第84章 聖火教 上
包括亞瑟.普倫蒂斯在內的五名信使，自六月中旬完成真神交待的傳遞信封的任務後，其行蹤便始終處於馬丁.賴斯安排的秘密監控之下。
他們似乎回歸了正常人的生活，每天作息規律，循規蹈矩，與家人朋友進行極為正常的交往，消費習慣穩定，沒有任何異常行為。
這種徹底的靜默和正常化，甚至一度讓監控團隊產生懷疑，他們的使命是否真的已經結束。
然而，這種表象在進入九月後驟然被打破，仿佛有一根無形的線，在同一時刻牽動了分散在不同州的五個木偶，五名信使不約而同地開始了行動。
明州，一個略顯沉悶的秋日下午。
莎拉.梅耶斯，34歲，明州一家社區醫院的註冊護士，剛剛結束了一個漫長而疲憊的輪班回到自己整潔但單調的公寓，收拾一番後，她陷進沙發，習慣性地劃開手機屏幕，開始刷短視頻。
短視頻上充斥著各種光鮮亮麗或焦慮販賣的內容，與她日復一日的抽血、換藥、傾聽抱怨的日常形成了鮮明對比；生活穩定，卻像一杯擱置太久、氣泡跑光的蘇打水，乏味得令人嘆息。
在漫無目的的滑動中，一個標題略顯突兀的視頻推送吸引了她的目光：「神明代言人，為您排解現世煩憂，指引迷途靈魂」，視頻封面是一個頭髮花白，面容平靜而儒雅的老者。
莎拉嗤笑一聲，這類自稱通靈、先知或神明使者的網絡角色她見得多了，多半是騙錢或尋求關注的把戲，疲憊和一絲惡作劇的心態驅使下，她點開評論區，快速鍵入一行字：
「說得挺像那麼回事，好吧，代言人先生，排一次憂解難，收費多少？按小時還是按問題個數算？」
言語間充滿了不加掩飾的調侃和懷疑。
出乎她意料的是，ID顯示為亞瑟·普倫蒂斯的視頻發布者，幾乎在兩分鐘內就回復了她，語氣平和得詭異：
「很高興認識你，莎拉。不談費用，只贈機緣。明日明州大樂透不妨試試這組數字：07， 12， 19， 23， 31，特別號05。願你獲得20鷹元的喜悅，作為一份小小的見面禮。」
莎拉盯著這串具體的數字和20鷹元這個精確的金額，愣了好一會兒，荒謬感更濃了。
但也許是太無聊，也許是那精確的數字帶著某種莫名的誘惑，或者僅僅是兩鷹元一注的彩票對她而言無足輕重，鬼使神差地，第二天上班路過便利店時，她真的照著這組數字買了一張彩票。
付錢時，她自己都覺得這行為有點傻氣。
次日，她幾乎已經忘了這張彩票。直到晚上清理挎包時，那張小小的紙片掉了出來。
她抱著「看看那個騙子能錯得多離譜」的心態，懶洋洋地核對了當晚的開獎結果。
瞳孔驟然收縮。
07， 12， 19， 23， 31……特別號05。
分毫不差。
獎金不多不少，正是20鷹元。
一股冰冷的戰慄順著脊椎竄上後腦，緊接著是混雜著震驚、難以置信和隱隱興奮的燥熱。
她手忙腳亂地找到那個視頻，私信了亞瑟.普倫蒂斯，「你……你怎麼知道的？！那組數字！」
亞瑟的回覆依然不疾不徐，仿佛一切盡在掌握，「一點小小的提示，莎拉，真神的視野能觸及時光的漣漪。這並非重點，重要的是，你願意開始傾聽了嗎？」
莎拉的心跳得很快。理智告訴她這可能是極其恐怖的巧合或是某種高明的騙局開端，但20鷹元的確鑿事實像一塊堅硬的基石，動搖了她給自己砌築的懷疑圍牆。
他們開始斷斷續續地聊天，亞瑟言談平和，知識淵博，對她的護士工作表示理解，對她平淡生活下的細微波瀾也似乎有所洞察，這讓她逐漸產生了一種奇異的信任感。
幾天後，兩人聊天中，莎拉提到自己好不容易搶到了心儀已久的流行天后P姐周末演唱會的門票。
亞瑟卻回復道，「莎拉，聽我一言，不要去，神明告訴我，現場會發生看台坍塌，引發大規模踩踏事故，死3人，傷22人。」
莎拉盯著這行字，心臟像被攥緊了，演唱會的熱度、P姐的魅力、與朋友約好的興奮……與亞瑟的警告激烈衝突。
她想起那精準的20鷹元。
