第83章 雪夜裡的敲門聲，是死神在查水錶
第十八天，極夜風暴。
外界溫度已降至零下120度。
在這樣的絕對極寒中，物理規則仿佛都變得殘酷起來。
鋼鐵變得像玻璃一樣清脆，輕輕一敲就會崩裂。
潤滑油凝固成堅硬的脂塊，卡死一切機械結構。
呼吸變成了一種刑罰。
每一次吸氣，肺泡里的水汽都會在瞬間凍結成微小的冰針，刺痛著胸腔，帶走僅存的體溫。
一支死氣沉沉的蜿蜒隊伍，如同一條被斬斷了脊椎的長蛇，在灰白色的暴風雪中艱難蠕動。
這是豐饒議會的倖存者。
三天前，溫室崩潰，百萬人陷入混亂。
三天後，只有這五萬人走到了這裡。
他們拖著簡易的雪橇，上面堆著從溫室拆下來的塑鋼支架和乾燥的藤蔓。
他們一邊走，一邊燃燒這些東西，維持著一個個隨時可能熄滅的微弱熱量圈。
每走一步，都有人倒下。
沒有告別，沒有哭泣。
倒下的人會在幾秒鐘內被風雪覆蓋，變成路標，變成冰雕，變成這片凍土的一部分。
凱爾走在隊伍的最前面。
他的眉毛和鬍鬚上結滿了灰色的厚厚冰凌，那件曾經代表著首席農學家身份，一塵不染的潔白大褂，此刻沾滿了油污、煤灰和凍結的暗紅色血痂。
他的雙手已經失去了知覺，但他依然死死地抱著懷裡那個銀白色的可攜式恆溫箱。
那是最後的基因種子。
也是他眼中，唯一能換取生存的籌碼，是他作為一個「文明人」最後的尊嚴。
「到了……那是煙……」
身後的助手聲音嘶啞，像是砂紙摩擦著喉嚨。他伸出只有三根手指的手，指著前方。
風雪的盡頭，一座龐大的鋼鐵堡壘若隱若現。
那座高聳入雲的工業煙囪，正向著蒼穹噴吐著滾滾黑煙。
在那黑煙中，帶著一股混合了硫磺與油脂的作嘔焦糊味。
但在這些饑寒交迫、處於生物本能邊緣的難民鼻子裡，那就是熱量的味道，是活下去的味道。
凱爾艱難地抬起頭，看著那座如同怪獸般盤踞在凍土上的要塞。
城牆上，數盞大功率探照燈的光柱刺破了黑暗，將雪原照得慘白，將他們的影子拉得扭曲而細長。
光柱鎖定了他們。
「咔咔咔——」
城牆垛口後，一排排重型爆彈槍的槍口調轉方向，金屬撞擊聲在寒風中清晰可聞。
那是死神的磨牙聲。
「站住。」
一個經過擴音器放大的聲音，冷漠地砸了下來，壓過了風雪的呼嘯。
「再前進一步，執行戰場管制條例：格殺勿論。」
人群中爆發出一陣絕望的騷動。
有人哭喊，有人跪下祈禱，有人試圖轉身逃跑，卻發現後面也是死路一條。
凱爾深吸了一口氣，肺部劇痛，像是吞下了一把刀子。
他推開了攙扶著他的助手，獨自一人，迎著刺眼的探照燈光，踉蹌著向前走了幾步。
他高舉起手中的恆溫箱，像是一個獻寶的乞丐，又像是一個舉著十字架的殉道者。
「我是豐饒議會的首席農學家，凱爾！」
他用盡全身的力氣嘶吼，聲音在寒風中顫抖，卻帶著最後的倔強。
「我們請求避難！我們不是乞丐！我們有技術！有基因種子！只要給我們一點能源，我們就能種出高產糧食！」
「讓我們進去！我們是同胞！我們能幫你們！」
回應他的，只有呼嘯的風聲。
城牆上一片死寂。
那種沉默，比槍炮更讓人感到恐懼。
