第504章 寂滅雲深處，祭壇聞詭音
星霜荏苒，光陰如梭。自碎星帶遇襲、紫電破境，倏忽已過三載。
三載歲月，於凡俗或是幾度春秋更替，於這方波瀾漸起的星海，不過是急促呼吸間的短暫一瞬。然於秩序同盟，這三載卻如熔爐鍛鐵，星槎競渡，每一刻都充斥著緊迫的籌備、瘋狂的研習、隱秘的調兵與無聲的博弈。
「天垣星」秩序大殿深處，一間新辟的「星輿推演閣」內，周思源正立於一方縱橫百丈、星光流轉的巨大立體星圖前。
他面容依舊年輕，眼神卻沉澱著遠超年齡的深邃與專注。額前幾縷髮絲無風自動，那是神識高速運轉、與身前數百塊懸浮的「算籌玉版」及下方「萬法秩序推演模型」核心陣盤共鳴的外顯。作為「蝕之對策部」理論推演中心的執掌者，他這三載幾乎未曾踏出此閣半步，周身氣息已悄然突破至化神初期，而那變異「計算靈根」帶來的推演能力，更是達到匪夷所思之境。
此刻，立體星圖上，代表秩序同盟疆域的金色光網正緩緩延伸，其中數條纖細卻堅韌的光絲，如觸角般探入一片被標註為灰黑色、不斷緩慢渦旋的星雲區域——寂滅星雲。
「第一百二十七次路徑模擬完成。」周思源聲音平穩，手指輕點，星圖中一條蜿蜒曲折、避開數處密集能量亂流與「空間皺褶」的澹藍色路徑被高亮顯示，「最優潛入路線確認。路徑總長八百七十萬星距，需穿越三處『虛空暗流』不穩定區，繞行兩處疑似古戰場遺蹟形成的『法則亂礁』，最終抵達『黑淵星』外圍第七隕石帶。理論隱匿成功率八成三，遭遇高強度阻擊概率一成七，遭遇未知空間異變概率零點九。」
星圖旁，周衍負手而立，玄袍之上隱有星輝流動。他氣息愈發淵深，雖仍處化神大圓滿，但周身道韻與虛空契合度已達到極致，仿佛隨時可能引動那層玄之又玄的隔膜，晉入另一番天地。聽完周思源匯報，他微微頷首：「八成三，足矣。此番行動貴在隱秘、精準，非強攻。路徑發往『潛影』小隊，令其按此路線，於三日後子時出發。」
「是。」周思源點頭，神念微動，信息已通過特殊信道加密傳出。隨即，他指向星圖中「黑淵星」方位，那裡被重點標註，周圍環繞著密密麻麻的紅色光點，「根據侯堂主那邊傳回的最新情報與蜂朝網絡三年來的持續監測，已確認『黑淵星』乃九幽魔淵在寂滅星雲的最大巢穴之一。其地表環境極端，籠罩『永寂魔瘴』，地下則被掏空，構建了龐大的地宮網絡。疑似有煉虛級魔頭坐鎮，且近三年間，偵測到至少十七次異常的、帶有淨墟『活性湮滅』特徵的能量波動自其深處傳出，頻率與強度呈上升趨勢。」
周衍目光凝視那片紅色區域：「煉虛級魔頭……看來九幽魔淵雖遭重創，底蘊猶存。『活性湮滅』波動頻繁，說明他們與淨墟的合作已深入核心，甚至可能在此處建立了某種『試驗場』或『生產節點』。『潛影』小隊的任務，是潛入確認，獲取關鍵證據，並嘗試定位其核心區域，尤其是與淨墟關聯最密切之處。」
「風險極高。」周思源提醒，「一旦暴露，恐遭煉虛存在與新型融合單位的圍剿。是否需請……紫電前輩暗中策應？」
周衍沉吟片刻，搖頭：「紫電前輩初入煉虛，雷源質變尚未完全穩固，且蜂巢母艦目標太大，易打草驚蛇。此次行動，以『潛影』自身隱匿與應變能力為主。我已將三枚『淨蝕破界梭』與九張『太乙遁形符』交予侯堂主，由其配備給小隊。若有萬一，可爭取一線生機。」
正說著，閣外傳來清越鐘鳴，七響，意味核心會議。
周衍對周思源道：「你繼續監控星圖與模型，有任何異動即刻報我。」言罷，身形化作一道澹澹星輝，消散於閣內。
秩序大殿，核心層再度齊聚。
與三年前相比，在座眾人氣息皆有不小變化，顯然這三載高壓下的潛心修行與資源傾斜成效顯著。周長明坐於主位，氣息如古井深潭，愈發難以測度，那「存在真域」的雛形雖未再輕易展露，卻令其身周三尺仿佛自成一方天地，萬法不侵。陳琳坐於其側，丹韻流轉，溫潤中暗藏鋒芒，修為已達化神四層。
下首，玄玅子周身清光內斂，陣道修為顯然又有精進，對「定星盤」的掌控更加如臂使指；月璇仙子月華愈純，與虛空相合度更高；柳如眉劍氣含而不露，已臻化神八層；韓沖氣血烘爐般灼熱，化神七層氣勢沉雄；侯隱則更加飄渺難尋，仿佛隨時能化入陰影；周煜化神六層巔峰，執政愈顯雍容；周安、周怡、周恆等第三代核心皆已穩固元嬰大圓滿境界，正向化神門檻發起衝擊；周清芷丹火純淨，生機盎然，亦至元嬰九層。