「萬一……萬一是真的呢？」
恐懼的種子一旦落下，便開始瘋狂滋生。
最終，對潛在危險的畏懼壓過了期待，在演唱會開始前幾小時，她咬牙在二手票務平台以半價匆匆轉掉了門票，心中滿是忐忑和一絲自我懷疑的懊惱。
當晚，她守著本地新聞台，臨近十點，突然插播一條突發新聞，「緊急插播：P姐演唱會現場發生嚴重事故，東南側看台部分坍塌引發觀眾踩踏，目前已確認3人死亡，二十餘人受傷，現場一片混亂……」
畫面中熟悉的場館、驚慌的人群、閃爍的救護車燈光……與亞瑟的描述重合在一起。
莎拉渾身冰冷，手中的水杯差點滑落。
不是巧合！絕對不再是巧合！
一種混合著後怕、震驚以及對亞瑟所言徹底信服的情緒淹沒了她。
她救了她自己，因為他的警告。
她顫抖著手指聯繫亞瑟，幾乎語無倫次：「你救了我！你怎麼可能知道？！你到底是什麼人？你說的真神……究竟是誰？」
這一次，亞瑟.普倫蒂斯的回覆不再迂迴，帶著一種莊嚴而悲憫的意味：
「莎拉，你已親眼見證了冰山一角。我乃真神在世間的謙卑信使之一，負責在終末時鐘敲響前，喚醒那些尚有靈性、值得存續的靈魂。你所見的預言，不過是真神無盡智慧中流溢出的一絲微光。」
「聽著，莎拉，更大的風暴即將席捲整個世界。絕非尋常的天災或戰禍，而是一場源自宇宙深處的寒冬末日，萬物凋敝，規則崩解，現有的文明與庇護所都將如沙堡般消融。唯有獲得真神的庇護，遵循祂通過我們這些信使傳達的指引，靈魂與生命之火才能在絕對的凜冬中得以保存，步入新紀元。」
「加入聖火教吧，莎拉。這裡聚集著同樣被喚醒、被選中的人。我們將互相扶持，共同學習迎接終末的儀式與知識，等待真神最終的救贖指引。你是護士，懂得生命的珍貴與脆弱。在這裡，你的技能或許也能在未來的考驗中守護更多的火種。」
莎拉·梅耶斯坐在昏暗的公寓裡，手機屏幕的光映亮了她蒼白的臉，懷疑的高牆早已坍塌。
她在屏幕上緩緩敲下回覆：
「我該怎麼做？亞瑟……我該怎麼做才能加入？」
他們似乎回歸了正常人的生活，每天作息規律，循規蹈矩，與家人朋友進行極為正常的交往，消費習慣穩定，沒有任何異常行為。
這種徹底的靜默和正常化，甚至一度讓監控團隊產生懷疑，他們的使命是否真的已經結束。
然而，這種表象在進入九月後驟然被打破，仿佛有一根無形的線，在同一時刻牽動了分散在不同州的五個木偶，五名信使不約而同地開始了行動。
明州，一個略顯沉悶的秋日下午。
莎拉.梅耶斯，34歲，明州一家社區醫院的註冊護士，剛剛結束了一個漫長而疲憊的輪班回到自己整潔但單調的公寓，收拾一番後，她陷進沙發，習慣性地劃開手機屏幕，開始刷短視頻。
短視頻上充斥著各種光鮮亮麗或焦慮販賣的內容，與她日復一日的抽血、換藥、傾聽抱怨的日常形成了鮮明對比；生活穩定，卻像一杯擱置太久、氣泡跑光的蘇打水，乏味得令人嘆息。
在漫無目的的滑動中，一個標題略顯突兀的視頻推送吸引了她的目光：「神明代言人，為您排解現世煩憂，指引迷途靈魂」，視頻封面是一個頭髮花白，面容平靜而儒雅的老者。
莎拉嗤笑一聲，這類自稱通靈、先知或神明使者的網絡角色她見得多了，多半是騙錢或尋求關注的把戲，疲憊和一絲惡作劇的心態驅使下，她點開評論區，快速鍵入一行字：
「說得挺像那麼回事，好吧，代言人先生，排一次憂解難，收費多少？按小時還是按問題個數算？」
言語間充滿了不加掩飾的調侃和懷疑。
出乎她意料的是，ID顯示為亞瑟·普倫蒂斯的視頻發布者，幾乎在兩分鐘內就回復了她，語氣平和得詭異：
「很高興認識你，莎拉。不談費用，只贈機緣。明日明州大樂透不妨試試這組數字：07， 12， 19， 23， 31，特別號05。願你獲得20鷹元的喜悅，作為一份小小的見面禮。」
