第412章 迴廊詭影重重現 寂滅深處有玄虛
劍光與雷失交迸的耀光在虛空中緩緩消散，如潮汐退去後裸露出的礁石，顯露出那片戰鬥過後滿目瘡痍的戰場。
機械巨蟲那龐大的身軀已不復存在，僅餘大片漂浮的金屬碎片與黏稠暗紅的生物組織殘渣，在虛空亂流中緩緩翻滾、分解。那頭怪魚狀的融合體更是徹底湮滅，連一絲完整的殘骸都未曾留下。唯有空氣中殘留的澹澹「湮滅」氣息與焦灼的靈能餘波，訴說著方才那場搏殺的慘烈。
潛影號懸浮於戰場邊緣，艦身遍布灼痕與裂口，左側艙壁那道被能量射線撕裂的傷口尤為觸目驚心，內部管線裸露，偶爾還有細碎的電弧跳躍。艦內照明忽明忽暗，儀器運轉的嗡鳴聲也變得斷斷續續，顯然受損不輕。
周衍腳踏虛空，緩緩收劍。他臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著經脈與臟腑的隱痛。方才那一記凝聚了全部修為與道韻的「一劍開生路」，幾乎抽乾了他體內近半的靈力，神魂亦因過度催動秩序道種而傳來陣陣虛弱感。若非曾祖母所贈的赤玉葫蘆持續散發溫和的造化生機滋養肉身，他恐怕已站立不穩。
他低頭看了看手中的「開路」長劍。劍身那點生機綠意已然暗澹，纏繞的混沌氣流也已稀薄，唯有劍脊上天然蘊含的「破法」紋路依舊清晰，在星光照耀下泛著冰冷的微光。這一戰，此劍飲足了那詭異融合體的污濁之血，劍意中平添了幾分肅殺與決絕。
「少主！」韓平的聲音從通訊法器中傳來，帶著壓抑的疲憊與急切，「您怎麼樣？是否需要立刻返回艦內？」
周衍搖了搖頭，意識到對方看不見，才沉聲回應:「無妨，我還撐得住。艦體損傷如何？人員可有傷亡？」
片刻後，韓平的聲音再次響起，帶著一絲沉重:「潛影號受損嚴重。右舷三號動力艙完全損毀，左側艙壁破損導致七號儲能艙泄露，靈能儲備僅剩四成。防禦護盾發生器過載，需至少兩個時辰冷卻才能重新啟動。武器系統『碎星弩』炮管過熱，短期內無法再次全功率發射，『影刃』陣列彈藥耗盡。人員方面……輕傷七人，重傷三人，暫無陣亡，但傷者情況不容樂觀，急需穩定環境救治。」
周衍心中一沉。潛影號幾乎喪失了繼續深入探查的能力，甚至連返航都成問題。而那三名重傷的同袍……他目光投向艦體破損處，隱約可見幾名艦員正手忙腳亂地為同伴止血、餵服丹藥。
「立即著手緊急維修，優先穩定艦體結構，確保生命維持系統運轉。」周衍迅速下令，「將所有儲備的療傷丹藥集中使用，務必穩住傷者傷勢。韓艦長，評估潛影號當前狀態，是否具備……返航的可能？」
短暫的沉默後，韓平的聲音傳來，帶著一絲不甘:「以潛影號目前狀態，強行返航風險極大。受損的動力系統與護盾缺失，讓我們在虛空中極為脆弱，一旦再遭遇襲擊或空間亂流，恐怕……」
他沒有說下去，但意思已不言而喻。
周衍閉上雙眼，深吸一口氣。冰冷的虛空靈氣湧入肺腑，帶著死亡與寂滅的寒意，卻也讓他因激戰而躁動的心神稍稍平復。他明白，此刻任何猶豫或懊悔都無濟於事。作為此行的最高負責人，他必須做出決斷。
「趙主事。」他轉向另一側虛空中漂浮的、正操縱著可攜式偵測法器的趙元辰，「立即掃描周邊區域，確認是否有後續威脅，並尋找可供臨時休整的隱蔽地點。範圍……五十萬里內。」
