第889章 馬販子與兵痞子
入秋的時候，趙虎的隊伍已經有了三百多號人。
說是隊伍，其實就是一幫子難民、逃兵、山匪湊在一塊，每天操練兩個時辰，剩下時間該種地種地，該打鐵打鐵。趙虎把山寨的地盤擴了三倍，東邊開荒到河灘，西邊修了條小路直通官道。
縣令王文昌頭疼得很。
三百多人，還個個有刀有槍，這算什麼？算山賊？可人家每月還往縣裡交糧稅，從不劫掠百姓。算良民？哪家良民天天練兵布陣？
王文昌寫了三封公文上報州府，石沉大海。州府那幫老爺們忙著應付北邊的蠻子，誰管你一個小縣的破事。
趙虎也不跟他客氣了。
「王大人，咱們井水不犯河水。」趙虎坐在縣衙的椅子上，翹著二郎腿，「我的人不進城鬧事，你也別往山上派人。大家面子上過得去就行。」
王文昌氣得鬍子抖，卻一個字都反駁不了。他手底下那二十來個衙役，還不夠人家塞牙縫的。
「趙……趙寨主，你這是要造反不成？」
「造什麼反。」趙虎擺擺手，「我就是個養馬的。」
養馬。好一個養馬的。
趙虎確實在養馬。山寨西邊的草場圈了百十匹馬，都是從北邊逃難的牧民手裡收來的。他給這些牧民分了地，管吃管住，條件就一個——教他的人騎馬。
馬養出來了，總得賣。
趙虎盯上了南邊的商隊。
臨州有個姓劉的大商人，手底下跑著十幾條商路，從南往北販茶葉絲綢，從北往南運皮貨藥材。趙虎讓手下的李四去接觸了幾次，第三次的時候，劉掌柜終於答應見面。
見面地點定在官道邊上的一間破廟裡。
劉掌柜是個胖子，四十來歲，笑起來眼睛眯成一條縫。他帶了六個護衛，腰間別著短刀，一看就是走南闖北見過世面的。
「趙當家的，久仰。」
「劉掌柜客氣。」趙虎拍了拍手，外面牽進來三匹馬，「您先驗貨。」
劉掌柜確實懂行。他圍著馬轉了兩圈，掰開馬嘴看了牙口，又摸了馬腿的筋骨，臉上的笑意就收不住了。
「好馬。北邊草原的種，三歲口，膘肥體壯。」劉掌柜回過頭來，「趙當家，你手裡有多少匹？」
「現成能賣的，四十匹。往後每月穩定出二十匹。」
「價呢？」
「一匹十五兩。」
劉掌柜笑了笑：「市價才十二兩。」
「市價那是老馬病馬。我的馬你看了，哪匹不值這個數？」趙虎往前湊了湊，壓低聲音，「再說了，劉掌柜，這年頭南邊幾個州府都在招兵買馬，有價無市。你這批貨拉到南邊去，翻一倍都打不住。」
劉掌柜沉默了一會兒。
「十三兩，我全收。」
「十四兩，少一文我賣給別人。」
「成交。」
第一筆生意就是五百六十兩銀子。趙虎拿到銀子的時候，在手裡掂了掂，覺得這錢來得比打劫舒服多了。
銀子花得也快。他從南邊的鐵匠那裡買了三百斤精鐵，又托劉掌柜的商路帶了一批糧種和藥材回來。剩下的銀子全用來招人——不是什麼人都要，得年輕，得有把子力氣，最好是逃兵或者獵戶出身。
到了十月底，趙虎手下已經有了五百人。
操練的法子是趙虎自己琢磨的，不全按古書來。他把人分成三隊，一隊練刀盾，一隊練長槍，一隊練弓箭。每天早上跑步十里，下午對練，晚上認字。
沒錯，認字。
「打仗不是光靠蠻力。」趙虎跟手下幾個頭目說，「能看懂軍令的兵，比不識字的兵值錢十倍。」
手下人覺得他瘋了。一群泥腿子學認字？可趙虎脾氣硬，說一不二，誰敢不學就扣飯。餓了兩頓之後，個個老老實實拿著樹枝在地上畫字。
日子就這麼過著，直到臘月裡來了個消息——朝廷要私募軍隊了。
消息是劉掌柜帶來的。北邊蠻子的鐵騎已經破了三座城，朝廷正規軍打了幾仗，敗得一塌糊塗。皇帝急了，下旨各州府自行募兵，有功者賞爵。
「趙當家，這是個機會。」劉掌柜喝著茶，意味深長地看著趙虎，「你這五百人窩在山裡，早晚是個禍端。不如趁這個機會給自己搏個出身。」
