第二十四章 魔獸兇猛
魔獸森林邊緣。
希望城「第一火槍隊」在安圖拉的帶領下，小心翼翼地穿行在濃密、光線斑駁的林間。
這支隊伍共二十人。
除了隊長卡爾和副隊長是原獵戶出身，對森林有些了解外，其餘十八人都是新招募的青壯。
他們雖然經過了安圖拉短暫卻嚴苛的裝填、瞄準、隊列訓練，手中也握著那能發出雷鳴的燧發槍。
但真正踏入這片被領民們代代相傳為「死亡之地」的森林時，恐懼依然如同冰冷的藤蔓，纏繞著每個人的心臟。
沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，森林裡異常安靜，但這種安靜本身就很可怕。
每個人的舉止異常僵硬，頭腦發熱，能聽到的，都是自己粗重的呼吸聲，和擂鼓一般的心跳聲。
空氣中瀰漫著腐爛植物和令人作嘔的血腥氣味。
到處是動物的屍體碎片，明顯剛剛經歷了一場殺戮。
「隊…隊長，我們真的要走這麼深嗎？」一個新兵聲音發顫，他緊緊握著火槍，指節因為用力而發白。
眼睛不斷驚恐地掃視著周圍每一片晃動的陰影，仿佛那裡隨時會撲出噬人的魔獸。
他叫湯姆，一個月前還是個在田裡刨食的農夫。
卡爾自己心裡也沒底，今天森林裡的情況明顯不對勁，以前遇到這種情況他會第一時間掉頭回去。
但作為隊長，他必須強作鎮定，以完成任務為使命。
他舔了舔乾澀的嘴唇，低聲道：「閉嘴！跟緊安圖拉大人！眼睛放亮，耳朵豎起來！
記住訓練時教你們的，發現不對，立刻結陣！」
安圖拉走在隊伍最前面，她那頭墨綠色的長髮在昏暗的光線下幾乎與森林融為一體。
她步伐矯健而無聲，如同進入獵場的凶獸。
金色的豎瞳不斷掃視著四周，鼻翼微微翕動，捕捉著空氣中任何一絲異常的氣味。
她的鎮定，是這支隊伍目前唯一的精神支柱。
「停！」安圖拉突然舉起握拳的右手，隊伍立刻僵硬地停下。
她蹲下身，撥開一片濕漉漉的苔蘚，露出下面幾個足有臉盆大小的清晰爪印，深深陷入鬆軟的腐殖土中。
爪印邊緣鋒利，帶著一種金屬般的質感。
「是【鐵爪熊】的痕跡，而且不止一頭，過去不久。」安圖拉的聲音平靜，卻讓所有人心頭一沉。
鐵爪熊，一種以力量和防禦著稱的低階魔獸，爪牙鋒利如鐵，皮毛堅韌，普通刀劍難傷。
「繞開它！」
安圖拉果斷下令。
他們的目標是尋找礦脈和獵殺食鐵魔蜥，不是和這種難纏的傢伙硬碰硬。
隊伍小心翼翼地改變方向。然而，森林似乎並不想讓他們輕易通過。
沒走多遠，一陣尖銳的，如同金屬摩擦般的嘶鳴聲從側前方傳來，緊接著，幾道灰黑色的身影從灌木叢中閃電般竄出！
那是三隻「影鼠」，體型如狼，動作迅捷如鬼魅。
皮毛能在光線變化下產生視覺錯位，難以鎖定。
它們猩紅的眼睛裡閃爍著飢餓和瘋狂的光芒，直撲隊伍側翼！
「敵襲！側翼！結圓陣！」卡爾嘶聲大吼，聲音因為緊張而有些變調。
新兵們慌亂了，在鎮子裡遇到一頭魔獸還行。
本來就緊張過頭，現在一下又來了三頭，訓練時的動作在生死關頭變得笨拙生澀。
有人手忙腳亂，想要給已經裝填過的火槍重新裝填。
有人舉槍亂指，陣型瞬間出現缺口。
「砰！」「砰！」
兩聲槍響幾乎同時響起，是卡爾和副隊長在慌亂中勉強開火。
硝煙瀰漫，一隻影鼠被打中了後腿，慘叫著翻滾在地，但另外兩隻卻趁機撲到了近前！
一名新兵嚇得魂飛魄散，扔掉火槍就想往後跑。
卻被另一隻影鼠狠狠撲倒，鋒利的牙齒眼看就要咬斷他的喉嚨！
「啊！」絕望的慘叫劃破森林。
就在這千鈞一髮之際，一道熾熱的火線如同鞭子般抽過！
「嗤啦！」
