第三十三章 獵人哈吉
翌日清晨，晨光剛剛驅散夜晚的寒意，空氣中還瀰漫著破曉的潮濕和清冷。
小隊在科蒂斯鎮東門外準時集合，經過近三個小時的馬車顛簸，抵達位於薄霧森林西南林區邊緣的一處獵人小屋。
林區獵人和冒險者公會保持著長期合作關係，他們負責監控森林的異動，預警潛在的危險，同時也為進入森林的冒險者提供必要的向引和情報支持。
大多數獵人會將據點建立在森林深處，而位於邊緣地帶的這些小屋，更多是承擔情報中轉、物資補給以及皮毛藥材交易等功能。
由於梟熊的異常出沒，獵人哈吉不得不從森林深處的居所撤離，駐守在這處邊緣哨站，等待公會派遣的冒險者小隊。
「可算把你們等來了！」馬車剛停穩，粗獷的嗓音就從木屋裡傳來，哈吉推門而出，大步迎上來。
林恩抬眼看去，這是個身材精幹、皮膚黝黑的中年男人，臉上刻滿常年野外生活的痕跡，腰間別著一把獵刀，皮甲上有些濕露和新鮮泥土，顯然剛結束林間巡視。
「你好，我是林恩，公會委派的冒險者。」
「你好，林恩，情況比報告裡還要棘手。」哈吉語氣急促，顧不上客套就直奔主題，「那畜生的活動範圍大得反常，我在林子裡設的多處陷阱都被破壞了。」
他帶著眾人繞到屋後，地上散落著好幾個被硬生生掰斷的獸夾，扭曲的金屬上沾著發黑的血跡和幾根紫灰色的細長羽毛。
「看見沒，這力道，一般野獸可辦不到。」他指著地上那些獸夾，這些原本是用來捕捉小型動物的陷阱。
伊莉婭俯下身子，輕輕拾起一根羽毛：「確實是梟熊沒錯。」
「那它為什麼要破壞這些對它沒有威脅的陷阱？」林恩不解道。
「因為飢餓，它放棄了獵手的尊嚴。」精靈輕聲回答。
「說得對！」哈吉用力點頭，「梟熊從來瞧不上這些小獵物，我在林子裡打了二十年獵，頭回見到這種怪事。」
「它很害怕，不敢回到自己的獵場，只能在森林邊緣遊蕩。」伊莉婭站起身，望向幽深的林海。
「窣窣——」
旁側的樹林的突然傳來異響，林恩心中一緊，下意識地在指尖凝聚火焰。
「別緊張，是我的夥計。」哈吉連忙解釋，隨即吹出一聲響亮的口哨，「布魯斯！」
一條矯健的棕色獵犬從灌木叢鑽出，小跑著靠近時，所有人都愣住了，它嘴裡叼著一截被鮮血浸透的布條。
「不是暫時封禁這片林區了嗎？怎麼還有人進來？」矮人擰緊濃眉粗聲抱怨。
「通告確實發過了，我也不清楚。」獵人無奈的搖頭。
「先不管這些，大家提高警惕，我們午飯後出發。」林恩很快作下決斷。
也許有人心存僥倖，進入林區捕獵或者採摘，但這塊布條更像是衣甲上的碎塊。
午餐進行得很快，黑麵包和肉乾就著清水下肚，眾人便開始整理行裝。
莫格蘭活動了下寬厚的肩膀，將鎖子甲調整到舒適的狀態，托貝拉也穿上鏈甲，背後依然是那面箏形盾。
伊莉婭和林恩保持著輕便裝束，在皮甲外披上斗篷，哈吉檢查好獵刀和箭袋，獵犬布魯斯也安靜地蹲坐在主人腳邊。
「出發吧。」林恩的目光掃過眾人，最後落在獵人身上，「追蹤的任務就拜託您了。」
梟熊白天通常會潛伏在密林陰影或洞穴深處，加上它在林中遊蕩，很難確定具體位置。
哈吉把紫灰色的梟熊羽毛遞在布魯斯鼻前，獵犬仔細嗅聞後，立即豎起耳朵，率先進入森林，獵人緊隨其後，四處觀察著可能存在的痕跡。
林間的獸徑狹窄難行，小隊四人排成一列縱隊，莫格蘭走在前面，隨後是林恩和伊莉婭，托貝拉殿在最後。
四周寂靜得可怕，只有腳踩落葉的「沙沙」聲和偶爾傳來的鳥鳴。
「風暴」悄悄的從懷裡鑽出來，在林恩眼前調皮的游弋，距離上次使用原初魔法已經過去一周，它似乎恢復了全部活力。
林恩回想起露娜的警告，暗暗沉下心，暫時還是不要用它的力量了。