它代表著一種絕對的拒絕，一種將他們視為無物的漠視。
片刻後。
城牆的護欄邊，出現了一個黑色的身影。
伊格納斯穿著厚重的黑色軍大衣，戴著全覆式防毒面具，居高臨下地俯瞰著下面那個揮舞著「希望」的男人。
他沒有用擴音器。
他側過頭，問身邊的阿里克。
「他在說什麼？」
「他說他是來合作的。」阿里克的聲音透過頭盔傳出，帶著一絲金屬的悶響。
「他說他有種子。」
「種子？」
伊格納斯發出了一聲沒有任何笑意的短促嗤笑。
在這個連細菌都無法存活、連氧氣都要液化的絕對零度地獄裡，談論農業？
談論未來？
這是對「生存」這個詞的褻瀆。
「告訴他。」
伊格納斯轉過身，不再看下面一眼，仿佛多看一秒都是在浪費他寶貴的時間。
「帝國不需要種子。」
「帝國只需要燃料。」
阿里克點了點頭。
他打開了外部揚聲器，雷霆戰士那如悶雷般的嗓音滾過雪原，震得地上的積雪都在顫抖。
「首席農學家。」
「你的提案，駁回。」
「這裡是帝國領土。不存在『合作』。」
「我們只接收資產。」
「資產？」凱爾愣在原地，寒風灌進他的領口，凍結了他的汗水。
「是的。」
阿里克繼續說道，語氣沒有任何起伏，像是在宣讀一份貨物清單。
「放下你們所有的物資。接受甄別。」
「青壯年，編入苦力營，進入深層礦區作業。」
「技術人員，編入技術奴工序列，進入工廠維護設備。」
「至於其他人……」
阿里克停頓了一下。
紅色的戰術目鏡掃過難民群。
那裡有瑟瑟發抖的老人，有斷肢的傷員，有還在襁褓中已經凍紫了的嬰兒，還有那些眼神渙散、已經失去勞動能力的倖存者。
「……帝國會給予他們，最後的歸宿。」
凱爾的瞳孔猛地收縮。
他聞到了空氣中那股焦糊味。他看到了那座噴吐黑煙的煙囪。
他想起了那個關於帝國的傳聞。
他聽懂了。
那個所謂的「歸宿」，就是那座工廠的焚化爐。
「不！你們不能這樣！」
凱爾歇斯底里地吼道，他抱緊了懷裡的箱子，仿佛那是他最後的良知。
「他們是人！是活生生的人！你們怎麼能……」
「砰！」
一聲清脆的槍響。
凱爾身旁數米的雪地轟然炸開。
那是警告。
「你有三分鐘時間考慮。」
阿里克的聲音，變得比周圍的空氣還要冰冷。
「要麼，接受條件，活下一部分人。」
「要麼，全部凍死在這裡，然後我們再出來回收屍體。」
「對我們來說，結果是一樣的。」
「倒計時開始。」
咔嚓、咔嚓。
城牆上，所有的槍栓拉動。
那聲音匯聚成了一首死亡的交響曲。
凱爾呆呆地站在雪地里。
他回頭。
身後是五萬雙充滿了渴望、恐懼、乞求的眼睛。
那些眼睛裡沒有理想，沒有尊嚴，只有最原始的渴望。
甚至有人在低聲咒罵他，怪他為什麼不早點答應。
他低頭。
懷裡是那個沉甸甸的恆溫箱，裡面裝著他畢生的心血，人類復興的希望。
但在這一刻，在零下120度的寒風中，這些東西在對方眼裡，一文不值。
甚至不如一塊煤炭。
他的理想，他的尊嚴，他的人性。
在這一刻，被那個冰冷的倒計時，一點一點地碾成了粉末。
「……三。」
「……二。」
「我……接受。」
