第一百一十七章 龍王異樣
第117章 龍王異樣
深夜，船艙里鼾聲如雷。
工人們早已陷入沉睡。
有人仰面朝天，張著嘴打鼾；有人蜷縮在角落，嘴裡嘟囔著夢話；還有人抱著隨身的小包袱，睡得眉頭緊皺。
船艙里瀰漫著汗味、腳臭味、還有河水的腥氣，混雜在一起，形成一種令人窒息的渾濁。
方燼靠在船艙深處的一角，盤膝而坐，半倚在船壁上，好似在靠著船壁睡著了。
「噗通！」
一道水聲陡然從船艙外傳來。
那聲音不大，在夜色中卻格外清晰。
那不像是魚躍出水面，也不像是浪花拍打船舷。更像是有什麼東西從船上落進了水裡。
方燼猛地睜眼。
他的眼神銳利得不可直視，他沒有立刻動，而是保持姿勢，側耳傾聽。
船艙里，鼾聲依舊。
船艙外，一片寂靜。
方燼緩緩起身，動作輕得像一片落葉，他繞過一路上橫七豎八睡著的眾多工人力士，腳步落在木板上，沒有發出一絲聲音。
沒有人被驚醒。
他走到艙口，掀開帘子，走了出去。
外面一片漆黑。
今夜無月，烏雲低垂，將星光也遮得嚴嚴實實。江面上瀰漫著薄薄的霧氣，在黑暗中緩緩流動，像某種活物。船板上空蕩無人，只有幾盞燈籠掛在桅杆上，在風中搖曳，投下昏黃而搖曳的光。
方燼走上船板，腳步放得更輕。
夜風吹過，帶著江水的濕氣和寒意，他只是走到船邊，俯身往下望去。
底下是漆黑如墨的江水。
燈籠的光只能照亮船邊一小片水面，再往下，就是深不見底的黑暗。
江水緩緩流淌，在黑暗中發出低沉的鳴咽。
方燼微微皺眉。
剛才那聲「噗通」，就是從這邊傳來的。但此刻江面平靜，除了水流，什麼都沒有。
難道是自己聽錯了？
不，不可能。
他的聽覺經過修煉，早已遠超常人，不可能聽錯。那聲音清晰而突兀，絕對是有什麼東西落水了。
他站在船邊，目光在江面上來回掃視。
就在這時—
「噗通！」
又是一道水聲，落入耳邊。
這次的聲音，來自船的另一側！
方燼心頭一驚，腳下連踏幾步，身影如鬼魅般在船板上掠過，瞬間已經落在了那落水聲傳來的位置。
他落在船板另一側，腳步輕得像貓。他屏住呼吸，目光如電，迅速掃視四周。
船板上依舊空無一人。
燈籠的光在這裡更加昏暗，只能勉強照亮幾步範圍，再往外，就是濃得化不開的黑暗。
方燼走到船邊，再次俯身往下看。
江水依舊漆黑如墨，在黑暗中緩緩流淌。但這一次，他看到了不同。
水面上，有一圈圈漣漪正在擴散。
方燼盯著那圈漣漪，眉頭越皺越緊。
視界右下方，那兩行熟悉的小字悄然浮現，開始跳動：
【狀態】：正常【深度】：0
數字開始變化。
【深度】：1...2...3...
