1、亂世
小黑山，迷魂林。
冷冽寒風吹的人臉頰生疼，也讓陸離下意識的裹緊了身上那四處漏風，塞滿了毛絮和乾草的破爛布襖。
抬眼看了看，周圍的幾個夥伴都是類似的穿著，身上衣物的保暖效果只能說是有勝於無。
自從半個月前，穿越來到這個世界後，陸離就認命了。
沒拿到什麼富家子弟劇本，沒有退婚的未婚妻，沒有戒指里藏著的老爺爺，也沒有一言不合就瘋狂加點的深藍或者深紅外掛。
有的只是好賭的爸，腦子不好使的媽，一貧如洗的家。
萬幸是家中獨子，沒有生病的弟弟或者妹妹，否則的話，陸離就得考慮去哪裡下海找個會心疼人的她了。
可話又說回來，在這古代皇朝背景的社會下，即便是想下海少走幾十年彎路，也得有青樓願意要人才成啊。
更何況以大乾的苛嚴制度，女子又怎會去逛青樓，真要去下海，怕是知心大姐姐找不到，反而會找來一些喜好男風的糟老頭子。
難啊……
陸離長嘆一聲，繼續拾撿起地上的枯枝。
入秋的天氣說變就變，說冷就冷，今年田地里的收成也少，扣除掉那些雜七雜八的苛稅，窮苦人家根本剩不下什麼三瓜兩棗。
再加上朝廷動盪，天災人禍，流民匪患屢剿不絕，各種稅賦徭役更是層層加碼，壓得人喘不過氣來。
老百姓的日子都快活不下去了，就像此刻因為買不起過冬所需的煤炭，陸離只能和幾個相熟的夥伴約好一起拾撿過冬用的柴禾。
「離哥，這是欠你的錢……」
正當陸離撿的腰酸背痛之時，同住瓦兒巷的王虎卻是走了過來，從破爛的衣兜里掏出了八枚銅錢。
陸離有些詫異的看著王虎。
對方的家境並不好，父親是漁民，靠捕魚為生，能有多少收成全看老天爺賞不賞臉，母親則是在城內做些漿洗衣物的活計，日子過得極為拮据，和自己比起來也是半斤八兩。
前些時候，王虎的母親犯了病，日子過得就更加艱難了。
這八文錢，還是原主看在發小情誼的份上，硬生生餓著肚子也把僅有的積蓄借了一點出去。
「虎子，你哪來的錢？」
聞言，王虎的眼圈突然泛紅，聲音帶著哽咽。
「我爹把阿妹賣了，換來了我娘的藥錢和燈花錢。」
這話一出，陸離正準備伸過去的手頓時僵在半空，周遭幾個夥伴也停下了動作，沉默地看向這裡，空氣中瀰漫著一種無聲的沉重。
王虎的妹妹今年才十歲，瘦瘦小小的，見到人總是很害羞，可就是這麼一個小女孩，放在自己穿越前，還正是享受童年的時候，在這裡竟然被賣了？
「賣……哪了？」
「花燈會。」
王虎用力抹了把臉，試圖擦去奪眶而出的淚水，但新的淚珠又迅速匯聚。
「說是進去做丫鬟，簽的是活契……一兩銀子。」
一兩銀子，也就相當於七百文，一條活生生的人，一個十歲女孩的一輩子。
在這該死的世道，窮人的命就是這樣賤。
旁邊的夥伴大牛忍不住啐了一口：「狗日的花燈會！被賣進去的丫鬟小廝有幾個能全須全尾出來的？去年巷子口的小翠，不就是被花燈會的那些混帳給活活折騰沒的！」
另一個夥伴石頭也嘆了口氣，壓低聲音：「好歹是條活路，總比死了強，虎子，想開點，起碼嬸子的藥錢有了著落。」
這話殘酷，卻是現實。
賣兒鬻女，在這兵荒馬亂的年頭並非稀奇事。
陸離看著王虎手中的錢，想說些安慰的話，卻發現任何語言在此刻都蒼白無力。
花燈會，說白了就是黑幫。
每逢月末，花燈會的人便挨家挨戶，上門索要供養，美其名曰增油添燈，可保平安，不受災邪侵擾。
若有不從，輕則家破人亡，重則全家暴斃。
可奇怪的是，黑山縣的府衙對此卻不聞不問，視若無睹，任由花燈會剝削整個縣城數十萬的貧苦百姓。
仿佛窮人要想活下去，就必須經過重重剝削，才能夠獲得一線生機。
貴族富戶朱門酒肉臭，窮人苦苦掙扎，就連吃飽穿暖都是奢望。
這世道，何其不公！
擦了擦略微濕潤的眼眶，王虎道：「離哥，我準備去鹽坊做活，那裡正是缺人，只要簽契，就能提錢預付三年工錢，我算了算，要是能拿到預付的三年工錢，就可以我把妹妹贖回來了，也夠我娘後面的藥錢......」
「虎子！你糊塗啊！」
話還沒說完，便直接被陸離打斷了！
「要去鹽坊做活，就得先入灶籍！那是賤籍！你進去了，這輩子就完了，你的兒子，你的孫子，世世代代都抬不起頭！永遠都是最下等的灶戶！」
「那點預付的工錢是買命錢！是斷子絕孫的錢！」