莎拉盯著這串具體的數字和20鷹元這個精確的金額，愣了好一會兒，荒謬感更濃了。
但也許是太無聊，也許是那精確的數字帶著某種莫名的誘惑，或者僅僅是兩鷹元一注的彩票對她而言無足輕重，鬼使神差地，第二天上班路過便利店時，她真的照著這組數字買了一張彩票。
付錢時，她自己都覺得這行為有點傻氣。
次日，她幾乎已經忘了這張彩票。直到晚上清理挎包時，那張小小的紙片掉了出來。
她抱著「看看那個騙子能錯得多離譜」的心態，懶洋洋地核對了當晚的開獎結果。
瞳孔驟然收縮。
07， 12， 19， 23， 31……特別號05。
分毫不差。
獎金不多不少，正是20鷹元。
一股冰冷的戰慄順著脊椎竄上後腦，緊接著是混雜著震驚、難以置信和隱隱興奮的燥熱。
她手忙腳亂地找到那個視頻，私信了亞瑟.普倫蒂斯，「你……你怎麼知道的？！那組數字！」
亞瑟的回覆依然不疾不徐，仿佛一切盡在掌握，「一點小小的提示，莎拉，真神的視野能觸及時光的漣漪。這並非重點，重要的是，你願意開始傾聽了嗎？」
莎拉的心跳得很快。理智告訴她這可能是極其恐怖的巧合或是某種高明的騙局開端，但20鷹元的確鑿事實像一塊堅硬的基石，動搖了她給自己砌築的懷疑圍牆。
他們開始斷斷續續地聊天，亞瑟言談平和，知識淵博，對她的護士工作表示理解，對她平淡生活下的細微波瀾也似乎有所洞察，這讓她逐漸產生了一種奇異的信任感。
幾天後，兩人聊天中，莎拉提到自己好不容易搶到了心儀已久的流行天后P姐周末演唱會的門票。
亞瑟卻回復道，「莎拉，聽我一言，不要去，神明告訴我，現場會發生看台坍塌，引發大規模踩踏事故，死3人，傷22人。」
莎拉盯著這行字，心臟像被攥緊了，演唱會的熱度、P姐的魅力、與朋友約好的興奮……與亞瑟的警告激烈衝突。
她想起那精準的20鷹元。
「萬一……萬一是真的呢？」
恐懼的種子一旦落下，便開始瘋狂滋生。
最終，對潛在危險的畏懼壓過了期待，在演唱會開始前幾小時，她咬牙在二手票務平台以半價匆匆轉掉了門票，心中滿是忐忑和一絲自我懷疑的懊惱。
當晚，她守著本地新聞台，臨近十點，突然插播一條突發新聞，「緊急插播：P姐演唱會現場發生嚴重事故，東南側看台部分坍塌引發觀眾踩踏，目前已確認3人死亡，二十餘人受傷，現場一片混亂……」
畫面中熟悉的場館、驚慌的人群、閃爍的救護車燈光……與亞瑟的描述重合在一起。
莎拉渾身冰冷，手中的水杯差點滑落。
不是巧合！絕對不再是巧合！
一種混合著後怕、震驚以及對亞瑟所言徹底信服的情緒淹沒了她。
她救了她自己，因為他的警告。
她顫抖著手指聯繫亞瑟，幾乎語無倫次：「你救了我！你怎麼可能知道？！你到底是什麼人？你說的真神……究竟是誰？」
這一次，亞瑟.普倫蒂斯的回覆不再迂迴，帶著一種莊嚴而悲憫的意味：
「莎拉，你已親眼見證了冰山一角。我乃真神在世間的謙卑信使之一，負責在終末時鐘敲響前，喚醒那些尚有靈性、值得存續的靈魂。你所見的預言，不過是真神無盡智慧中流溢出的一絲微光。」
「聽著，莎拉，更大的風暴即將席捲整個世界。絕非尋常的天災或戰禍，而是一場源自宇宙深處的寒冬末日，萬物凋敝，規則崩解，現有的文明與庇護所都將如沙堡般消融。唯有獲得真神的庇護，遵循祂通過我們這些信使傳達的指引，靈魂與生命之火才能在絕對的凜冬中得以保存，步入新紀元。」
「加入聖火教吧，莎拉。這裡聚集著同樣被喚醒、被選中的人。我們將互相扶持，共同學習迎接終末的儀式與知識，等待真神最終的救贖指引。你是護士，懂得生命的珍貴與脆弱。在這裡，你的技能或許也能在未來的考驗中守護更多的火種。」
莎拉·梅耶斯坐在昏暗的公寓裡，手機屏幕的光映亮了她蒼白的臉，懷疑的高牆早已坍塌。
她在屏幕上緩緩敲下回覆：
「我該怎麼做？亞瑟……我該怎麼做才能加入？」