第27章 智斗七星（下）
三日後的清晨，晁蓋遣人送來消息：周奔所列藥材，已備齊大半，剩餘幾味生僻的，也通過特殊渠道在鄰縣購得，正快馬加鞭送來。
莊後那間僻靜小屋已被徹底清理出來。
屋內除了一張結實的木桌、幾個藥碾、陶缽、小爐、以及一排洗淨晾乾的瓶罐外，別無他物。
窗戶用厚布遮得嚴嚴實實，只留一扇小窗通氣。
周奔站在屋內，看著攤在桌上的各類藥材。
曼陀羅花乾燥而脆弱，草烏頭塊莖泛著暗褐色的光澤，鬧羊花的花朵已碾成粉末，還有其他幾味輔助或增效的藥材，分門別類擺放。
門被輕輕推開。
公孫勝走了進來，道袍纖塵不染，手中拂塵輕搭臂彎。
他目光掃過桌上藥材，最後落在周奔臉上，微微一笑：「晁天王命貧道前來，給先生打個下手，也開開眼界。」
說是打下手，實為監視。
周奔心知肚明，也不點破，只是點頭：「有道長相助，自然更穩妥。」他指了指桌上幾個陶罐，「請道長先將這些曼陀羅籽與草烏切片，分別用文火焙烤，注意火候，微黃即可，勿令焦黑。」
公孫勝眼中閃過一絲訝異，他本以為周奔會有所保留或推諉，沒想到如此乾脆地分派任務。
他不動聲色，依言走到小爐旁，撩起道袍下擺，熟練地生火，將藥材置於陶罐內，開始焙烤。
周奔自己則取過鬧羊花粉和另外幾味輔藥，放入一個較大的石臼中，用石杵緩緩研磨。
他的動作不快，但極其穩定、均勻，每一次碾壓都仿佛用尺子量過，確保粉末細度一致。
屋內很快瀰漫開一股複雜的氣味。藥材的苦香、焙烤的微焦、還有石臼研磨發出的沙沙聲響。
公孫勝一邊照看火候，一邊用眼角餘光觀察周奔。
他越看，心中驚異越甚。周奔處理藥材的手法，看似平常，但那份精準、耐心以及對步驟的嚴格把控，絕非尋常江湖郎中或藥師可比。
更像是一種……經過嚴苛訓練後形成的本能。
「先生此等手法，師承何處？」
公孫勝狀似隨意地問。
「家傳雜學，不值一提。」
周奔頭也不抬，繼續研磨，「道長對藥理亦有研究？」
「略通皮毛，不及先生專精。」
公孫勝將焙烤好的曼陀羅籽倒入一個乾淨陶碗，「此物毒性甚烈，先生多加的量，似乎遠超尋常蒙汗藥配方。」
「藥性越烈，越需其他藥物中和、引導，方能控制其發作時間與深度，避免直接致命，或留下明顯後患。」
周奔停下動作，將石臼中的細粉小心傾倒在油紙上，「我們要的是昏迷，不是死人。死了人，官司更大，追查更凶。」
公孫勝若有所思。
藥材初步處理完畢，接下來是提純與混合。
周奔取來幾個形狀奇特的琉璃器皿——這是他從陽穀帶來，原本做蒸餾實驗用的，此刻派上用場。
他將焙烤過的曼陀羅籽和草烏片分別放入器皿，注入清水，置於小爐上緩慢加熱。
「這是何法？」
公孫勝忍不住問。
尋常配藥，無非研磨混合，哪有用琉璃器皿加熱水煮的？
「提取其中有效精華，去蕪存菁。」
周奔簡短解釋，目光緊盯著器皿內液體的變化。
他需要控制溫度，讓藥性成分溶出，但又不能讓水沸騰過度破壞某些物質。
屋內溫度漸升，水汽混合著更濃郁的藥材氣味蒸騰起來。
公孫勝不再發問，只是靜靜看著。
他看到周奔不時用一根細銀針探入液體，觀察其色澤、粘稠度變化；看到他將不同階段提取的液體分別盛放；看到他將那些液體與之前研磨的粉末按特定順序、特定比例混合，再次進行加熱、攪拌、靜置沉澱……
