第三十章 艾琳娜的希望
黑松林哨卡，女伯爵營帳
簡單的木桌上擺著兩份餐食：烤土豆、醃肉，以及兩小碟珍貴的調味品，黑胡椒和番茄醬。
維尼亞女伯爵和副將凱拉相對而坐，沉默地用餐。
「這是今天剛送來的。」
凱拉指了指那碟黑胡椒，「商隊從黑石集市高價收購的。據說現在貨源越來越緊俏，價格又漲了三成。」
維尼亞用叉子蘸了點番茄醬，送入口中。酸甜的滋味在舌尖化開，讓她冰藍色的眼眸微微閃動。
「還是沒有查清楚來源？」
凱拉搖頭：「所有商人都守口如瓶。但所有線索，依然隱隱指向爛泥鎮方向。」
她頓了頓，「而且，我派去暗中觀察的人回報，爛泥鎮，不，希望城最近的變化，有些驚人。」
「哦？」
「他們在修建城牆，規模不小，好像是想要攔住臨近魔獸森林的所有地方。
而且，還擴充了巡邏隊，裡面還有一支騎兵小隊，據說還招募到了一名無領地騎士。」
維尼亞手中的叉子頓了一下，點了點頭，又搖了搖頭，
「幹得還算不錯。不過，現在才開始修建城牆的話，是不是太晚了些？
難道沒有人告訴他，想要修建一座大型城牆，沒有幾年的時間，上千的勞力，是根本行不通的嗎？」
維尼亞嘆了口氣，「這個李恩啊，哪怕香料生意真的與他有關，也還是太過異想天開了些。
或許，他應該去經商，而不是執政一方的領主。」
「北境大公那邊有什麼動靜？」維尼亞換了個話題。
「大公的使者離開後，邊境的幾個哨所發現了一些可疑的偵察騎兵，像是大公麾下的雪鷹斥候。」
凱拉神色凝重，「另外，關於獸潮的預警級別又提高了。軍部最新通報，今年冬季的獸潮規模可能遠超預期。」
維尼亞沉默良久。
內有大公虎視眈眈，外有獸潮威脅。
今年的冬天可能會很難熬。
她最終下令，「告訴所有封地騎士，準備好應對獸潮的一切物資，募兵備戰！」
「是，大人！」
——
夜色漸深，希望城的宴會在歡笑與麥酒中落下帷幕。
雪嶺騎士雷克斯攜妻子艾琳娜離開城堡，沿著新修建的灰白色道路緩步而行。
月光灑在平整的路面上，映出兩人並行的身影。
北境的夜風帶著寒意，但艾琳娜卻罕見地沒有裹緊頭巾，反而任由夜風吹拂她露出的半邊臉龐。
「你知道嗎，雷克斯？」
艾琳娜忽然開口，聲音裡帶著一絲促狹。
「剛才宴會上，李恩男爵在和安圖拉一起喝酒的時候，我身旁艾莉小姐的眼神立刻就變了。」
「艾莉，就是那個紅髮女巫嗎？」
雷克斯不解地問，「她為什麼眼神變了？」
這位鋼鐵直男的騎士完全聽不出來妻子話中的深意，只是疑惑地看向對方。
艾琳娜輕笑出聲，搖了搖頭：「你啊……算了！」
她挽住丈夫的手臂，腳步輕快：「不過說實話，今天我很開心。」
雷克斯微微一怔，隨即心頭湧起一陣暖流。
自從那場變故之後，妻子已經很久沒有像今晚這樣輕鬆愉快了。
在北境大公那裡遭遇的噩夢，逃亡路上的顛沛流離，讓她一度將自己封閉在沉默與恐懼中。
可今晚，她不僅主動與人交談，甚至還露出了笑容。
「艾琳娜……」
雷克斯低聲喚道，聲音裡帶著歉疚與心疼。
「別這樣看著我。」
艾琳娜停下腳步，轉向丈夫。
月光下，她沒有被頭巾遮蓋的半邊臉顯得格外柔和，「我知道你在想什麼。
但雷克斯，我要告訴你，我真的覺得這裡不一樣。」
她的目光掃過遠處燭光搖曳的城堡，又看向道路兩旁整齊的民居，聲音里透著某種久違的期待：
「你看這路，這房子，這田地……還有那些人。
鐵斧隊長雖然粗獷，但對士兵負責。
艾莉小姐溫柔善良，毫無貴族小姐的架子。
就連那位看起來兇悍的安圖拉小姐，其實也在用自己的方式守護這裡。」
「更不用說李恩男爵。」
艾琳娜頓了頓，眼中閃爍著思考的光芒，「他看我們的眼神里，沒有憐憫，沒有施捨，更沒有那種讓人作嘔的覬覦。
他只是，平等地看待我們，給我們機會。」
雷克斯默默點頭。
這一點，他感受得更深。