大殿中央，一幅以靈力凝成的動態星圖正緩緩旋轉，展示著寂滅星雲「黑淵星」周邊的最新態勢。
「諸君，」周長明開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人識海，「三載籌備，箭在弦上。『潛影』小隊即將深入虎穴，刺探九幽魔淵與淨墟勾結之實。無論成敗，我同盟與幕後黑手的正面衝突，都將進入新階段。今日之議，乃定後續方略。」
他目光掃過眾人：「首先，由衍兒通報『蝕之對策部』三載成果及針對新型融合單位之應對策略。」
周衍起身，走到星圖旁，先是對上首祖父、曾祖母及諸位長輩行禮，然後開口，條理清晰：「三載間，對策部七大分支協同推進，成果如下。」
「本源研究所，結合上古觀測記錄、《蝕之本源初探》及數次實戰樣本分析，已初步構建『蝕』之力侵蝕模型。確認其核心機制為『存在錨點污染』與『法則結構扭曲』。並據此開發出『靈諧偵測法陣』第三代，對低烈度『蝕』污染的探測靈敏度提升五十倍，範圍擴大三倍。另，研製出『淨蝕剝離符』初版，可對受輕度污染的非生命物質進行初步淨化，成功率約四成。」
「術法開發司，柳堂主與月璇前輩主導，結合劍道秩序、月華淨化、及紫電前輩提供的部分『混沌雷紋章』殘篇奧義，共創『秩序雷罡劍訣』與『淨月天華罩』兩門合擊術法雛形，經模擬推演，對中低階活性融合單位有顯著克制。單人戰法方面，亦優化『青冥破邪劍』、『太陰蝕魄光』等多門技法。」
「陣道工坊，玄玅前輩指導，周安堂主主持，成功布設完成『廣域靈波偵測網』第一期工程，覆蓋『灰燼迴廊』外圍三百星距及寂滅星雲部分邊緣區域，可實現對大股能量異常移動的實時監控。『可攜式秩序穩定器』已升級至第四代，穩定範圍擴至三十丈，持續時間延長至半個時辰，並加裝了基礎的『靈諧干擾』功能，可輕微擾亂活性單位的能量協調。」
「丹藥理療署，曾祖母與清芷主持，改良『星淬·淨蝕散』為『星淬·淨蝕丹』，藥效提升三倍，並成功研發『生機續源丹』強化版『生生造化丹』，對重傷及本源受損者療效更佳。針對『蝕』污染可能造成的神魂侵蝕，新創『安魂滌神香』，已開始小批量配發精銳。」
「情報分析處，侯堂主統籌，結合蜂朝網絡升級後的偵查能力，已初步繪製九幽魔淵在寂滅星雲及其周邊星域的勢力分布圖，鎖定疑似巢穴十七處。對金不換及其隨從的監控持續進行，未發現其與襲擊事件有直接關聯證據，但其商盟內部與九幽魔淵存在隱秘物資往來之線索增多。」
「戰備規劃科，韓統領協同父親（周煜），已完成對龍象、青冥兩部精銳的輪戰整訓，新戰術磨合純熟，並囤積了足支三年高強度作戰的靈石、丹藥、法器庫存。」
「理論推演中心，思源執掌，萬法秩序模型已疊代至第九版，推演精度大幅提升，並為本次『潛影』行動提供了關鍵路徑規劃。」
周衍一口氣匯報完畢，殿內眾人皆面露讚許。三載時間，能有如此成果，足見眾人戮力同心，效率驚人。
「應對新型融合單位方面，」周衍繼續道，「根據碎星帶樣本及後續零星遭遇戰分析，其雖融合多方特性，但核心驅動仍依賴『蝕』之污染提供的『活性』與『法則扭曲』能力。我部針對性提出三策：一曰『釜底抽薪』，以更強『淨蝕』之力直接攻擊其污染核心，此策需個體修為或法器壓制；二曰『秩序干擾』，以秩序領域或陣法擾亂其融合後的不穩定法則結構，迫使其內部能量衝突崩解；三曰『特性針對』，針對其融合的不同來源特性，採取相應克制手段，如以純陽雷法克幽冥，以穩固陣防破爆炎等。具體戰法組合，已下發各部演練。」
「善。」周長明點頭，看向侯隱，「『潛影』小隊準備如何？」
侯隱陰影微動，聲音傳出：「小隊由星影堂最精銳的七名『影殺使』組成，皆元嬰後期以上修為，擅隱匿、刺殺、情報收集。隊長『幽鐮』已至元嬰大圓滿，曾十七次深入敵後並全身而退。配備最新匿蹤法袍、破幻靈目、『淨蝕破界梭』、『太乙遁形符』及一批特製毒劑、陣盤。另，紫電前輩特調一隊『虛空雷隱蜂』隨行，此蜂乃雷源質變後新生異種，隱匿性極強，可穿透大部分能量屏障進行微觀偵查與信息回傳。」
「甚好。」周長明目光凝重，「傳令『幽鐮』，此行以探查為要，務必取得九幽魔淵與淨墟勾結的確鑿影像或實物證據，並儘可能摸清其巢穴結構、兵力分布、核心區域位置。若事不可為，保全自身為上，即刻撤離。」
