第25章 賭上身家的女商人
城堡議事廳。
「尤娜小姐。」
老管家艾德蒙的聲音乾澀透著疲憊，像生鏽的門軸。
「今日的積分兌換從清晨到日落，冒險者們幾乎踏破了登記處的門檻。他們帶來了哥布林屍體，史萊姆粘液，甚至是幾隻硬得硌牙的兔子牙齒......」
艾德蒙上前一步，輕輕推開了桌面上整齊擺放的帳目和建設清單。
那上面記錄著迫在眉睫的修繕城牆，增設哨卡，採購武器和發放撫恤金的每一項開支。
他從懷中小心翼翼地捧出一個沉重的，鑲嵌著黯淡黑曜石紋章的木匣，哐當一聲放在帳簿旁邊。
這是今天早上剛從金庫里取出的用來發放的錢幣，如今裡面空空如也。
只有箱底角落粘著兩枚不起眼的銅幣，還有一層薄薄的銅臭味灰塵。
「庫存......見底了。」
「雖然按您的命令，冒險者可以在酒館，旅店甚至武器鋪賒購，用積分結算......但尤娜小姐，您看看這裡。」
他又拿出一份薄薄的獸皮紙，上面標記著寥寥幾行消費記錄。
「這些窮慣了的冒險者，寧可擠在免費的馬廄里，嚼著自己帶來的硬得像石塊的黑麵包，也不願多花費一個銅板！」
艾德蒙無奈地搖頭。
「只有零星幾個冒險者在麵包房買了最廉價的麵包，或者在鐵匠鋪修了修卷刃的短的......這點貢獻，連支付服務他們的僕從薪水都勉強，根本就是杯水車薪！」
他深吸一口氣，渾濁的老眼滿是憂慮：
「後天，最遲大後天早上......當那些冒險者再次捧著成堆的魔物屍體跑來兌換積，要求兌現承諾的金幣或者物資時......我們只能用空頭承諾打發他們了。」
「到時候......就不是冒險者工會的不滿，而會是席捲整個領地的憤怒和混亂......後果不堪設想！」
聽完老管家艾德蒙的說明，尤娜猛地閉上眼。
她知道！她比任何人都清楚！積分制度像一顆火種，瞬間點燃了領地的希望，卻也以燎原之勢點燃了對金幣這個柴薪的可怕需求！
黑曜石的火苗剛剛掙扎著冒頭，她卻已經要面臨無柴可添的窘境！
「錢！我需要錢！」
尤娜猛地睜開眼，聲音嘶啞，帶著一種近乎絕望的緊迫感。
「瓦倫丁晚宴！我付出那麼大代價弄出的動靜！難道就沒有引來任何一隻聞到血腥味的鯊魚？一個商人都沒有來嗎？」
艾德蒙臉上露出極其複雜的神色：
「只有一個，尤娜小姐。麗塔·莫里斯夫人，一個......不太一樣的商人。」
老管家取出一份報告：：
「莫里斯夫人的商會很小，而且據說最近日子很不好過。看起來，更像是走投無路才來到我們黑曜石領這裡賭一把的。她現在就在偏廳等候。」
「現在就算是飲鴆止渴，也沒有選擇了。帶她進來吧。」
尤娜下達了命令，隨後強迫自己挺直腰背。
麗塔·莫里斯被帶了進來。
她面容依稀可見秀麗，但被憔悴和風霜覆蓋，眼底帶著濃重的，缺乏安全感的青黑。
那身曾經華麗的裙裝如今沾著風塵僕僕的泥點，邊緣有些磨損，緊緊絞在一起的雙手暴露了她內心狂濤般的緊張和內里巨大的壓力。
她看著尤娜，眼神中一半是對機遇的渴望，另一半則是深不見底的恐懼。害怕再次失敗，徹底墜入深淵的恐懼。
「尤娜閣下，我......我帶來了我們的合作意向。」莫里斯夫人的聲音帶著緊張引起的輕微顫抖，甚至不敢直視尤娜過於銳利的眼睛。
根本沒有考慮什麼討價還價，她幾乎是一股腦地將準備好的羊皮紙合約推到尤娜面前，聲音又快又急，仿佛慢一秒就會失去勇氣：
「您也清楚您領地的情況......黑曜石需要資金！我的商會雖然不大，但此刻卻能立刻提供一筆......可以解燃眉之急的預付款項！」
尤娜的目光掃向預付款的數額，心臟猛地一沉。
那數字比她想像的還要少！甚至不夠給那些冒險者支撐一周的！
莫里斯夫人深吸一口氣，仿佛背出早已想好的台詞，「作為交換，我要黑曜石領未來所有礦產貿易的獨家經營權！以及......未來礦洞收益七成的份額！」
她說完，像是完成了一個艱難的任務，身體微微後傾。
