第16章 伯爵的錢
什麼？這是去送死！
就算是惡魔或者魔鬼也不會蠱惑凡人去做這種事情！
至少……至少也得準備準備吧？
「但準備是會消磨熱情的，維斯珀，」旅者的聲音在維斯珀的耳畔徘徊，直到漸漸散去，「準備越多，樂子就越少……」
那可太對了。
維斯珀腹誹著，但依舊不準備聽從這種拿命去開玩笑的提議。歸根結底，他才剛到雷霆城不到一個小時，有什麼理由非要去和這裡的人較勁呢？
還是先跟著索洛蘭他們把委託交接了再說吧。
紫杉區332號，這是一座頗為精緻的小型莊園，嶄新、富貴，無一處不透露出貴族的氣息。當維斯珀站在圍牆柵欄外向內看去，它在整體和許多細節方面都頗具巧思，尤其是花園裡的一座常駐的雲霧術籠罩的假山，以及其中滾動變幻的，伯爵大人所屬的斯蒂文斯家族的拼寫和家徽。
「老規矩，進去之後管好眼睛、嘴巴、手還有腿，一切由我應付，」索洛蘭向同伴們告誡，末了也朝維斯珀點了點頭，「您也一樣。」
「放心，我明白時機的重要。」維斯珀微笑，他再度對自己的模樣微調一番，雖然依舊是「利奧塔」的偽裝，但卻低調了許多，使人不自覺地便會忽略這個不起眼的小角色。
索洛蘭感激地收回目光，伸手觸響了莊園大門的鈴鐺。
出來接待他們的是一名鬢角斑白的管家，他看起來和這座莊園的外表非常相稱，舉止禮貌得體。然而當維斯珀從他身邊走過的時候，視線卻在其胸口的懷表鏈上停留了片刻。
維斯珀是個幻身靈，觀察人物、描摹細節是他與生俱來的天賦和長處。這個管家，儘管他並未表現出任何異樣，但那鍍金表鏈卻暴露出了些許金漆剝落的痕跡，而在其服裝不惹人注意的角落，也有著反覆漿洗摩擦的跡象。
他所服侍的那位伯爵，恐怕已經無法讓他的僕從在每一絲細節上都保持儀態了。
這位出來接待的管家年紀本身其實也能說明些問題，但這並不足以下定論。也許這位霧山伯爵貪財、好色、耽於享樂，可偏偏對手下人非常戀舊呢。
不過可能性不太高就是了。
隨著伯爵宅邸的大門掠向小隊成員們的身後，維斯珀之前的那種感受越發強烈了起來：這座房子的內部對於斯派克等尋常傭兵而言依舊過分奢華，但已經完全無法掩蓋其下的衰敗頹唐。
隨處可見的磨損、過分陳舊的擺飾陳設，一切都仿佛昭示著這裡主人手頭的拮据。
一片不加耕耘的土地，又能產出多少糧食以供消耗呢？
正在維斯珀於心中盤算的時候，抬眼間，一個不修邊幅的中年男人已然出現在了二樓的露台上。
這人全身上下只有一條短褲，淺栗色的頭髮凌亂地甩在左臉上。他的一隻手上戴著五枚巨大金戒指，此刻正和手臂一道繞過身畔那名膚色赤紅的提夫林女郎的肩膀，顏色鮮亮的寬大紫色浴袍松松垮垮地將兩人罩在其中。
「這位就是霧山伯爵了——男的那個。」維斯珀聽到了索洛蘭的低語。
「哦，格倫·索洛蘭，我的老朋友！」
當看清來訪的客人是誰的時候，霧山伯爵立刻張開了雙臂，誇張地大喊了起來。他隨手一推身邊的女郎，三步並作兩步地衝下樓梯，給了索洛蘭一個大大的、帶著濃厚香水和其他說不清道不明氣味的熊抱。要不是索洛蘭早已提前憋住一口氣，這一下就能將這名戰士直接熏暈過去。
「不用問，你肯定完成了這次委託，帶回了我的稅金！」
索洛蘭終於找到藉口能夠掙脫出來，在後退兩步，逃離了濃烈氣息的籠罩後向對方行禮：「幸不辱命，伯爵大人。能夠為您服務，是我們全體繁星工會成員的榮幸。」
「嗯嗯，我一直都相信你們！」伯爵擺手示意他起身，然後隨意地掃了一眼索洛蘭身後，目光沒有在維斯珀身上停留半秒，「你們少了不少人啊，這次行動不太平？別擔心，我會按照契約給你們補償的。」
「快把我的錢端上來吧。」
膀大腰圓的斯派克立刻將盛放有稅金的鐵箱搬到了伯爵面前，然而，當霧山伯爵迫不及待地徒手扯開封條、用鑰匙打開箱子後，他臉上的興奮卻如同風中的沙礫般被吹得一絲都不剩下。
「怎麼……只有這麼點兒？」
箱子被裝得大約八成滿，裡面全都是摞放整齊的金幣，對於任何個人或者家庭來說，這都是一大筆巨款，但相較於一個鎮子的稅金……