秋日越來越深，林間的光線褪越來越快，空氣也漸漸變得陰冷，四周都是相似的樹木和灌叢，讓人難以分辨方向。
哈吉走在隊伍最前，每隔一段距離就會在樹幹上刻下標記，來到一顆巨大的古樹前，他突然停下腳步。
「很新的記號，有其他人走在我們前面。」
林恩快步上前查看，樹幹上刻著一個簡潔的箭頭標記，切口處很鋒利，顯然鑿開不久。
「是冒險者留下的路標，不會超過半天。」哈吉壓低嗓音。
「該死的，沒有委託也來搶生意？」莫格蘭粗聲抱怨。
「他們可能是衝著失蹤事件來的。」林恩說出心中的猜測，目光投向漸漸沉入林梢的夕陽。
天色已晚，既然有其他小隊曾路過這裡，至少證明暫時安全。
他看向哈吉，獵人似乎也抱有同樣的想法。
「今晚就在這附近紮營。」哈吉環顧四周，指向一片相對開闊的林間空地，「梟熊在夜間出沒，我們不能再前進了，升起篝火，把營地布置妥當。」
眾人分頭行動，莫格蘭和托貝拉開始清理場地，哈吉在周邊仔細設下預警陷阱。
「我去收集柴火。」伊莉婭輕聲道，精靈對森林似乎有著特殊的感知。
「我陪你一起。」林恩跟上她的腳步，二人暫時離開隊伍，向林木深處走去。
越往裡走，樹林越發寂靜。
林恩學著伊莉婭的標準，彎腰拾取合適的枯枝，夜晚是梟熊的主場，必須保證篝火整夜不熄。
他默默檢查著自己的面板，【優雅脫逃】加上護盾術和雷鳴波，自保手段還算充足。
「少爺，有動靜。」伊莉婭忽然停下，尖耳輕顫，壓低聲音湊近。
精靈的聽力遠超人類，林恩凝神仔細分辨，什麼也沒捕捉到。
二人對了一個眼神，放下柴火，慢慢向前摸進。
在漸暗的林間穿行了大概十分鐘，遠處隱約出現了火光
篝火？是那隊走在前面的冒險者。
他們繼續靠近，前方樹林漸漸稀疏，露出一處背坡，是一塊巨大岩石構成的小崖，而在那下面，正升起縷縷炊煙。
腥臊味，血腥味。
林恩看向伊莉婭，精靈將纖細的食指輕輕抵在唇邊。
噓…
小隊在科蒂斯鎮東門外準時集合，經過近三個小時的馬車顛簸，抵達位於薄霧森林西南林區邊緣的一處獵人小屋。
林區獵人和冒險者公會保持著長期合作關係，他們負責監控森林的異動，預警潛在的危險，同時也為進入森林的冒險者提供必要的向引和情報支持。
大多數獵人會將據點建立在森林深處，而位於邊緣地帶的這些小屋，更多是承擔情報中轉、物資補給以及皮毛藥材交易等功能。
由於梟熊的異常出沒，獵人哈吉不得不從森林深處的居所撤離，駐守在這處邊緣哨站，等待公會派遣的冒險者小隊。
「可算把你們等來了！」馬車剛停穩，粗獷的嗓音就從木屋裡傳來，哈吉推門而出，大步迎上來。
林恩抬眼看去，這是個身材精幹、皮膚黝黑的中年男人，臉上刻滿常年野外生活的痕跡，腰間別著一把獵刀，皮甲上有些濕露和新鮮泥土，顯然剛結束林間巡視。
「你好，我是林恩，公會委派的冒險者。」
「你好，林恩，情況比報告裡還要棘手。」哈吉語氣急促，顧不上客套就直奔主題，「那畜生的活動範圍大得反常，我在林子裡設的多處陷阱都被破壞了。」
他帶著眾人繞到屋後，地上散落著好幾個被硬生生掰斷的獸夾，扭曲的金屬上沾著發黑的血跡和幾根紫灰色的細長羽毛。
「看見沒，這力道，一般野獸可辦不到。」他指著地上那些獸夾，這些原本是用來捕捉小型動物的陷阱。
伊莉婭俯下身子，輕輕拾起一根羽毛：「確實是梟熊沒錯。」
「那它為什麼要破壞這些對它沒有威脅的陷阱？」林恩不解道。
「因為飢餓，它放棄了獵手的尊嚴。」精靈輕聲回答。
「說得對！」哈吉用力點頭，「梟熊從來瞧不上這些小獵物，我在林子裡打了二十年獵，頭回見到這種怪事。」
「它很害怕，不敢回到自己的獵場，只能在森林邊緣遊蕩。」伊莉婭站起身，望向幽深的林海。