趙虎沒有馬上答應。他回到山寨，把幾個心腹叫到一塊商量。
「去投軍？」張大彪第一個跳起來，「憑什麼？老子當年就是從軍營里跑出來的！那幫當官的把咱們當狗使，死了連口棺材都沒有——」
「你閉嘴。」趙虎敲了他腦袋一下，「讓你說你就說，沒讓你罵街。」
張大彪揉著腦袋坐下了。
「寨主，我覺得可以去。」開口的是周元，一個三十來歲的前秀才，因為得罪了當地士紳被抄了家，輾轉投到趙虎這裡做了軍師，「咱們在山裡再怎麼折騰，名不正言不順。一旦朝廷騰出手來，隨便派個千把人就能把咱們圍了。但如果咱們有了官身……」
「有了官身，就是名正言順了。」趙虎接過話頭。
「可去了軍營，還能由著咱們？」張大彪不服氣。
「誰說我要把人全帶去？」趙虎笑了，「山寨留兩百人看家，我帶三百人去投軍。再加上附近幾個村子的難民，湊個五六百人不成問題。到了軍營里，糧餉朝廷出，裝備朝廷給。咱們只管練兵打仗，賺功勞。」
「那萬一打了敗仗呢？」
「你見我打過敗仗嗎？」
張大彪想了想，好像還真沒有。去年跟鄰縣的馬匪幹過一仗，對方七十多人，他們才四十個，愣是被趙虎打了個埋伏全殲。
「行，我跟你去。」張大彪一拍大腿，「反正腦袋別在褲腰帶上，跟誰混不是混。」
趙虎用了半個月的時間準備。該帶的裝備帶上，該囤的糧食囤好，山寨的防務交給了一個叫王鐵柱的老兵——此人打仗一般，但守家看院絕對靠譜。
開春之前，趙虎帶著三百嫡系，外加收攏的二百多難民，浩浩蕩蕩往州府去了。
到了州府才發現，來投軍的隊伍排了半條街。有穿草鞋的農民，有拎著菜刀的屠夫，還有幾個和尚——據說是寺廟被蠻子燒了，和尚們也要報仇。
趙虎帶著人往前擠了擠，找到了登記的地方。
負責登記的是個瘦小的文書，看了趙虎一行人一眼，皺了皺鼻子。
「哪來的？多少人？」
說是隊伍，其實就是一幫子難民、逃兵、山匪湊在一塊，每天操練兩個時辰，剩下時間該種地種地，該打鐵打鐵。趙虎把山寨的地盤擴了三倍，東邊開荒到河灘，西邊修了條小路直通官道。
縣令王文昌頭疼得很。
三百多人，還個個有刀有槍，這算什麼？算山賊？可人家每月還往縣裡交糧稅，從不劫掠百姓。算良民？哪家良民天天練兵布陣？
王文昌寫了三封公文上報州府，石沉大海。州府那幫老爺們忙著應付北邊的蠻子，誰管你一個小縣的破事。
趙虎也不跟他客氣了。
「王大人，咱們井水不犯河水。」趙虎坐在縣衙的椅子上，翹著二郎腿，「我的人不進城鬧事，你也別往山上派人。大家面子上過得去就行。」
王文昌氣得鬍子抖，卻一個字都反駁不了。他手底下那二十來個衙役，還不夠人家塞牙縫的。
「趙……趙寨主，你這是要造反不成？」
「造什麼反。」趙虎擺擺手，「我就是個養馬的。」
養馬。好一個養馬的。
趙虎確實在養馬。山寨西邊的草場圈了百十匹馬，都是從北邊逃難的牧民手裡收來的。他給這些牧民分了地，管吃管住，條件就一個——教他的人騎馬。
馬養出來了，總得賣。
趙虎盯上了南邊的商隊。
臨州有個姓劉的大商人，手底下跑著十幾條商路，從南往北販茶葉絲綢，從北往南運皮貨藥材。趙虎讓手下的李四去接觸了幾次，第三次的時候，劉掌柜終於答應見面。
見面地點定在官道邊上的一間破廟裡。
劉掌柜是個胖子，四十來歲，笑起來眼睛眯成一條縫。他帶了六個護衛，腰間別著短刀，一看就是走南闖北見過世面的。
「趙當家的，久仰。」
「劉掌柜客氣。」趙虎拍了拍手，外面牽進來三匹馬，「您先驗貨。」
劉掌柜確實懂行。他圍著馬轉了兩圈，掰開馬嘴看了牙口，又摸了馬腿的筋骨，臉上的笑意就收不住了。
