第12章 霧山鎮的稅金
昨夜的那伙強盜大概是糾集了附近所有的人手，因此當馬車再度啟程後，一路上平靜得出奇，只有零星的幾隻眼睛依舊躲在遠處的黑暗中，賊心不死地覬覦著他們再也碰不到的橫財。
「如果他們這次再來，就算能打贏我們，也只能選一個箱子帶走。」
圖多蓋洛從窗邊收回視線，看向四人中間地上的鐵箱——如今這裡有大小形狀完全相同的兩隻。非但如此，就連上面的鏽跡和瘢痕都一模一樣，要不是知道它們的位置並未改變，就連他們這些押運者都猜不出哪個是真的，哪個又是凱斯偽裝的。
「其實還算比較好認，」維斯珀伸出腳，用靴尖戳了戳左邊的那隻，「凱斯不擅長生成圖案，你們看這個標記明顯模糊的，就是它了。」
鐵箱兩側的搭環里亮起了兩隻不滿的眼睛。
「是它上面的這個標誌太複雜了！」擬身怪不滿地看向一旁盛裝稅金的箱子，「那畫的到底是什麼？雲和山？為什麼還要把一串字母混在裡面？」
「這是家族和封地徽記的混合，」維斯珀伸出手掌湊近凱斯，掌心清晰地浮現出那個標記中的每一處細節，「瞧，上面寫著的是霧山鎮，斯蒂文斯家族的恩佐伯爵，下面還有封裝的日期。」
「您居然能做到這樣？」斯派克張著嘴巴，不可思議地看向維斯珀的手掌，「我還以為您只能……」
凱斯忍不住哼哼了起來，打算揭維斯珀過去的老底：「幻身靈能做的可多著了。你們不知道，維斯珀小時候就曾經在神殿裡教士授課的時候，變成他們的臉，學他們說話！那時候我還不認識他，就已經一天能聽到八十個人的類似抱怨了！」
「那不過是我學習課業的一種方法：沒什麼比那樣重複更讓人印象深刻了！」維斯珀辯解著，連忙把話題岔開，「說起來，我之前也聽索洛蘭喊過，說這是霧山鎮的稅金——但你們的目的地為什麼會是雷霆城？」
或者應該更確切點問：為什麼會有目的地？
狼門城以西，直到鯨影海之濱，由無數大小城邦糾合而成的城邦聯盟灑落在地圖上，並無更高層級的統治者。因此按理說，霧山鎮的伯爵當然應該住在霧山鎮上或者附近，索洛蘭他們為什麼會要運送稅金到雷霆城去？
「還能因為什麼？當然是那個伯爵住在那唄，」斯派克聳肩，「這一任的霧山伯爵身體不太行，霧山鎮是個小地方，也沒什麼像樣的醫生，所以他就搬去了雷霆城養病，這麼隔空統治他的鎮子。」
布奇看了同伴一眼，撇起了嘴：「統不統治的咱們是不太清楚，不過稅金倒照常徵收，咱們這隊人馬幫他押運已經三五年了。嘿，伯爵老爺這養病倒是有意思，別人都是越養越精神，他看著身子骨可是一年不如一年。」
幾名傭兵你一言我一語地添油加醋著，讓維斯珀大抵明白了怎麼回事——一個家族獨苗的花花公子繼承了領地，然後立刻就轉移到了更大的城市，用封地上所有民眾的錢供給他吃喝玩樂、瀟灑快活。
「我聽說古代有所謂『無為而治』的君王，」維斯珀搖著頭，「這位可倒好，『無人而治』。」
「但霧山鎮，其實還算過得去，」圖多蓋洛道，「聽說這位伯爵和雷霆城的某位大人物有關係，所以霧山鎮大多數事務都委託給了雷霆城管理。而至少在這西部，沒有多少勢力敢觸雷霆城的霉頭。」
「順便一提，我們這活計就是索洛蘭通過雷霆城那邊的渠道弄到手的。」
正說話間，馬車忽然震動了一下，然後停了下來。索洛蘭從外面打開了車廂門，向眾人點頭致意。
「我似乎聽到了有人在叫我，有什麼事情嗎？」
「這話應該我們來問，」布奇朝外面探頭看了看，「遇到了什麼事故嗎，還是劫道的？怎麼突然停下了。」