作為曾經效忠大公的雪嶺騎士，他見識過太多貴族虛偽的面孔。
但李恩不同，這個年輕的男爵坦蕩、直爽，給予信任的同時也明確要求忠誠。
這是一種陌生的，卻讓人安心的相處方式。
「而且。」
艾琳娜的聲音更輕了，帶著一絲猶豫，「我覺得，或許我們可以在這裡重新開始。」
雷克斯握住妻子的手，感覺到她手心傳來的溫度：「你是說……」
「我是說，也許我們應該考慮，生一個孩子。」
艾琳娜抬起頭，直視丈夫的眼睛，「就在這裡，在希望城。」
——
與此同時，城堡三樓的陽台上，李恩憑欄遠眺。
宴會已經結束，僕人們正在大廳里收拾殘局。
但城堡外的希望城，依然有不少窗口亮著燈火。
那是工匠們在加班趕工，民兵在值夜巡邏，也有普通家庭在享受一天勞作後的閒暇時光。
【叮！雪嶺騎士雷克斯忠誠度提升至85，女巫艾琳娜好感度提升至80】
【解鎖隱藏成就：「絕望者的新生」】
【成就獎勵：特殊人才招募概率提升30%（持續3個月）】
系統提示在腦海中響起，李恩嘴角微揚。
今晚的宴會，收穫遠超預期。
不僅凝聚了核心班子的向心力，還讓雷克斯夫婦重新燃起了對生活的希望。
這對經歷過重大傷害與磨難的夫妻，一旦真正歸心，將成為希望城不可多得的忠誠力量。
「少爺，您還不休息嗎？」老管家霍金斯端著醒酒茶走來。
「就睡了。」
李恩接過茶杯，溫熱的感覺從掌心傳來，「霍金斯，你覺得今晚的宴會如何？」
「非常好！」
老管家由衷地說，「老奴已經很久沒看到大家這麼開心了。
尤其是雷克斯騎士和他的夫人，自從他們來到這裡，還是第一次見他們如此愉悅輕鬆。」
李恩點點頭：「是啊！人只要有了希望，就有了活下去的動力。」
他望向夜空，星辰在深藍天幕上閃爍。
「明天上午，火炮試射。
等城牆建好，獸潮到來時，我們要讓所有人看到，希望城，不僅僅是一個名字。」
——
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簡單的木桌上擺著兩份餐食：烤土豆、醃肉，以及兩小碟珍貴的調味品，黑胡椒和番茄醬。
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維尼亞用叉子蘸了點番茄醬，送入口中。酸甜的滋味在舌尖化開，讓她冰藍色的眼眸微微閃動。
「還是沒有查清楚來源？」
凱拉搖頭：「所有商人都守口如瓶。但所有線索，依然隱隱指向爛泥鎮方向。」
她頓了頓，「而且，我派去暗中觀察的人回報，爛泥鎮，不，希望城最近的變化，有些驚人。」
「哦？」
「他們在修建城牆，規模不小，好像是想要攔住臨近魔獸森林的所有地方。
而且，還擴充了巡邏隊，裡面還有一支騎兵小隊，據說還招募到了一名無領地騎士。」
維尼亞手中的叉子頓了一下，點了點頭，又搖了搖頭，
「幹得還算不錯。不過，現在才開始修建城牆的話，是不是太晚了些？
難道沒有人告訴他，想要修建一座大型城牆，沒有幾年的時間，上千的勞力，是根本行不通的嗎？」
維尼亞嘆了口氣，「這個李恩啊，哪怕香料生意真的與他有關，也還是太過異想天開了些。
或許，他應該去經商，而不是執政一方的領主。」
「北境大公那邊有什麼動靜？」維尼亞換了個話題。
「大公的使者離開後，邊境的幾個哨所發現了一些可疑的偵察騎兵，像是大公麾下的雪鷹斥候。」
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今年的冬天可能會很難熬。
她最終下令，「告訴所有封地騎士，準備好應對獸潮的一切物資，募兵備戰！」
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雪嶺騎士雷克斯攜妻子艾琳娜離開城堡，沿著新修建的灰白色道路緩步而行。
