第804章 初到蘇州，繁華下的暗流
「店家，來二十斤白面，再稱十斤熟牛肉。」護衛將幾枚銅錢放在櫃檯上，他常年在京城，說的是一口標準的北地官話。
那店鋪老闆是個瘦小的中年人，原本正低頭撥著算盤，聽到這口音，手上動作微微一頓。他抬起頭，慢悠悠地打量了三人一眼，那審視的姿態，並不友善。
「喲，北邊來的老闆啊？」他慢條斯理地站起身，沒有去拿面，反而拿起一塊抹布，擦了擦本就乾淨的櫃檯。
「是，從京城來，往南邊去做點小生意。」護衛客氣地回應。
「京城，好地方啊。」店鋪老闆皮笑肉不笑，「可惜啊，我們這小地方，東西金貴。這白面，五十文一斤。熟牛肉，二百文一斤。」
護衛的動作僵住了。
這個價格，比京城最貴的鋪子，還要高出三成！這分明是明晃晃的宰客！
「店家，你這價錢不對吧？」一名年輕工匠忍不住開了口，「我們一路過來，沒見過這麼貴的！」
店鋪老闆把抹布往櫃檯上一扔，發出一聲輕響。
「愛買不買。」他斜了年輕人一眼，「我這鋪子，就這個價。嫌貴，你們可以去別家問問。」
他的態度，囂張至極。
護衛還想說什麼，卻被旁邊一個正在買針線的本地婦人撞了一下。那婦人飛快地對他使了個眼色，然後低頭匆匆付錢走了。
就在這時，一個穿著綾羅綢緞，操著濃重本地口音的管家模樣的人走了進來，身後還跟著兩個小廝。
「老劉，給我們府上備的五十斤上等麵粉呢？」
店鋪老闆臉上的怠慢瞬間消失無蹤，取而代之的是一張熱情洋溢的笑臉。他幾乎是小跑著從櫃檯後出來，點頭哈腰。
「張管家！給您備好了！早就備好了！」他一邊說著，一邊麻利地從後面拖出一個早就裝好的大口袋，「還是老價錢，二十五文一斤！我親自給您送到船上去！」
前後態度的劇烈反差，讓王小栓的三個手下，全都愣在了原地。
那年輕工匠的臉瞬間漲得通紅，血氣直衝頭頂。
「你……你這人怎麼做生意的！你不是說五十文一斤嗎？！」
店鋪老闆送走了那位張管家，轉過身來，臉上的笑容又一次消失了，換上了一副「就是如此，你能奈我何」的無賴相。
「對啊，賣給張管家，二十五文。賣給你們，就是五十文。」他用小拇指掏了掏耳朵，「不服氣？」
「你這是欺負人！」
「欺負你又怎麼了？」店鋪老闆冷笑一聲，「北佬，就該有被宰的覺悟。這裡是山東，過了黃河，就快到南直隸了。這兒，可不是你們撒野的地方！」
「你他娘的說什麼！」那名護衛也是軍中出來的漢子，性如烈火，哪裡受過這種氣，當即就要上前理論。
王小栓和陳默在船上，已經將這一切盡收眼底。
王小栓的拳頭在袖子裡捏得咯咯作響，一股火氣從腳底板直竄天靈蓋。他娘的，元帥讓他們低調，可沒讓他們當縮頭烏龜！
他正要起身下船，卻被陳默一把按住了。
「別去。」陳默搖了搖頭，臉上沒什麼多餘的波動，只是平靜地看著岸上。
「就讓他們這麼被人指著鼻子罵？」王小栓壓低了嗓子，怒火幾乎要噴出來。
「你現在下去，能做什麼？打他一頓？」陳默反問，「然後呢？驚動官府，耽誤行程？還是把事情鬧大，讓所有人都知道，我們這群『北方商人』不好惹？」
王小栓被問得一滯。
「元帥的第一個原則是什麼？」陳默又問。
「……低調。」王小栓從牙縫裡擠出兩個字。
「那就看著。」陳默的視線，越過那個囂張的店鋪老闆，落在了不遠處一個茶館的二樓。
二樓的窗邊，坐著幾個衣著體面的商人，正一邊喝茶，一邊對著雜貨鋪的方向指指點點，臉上帶著毫不掩飾的譏笑。
而在那茶館的屋檐下，掛著一個不起眼的木牌，上面刻著一個繁複的徽記。
是「錦繡盟」的標記。
陳默什麼也沒說，只是從懷裡掏出一小錠銀子，遞給王小栓身邊的一個護衛。