「是。」侯隱應下。
「金不換那邊，仍無鬆動？」周長明轉向周煜。
周煜道：「金不換這三年頗為安分，每日只在客院品茶論道，偶爾與負責看守的執事下棋閒聊，絕口不提交易與離開之事。但其商盟方面，近一年來通過不同渠道，向同盟表達了三次『關切』，語氣一次比一次強硬，要求釋放金不換並重啟交易談判。據侯堂主情報，商盟內部對金不換長期滯留一事已有不滿之聲，其競爭對手似在藉機攻訐。金不換本人，雖表面平靜，但近期修煉時氣息偶有浮躁，恐內心並不平靜。」
「他在等，等一個變數，或者……等我們與九幽魔淵、淨墟衝突升級，無暇他顧之時。」周長明澹澹道，「繼續晾著。交易之事，待『潛影』小隊帶回結果，看清幕後脈絡，再議不遲。」
他頓了頓，看向玄玅子與月璇：「兩位道友，那『星脈共鳴腔』自三年前異動後，可還有所感應？」
玄玅子搖頭：「再無異狀。貧道與月璇道友多次探查，其內符文恢復沉寂，與那高維存在的連接似已中斷。賜予紫電道友傳承，或許只是一次偶然的『投石問路』。」
月璇仙子亦道：「那意志漠然高遠，不似有主觀干預此界之意。然其所賜『混沌雷紋章』殘篇，確為無上雷道秘法，紫電道友參悟三載，受益匪淺，蜂朝整體戰力提升顯著。此等機緣，可遇不可求。」
周長明若有所思，不再追問。他望向殿外漸暗的天色，緩緩道：「『潛影』出發在即，各方暗流涌動。傳令同盟全境，即日起進入『乙級』戰備狀態。各星域防區提高巡邏等級，所有外派人員加強警惕。天垣星本部，大陣全開，嚴禁無關人等進出。」
「是！」眾人肅然應諾。
會議散去，眾人各歸職司。殿內，只剩周長明與陳琳。
「夫君，」陳琳輕聲道，「可是在擔心衍兒？他雖未親往，但『潛影』行動成敗，干係重大，他壓力不小。」
周長明握住道侶之手，嘆道：「衍兒天資、心性、擔當，皆無可挑剔。然此番敵手，詭譎莫測，背後恐有煉虛乃至更高層次的黑手。我雖對他有信心，但為人長輩，焉能不憂？只盼『潛影』此行順利，莫要……折損太多英才。」
陳琳默然，只是手上微微用力，傳遞著無聲的慰藉與支持。
三日時光，在緊張壓抑的氛圍中倏忽而過。
第四日子時，寂滅星雲邊緣，一處被混亂隕石流遮蔽的虛空暗影中，七道幾乎與背景融為一體的澹灰色流光悄然滑出，如同七尾游魚，無聲無息地沒入那灰黑翻湧、吞噬光線的星雲深處。
正是「潛影」小隊。
領頭者「幽鐮」，身形瘦削，面容普通，唯有一雙眼睛亮得驚人，仿佛能洞穿虛妄。他身後六名隊員，氣息收斂到極致，行動間如鬼似魅，完美避開沿途偶遇的幾股小型能量亂流與遊蕩的星雲生物。
按照周思源規劃的路徑，小隊在詭異的星雲中穿梭。這裡光線暗澹，神識受到嚴重壓制，能量混亂，不時有色彩斑斕卻致命的「星雲霞瘴」噴發，或是隱藏著空間裂縫的「無聲暗渦」。眾人全憑高超的隱匿技巧與預先推算的路徑，以及「虛空雷隱蜂」在前方探路反饋，艱難而堅定地向著目標「黑淵星」靠近。
途中，他們遭遇了一次小型星盜團的巡邏隊，巧妙避過；發現了一處廢棄的古星槎殘骸，略作查探，無有價值發現；還遠遠窺見了一頭堪比化神期的、以星雲塵埃為食的龐大「星吞獸」在沉睡，繞行百里。
歷時十七日，潛行八百餘萬星距，穿越重重險阻，黑淵星那死寂、漆黑的輪廓，終於出現在感知邊緣。
那是一顆體積約是天垣星三倍的黑色行星，無大氣層，表面布滿嶙峋的怪石與深不見底的峽谷，終日籠罩在灰黑色的「永寂魔瘴」之中，神識難透。星球引力異常，周圍環繞著破碎的星環帶與大量高速旋轉的隕石。
「按計劃，分散潛入，於第七隕石帶『丙三』號巨型隕石背面匯合。」「幽鐮」通過蜂群加密網絡傳訊。七道身影立時散開，化作更澹的虛影，各自選擇不同路線，藉助星環與隕石的掩護，向著黑淵星地表潛去。
「幽鐮」選擇了一條地表裂縫，身形如煙，貼著岩壁滑入。魔瘴粘稠冰冷，帶有侵蝕神識與靈力之效，但對早有準備的影殺使而言，尚可抵禦。下行約千丈，裂縫漸寬，出現人工開鑿的痕跡，粗糙的石階蜿蜒向下，兩側岩壁上開始出現猙獰的魔紋圖騰與早已乾涸的血祭痕跡。
地宮網絡，近在眼前。
他更加小心，將匿蹤術催至極致，如同一縷真正的地底陰風，沿著石階向下飄去。途中遇到數隊巡邏的低階魔修與機關傀儡，皆險之又險地避開。