話音未落，圖多蓋洛便一腳踹在了他的屁股上，將這個精明的傢伙踢了下去。
「明知故問，布奇！你難道沒看到已經是中午了？索洛蘭還幫你分擔了小兩個小時，你可別想偷懶！」
「那倒是次要的，」索洛蘭把布奇扶了起來，旋即誇張地一邊笑，一邊揉著自己的肚子，「主要是我實在餓得受不了啦，快把吃的拿出來，不然我的胃可要抗議了。」
說起這個，眾人這才想起來各自都還空著肚子，圖多蓋洛連忙取出食物和水依次分發過去，維斯珀和凱斯也各自分到了一份。作為擬身怪，在不施法的情況下凱斯可以很長時間不進食，但昨天他的確也有不少消耗，因此並未拒絕這份補給。
而當維斯珀開始拿起手裡的那條乾麵包開始「磨牙」時，好奇的斯派克又提出了問題：
「牧師先生，您能療傷、修車，那能不能變出點吃喝來的辦法？您別誤會，我只是好奇而已，因為我曾經見過……」
維斯珀看了他一眼，然後指了指脖子上的絕罰印記。
「以前沒問題，不過現在不行了。水我倒是還能變，但食物？就連麵包屑我也弄不出一點——除非我用牙從這塊上面挫下來。」
維斯珀的回答逗得斯派克大笑了起來，索洛蘭則連忙用另一塊麵包塞住了他的嘴。
「吃飯也堵不上！你要是真這麼好奇，就去前面和布奇學如何駕車，幫我們幾個分擔分擔。」
對於一個施法者，沒有什麼比自己「曾經如何」更難受的了，就像是他們傭兵在五六十歲的時候和人吹噓，使用「當年……直到……」的句式一樣。斯派克可以借著自己傻大個的外表口無遮攔，但索洛蘭並不想刺激維斯珀。
他看到這個幻身靈向他微笑了一下，稍稍點頭致意。
如果再遇到麻煩，維斯珀依舊會幫助他們的。
在簡單吃過午飯（其實早已經過了中午）後，馬車的車輪在布奇的駕駛下再度晃晃悠悠地轉動了起來，在漸漸下沉的日光中沿著道路，向雷霆城的方向緩緩駛去。
「如果他們這次再來，就算能打贏我們，也只能選一個箱子帶走。」
圖多蓋洛從窗邊收回視線，看向四人中間地上的鐵箱——如今這裡有大小形狀完全相同的兩隻。非但如此，就連上面的鏽跡和瘢痕都一模一樣，要不是知道它們的位置並未改變，就連他們這些押運者都猜不出哪個是真的，哪個又是凱斯偽裝的。
「其實還算比較好認，」維斯珀伸出腳，用靴尖戳了戳左邊的那隻，「凱斯不擅長生成圖案，你們看這個標記明顯模糊的，就是它了。」
鐵箱兩側的搭環里亮起了兩隻不滿的眼睛。
「是它上面的這個標誌太複雜了！」擬身怪不滿地看向一旁盛裝稅金的箱子，「那畫的到底是什麼？雲和山？為什麼還要把一串字母混在裡面？」
「這是家族和封地徽記的混合，」維斯珀伸出手掌湊近凱斯，掌心清晰地浮現出那個標記中的每一處細節，「瞧，上面寫著的是霧山鎮，斯蒂文斯家族的恩佐伯爵，下面還有封裝的日期。」
「您居然能做到這樣？」斯派克張著嘴巴，不可思議地看向維斯珀的手掌，「我還以為您只能……」
凱斯忍不住哼哼了起來，打算揭維斯珀過去的老底：「幻身靈能做的可多著了。你們不知道，維斯珀小時候就曾經在神殿裡教士授課的時候，變成他們的臉，學他們說話！那時候我還不認識他，就已經一天能聽到八十個人的類似抱怨了！」
「那不過是我學習課業的一種方法：沒什麼比那樣重複更讓人印象深刻了！」維斯珀辯解著，連忙把話題岔開，「說起來，我之前也聽索洛蘭喊過，說這是霧山鎮的稅金——但你們的目的地為什麼會是雷霆城？」
或者應該更確切點問：為什麼會有目的地？