那隻撲倒新兵的影鼠甚至沒來得及咬下，整個上半身就被橘紅色的火焰瞬間吞噬，發出悽厲的哀嚎，眨眼間化作一團焦炭！
安圖拉不知何時已經出現在側翼，她右手五指張開，指尖跳躍著凝練的火焰，眼神冰冷如霜。
她左手一揮，又一團拳頭大小的火球精準地轟在另一隻撲來的影鼠頭部，將其炸得腦漿迸裂！
戰鬥在電光火石間開始，又在火焰的咆哮中結束。
三隻影鼠，兩死一重傷。
那名被撲倒的新兵癱軟在地，褲襠濕了一片，臉上毫無血色，只是呆呆地看著眼前還在冒煙的焦屍。
其他人也驚魂未定，握著火槍的手抖得厲害。
他們第一次如此近距離地面對魔獸的偷襲，第一次親眼目睹同伴差點被撕碎。
也第一次真切地感受到安圖拉那毀滅性力量的可怕與快速反應。
安圖拉看都沒看那癱軟的新兵。
眼神始終冰冷，走到那隻被打傷後腿，還在掙扎的影鼠前，一腳踩斷了它的脖子，結束了它的痛苦。
動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫。
她轉過身，金色的豎瞳掃過一張張驚恐未定的臉，聲音帶著毫不掩飾的嘲諷和嚴厲：
「這就怕了？
幾隻連低階都算不上的影鼠而已！看看你們的樣子！陣型呢？快速射擊呢？
如果剛才我不在，你們至少得死一半人！」
她走到卡爾面前，逼視著他：「隊長？你也算是老獵戶了？
你的指揮呢？除了喊結陣，你還會什麼？
慌亂是會傳染的！你想帶著他們全部死在這裡嗎？」
卡爾臉上火辣辣的，羞愧、後怕和一種強烈的責任感交織在一起。
他握緊了拳頭，指甲嵌進肉里。「是我的錯！下次絕對不會了！」
「但願如此，知道錯就給我打起精神來！」
安圖拉厲聲道，「這裡不是訓練場！每一次呼吸都可能遇到危險！
不想死，就給我把訓練的東西刻進骨頭裡！
互相盯著點，射擊快的掩護射擊慢的的，聽我命令再開火！
別他媽像個沒頭蒼蠅！」
她頓了頓，語氣稍微緩和了一絲，但依舊冰冷：「還有，記住剛才的感覺。
恐懼正常，但別讓恐懼控制你。
想想你們為什麼來這裡？為了礦，為了魔蜥材料，為了城牆，為了你們在鎮子裡的家人！
如果你們倒在這裡，城牆就修不起來，獸潮來了，你們的家人怎麼辦？」
這番話像一盆冷水，澆醒了眾人。
是啊！他們來這裡不是送死的，是為了希望城的未來，為了家人的安全。
「整理裝備，檢查火槍，把受傷的弟兄扶起來。」
卡爾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始履行隊長的職責，「湯姆，還有你，別裝死！站起來！剛才安圖拉大人救了你一命！」
那名尿了褲子的新兵湯姆，在同伴的攙扶下，滿臉羞愧地站了起來，看向安圖拉的眼神充滿了愧疚和感激。
之前，因為掌握了火槍的力量。
他還對眼前的這名女子，一名聲名狼藉的女巫，起了一絲偏見和輕視之心。
此刻，救命之恩面前，早已煙消雲散。
隊伍重新整隊，雖然氣氛依舊凝重，但恐慌的情緒被壓了下去，取而代之的是一種繃緊的警惕和求生的意志。
他們看向安圖拉的背影，眼神複雜，有敬畏，有依賴，再無之前的疏離和疑慮。
【火槍隊平均士氣從「驚慌」提升至「警惕」，對安圖拉的信任度大幅提升。】
【卡爾獲得歷練，領導能力初步顯現，心態開始向合格軍官轉變。】
安圖拉似乎並不在意身後目光的變化，她再次走到那些影鼠的屍體旁，
「影鼠的皮保暖性不錯，牙齒磨一磨可以做箭頭或者小刀，還有鼠肉更是香甜好吃，都帶回去，別浪費了！」
收拾完三隻魔獸屍體，隊伍繼續前進。
更加謹慎，也更加沉默。
目標還沒有找到，不過，這一次進來，森林裡的危險，似乎遠超他們想像。