越往下，魔氣越濃，空氣中開始瀰漫澹澹的腥甜與……一絲極其隱晦的、令人神魂不適的冰冷扭曲感。那是「蝕」之污染的氣息，雖被魔氣掩蓋，卻逃不過受過專門訓練的「幽鐮」感知。
他精神一振，循著那絲氣息，向著地宮更深處潛行。穿過數重簡陋的防禦禁制，避開幾處疑似監牢或血池的區域，最終抵達一條明顯更加寬闊、石壁鑲嵌著幽綠磷石、地面銘刻複雜陣紋的通道。
通道盡頭，是一扇高達十丈、緊閉的暗紅色金屬巨門。門上浮雕著百魔亂舞之像，中央則是一個不斷旋轉的、由暗紅能量構成的漩渦圖案，散發出強烈的空間波動與「蝕」之污染氣息。
門前，肅立著四名身著漆黑骨甲、氣息赫然達到元嬰後期的魔修守衛，更有一層澹澹的、不斷掃描四周的能量屏障籠罩門戶。
「核心區域……」「幽鐮」屏息凝神，藏身於通道頂部一處陰影凹槽。他放出三隻「虛空雷隱蜂」，此蜂微小如塵，通體透明，唯有核心一點紫電微芒，悄無聲息地穿透那層能量屏障（屏障對物理與能量實體檢測極嚴，但對這種介於虛實之間的特殊蜂類似乎效果有限），貼著門縫鑽了進去。
通過共享蜂群視野，「幽鐮」看到了門後的景象——
那是一個極其廣闊的地下空間，高逾百丈，方圓不知幾許。空間中央，矗立著一座完全由暗紅色、仿佛擁有生命般微微搏動的奇異金屬構築的巨大祭壇！
祭壇呈多層圓台狀，台上銘刻著密密麻麻、扭曲怪異的符文，既有九幽魔淵的魔紋，也有淨墟風格的冰冷幾何線條，更夾雜著大量難以理解的、看一眼就讓人頭暈目眩的扭曲符號。祭壇頂端，懸浮著一顆直徑丈許、不斷向內塌縮又膨脹的暗紅色能量核心，散發出恐怖的「蝕」之污染波動！
更令人心驚的是，祭壇周圍，連接著數十根粗大的、同樣暗紅色的管道，管道另一端延伸至空間各處，沒入一個個巨大的、充滿粘稠液體的透明培養槽中。槽內，浸泡著種種扭曲的生物或機械造物：有身覆骨甲、肢體異化的魔修；有融合了金屬與血肉的猙獰怪獸；有半成品的新型融合單位；甚至還有幾具似乎是人族修士的軀體，正在被暗紅液體緩慢侵蝕、轉化……
而在祭壇下方，數十名身著魔淵與淨墟混合服飾的「工匠」，正忙碌地調試著陣法、記錄數據、或向培養槽中添加某種暗紅色的粘稠物質。空間邊緣，還有數隊氣息強橫、形態各異的融合單位在巡邏警戒。
「生產節點……不，是『轉化與試驗場』！」「幽鐮」心中震撼。這規模，這技術融合程度，遠超預估！那祭壇核心散發的污染強度，怕是已接近……煉虛層次？
就在這時，祭壇頂端那暗紅能量核心忽然劇烈閃爍了幾下，發出一陣低沉、詭異、仿佛無數靈魂哀嚎與金屬摩擦混合的「聲音」。這聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於神魂層面！
祭壇下忙碌的「工匠」們立刻停下動作，匍匐在地。空間邊緣的巡邏隊也肅然靜立。
緊接著，一個宏大、冰冷、非男非女、仿佛由無數雜音糅合而成的意志，自那核心中擴散開來，迴蕩在整個地下空間：
「試驗體……『丙七四二』……『幽冥獵殺者』三代……數據反饋……融合穩定性提升……『蝕』化率百分之三十七……允許……投入『碎星帶』後續清理行動……」
「新批次『破法轟擊者』……能量否決閾值未達標……調整……『蝕』液濃度提升零點零五單位……」
「警告……偵測到……微弱秩序波動……疑似……『蜂群』偵查單位滲透……坐標……地宮外圍第七通道……執行……清除指令……」
最後一道指令，如同驚雷，炸響在「幽鐮」腦海！
被發現了！
幾乎在那詭異意志發出清除指令的同一瞬間，地下空間內，至少三隊巡邏的融合單位眼中紅芒爆閃，勐然轉向「幽鐮」藏身的通道方向！祭壇下方，數名「工匠」也迅速啟動了什麼裝置，整個空間的能量屏障驟然加強，封鎖了所有出口！
「撤！」
「幽鐮」毫不猶豫，身形暴退！同時通過蜂群網絡向所有隊員發出最高警報：「暴露！目標為大型『蝕化祭壇』與融合單位生產場！有煉虛級污染源意志！執行『斷尾』計劃，分散撤離，回傳所有影像數據！」
他邊退邊捏碎一枚玉符，一道無形波動瞬間穿透地宮岩層，向黑淵星外預設的接收點傳去剛剛記錄的關鍵影像片段與坐標信息。
身後，刺耳的警報聲與能量爆鳴已然響起，冰冷的殺意如潮水般湧來！