根據大乾律法，除卻士農工商等四類良民外，余者皆為賤籍，凡賤籍者，禁止與普通民戶通婚，不能購置土地產業，更是被完全排斥在科舉入仕的途徑。
更要命的是，一旦入了賤籍，便職業世襲，難以改業。
王虎要是去了鹽坊工作，那完全就是拿自己的前程和子孫後代的命運去換那三年的工錢啊！
陸離的話語讓王虎的臉上浮現一抹悲戚，可很快這悲戚就被麻木和絕望取代。
他咧了咧嘴，像是在哭，又像是在笑：「離哥……我知道，我知道你是為我好，可......可咱們這種人，還有什麼前程可言？能活過這個冬天就不錯了……我娘的病還不知道啥時候好，草兒在花燈會裡不知道要遭什麼罪……我……我沒得選啊！」
他的聲音越來越低，最後幾乎變成了嗚咽：「起碼……起碼簽了契，能立刻拿到錢……先把眼前這關過了再說……以後的事，以後再說吧……」
「放屁！」
旁邊的大牛也聽不下去了。
「虎子你傻了嗎？鹽坊那地方進去就得脫層皮！我聽說去年被拉去鹽坊的那批人，到現在都沒幾個能自己走出來的！累死的、病死的，直接扔到亂葬崗！那工錢你有命拿，也得有命花！」
石頭也湊過來道：「是啊虎子，再想想別的辦法，鹽坊去不得啊！」
「夠了！」
王虎眼圈通紅地掃視著昔日的夥伴，「辦法？還有什麼辦法？花燈會的人這個月末又要來收燈油錢了！我們家連飯都吃不上，拿什麼交？不交錢，我爹媽可能連命都保不住！我知道鹽坊是火坑，可那也是我現在唯一能想到的辦法了！」
他的聲音在蕭瑟的林間迴蕩，帶著一種窮途末路的悲涼，讓原本都還想要勸說的幾人都啞口無言。
在這吃人的世界裡，窮人哪能有什麼選擇的餘地，看似能做的選擇，無非是從一個火坑，跳進另一個火坑罷了。
沉默片刻後，王虎擦乾淨淚水，背上撿拾的柴禾走了。
陸離看著他離開的背影，眼中亦是透著茫然。
王虎沒得選，他又何嘗有得選。
自從來到這個世界，他便幹著原主用以維持生計的工作，充當苦力和跑腿，每日賺個幾文錢維持溫飽，可這樣的日子，又什麼時候才是個頭。
莫說王虎交不起花燈會的燈油錢，不出意外的話，他同樣也交不起下個月的燈油錢了。
這樣下去，可不是辦法啊！
懷揣著沉重的心情，又撿了一會，陸離便背著半人高的柴禾慢吞吞的往家的方向走去。
對窮人而言，要想在這個世界擺脫被剝削的命運，能選擇的餘地並不多，考取功名無疑是打破家徒四壁的最好方式。
只是窮苦人家若想習文，亦是困難重重，且不說那昂貴的筆墨紙硯和束脩，單是世家大族對文化的壟斷，就足以打斷寒門的脊骨。
更別說窮人還得為生活而奔波。
除了以文科獲取功名外，大乾同樣也尚武，文武並進，故而也有武科制度，一但能考取武科，獲得武生之名，亦也算是功名加身，可以免除絕大部分的苛刻賦稅。
相較於文科，武科明顯是要簡單一些，只要有錢，能夠給得起拜師的費用，還有源源不斷的肉食進補，就能夠獲得考取武科的希望。
只是這錢要從哪來，對陸離如今的家境而言，卻同樣還是個問題。
思索中，陸離背著柴禾走到了泥瓦巷。
只見低矮的土坯房歪歪扭扭地擠在一起，牆皮大塊大塊地剝落，露出裡面混著草梗的泥土，路面坑窪不平，污水橫流，空氣中瀰漫著一股難以言喻的酸腐氣味。
這便是泥瓦巷，名字起的也名副其實。
可令人詫異的是，今個的泥瓦巷似乎並不太平，一群人圍在了自家附近，像是發生了什麼事一樣。
陸離心中一緊，急忙大步走上前去，剛靠近一些距離，周遭的議論聲便傳入耳中。
「老錢這一家子死的可真慘啊……」
「是啊，聽說他們家上個月沒交燈油錢，沒想到這麼快就出事了。」
「造孽啊……這世道，真是一點活路都不給人留……」
「唉……走吧走吧，別看了，別沾上晦氣了，老錢他們可是被邪崇害死的，要等花燈會的人來處理屍體。」
「……」
聽著周圍人的議論，陸離心頭一跳，擠開人群，眼前的景象頓時讓他胃裡一陣翻湧。
只見那破木門歪斜地敞開著，門板上殘留著暗紅色的噴濺狀痕跡。
屋內光線昏暗，但足以看清地上躺著三四具血肉模糊的屍體。
老錢夫婦，還有他們那一對不過七八歲的兒女，此刻都靜靜地倒在血泊中，肢體七零八落，還有明顯被啃咬的痕跡，死不瞑目的雙眼充滿了痛苦，絕望與恐懼，顯然臨死前經歷了非人的待遇。