步驟繁複得令人眼花繚亂，卻又井然有序。
每一味藥材加入的時機，每一次溫度調整，每一份劑量稱量，周奔都做得一絲不苟，仿佛不是在配製迷藥，而是在進行某種神聖的儀式。
時間在寂靜而專注的操作中流逝。
窗外日頭從東移到中天，又漸漸西斜。
最後，周奔將幾種不同工序得到的半成品，在一個最大的陶缽中進行最終混合。
他加入少量提前用特殊手法製備的、無色無味的溶劑，緩慢而均勻地攪拌。
陶缽中的物質逐漸變成一種淡黃色、略帶粘稠的透明膏體，幾乎沒有任何刺鼻氣味，只有一絲極淡的、類似檀木的清香。
周奔用木勺挑起一點，對著窗外透入的微弱光線觀察其質地，然後點了點頭。
「成了？」
公孫勝問。
「還需最後一步，驗證。」
周奔將膏體分成兩份，一份小心裝入幾個密閉的小瓷瓶，另一份則取出一小勺，溶於一碗清水中。
清水依舊清澈，看不出任何異樣。
他端著碗，走到屋外。
院角拴著一條看莊護院的黃狗，體型壯碩，正趴著打盹。
周奔將水碗放在黃狗面前。
黃狗嗅了嗅，似乎覺得味道並無異常，伸出舌頭舔食起來。
不過數十息功夫。
黃狗舔食的動作忽然慢了下來，眼神變得渙散，身體晃了晃，四肢一軟，噗通一聲側倒在地，發出輕微的鼾聲，徹底昏迷過去。
公孫勝快步上前，蹲下身，手指搭在黃狗頸側探查脈搏，又翻開它的眼瞼查看。
脈搏平穩有力，呼吸悠長，只是深睡。
「藥效竟如此迅捷？！」
公孫勝即便早有心理準備，也忍不住低聲驚呼。
尋常蒙汗藥，人喝下去至少也要半盞茶功夫才有反應，這藥，狗不過舔了幾口，數十息便倒！
周奔取出另一個小瓶，倒出些許白色粉末，溶於另一碗清水，捏開狗嘴，小心灌入少許。
又過了約莫百息，黃狗眼皮顫動，喉嚨里發出嗚咽聲，四肢開始掙扎，竟緩緩睜開了眼睛，搖搖晃晃地站了起來，雖然還有些萎靡，但顯然已經甦醒！
「這……還有解藥？！」
公孫勝這次是真的動容了。
迷藥猛烈不稀奇，稀奇的是還有如此對症、起效迅速的解毒劑！
這意味著什麼？
意味著使用此藥，可以精確控制昏迷時間，甚至可以及時解救誤服的同夥！
其價值，遠非尋常蒙汗藥可比！
周奔將剩下的解藥粉末也裝瓶收好，面色平靜：「道長覺得，此藥可能用？」
公孫勝深深看了周奔一眼，那目光中再無絲毫輕視，取而代之的是濃烈的探究與一絲隱藏極深的忌憚。
他緩緩點頭，語氣鄭重：「先生真乃神乎其技。此藥，遠勝尋常藥物十倍！有它，黃泥崗之事，成算大增！」
兩人回到小屋，收拾器具。
「先生之能，匪夷所思。」
公孫勝感嘆，「不僅智計超群，更兼此等秘術。貧道遊歷四方，所見異人不少，如先生這般全才，實屬罕見。」
周奔將瓷瓶仔細收好，聞言只是淡淡道：「雕蟲小技，不足掛齒。道長道法通玄，周某才是佩服。」
兩人言語客氣，心思各異。
配藥成功的消息很快傳到晁蓋耳中。
晁蓋大喜，當晚便設了小宴，雖無大魚大肉，但酒水管夠，席間對周奔更是推崇備至。
劉唐和阮氏兄弟聽說新藥如此厲害，看周奔的眼神也多了幾分真正的信服。
唯有吳用，笑容依舊，但周奔能察覺到，他羽扇搖動的頻率，比往日慢了半拍。