狼門城以西，直到鯨影海之濱，由無數大小城邦糾合而成的城邦聯盟灑落在地圖上，並無更高層級的統治者。因此按理說，霧山鎮的伯爵當然應該住在霧山鎮上或者附近，索洛蘭他們為什麼會要運送稅金到雷霆城去？
「還能因為什麼？當然是那個伯爵住在那唄，」斯派克聳肩，「這一任的霧山伯爵身體不太行，霧山鎮是個小地方，也沒什麼像樣的醫生，所以他就搬去了雷霆城養病，這麼隔空統治他的鎮子。」
布奇看了同伴一眼，撇起了嘴：「統不統治的咱們是不太清楚，不過稅金倒照常徵收，咱們這隊人馬幫他押運已經三五年了。嘿，伯爵老爺這養病倒是有意思，別人都是越養越精神，他看著身子骨可是一年不如一年。」
幾名傭兵你一言我一語地添油加醋著，讓維斯珀大抵明白了怎麼回事——一個家族獨苗的花花公子繼承了領地，然後立刻就轉移到了更大的城市，用封地上所有民眾的錢供給他吃喝玩樂、瀟灑快活。
「我聽說古代有所謂『無為而治』的君王，」維斯珀搖著頭，「這位可倒好，『無人而治』。」
「但霧山鎮，其實還算過得去，」圖多蓋洛道，「聽說這位伯爵和雷霆城的某位大人物有關係，所以霧山鎮大多數事務都委託給了雷霆城管理。而至少在這西部，沒有多少勢力敢觸雷霆城的霉頭。」
「順便一提，我們這活計就是索洛蘭通過雷霆城那邊的渠道弄到手的。」
正說話間，馬車忽然震動了一下，然後停了下來。索洛蘭從外面打開了車廂門，向眾人點頭致意。
「我似乎聽到了有人在叫我，有什麼事情嗎？」
「這話應該我們來問，」布奇朝外面探頭看了看，「遇到了什麼事故嗎，還是劫道的？怎麼突然停下了。」
話音未落，圖多蓋洛便一腳踹在了他的屁股上，將這個精明的傢伙踢了下去。
「明知故問，布奇！你難道沒看到已經是中午了？索洛蘭還幫你分擔了小兩個小時，你可別想偷懶！」
「那倒是次要的，」索洛蘭把布奇扶了起來，旋即誇張地一邊笑，一邊揉著自己的肚子，「主要是我實在餓得受不了啦，快把吃的拿出來，不然我的胃可要抗議了。」
說起這個，眾人這才想起來各自都還空著肚子，圖多蓋洛連忙取出食物和水依次分發過去，維斯珀和凱斯也各自分到了一份。作為擬身怪，在不施法的情況下凱斯可以很長時間不進食，但昨天他的確也有不少消耗，因此並未拒絕這份補給。
而當維斯珀開始拿起手裡的那條乾麵包開始「磨牙」時，好奇的斯派克又提出了問題：
「牧師先生，您能療傷、修車，那能不能變出點吃喝來的辦法？您別誤會，我只是好奇而已，因為我曾經見過……」
維斯珀看了他一眼，然後指了指脖子上的絕罰印記。
「以前沒問題，不過現在不行了。水我倒是還能變，但食物？就連麵包屑我也弄不出一點——除非我用牙從這塊上面挫下來。」
維斯珀的回答逗得斯派克大笑了起來，索洛蘭則連忙用另一塊麵包塞住了他的嘴。
「吃飯也堵不上！你要是真這麼好奇，就去前面和布奇學如何駕車，幫我們幾個分擔分擔。」
對於一個施法者，沒有什麼比自己「曾經如何」更難受的了，就像是他們傭兵在五六十歲的時候和人吹噓，使用「當年……直到……」的句式一樣。斯派克可以借著自己傻大個的外表口無遮攔，但索洛蘭並不想刺激維斯珀。
他看到這個幻身靈向他微笑了一下，稍稍點頭致意。
如果再遇到麻煩，維斯珀依舊會幫助他們的。
在簡單吃過午飯（其實早已經過了中午）後，馬車的車輪在布奇的駕駛下再度晃晃悠悠地轉動了起來，在漸漸下沉的日光中沿著道路，向雷霆城的方向緩緩駛去。