這慘烈的死狀，也讓陸離的呼吸下意識的變得急促了起來。
這個世界……真的存在邪崇？
一種冰冷的寒意順著脊椎爬升，本以為花燈會的存在只是古代世界的黑幫而已，但現在看來，似乎並沒有想像中的那麼簡單。
如果真的只是因為沒有交燈油錢需要殺人立威，那大可直接將人殺了了事，何必如此的作踐屍體。
而且從老錢他們一家的遭遇上來看，遇害應該也就是今天的事情，畢竟早上自己出門的時候，還和他們打過招呼。
所以到底是怎樣的一種力量，才能夠在不驚動任何人的情況下，將老錢一家殺死在家中，而且沒有引起任何人的警覺……
細思極恐，陸離忽然間有些理解為何官府會縱容花燈會的存在了。
那些人肯定知道些什麼！
思索間，人群忽然一陣騷動。
「花燈會的人來了！」
只見幾個穿著灰色短打、腰間掛著統一制式燈籠的漢子分開人群，大搖大擺地走了過來。
為首的是個三角眼、面色陰鷙的中年男子，他瞥了一眼屋內的慘狀，臉上沒有任何波瀾，仿佛只是看到一堆待處理的垃圾。
他身後一個嘍囉捏著鼻子，嫌棄地揮了揮手：「真他娘的晦氣！動作快點，收拾乾淨，灑上燈油燒了，別讓晦氣衝撞了街坊。」
「劉管事，這……這真是邪祟乾的？」
有膽大的鄰居小心翼翼地問道。
那被稱作劉管事的三角眼冷哼一聲：「不是邪祟還能是什麼？早跟你們說了，按時添燈油，保家宅平安，偏有人不信邪，捨不得那幾個子兒，這下好了，連累全家遭殃！」
他的目光掃過圍觀的眾人，帶著明顯的警告意味：「都看到了吧？這就是不守規矩的下場！月末之前，都把燈油錢備齊了，別給自己找不自在！」
這話語如同重錘，敲在每個人的心上。恐懼在人群中瀰漫開，不少人低下頭，不敢與之對視。
劉管事滿意地看著眾人的反應，揮揮手，示意手下進去處理屍體。
他們動作麻利，仿佛早已經習慣了，直接用草蓆將殘破的屍體一卷，就拖了出來，留下地上暗紅髮黑的血跡。
手下的人在處理屍體，劉管事則是用陰冷的目光緩緩掃過在場每一張惶恐的臉，尤其在幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的人身上多停留了片刻。
而後才清了清嗓子：「對了，和大家說一聲，上面剛傳下話來，近來邪祟活動愈發猖獗，耗費的燈油也大大增加，從下個月起，每戶的燈油錢，上漲三成！」
「什麼？！」
「三成？！」
「這……這怎麼交得起啊！」
人群瞬間炸開了鍋。
每個月上繳的燈油錢對泥瓦巷這些掙扎在溫飽線上的窮苦人來說，本就已經是壓彎脊樑的重擔。
如今再漲三成，無異於是想要了他們的命。
到時候，家家戶戶除了賣兒賣女以外，根本就沒有別的出路了。
「安靜！」
劉管事厲聲喝道，三角眼中寒光一閃，「嚷嚷什麼？漲價是為了大家好！不多備燈油，怎麼抵擋越來越凶的邪祟？難道你們想落得跟老錢家一樣的下場？」
他指著地上尚未乾涸的血跡，冷笑著說：「你們都看到了，不想死的，就想辦法把錢湊齊了！要是實在有困難嘛，上面也理解，願意借些銀錢給大傢伙應急，價格公道，童叟無欺，有想法的，可以來找俺老劉，嘿嘿……」
冷笑兩聲，劉管事不再多言，帶著人拖著草蓆包裹的屍體，揚長而去，留下泥瓦巷的居民們，面如死灰地站在原地。
「三成……這是要把我們往死里逼啊……」
一個老嫗癱坐在地，捶打著地面哭嚎起來。
「上個月的還沒著落，下個月又漲……活不下去了，真的活不下去了……」
「唉，回去把能當的都當了吧，實在不行……也只能……」
「……」
周圍人的議論，讓陸離死死攥緊了拳頭。
上漲三成。
他家現在連基本的燈油錢都很難湊齊，更何況是上漲三成後的數目。
原主的父母一個爛賭一個痴傻，根本指望不上，全家就靠他做苦力賺的幾文錢度日。
原本還想著能不能靠撿柴、打短工勉強熬過這個冬天，再圖後計。
如今花燈會這一手漲價，簡直是斷絕了所有的生路。
王虎被逼得要去鹽坊賣身為奴。
自己呢？
自己的出路又在哪裡？
難道真要像剛才那人說的，回去把這幾間漏風的破土坯房賣了？
還是說……也得走上賣身或者等死這條路？