寂滅星雲深處，風暴驟起。而「潛影」能否帶著這驚世駭俗的情報，逃離這魔窟，尚未可知。
三載歲月，於凡俗或是幾度春秋更替，於這方波瀾漸起的星海，不過是急促呼吸間的短暫一瞬。然於秩序同盟，這三載卻如熔爐鍛鐵，星槎競渡，每一刻都充斥著緊迫的籌備、瘋狂的研習、隱秘的調兵與無聲的博弈。
「天垣星」秩序大殿深處，一間新辟的「星輿推演閣」內，周思源正立於一方縱橫百丈、星光流轉的巨大立體星圖前。
他面容依舊年輕，眼神卻沉澱著遠超年齡的深邃與專注。額前幾縷髮絲無風自動，那是神識高速運轉、與身前數百塊懸浮的「算籌玉版」及下方「萬法秩序推演模型」核心陣盤共鳴的外顯。作為「蝕之對策部」理論推演中心的執掌者，他這三載幾乎未曾踏出此閣半步，周身氣息已悄然突破至化神初期，而那變異「計算靈根」帶來的推演能力，更是達到匪夷所思之境。
此刻，立體星圖上，代表秩序同盟疆域的金色光網正緩緩延伸，其中數條纖細卻堅韌的光絲，如觸角般探入一片被標註為灰黑色、不斷緩慢渦旋的星雲區域——寂滅星雲。
「第一百二十七次路徑模擬完成。」周思源聲音平穩，手指輕點，星圖中一條蜿蜒曲折、避開數處密集能量亂流與「空間皺褶」的澹藍色路徑被高亮顯示，「最優潛入路線確認。路徑總長八百七十萬星距，需穿越三處『虛空暗流』不穩定區，繞行兩處疑似古戰場遺蹟形成的『法則亂礁』，最終抵達『黑淵星』外圍第七隕石帶。理論隱匿成功率八成三，遭遇高強度阻擊概率一成七，遭遇未知空間異變概率零點九。」
星圖旁，周衍負手而立，玄袍之上隱有星輝流動。他氣息愈發淵深，雖仍處化神大圓滿，但周身道韻與虛空契合度已達到極致，仿佛隨時可能引動那層玄之又玄的隔膜，晉入另一番天地。聽完周思源匯報，他微微頷首：「八成三，足矣。此番行動貴在隱秘、精準，非強攻。路徑發往『潛影』小隊，令其按此路線，於三日後子時出發。」
「是。」周思源點頭，神念微動，信息已通過特殊信道加密傳出。隨即，他指向星圖中「黑淵星」方位，那裡被重點標註，周圍環繞著密密麻麻的紅色光點，「根據侯堂主那邊傳回的最新情報與蜂朝網絡三年來的持續監測，已確認『黑淵星』乃九幽魔淵在寂滅星雲的最大巢穴之一。其地表環境極端，籠罩『永寂魔瘴』，地下則被掏空，構建了龐大的地宮網絡。疑似有煉虛級魔頭坐鎮，且近三年間，偵測到至少十七次異常的、帶有淨墟『活性湮滅』特徵的能量波動自其深處傳出，頻率與強度呈上升趨勢。」
周衍目光凝視那片紅色區域：「煉虛級魔頭……看來九幽魔淵雖遭重創，底蘊猶存。『活性湮滅』波動頻繁，說明他們與淨墟的合作已深入核心，甚至可能在此處建立了某種『試驗場』或『生產節點』。『潛影』小隊的任務，是潛入確認，獲取關鍵證據，並嘗試定位其核心區域，尤其是與淨墟關聯最密切之處。」
「風險極高。」周思源提醒，「一旦暴露，恐遭煉虛存在與新型融合單位的圍剿。是否需請……紫電前輩暗中策應？」
周衍沉吟片刻，搖頭：「紫電前輩初入煉虛，雷源質變尚未完全穩固，且蜂巢母艦目標太大，易打草驚蛇。此次行動，以『潛影』自身隱匿與應變能力為主。我已將三枚『淨蝕破界梭』與九張『太乙遁形符』交予侯堂主，由其配備給小隊。若有萬一，可爭取一線生機。」
正說著，閣外傳來清越鐘鳴，七響，意味核心會議。
周衍對周思源道：「你繼續監控星圖與模型，有任何異動即刻報我。」言罷，身形化作一道澹澹星輝，消散於閣內。
秩序大殿，核心層再度齊聚。
與三年前相比，在座眾人氣息皆有不小變化，顯然這三載高壓下的潛心修行與資源傾斜成效顯著。周長明坐於主位，氣息如古井深潭，愈發難以測度，那「存在真域」的雛形雖未再輕易展露，卻令其身周三尺仿佛自成一方天地，萬法不侵。陳琳坐於其側，丹韻流轉，溫潤中暗藏鋒芒，修為已達化神四層。
下首，玄玅子周身清光內斂，陣道修為顯然又有精進，對「定星盤」的掌控更加如臂使指；月璇仙子月華愈純，與虛空相合度更高；柳如眉劍氣含而不露，已臻化神八層；韓沖氣血烘爐般灼熱，化神七層氣勢沉雄；侯隱則更加飄渺難尋，仿佛隨時能化入陰影；周煜化神六層巔峰，執政愈顯雍容；周安、周怡、周恆等第三代核心皆已穩固元嬰大圓滿境界，正向化神門檻發起衝擊；周清芷丹火純淨，生機盎然，亦至元嬰九層。