「窣窣——」
旁側的樹林的突然傳來異響，林恩心中一緊，下意識地在指尖凝聚火焰。
「別緊張，是我的夥計。」哈吉連忙解釋，隨即吹出一聲響亮的口哨，「布魯斯！」
一條矯健的棕色獵犬從灌木叢鑽出，小跑著靠近時，所有人都愣住了，它嘴裡叼著一截被鮮血浸透的布條。
「不是暫時封禁這片林區了嗎？怎麼還有人進來？」矮人擰緊濃眉粗聲抱怨。
「通告確實發過了，我也不清楚。」獵人無奈的搖頭。
「先不管這些，大家提高警惕，我們午飯後出發。」林恩很快作下決斷。
也許有人心存僥倖，進入林區捕獵或者採摘，但這塊布條更像是衣甲上的碎塊。
午餐進行得很快，黑麵包和肉乾就著清水下肚，眾人便開始整理行裝。
莫格蘭活動了下寬厚的肩膀，將鎖子甲調整到舒適的狀態，托貝拉也穿上鏈甲，背後依然是那面箏形盾。
伊莉婭和林恩保持著輕便裝束，在皮甲外披上斗篷，哈吉檢查好獵刀和箭袋，獵犬布魯斯也安靜地蹲坐在主人腳邊。
「出發吧。」林恩的目光掃過眾人，最後落在獵人身上，「追蹤的任務就拜託您了。」
梟熊白天通常會潛伏在密林陰影或洞穴深處，加上它在林中遊蕩，很難確定具體位置。
哈吉把紫灰色的梟熊羽毛遞在布魯斯鼻前，獵犬仔細嗅聞後，立即豎起耳朵，率先進入森林，獵人緊隨其後，四處觀察著可能存在的痕跡。
林間的獸徑狹窄難行，小隊四人排成一列縱隊，莫格蘭走在前面，隨後是林恩和伊莉婭，托貝拉殿在最後。
四周寂靜得可怕，只有腳踩落葉的「沙沙」聲和偶爾傳來的鳥鳴。
「風暴」悄悄的從懷裡鑽出來，在林恩眼前調皮的游弋，距離上次使用原初魔法已經過去一周，它似乎恢復了全部活力。
林恩回想起露娜的警告，暗暗沉下心，暫時還是不要用它的力量了。
秋日越來越深，林間的光線褪越來越快，空氣也漸漸變得陰冷，四周都是相似的樹木和灌叢，讓人難以分辨方向。
哈吉走在隊伍最前，每隔一段距離就會在樹幹上刻下標記，來到一顆巨大的古樹前，他突然停下腳步。
「很新的記號，有其他人走在我們前面。」
林恩快步上前查看，樹幹上刻著一個簡潔的箭頭標記，切口處很鋒利，顯然鑿開不久。
「是冒險者留下的路標，不會超過半天。」哈吉壓低嗓音。
「該死的，沒有委託也來搶生意？」莫格蘭粗聲抱怨。
「他們可能是衝著失蹤事件來的。」林恩說出心中的猜測，目光投向漸漸沉入林梢的夕陽。
天色已晚，既然有其他小隊曾路過這裡，至少證明暫時安全。
他看向哈吉，獵人似乎也抱有同樣的想法。
「今晚就在這附近紮營。」哈吉環顧四周，指向一片相對開闊的林間空地，「梟熊在夜間出沒，我們不能再前進了，升起篝火，把營地布置妥當。」
眾人分頭行動，莫格蘭和托貝拉開始清理場地，哈吉在周邊仔細設下預警陷阱。
「我去收集柴火。」伊莉婭輕聲道，精靈對森林似乎有著特殊的感知。
「我陪你一起。」林恩跟上她的腳步，二人暫時離開隊伍，向林木深處走去。
越往裡走，樹林越發寂靜。
林恩學著伊莉婭的標準，彎腰拾取合適的枯枝，夜晚是梟熊的主場，必須保證篝火整夜不熄。
他默默檢查著自己的面板，【優雅脫逃】加上護盾術和雷鳴波，自保手段還算充足。
「少爺，有動靜。」伊莉婭忽然停下，尖耳輕顫，壓低聲音湊近。
精靈的聽力遠超人類，林恩凝神仔細分辨，什麼也沒捕捉到。
二人對了一個眼神，放下柴火，慢慢向前摸進。
在漸暗的林間穿行了大概十分鐘，遠處隱約出現了火光
篝火？是那隊走在前面的冒險者。
他們繼續靠近，前方樹林漸漸稀疏，露出一處背坡，是一塊巨大岩石構成的小崖，而在那下面，正升起縷縷炊煙。
腥臊味，血腥味。
林恩看向伊莉婭，精靈將纖細的食指輕輕抵在唇邊。
噓…