第八章 修煉
直至天色泛紅，傍晚的陰影開始拉長，第一日的修煉方告結束。弟子中已有小半人成功引氣，臉上難掩激動，開始三三兩兩地散去。
方燼卻磨蹭著留到了最後。待院中空無一人，他深吸一口氣，走向仍佇立原地的祀婆。
「師傅，」他目光落在那個被黑布罩得嚴嚴實實的籠子上，故作好奇地問，「這裡面關著的……究竟是什麼禁忌？」
祀婆撩起眼皮，獨眼冷冷掃過他：「有事？」
方燼搓了搓手，顯出幾分侷促，目光卻仍黏在籠子上，吞吞吐吐地道：「師傅……這、這東西，我……我能帶回去琢磨幾天嗎？」
祀婆枯瘦的臉上看不出情緒，獨眼卻微微眯起：「你不怕？」
方燼立刻挺直腰板，努力讓自己看起來只是莽撞而非別有用心：「師傅，我連村外那片黑樹林都闖過，還怕這個被關起來的小傢伙？我就是想帶回去仔細瞧瞧，以後真要獨自遇上，心裡也好有個底。」
祀婆沉默地盯著他，那目光仿佛能穿透皮囊，直窺內心。
方燼後背沁出細汗，正以為自己的心思已被看穿，準備迎接盤問時，祀婆卻忽然出人意料地擺了擺手。
「拿去。」她的聲音依舊乾澀冰冷，「過幾日完好無損地還回來。」
方燼一愣，沒料到會如此順利。
祀婆已轉身，佝僂著背向後殿走去，只留下幾句告誡飄在漸濃的暮色里：「記住，籠子是萃陰木所制，它跑不出來。但你若是打開……後果自負。」
看著祀婆佝僂的背影消失在殿後陰影中，方燼強壓下心頭的激動，一把提起那隻蓋著黑布的籠子，腳步匆匆地往家趕。
一進屋，他反手閂上門，點燃桌上那盞昏黃的油燈，深吸一口氣，猛地掀開了籠子上的黑布——
【狀態】：深潛中
【深度】：1
黑布之下，那團黏膩的黑色肉塊在籠中緩緩蠕動，表面密布的眼睛在光線照射下齊刷刷轉向方燼，瞳孔中倒映出跳躍的燈焰，充斥著難以言喻的怨毒與冰冷。
方燼卻對這可怖的景象視若無睹。他逕自盤膝坐於床榻，排除雜念，開始低聲誦念那篇《引氣訣》。
經文聲起，他逐漸感到自己的意識仿佛被一股無形的力量從身體中緩緩抽離，整個人如同沉入深水，不斷向下墜落、墜落……
突然——
周遭的一切聲響驟然遠去，世界陷入一種詭異的寂靜，唯有某種低頻的嗡鳴在腦海深處持續震盪，仿佛真的沉入了萬米水底，壓力自四面八方湧來。
緊接著，一縷縷極細微、卻帶著刺骨寒意的氣流，開始從虛空中滲透而出，順著他的呼吸與毛孔，涓涓流入體內。
這些寒氣依循著經文的引導，在他經脈中艱難地流轉，最終如百川歸海，緩緩匯入胸口膻中穴的位置，沉澱下來。
「成功了！」
方燼心中狂喜，他終於真切地感受到了那所謂的天市靈氣！
……
翌日清晨，微光透窗。
方燼緩緩吐出一口濁氣，從《引氣訣》的修煉中退出。
雖成功感應到了所謂的天市靈氣，但這一夜不眠不休的修持，進展卻緩慢得令人心焦。
他能清晰地感知到，胸口檀中穴處，僅有一縷冰寒刺骨的細絲在緩緩流轉。
「這就是我苦修一夜的成果？未免……太慢了些。」他蹙眉暗忖。
正思量間，腹中傳來一陣急促的鳴響，強烈的飢餓感將他拉回現實。
方燼起身，仔細地將黑布重新蓋好籠子，這才推門而出。
嫂子早已在灶間忙碌，聽見動靜，連忙招呼：「剩子，起了？早飯這就好，你快洗把臉趁熱吃。」
她一邊擺著碗筷，一邊忍不住念叨，「昨晚你一回來就扎進屋裡，喊你吃飯也沒個聲響，可把我擔心壞了。」
方燼走到水缸邊，掬了把冷水洗臉，隨口應道：「讓嫂子掛心了，昨晚我在修煉，一時忘了時辰。」
「修煉？」
嫂子手中的動作猛地一滯，碗筷磕碰發出清脆的響聲。
她倏地轉過身，臉色瞬間褪得慘白，聲音帶著無法抑制的顫抖，「剩子……你……你被祀婆選上了？」
