第二百二十八章 愛情的產物？
深夜，營地。
「呼~嚕嚕嚕…呼嚕…」
帳篷內，莫格蘭的呼嚕斷續起伏，撞到垂落的門帘又彈回來。
他睡在床鋪最外側，四肢大喇喇攤開，幾乎占據大半張床，酒氣混合呼吸噴出，鬍鬚隨著鼾聲顫動。
在他身邊，瓦爾西側躺著，手臂枕在腦後。
遊俠完全不被近在咫尺的吵鬧影響，呼氣平穩，嘴角還掛著未散的興奮。不知是回味今天加入隊伍的喜悅，還是對未知明天的期待。
而另一張床上，林恩遲遲沒有入睡。
他陷在羊毛絨毯的柔軟里，右手輕輕握著伊莉婭的手背。
耳畔傳來精靈溫軟的呼吸，一下一下，像遠處林海的潮汐。
林恩微微側目。
帳篷隔開外面的光線，但伊莉婭卻像月光本身。
銀髮散落在枕上，睫毛投下淡淡的陰影，唇角彎著淺淺的笑意。
她也已經睡著了。
林恩收回目光，調整了一下呼吸。
【寂靜殺手】
指尖離開伊莉婭的手背時，能感受到她輕顫了一下，但似乎沒有醒來。
林恩裹上斗篷，安靜地走出營帳，沒帶出任何聲響。
營地陷在深沉的睡夢中，熄滅的火塘堆滿灰白餘燼，帳篷沉默地蹲伏在夜色里。
柵欄外，兩名斥候向他投來視線，又很快移開，繼續他們的巡夜。
林恩坐到圓石上，感受著初春微涼的晚風。
月亮懸在夜空，星星稀疏地散落周圍，被月光沖淡顏色。
他並不是因為矮人的鼾聲難以入睡。
長期的共同冒險，林恩已經適應這樣的節奏，莫格蘭也不會製造其他噪音。
只是，一些思慮，還縈繞在心頭。
他側目看向幽深的樹林。
在和巨魔的戰鬥中，那次巧合的魔法浪涌，以及遙遠的、觸及血脈的輕喚——
『林恩·文德瑞瓦。』
他並不是第一次感受這種聲音。
在北方雪原時，就聽到過「冰霜」的呼喚。
…原初魔法？
但不同於「冰霜」的冷峻，她的聲音更輕柔，沒有那種強烈的牽扯感。
他無法完全確定。
不過，隨著春狩的進行，可以慢慢往森林深處探索，或許能有其他發現。
他的目光轉回小隊帳篷。
有了瓦爾西的加入，隊伍也算穩定下來，不用再為招募隊友費心。
這位遊俠戰力不俗，提供遠程輸出的同時，還具備一定的法術能力。
這讓林恩肩上的擔子輕了一些。
現在他已經來到6級，按5級時的經驗，擊殺挑戰等級至少為6的怪物，獎勵的詞條才能提供附加屬性。
儘管他的實力提升不少，但依然會是不小的挑戰。在【原初魔法】恢復的時段，還是優先選擇更穩妥的目標。
夜色緩緩流淌，月亮向西偏移，星光明亮起來。
晚風拂過臉側，林恩輕輕哆嗦了一下。
他從圓石上起身，靜步走向帳篷。
【寂靜殺手】的隱匿加成早已消失，他不得不躡手躡腳起來。
好在隊友們睡得很熟，起伏的呼嚕聲中，他掛好斗篷，慢慢挪進被子裡。
「嗯…」
林恩的身體剛陷回絨毯，輕微的囈語便湊了上來。
伊莉婭依偎到他肩側，保持著淺淺的距離，沒有像往常那樣，深深擁進她喜歡的地方。
她像是等待了很久，即便在睡夢中，也在無意識地尋找他。
怕把她驚醒，林恩沒有動作。
積攢的涼意很快被驅散，他的眼皮垂緩下來，漸漸沉入溫暖的朦朧。
……
翌日清晨，營地會議。
和前日相同，小隊坐在最前側的木桌邊。林恩和伊莉婭坐在同側，瓦爾西則坐在莫格蘭身邊。