背起那捆辛辛苦苦撿來的柴禾，陸離腳步沉重地走向泥瓦巷最深處一間低矮歪斜的土房。
推開吱呀作響的破木門，一股混合著霉味、餿味的味道撲面而來。
屋內昏暗，家徒四壁，只有一張破桌，兩條瘸腿板凳，以及角落裡一堆鋪著乾草的床鋪。
一個頭髮花白、眼神呆滯的婦人坐在門檻上，痴痴地望著天空，嘴裡念念有詞，這是陸離這具身體的母親。
而那賭鬼父親，基本上幾天都見不到人，此刻恐怕又不知在哪個賭檔里廝混。
將柴禾放在牆角，陸離走到水缸邊，用破瓢舀起半瓢冷水，咕咚咕咚灌了下去。
冰冷的感覺暫且壓下了心頭的那股怒意。
穿越而來，難道就是為了體驗這底層螻蟻的絕望，活的比牛馬更牛馬？
和現在對比起來，前世的996簡直就比福報更加福報！
不！
絕對不能這樣下去。
陸離眼中閃過一絲狠色。
他不想死，更不能這樣窩囊地死！
可在這吃人的世界，要想活下去，甚至活得更好，就必須獲得力量，能夠自保，甚至反抗的力量！
武科！考取武科功名，是目前能想到的，唯一有可能打破僵局的途徑！
只要能成為武生，就能擺脫這些苛捐雜稅，獲得一定的社會地位，才能真正掌握自己的命運！
可是，錢呢？
拜師要錢，練武打熬身體更需要大量的肉食進補，那更是一筆巨大的開銷。他現在連最基本的生存都難以維持……
焦慮如同螞蟻般啃噬著陸離的內心，他走向床榻，並且從下面摸出一個陶罐，倒出陶罐里的銅錢。
那是他這段時間以來，辛辛苦苦攢下的家底。
本來還想著慢慢積累資本，憑藉現代社會的學識，在異世界闖出新天地，如今看來，這明顯是一件不太現實的事情。
「一二三四五六………」
細細的清數一番，加上王虎還給自己的，總共五十二枚銅錢，本想著用來上繳給花燈會下個月的燈油錢，可這麼一上漲，這些錢肯定是不夠的。
那麼……剩下的錢要去哪裡弄？
難道要靠自己那不靠譜的金手指不成？
想到這裡，陸離下意識的看向了自己的腳下。
仿佛像是察覺到了他的目光，一道詭異的黑影突然從陸離的影子裡竄出。
黑影如活物般扭動，貼著地面蜿蜒伸展，最終在陸離面前凝聚成一道模糊的人形輪廓。
沒有五官，沒有實體，仿佛只是光線被吞噬後留下的純粹暗影，散發著一種冰冷、死寂的氣息。
看著面前的黑影，陸離感覺到一種難以言喻的悸動。
這黑影，是他穿越而來時便隨之出現的東西。
半個月前，他剛在這具身體裡甦醒，渾渾噩噩，虛弱不堪，就在某個深夜，他清晰地看見自己的影子在月光下自行活動，當時差點嚇掉了魂。
經過這些天小心翼翼的試探和觀察，他確定這黑影受他意念的操控，如同一個無形的肢體，但比肢體更靈活，能延伸出數丈遠，能穿透細微的縫隙。
更可怕的是，這東西似乎具備著一種詭異的吞噬能力，陸離曾嘗試讓它捕捉過一隻老鼠，黑影纏繞上去，那老鼠瞬間僵直，短短几息間便血肉乾癟，仿佛被抽走了所有精華，只留下一具輕飄飄的乾屍。
而黑影在那一刻，會回饋傳遞迴一絲微不可查的熱流在身體裡蔓延，連帶著精神也會振奮少許。
也正是因為有這種能力，陸離才能夠硬抗住這比996還要痛苦的生活。
可正所謂懷璧其罪，這種詭異的能力，陸離一直不敢輕易動用。
生怕一旦暴露，就會帶來滅頂之災。
他原本打算將其作為最後的保命底牌，深藏不露。
但現在，形勢半點不由人，已經由不得他再去慢慢籌劃了。
「不能再等了……」
陸離盯著那扭動的黑影，眼中閃過一絲決絕。
「必須弄到錢，必須獲得力量！文科科舉需要時間底蘊，我等不起，武科，是眼下唯一的捷徑！」
而要練武，首先需要一筆啟動資金，拜師、購買基礎的功法秘籍、最重要的，是保證肉食供應，打熬身體消耗巨大，沒有足夠的營養補充，練武就是自尋死路。
這五十二枚銅錢，連塞牙縫都不夠。
「黑影……你能幫我弄到錢嗎？」
陸離低聲自語，像是在詢問黑影，又像是在叩問自己的內心。
黑影靜靜地懸浮著，
沒有任何回應，
它只是一道影子，
並不會說話。
陸離的目光漸漸變得銳利起來。
花燈會他惹不起，也不知道那些人有什麼本事，但原主父親經常廝混的那家賭坊，裡面那些人可個個都是欺壓良善、草菅人命的渣滓。
「劫富濟貧？」
陸離面無表情的看著黑影「不，這只是請他們大發慈悲，資助我成就武道之路。」