大殿中央，一幅以靈力凝成的動態星圖正緩緩旋轉，展示著寂滅星雲「黑淵星」周邊的最新態勢。
「諸君，」周長明開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人識海，「三載籌備，箭在弦上。『潛影』小隊即將深入虎穴，刺探九幽魔淵與淨墟勾結之實。無論成敗，我同盟與幕後黑手的正面衝突，都將進入新階段。今日之議，乃定後續方略。」
他目光掃過眾人：「首先，由衍兒通報『蝕之對策部』三載成果及針對新型融合單位之應對策略。」
周衍起身，走到星圖旁，先是對上首祖父、曾祖母及諸位長輩行禮，然後開口，條理清晰：「三載間，對策部七大分支協同推進，成果如下。」
「本源研究所，結合上古觀測記錄、《蝕之本源初探》及數次實戰樣本分析，已初步構建『蝕』之力侵蝕模型。確認其核心機制為『存在錨點污染』與『法則結構扭曲』。並據此開發出『靈諧偵測法陣』第三代，對低烈度『蝕』污染的探測靈敏度提升五十倍，範圍擴大三倍。另，研製出『淨蝕剝離符』初版，可對受輕度污染的非生命物質進行初步淨化，成功率約四成。」
「術法開發司，柳堂主與月璇前輩主導，結合劍道秩序、月華淨化、及紫電前輩提供的部分『混沌雷紋章』殘篇奧義，共創『秩序雷罡劍訣』與『淨月天華罩』兩門合擊術法雛形，經模擬推演，對中低階活性融合單位有顯著克制。單人戰法方面，亦優化『青冥破邪劍』、『太陰蝕魄光』等多門技法。」
「陣道工坊，玄玅前輩指導，周安堂主主持，成功布設完成『廣域靈波偵測網』第一期工程，覆蓋『灰燼迴廊』外圍三百星距及寂滅星雲部分邊緣區域，可實現對大股能量異常移動的實時監控。『可攜式秩序穩定器』已升級至第四代，穩定範圍擴至三十丈，持續時間延長至半個時辰，並加裝了基礎的『靈諧干擾』功能，可輕微擾亂活性單位的能量協調。」
「丹藥理療署，曾祖母與清芷主持，改良『星淬·淨蝕散』為『星淬·淨蝕丹』，藥效提升三倍，並成功研發『生機續源丹』強化版『生生造化丹』，對重傷及本源受損者療效更佳。針對『蝕』污染可能造成的神魂侵蝕，新創『安魂滌神香』，已開始小批量配發精銳。」
「情報分析處，侯堂主統籌，結合蜂朝網絡升級後的偵查能力，已初步繪製九幽魔淵在寂滅星雲及其周邊星域的勢力分布圖，鎖定疑似巢穴十七處。對金不換及其隨從的監控持續進行，未發現其與襲擊事件有直接關聯證據，但其商盟內部與九幽魔淵存在隱秘物資往來之線索增多。」
「戰備規劃科，韓統領協同父親（周煜），已完成對龍象、青冥兩部精銳的輪戰整訓，新戰術磨合純熟，並囤積了足支三年高強度作戰的靈石、丹藥、法器庫存。」
「理論推演中心，思源執掌，萬法秩序模型已疊代至第九版，推演精度大幅提升，並為本次『潛影』行動提供了關鍵路徑規劃。」
周衍一口氣匯報完畢，殿內眾人皆面露讚許。三載時間，能有如此成果，足見眾人戮力同心，效率驚人。
「應對新型融合單位方面，」周衍繼續道，「根據碎星帶樣本及後續零星遭遇戰分析，其雖融合多方特性，但核心驅動仍依賴『蝕』之污染提供的『活性』與『法則扭曲』能力。我部針對性提出三策：一曰『釜底抽薪』，以更強『淨蝕』之力直接攻擊其污染核心，此策需個體修為或法器壓制；二曰『秩序干擾』，以秩序領域或陣法擾亂其融合後的不穩定法則結構，迫使其內部能量衝突崩解；三曰『特性針對』，針對其融合的不同來源特性，採取相應克制手段，如以純陽雷法克幽冥，以穩固陣防破爆炎等。具體戰法組合，已下發各部演練。」
「善。」周長明點頭，看向侯隱，「『潛影』小隊準備如何？」
侯隱陰影微動，聲音傳出：「小隊由星影堂最精銳的七名『影殺使』組成，皆元嬰後期以上修為，擅隱匿、刺殺、情報收集。隊長『幽鐮』已至元嬰大圓滿，曾十七次深入敵後並全身而退。配備最新匿蹤法袍、破幻靈目、『淨蝕破界梭』、『太乙遁形符』及一批特製毒劑、陣盤。另，紫電前輩特調一隊『虛空雷隱蜂』隨行，此蜂乃雷源質變後新生異種，隱匿性極強，可穿透大部分能量屏障進行微觀偵查與信息回傳。」
「甚好。」周長明目光凝重，「傳令『幽鐮』，此行以探查為要，務必取得九幽魔淵與淨墟勾結的確鑿影像或實物證據，並儘可能摸清其巢穴結構、兵力分布、核心區域位置。若事不可為，保全自身為上，即刻撤離。」