林恩觀察著周圍。
那隊探索神廟的銀級小隊沒有出現，木桌被其他冒險者填補起來。
那幾個冒險者閒散地坐著，裝備老舊，氣質鬆散，顯然不是另一支銀級隊伍。
這樣在理論上，林恩他們擁有委託的最優先接取權。
「我怎麼感覺營地里的人數變少了？」
「太正常不過，菜鳥要麼死在樹林裡，要麼回家的路上，冒險可不是孩童的遊戲！」
「不是，是真的少了…我認識的幾支隊伍都沒回來。」
林恩在身後人群的糟亂中捕捉信息。
他提高視線的專注，依然沒有發現夜鶯的身影。
片刻後，營地副官走進帳篷，陰沉的臉色將私語壓制下來。
沒有問候，沒有客套，他直接開口：
「接下來，我來宣布今天的委託內容，請諸位仔細聽好。」
林恩的注意投向那名副官，他的手指將羊皮捲軸一角捏皺。
情況似乎不太樂觀。
「首先是額外賞金的任務。」
聽上去是報酬更多的委託，但他的語氣並不高昂。
「鹿鷹獸巢穴搗毀，一共有五隻，報酬12枚金幣，會有一名斥候隨行。」
話音剛落，原本壓下的低語又翻湧起來。
林恩也微微瞠目。
這是…兩天前的那個委託。
不僅重新回到發布狀態，甚至還增加佣金，外加一名斥候協助。
「這些鹿鷹獸攻擊了幾名冒險者和斥候，對春狩造成很大影響，要求有施法者的小隊接取。」
副官神情嚴肅，目光偏向林恩這邊。
鹿鷹獸是一種融合了猛禽的翅膀和身軀，卻長著公鹿頭顱的奇異生物。
它們邪惡且兇殘，以各種生物為食，並且更偏愛類人生物，尤其是精靈、半精靈和人類。
鹿鷹獸每次殺死類人生物時，必定會撕出獵物的心臟，再將其帶回巢穴吞食。
學者認為，鹿鷹獸的生殖周期取決於新鮮類人生物心臟的供應，雌性鹿鷹獸必須吞食該器官才能進行生育。
雖然挑戰等級只有2，但它們並不是可以輕鬆應對的怪物。
飛行怪物往往讓精通近戰的冒險者非常頭疼。除此之外，鹿鷹獸還對非魔法的攻擊具有抗性，這也是副官強調需要施法者的原因。
不出意外的話，之前出發的冒險者，已經成為怪物的食糧。
「林恩隊長，這個委託…您的看法？」
副官主動詢問，語氣帶著試探。這種情況並不多見，也體現出委託的緊急。
林恩看向小隊三人。
莫格蘭和瓦爾西也投來目光。
這是依賴施法者的委託，他們不好直接表達傾向。
但從他們的表情看，顯然是希望接下的。
莫格蘭皺著鼻頭，神色發狠。在他看來，收益是第一位的。這份委託報酬很高，而且目標是鹿鷹獸巢穴，或許能有其他戰利品收穫。
瓦爾西目光熱忱，身體坐得筆直。在昨晚小隊夜談時，遊俠就明確提出過，希望多接取一些邪惡生物的委託。
同時，伊莉婭的指尖也搭上林恩手背，無聲地表達贊同。
林恩沒有過多猶豫。
「我們會接下它。」
聽到他的答覆，副官皺起的眉角稍稍放鬆。
這不是他第一次參加春狩，但從這段時間的情況，森林似乎變得更加危險。
之前斥候就發現過大量惡魔屍骸，冒險者死亡和受傷的情況也比往年更多，教會的牧師常常要從午間忙到深夜。
單說這個委託，這些鹿鷹獸給斥候們造成很大麻煩。專注於情報探索的斥候們，稍不留意就會遭到來自空中的襲擊。