冷冽寒風吹的人臉頰生疼，也讓陸離下意識的裹緊了身上那四處漏風，塞滿了毛絮和乾草的破爛布襖。
抬眼看了看，周圍的幾個夥伴都是類似的穿著，身上衣物的保暖效果只能說是有勝於無。
自從半個月前，穿越來到這個世界後，陸離就認命了。
沒拿到什麼富家子弟劇本，沒有退婚的未婚妻，沒有戒指里藏著的老爺爺，也沒有一言不合就瘋狂加點的深藍或者深紅外掛。
有的只是好賭的爸，腦子不好使的媽，一貧如洗的家。
萬幸是家中獨子，沒有生病的弟弟或者妹妹，否則的話，陸離就得考慮去哪裡下海找個會心疼人的她了。
可話又說回來，在這古代皇朝背景的社會下，即便是想下海少走幾十年彎路，也得有青樓願意要人才成啊。
更何況以大乾的苛嚴制度，女子又怎會去逛青樓，真要去下海，怕是知心大姐姐找不到，反而會找來一些喜好男風的糟老頭子。
難啊……
陸離長嘆一聲，繼續拾撿起地上的枯枝。
入秋的天氣說變就變，說冷就冷，今年田地里的收成也少，扣除掉那些雜七雜八的苛稅，窮苦人家根本剩不下什麼三瓜兩棗。
再加上朝廷動盪，天災人禍，流民匪患屢剿不絕，各種稅賦徭役更是層層加碼，壓得人喘不過氣來。
老百姓的日子都快活不下去了，就像此刻因為買不起過冬所需的煤炭，陸離只能和幾個相熟的夥伴約好一起拾撿過冬用的柴禾。
「離哥，這是欠你的錢……」
正當陸離撿的腰酸背痛之時，同住瓦兒巷的王虎卻是走了過來，從破爛的衣兜里掏出了八枚銅錢。
陸離有些詫異的看著王虎。
對方的家境並不好，父親是漁民，靠捕魚為生，能有多少收成全看老天爺賞不賞臉，母親則是在城內做些漿洗衣物的活計，日子過得極為拮据，和自己比起來也是半斤八兩。
前些時候，王虎的母親犯了病，日子過得就更加艱難了。
這八文錢，還是原主看在發小情誼的份上，硬生生餓著肚子也把僅有的積蓄借了一點出去。
「虎子，你哪來的錢？」
聞言，王虎的眼圈突然泛紅，聲音帶著哽咽。
「我爹把阿妹賣了，換來了我娘的藥錢和燈花錢。」
這話一出，陸離正準備伸過去的手頓時僵在半空，周遭幾個夥伴也停下了動作，沉默地看向這裡，空氣中瀰漫著一種無聲的沉重。
王虎的妹妹今年才十歲，瘦瘦小小的，見到人總是很害羞，可就是這麼一個小女孩，放在自己穿越前，還正是享受童年的時候，在這裡竟然被賣了？
「賣……哪了？」
「花燈會。」
王虎用力抹了把臉，試圖擦去奪眶而出的淚水，但新的淚珠又迅速匯聚。
「說是進去做丫鬟，簽的是活契……一兩銀子。」
一兩銀子，也就相當於七百文，一條活生生的人，一個十歲女孩的一輩子。
在這該死的世道，窮人的命就是這樣賤。
旁邊的夥伴大牛忍不住啐了一口：「狗日的花燈會！被賣進去的丫鬟小廝有幾個能全須全尾出來的？去年巷子口的小翠，不就是被花燈會的那些混帳給活活折騰沒的！」
另一個夥伴石頭也嘆了口氣，壓低聲音：「好歹是條活路，總比死了強，虎子，想開點，起碼嬸子的藥錢有了著落。」
這話殘酷，卻是現實。
賣兒鬻女，在這兵荒馬亂的年頭並非稀奇事。
陸離看著王虎手中的錢，想說些安慰的話，卻發現任何語言在此刻都蒼白無力。
花燈會，說白了就是黑幫。
每逢月末，花燈會的人便挨家挨戶，上門索要供養，美其名曰增油添燈，可保平安，不受災邪侵擾。
若有不從，輕則家破人亡，重則全家暴斃。
可奇怪的是，黑山縣的府衙對此卻不聞不問，視若無睹，任由花燈會剝削整個縣城數十萬的貧苦百姓。
仿佛窮人要想活下去，就必須經過重重剝削，才能夠獲得一線生機。
貴族富戶朱門酒肉臭，窮人苦苦掙扎，就連吃飽穿暖都是奢望。
這世道，何其不公！
擦了擦略微濕潤的眼眶，王虎道：「離哥，我準備去鹽坊做活，那裡正是缺人，只要簽契，就能提錢預付三年工錢，我算了算，要是能拿到預付的三年工錢，就可以我把妹妹贖回來了，也夠我娘後面的藥錢......」
「虎子！你糊塗啊！」
話還沒說完，便直接被陸離打斷了！
「要去鹽坊做活，就得先入灶籍！那是賤籍！你進去了，這輩子就完了，你的兒子，你的孫子，世世代代都抬不起頭！永遠都是最下等的灶戶！」
「那點預付的工錢是買命錢！是斷子絕孫的錢！」
