能看到他們穿的盔甲——黃銅鑲鐵片，應該是善主的私兵。」她一邊觀察一邊匯報，「金字塔正面有階梯，一共……我數數……一百零八級。每三十六級有一個平台，平台上有崗哨。」
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夜色漸深，金駝旅店的庭院終於安靜下來。
護衛們輪班睡下，馬匹在廄中嚼著夜草，只有巡夜者的腳步聲規律地迴蕩在石板路上。頂樓套房的窗戶透出暖黃燈光，在阿斯塔波深藍的夜幕中像一隻半睜的眼。
韋賽里斯站在窗前，指尖輕輕敲擊木質窗沿。夜風帶著金字塔頂端飄來的薰香氣味湧入房間——那是乳香、沒藥和某種他說不上名字的甜膩香料混合的味道，聞久了讓人頭昏。
「這種味道在奴隸灣的每座城市都能聞到。」亞蓮恩走到他身邊，黑色捲髮在夜風中微微飄動，「多恩的商隊回來時說過，吉斯卡利貴族相信這種香氣能取悅鷹身女妖，讓她們的靈魂在夜晚巡視城市時感到愉悅。」
「取悅神祇？」韋賽里斯嘴角勾起一絲譏誚，「還是掩蓋這座城市真正的氣味？」
樓下街道傳來壓抑的啜泣聲。
透過窗縫向下望去，兩個黃銅盔甲的巡邏兵正拖著一個瘦小的身影走向街角。那是個孩子，最多七八歲，赤裸的雙腳在石板路上拖出兩道污痕。孩子掙扎著，但士兵的手像鐵鉗般箍住他的胳膊。
「偷了麵包店半個發霉的麵包。」特蕾妮不知何時也來到窗邊，金髮在燈光下泛著蜂蜜般的光澤。她藍色眼眸里沒有憐憫，只有冷靜的觀察，「按阿斯塔波的法律，初犯砍手，再犯絞死。那孩子左手腕上有舊傷疤，是上次砍手後留下的——看來他沒學會教訓。」
話音未落，街角傳來一聲短促的慘叫。
金屬切割骨肉的悶響，重物落地的聲音，然後是士兵靴子踢開什麼東西的動靜。啜泣聲戛然而止，只剩壓抑的、野獸般的嗚咽。
韋賽里斯閉上眼睛。
在【萬象視界】中，街角那團代表孩子的生命光暈正迅速黯淡，像風中殘燭般搖曳不定。一條纖細的命運絲線原本延伸向模糊的未來，此刻從中斷裂，末端蜷縮成絕望的死結。
「這就是阿斯塔波。」娜梅莉亞的聲音從房間另一側傳來，她正用細布擦拭那根從不離身的蛇皮鞭，動作輕柔得像在撫摸情人，「奴隸灣三城中最『守規矩』的一座。淵凱靠妓女和享樂賺錢，彌林靠礦產和鍛造，而阿斯塔波……只賣兩樣東西：死亡，和製造死亡的工具。」
她抬起頭，黑色眼眸在燈光中沉澱著某種冰冷的銳利：「無垢者。全世界最馴服、最殘忍、最不知恐懼為何物的奴隸士兵。一個男孩從五歲開始受訓，被閹割，被鞭打，被剝奪一切人性，直到成為只會聽從命令的殺人機器。而這樣的『商品』，阿斯塔波有八千。」