最終停在了「3」上。
方燼的目光穿透水面，看向漣漪深處。
江水漆黑，但在深度3的視界下，那些黑暗仿佛被某種力量稀釋，變得半透明起來。
他看到了—
一張臉。
從漣漪中心，緩緩浮出一張女人的臉。
那張臉美艷無比，皮膚白皙如雪，在黑暗的水中泛著瑩瑩的光。
眉如遠山，眼若秋水，鼻樑挺翹，唇色嫣紅。她臉上畫著精緻的妝容，眉間一點花鈿，唇上塗著鮮艷的口脂，像是剛剛精心打扮過，正要赴一場重要的宴會。
但此刻，這張美艷的臉上卻寫滿了驚恐和痛苦。
她在水中掙扎，雙手胡亂地揮舞，想要抓住什麼，卻什麼都抓不到。長發如水草般散開，纏繞著她的脖頸、臉頰，更添幾分悽美。
她看到了方燼。
那雙美麗的眼睛瞬間亮了起來，像是溺水者抓住了最後一根稻草。她的嘴唇張開，似乎想要呼喊。
「救————」
一個字剛出口，江水便猛地灌入她口中。
「咕嚕————」
她劇烈地咳嗽起來，更多的江水湧入，讓她掙扎得更厲害了。
她的臉色開始發青，眼神中的希望變成了絕望，像是下一刻就要被這漆黑的江水徹底吞噬。
她的手伸出水面，朝著方燼的方向，五指張開，像是在乞求援手。
夜風吹過，帶著江水的腥氣。
燈籠的光在搖曳，將這一幕映照得詭異而悽美。
方燼站在船邊，俯視著水中掙扎的女人，面無表情。
他就這麼靜靜地看著那個女人在水中掙扎，看著她伸出的手慢慢無力，看著她整個人開始下沉。
沒有動。
沒有伸手。
甚至連眉頭都沒有皺一下。
仿佛他看到的不是一個人在溺水，而是一場與他無關的戲。
手腕上的紅繩，輕輕顫動了一下。
土地爺分識的聲音在他腦海中響起，帶著幾分玩味：「嘖嘖，艷福不淺啊，小子，這麼漂亮的美人兒落水了，你不去救救？」
方燼沉默不語。
他的目光依舊盯著水面，那個女人已經沉下去大半，只剩下一隻手還伸出水面，五指微微蜷縮，像是在做最後的掙扎。
然後，那隻手也緩緩沉了下去。
漣漪漸漸平息。
水面恢復了平靜。
仿佛剛才的一切，都只是一場幻覺。
許久，方燼才道：「開船前不是都已經祭過龍王了嗎？他為何還要來這麼一出？」
「龍王在找替身。」
方燼微微皺眉：「什麼是替身？」
「陸上叫披屍，江上則叫替身。」
「哦。」
夜風吹過，燈籠搖曳。
船板上，依舊空無一人。
只有那圈漣漪最後的一點波紋，還在水面上輕輕蕩漾，然後，也消失不見。
方燼轉過身，準備離開。
但就在他轉身的瞬間——
「噗通。」
又是一聲落水聲。
方燼對那落水聲充耳不聞，腳步沒有絲毫停頓，徑直朝著船艙走去。
夜風更冷了。
江面上的霧氣似乎更濃了些，將整艘船都籠罩在一片朦朧之中。燈籠的光在霧中暈開，像是一隻只昏黃的眼睛，在黑暗中注視著一切。
他掀開艙口的帘子，走了進去。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，船艙里便嘈雜起來。
工人們陸續醒來，揉著眼睛，打著哈欠，開始收拾自己的東西。有人去船尾打水洗漱，有人則靠在艙壁上，等著開飯的吆喝。
但很快，有人發現了不對勁。
「老張呢？老張哪去了？」
「還有小李，昨晚還睡在我旁邊的，怎麼不見了？」
「王二麻子也不見了！」
船艙里頓時亂了起來。
工人們互相詢問，四處張望，卻始終找不到那三個人的蹤影。
他們的鋪位空著，隨身的包袱卻還在原地，像是憑空消失了一般。
羅頭兒聞訊趕來，臉色鐵青。
他是個四十來歲的漢子，長得尖嘴猴腮，平日裡對工人呼來喝去，但此刻卻顯得有些慌張。