「是！」趙元辰應道，雙手在法器面板上快速操作。片刻後，他抬頭，臉色凝重:「少主，情況不妙。偵測顯示，以我們當前位置為中心，方圓三十萬里內，空間結構極不穩定，能量亂流密度是正常虛空的五倍以上。更關鍵的是……這片區域的『湮滅』氣息殘留，遠不止我們剛才消滅的那一個目標。」
他頓了頓，將一幅動態星圖投射到虛空中:「請看。這是我們交戰的區域，能量爆發點在這裡。但偵測陣列捕捉到了至少十七處類似的、但強度較弱的『湮滅』信號源，呈不規則分布，最近的距此僅八萬里。而且……這些信號源並非靜止，而是在緩慢移動，軌跡看似雜亂，但若以更高維度視角觀察……」
趙元辰手指在星圖上劃出一條條虛擬的連線，那些看似無序的移動軌跡，竟隱隱構成了一張……「網」。
「它們像是在巡邏。」趙元辰的聲音帶著一絲寒意，「或者說，在編織一張監控網絡。我們剛才的動靜，恐怕已經驚動了這張網的某些節點。」
周衍盯著那幅星圖，心中迅速推演。十七個疑似敵方單位，且具備移動與協同跡象……這絕不是一個孤立的前哨或偵察單位能做到的。灰燼迴廊深處，恐怕隱藏著一個規模不小的淨墟據點，甚至……是一個巢穴。
「能判斷它們的強弱嗎？」周衍問道。
「無法精確判斷。」趙元辰搖頭，「信號經過某種加密或扭曲處理，只能確定都具備『活性湮滅』特徵。但從能量強度推斷，大部分應該弱於我們剛才遭遇的融合體，約相當於元嬰中後期水準。但其中有兩個信號……很強，至少達到化神初期，且信號特徵更加凝練、穩定。」
兩個化神級單位……周衍眉頭緊鎖。以潛影號目前狀態，莫說兩個，哪怕再遭遇一個，都可能是滅頂之災。
「隱蔽點呢？」
「找到一個。」趙元辰指向星圖邊緣一處標註，「東北方向二十二萬里處，有一片密集的小行星帶。其中有一顆直徑約百里的『鐵鎳質』小行星，內部偵測到天然形成的空洞結構，且周圍有較強的磁場干擾與能量亂流，可有效屏蔽大部分偵測手段。潛影號若藏身其中，被發現的概率會大大降低。」
「就去那裡。」周衍果斷道，「韓艦長，立刻組織剩餘人力，不計代價，以最快速度完成艦體基礎修復，確保潛影號具備最低限度的航行能力。一炷香後，我們出發。」
「是！」韓平的聲音透出幾分決絕。
接下來的時間，潛影號內外的所有人都進入了瘋狂的搶修狀態。工程修士們穿著破損的防護服，在虛空中冒著被碎片擊傷的風險，用臨時煉製的「補天膠」與加固符籙封堵艦體裂口；艦內，未受傷的修士將自身靈力源源不斷注入艦體核心陣法，勉強維持著最基本的重力、氣壓與溫度；丹師則穿梭於傷員之間，將珍貴的療傷丹藥化開，以金針渡穴之法強行穩住傷者生機。
周衍也沒有閒著。他服下數粒恢復丹藥，略作調息後，便協助趙元辰繼續監控周邊區域的動靜。同時，他取出了曾祖母所贈的赤玉葫蘆，輕輕摩挲。
葫蘆溫熱，內部三滴「本源造化丹元」靜靜沉睡。他知道，此刻任何一名重傷艦員，只要服下一滴，都可轉危為安。但這三滴丹元是曾祖母的心血，是最後的保命底牌，不到萬不得已，絕不能輕動。
猶豫片刻，周衍還是拔開葫蘆塞，以神識引出一縷極其細微的造化生機之氣，分成三股，悄然渡入那三名重傷艦員的體內。雖然無法令他們立刻痊癒，但足以吊住性命，爭取更多的救治時間。
做完這些，他額角已滲出細密汗珠，本就未恢復的神魂又虛弱了幾分。
「少主，您……」趙元辰注意到他的狀態，欲言又止。
「無妨。」周衍擺手，目光重新投向星圖，「一炷香時間到了，韓艦長那邊如何？」