如果情報工作無法正常運轉，原本就被其他兩大傭兵團壓制的「獵哨」，在荊棘城的處境就會更加艱難。
好在，這裡有一支擁有施法者的銀級小隊。
「林恩隊長，這是委託情報。」
他將其他委託擱置桌面，沒等林恩上前，兩步走到桌邊：
「斥候會在營地出口等候，你們出發時，他會跟隨一起。」
林恩點頭回應，接下遞來的委託，其餘三人也跟著起身。
「鹿鷹獸會優先攻擊隊伍的薄弱環節，而且非常難纏，請您務必小心。」
副官猶豫了下，在林恩離開前，還是多說一句。
他的表達很委婉。
鹿鷹獸是智慧生物，不會和前排戰士死磕，會利用飛行的機動性優先攻擊施法者。
很多擁有施法者的小隊，都因為大意失去法術援助，從而對它們束手無策。
不過，在自保方面，林恩應該是強於大多數法師的。
「感謝您提供的情報，我會留意的。」
林恩點頭回應道。
離開帳篷時，身後重新開始了委託的分發。
隨後，小隊返回帳篷整理裝備。
林恩獨自在帳篷外等待，他沒有太多的武器需要佩戴，物資也主要由伊莉婭準備。
他看向茂密的樹林。
和昨晚獨自所見的幽深不同，白天的樹林完全換了面孔。
陽光穿過枝葉，在林地灑上亮塵，枝頭的鳥雀啼鳴蹦跳，野兔或松鼠細簌躥動，立刻驚起斥候的視線。
森林煥發著初春的生機和活力。
而且，隱隱流淌著一股催發萬物的魔力。
林恩生出一種預感，南方怪物的激增，或許和這片充滿魔力的森林有關。
不一會兒，隊伍三人從帳篷中走出。
莫格蘭換好全身板甲，面甲掀起，灌進一口烈酒。
在這次委託中，他需要承擔主要的防禦和攔截工作，這對矮人來說並不輕鬆，但他臉上看不出絲毫壓力。
瓦爾西還是那副皮甲斗篷，彎刀斜挎身側，精靈弓和箭袋負在背上。
鹿鷹獸對常規武器具有抗性，但並不是完全免疫，而且被他用【獵人印記】標記的怪物，他能對其造成附加的魔法穿刺傷害。
遊俠將他的愛馬在柵欄上系好，從背囊里摸出一把乾草餵食後，貼著棕馬輕聲耳語。
伊莉婭則和之前一樣，將少量負重分在林恩背上。
看向他時，精靈透著堅定的眼底，有幾分藏不住的溫軟。
今天清晨，她是四人中最先醒的。
睜眼時才發現，她在無意識的睡夢中，又靠到林恩的肩上。
伊莉婭的指尖輕輕搭上劍柄。
儘管林恩並不討厭被她依賴，但在冒險中，自己必須守護他。
林恩看向眼前整裝待發的三人，暗暗感慨。
板甲戰士，全面的偵察手，強力遊俠，加上施法者。
這或許是冒險以來，最好的隊伍配置。
四人的目光匯聚在一起，他不由得提起信心。
「出發！」
…
林恩等人還沒走到營地出口，一名綠袍斥候已站在柵欄邊，和他們對上視線。
他的斗篷下是一身短打輕甲，腰間掛著骨哨和匕首，另一側是填裝好的手弩，都是方便林間疾行的制式。
斥候站直身體，行了一個簡潔的哨探禮，聲音習慣性壓低：
「林恩隊長，我是斯科特，負責這次行動的路引。」
「情報路上說吧。」
林恩點頭致意，輕聲說道。
眾人沒有停下腳步，斯科特也跟進隊伍，兩步走到林恩身前。
「鹿鷹獸的巢穴在營地西側，一處斷崖的半腰岩洞，大概三個小時就能抵達。」