他站在船艙中央，目光在眾人臉上一一掃過，聲音有些發顫：「昨晚————有沒有人聽見落水聲？」
船艙里安靜了一瞬。
工人們面面相覷，有人低下頭，有人則茫然地搖頭。
但很快，一個年輕工人舉起了手，聲音怯怯的：「我————我聽見了。
羅頭兒的目光猛地盯住他：「什麼時候？」
「大概半夜吧。」
那工人回憶著：「我昨晚睡得沉，也沒在意，一扭頭就睡過去了。」
又有人舉手：「我也聽見了，就在船頭那邊。」
「我也————」
陸陸續續，有好幾個工人承認昨晚聽到了落水聲。
他們大多以為是自己聽錯了，或者以為是魚躍出水，都沒有在意，更沒有出去查看。
羅頭兒的臉色越來越難看。
他猛地一拍腦袋，聲音里充滿了懊惱和後悔：「壞了！壞了！肯定是龍王在找替身！」
他轉過身，對著所有工人，聲音提高了八度，帶著幾分嚴厲：「都給我聽好了！在這江上，晚上聽見落水聲，千萬別搭理！更別出去看！
那是龍王在找替身！誰要是應了聲，或者出去看了，就會被龍王拖下水，做了替身！」
船艙里一片死寂。
工人們的臉色都白了。
他們中有不少是第一次跟船走江，對這些規矩並不熟悉。
此刻聽到羅頭兒的話，再聯想到昨晚那幾聲落水聲，還有那三個消失的同伴，頓時明白了什麼。
「替————替身？」
「龍王————找替身？」
「那老張他們————」
羅頭兒重重地嘆了口氣，臉色陰沉得能滴出水來：「沒救了，被龍王拖下水做了替身，就再也上不來了。」
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣更加嚴厲：「都記住了！晚上不管聽到什麼聲音，都給我老老實實待在船艙里！別好奇！別多事！除非你們也想變成江底的替身！」
工人們連連點頭，臉上滿是驚恐和後怕。
羅頭兒又交代了幾句，便匆匆離開。
船艙里重新安靜下來，但氣氛卻變得壓抑而沉重。
工人們低聲議論著，臉上的表情混雜著恐懼、慶幸，還有對那三個同伴的同情。
「都聽羅頭兒的吧，晚上別出去。」
「對，對，不管聽到什麼，都當沒聽見。」
「睡覺，老老實實睡覺。」
大家互相安慰著，也像是在給自己打氣。
然而接下來的幾天，事情變化卻超脫了每個人的想像。
每天晚上還是會有人消失。
第一天，少了兩個。
第二天，又少了一個。
第三天，少了兩個。
從一開始的尋人守夜，再到最後每個人一入夜就緊張兮兮，睡不著覺。
就像是某種無法抗拒的詛咒，無論工人們如何小心，如何警惕，每天晚上總會有人憑空消失。
他們的鋪位空著，隨身的包袱還在原地，人卻不見了蹤影。
而奇怪的是，後面這三天中，根本沒有人聽到落水聲。
羅頭兒的臉色一天比一天難看，他每天清晨都要清點人數，每發現少一個人，他的臉就白一分。
到了後來，他甚至不敢再去清點，只是站在船艙口，看著空出來的鋪位，眼神里充滿了無力感和恐懼。
這件事在第一天時便已經傳到了林大小姐的耳朵里，然而林大小姐卻始終未出面給個說法。
工人們愈發人心惶惶。
——
恐懼像瘟疫一樣在船上蔓延。
開始有人懷疑，是不是龍王對於林家的祭祀不滿意。
「為什麼每天都會有人消失？」
「羅頭兒不是說只要不搭理就沒事嗎？」
「那怎麼解釋？每天晚上都有人消失，可我們什麼都沒聽見！」
議論聲越來越大，猜疑也越來越深。
「有點不對勁。」
腕上的紅繩輕輕顫動，土地爺分識的聲音落入腦海中，語氣罕見地鄭重：「正常來說，龍王不會一下子要這麼多替身。」
「龍王那裡是不是出了什麼問題？」