維斯珀看到這名貴族的嘴唇開始發白，並微微顫抖起來。他的眼睛瞪大、瞳孔卻反向縮小，這種變化迅速蔓延到了全身，仿佛是他因為沒穿衣服而在寒風中打哆嗦一樣。
「你們，就收上來了這麼點？！」
「伯爵大人，您當然知道，收取稅金是您領上稅務官的工作，」索洛蘭不得不小心翼翼地提醒，同時取出一份表單交給伯爵過目，「您看，這是明細的表格，一共是兩千六百五十一枚金幣，您可以點數——」
「我不看！」伯爵暴怒地搶過單據丟到一旁，「也沒什麼要點的——這還點個屁！早先是六千、然後是四千、三千，怎麼找，這次連三千都沒有了？！你們覺得我是傻子好唬弄是吧，十以內的數數比大小我還是會的！」
「我的錢！我的錢都到哪裡去了？！」
索洛蘭吃驚地望著他：「這，伯爵大人，封條是完好的，鎖也從未被打開過，我們……」
「住口！」伯爵跳了起來，他全身上下的肌肉都因為極度的惱火而變得赤紅，「索洛蘭，不用你狡辯，我就算用我的小兄弟，也想得出你們是怎麼做的！」
「你們和那個奸猾的稅務官串通一氣，把我的稅金給偷走了！顯然你們做了假帳、只將一部分錢放進箱子裡，剩下的全都中飽私囊，揣進了自己的腰包！這樣，你們也就不需要中途打開箱子了，我說的對是不對？！」
「伯爵大人！」
面對如此的蠻橫無理，即便是索洛蘭也有些著惱，他當即拿出契約，指著上面的條款：「我們可是早就約定好了的！工會只負責押運、保證單目上押金數額不會受損、並且如期將稅金送抵，至於收取的數額有多少、為什麼變多或者變少一概不論！」
「事實上如果按照流程細論的話，每次當我們抵達霧山鎮的時候，稅務官都是已經將稅金封裝好的！您可以對比一下，單據收取的時間，和我們接收貨物的時間是……」
伯爵猛然撲到了一旁，拔下架在牆壁上的裝飾用長劍揮舞起來，劍尖直指索洛蘭的心口，聲嘶力竭地尖叫了起來：「我不管！你們這些偷我錢的騙子、小偷、竊賊、強盜！都給我滾出去！」
「滾！！！」
就算是惡魔或者魔鬼也不會蠱惑凡人去做這種事情！
至少……至少也得準備準備吧？
「但準備是會消磨熱情的，維斯珀，」旅者的聲音在維斯珀的耳畔徘徊，直到漸漸散去，「準備越多，樂子就越少……」
那可太對了。
維斯珀腹誹著，但依舊不準備聽從這種拿命去開玩笑的提議。歸根結底，他才剛到雷霆城不到一個小時，有什麼理由非要去和這裡的人較勁呢？
還是先跟著索洛蘭他們把委託交接了再說吧。
紫杉區332號，這是一座頗為精緻的小型莊園，嶄新、富貴，無一處不透露出貴族的氣息。當維斯珀站在圍牆柵欄外向內看去，它在整體和許多細節方面都頗具巧思，尤其是花園裡的一座常駐的雲霧術籠罩的假山，以及其中滾動變幻的，伯爵大人所屬的斯蒂文斯家族的拼寫和家徽。
「老規矩，進去之後管好眼睛、嘴巴、手還有腿，一切由我應付，」索洛蘭向同伴們告誡，末了也朝維斯珀點了點頭，「您也一樣。」
「放心，我明白時機的重要。」維斯珀微笑，他再度對自己的模樣微調一番，雖然依舊是「利奧塔」的偽裝，但卻低調了許多，使人不自覺地便會忽略這個不起眼的小角色。
索洛蘭感激地收回目光，伸手觸響了莊園大門的鈴鐺。
出來接待他們的是一名鬢角斑白的管家，他看起來和這座莊園的外表非常相稱，舉止禮貌得體。然而當維斯珀從他身邊走過的時候，視線卻在其胸口的懷表鏈上停留了片刻。
維斯珀是個幻身靈，觀察人物、描摹細節是他與生俱來的天賦和長處。這個管家，儘管他並未表現出任何異樣，但那鍍金表鏈卻暴露出了些許金漆剝落的痕跡，而在其服裝不惹人注意的角落，也有著反覆漿洗摩擦的跡象。
他所服侍的那位伯爵，恐怕已經無法讓他的僕從在每一絲細節上都保持儀態了。
這位出來接待的管家年紀本身其實也能說明些問題，但這並不足以下定論。也許這位霧山伯爵貪財、好色、耽於享樂，可偏偏對手下人非常戀舊呢。
不過可能性不太高就是了。