接下來幾日，眾人依舊忙碌。
阮氏兄弟帶人深入野豬嶺，按周奔描述的線路探查，每日傳回消息，修正輿圖，標記可行路徑與潛在藏匿點。
周奔則與吳用接觸更多。
兩人時常在書房對坐，對著越來越精細的輿圖，推演行動細節。
吳用確實才智過人，計劃環環相扣，對人心把握極准。
周奔也不得不承認，若無自己這個變數，吳用原計劃成功的概率其實也不低。
但周奔的可怕之處在於，他總能從吳用覺得「理所當然」或「風險可控」的地方，指出潛在的漏洞。
「楊志可能會堅持用銀針試毒？即便我等先飲，他若足夠謹慎，仍會懷疑後一桶酒。」
周奔指出。
「那便讓白勝在爭執中，『不小心』將後一桶酒打翻些許，濺到地上，或濺到他自己身上。」
吳用略一思索便道，「他可作惱怒狀，自己舀一碗喝下，以示清白。當然，他喝的那碗，需提前備好解藥，或乾脆就是無藥之酒。」
「妙。」
周奔真心贊了一句，「學究思慮周全。」
「先生覺得，那老都管與兩虞候，該如何重點關照？」
吳用反問。
「老都管年邁體衰，藥力對其可能更猛，需留意劑量，免生意外。兩虞候是軍中油子，警惕性或許不如楊志，但狡詐猶有過之。分酒時，需自然引導他們飲用藥酒，最好能讓他們『搶』著喝。」
周奔分析。
兩人你一言我一語，將計劃打磨得愈發精細，幾乎考慮到了每一種可能出現的意外狀況。
但周奔敏銳地察覺到，吳用對他的態度，在欣賞之餘，隱隱多了一層更深的審視與計算。
那是一種棋手面對突然出現在棋盤上的、不受控的強大棋子時的本能反應。
吳用需要周奔的才智和配藥之術，但也開始擔心，事成之後，此人將如何安置？
是否會威脅到自己在晁蓋集團中的地位？
甚至……是否會反客為主？
周奔對此心知肚明。
他既不刻意討好吳用，也不顯得咄咄逼人。
該表現時表現，該沉默時沉默。
偶爾，他會對吳用某個精妙設計流露出由衷的讚嘆，讓吳用的虛榮心得到滿足；偶爾，他也會對某個微小環節提出更優的修改意見，讓吳用看到他的價值無可替代。
這是一種微妙的平衡。
與此同時，周奔也並未放鬆與其他人的接觸。
一次與阮氏兄弟查看水路接應點的草圖時，周奔似無意間感慨：「水泊浩渺，港汊縱橫，實乃天然屏障。若有朝一日，能在此間建立根基，操練出一支精通水戰、來去如風的隊伍，那才是進可攻、退可守，逍遙快活。」
阮小二聞言，眼睛一亮：「先生也懂水戰？」
「略知一二。」
周奔指著草圖，「你看，此處水域開闊，適合大船操練；此處蘆葦密布，適合小船隱匿突擊；若在此處設一水寨，控制這幾條主要水道，方圓百里水面，皆可掌控。」
阮小五和小七也湊過來，聽得津津有味。
他們生於水泊，長於水泊，對水有著天然的親近和野心。
周奔的話，不經意間戳中了他們內心深處的某種幻想。
「先生說的在理！可惜，俺們如今只是漁民，最多劫個道，哪能真建水寨。」
阮小七咂咂嘴。
「事在人為。」
周奔淡淡一笑，「未來之事，誰又說得准呢？或許機緣到了，便有此可能。」
話未說透，種子卻已悄然埋下。
數日下來，周奔雖未完全取得「七星」毫無保留的信任——這幾乎是不可能的——但他的能力與價值，已獲得所有人的公認。