或許是船上日益蔓延的恐慌引起了林家的重視，又或許只是為了穩定眾人的心思，這一天，林大小姐再次出現在了船頭。
依舊是清晨，天光微亮，江面上霧氣氤氳。
祭壇重新擺起，三牲、香爐、清水、白米，一切如常。
林家大小姐換上了那身素白色的衣裙，神色肅穆，站在祭壇前。
幾個修士分列兩側，雙手結印，口中念念有詞。
工人們被允許遠遠觀望，他們擠在船板後方，伸長脖子，臉上寫滿了期待和不安。
這幾天接連有人消失，早已讓所有人成了驚弓之鳥。
此刻看到林家大小姐親自出面再次祭祀，心中不由生出一絲希望。
或許，這次祭祀之後，龍王就會滿意，那些莫名其妙的失蹤就會停止。
方燼也站在人群中，目光平靜地看著。
儀式開始。
林家大小姐捻起一小撮米，丟入清水碗中，然後雙手捧起，高舉過頭，再猛地往地上一摔——
「啪嗒！」
瓷碗碎裂，米粒與水四散開來。
所有工人都屏住了呼吸，緊張地看著那些散落的米粒，等待著結果。
那個年長的修士走上前，蹲下身子，開始仔細數米。他的動作很慢，很仔細，眉頭微微皺著，像是在計算著什麼極其複雜的東西。
時間一點點流逝。
江風拂過，帶著水汽的涼意。
終於，修士抬起頭，臉上露出一絲如釋重負的表情，聲音清晰地傳遍整個船板：「龍王回了——」
他頓了頓，目光掃過眾人，然後落在林家大小姐臉上，鄭重地吐出那個字：「吉！」
「嘩」
船板上頓時響起一片鬆氣聲。工人們臉上露出了久違的笑容，互相拍打著肩膀，低聲議論著，語氣里滿是慶幸和歡喜。
「吉！是吉！」
「太好了！龍王滿意了！」
「這下應該沒事了吧？」
「肯定沒事了！吉兆啊！」
林家大小姐的唇角也微微揚起，露出一絲溫婉的笑意。她朝眾人點了點頭，聲音溫和：「諸位兄弟可以放心了，龍王已允吉兆，接下來的路程，定會平安順遂。」
說完，她便在丫鬟和管事的簇擁下，款款走回船艙。
工人們歡呼著散去，連日來的壓抑和恐懼仿佛一掃而空。
船艙里重新充滿了活力，有人甚至開始哼起了小調。
只有方燼，站在原地，眉頭微微皺起。
他盯著地上那些散落的米粒，又看了看平靜的江面，心中湧起一絲疑惑。
這次祭祀，和上次有些不同。
上一次，當米粒與水散開時，他看到了深度下潛，看到了從水漬中升起了那個濕漉漉的女人。
但這一次，什麼都沒有。
深度沒有下潛，江面上也沒有出現那個女人的身影，水漬就是普通的水漬，米粒就是普通的米粒。
仿佛————龍王根本沒有回應。
方燼的目光望向林家大小姐離開的方向，眼神漸漸沉了下來。
有問題。
他緩緩轉身，走回船艙，在自己的角落坐下，閉上了眼睛。
但意識卻悄然擴散。
身下的黑影，像是活物一般，緩緩流動起來。它們貼著船艙的陰影，沿著木板的縫隙，悄無聲息地蔓延出去，穿過走廊，繞過拐角，最終，潛入了林家大小姐的房間。
黑影的視野，與方燼的意識相連。
他「看」到了房間裡的景象。
林家大小姐坐在一張雕花木椅上，臉色已經沒有了剛才的溫婉笑意，取而代之的是一種冰冷的嚴肅。她面前站著那個主持祭祀的年長修士，此刻正低著頭，渾身微微顫抖。
房間裡沒有其他人，丫發和管事都被屏退在外。
沉默。
壓抑的沉默。
良久，林家大小姐才緩緩開口，聲音冷得像冰：「說！龍王剛才回的，到底是什麼。」
那修士猛地一顫，抬起頭，臉上早已沒了在船板上的鎮定。
他的嘴唇哆嗦著，額頭上滲出細密的汗珠，眼神里充滿了恐懼。
「大————大小姐————」
他的聲音沙啞得厲害，像是用盡了全身力氣，才從喉嚨里擠出那幾個字：「龍王剛剛...