她似乎也意識到了自己提出的條件的苛刻，眼神近乎哀求地看向尤娜：
「請您......諒解一個小商會的窘迫和......風險！但......這至少能為您爭取幾天時間不是嗎？」
尤娜只覺得一股冰冷的火焰從心底升起。
這是趁火打劫！
這幾乎是將領地剛剛復甦的經濟命脈直接扼殺在搖籃里，完全斷送了未來發展！
尤娜強迫自己冷靜下來。她試圖展現黑曜石領的潛力，描繪積分制度下聚集冒險者帶來的活力和未來的商機。
尤娜的聲音儘量平穩，帶著領主應有的自信：
「莫里斯夫人，您的顧慮我很理解。但您看到了，我們建立的積分制度正在迅速吸引冒險者湧入！每一天都有新的面孔出現在傭兵工會外！他們在清理森林外圍的魔物，為我們掃清安全邊界！這只是開始......」
她展開一幅領地簡圖，用手指著那些標註了待開發的區域：
「一旦初步安定，商路逐步恢復，物資流通起來，這裡......」
然而，莫里斯夫人的反應卻像一盆冷水。她臉上的憔悴沒有散去，反而加深了疑慮。
「風險？清理外圍史萊姆和哥布林的青銅冒險者？」
莫里斯夫人苦笑打斷，聲音尖銳起來。
「尊敬的閣下，恕我直言！他們雖然是衝著子爵這個名頭來的。但他們也需要實實在在能摸到的金幣，能裹腹的食物和能修補武器的鐵錠！如果他們發現您無法兌現......」
她盯著尤娜的眼睛，一字一句地說：
「他們立刻會像蝗蟲一樣散去！甚至會變成比魔物更大的麻煩！您描繪的未來......很美，尤娜閣下。但我需要面對的是明天！是後天！是我的債權人把我那不值錢的倉庫門板都拆走的威脅！」
現實的壓力像沉重的石頭，壓碎了莫里斯夫人對空中樓閣般未來的期待。
「七成是底線，不能再少了！」莫里斯夫人生硬地強調。
「這是我能承受的最低風險......不，是唯一可能讓我願意賭一把的條件！如果您不同意......」
莫里斯夫人站起身，手在微微發抖，眼神里只剩下絕望的固執。
「那我就只好離開了。」
「尤娜小姐。」
老管家艾德蒙的聲音乾澀透著疲憊，像生鏽的門軸。
「今日的積分兌換從清晨到日落，冒險者們幾乎踏破了登記處的門檻。他們帶來了哥布林屍體，史萊姆粘液，甚至是幾隻硬得硌牙的兔子牙齒......」
艾德蒙上前一步，輕輕推開了桌面上整齊擺放的帳目和建設清單。
那上面記錄著迫在眉睫的修繕城牆，增設哨卡，採購武器和發放撫恤金的每一項開支。
他從懷中小心翼翼地捧出一個沉重的，鑲嵌著黯淡黑曜石紋章的木匣，哐當一聲放在帳簿旁邊。
這是今天早上剛從金庫里取出的用來發放的錢幣，如今裡面空空如也。
只有箱底角落粘著兩枚不起眼的銅幣，還有一層薄薄的銅臭味灰塵。
「庫存......見底了。」
「雖然按您的命令，冒險者可以在酒館，旅店甚至武器鋪賒購，用積分結算......但尤娜小姐，您看看這裡。」
他又拿出一份薄薄的獸皮紙，上面標記著寥寥幾行消費記錄。
「這些窮慣了的冒險者，寧可擠在免費的馬廄里，嚼著自己帶來的硬得像石塊的黑麵包，也不願多花費一個銅板！」
艾德蒙無奈地搖頭。
「只有零星幾個冒險者在麵包房買了最廉價的麵包，或者在鐵匠鋪修了修卷刃的短的......這點貢獻，連支付服務他們的僕從薪水都勉強，根本就是杯水車薪！」
他深吸一口氣，渾濁的老眼滿是憂慮：
「後天，最遲大後天早上......當那些冒險者再次捧著成堆的魔物屍體跑來兌換積，要求兌現承諾的金幣或者物資時......我們只能用空頭承諾打發他們了。」
「到時候......就不是冒險者工會的不滿，而會是席捲整個領地的憤怒和混亂......後果不堪設想！」
聽完老管家艾德蒙的說明，尤娜猛地閉上眼。
她知道！她比任何人都清楚！積分制度像一顆火種，瞬間點燃了領地的希望，卻也以燎原之勢點燃了對金幣這個柴薪的可怕需求！
黑曜石的火苗剛剛掙扎著冒頭，她卻已經要面臨無柴可添的窘境！