「下船，去那家鋪子，把面和肉都買了。」
「陳先生……」護衛不解。
「按他說的價格買。」陳默的指示清晰而簡單，「買完，什麼都別說，直接回船上。」
護衛雖然一肚子火，但還是執行了命令。
他走下船，將那錠銀子拍在櫃檯上，在店鋪老闆錯愕的注視下，拿走了價格高得離譜的麵粉和牛肉，一言不發地轉身就走。
這種乾脆利落的「認栽」，反而讓那老闆和周圍看熱鬧的人，都有些始料未及。
回到船上，幾個年輕工匠都氣得不行。
「陳先生，咱們就這麼算了？這不是助長他們的氣焰嗎！」
「不算了，又能如何？」陳默將一塊牛肉遞給王小栓，「吃了它，把這口氣，也一起咽下去。」
王小栓接過牛肉，狠狠咬了一口，卻感覺味同嚼蠟。
陳默看著遠處那個掛著錦繡盟標記的茶館，緩緩開口。
「這不是一個店鋪老闆的敵意。這是江南商幫，給我們上的第一課。」
「他們用這種方式告訴我們，這裡，是他們的地盤。」
「任何一個想踏入這片地盤的北方人，從踏上這條路開始，就要被扒掉一層皮。」
船，緩緩開動，離開了臨清州的碼頭。
岸上那店鋪老闆，正恭敬地將剛剛從王小栓手下那裡賺來的「黑心錢」，雙手奉給了從茶館裡下來的一個管事。
那個管事接過錢，掂了掂，臉上露出了滿意的笑容。
船行十餘日，一路上的磕磕絆絆，幾乎成了常態。
他們遇到的刁難，五花八門。
過水閘時，會被「無意」地排到最後，一等就是大半天。
停靠碼頭時，會被索要高出數倍的「停泊費」。
甚至連船夫吃的乾糧，都比別人買得貴。
每一次，王小栓都想發作，但每一次，都被陳默用各種方式按了下來。
陳默總有辦法解決問題。有時候是多花點錢，有時候是托之前何德「招標」時，那家「四海通」商號在沿途打點好的關係，遞上一張名帖。
但那種無處不在的、針對「北方口音」的排擠和壁壘，卻愈發清晰。
那店鋪老闆是個瘦小的中年人，原本正低頭撥著算盤，聽到這口音，手上動作微微一頓。他抬起頭，慢悠悠地打量了三人一眼，那審視的姿態，並不友善。
「喲，北邊來的老闆啊？」他慢條斯理地站起身，沒有去拿面，反而拿起一塊抹布，擦了擦本就乾淨的櫃檯。
「是，從京城來，往南邊去做點小生意。」護衛客氣地回應。
「京城，好地方啊。」店鋪老闆皮笑肉不笑，「可惜啊，我們這小地方，東西金貴。這白面，五十文一斤。熟牛肉，二百文一斤。」
護衛的動作僵住了。
這個價格，比京城最貴的鋪子，還要高出三成！這分明是明晃晃的宰客！
「店家，你這價錢不對吧？」一名年輕工匠忍不住開了口，「我們一路過來，沒見過這麼貴的！」
店鋪老闆把抹布往櫃檯上一扔，發出一聲輕響。
「愛買不買。」他斜了年輕人一眼，「我這鋪子，就這個價。嫌貴，你們可以去別家問問。」
他的態度，囂張至極。
護衛還想說什麼，卻被旁邊一個正在買針線的本地婦人撞了一下。那婦人飛快地對他使了個眼色，然後低頭匆匆付錢走了。
就在這時，一個穿著綾羅綢緞，操著濃重本地口音的管家模樣的人走了進來，身後還跟著兩個小廝。
「老劉，給我們府上備的五十斤上等麵粉呢？」
店鋪老闆臉上的怠慢瞬間消失無蹤，取而代之的是一張熱情洋溢的笑臉。他幾乎是小跑著從櫃檯後出來，點頭哈腰。
「張管家！給您備好了！早就備好了！」他一邊說著，一邊麻利地從後面拖出一個早就裝好的大口袋，「還是老價錢，二十五文一斤！我親自給您送到船上去！」
前後態度的劇烈反差，讓王小栓的三個手下，全都愣在了原地。
那年輕工匠的臉瞬間漲得通紅，血氣直衝頭頂。