「基礎修復已完成，動力系統勉強可輸出百分之四十，護盾依舊無法啟動，但艦體結構暫時穩定。」韓平的聲音傳來，透著濃濃的疲憊，「可以……勉強航行。」
「好。」周衍點頭，「目標東北二十二萬里小行星帶，航速保持中等，儘量降低靈力波動。趙主事，沿途持續掃描，避開一切可疑信號源。」
「明白！」
潛影號尾部推進陣列亮起微弱的藍光，如一條遍體鱗傷的游魚，掙扎著駛離這片充斥著死亡氣息的戰場，朝著那片或許能提供片刻喘息的小行星帶緩緩駛去。
航行過程異常艱難。受損的動力系統讓潛影號的速度降至正常狀態的三分之一，每一次加速或轉向，艦體都會發出令人心驚肉跳的嘎吱聲，仿佛隨時會散架。更麻煩的是，沒有護盾保護的艦體，不得不小心翼翼地規避沿途的各種空間碎片與能量亂流，這使得航行軌跡變得曲折而緩慢。
周衍始終站在破損的觀測窗前，目光透過透明的晶石，望向外面那無垠而危險的星空。遠處，偶爾能看到一兩點幽藍色的微光在黑暗中一閃而逝，那很可能就是趙元辰偵測到的、正在「巡邏」的淨墟單位。每當此時，潛影號便會立刻調整航向，熄滅所有非必要的靈能光源，如幽靈般融入背景的黑暗。
兩個時辰後，潛影號終於有驚無險地抵達了目標小行星帶邊緣。
這片小行星帶規模中等，由數以萬計、大小不一的岩石與金屬碎塊構成，它們在引力的作用下緩慢旋轉、碰撞，形成一片混亂而危險的區域。強烈的磁場干擾與天然的能量湍流在此地肆虐，尋常探測手段在這裡效果極差。
趙元辰依靠著周衍以秩序道韻輔助定位，艱難地引導潛影號穿過重重障礙，最終找到了那顆直徑百里的鐵鎳質小行星。
小行星表面坑窪不平，布滿了隕石撞擊的痕跡。在背陽面的一個巨大環形山底部，潛影號緩緩降落。環形山內部空間廣闊，且因地形與磁場原因，形成了相對穩定的環境。
「就是這裡。」趙元辰長舒一口氣，「磁場干擾與外部能量亂流完美遮蔽了我們的靈能波動。只要不主動暴露，外部偵測發現我們的概率低於百分之一。」
韓平指揮著艦員，利用攜帶的簡易材料，在小行星表面布設了數重警戒與隱蔽陣法。雖然威力有限，但聊勝於無。
潛影號徹底熄滅了所有動力與照明系統，如同一塊真正的隕石，靜靜躺在環形山底部。艦內，僅靠幾顆「夜明珠」提供微弱的光線。重傷員被安置在相對舒適的區域，輕傷員則在調息恢復。所有未受傷的修士，包括周衍、韓平、趙元辰，都抓緊這難得的喘息之機，恢復靈力，治療內傷。
周衍盤膝坐在指揮席旁，雙手各握一枚「上品靈石」，汲取其中精純的靈氣。他體內秩序道種緩緩旋轉，消化著大戰的感悟，修復著受損的道基。
這一戰，他收穫良多。對「秩序-混沌-生機」三系道韻的融合運用，在生死搏殺中得到了最直接的檢驗與磨礪。尤其是最後那一劍，更是觸摸到了某種「定義規則、開闢前路」的劍道真意，雖然只是驚鴻一瞥，卻為他未來的劍道指明了方向。
但損失也極為慘重。潛影號幾近報廢，多名同袍重傷，任務目標「灰燼迴廊」的威脅程度遠超預期，且已打草驚蛇。接下來該如何行動？是冒險繼續深入探查，還是設法將情報送回同盟？
「少主。」韓平的聲音打斷了他的沉思。
周衍睜開眼，看到韓平與趙元辰都站在面前，神色凝重。
「少主，緊急維修已告一段落，潛影號目前狀態可維持基本生命系統十二個時辰，但若要進行長距離航行，尤其是再次遭遇戰鬥，恐怕……」韓平聲音低沉，「屬下建議，應當立即著手準備返航事宜。至少要將此處發現的情報，送回去。」