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北境的夜風帶著寒意，但艾琳娜卻罕見地沒有裹緊頭巾，反而任由夜風吹拂她露出的半邊臉龐。
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艾琳娜忽然開口，聲音裡帶著一絲促狹。
「剛才宴會上，李恩男爵在和安圖拉一起喝酒的時候，我身旁艾莉小姐的眼神立刻就變了。」
「艾莉，就是那個紅髮女巫嗎？」
雷克斯不解地問，「她為什麼眼神變了？」
這位鋼鐵直男的騎士完全聽不出來妻子話中的深意，只是疑惑地看向對方。
艾琳娜輕笑出聲，搖了搖頭：「你啊……算了！」
她挽住丈夫的手臂，腳步輕快：「不過說實話，今天我很開心。」
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自從那場變故之後，妻子已經很久沒有像今晚這樣輕鬆愉快了。
在北境大公那裡遭遇的噩夢，逃亡路上的顛沛流離，讓她一度將自己封閉在沉默與恐懼中。
可今晚，她不僅主動與人交談，甚至還露出了笑容。
「艾琳娜……」
雷克斯低聲喚道，聲音裡帶著歉疚與心疼。
「別這樣看著我。」
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但雷克斯，我要告訴你，我真的覺得這裡不一樣。」
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艾莉小姐溫柔善良，毫無貴族小姐的架子。
就連那位看起來兇悍的安圖拉小姐，其實也在用自己的方式守護這裡。」
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艾琳娜頓了頓，眼中閃爍著思考的光芒，「他看我們的眼神里，沒有憐憫，沒有施捨，更沒有那種讓人作嘔的覬覦。
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但李恩不同，這個年輕的男爵坦蕩、直爽，給予信任的同時也明確要求忠誠。
這是一種陌生的，卻讓人安心的相處方式。
「而且。」
艾琳娜的聲音更輕了，帶著一絲猶豫，「我覺得，或許我們可以在這裡重新開始。」
雷克斯握住妻子的手，感覺到她手心傳來的溫度：「你是說……」
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但城堡外的希望城，依然有不少窗口亮著燈火。
那是工匠們在加班趕工，民兵在值夜巡邏，也有普通家庭在享受一天勞作後的閒暇時光。
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今晚的宴會，收穫遠超預期。
不僅凝聚了核心班子的向心力，還讓雷克斯夫婦重新燃起了對生活的希望。
這對經歷過重大傷害與磨難的夫妻，一旦真正歸心，將成為希望城不可多得的忠誠力量。
「少爺，您還不休息嗎？」老管家霍金斯端著醒酒茶走來。
「就睡了。」
李恩接過茶杯，溫熱的感覺從掌心傳來，「霍金斯，你覺得今晚的宴會如何？」
「非常好！」
老管家由衷地說，「老奴已經很久沒看到大家這麼開心了。
尤其是雷克斯騎士和他的夫人，自從他們來到這裡，還是第一次見他們如此愉悅輕鬆。」
李恩點點頭：「是啊！人只要有了希望，就有了活下去的動力。」
他望向夜空，星辰在深藍天幕上閃爍。
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