」
他頓了頓，閉上眼睛，仿佛用盡了最後的勇氣：「沒有回。」
房間裡一片死寂。
林家大小姐的臉色，瞬間白了幾分。
深夜，船艙里鼾聲如雷。
工人們早已陷入沉睡。
有人仰面朝天，張著嘴打鼾；有人蜷縮在角落，嘴裡嘟囔著夢話；還有人抱著隨身的小包袱，睡得眉頭緊皺。
船艙里瀰漫著汗味、腳臭味、還有河水的腥氣，混雜在一起，形成一種令人窒息的渾濁。
方燼靠在船艙深處的一角，盤膝而坐，半倚在船壁上，好似在靠著船壁睡著了。
「噗通！」
一道水聲陡然從船艙外傳來。
那聲音不大，在夜色中卻格外清晰。
那不像是魚躍出水面，也不像是浪花拍打船舷。更像是有什麼東西從船上落進了水裡。
方燼猛地睜眼。
他的眼神銳利得不可直視，他沒有立刻動，而是保持姿勢，側耳傾聽。
船艙里，鼾聲依舊。
船艙外，一片寂靜。
方燼緩緩起身，動作輕得像一片落葉，他繞過一路上橫七豎八睡著的眾多工人力士，腳步落在木板上，沒有發出一絲聲音。
沒有人被驚醒。
他走到艙口，掀開帘子，走了出去。
外面一片漆黑。
今夜無月，烏雲低垂，將星光也遮得嚴嚴實實。江面上瀰漫著薄薄的霧氣，在黑暗中緩緩流動，像某種活物。船板上空蕩無人，只有幾盞燈籠掛在桅杆上，在風中搖曳，投下昏黃而搖曳的光。
方燼走上船板，腳步放得更輕。
夜風吹過，帶著江水的濕氣和寒意，他只是走到船邊，俯身往下望去。
底下是漆黑如墨的江水。
燈籠的光只能照亮船邊一小片水面，再往下，就是深不見底的黑暗。
江水緩緩流淌，在黑暗中發出低沉的鳴咽。
方燼微微皺眉。
剛才那聲「噗通」，就是從這邊傳來的。但此刻江面平靜，除了水流，什麼都沒有。
難道是自己聽錯了？
不，不可能。
他的聽覺經過修煉，早已遠超常人，不可能聽錯。那聲音清晰而突兀，絕對是有什麼東西落水了。
他站在船邊，目光在江面上來回掃視。
就在這時—
「噗通！」
又是一道水聲，落入耳邊。
這次的聲音，來自船的另一側！
方燼心頭一驚，腳下連踏幾步，身影如鬼魅般在船板上掠過，瞬間已經落在了那落水聲傳來的位置。
他落在船板另一側，腳步輕得像貓。他屏住呼吸，目光如電，迅速掃視四周。
船板上依舊空無一人。
燈籠的光在這裡更加昏暗，只能勉強照亮幾步範圍，再往外，就是濃得化不開的黑暗。
方燼走到船邊，再次俯身往下看。
江水依舊漆黑如墨，在黑暗中緩緩流淌。但這一次，他看到了不同。
水面上，有一圈圈漣漪正在擴散。
方燼盯著那圈漣漪，眉頭越皺越緊。
視界右下方，那兩行熟悉的小字悄然浮現，開始跳動：
【狀態】：正常【深度】：0
數字開始變化。
【深度】：1...2...3...