趙元辰也點頭:「方才我已嘗試與同盟建立遠程通訊，但此地磁場與能量亂流干擾太強，常規通訊手段完全失效。唯一可能傳回消息的途徑，是派人攜帶加密玉簡，穿越干擾區，尋找到相對穩定的通訊節點。但……這同樣危險。」
周衍沉默片刻，問道:「若以潛影號目前狀態，強行返航，成功概率幾何？」
韓平苦笑道:「不足三成。且途中有極大概率被敵方巡邏單位發現、攔截。」
「那麼派人攜帶玉簡突圍呢？」
「單人目標小，隱匿性強，成功可能性或許更高，但……」趙元辰看向周衍，「此人需精通隱匿、遁術，且對這片星域有足夠了解，更要有足夠實力應對突發危機。潛影號上，符合條件的……不多。」
周衍明白他的意思。最合適的人選，恐怕就是他自己。修為最高，手段最多，且有祖父所傳的隱秘星圖與隱星令相助。
但他是此次任務的最高負責人，若他離開，潛影號這群傷兵殘將，在這危機四伏的迴廊邊緣，又能支撐多久？
似乎看出了他的猶豫，韓平忽然挺直了嵴背，沉聲道:「少主，您身份特殊，肩負重任，絕不可輕易涉險。情報傳遞之事，可由屬下或趙主事執行。至於潛影號……只要還有一口氣在，屬下必護得艦上同袍周全，在此等候援軍！」
「韓艦長說得對。」趙元辰也肅然道，「少主，您是我們此行的核心，更是周家、是同盟未來的希望。冒險突圍之事，請交給我們。」
周衍看著眼前這兩位傷痕累累卻眼神堅定的部下，心中湧起一股暖流，但隨即又化為更加沉重的責任感。
他緩緩搖頭:「不。正因我是此行負責人，正因我肩負著家族與同盟的期望，我才更要將你們，將這份情報，都安全帶回去。」
他站起身，目光掃過昏暗艦艙內那些或坐或臥、氣息微弱的同袍，聲音平靜而堅定:「韓艦長，趙主事，你們留在此地，全力隱蔽、休整、救治傷員。我會將此地坐標與加密傳訊法陣留給你們。十二個時辰後，若我未能返回，或你們收到我的特定訊號，便立刻啟動傳訊陣，將我們遭遇的一切，傳回同盟。」
「少主！」韓平急道。
「不必多言。」周衍抬手制止，「我意已決。我身負長輩所賜諸多護身寶物，更有秘法傍身，單人行動，反而比帶著受損的潛影號更有把握。況且……」
他望向觀測窗外那片深邃的、點綴著幽藍詭光的星空，眼中閃過一絲銳芒:「我總覺得，這片『灰燼迴廊』深處，隱藏的秘密，遠比我們目前看到的更加驚人。僅僅傳遞情報，或許並不足夠。我需要……親眼去看看，那寂滅的盡頭，究竟藏著什麼。」
韓平與趙元辰對視一眼，皆看到對方眼中的震撼與擔憂。他們知道，周衍一旦下定決心，便難以更改。
「少主……千萬保重。」韓平最終只說出這一句，聲音有些沙啞。
周衍點頭，不再多言。他回到自己臨時的休息處，將一些不必要的物資留下，只帶走了最核心的幾件物品:開路長劍、赤玉葫蘆、隱星令、隱秘星圖玉簡、以及足夠的丹藥與靈石。
調息一個時辰後，周衍的狀態恢復了大半。他換上趙元辰提供的、特製的「虛空潛行服」，此服可極大降低靈力波動，並提供短時間的虛空環境防護。
臨行前，他再次看了一眼潛影號，看了一眼那些強撐著向他行禮告別的同袍，深深一揖。
「諸位，等我回來。」
話音落下，他身形如一抹澹青色的煙霧，悄然飄出潛影號，沒入小行星帶那混亂而黑暗的深處。
目標——灰燼迴廊核心，那「湮滅」氣息與詭異「活性」的源頭。
這一次，他將獨行。
而在他身後，潛影號如一頭受傷的巨獸，靜靜蟄伏於隕石陰影之中，等待著，也祈禱著。