希望城「第一火槍隊」在安圖拉的帶領下，小心翼翼地穿行在濃密、光線斑駁的林間。
這支隊伍共二十人。
除了隊長卡爾和副隊長是原獵戶出身，對森林有些了解外，其餘十八人都是新招募的青壯。
他們雖然經過了安圖拉短暫卻嚴苛的裝填、瞄準、隊列訓練，手中也握著那能發出雷鳴的燧發槍。
但真正踏入這片被領民們代代相傳為「死亡之地」的森林時，恐懼依然如同冰冷的藤蔓，纏繞著每個人的心臟。
沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，森林裡異常安靜，但這種安靜本身就很可怕。
每個人的舉止異常僵硬，頭腦發熱，能聽到的，都是自己粗重的呼吸聲，和擂鼓一般的心跳聲。
空氣中瀰漫著腐爛植物和令人作嘔的血腥氣味。
到處是動物的屍體碎片，明顯剛剛經歷了一場殺戮。
「隊…隊長，我們真的要走這麼深嗎？」一個新兵聲音發顫，他緊緊握著火槍，指節因為用力而發白。
眼睛不斷驚恐地掃視著周圍每一片晃動的陰影，仿佛那裡隨時會撲出噬人的魔獸。
他叫湯姆，一個月前還是個在田裡刨食的農夫。
卡爾自己心裡也沒底，今天森林裡的情況明顯不對勁，以前遇到這種情況他會第一時間掉頭回去。
但作為隊長，他必須強作鎮定，以完成任務為使命。
他舔了舔乾澀的嘴唇，低聲道：「閉嘴！跟緊安圖拉大人！眼睛放亮，耳朵豎起來！
記住訓練時教你們的，發現不對，立刻結陣！」
安圖拉走在隊伍最前面，她那頭墨綠色的長髮在昏暗的光線下幾乎與森林融為一體。
她步伐矯健而無聲，如同進入獵場的凶獸。
金色的豎瞳不斷掃視著四周，鼻翼微微翕動，捕捉著空氣中任何一絲異常的氣味。
她的鎮定，是這支隊伍目前唯一的精神支柱。
「停！」安圖拉突然舉起握拳的右手，隊伍立刻僵硬地停下。
她蹲下身，撥開一片濕漉漉的苔蘚，露出下面幾個足有臉盆大小的清晰爪印，深深陷入鬆軟的腐殖土中。
爪印邊緣鋒利，帶著一種金屬般的質感。
「是【鐵爪熊】的痕跡，而且不止一頭，過去不久。」安圖拉的聲音平靜，卻讓所有人心頭一沉。
鐵爪熊，一種以力量和防禦著稱的低階魔獸，爪牙鋒利如鐵，皮毛堅韌，普通刀劍難傷。
「繞開它！」
安圖拉果斷下令。
他們的目標是尋找礦脈和獵殺食鐵魔蜥，不是和這種難纏的傢伙硬碰硬。
隊伍小心翼翼地改變方向。然而，森林似乎並不想讓他們輕易通過。
沒走多遠，一陣尖銳的，如同金屬摩擦般的嘶鳴聲從側前方傳來，緊接著，幾道灰黑色的身影從灌木叢中閃電般竄出！
那是三隻「影鼠」，體型如狼，動作迅捷如鬼魅。
皮毛能在光線變化下產生視覺錯位，難以鎖定。
它們猩紅的眼睛裡閃爍著飢餓和瘋狂的光芒，直撲隊伍側翼！
「敵襲！側翼！結圓陣！」卡爾嘶聲大吼，聲音因為緊張而有些變調。
新兵們慌亂了，在鎮子裡遇到一頭魔獸還行。
本來就緊張過頭，現在一下又來了三頭，訓練時的動作在生死關頭變得笨拙生澀。
有人手忙腳亂，想要給已經裝填過的火槍重新裝填。
有人舉槍亂指，陣型瞬間出現缺口。
「砰！」「砰！」
兩聲槍響幾乎同時響起，是卡爾和副隊長在慌亂中勉強開火。
硝煙瀰漫，一隻影鼠被打中了後腿，慘叫著翻滾在地，但另外兩隻卻趁機撲到了近前！
一名新兵嚇得魂飛魄散，扔掉火槍就想往後跑。
卻被另一隻影鼠狠狠撲倒，鋒利的牙齒眼看就要咬斷他的喉嚨！
「啊！」絕望的慘叫劃破森林。
就在這千鈞一髮之際，一道熾熱的火線如同鞭子般抽過！
「嗤啦！」
那隻撲倒新兵的影鼠甚至沒來得及咬下，整個上半身就被橘紅色的火焰瞬間吞噬，發出悽厲的哀嚎，眨眼間化作一團焦炭！