尤其是他改良的迷藥和優化的陸路撤離方案，被正式納入最終的行動方案，成為計劃的核心環節之一。
晁蓋對他愈發倚重，幾乎言聽計從。
劉唐和阮氏兄弟對他多了幾分敬重，甚至帶點對「有本事的文化人」的拘謹。
公孫勝則對他保持著一種奇特的、探究的疏離感。
而吳用……
周奔能感覺到，書房獨處時，吳用落在他背影上的目光，偶爾會變得無比幽深。
這一晚，周奔回到自己廂房，閂好門。
他沒有點燈，而是借著窗外微弱的月光，從懷中摸出一張粗糙的草紙和一小截炭筆。
紙上是他這幾日利用散步、如廁、甚至深夜潛行探查的機會，憑記憶繪製的晁蓋莊院簡圖。
哪裡是主要道路，哪裡有崗哨，哪裡牆矮，哪裡林木可做遮掩，哪裡可能有狗洞或排水暗渠……都被他一一標註。
他仔細審視著這張圖，腦中模擬著數條從自己房間通往莊外不同方向的緊急逃生路徑。
每條路徑需要避開哪些位置，可能遇到什麼障礙，需要什麼工具，他都反覆推演。
他從不把希望完全寄托在別人的「信任」或「道義」上。
生辰綱事成之後，便是分贓之時，也是人心浮動、猜忌可能爆發之時。
吳用已然對他心生忌憚，屆時會如何動作，尚未可知。
他必須為自己留好後路。
將草圖默記於心後，周奔將草紙湊近蠟燭火焰，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼，然後用茶水將灰燼徹底衝散。
他推開窗戶，望著外面沉沉的夜色。
東溪村寂靜無聲，但在這寂靜之下，智謀的暗流、力量的積蓄、欲望的滋生，正在無聲而激烈地奔涌。
山雨欲來，風已滿樓。
黃泥崗，已在不遠處。
而他周奔，也已做好了入場博弈的一切準備。
莊後那間僻靜小屋已被徹底清理出來。
屋內除了一張結實的木桌、幾個藥碾、陶缽、小爐、以及一排洗淨晾乾的瓶罐外，別無他物。
窗戶用厚布遮得嚴嚴實實，只留一扇小窗通氣。
周奔站在屋內，看著攤在桌上的各類藥材。
曼陀羅花乾燥而脆弱，草烏頭塊莖泛著暗褐色的光澤，鬧羊花的花朵已碾成粉末，還有其他幾味輔助或增效的藥材，分門別類擺放。
門被輕輕推開。
公孫勝走了進來，道袍纖塵不染，手中拂塵輕搭臂彎。
他目光掃過桌上藥材，最後落在周奔臉上，微微一笑：「晁天王命貧道前來，給先生打個下手，也開開眼界。」
說是打下手，實為監視。
周奔心知肚明，也不點破，只是點頭：「有道長相助，自然更穩妥。」他指了指桌上幾個陶罐，「請道長先將這些曼陀羅籽與草烏切片，分別用文火焙烤，注意火候，微黃即可，勿令焦黑。」
公孫勝眼中閃過一絲訝異，他本以為周奔會有所保留或推諉，沒想到如此乾脆地分派任務。
他不動聲色，依言走到小爐旁，撩起道袍下擺，熟練地生火，將藥材置於陶罐內，開始焙烤。
周奔自己則取過鬧羊花粉和另外幾味輔藥，放入一個較大的石臼中，用石杵緩緩研磨。
他的動作不快，但極其穩定、均勻，每一次碾壓都仿佛用尺子量過，確保粉末細度一致。
屋內很快瀰漫開一股複雜的氣味。藥材的苦香、焙烤的微焦、還有石臼研磨發出的沙沙聲響。
公孫勝一邊照看火候，一邊用眼角餘光觀察周奔。
他越看，心中驚異越甚。周奔處理藥材的手法，看似平常，但那份精準、耐心以及對步驟的嚴格把控，絕非尋常江湖郎中或藥師可比。