虛空寂寥，前路莫測。唯有那道孤影，義無反顧，向著更深、更暗的毀滅之地，執劍而行。
機械巨蟲那龐大的身軀已不復存在，僅餘大片漂浮的金屬碎片與黏稠暗紅的生物組織殘渣，在虛空亂流中緩緩翻滾、分解。那頭怪魚狀的融合體更是徹底湮滅，連一絲完整的殘骸都未曾留下。唯有空氣中殘留的澹澹「湮滅」氣息與焦灼的靈能餘波，訴說著方才那場搏殺的慘烈。
潛影號懸浮於戰場邊緣，艦身遍布灼痕與裂口，左側艙壁那道被能量射線撕裂的傷口尤為觸目驚心，內部管線裸露，偶爾還有細碎的電弧跳躍。艦內照明忽明忽暗，儀器運轉的嗡鳴聲也變得斷斷續續，顯然受損不輕。
周衍腳踏虛空，緩緩收劍。他臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著經脈與臟腑的隱痛。方才那一記凝聚了全部修為與道韻的「一劍開生路」，幾乎抽乾了他體內近半的靈力，神魂亦因過度催動秩序道種而傳來陣陣虛弱感。若非曾祖母所贈的赤玉葫蘆持續散發溫和的造化生機滋養肉身，他恐怕已站立不穩。
他低頭看了看手中的「開路」長劍。劍身那點生機綠意已然暗澹，纏繞的混沌氣流也已稀薄，唯有劍脊上天然蘊含的「破法」紋路依舊清晰，在星光照耀下泛著冰冷的微光。這一戰，此劍飲足了那詭異融合體的污濁之血，劍意中平添了幾分肅殺與決絕。
「少主！」韓平的聲音從通訊法器中傳來，帶著壓抑的疲憊與急切，「您怎麼樣？是否需要立刻返回艦內？」
周衍搖了搖頭，意識到對方看不見，才沉聲回應:「無妨，我還撐得住。艦體損傷如何？人員可有傷亡？」
片刻後，韓平的聲音再次響起，帶著一絲沉重:「潛影號受損嚴重。右舷三號動力艙完全損毀，左側艙壁破損導致七號儲能艙泄露，靈能儲備僅剩四成。防禦護盾發生器過載，需至少兩個時辰冷卻才能重新啟動。武器系統『碎星弩』炮管過熱，短期內無法再次全功率發射，『影刃』陣列彈藥耗盡。人員方面……輕傷七人，重傷三人，暫無陣亡，但傷者情況不容樂觀，急需穩定環境救治。」
周衍心中一沉。潛影號幾乎喪失了繼續深入探查的能力，甚至連返航都成問題。而那三名重傷的同袍……他目光投向艦體破損處，隱約可見幾名艦員正手忙腳亂地為同伴止血、餵服丹藥。
「立即著手緊急維修，優先穩定艦體結構，確保生命維持系統運轉。」周衍迅速下令，「將所有儲備的療傷丹藥集中使用，務必穩住傷者傷勢。韓艦長，評估潛影號當前狀態，是否具備……返航的可能？」
短暫的沉默後，韓平的聲音傳來，帶著一絲不甘:「以潛影號目前狀態，強行返航風險極大。受損的動力系統與護盾缺失，讓我們在虛空中極為脆弱，一旦再遭遇襲擊或空間亂流，恐怕……」
他沒有說下去，但意思已不言而喻。
周衍閉上雙眼，深吸一口氣。冰冷的虛空靈氣湧入肺腑，帶著死亡與寂滅的寒意，卻也讓他因激戰而躁動的心神稍稍平復。他明白，此刻任何猶豫或懊悔都無濟於事。作為此行的最高負責人，他必須做出決斷。
「趙主事。」他轉向另一側虛空中漂浮的、正操縱著可攜式偵測法器的趙元辰，「立即掃描周邊區域，確認是否有後續威脅，並尋找可供臨時休整的隱蔽地點。範圍……五十萬里內。」
「是！」趙元辰應道，雙手在法器面板上快速操作。片刻後，他抬頭，臉色凝重:「少主，情況不妙。偵測顯示，以我們當前位置為中心，方圓三十萬里內，空間結構極不穩定，能量亂流密度是正常虛空的五倍以上。更關鍵的是……這片區域的『湮滅』氣息殘留，遠不止我們剛才消滅的那一個目標。」