最終停在了「3」上。
方燼的目光穿透水面，看向漣漪深處。
江水漆黑，但在深度3的視界下，那些黑暗仿佛被某種力量稀釋，變得半透明起來。
他看到了—
一張臉。
從漣漪中心，緩緩浮出一張女人的臉。
那張臉美艷無比，皮膚白皙如雪，在黑暗的水中泛著瑩瑩的光。
眉如遠山，眼若秋水，鼻樑挺翹，唇色嫣紅。她臉上畫著精緻的妝容，眉間一點花鈿，唇上塗著鮮艷的口脂，像是剛剛精心打扮過，正要赴一場重要的宴會。
但此刻，這張美艷的臉上卻寫滿了驚恐和痛苦。
她在水中掙扎，雙手胡亂地揮舞，想要抓住什麼，卻什麼都抓不到。長發如水草般散開，纏繞著她的脖頸、臉頰，更添幾分悽美。
她看到了方燼。
那雙美麗的眼睛瞬間亮了起來，像是溺水者抓住了最後一根稻草。她的嘴唇張開，似乎想要呼喊。
「救————」
一個字剛出口，江水便猛地灌入她口中。
「咕嚕————」
她劇烈地咳嗽起來，更多的江水湧入，讓她掙扎得更厲害了。
她的臉色開始發青，眼神中的希望變成了絕望，像是下一刻就要被這漆黑的江水徹底吞噬。
她的手伸出水面，朝著方燼的方向，五指張開，像是在乞求援手。
夜風吹過，帶著江水的腥氣。
燈籠的光在搖曳，將這一幕映照得詭異而悽美。
方燼站在船邊，俯視著水中掙扎的女人，面無表情。
他就這麼靜靜地看著那個女人在水中掙扎，看著她伸出的手慢慢無力，看著她整個人開始下沉。
沒有動。
沒有伸手。
甚至連眉頭都沒有皺一下。
仿佛他看到的不是一個人在溺水，而是一場與他無關的戲。
手腕上的紅繩，輕輕顫動了一下。
土地爺分識的聲音在他腦海中響起，帶著幾分玩味：「嘖嘖，艷福不淺啊，小子，這麼漂亮的美人兒落水了，你不去救救？」
方燼沉默不語。
他的目光依舊盯著水面，那個女人已經沉下去大半，只剩下一隻手還伸出水面，五指微微蜷縮，像是在做最後的掙扎。
然後，那隻手也緩緩沉了下去。
漣漪漸漸平息。
水面恢復了平靜。
仿佛剛才的一切，都只是一場幻覺。
許久，方燼才道：「開船前不是都已經祭過龍王了嗎？他為何還要來這麼一出？」
「龍王在找替身。」
方燼微微皺眉：「什麼是替身？」
「陸上叫披屍，江上則叫替身。」
「哦。」
夜風吹過，燈籠搖曳。
船板上，依舊空無一人。
只有那圈漣漪最後的一點波紋，還在水面上輕輕蕩漾，然後，也消失不見。
方燼轉過身，準備離開。
但就在他轉身的瞬間——
「噗通。」
又是一聲落水聲。
方燼對那落水聲充耳不聞，腳步沒有絲毫停頓，徑直朝著船艙走去。
夜風更冷了。
江面上的霧氣似乎更濃了些，將整艘船都籠罩在一片朦朧之中。燈籠的光在霧中暈開，像是一隻只昏黃的眼睛，在黑暗中注視著一切。
他掀開艙口的帘子，走了進去。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，船艙里便嘈雜起來。
工人們陸續醒來，揉著眼睛，打著哈欠，開始收拾自己的東西。有人去船尾打水洗漱，有人則靠在艙壁上，等著開飯的吆喝。
但很快，有人發現了不對勁。
「老張呢？老張哪去了？」
「還有小李，昨晚還睡在我旁邊的，怎麼不見了？」
「王二麻子也不見了！」
船艙里頓時亂了起來。
工人們互相詢問，四處張望，卻始終找不到那三個人的蹤影。
他們的鋪位空著，隨身的包袱卻還在原地，像是憑空消失了一般。
羅頭兒聞訊趕來，臉色鐵青。
他是個四十來歲的漢子，長得尖嘴猴腮，平日裡對工人呼來喝去，但此刻卻顯得有些慌張。
他站在船艙中央，目光在眾人臉上一一掃過，聲音有些發顫：「昨晚————有沒有人聽見落水聲？」