更像是一種……經過嚴苛訓練後形成的本能。
「先生此等手法，師承何處？」
公孫勝狀似隨意地問。
「家傳雜學，不值一提。」
周奔頭也不抬，繼續研磨，「道長對藥理亦有研究？」
「略通皮毛，不及先生專精。」
公孫勝將焙烤好的曼陀羅籽倒入一個乾淨陶碗，「此物毒性甚烈，先生多加的量，似乎遠超尋常蒙汗藥配方。」
「藥性越烈，越需其他藥物中和、引導，方能控制其發作時間與深度，避免直接致命，或留下明顯後患。」
周奔停下動作，將石臼中的細粉小心傾倒在油紙上，「我們要的是昏迷，不是死人。死了人，官司更大，追查更凶。」
公孫勝若有所思。
藥材初步處理完畢，接下來是提純與混合。
周奔取來幾個形狀奇特的琉璃器皿——這是他從陽穀帶來，原本做蒸餾實驗用的，此刻派上用場。
他將焙烤過的曼陀羅籽和草烏片分別放入器皿，注入清水，置於小爐上緩慢加熱。
「這是何法？」
公孫勝忍不住問。
尋常配藥，無非研磨混合，哪有用琉璃器皿加熱水煮的？
「提取其中有效精華，去蕪存菁。」
周奔簡短解釋，目光緊盯著器皿內液體的變化。
他需要控制溫度，讓藥性成分溶出，但又不能讓水沸騰過度破壞某些物質。
屋內溫度漸升，水汽混合著更濃郁的藥材氣味蒸騰起來。
公孫勝不再發問，只是靜靜看著。
他看到周奔不時用一根細銀針探入液體，觀察其色澤、粘稠度變化；看到他將不同階段提取的液體分別盛放；看到他將那些液體與之前研磨的粉末按特定順序、特定比例混合，再次進行加熱、攪拌、靜置沉澱……
步驟繁複得令人眼花繚亂，卻又井然有序。
每一味藥材加入的時機，每一次溫度調整，每一份劑量稱量，周奔都做得一絲不苟，仿佛不是在配製迷藥，而是在進行某種神聖的儀式。
時間在寂靜而專注的操作中流逝。
窗外日頭從東移到中天，又漸漸西斜。
最後，周奔將幾種不同工序得到的半成品，在一個最大的陶缽中進行最終混合。
他加入少量提前用特殊手法製備的、無色無味的溶劑，緩慢而均勻地攪拌。
陶缽中的物質逐漸變成一種淡黃色、略帶粘稠的透明膏體，幾乎沒有任何刺鼻氣味，只有一絲極淡的、類似檀木的清香。
周奔用木勺挑起一點，對著窗外透入的微弱光線觀察其質地，然後點了點頭。
「成了？」
公孫勝問。
「還需最後一步，驗證。」
周奔將膏體分成兩份，一份小心裝入幾個密閉的小瓷瓶，另一份則取出一小勺，溶於一碗清水中。
清水依舊清澈，看不出任何異樣。
他端著碗，走到屋外。
院角拴著一條看莊護院的黃狗，體型壯碩，正趴著打盹。
周奔將水碗放在黃狗面前。
黃狗嗅了嗅，似乎覺得味道並無異常，伸出舌頭舔食起來。
不過數十息功夫。
黃狗舔食的動作忽然慢了下來，眼神變得渙散，身體晃了晃，四肢一軟，噗通一聲側倒在地，發出輕微的鼾聲，徹底昏迷過去。
公孫勝快步上前，蹲下身，手指搭在黃狗頸側探查脈搏，又翻開它的眼瞼查看。
脈搏平穩有力，呼吸悠長，只是深睡。
「藥效竟如此迅捷？！」
公孫勝即便早有心理準備，也忍不住低聲驚呼。
尋常蒙汗藥，人喝下去至少也要半盞茶功夫才有反應，這藥，狗不過舔了幾口，數十息便倒！