根據大乾律法，除卻士農工商等四類良民外，余者皆為賤籍，凡賤籍者，禁止與普通民戶通婚，不能購置土地產業，更是被完全排斥在科舉入仕的途徑。
更要命的是，一旦入了賤籍，便職業世襲，難以改業。
王虎要是去了鹽坊工作，那完全就是拿自己的前程和子孫後代的命運去換那三年的工錢啊！
陸離的話語讓王虎的臉上浮現一抹悲戚，可很快這悲戚就被麻木和絕望取代。
他咧了咧嘴，像是在哭，又像是在笑：「離哥……我知道，我知道你是為我好，可......可咱們這種人，還有什麼前程可言？能活過這個冬天就不錯了……我娘的病還不知道啥時候好，草兒在花燈會裡不知道要遭什麼罪……我……我沒得選啊！」
他的聲音越來越低，最後幾乎變成了嗚咽：「起碼……起碼簽了契，能立刻拿到錢……先把眼前這關過了再說……以後的事，以後再說吧……」
「放屁！」
旁邊的大牛也聽不下去了。
「虎子你傻了嗎？鹽坊那地方進去就得脫層皮！我聽說去年被拉去鹽坊的那批人，到現在都沒幾個能自己走出來的！累死的、病死的，直接扔到亂葬崗！那工錢你有命拿，也得有命花！」
石頭也湊過來道：「是啊虎子，再想想別的辦法，鹽坊去不得啊！」
「夠了！」
王虎眼圈通紅地掃視著昔日的夥伴，「辦法？還有什麼辦法？花燈會的人這個月末又要來收燈油錢了！我們家連飯都吃不上，拿什麼交？不交錢，我爹媽可能連命都保不住！我知道鹽坊是火坑，可那也是我現在唯一能想到的辦法了！」
他的聲音在蕭瑟的林間迴蕩，帶著一種窮途末路的悲涼，讓原本都還想要勸說的幾人都啞口無言。
在這吃人的世界裡，窮人哪能有什麼選擇的餘地，看似能做的選擇，無非是從一個火坑，跳進另一個火坑罷了。
沉默片刻後，王虎擦乾淨淚水，背上撿拾的柴禾走了。
陸離看著他離開的背影，眼中亦是透著茫然。
王虎沒得選，他又何嘗有得選。
自從來到這個世界，他便幹著原主用以維持生計的工作，充當苦力和跑腿，每日賺個幾文錢維持溫飽，可這樣的日子，又什麼時候才是個頭。
莫說王虎交不起花燈會的燈油錢，不出意外的話，他同樣也交不起下個月的燈油錢了。
這樣下去，可不是辦法啊！
懷揣著沉重的心情，又撿了一會，陸離便背著半人高的柴禾慢吞吞的往家的方向走去。
對窮人而言，要想在這個世界擺脫被剝削的命運，能選擇的餘地並不多，考取功名無疑是打破家徒四壁的最好方式。
只是窮苦人家若想習文，亦是困難重重，且不說那昂貴的筆墨紙硯和束脩，單是世家大族對文化的壟斷，就足以打斷寒門的脊骨。
更別說窮人還得為生活而奔波。
除了以文科獲取功名外，大乾同樣也尚武，文武並進，故而也有武科制度，一但能考取武科，獲得武生之名，亦也算是功名加身，可以免除絕大部分的苛刻賦稅。
相較於文科，武科明顯是要簡單一些，只要有錢，能夠給得起拜師的費用，還有源源不斷的肉食進補，就能夠獲得考取武科的希望。
只是這錢要從哪來，對陸離如今的家境而言，卻同樣還是個問題。
思索中，陸離背著柴禾走到了泥瓦巷。
只見低矮的土坯房歪歪扭扭地擠在一起，牆皮大塊大塊地剝落，露出裡面混著草梗的泥土，路面坑窪不平，污水橫流，空氣中瀰漫著一股難以言喻的酸腐氣味。
這便是泥瓦巷，名字起的也名副其實。
可令人詫異的是，今個的泥瓦巷似乎並不太平，一群人圍在了自家附近，像是發生了什麼事一樣。
陸離心中一緊，急忙大步走上前去，剛靠近一些距離，周遭的議論聲便傳入耳中。
「老錢這一家子死的可真慘啊……」
「是啊，聽說他們家上個月沒交燈油錢，沒想到這麼快就出事了。」
「造孽啊……這世道，真是一點活路都不給人留……」
「唉……走吧走吧，別看了，別沾上晦氣了，老錢他們可是被邪崇害死的，要等花燈會的人來處理屍體。」
「……」
聽著周圍人的議論，陸離心頭一跳，擠開人群，眼前的景象頓時讓他胃裡一陣翻湧。
只見那破木門歪斜地敞開著，門板上殘留著暗紅色的噴濺狀痕跡。
屋內光線昏暗，但足以看清地上躺著三四具血肉模糊的屍體。
老錢夫婦，還有他們那一對不過七八歲的兒女，此刻都靜靜地倒在血泊中，肢體七零八落，還有明顯被啃咬的痕跡，死不瞑目的雙眼充滿了痛苦，絕望與恐懼，顯然臨死前經歷了非人的待遇。