他頓了頓，將一幅動態星圖投射到虛空中:「請看。這是我們交戰的區域，能量爆發點在這裡。但偵測陣列捕捉到了至少十七處類似的、但強度較弱的『湮滅』信號源，呈不規則分布，最近的距此僅八萬里。而且……這些信號源並非靜止，而是在緩慢移動，軌跡看似雜亂，但若以更高維度視角觀察……」
趙元辰手指在星圖上劃出一條條虛擬的連線，那些看似無序的移動軌跡，竟隱隱構成了一張……「網」。
「它們像是在巡邏。」趙元辰的聲音帶著一絲寒意，「或者說，在編織一張監控網絡。我們剛才的動靜，恐怕已經驚動了這張網的某些節點。」
周衍盯著那幅星圖，心中迅速推演。十七個疑似敵方單位，且具備移動與協同跡象……這絕不是一個孤立的前哨或偵察單位能做到的。灰燼迴廊深處，恐怕隱藏著一個規模不小的淨墟據點，甚至……是一個巢穴。
「能判斷它們的強弱嗎？」周衍問道。
「無法精確判斷。」趙元辰搖頭，「信號經過某種加密或扭曲處理，只能確定都具備『活性湮滅』特徵。但從能量強度推斷，大部分應該弱於我們剛才遭遇的融合體，約相當於元嬰中後期水準。但其中有兩個信號……很強，至少達到化神初期，且信號特徵更加凝練、穩定。」
兩個化神級單位……周衍眉頭緊鎖。以潛影號目前狀態，莫說兩個，哪怕再遭遇一個，都可能是滅頂之災。
「隱蔽點呢？」
「找到一個。」趙元辰指向星圖邊緣一處標註，「東北方向二十二萬里處，有一片密集的小行星帶。其中有一顆直徑約百里的『鐵鎳質』小行星，內部偵測到天然形成的空洞結構，且周圍有較強的磁場干擾與能量亂流，可有效屏蔽大部分偵測手段。潛影號若藏身其中，被發現的概率會大大降低。」
「就去那裡。」周衍果斷道，「韓艦長，立刻組織剩餘人力，不計代價，以最快速度完成艦體基礎修復，確保潛影號具備最低限度的航行能力。一炷香後，我們出發。」
「是！」韓平的聲音透出幾分決絕。
接下來的時間，潛影號內外的所有人都進入了瘋狂的搶修狀態。工程修士們穿著破損的防護服，在虛空中冒著被碎片擊傷的風險，用臨時煉製的「補天膠」與加固符籙封堵艦體裂口；艦內，未受傷的修士將自身靈力源源不斷注入艦體核心陣法，勉強維持著最基本的重力、氣壓與溫度；丹師則穿梭於傷員之間，將珍貴的療傷丹藥化開，以金針渡穴之法強行穩住傷者生機。
周衍也沒有閒著。他服下數粒恢復丹藥，略作調息後，便協助趙元辰繼續監控周邊區域的動靜。同時，他取出了曾祖母所贈的赤玉葫蘆，輕輕摩挲。
葫蘆溫熱，內部三滴「本源造化丹元」靜靜沉睡。他知道，此刻任何一名重傷艦員，只要服下一滴，都可轉危為安。但這三滴丹元是曾祖母的心血，是最後的保命底牌，不到萬不得已，絕不能輕動。
猶豫片刻，周衍還是拔開葫蘆塞，以神識引出一縷極其細微的造化生機之氣，分成三股，悄然渡入那三名重傷艦員的體內。雖然無法令他們立刻痊癒，但足以吊住性命，爭取更多的救治時間。
做完這些，他額角已滲出細密汗珠，本就未恢復的神魂又虛弱了幾分。
「少主，您……」趙元辰注意到他的狀態，欲言又止。
「無妨。」周衍擺手，目光重新投向星圖，「一炷香時間到了，韓艦長那邊如何？」
「基礎修復已完成，動力系統勉強可輸出百分之四十，護盾依舊無法啟動，但艦體結構暫時穩定。」韓平的聲音傳來，透著濃濃的疲憊，「可以……勉強航行。」