船艙里安靜了一瞬。
工人們面面相覷，有人低下頭，有人則茫然地搖頭。
但很快，一個年輕工人舉起了手，聲音怯怯的：「我————我聽見了。
羅頭兒的目光猛地盯住他：「什麼時候？」
「大概半夜吧。」
那工人回憶著：「我昨晚睡得沉，也沒在意，一扭頭就睡過去了。」
又有人舉手：「我也聽見了，就在船頭那邊。」
「我也————」
陸陸續續，有好幾個工人承認昨晚聽到了落水聲。
他們大多以為是自己聽錯了，或者以為是魚躍出水，都沒有在意，更沒有出去查看。
羅頭兒的臉色越來越難看。
他猛地一拍腦袋，聲音里充滿了懊惱和後悔：「壞了！壞了！肯定是龍王在找替身！」
他轉過身，對著所有工人，聲音提高了八度，帶著幾分嚴厲：「都給我聽好了！在這江上，晚上聽見落水聲，千萬別搭理！更別出去看！
那是龍王在找替身！誰要是應了聲，或者出去看了，就會被龍王拖下水，做了替身！」
船艙里一片死寂。
工人們的臉色都白了。
他們中有不少是第一次跟船走江，對這些規矩並不熟悉。
此刻聽到羅頭兒的話，再聯想到昨晚那幾聲落水聲，還有那三個消失的同伴，頓時明白了什麼。
「替————替身？」
「龍王————找替身？」
「那老張他們————」
羅頭兒重重地嘆了口氣，臉色陰沉得能滴出水來：「沒救了，被龍王拖下水做了替身，就再也上不來了。」
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣更加嚴厲：「都記住了！晚上不管聽到什麼聲音，都給我老老實實待在船艙里！別好奇！別多事！除非你們也想變成江底的替身！」
工人們連連點頭，臉上滿是驚恐和後怕。
羅頭兒又交代了幾句，便匆匆離開。
船艙里重新安靜下來，但氣氛卻變得壓抑而沉重。
工人們低聲議論著，臉上的表情混雜著恐懼、慶幸，還有對那三個同伴的同情。
「都聽羅頭兒的吧，晚上別出去。」
「對，對，不管聽到什麼，都當沒聽見。」
「睡覺，老老實實睡覺。」
大家互相安慰著，也像是在給自己打氣。
然而接下來的幾天，事情變化卻超脫了每個人的想像。
每天晚上還是會有人消失。
第一天，少了兩個。
第二天，又少了一個。
第三天，少了兩個。
從一開始的尋人守夜，再到最後每個人一入夜就緊張兮兮，睡不著覺。
就像是某種無法抗拒的詛咒，無論工人們如何小心，如何警惕，每天晚上總會有人憑空消失。
他們的鋪位空著，隨身的包袱還在原地，人卻不見了蹤影。
而奇怪的是，後面這三天中，根本沒有人聽到落水聲。
羅頭兒的臉色一天比一天難看，他每天清晨都要清點人數，每發現少一個人，他的臉就白一分。
到了後來，他甚至不敢再去清點，只是站在船艙口，看著空出來的鋪位，眼神里充滿了無力感和恐懼。
這件事在第一天時便已經傳到了林大小姐的耳朵里，然而林大小姐卻始終未出面給個說法。
工人們愈發人心惶惶。
——
恐懼像瘟疫一樣在船上蔓延。
開始有人懷疑，是不是龍王對於林家的祭祀不滿意。
「為什麼每天都會有人消失？」
「羅頭兒不是說只要不搭理就沒事嗎？」
「那怎麼解釋？每天晚上都有人消失，可我們什麼都沒聽見！」
議論聲越來越大，猜疑也越來越深。
「有點不對勁。」
腕上的紅繩輕輕顫動，土地爺分識的聲音落入腦海中，語氣罕見地鄭重：「正常來說，龍王不會一下子要這麼多替身。」
「龍王那裡是不是出了什麼問題？」
或許是船上日益蔓延的恐慌引起了林家的重視，又或許只是為了穩定眾人的心思，這一天，林大小姐再次出現在了船頭。