方燼擦臉的動作頓了頓，沉默地點了點頭。
得到確認，嫂子像是被抽乾了力氣，踉蹌一步扶住桌沿，眼淚瞬間湧出：「剩子！你……你讓我以後怎麼有臉去見你死去的哥哥啊！」
「前些日子好不容易才把你從鬼門關拉回來，你怎麼……怎麼轉頭又去跟了祀婆！早知如此，當初……當初我就不該帶你去儺廟，寧可讓你多在床上躺些時日，也好過如今去走這條死路！」
見嫂子這般模樣，方燼好一番低聲勸慰，又再三保證會萬事小心，這才勉強將她的情緒穩住。
待他踏出家門時，日頭已升高了幾分。
「唉，嫂子太過擔憂了。日後若涉險境，只怕不能再對她如實相告了。」方燼嘆了口氣，心中滿是無奈。
他加快腳步趕到儺廟，院中已是一片寂靜，昨日被選中的少年少女們皆盤膝而坐，潛心修煉。
石頭一見他進來，立刻悄悄挪近，壓低聲音問：「剩子，你修煉得如何了？」
「慢如龜爬。」
方燼搖頭，「折騰一整夜，胸口也就攢了頭髮絲那麼細的一縷寒氣。」
「我也差不多！」石頭像是找到了同盟，隨即又神秘兮兮地朝角落努了努嘴，「你看見那個叫寧清的沒？聽說她……已經凝出第二縷了！」
方燼循著示意的方向望去，只見那個衣衫打滿補丁的少女正閉目端坐，神情專注。
他不禁訝然：「一晚上兩縷？這速度……也太驚人了。」
正低聲交談間，祀婆佝僂的身影從後殿悄無聲息地出現。她冰冷的目光掃過全場，最後落在寧清身上。
「寧清，上前來。」
寧清依言走近。祀婆伸出枯瘦如柴的手指，搭上她的腕脈，閉目凝神片刻，那張萬年冰封的臉上，竟罕見地掠過一絲極淡的緩和。
「尚可，看來回去後並未懈怠。」
接著，祀婆又隨意點了另外幾人查驗。
然而，這一次，她的臉色隨著探查迅速沉了下去，最終復歸一片陰寒，甚至比平日更冷峻幾分。
「太慢了！」
她甩開最後一名弟子的手，聲音如同寒鐵摩擦，砸在每個人心頭。
「照你們這般進度，死，是遲早的事。」
方燼卻磨蹭著留到了最後。待院中空無一人，他深吸一口氣，走向仍佇立原地的祀婆。
「師傅，」他目光落在那個被黑布罩得嚴嚴實實的籠子上，故作好奇地問，「這裡面關著的……究竟是什麼禁忌？」
祀婆撩起眼皮，獨眼冷冷掃過他：「有事？」
方燼搓了搓手，顯出幾分侷促，目光卻仍黏在籠子上，吞吞吐吐地道：「師傅……這、這東西，我……我能帶回去琢磨幾天嗎？」
祀婆枯瘦的臉上看不出情緒，獨眼卻微微眯起：「你不怕？」
方燼立刻挺直腰板，努力讓自己看起來只是莽撞而非別有用心：「師傅，我連村外那片黑樹林都闖過，還怕這個被關起來的小傢伙？我就是想帶回去仔細瞧瞧，以後真要獨自遇上，心裡也好有個底。」
祀婆沉默地盯著他，那目光仿佛能穿透皮囊，直窺內心。
方燼後背沁出細汗，正以為自己的心思已被看穿，準備迎接盤問時，祀婆卻忽然出人意料地擺了擺手。
「拿去。」她的聲音依舊乾澀冰冷，「過幾日完好無損地還回來。」
方燼一愣，沒料到會如此順利。
祀婆已轉身，佝僂著背向後殿走去，只留下幾句告誡飄在漸濃的暮色里：「記住，籠子是萃陰木所制，它跑不出來。但你若是打開……後果自負。」
看著祀婆佝僂的背影消失在殿後陰影中，方燼強壓下心頭的激動，一把提起那隻蓋著黑布的籠子，腳步匆匆地往家趕。
一進屋，他反手閂上門，點燃桌上那盞昏黃的油燈，深吸一口氣，猛地掀開了籠子上的黑布——
【狀態】：深潛中
【深度】：1
黑布之下，那團黏膩的黑色肉塊在籠中緩緩蠕動，表面密布的眼睛在光線照射下齊刷刷轉向方燼，瞳孔中倒映出跳躍的燈焰，充斥著難以言喻的怨毒與冰冷。
方燼卻對這可怖的景象視若無睹。他逕自盤膝坐於床榻，排除雜念，開始低聲誦念那篇《引氣訣》。