哪怕在說話時，斯科特的腦袋也會保持四處掃動，顯然是多年哨探留下的本能。
「數量至少五隻，前面的小隊沒能成功討伐，怪物們可能不會在附近盤旋覓食，對於任務來說是好消息。」
他並沒有惋惜的情緒，冰冷地訴說現實。
「我也能提供一些戰力，只是…您或許不能指望太多。」
「沒關係，斯科特。」
林恩稍稍仰頭，看向樹冠半掩的天空。
「如果你能提供預警，就幫我們解決大問題了。」
「樹林中的預警我沒問題，但…」
「空中視野由我負責。」
瓦爾西搶先答道，指向自己的雙眼：
「它們逃不過我的眼睛。」
原本想開口的伊莉婭默默收聲，輕輕抿住下唇。
「那就拜託你們了。」林恩回道。
鹿鷹獸是狡猾的怪物，有更多偵察防禦偷襲，能很大程度上保護隊伍。
說話間，隊伍已經在樹林中前進一段距離，除了幾人的腳步和鳥雀的鳴響，沒有其他異動發生。
「誰能告訴老子，鹿鷹獸到底是什麼怪物？又是哪個傻卵法師造出來的？」
莫格蘭喝下一口烈酒，咂了咂嘴。不用偵察也不用開路，讓矮人有些無聊。
鹿鷹獸不常在平原地區出現，他沒有和這種怪物戰鬥過。
「並沒有這樣的記載。」林恩回憶著臨行前翻過的《怪物圖鑑》，「據說它們有人類的思維，吞食心臟後，影子會變<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>類的模樣。」
鹿鷹獸的形態是兩種動物的混合，確實會讓人聯想到梟熊這樣的魔法造物。
「一些學者推斷，它們可能是被諸神詛咒的人類。」
林恩笑著說道。
多數情況下，學者們會將無法解釋的現象，推到魔法或諸神頭上，他們在這點上很容易達成共識。
「是嗎？我一直以為它們是愛情的產物。」
瓦爾西撓了撓頭，插話進來，目光不時掃向天空。
…愛情嗎？
看到三人投來的疑惑，遊俠繼續說道：
「是一個負心漢的故事。受到背叛的妻子殺死了比她年輕漂亮的情敵，並挖出她的心臟。妻子為了永遠贏得丈夫的心而進行了邪惡的儀式，並在過程中吞食了那顆心臟。」
瓦爾西一臉認真，像是在闡述親眼見過的事實。
「儀式非常成功，直到最後，妻子的惡行被曝光，她因謀殺罪被絞死。可那個邪惡儀式中殘存的魔法，卻把享用她屍體的食腐鳥，變成了第一批鹿鷹獸。」
林恩微微眯眼。
這和愛情…有很大關聯嗎？
伊莉婭聽得格外仔細，爭奪愛人的戲碼讓她倒吸一口涼氣。
莫格蘭則嗤了下鼻，表達著不屑。在他看來，背後的陰謀是可恥的，哪怕是用在情敵身上。
「你們沒有聽過？」
瓦爾西滿臉不可思議，隨後看向林恩：
「這難道不是保母在睡前會講的故事嗎？」
林恩無奈地搖搖頭。
什麼保母會在小少爺睡前講這麼硬核的故事…
等等。
瓦爾西是有保母的嗎？
小隊繼續前進，有了瓦爾西的加入，氛圍變得歡快起來，莫格蘭又多出一個貧嘴對象。
哪怕平時沉默的伊莉婭，也會順著林恩的話語輕聲問上兩句。
直到領路的斯科特假咳兩聲，瓦爾西才將聲音壓低下來：
「抱歉，平時我能說話的對象實在不多。」
而在不遠處的林地上空——
一道張開翅膀的黑影迅速掠過。