「好。」周衍點頭，「目標東北二十二萬里小行星帶，航速保持中等，儘量降低靈力波動。趙主事，沿途持續掃描，避開一切可疑信號源。」
「明白！」
潛影號尾部推進陣列亮起微弱的藍光，如一條遍體鱗傷的游魚，掙扎著駛離這片充斥著死亡氣息的戰場，朝著那片或許能提供片刻喘息的小行星帶緩緩駛去。
航行過程異常艱難。受損的動力系統讓潛影號的速度降至正常狀態的三分之一，每一次加速或轉向，艦體都會發出令人心驚肉跳的嘎吱聲，仿佛隨時會散架。更麻煩的是，沒有護盾保護的艦體，不得不小心翼翼地規避沿途的各種空間碎片與能量亂流，這使得航行軌跡變得曲折而緩慢。
周衍始終站在破損的觀測窗前，目光透過透明的晶石，望向外面那無垠而危險的星空。遠處，偶爾能看到一兩點幽藍色的微光在黑暗中一閃而逝，那很可能就是趙元辰偵測到的、正在「巡邏」的淨墟單位。每當此時，潛影號便會立刻調整航向，熄滅所有非必要的靈能光源，如幽靈般融入背景的黑暗。
兩個時辰後，潛影號終於有驚無險地抵達了目標小行星帶邊緣。
這片小行星帶規模中等，由數以萬計、大小不一的岩石與金屬碎塊構成，它們在引力的作用下緩慢旋轉、碰撞，形成一片混亂而危險的區域。強烈的磁場干擾與天然的能量湍流在此地肆虐，尋常探測手段在這裡效果極差。
趙元辰依靠著周衍以秩序道韻輔助定位，艱難地引導潛影號穿過重重障礙，最終找到了那顆直徑百里的鐵鎳質小行星。
小行星表面坑窪不平，布滿了隕石撞擊的痕跡。在背陽面的一個巨大環形山底部，潛影號緩緩降落。環形山內部空間廣闊，且因地形與磁場原因，形成了相對穩定的環境。
「就是這裡。」趙元辰長舒一口氣，「磁場干擾與外部能量亂流完美遮蔽了我們的靈能波動。只要不主動暴露，外部偵測發現我們的概率低於百分之一。」
韓平指揮著艦員，利用攜帶的簡易材料，在小行星表面布設了數重警戒與隱蔽陣法。雖然威力有限，但聊勝於無。
潛影號徹底熄滅了所有動力與照明系統，如同一塊真正的隕石，靜靜躺在環形山底部。艦內，僅靠幾顆「夜明珠」提供微弱的光線。重傷員被安置在相對舒適的區域，輕傷員則在調息恢復。所有未受傷的修士，包括周衍、韓平、趙元辰，都抓緊這難得的喘息之機，恢復靈力，治療內傷。
周衍盤膝坐在指揮席旁，雙手各握一枚「上品靈石」，汲取其中精純的靈氣。他體內秩序道種緩緩旋轉，消化著大戰的感悟，修復著受損的道基。
這一戰，他收穫良多。對「秩序-混沌-生機」三系道韻的融合運用，在生死搏殺中得到了最直接的檢驗與磨礪。尤其是最後那一劍，更是觸摸到了某種「定義規則、開闢前路」的劍道真意，雖然只是驚鴻一瞥，卻為他未來的劍道指明了方向。
但損失也極為慘重。潛影號幾近報廢，多名同袍重傷，任務目標「灰燼迴廊」的威脅程度遠超預期，且已打草驚蛇。接下來該如何行動？是冒險繼續深入探查，還是設法將情報送回同盟？
「少主。」韓平的聲音打斷了他的沉思。
周衍睜開眼，看到韓平與趙元辰都站在面前，神色凝重。
「少主，緊急維修已告一段落，潛影號目前狀態可維持基本生命系統十二個時辰，但若要進行長距離航行，尤其是再次遭遇戰鬥，恐怕……」韓平聲音低沉，「屬下建議，應當立即著手準備返航事宜。至少要將此處發現的情報，送回去。」