依舊是清晨，天光微亮，江面上霧氣氤氳。
祭壇重新擺起，三牲、香爐、清水、白米，一切如常。
林家大小姐換上了那身素白色的衣裙，神色肅穆，站在祭壇前。
幾個修士分列兩側，雙手結印，口中念念有詞。
工人們被允許遠遠觀望，他們擠在船板後方，伸長脖子，臉上寫滿了期待和不安。
這幾天接連有人消失，早已讓所有人成了驚弓之鳥。
此刻看到林家大小姐親自出面再次祭祀，心中不由生出一絲希望。
或許，這次祭祀之後，龍王就會滿意，那些莫名其妙的失蹤就會停止。
方燼也站在人群中，目光平靜地看著。
儀式開始。
林家大小姐捻起一小撮米，丟入清水碗中，然後雙手捧起，高舉過頭，再猛地往地上一摔——
「啪嗒！」
瓷碗碎裂，米粒與水四散開來。
所有工人都屏住了呼吸，緊張地看著那些散落的米粒，等待著結果。
那個年長的修士走上前，蹲下身子，開始仔細數米。他的動作很慢，很仔細，眉頭微微皺著，像是在計算著什麼極其複雜的東西。
時間一點點流逝。
江風拂過，帶著水汽的涼意。
終於，修士抬起頭，臉上露出一絲如釋重負的表情，聲音清晰地傳遍整個船板：「龍王回了——」
他頓了頓，目光掃過眾人，然後落在林家大小姐臉上，鄭重地吐出那個字：「吉！」
「嘩」
船板上頓時響起一片鬆氣聲。工人們臉上露出了久違的笑容，互相拍打著肩膀，低聲議論著，語氣里滿是慶幸和歡喜。
「吉！是吉！」
「太好了！龍王滿意了！」
「這下應該沒事了吧？」
「肯定沒事了！吉兆啊！」
林家大小姐的唇角也微微揚起，露出一絲溫婉的笑意。她朝眾人點了點頭，聲音溫和：「諸位兄弟可以放心了，龍王已允吉兆，接下來的路程，定會平安順遂。」
說完，她便在丫鬟和管事的簇擁下，款款走回船艙。
工人們歡呼著散去，連日來的壓抑和恐懼仿佛一掃而空。
船艙里重新充滿了活力，有人甚至開始哼起了小調。
只有方燼，站在原地，眉頭微微皺起。
他盯著地上那些散落的米粒，又看了看平靜的江面，心中湧起一絲疑惑。
這次祭祀，和上次有些不同。
上一次，當米粒與水散開時，他看到了深度下潛，看到了從水漬中升起了那個濕漉漉的女人。
但這一次，什麼都沒有。
深度沒有下潛，江面上也沒有出現那個女人的身影，水漬就是普通的水漬，米粒就是普通的米粒。
仿佛————龍王根本沒有回應。
方燼的目光望向林家大小姐離開的方向，眼神漸漸沉了下來。
有問題。
他緩緩轉身，走回船艙，在自己的角落坐下，閉上了眼睛。
但意識卻悄然擴散。
身下的黑影，像是活物一般，緩緩流動起來。它們貼著船艙的陰影，沿著木板的縫隙，悄無聲息地蔓延出去，穿過走廊，繞過拐角，最終，潛入了林家大小姐的房間。
黑影的視野，與方燼的意識相連。
他「看」到了房間裡的景象。
林家大小姐坐在一張雕花木椅上，臉色已經沒有了剛才的溫婉笑意，取而代之的是一種冰冷的嚴肅。她面前站著那個主持祭祀的年長修士，此刻正低著頭，渾身微微顫抖。
房間裡沒有其他人，丫發和管事都被屏退在外。
沉默。
壓抑的沉默。
良久，林家大小姐才緩緩開口，聲音冷得像冰：「說！龍王剛才回的，到底是什麼。」
那修士猛地一顫，抬起頭，臉上早已沒了在船板上的鎮定。
他的嘴唇哆嗦著，額頭上滲出細密的汗珠，眼神里充滿了恐懼。
「大————大小姐————」
他的聲音沙啞得厲害，像是用盡了全身力氣，才從喉嚨里擠出那幾個字：「龍王剛剛...
」
他頓了頓，閉上眼睛，仿佛用盡了最後的勇氣：「沒有回。」
房間裡一片死寂。
林家大小姐的臉色，瞬間白了幾分。