凱爾的聲音破碎了，像是含著一口碎玻璃。
他雙膝一軟，跪在了雪地上。
恆溫箱從他懷裡滑落，滾了幾圈，停在了黑色的凍土上。
蓋子摔開了，幾顆珍貴的基因種子滾落出來，在寒風中迅速凍結、壞死。
他低下了頭，不再去看那座代表著「文明」的溫室廢墟。
他只覺得，這漫天的風雪，好冷。
冷到了骨髓里，冷到了靈魂深處。
轟隆隆——
城門緩緩打開。
那像是一張吞噬一切的巨口，噴吐著溫暖卻腥臭的氣息。
伊格納斯站在高處，看著那些排隊走進地獄的人群。
他在手中的記錄板上，平靜地記錄下了一行數據，筆跡工整而有力：
【新增勞動力：25，000】
【新增原材料：25，000】
【庫存預警：解除。】
外界溫度已降至零下120度。
在這樣的絕對極寒中，物理規則仿佛都變得殘酷起來。
鋼鐵變得像玻璃一樣清脆，輕輕一敲就會崩裂。
潤滑油凝固成堅硬的脂塊，卡死一切機械結構。
呼吸變成了一種刑罰。
每一次吸氣，肺泡里的水汽都會在瞬間凍結成微小的冰針，刺痛著胸腔，帶走僅存的體溫。
一支死氣沉沉的蜿蜒隊伍，如同一條被斬斷了脊椎的長蛇，在灰白色的暴風雪中艱難蠕動。
這是豐饒議會的倖存者。
三天前，溫室崩潰，百萬人陷入混亂。
三天後，只有這五萬人走到了這裡。
他們拖著簡易的雪橇，上面堆著從溫室拆下來的塑鋼支架和乾燥的藤蔓。
他們一邊走，一邊燃燒這些東西，維持著一個個隨時可能熄滅的微弱熱量圈。
每走一步，都有人倒下。
沒有告別，沒有哭泣。
倒下的人會在幾秒鐘內被風雪覆蓋，變成路標，變成冰雕，變成這片凍土的一部分。
凱爾走在隊伍的最前面。
他的眉毛和鬍鬚上結滿了灰色的厚厚冰凌，那件曾經代表著首席農學家身份，一塵不染的潔白大褂，此刻沾滿了油污、煤灰和凍結的暗紅色血痂。
他的雙手已經失去了知覺，但他依然死死地抱著懷裡那個銀白色的可攜式恆溫箱。
那是最後的基因種子。
也是他眼中，唯一能換取生存的籌碼，是他作為一個「文明人」最後的尊嚴。
「到了……那是煙……」
身後的助手聲音嘶啞，像是砂紙摩擦著喉嚨。他伸出只有三根手指的手，指著前方。
風雪的盡頭，一座龐大的鋼鐵堡壘若隱若現。
那座高聳入雲的工業煙囪，正向著蒼穹噴吐著滾滾黑煙。
在那黑煙中，帶著一股混合了硫磺與油脂的作嘔焦糊味。
但在這些饑寒交迫、處於生物本能邊緣的難民鼻子裡，那就是熱量的味道，是活下去的味道。
凱爾艱難地抬起頭，看著那座如同怪獸般盤踞在凍土上的要塞。
城牆上，數盞大功率探照燈的光柱刺破了黑暗，將雪原照得慘白，將他們的影子拉得扭曲而細長。
光柱鎖定了他們。
「咔咔咔——」
城牆垛口後，一排排重型爆彈槍的槍口調轉方向，金屬撞擊聲在寒風中清晰可聞。
那是死神的磨牙聲。
「站住。」
一個經過擴音器放大的聲音，冷漠地砸了下來，壓過了風雪的呼嘯。
「再前進一步，執行戰場管制條例：格殺勿論。」
人群中爆發出一陣絕望的騷動。
有人哭喊，有人跪下祈禱，有人試圖轉身逃跑，卻發現後面也是死路一條。