周奔取出另一個小瓶，倒出些許白色粉末，溶於另一碗清水，捏開狗嘴，小心灌入少許。
又過了約莫百息，黃狗眼皮顫動，喉嚨里發出嗚咽聲，四肢開始掙扎，竟緩緩睜開了眼睛，搖搖晃晃地站了起來，雖然還有些萎靡，但顯然已經甦醒！
「這……還有解藥？！」
公孫勝這次是真的動容了。
迷藥猛烈不稀奇，稀奇的是還有如此對症、起效迅速的解毒劑！
這意味著什麼？
意味著使用此藥，可以精確控制昏迷時間，甚至可以及時解救誤服的同夥！
其價值，遠非尋常蒙汗藥可比！
周奔將剩下的解藥粉末也裝瓶收好，面色平靜：「道長覺得，此藥可能用？」
公孫勝深深看了周奔一眼，那目光中再無絲毫輕視，取而代之的是濃烈的探究與一絲隱藏極深的忌憚。
他緩緩點頭，語氣鄭重：「先生真乃神乎其技。此藥，遠勝尋常藥物十倍！有它，黃泥崗之事，成算大增！」
兩人回到小屋，收拾器具。
「先生之能，匪夷所思。」
公孫勝感嘆，「不僅智計超群，更兼此等秘術。貧道遊歷四方，所見異人不少，如先生這般全才，實屬罕見。」
周奔將瓷瓶仔細收好，聞言只是淡淡道：「雕蟲小技，不足掛齒。道長道法通玄，周某才是佩服。」
兩人言語客氣，心思各異。
配藥成功的消息很快傳到晁蓋耳中。
晁蓋大喜，當晚便設了小宴，雖無大魚大肉，但酒水管夠，席間對周奔更是推崇備至。
劉唐和阮氏兄弟聽說新藥如此厲害，看周奔的眼神也多了幾分真正的信服。
唯有吳用，笑容依舊，但周奔能察覺到，他羽扇搖動的頻率，比往日慢了半拍。
接下來幾日，眾人依舊忙碌。
阮氏兄弟帶人深入野豬嶺，按周奔描述的線路探查，每日傳回消息，修正輿圖，標記可行路徑與潛在藏匿點。
周奔則與吳用接觸更多。
兩人時常在書房對坐，對著越來越精細的輿圖，推演行動細節。
吳用確實才智過人，計劃環環相扣，對人心把握極准。
周奔也不得不承認，若無自己這個變數，吳用原計劃成功的概率其實也不低。
但周奔的可怕之處在於，他總能從吳用覺得「理所當然」或「風險可控」的地方，指出潛在的漏洞。
「楊志可能會堅持用銀針試毒？即便我等先飲，他若足夠謹慎，仍會懷疑後一桶酒。」
周奔指出。
「那便讓白勝在爭執中，『不小心』將後一桶酒打翻些許，濺到地上，或濺到他自己身上。」
吳用略一思索便道，「他可作惱怒狀，自己舀一碗喝下，以示清白。當然，他喝的那碗，需提前備好解藥，或乾脆就是無藥之酒。」
「妙。」
周奔真心贊了一句，「學究思慮周全。」
「先生覺得，那老都管與兩虞候，該如何重點關照？」
吳用反問。
「老都管年邁體衰，藥力對其可能更猛，需留意劑量，免生意外。兩虞候是軍中油子，警惕性或許不如楊志，但狡詐猶有過之。分酒時，需自然引導他們飲用藥酒，最好能讓他們『搶』著喝。」
周奔分析。
兩人你一言我一語，將計劃打磨得愈發精細，幾乎考慮到了每一種可能出現的意外狀況。
但周奔敏銳地察覺到，吳用對他的態度，在欣賞之餘，隱隱多了一層更深的審視與計算。
那是一種棋手面對突然出現在棋盤上的、不受控的強大棋子時的本能反應。
吳用需要周奔的才智和配藥之術，但也開始擔心，事成之後，此人將如何安置？
是否會威脅到自己在晁蓋集團中的地位？