「好馬。北邊草原的種，三歲口，膘肥體壯。」劉掌柜回過頭來，「趙當家，你手裡有多少匹？」
「現成能賣的，四十匹。往後每月穩定出二十匹。」
「價呢？」
「一匹十五兩。」
劉掌柜笑了笑：「市價才十二兩。」
「市價那是老馬病馬。我的馬你看了，哪匹不值這個數？」趙虎往前湊了湊，壓低聲音，「再說了，劉掌柜，這年頭南邊幾個州府都在招兵買馬，有價無市。你這批貨拉到南邊去，翻一倍都打不住。」
劉掌柜沉默了一會兒。
「十三兩，我全收。」
「十四兩，少一文我賣給別人。」
「成交。」
第一筆生意就是五百六十兩銀子。趙虎拿到銀子的時候，在手裡掂了掂，覺得這錢來得比打劫舒服多了。
銀子花得也快。他從南邊的鐵匠那裡買了三百斤精鐵，又托劉掌柜的商路帶了一批糧種和藥材回來。剩下的銀子全用來招人——不是什麼人都要，得年輕，得有把子力氣，最好是逃兵或者獵戶出身。
到了十月底，趙虎手下已經有了五百人。
操練的法子是趙虎自己琢磨的，不全按古書來。他把人分成三隊，一隊練刀盾，一隊練長槍，一隊練弓箭。每天早上跑步十里，下午對練，晚上認字。
沒錯，認字。
「打仗不是光靠蠻力。」趙虎跟手下幾個頭目說，「能看懂軍令的兵，比不識字的兵值錢十倍。」
手下人覺得他瘋了。一群泥腿子學認字？可趙虎脾氣硬，說一不二，誰敢不學就扣飯。餓了兩頓之後，個個老老實實拿著樹枝在地上畫字。
日子就這麼過著，直到臘月裡來了個消息——朝廷要私募軍隊了。
消息是劉掌柜帶來的。北邊蠻子的鐵騎已經破了三座城，朝廷正規軍打了幾仗，敗得一塌糊塗。皇帝急了，下旨各州府自行募兵，有功者賞爵。
「趙當家，這是個機會。」劉掌柜喝著茶，意味深長地看著趙虎，「你這五百人窩在山裡，早晚是個禍端。不如趁這個機會給自己搏個出身。」
趙虎沒有馬上答應。他回到山寨，把幾個心腹叫到一塊商量。
「去投軍？」張大彪第一個跳起來，「憑什麼？老子當年就是從軍營里跑出來的！那幫當官的把咱們當狗使，死了連口棺材都沒有——」
「你閉嘴。」趙虎敲了他腦袋一下，「讓你說你就說，沒讓你罵街。」
張大彪揉著腦袋坐下了。
「寨主，我覺得可以去。」開口的是周元，一個三十來歲的前秀才，因為得罪了當地士紳被抄了家，輾轉投到趙虎這裡做了軍師，「咱們在山裡再怎麼折騰，名不正言不順。一旦朝廷騰出手來，隨便派個千把人就能把咱們圍了。但如果咱們有了官身……」
「有了官身，就是名正言順了。」趙虎接過話頭。
「可去了軍營，還能由著咱們？」張大彪不服氣。
「誰說我要把人全帶去？」趙虎笑了，「山寨留兩百人看家，我帶三百人去投軍。再加上附近幾個村子的難民，湊個五六百人不成問題。到了軍營里，糧餉朝廷出，裝備朝廷給。咱們只管練兵打仗，賺功勞。」
「那萬一打了敗仗呢？」
「你見我打過敗仗嗎？」
張大彪想了想，好像還真沒有。去年跟鄰縣的馬匪幹過一仗，對方七十多人，他們才四十個，愣是被趙虎打了個埋伏全殲。
「行，我跟你去。」張大彪一拍大腿，「反正腦袋別在褲腰帶上，跟誰混不是混。」
趙虎用了半個月的時間準備。該帶的裝備帶上，該囤的糧食囤好，山寨的防務交給了一個叫王鐵柱的老兵——此人打仗一般，但守家看院絕對靠譜。
開春之前，趙虎帶著三百嫡系，外加收攏的二百多難民，浩浩蕩蕩往州府去了。
到了州府才發現，來投軍的隊伍排了半條街。有穿草鞋的農民，有拎著菜刀的屠夫，還有幾個和尚——據說是寺廟被蠻子燒了，和尚們也要報仇。
趙虎帶著人往前擠了擠，找到了登記的地方。
負責登記的是個瘦小的文書，看了趙虎一行人一眼，皺了皺鼻子。
「哪來的？多少人？」