奇怪的是，它在陽光下的陰影，映出人類模樣。
「呼~嚕嚕嚕…呼嚕…」
帳篷內，莫格蘭的呼嚕斷續起伏，撞到垂落的門帘又彈回來。
他睡在床鋪最外側，四肢大喇喇攤開，幾乎占據大半張床，酒氣混合呼吸噴出，鬍鬚隨著鼾聲顫動。
在他身邊，瓦爾西側躺著，手臂枕在腦後。
遊俠完全不被近在咫尺的吵鬧影響，呼氣平穩，嘴角還掛著未散的興奮。不知是回味今天加入隊伍的喜悅，還是對未知明天的期待。
而另一張床上，林恩遲遲沒有入睡。
他陷在羊毛絨毯的柔軟里，右手輕輕握著伊莉婭的手背。
耳畔傳來精靈溫軟的呼吸，一下一下，像遠處林海的潮汐。
林恩微微側目。
帳篷隔開外面的光線，但伊莉婭卻像月光本身。
銀髮散落在枕上，睫毛投下淡淡的陰影，唇角彎著淺淺的笑意。
她也已經睡著了。
林恩收回目光，調整了一下呼吸。
【寂靜殺手】
指尖離開伊莉婭的手背時，能感受到她輕顫了一下，但似乎沒有醒來。
林恩裹上斗篷，安靜地走出營帳，沒帶出任何聲響。
營地陷在深沉的睡夢中，熄滅的火塘堆滿灰白餘燼，帳篷沉默地蹲伏在夜色里。
柵欄外，兩名斥候向他投來視線，又很快移開，繼續他們的巡夜。
林恩坐到圓石上，感受著初春微涼的晚風。
月亮懸在夜空，星星稀疏地散落周圍，被月光沖淡顏色。
他並不是因為矮人的鼾聲難以入睡。
長期的共同冒險，林恩已經適應這樣的節奏，莫格蘭也不會製造其他噪音。
只是，一些思慮，還縈繞在心頭。
他側目看向幽深的樹林。
在和巨魔的戰鬥中，那次巧合的魔法浪涌，以及遙遠的、觸及血脈的輕喚——
『林恩·文德瑞瓦。』
他並不是第一次感受這種聲音。
在北方雪原時，就聽到過「冰霜」的呼喚。
…原初魔法？
但不同於「冰霜」的冷峻，她的聲音更輕柔，沒有那種強烈的牽扯感。
他無法完全確定。
不過，隨著春狩的進行，可以慢慢往森林深處探索，或許能有其他發現。
他的目光轉回小隊帳篷。
有了瓦爾西的加入，隊伍也算穩定下來，不用再為招募隊友費心。
這位遊俠戰力不俗，提供遠程輸出的同時，還具備一定的法術能力。
這讓林恩肩上的擔子輕了一些。
現在他已經來到6級，按5級時的經驗，擊殺挑戰等級至少為6的怪物，獎勵的詞條才能提供附加屬性。
儘管他的實力提升不少，但依然會是不小的挑戰。在【原初魔法】恢復的時段，還是優先選擇更穩妥的目標。
夜色緩緩流淌，月亮向西偏移，星光明亮起來。
晚風拂過臉側，林恩輕輕哆嗦了一下。
他從圓石上起身，靜步走向帳篷。
【寂靜殺手】的隱匿加成早已消失，他不得不躡手躡腳起來。
好在隊友們睡得很熟，起伏的呼嚕聲中，他掛好斗篷，慢慢挪進被子裡。
「嗯…」
林恩的身體剛陷回絨毯，輕微的囈語便湊了上來。
伊莉婭依偎到他肩側，保持著淺淺的距離，沒有像往常那樣，深深擁進她喜歡的地方。
她像是等待了很久，即便在睡夢中，也在無意識地尋找他。
怕把她驚醒，林恩沒有動作。
積攢的涼意很快被驅散，他的眼皮垂緩下來，漸漸沉入溫暖的朦朧。
……
翌日清晨，營地會議。
和前日相同，小隊坐在最前側的木桌邊。林恩和伊莉婭坐在同側，瓦爾西則坐在莫格蘭身邊。