「錢！我需要錢！」
尤娜猛地睜開眼，聲音嘶啞，帶著一種近乎絕望的緊迫感。
「瓦倫丁晚宴！我付出那麼大代價弄出的動靜！難道就沒有引來任何一隻聞到血腥味的鯊魚？一個商人都沒有來嗎？」
艾德蒙臉上露出極其複雜的神色：
「只有一個，尤娜小姐。麗塔·莫里斯夫人，一個......不太一樣的商人。」
老管家取出一份報告：：
「莫里斯夫人的商會很小，而且據說最近日子很不好過。看起來，更像是走投無路才來到我們黑曜石領這裡賭一把的。她現在就在偏廳等候。」
「現在就算是飲鴆止渴，也沒有選擇了。帶她進來吧。」
尤娜下達了命令，隨後強迫自己挺直腰背。
麗塔·莫里斯被帶了進來。
她面容依稀可見秀麗，但被憔悴和風霜覆蓋，眼底帶著濃重的，缺乏安全感的青黑。
那身曾經華麗的裙裝如今沾著風塵僕僕的泥點，邊緣有些磨損，緊緊絞在一起的雙手暴露了她內心狂濤般的緊張和內里巨大的壓力。
她看著尤娜，眼神中一半是對機遇的渴望，另一半則是深不見底的恐懼。害怕再次失敗，徹底墜入深淵的恐懼。
「尤娜閣下，我......我帶來了我們的合作意向。」莫里斯夫人的聲音帶著緊張引起的輕微顫抖，甚至不敢直視尤娜過於銳利的眼睛。
根本沒有考慮什麼討價還價，她幾乎是一股腦地將準備好的羊皮紙合約推到尤娜面前，聲音又快又急，仿佛慢一秒就會失去勇氣：
「您也清楚您領地的情況......黑曜石需要資金！我的商會雖然不大，但此刻卻能立刻提供一筆......可以解燃眉之急的預付款項！」
尤娜的目光掃向預付款的數額，心臟猛地一沉。
那數字比她想像的還要少！甚至不夠給那些冒險者支撐一周的！
莫里斯夫人深吸一口氣，仿佛背出早已想好的台詞，「作為交換，我要黑曜石領未來所有礦產貿易的獨家經營權！以及......未來礦洞收益七成的份額！」
她說完，像是完成了一個艱難的任務，身體微微後傾。
她似乎也意識到了自己提出的條件的苛刻，眼神近乎哀求地看向尤娜：
「請您......諒解一個小商會的窘迫和......風險！但......這至少能為您爭取幾天時間不是嗎？」
尤娜只覺得一股冰冷的火焰從心底升起。
這是趁火打劫！
這幾乎是將領地剛剛復甦的經濟命脈直接扼殺在搖籃里，完全斷送了未來發展！
尤娜強迫自己冷靜下來。她試圖展現黑曜石領的潛力，描繪積分制度下聚集冒險者帶來的活力和未來的商機。
尤娜的聲音儘量平穩，帶著領主應有的自信：
「莫里斯夫人，您的顧慮我很理解。但您看到了，我們建立的積分制度正在迅速吸引冒險者湧入！每一天都有新的面孔出現在傭兵工會外！他們在清理森林外圍的魔物，為我們掃清安全邊界！這只是開始......」
她展開一幅領地簡圖，用手指著那些標註了待開發的區域：
「一旦初步安定，商路逐步恢復，物資流通起來，這裡......」
然而，莫里斯夫人的反應卻像一盆冷水。她臉上的憔悴沒有散去，反而加深了疑慮。
「風險？清理外圍史萊姆和哥布林的青銅冒險者？」
莫里斯夫人苦笑打斷，聲音尖銳起來。
「尊敬的閣下，恕我直言！他們雖然是衝著子爵這個名頭來的。但他們也需要實實在在能摸到的金幣，能裹腹的食物和能修補武器的鐵錠！如果他們發現您無法兌現......」
她盯著尤娜的眼睛，一字一句地說：
「他們立刻會像蝗蟲一樣散去！甚至會變成比魔物更大的麻煩！您描繪的未來......很美，尤娜閣下。但我需要面對的是明天！是後天！是我的債權人把我那不值錢的倉庫門板都拆走的威脅！」
現實的壓力像沉重的石頭，壓碎了莫里斯夫人對空中樓閣般未來的期待。
「七成是底線，不能再少了！」莫里斯夫人生硬地強調。
「這是我能承受的最低風險......不，是唯一可能讓我願意賭一把的條件！如果您不同意......」
莫里斯夫人站起身，手在微微發抖，眼神里只剩下絕望的固執。
「那我就只好離開了。」