趙元辰也點頭:「方才我已嘗試與同盟建立遠程通訊，但此地磁場與能量亂流干擾太強，常規通訊手段完全失效。唯一可能傳回消息的途徑，是派人攜帶加密玉簡，穿越干擾區，尋找到相對穩定的通訊節點。但……這同樣危險。」
周衍沉默片刻，問道:「若以潛影號目前狀態，強行返航，成功概率幾何？」
韓平苦笑道:「不足三成。且途中有極大概率被敵方巡邏單位發現、攔截。」
「那麼派人攜帶玉簡突圍呢？」
「單人目標小，隱匿性強，成功可能性或許更高，但……」趙元辰看向周衍，「此人需精通隱匿、遁術，且對這片星域有足夠了解，更要有足夠實力應對突發危機。潛影號上，符合條件的……不多。」
周衍明白他的意思。最合適的人選，恐怕就是他自己。修為最高，手段最多，且有祖父所傳的隱秘星圖與隱星令相助。
但他是此次任務的最高負責人，若他離開，潛影號這群傷兵殘將，在這危機四伏的迴廊邊緣，又能支撐多久？
似乎看出了他的猶豫，韓平忽然挺直了嵴背，沉聲道:「少主，您身份特殊，肩負重任，絕不可輕易涉險。情報傳遞之事，可由屬下或趙主事執行。至於潛影號……只要還有一口氣在，屬下必護得艦上同袍周全，在此等候援軍！」
「韓艦長說得對。」趙元辰也肅然道，「少主，您是我們此行的核心，更是周家、是同盟未來的希望。冒險突圍之事，請交給我們。」
周衍看著眼前這兩位傷痕累累卻眼神堅定的部下，心中湧起一股暖流，但隨即又化為更加沉重的責任感。
他緩緩搖頭:「不。正因我是此行負責人，正因我肩負著家族與同盟的期望，我才更要將你們，將這份情報，都安全帶回去。」
他站起身，目光掃過昏暗艦艙內那些或坐或臥、氣息微弱的同袍，聲音平靜而堅定:「韓艦長，趙主事，你們留在此地，全力隱蔽、休整、救治傷員。我會將此地坐標與加密傳訊法陣留給你們。十二個時辰後，若我未能返回，或你們收到我的特定訊號，便立刻啟動傳訊陣，將我們遭遇的一切，傳回同盟。」
「少主！」韓平急道。
「不必多言。」周衍抬手制止，「我意已決。我身負長輩所賜諸多護身寶物，更有秘法傍身，單人行動，反而比帶著受損的潛影號更有把握。況且……」
他望向觀測窗外那片深邃的、點綴著幽藍詭光的星空，眼中閃過一絲銳芒:「我總覺得，這片『灰燼迴廊』深處，隱藏的秘密，遠比我們目前看到的更加驚人。僅僅傳遞情報，或許並不足夠。我需要……親眼去看看，那寂滅的盡頭，究竟藏著什麼。」
韓平與趙元辰對視一眼，皆看到對方眼中的震撼與擔憂。他們知道，周衍一旦下定決心，便難以更改。
「少主……千萬保重。」韓平最終只說出這一句，聲音有些沙啞。
周衍點頭，不再多言。他回到自己臨時的休息處，將一些不必要的物資留下，只帶走了最核心的幾件物品:開路長劍、赤玉葫蘆、隱星令、隱秘星圖玉簡、以及足夠的丹藥與靈石。
調息一個時辰後，周衍的狀態恢復了大半。他換上趙元辰提供的、特製的「虛空潛行服」，此服可極大降低靈力波動，並提供短時間的虛空環境防護。
臨行前，他再次看了一眼潛影號，看了一眼那些強撐著向他行禮告別的同袍，深深一揖。
「諸位，等我回來。」
話音落下，他身形如一抹澹青色的煙霧，悄然飄出潛影號，沒入小行星帶那混亂而黑暗的深處。
目標——灰燼迴廊核心，那「湮滅」氣息與詭異「活性」的源頭。
這一次，他將獨行。
而在他身後，潛影號如一頭受傷的巨獸，靜靜蟄伏於隕石陰影之中，等待著，也祈禱著。
虛空寂寥，前路莫測。唯有那道孤影，義無反顧，向著更深、更暗的毀滅之地，執劍而行。