這慘烈的死狀，也讓陸離的呼吸下意識的變得急促了起來。
這個世界……真的存在邪崇？
一種冰冷的寒意順著脊椎爬升，本以為花燈會的存在只是古代世界的黑幫而已，但現在看來，似乎並沒有想像中的那麼簡單。
如果真的只是因為沒有交燈油錢需要殺人立威，那大可直接將人殺了了事，何必如此的作踐屍體。
而且從老錢他們一家的遭遇上來看，遇害應該也就是今天的事情，畢竟早上自己出門的時候，還和他們打過招呼。
所以到底是怎樣的一種力量，才能夠在不驚動任何人的情況下，將老錢一家殺死在家中，而且沒有引起任何人的警覺……
細思極恐，陸離忽然間有些理解為何官府會縱容花燈會的存在了。
那些人肯定知道些什麼！
思索間，人群忽然一陣騷動。
「花燈會的人來了！」
只見幾個穿著灰色短打、腰間掛著統一制式燈籠的漢子分開人群，大搖大擺地走了過來。
為首的是個三角眼、面色陰鷙的中年男子，他瞥了一眼屋內的慘狀，臉上沒有任何波瀾，仿佛只是看到一堆待處理的垃圾。
他身後一個嘍囉捏著鼻子，嫌棄地揮了揮手：「真他娘的晦氣！動作快點，收拾乾淨，灑上燈油燒了，別讓晦氣衝撞了街坊。」
「劉管事，這……這真是邪祟乾的？」
有膽大的鄰居小心翼翼地問道。
那被稱作劉管事的三角眼冷哼一聲：「不是邪祟還能是什麼？早跟你們說了，按時添燈油，保家宅平安，偏有人不信邪，捨不得那幾個子兒，這下好了，連累全家遭殃！」
他的目光掃過圍觀的眾人，帶著明顯的警告意味：「都看到了吧？這就是不守規矩的下場！月末之前，都把燈油錢備齊了，別給自己找不自在！」
這話語如同重錘，敲在每個人的心上。恐懼在人群中瀰漫開，不少人低下頭，不敢與之對視。
劉管事滿意地看著眾人的反應，揮揮手，示意手下進去處理屍體。
他們動作麻利，仿佛早已經習慣了，直接用草蓆將殘破的屍體一卷，就拖了出來，留下地上暗紅髮黑的血跡。
手下的人在處理屍體，劉管事則是用陰冷的目光緩緩掃過在場每一張惶恐的臉，尤其在幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的人身上多停留了片刻。
而後才清了清嗓子：「對了，和大家說一聲，上面剛傳下話來，近來邪祟活動愈發猖獗，耗費的燈油也大大增加，從下個月起，每戶的燈油錢，上漲三成！」
「什麼？！」
「三成？！」
「這……這怎麼交得起啊！」
人群瞬間炸開了鍋。
每個月上繳的燈油錢對泥瓦巷這些掙扎在溫飽線上的窮苦人來說，本就已經是壓彎脊樑的重擔。
如今再漲三成，無異於是想要了他們的命。
到時候，家家戶戶除了賣兒賣女以外，根本就沒有別的出路了。
「安靜！」
劉管事厲聲喝道，三角眼中寒光一閃，「嚷嚷什麼？漲價是為了大家好！不多備燈油，怎麼抵擋越來越凶的邪祟？難道你們想落得跟老錢家一樣的下場？」
他指著地上尚未乾涸的血跡，冷笑著說：「你們都看到了，不想死的，就想辦法把錢湊齊了！要是實在有困難嘛，上面也理解，願意借些銀錢給大傢伙應急，價格公道，童叟無欺，有想法的，可以來找俺老劉，嘿嘿……」
冷笑兩聲，劉管事不再多言，帶著人拖著草蓆包裹的屍體，揚長而去，留下泥瓦巷的居民們，面如死灰地站在原地。
「三成……這是要把我們往死里逼啊……」
一個老嫗癱坐在地，捶打著地面哭嚎起來。
「上個月的還沒著落，下個月又漲……活不下去了，真的活不下去了……」
「唉，回去把能當的都當了吧，實在不行……也只能……」
「……」
周圍人的議論，讓陸離死死攥緊了拳頭。
上漲三成。
他家現在連基本的燈油錢都很難湊齊，更何況是上漲三成後的數目。
原主的父母一個爛賭一個痴傻，根本指望不上，全家就靠他做苦力賺的幾文錢度日。
原本還想著能不能靠撿柴、打短工勉強熬過這個冬天，再圖後計。
如今花燈會這一手漲價，簡直是斷絕了所有的生路。
王虎被逼得要去鹽坊賣身為奴。
自己呢？
自己的出路又在哪裡？
難道真要像剛才那人說的，回去把這幾間漏風的破土坯房賣了？
還是說……也得走上賣身或者等死這條路？
背起那捆辛辛苦苦撿來的柴禾，陸離腳步沉重地走向泥瓦巷最深處一間低矮歪斜的土房。