林恩觀察著周圍。
那隊探索神廟的銀級小隊沒有出現，木桌被其他冒險者填補起來。
那幾個冒險者閒散地坐著，裝備老舊，氣質鬆散，顯然不是另一支銀級隊伍。
這樣在理論上，林恩他們擁有委託的最優先接取權。
「我怎麼感覺營地里的人數變少了？」
「太正常不過，菜鳥要麼死在樹林裡，要麼回家的路上，冒險可不是孩童的遊戲！」
「不是，是真的少了…我認識的幾支隊伍都沒回來。」
林恩在身後人群的糟亂中捕捉信息。
他提高視線的專注，依然沒有發現夜鶯的身影。
片刻後，營地副官走進帳篷，陰沉的臉色將私語壓制下來。
沒有問候，沒有客套，他直接開口：
「接下來，我來宣布今天的委託內容，請諸位仔細聽好。」
林恩的注意投向那名副官，他的手指將羊皮捲軸一角捏皺。
情況似乎不太樂觀。
「首先是額外賞金的任務。」
聽上去是報酬更多的委託，但他的語氣並不高昂。
「鹿鷹獸巢穴搗毀，一共有五隻，報酬12枚金幣，會有一名斥候隨行。」
話音剛落，原本壓下的低語又翻湧起來。
林恩也微微瞠目。
這是…兩天前的那個委託。
不僅重新回到發布狀態，甚至還增加佣金，外加一名斥候協助。
「這些鹿鷹獸攻擊了幾名冒險者和斥候，對春狩造成很大影響，要求有施法者的小隊接取。」
副官神情嚴肅，目光偏向林恩這邊。
鹿鷹獸是一種融合了猛禽的翅膀和身軀，卻長著公鹿頭顱的奇異生物。
它們邪惡且兇殘，以各種生物為食，並且更偏愛類人生物，尤其是精靈、半精靈和人類。
鹿鷹獸每次殺死類人生物時，必定會撕出獵物的心臟，再將其帶回巢穴吞食。
學者認為，鹿鷹獸的生殖周期取決於新鮮類人生物心臟的供應，雌性鹿鷹獸必須吞食該器官才能進行生育。
雖然挑戰等級只有2，但它們並不是可以輕鬆應對的怪物。
飛行怪物往往讓精通近戰的冒險者非常頭疼。除此之外，鹿鷹獸還對非魔法的攻擊具有抗性，這也是副官強調需要施法者的原因。
不出意外的話，之前出發的冒險者，已經成為怪物的食糧。
「林恩隊長，這個委託…您的看法？」
副官主動詢問，語氣帶著試探。這種情況並不多見，也體現出委託的緊急。
林恩看向小隊三人。
莫格蘭和瓦爾西也投來目光。
這是依賴施法者的委託，他們不好直接表達傾向。
但從他們的表情看，顯然是希望接下的。
莫格蘭皺著鼻頭，神色發狠。在他看來，收益是第一位的。這份委託報酬很高，而且目標是鹿鷹獸巢穴，或許能有其他戰利品收穫。
瓦爾西目光熱忱，身體坐得筆直。在昨晚小隊夜談時，遊俠就明確提出過，希望多接取一些邪惡生物的委託。
同時，伊莉婭的指尖也搭上林恩手背，無聲地表達贊同。
林恩沒有過多猶豫。
「我們會接下它。」
聽到他的答覆，副官皺起的眉角稍稍放鬆。
這不是他第一次參加春狩，但從這段時間的情況，森林似乎變得更加危險。
之前斥候就發現過大量惡魔屍骸，冒險者死亡和受傷的情況也比往年更多，教會的牧師常常要從午間忙到深夜。
單說這個委託，這些鹿鷹獸給斥候們造成很大麻煩。專注於情報探索的斥候們，稍不留意就會遭到來自空中的襲擊。