經文聲起，他逐漸感到自己的意識仿佛被一股無形的力量從身體中緩緩抽離，整個人如同沉入深水，不斷向下墜落、墜落……
突然——
周遭的一切聲響驟然遠去，世界陷入一種詭異的寂靜，唯有某種低頻的嗡鳴在腦海深處持續震盪，仿佛真的沉入了萬米水底，壓力自四面八方湧來。
緊接著，一縷縷極細微、卻帶著刺骨寒意的氣流，開始從虛空中滲透而出，順著他的呼吸與毛孔，涓涓流入體內。
這些寒氣依循著經文的引導，在他經脈中艱難地流轉，最終如百川歸海，緩緩匯入胸口膻中穴的位置，沉澱下來。
「成功了！」
方燼心中狂喜，他終於真切地感受到了那所謂的天市靈氣！
……
翌日清晨，微光透窗。
方燼緩緩吐出一口濁氣，從《引氣訣》的修煉中退出。
雖成功感應到了所謂的天市靈氣，但這一夜不眠不休的修持，進展卻緩慢得令人心焦。
他能清晰地感知到，胸口檀中穴處，僅有一縷冰寒刺骨的細絲在緩緩流轉。
「這就是我苦修一夜的成果？未免……太慢了些。」他蹙眉暗忖。
正思量間，腹中傳來一陣急促的鳴響，強烈的飢餓感將他拉回現實。
方燼起身，仔細地將黑布重新蓋好籠子，這才推門而出。
嫂子早已在灶間忙碌，聽見動靜，連忙招呼：「剩子，起了？早飯這就好，你快洗把臉趁熱吃。」
她一邊擺著碗筷，一邊忍不住念叨，「昨晚你一回來就扎進屋裡，喊你吃飯也沒個聲響，可把我擔心壞了。」
方燼走到水缸邊，掬了把冷水洗臉，隨口應道：「讓嫂子掛心了，昨晚我在修煉，一時忘了時辰。」
「修煉？」
嫂子手中的動作猛地一滯，碗筷磕碰發出清脆的響聲。
她倏地轉過身，臉色瞬間褪得慘白，聲音帶著無法抑制的顫抖，「剩子……你……你被祀婆選上了？」
方燼擦臉的動作頓了頓，沉默地點了點頭。
得到確認，嫂子像是被抽乾了力氣，踉蹌一步扶住桌沿，眼淚瞬間湧出：「剩子！你……你讓我以後怎麼有臉去見你死去的哥哥啊！」
「前些日子好不容易才把你從鬼門關拉回來，你怎麼……怎麼轉頭又去跟了祀婆！早知如此，當初……當初我就不該帶你去儺廟，寧可讓你多在床上躺些時日，也好過如今去走這條死路！」
見嫂子這般模樣，方燼好一番低聲勸慰，又再三保證會萬事小心，這才勉強將她的情緒穩住。
待他踏出家門時，日頭已升高了幾分。
「唉，嫂子太過擔憂了。日後若涉險境，只怕不能再對她如實相告了。」方燼嘆了口氣，心中滿是無奈。
他加快腳步趕到儺廟，院中已是一片寂靜，昨日被選中的少年少女們皆盤膝而坐，潛心修煉。
石頭一見他進來，立刻悄悄挪近，壓低聲音問：「剩子，你修煉得如何了？」
「慢如龜爬。」
方燼搖頭，「折騰一整夜，胸口也就攢了頭髮絲那麼細的一縷寒氣。」
「我也差不多！」石頭像是找到了同盟，隨即又神秘兮兮地朝角落努了努嘴，「你看見那個叫寧清的沒？聽說她……已經凝出第二縷了！」
方燼循著示意的方向望去，只見那個衣衫打滿補丁的少女正閉目端坐，神情專注。
他不禁訝然：「一晚上兩縷？這速度……也太驚人了。」
正低聲交談間，祀婆佝僂的身影從後殿悄無聲息地出現。她冰冷的目光掃過全場，最後落在寧清身上。
「寧清，上前來。」
寧清依言走近。祀婆伸出枯瘦如柴的手指，搭上她的腕脈，閉目凝神片刻，那張萬年冰封的臉上，竟罕見地掠過一絲極淡的緩和。
「尚可，看來回去後並未懈怠。」
接著，祀婆又隨意點了另外幾人查驗。
然而，這一次，她的臉色隨著探查迅速沉了下去，最終復歸一片陰寒，甚至比平日更冷峻幾分。
「太慢了！」
她甩開最後一名弟子的手，聲音如同寒鐵摩擦，砸在每個人心頭。
「照你們這般進度，死，是遲早的事。」