「是。」侯隱應下。
「金不換那邊，仍無鬆動？」周長明轉向周煜。
周煜道：「金不換這三年頗為安分，每日只在客院品茶論道，偶爾與負責看守的執事下棋閒聊，絕口不提交易與離開之事。但其商盟方面，近一年來通過不同渠道，向同盟表達了三次『關切』，語氣一次比一次強硬，要求釋放金不換並重啟交易談判。據侯堂主情報，商盟內部對金不換長期滯留一事已有不滿之聲，其競爭對手似在藉機攻訐。金不換本人，雖表面平靜，但近期修煉時氣息偶有浮躁，恐內心並不平靜。」
「他在等，等一個變數，或者……等我們與九幽魔淵、淨墟衝突升級，無暇他顧之時。」周長明澹澹道，「繼續晾著。交易之事，待『潛影』小隊帶回結果，看清幕後脈絡，再議不遲。」
他頓了頓，看向玄玅子與月璇：「兩位道友，那『星脈共鳴腔』自三年前異動後，可還有所感應？」
玄玅子搖頭：「再無異狀。貧道與月璇道友多次探查，其內符文恢復沉寂，與那高維存在的連接似已中斷。賜予紫電道友傳承，或許只是一次偶然的『投石問路』。」
月璇仙子亦道：「那意志漠然高遠，不似有主觀干預此界之意。然其所賜『混沌雷紋章』殘篇，確為無上雷道秘法，紫電道友參悟三載，受益匪淺，蜂朝整體戰力提升顯著。此等機緣，可遇不可求。」
周長明若有所思，不再追問。他望向殿外漸暗的天色，緩緩道：「『潛影』出發在即，各方暗流涌動。傳令同盟全境，即日起進入『乙級』戰備狀態。各星域防區提高巡邏等級，所有外派人員加強警惕。天垣星本部，大陣全開，嚴禁無關人等進出。」
「是！」眾人肅然應諾。
會議散去，眾人各歸職司。殿內，只剩周長明與陳琳。
「夫君，」陳琳輕聲道，「可是在擔心衍兒？他雖未親往，但『潛影』行動成敗，干係重大，他壓力不小。」
周長明握住道侶之手，嘆道：「衍兒天資、心性、擔當，皆無可挑剔。然此番敵手，詭譎莫測，背後恐有煉虛乃至更高層次的黑手。我雖對他有信心，但為人長輩，焉能不憂？只盼『潛影』此行順利，莫要……折損太多英才。」
陳琳默然，只是手上微微用力，傳遞著無聲的慰藉與支持。
三日時光，在緊張壓抑的氛圍中倏忽而過。
第四日子時，寂滅星雲邊緣，一處被混亂隕石流遮蔽的虛空暗影中，七道幾乎與背景融為一體的澹灰色流光悄然滑出，如同七尾游魚，無聲無息地沒入那灰黑翻湧、吞噬光線的星雲深處。
正是「潛影」小隊。
領頭者「幽鐮」，身形瘦削，面容普通，唯有一雙眼睛亮得驚人，仿佛能洞穿虛妄。他身後六名隊員，氣息收斂到極致，行動間如鬼似魅，完美避開沿途偶遇的幾股小型能量亂流與遊蕩的星雲生物。
按照周思源規劃的路徑，小隊在詭異的星雲中穿梭。這裡光線暗澹，神識受到嚴重壓制，能量混亂，不時有色彩斑斕卻致命的「星雲霞瘴」噴發，或是隱藏著空間裂縫的「無聲暗渦」。眾人全憑高超的隱匿技巧與預先推算的路徑，以及「虛空雷隱蜂」在前方探路反饋，艱難而堅定地向著目標「黑淵星」靠近。
途中，他們遭遇了一次小型星盜團的巡邏隊，巧妙避過；發現了一處廢棄的古星槎殘骸，略作查探，無有價值發現；還遠遠窺見了一頭堪比化神期的、以星雲塵埃為食的龐大「星吞獸」在沉睡，繞行百里。
歷時十七日，潛行八百餘萬星距，穿越重重險阻，黑淵星那死寂、漆黑的輪廓，終於出現在感知邊緣。
那是一顆體積約是天垣星三倍的黑色行星，無大氣層，表面布滿嶙峋的怪石與深不見底的峽谷，終日籠罩在灰黑色的「永寂魔瘴」之中，神識難透。星球引力異常，周圍環繞著破碎的星環帶與大量高速旋轉的隕石。
「按計劃，分散潛入，於第七隕石帶『丙三』號巨型隕石背面匯合。」「幽鐮」通過蜂群加密網絡傳訊。七道身影立時散開，化作更澹的虛影，各自選擇不同路線，藉助星環與隕石的掩護，向著黑淵星地表潛去。
「幽鐮」選擇了一條地表裂縫，身形如煙，貼著岩壁滑入。魔瘴粘稠冰冷，帶有侵蝕神識與靈力之效，但對早有準備的影殺使而言，尚可抵禦。下行約千丈，裂縫漸寬，出現人工開鑿的痕跡，粗糙的石階蜿蜒向下，兩側岩壁上開始出現猙獰的魔紋圖騰與早已乾涸的血祭痕跡。
地宮網絡，近在眼前。
他更加小心，將匿蹤術催至極致，如同一縷真正的地底陰風，沿著石階向下飄去。途中遇到數隊巡邏的低階魔修與機關傀儡，皆險之又險地避開。