如果情報工作無法正常運轉，原本就被其他兩大傭兵團壓制的「獵哨」，在荊棘城的處境就會更加艱難。
好在，這裡有一支擁有施法者的銀級小隊。
「林恩隊長，這是委託情報。」
他將其他委託擱置桌面，沒等林恩上前，兩步走到桌邊：
「斥候會在營地出口等候，你們出發時，他會跟隨一起。」
林恩點頭回應，接下遞來的委託，其餘三人也跟著起身。
「鹿鷹獸會優先攻擊隊伍的薄弱環節，而且非常難纏，請您務必小心。」
副官猶豫了下，在林恩離開前，還是多說一句。
他的表達很委婉。
鹿鷹獸是智慧生物，不會和前排戰士死磕，會利用飛行的機動性優先攻擊施法者。
很多擁有施法者的小隊，都因為大意失去法術援助，從而對它們束手無策。
不過，在自保方面，林恩應該是強於大多數法師的。
「感謝您提供的情報，我會留意的。」
林恩點頭回應道。
離開帳篷時，身後重新開始了委託的分發。
隨後，小隊返回帳篷整理裝備。
林恩獨自在帳篷外等待，他沒有太多的武器需要佩戴，物資也主要由伊莉婭準備。
他看向茂密的樹林。
和昨晚獨自所見的幽深不同，白天的樹林完全換了面孔。
陽光穿過枝葉，在林地灑上亮塵，枝頭的鳥雀啼鳴蹦跳，野兔或松鼠細簌躥動，立刻驚起斥候的視線。
森林煥發著初春的生機和活力。
而且，隱隱流淌著一股催發萬物的魔力。
林恩生出一種預感，南方怪物的激增，或許和這片充滿魔力的森林有關。
不一會兒，隊伍三人從帳篷中走出。
莫格蘭換好全身板甲，面甲掀起，灌進一口烈酒。
在這次委託中，他需要承擔主要的防禦和攔截工作，這對矮人來說並不輕鬆，但他臉上看不出絲毫壓力。
瓦爾西還是那副皮甲斗篷，彎刀斜挎身側，精靈弓和箭袋負在背上。
鹿鷹獸對常規武器具有抗性，但並不是完全免疫，而且被他用【獵人印記】標記的怪物，他能對其造成附加的魔法穿刺傷害。
遊俠將他的愛馬在柵欄上系好，從背囊里摸出一把乾草餵食後，貼著棕馬輕聲耳語。
伊莉婭則和之前一樣，將少量負重分在林恩背上。
看向他時，精靈透著堅定的眼底，有幾分藏不住的溫軟。
今天清晨，她是四人中最先醒的。
睜眼時才發現，她在無意識的睡夢中，又靠到林恩的肩上。
伊莉婭的指尖輕輕搭上劍柄。
儘管林恩並不討厭被她依賴，但在冒險中，自己必須守護他。
林恩看向眼前整裝待發的三人，暗暗感慨。
板甲戰士，全面的偵察手，強力遊俠，加上施法者。
這或許是冒險以來，最好的隊伍配置。
四人的目光匯聚在一起，他不由得提起信心。
「出發！」
…
林恩等人還沒走到營地出口，一名綠袍斥候已站在柵欄邊，和他們對上視線。
他的斗篷下是一身短打輕甲，腰間掛著骨哨和匕首，另一側是填裝好的手弩，都是方便林間疾行的制式。
斥候站直身體，行了一個簡潔的哨探禮，聲音習慣性壓低：
「林恩隊長，我是斯科特，負責這次行動的路引。」
「情報路上說吧。」
林恩點頭致意，輕聲說道。
眾人沒有停下腳步，斯科特也跟進隊伍，兩步走到林恩身前。
「鹿鷹獸的巢穴在營地西側，一處斷崖的半腰岩洞，大概三個小時就能抵達。」