隨著伯爵宅邸的大門掠向小隊成員們的身後，維斯珀之前的那種感受越發強烈了起來：這座房子的內部對於斯派克等尋常傭兵而言依舊過分奢華，但已經完全無法掩蓋其下的衰敗頹唐。
隨處可見的磨損、過分陳舊的擺飾陳設，一切都仿佛昭示著這裡主人手頭的拮据。
一片不加耕耘的土地，又能產出多少糧食以供消耗呢？
正在維斯珀於心中盤算的時候，抬眼間，一個不修邊幅的中年男人已然出現在了二樓的露台上。
這人全身上下只有一條短褲，淺栗色的頭髮凌亂地甩在左臉上。他的一隻手上戴著五枚巨大金戒指，此刻正和手臂一道繞過身畔那名膚色赤紅的提夫林女郎的肩膀，顏色鮮亮的寬大紫色浴袍松松垮垮地將兩人罩在其中。
「這位就是霧山伯爵了——男的那個。」維斯珀聽到了索洛蘭的低語。
「哦，格倫·索洛蘭，我的老朋友！」
當看清來訪的客人是誰的時候，霧山伯爵立刻張開了雙臂，誇張地大喊了起來。他隨手一推身邊的女郎，三步並作兩步地衝下樓梯，給了索洛蘭一個大大的、帶著濃厚香水和其他說不清道不明氣味的熊抱。要不是索洛蘭早已提前憋住一口氣，這一下就能將這名戰士直接熏暈過去。
「不用問，你肯定完成了這次委託，帶回了我的稅金！」
索洛蘭終於找到藉口能夠掙脫出來，在後退兩步，逃離了濃烈氣息的籠罩後向對方行禮：「幸不辱命，伯爵大人。能夠為您服務，是我們全體繁星工會成員的榮幸。」
「嗯嗯，我一直都相信你們！」伯爵擺手示意他起身，然後隨意地掃了一眼索洛蘭身後，目光沒有在維斯珀身上停留半秒，「你們少了不少人啊，這次行動不太平？別擔心，我會按照契約給你們補償的。」
「快把我的錢端上來吧。」
膀大腰圓的斯派克立刻將盛放有稅金的鐵箱搬到了伯爵面前，然而，當霧山伯爵迫不及待地徒手扯開封條、用鑰匙打開箱子後，他臉上的興奮卻如同風中的沙礫般被吹得一絲都不剩下。
「怎麼……只有這麼點兒？」
箱子被裝得大約八成滿，裡面全都是摞放整齊的金幣，對於任何個人或者家庭來說，這都是一大筆巨款，但相較於一個鎮子的稅金……
維斯珀看到這名貴族的嘴唇開始發白，並微微顫抖起來。他的眼睛瞪大、瞳孔卻反向縮小，這種變化迅速蔓延到了全身，仿佛是他因為沒穿衣服而在寒風中打哆嗦一樣。
「你們，就收上來了這麼點？！」
「伯爵大人，您當然知道，收取稅金是您領上稅務官的工作，」索洛蘭不得不小心翼翼地提醒，同時取出一份表單交給伯爵過目，「您看，這是明細的表格，一共是兩千六百五十一枚金幣，您可以點數——」
「我不看！」伯爵暴怒地搶過單據丟到一旁，「也沒什麼要點的——這還點個屁！早先是六千、然後是四千、三千，怎麼找，這次連三千都沒有了？！你們覺得我是傻子好唬弄是吧，十以內的數數比大小我還是會的！」
「我的錢！我的錢都到哪裡去了？！」
索洛蘭吃驚地望著他：「這，伯爵大人，封條是完好的，鎖也從未被打開過，我們……」
「住口！」伯爵跳了起來，他全身上下的肌肉都因為極度的惱火而變得赤紅，「索洛蘭，不用你狡辯，我就算用我的小兄弟，也想得出你們是怎麼做的！」
「你們和那個奸猾的稅務官串通一氣，把我的稅金給偷走了！顯然你們做了假帳、只將一部分錢放進箱子裡，剩下的全都中飽私囊，揣進了自己的腰包！這樣，你們也就不需要中途打開箱子了，我說的對是不對？！」
「伯爵大人！」
面對如此的蠻橫無理，即便是索洛蘭也有些著惱，他當即拿出契約，指著上面的條款：「我們可是早就約定好了的！工會只負責押運、保證單目上押金數額不會受損、並且如期將稅金送抵，至於收取的數額有多少、為什麼變多或者變少一概不論！」
「事實上如果按照流程細論的話，每次當我們抵達霧山鎮的時候，稅務官都是已經將稅金封裝好的！您可以對比一下，單據收取的時間，和我們接收貨物的時間是……」
伯爵猛然撲到了一旁，拔下架在牆壁上的裝飾用長劍揮舞起來，劍尖直指索洛蘭的心口，聲嘶力竭地尖叫了起來：「我不管！你們這些偷我錢的騙子、小偷、竊賊、強盜！都給我滾出去！」
「滾！！！」