安圖拉不知何時已經出現在側翼，她右手五指張開，指尖跳躍著凝練的火焰，眼神冰冷如霜。
她左手一揮，又一團拳頭大小的火球精準地轟在另一隻撲來的影鼠頭部，將其炸得腦漿迸裂！
戰鬥在電光火石間開始，又在火焰的咆哮中結束。
三隻影鼠，兩死一重傷。
那名被撲倒的新兵癱軟在地，褲襠濕了一片，臉上毫無血色，只是呆呆地看著眼前還在冒煙的焦屍。
其他人也驚魂未定，握著火槍的手抖得厲害。
他們第一次如此近距離地面對魔獸的偷襲，第一次親眼目睹同伴差點被撕碎。
也第一次真切地感受到安圖拉那毀滅性力量的可怕與快速反應。
安圖拉看都沒看那癱軟的新兵。
眼神始終冰冷，走到那隻被打傷後腿，還在掙扎的影鼠前，一腳踩斷了它的脖子，結束了它的痛苦。
動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫。
她轉過身，金色的豎瞳掃過一張張驚恐未定的臉，聲音帶著毫不掩飾的嘲諷和嚴厲：
「這就怕了？
幾隻連低階都算不上的影鼠而已！看看你們的樣子！陣型呢？快速射擊呢？
如果剛才我不在，你們至少得死一半人！」
她走到卡爾面前，逼視著他：「隊長？你也算是老獵戶了？
你的指揮呢？除了喊結陣，你還會什麼？
慌亂是會傳染的！你想帶著他們全部死在這裡嗎？」
卡爾臉上火辣辣的，羞愧、後怕和一種強烈的責任感交織在一起。
他握緊了拳頭，指甲嵌進肉里。「是我的錯！下次絕對不會了！」
「但願如此，知道錯就給我打起精神來！」
安圖拉厲聲道，「這裡不是訓練場！每一次呼吸都可能遇到危險！
不想死，就給我把訓練的東西刻進骨頭裡！
互相盯著點，射擊快的掩護射擊慢的的，聽我命令再開火！
別他媽像個沒頭蒼蠅！」
她頓了頓，語氣稍微緩和了一絲，但依舊冰冷：「還有，記住剛才的感覺。
恐懼正常，但別讓恐懼控制你。
想想你們為什麼來這裡？為了礦，為了魔蜥材料，為了城牆，為了你們在鎮子裡的家人！
如果你們倒在這裡，城牆就修不起來，獸潮來了，你們的家人怎麼辦？」
這番話像一盆冷水，澆醒了眾人。
是啊！他們來這裡不是送死的，是為了希望城的未來，為了家人的安全。
「整理裝備，檢查火槍，把受傷的弟兄扶起來。」
卡爾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始履行隊長的職責，「湯姆，還有你，別裝死！站起來！剛才安圖拉大人救了你一命！」
那名尿了褲子的新兵湯姆，在同伴的攙扶下，滿臉羞愧地站了起來，看向安圖拉的眼神充滿了愧疚和感激。
之前，因為掌握了火槍的力量。
他還對眼前的這名女子，一名聲名狼藉的女巫，起了一絲偏見和輕視之心。
此刻，救命之恩面前，早已煙消雲散。
隊伍重新整隊，雖然氣氛依舊凝重，但恐慌的情緒被壓了下去，取而代之的是一種繃緊的警惕和求生的意志。
他們看向安圖拉的背影，眼神複雜，有敬畏，有依賴，再無之前的疏離和疑慮。
【火槍隊平均士氣從「驚慌」提升至「警惕」，對安圖拉的信任度大幅提升。】
【卡爾獲得歷練，領導能力初步顯現，心態開始向合格軍官轉變。】
安圖拉似乎並不在意身後目光的變化，她再次走到那些影鼠的屍體旁，
「影鼠的皮保暖性不錯，牙齒磨一磨可以做箭頭或者小刀，還有鼠肉更是香甜好吃，都帶回去，別浪費了！」
收拾完三隻魔獸屍體，隊伍繼續前進。
更加謹慎，也更加沉默。
目標還沒有找到，不過，這一次進來，森林裡的危險，似乎遠超他們想像。