越往下，魔氣越濃，空氣中開始瀰漫澹澹的腥甜與……一絲極其隱晦的、令人神魂不適的冰冷扭曲感。那是「蝕」之污染的氣息，雖被魔氣掩蓋，卻逃不過受過專門訓練的「幽鐮」感知。
他精神一振，循著那絲氣息，向著地宮更深處潛行。穿過數重簡陋的防禦禁制，避開幾處疑似監牢或血池的區域，最終抵達一條明顯更加寬闊、石壁鑲嵌著幽綠磷石、地面銘刻複雜陣紋的通道。
通道盡頭，是一扇高達十丈、緊閉的暗紅色金屬巨門。門上浮雕著百魔亂舞之像，中央則是一個不斷旋轉的、由暗紅能量構成的漩渦圖案，散發出強烈的空間波動與「蝕」之污染氣息。
門前，肅立著四名身著漆黑骨甲、氣息赫然達到元嬰後期的魔修守衛，更有一層澹澹的、不斷掃描四周的能量屏障籠罩門戶。
「核心區域……」「幽鐮」屏息凝神，藏身於通道頂部一處陰影凹槽。他放出三隻「虛空雷隱蜂」，此蜂微小如塵，通體透明，唯有核心一點紫電微芒，悄無聲息地穿透那層能量屏障（屏障對物理與能量實體檢測極嚴，但對這種介於虛實之間的特殊蜂類似乎效果有限），貼著門縫鑽了進去。
通過共享蜂群視野，「幽鐮」看到了門後的景象——
那是一個極其廣闊的地下空間，高逾百丈，方圓不知幾許。空間中央，矗立著一座完全由暗紅色、仿佛擁有生命般微微搏動的奇異金屬構築的巨大祭壇！
祭壇呈多層圓台狀，台上銘刻著密密麻麻、扭曲怪異的符文，既有九幽魔淵的魔紋，也有淨墟風格的冰冷幾何線條，更夾雜著大量難以理解的、看一眼就讓人頭暈目眩的扭曲符號。祭壇頂端，懸浮著一顆直徑丈許、不斷向內塌縮又膨脹的暗紅色能量核心，散發出恐怖的「蝕」之污染波動！
更令人心驚的是，祭壇周圍，連接著數十根粗大的、同樣暗紅色的管道，管道另一端延伸至空間各處，沒入一個個巨大的、充滿粘稠液體的透明培養槽中。槽內，浸泡著種種扭曲的生物或機械造物：有身覆骨甲、肢體異化的魔修；有融合了金屬與血肉的猙獰怪獸；有半成品的新型融合單位；甚至還有幾具似乎是人族修士的軀體，正在被暗紅液體緩慢侵蝕、轉化……
而在祭壇下方，數十名身著魔淵與淨墟混合服飾的「工匠」，正忙碌地調試著陣法、記錄數據、或向培養槽中添加某種暗紅色的粘稠物質。空間邊緣，還有數隊氣息強橫、形態各異的融合單位在巡邏警戒。
「生產節點……不，是『轉化與試驗場』！」「幽鐮」心中震撼。這規模，這技術融合程度，遠超預估！那祭壇核心散發的污染強度，怕是已接近……煉虛層次？
就在這時，祭壇頂端那暗紅能量核心忽然劇烈閃爍了幾下，發出一陣低沉、詭異、仿佛無數靈魂哀嚎與金屬摩擦混合的「聲音」。這聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於神魂層面！
祭壇下忙碌的「工匠」們立刻停下動作，匍匐在地。空間邊緣的巡邏隊也肅然靜立。
緊接著，一個宏大、冰冷、非男非女、仿佛由無數雜音糅合而成的意志，自那核心中擴散開來，迴蕩在整個地下空間：
「試驗體……『丙七四二』……『幽冥獵殺者』三代……數據反饋……融合穩定性提升……『蝕』化率百分之三十七……允許……投入『碎星帶』後續清理行動……」
「新批次『破法轟擊者』……能量否決閾值未達標……調整……『蝕』液濃度提升零點零五單位……」
「警告……偵測到……微弱秩序波動……疑似……『蜂群』偵查單位滲透……坐標……地宮外圍第七通道……執行……清除指令……」
最後一道指令，如同驚雷，炸響在「幽鐮」腦海！
被發現了！
幾乎在那詭異意志發出清除指令的同一瞬間，地下空間內，至少三隊巡邏的融合單位眼中紅芒爆閃，勐然轉向「幽鐮」藏身的通道方向！祭壇下方，數名「工匠」也迅速啟動了什麼裝置，整個空間的能量屏障驟然加強，封鎖了所有出口！
「撤！」
「幽鐮」毫不猶豫，身形暴退！同時通過蜂群網絡向所有隊員發出最高警報：「暴露！目標為大型『蝕化祭壇』與融合單位生產場！有煉虛級污染源意志！執行『斷尾』計劃，分散撤離，回傳所有影像數據！」
他邊退邊捏碎一枚玉符，一道無形波動瞬間穿透地宮岩層，向黑淵星外預設的接收點傳去剛剛記錄的關鍵影像片段與坐標信息。
身後，刺耳的警報聲與能量爆鳴已然響起，冰冷的殺意如潮水般湧來！
寂滅星雲深處，風暴驟起。而「潛影」能否帶著這驚世駭俗的情報，逃離這魔窟，尚未可知。