甚至……是否會反客為主？
周奔對此心知肚明。
他既不刻意討好吳用，也不顯得咄咄逼人。
該表現時表現，該沉默時沉默。
偶爾，他會對吳用某個精妙設計流露出由衷的讚嘆，讓吳用的虛榮心得到滿足；偶爾，他也會對某個微小環節提出更優的修改意見，讓吳用看到他的價值無可替代。
這是一種微妙的平衡。
與此同時，周奔也並未放鬆與其他人的接觸。
一次與阮氏兄弟查看水路接應點的草圖時，周奔似無意間感慨：「水泊浩渺，港汊縱橫，實乃天然屏障。若有朝一日，能在此間建立根基，操練出一支精通水戰、來去如風的隊伍，那才是進可攻、退可守，逍遙快活。」
阮小二聞言，眼睛一亮：「先生也懂水戰？」
「略知一二。」
周奔指著草圖，「你看，此處水域開闊，適合大船操練；此處蘆葦密布，適合小船隱匿突擊；若在此處設一水寨，控制這幾條主要水道，方圓百里水面，皆可掌控。」
阮小五和小七也湊過來，聽得津津有味。
他們生於水泊，長於水泊，對水有著天然的親近和野心。
周奔的話，不經意間戳中了他們內心深處的某種幻想。
「先生說的在理！可惜，俺們如今只是漁民，最多劫個道，哪能真建水寨。」
阮小七咂咂嘴。
「事在人為。」
周奔淡淡一笑，「未來之事，誰又說得准呢？或許機緣到了，便有此可能。」
話未說透，種子卻已悄然埋下。
數日下來，周奔雖未完全取得「七星」毫無保留的信任——這幾乎是不可能的——但他的能力與價值，已獲得所有人的公認。
尤其是他改良的迷藥和優化的陸路撤離方案，被正式納入最終的行動方案，成為計劃的核心環節之一。
晁蓋對他愈發倚重，幾乎言聽計從。
劉唐和阮氏兄弟對他多了幾分敬重，甚至帶點對「有本事的文化人」的拘謹。
公孫勝則對他保持著一種奇特的、探究的疏離感。
而吳用……
周奔能感覺到，書房獨處時，吳用落在他背影上的目光，偶爾會變得無比幽深。
這一晚，周奔回到自己廂房，閂好門。
他沒有點燈，而是借著窗外微弱的月光，從懷中摸出一張粗糙的草紙和一小截炭筆。
紙上是他這幾日利用散步、如廁、甚至深夜潛行探查的機會，憑記憶繪製的晁蓋莊院簡圖。
哪裡是主要道路，哪裡有崗哨，哪裡牆矮，哪裡林木可做遮掩，哪裡可能有狗洞或排水暗渠……都被他一一標註。
他仔細審視著這張圖，腦中模擬著數條從自己房間通往莊外不同方向的緊急逃生路徑。
每條路徑需要避開哪些位置，可能遇到什麼障礙，需要什麼工具，他都反覆推演。
他從不把希望完全寄托在別人的「信任」或「道義」上。
生辰綱事成之後，便是分贓之時，也是人心浮動、猜忌可能爆發之時。
吳用已然對他心生忌憚，屆時會如何動作，尚未可知。
他必須為自己留好後路。
將草圖默記於心後，周奔將草紙湊近蠟燭火焰，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼，然後用茶水將灰燼徹底衝散。
他推開窗戶，望著外面沉沉的夜色。
東溪村寂靜無聲，但在這寂靜之下，智謀的暗流、力量的積蓄、欲望的滋生，正在無聲而激烈地奔涌。
山雨欲來，風已滿樓。
黃泥崗，已在不遠處。
而他周奔，也已做好了入場博弈的一切準備。