推開吱呀作響的破木門，一股混合著霉味、餿味的味道撲面而來。
屋內昏暗，家徒四壁，只有一張破桌，兩條瘸腿板凳，以及角落裡一堆鋪著乾草的床鋪。
一個頭髮花白、眼神呆滯的婦人坐在門檻上，痴痴地望著天空，嘴裡念念有詞，這是陸離這具身體的母親。
而那賭鬼父親，基本上幾天都見不到人，此刻恐怕又不知在哪個賭檔里廝混。
將柴禾放在牆角，陸離走到水缸邊，用破瓢舀起半瓢冷水，咕咚咕咚灌了下去。
冰冷的感覺暫且壓下了心頭的那股怒意。
穿越而來，難道就是為了體驗這底層螻蟻的絕望，活的比牛馬更牛馬？
和現在對比起來，前世的996簡直就比福報更加福報！
不！
絕對不能這樣下去。
陸離眼中閃過一絲狠色。
他不想死，更不能這樣窩囊地死！
可在這吃人的世界，要想活下去，甚至活得更好，就必須獲得力量，能夠自保，甚至反抗的力量！
武科！考取武科功名，是目前能想到的，唯一有可能打破僵局的途徑！
只要能成為武生，就能擺脫這些苛捐雜稅，獲得一定的社會地位，才能真正掌握自己的命運！
可是，錢呢？
拜師要錢，練武打熬身體更需要大量的肉食進補，那更是一筆巨大的開銷。他現在連最基本的生存都難以維持……
焦慮如同螞蟻般啃噬著陸離的內心，他走向床榻，並且從下面摸出一個陶罐，倒出陶罐里的銅錢。
那是他這段時間以來，辛辛苦苦攢下的家底。
本來還想著慢慢積累資本，憑藉現代社會的學識，在異世界闖出新天地，如今看來，這明顯是一件不太現實的事情。
「一二三四五六………」
細細的清數一番，加上王虎還給自己的，總共五十二枚銅錢，本想著用來上繳給花燈會下個月的燈油錢，可這麼一上漲，這些錢肯定是不夠的。
那麼……剩下的錢要去哪裡弄？
難道要靠自己那不靠譜的金手指不成？
想到這裡，陸離下意識的看向了自己的腳下。
仿佛像是察覺到了他的目光，一道詭異的黑影突然從陸離的影子裡竄出。
黑影如活物般扭動，貼著地面蜿蜒伸展，最終在陸離面前凝聚成一道模糊的人形輪廓。
沒有五官，沒有實體，仿佛只是光線被吞噬後留下的純粹暗影，散發著一種冰冷、死寂的氣息。
看著面前的黑影，陸離感覺到一種難以言喻的悸動。
這黑影，是他穿越而來時便隨之出現的東西。
半個月前，他剛在這具身體裡甦醒，渾渾噩噩，虛弱不堪，就在某個深夜，他清晰地看見自己的影子在月光下自行活動，當時差點嚇掉了魂。
經過這些天小心翼翼的試探和觀察，他確定這黑影受他意念的操控，如同一個無形的肢體，但比肢體更靈活，能延伸出數丈遠，能穿透細微的縫隙。
更可怕的是，這東西似乎具備著一種詭異的吞噬能力，陸離曾嘗試讓它捕捉過一隻老鼠，黑影纏繞上去，那老鼠瞬間僵直，短短几息間便血肉乾癟，仿佛被抽走了所有精華，只留下一具輕飄飄的乾屍。
而黑影在那一刻，會回饋傳遞迴一絲微不可查的熱流在身體裡蔓延，連帶著精神也會振奮少許。
也正是因為有這種能力，陸離才能夠硬抗住這比996還要痛苦的生活。
可正所謂懷璧其罪，這種詭異的能力，陸離一直不敢輕易動用。
生怕一旦暴露，就會帶來滅頂之災。
他原本打算將其作為最後的保命底牌，深藏不露。
但現在，形勢半點不由人，已經由不得他再去慢慢籌劃了。
「不能再等了……」
陸離盯著那扭動的黑影，眼中閃過一絲決絕。
「必須弄到錢，必須獲得力量！文科科舉需要時間底蘊，我等不起，武科，是眼下唯一的捷徑！」
而要練武，首先需要一筆啟動資金，拜師、購買基礎的功法秘籍、最重要的，是保證肉食供應，打熬身體消耗巨大，沒有足夠的營養補充，練武就是自尋死路。
這五十二枚銅錢，連塞牙縫都不夠。
「黑影……你能幫我弄到錢嗎？」
陸離低聲自語，像是在詢問黑影，又像是在叩問自己的內心。
黑影靜靜地懸浮著，
沒有任何回應，
它只是一道影子，
並不會說話。
陸離的目光漸漸變得銳利起來。
花燈會他惹不起，也不知道那些人有什麼本事，但原主父親經常廝混的那家賭坊，裡面那些人可個個都是欺壓良善、草菅人命的渣滓。
「劫富濟貧？」
陸離面無表情的看著黑影「不，這只是請他們大發慈悲，資助我成就武道之路。」