哪怕在說話時，斯科特的腦袋也會保持四處掃動，顯然是多年哨探留下的本能。
「數量至少五隻，前面的小隊沒能成功討伐，怪物們可能不會在附近盤旋覓食，對於任務來說是好消息。」
他並沒有惋惜的情緒，冰冷地訴說現實。
「我也能提供一些戰力，只是…您或許不能指望太多。」
「沒關係，斯科特。」
林恩稍稍仰頭，看向樹冠半掩的天空。
「如果你能提供預警，就幫我們解決大問題了。」
「樹林中的預警我沒問題，但…」
「空中視野由我負責。」
瓦爾西搶先答道，指向自己的雙眼：
「它們逃不過我的眼睛。」
原本想開口的伊莉婭默默收聲，輕輕抿住下唇。
「那就拜託你們了。」林恩回道。
鹿鷹獸是狡猾的怪物，有更多偵察防禦偷襲，能很大程度上保護隊伍。
說話間，隊伍已經在樹林中前進一段距離，除了幾人的腳步和鳥雀的鳴響，沒有其他異動發生。
「誰能告訴老子，鹿鷹獸到底是什麼怪物？又是哪個傻卵法師造出來的？」
莫格蘭喝下一口烈酒，咂了咂嘴。不用偵察也不用開路，讓矮人有些無聊。
鹿鷹獸不常在平原地區出現，他沒有和這種怪物戰鬥過。
「並沒有這樣的記載。」林恩回憶著臨行前翻過的《怪物圖鑑》，「據說它們有人類的思維，吞食心臟後，影子會變<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>類的模樣。」
鹿鷹獸的形態是兩種動物的混合，確實會讓人聯想到梟熊這樣的魔法造物。
「一些學者推斷，它們可能是被諸神詛咒的人類。」
林恩笑著說道。
多數情況下，學者們會將無法解釋的現象，推到魔法或諸神頭上，他們在這點上很容易達成共識。
「是嗎？我一直以為它們是愛情的產物。」
瓦爾西撓了撓頭，插話進來，目光不時掃向天空。
…愛情嗎？
看到三人投來的疑惑，遊俠繼續說道：
「是一個負心漢的故事。受到背叛的妻子殺死了比她年輕漂亮的情敵，並挖出她的心臟。妻子為了永遠贏得丈夫的心而進行了邪惡的儀式，並在過程中吞食了那顆心臟。」
瓦爾西一臉認真，像是在闡述親眼見過的事實。
「儀式非常成功，直到最後，妻子的惡行被曝光，她因謀殺罪被絞死。可那個邪惡儀式中殘存的魔法，卻把享用她屍體的食腐鳥，變成了第一批鹿鷹獸。」
林恩微微眯眼。
這和愛情…有很大關聯嗎？
伊莉婭聽得格外仔細，爭奪愛人的戲碼讓她倒吸一口涼氣。
莫格蘭則嗤了下鼻，表達著不屑。在他看來，背後的陰謀是可恥的，哪怕是用在情敵身上。
「你們沒有聽過？」
瓦爾西滿臉不可思議，隨後看向林恩：
「這難道不是保母在睡前會講的故事嗎？」
林恩無奈地搖搖頭。
什麼保母會在小少爺睡前講這麼硬核的故事…
等等。
瓦爾西是有保母的嗎？
小隊繼續前進，有了瓦爾西的加入，氛圍變得歡快起來，莫格蘭又多出一個貧嘴對象。
哪怕平時沉默的伊莉婭，也會順著林恩的話語輕聲問上兩句。
直到領路的斯科特假咳兩聲，瓦爾西才將聲音壓低下來：
「抱歉，平時我能說話的對象實在不多。」
而在不遠處的林地上空——
一道張開翅膀的黑影迅速掠過。
奇怪的是，它在陽光下的陰影，映出人類模樣。