「你……你這人怎麼做生意的！你不是說五十文一斤嗎？！」
店鋪老闆送走了那位張管家，轉過身來，臉上的笑容又一次消失了，換上了一副「就是如此，你能奈我何」的無賴相。
「對啊，賣給張管家，二十五文。賣給你們，就是五十文。」他用小拇指掏了掏耳朵，「不服氣？」
「你這是欺負人！」
「欺負你又怎麼了？」店鋪老闆冷笑一聲，「北佬，就該有被宰的覺悟。這裡是山東，過了黃河，就快到南直隸了。這兒，可不是你們撒野的地方！」
「你他娘的說什麼！」那名護衛也是軍中出來的漢子，性如烈火，哪裡受過這種氣，當即就要上前理論。
王小栓和陳默在船上，已經將這一切盡收眼底。
王小栓的拳頭在袖子裡捏得咯咯作響，一股火氣從腳底板直竄天靈蓋。他娘的，元帥讓他們低調，可沒讓他們當縮頭烏龜！
他正要起身下船，卻被陳默一把按住了。
「別去。」陳默搖了搖頭，臉上沒什麼多餘的波動，只是平靜地看著岸上。
「就讓他們這麼被人指著鼻子罵？」王小栓壓低了嗓子，怒火幾乎要噴出來。
「你現在下去，能做什麼？打他一頓？」陳默反問，「然後呢？驚動官府，耽誤行程？還是把事情鬧大，讓所有人都知道，我們這群『北方商人』不好惹？」
王小栓被問得一滯。
「元帥的第一個原則是什麼？」陳默又問。
「……低調。」王小栓從牙縫裡擠出兩個字。
「那就看著。」陳默的視線，越過那個囂張的店鋪老闆，落在了不遠處一個茶館的二樓。
二樓的窗邊，坐著幾個衣著體面的商人，正一邊喝茶，一邊對著雜貨鋪的方向指指點點，臉上帶著毫不掩飾的譏笑。
而在那茶館的屋檐下，掛著一個不起眼的木牌，上面刻著一個繁複的徽記。
是「錦繡盟」的標記。
陳默什麼也沒說，只是從懷裡掏出一小錠銀子，遞給王小栓身邊的一個護衛。
「下船，去那家鋪子，把面和肉都買了。」
「陳先生……」護衛不解。
「按他說的價格買。」陳默的指示清晰而簡單，「買完，什麼都別說，直接回船上。」
護衛雖然一肚子火，但還是執行了命令。
他走下船，將那錠銀子拍在櫃檯上，在店鋪老闆錯愕的注視下，拿走了價格高得離譜的麵粉和牛肉，一言不發地轉身就走。
這種乾脆利落的「認栽」，反而讓那老闆和周圍看熱鬧的人，都有些始料未及。
回到船上，幾個年輕工匠都氣得不行。
「陳先生，咱們就這麼算了？這不是助長他們的氣焰嗎！」
「不算了，又能如何？」陳默將一塊牛肉遞給王小栓，「吃了它，把這口氣，也一起咽下去。」
王小栓接過牛肉，狠狠咬了一口，卻感覺味同嚼蠟。
陳默看著遠處那個掛著錦繡盟標記的茶館，緩緩開口。
「這不是一個店鋪老闆的敵意。這是江南商幫，給我們上的第一課。」
「他們用這種方式告訴我們，這裡，是他們的地盤。」
「任何一個想踏入這片地盤的北方人，從踏上這條路開始，就要被扒掉一層皮。」
船，緩緩開動，離開了臨清州的碼頭。
岸上那店鋪老闆，正恭敬地將剛剛從王小栓手下那裡賺來的「黑心錢」，雙手奉給了從茶館裡下來的一個管事。
那個管事接過錢，掂了掂，臉上露出了滿意的笑容。
船行十餘日，一路上的磕磕絆絆，幾乎成了常態。
他們遇到的刁難，五花八門。
過水閘時，會被「無意」地排到最後，一等就是大半天。
停靠碼頭時，會被索要高出數倍的「停泊費」。
甚至連船夫吃的乾糧，都比別人買得貴。
每一次，王小栓都想發作，但每一次，都被陳默用各種方式按了下來。
陳默總有辦法解決問題。有時候是多花點錢，有時候是托之前何德「招標」時，那家「四海通」商號在沿途打點好的關係，遞上一張名帖。
但那種無處不在的、針對「北方口音」的排擠和壁壘，卻愈發清晰。