凱爾深吸了一口氣，肺部劇痛，像是吞下了一把刀子。
他推開了攙扶著他的助手，獨自一人，迎著刺眼的探照燈光，踉蹌著向前走了幾步。
他高舉起手中的恆溫箱，像是一個獻寶的乞丐，又像是一個舉著十字架的殉道者。
「我是豐饒議會的首席農學家，凱爾！」
他用盡全身的力氣嘶吼，聲音在寒風中顫抖，卻帶著最後的倔強。
「我們請求避難！我們不是乞丐！我們有技術！有基因種子！只要給我們一點能源，我們就能種出高產糧食！」
「讓我們進去！我們是同胞！我們能幫你們！」
回應他的，只有呼嘯的風聲。
城牆上一片死寂。
那種沉默，比槍炮更讓人感到恐懼。
它代表著一種絕對的拒絕，一種將他們視為無物的漠視。
片刻後。
城牆的護欄邊，出現了一個黑色的身影。
伊格納斯穿著厚重的黑色軍大衣，戴著全覆式防毒面具，居高臨下地俯瞰著下面那個揮舞著「希望」的男人。
他沒有用擴音器。
他側過頭，問身邊的阿里克。
「他在說什麼？」
「他說他是來合作的。」阿里克的聲音透過頭盔傳出，帶著一絲金屬的悶響。
「他說他有種子。」
「種子？」
伊格納斯發出了一聲沒有任何笑意的短促嗤笑。
在這個連細菌都無法存活、連氧氣都要液化的絕對零度地獄裡，談論農業？
談論未來？
這是對「生存」這個詞的褻瀆。
「告訴他。」
伊格納斯轉過身，不再看下面一眼，仿佛多看一秒都是在浪費他寶貴的時間。
「帝國不需要種子。」
「帝國只需要燃料。」
阿里克點了點頭。
他打開了外部揚聲器，雷霆戰士那如悶雷般的嗓音滾過雪原，震得地上的積雪都在顫抖。
「首席農學家。」
「你的提案，駁回。」
「這裡是帝國領土。不存在『合作』。」
「我們只接收資產。」
「資產？」凱爾愣在原地，寒風灌進他的領口，凍結了他的汗水。
「是的。」
阿里克繼續說道，語氣沒有任何起伏，像是在宣讀一份貨物清單。
「放下你們所有的物資。接受甄別。」
「青壯年，編入苦力營，進入深層礦區作業。」
「技術人員，編入技術奴工序列，進入工廠維護設備。」
「至於其他人……」
阿里克停頓了一下。
紅色的戰術目鏡掃過難民群。
那裡有瑟瑟發抖的老人，有斷肢的傷員，有還在襁褓中已經凍紫了的嬰兒，還有那些眼神渙散、已經失去勞動能力的倖存者。
「……帝國會給予他們，最後的歸宿。」
凱爾的瞳孔猛地收縮。
他聞到了空氣中那股焦糊味。他看到了那座噴吐黑煙的煙囪。
他想起了那個關於帝國的傳聞。
他聽懂了。
那個所謂的「歸宿」，就是那座工廠的焚化爐。
「不！你們不能這樣！」
凱爾歇斯底里地吼道，他抱緊了懷裡的箱子，仿佛那是他最後的良知。
「他們是人！是活生生的人！你們怎麼能……」
「砰！」
一聲清脆的槍響。
凱爾身旁數米的雪地轟然炸開。
那是警告。
「你有三分鐘時間考慮。」
阿里克的聲音，變得比周圍的空氣還要冰冷。
「要麼，接受條件，活下一部分人。」
「要麼，全部凍死在這裡，然後我們再出來回收屍體。」
「對我們來說，結果是一樣的。」
「倒計時開始。」
咔嚓、咔嚓。
城牆上，所有的槍栓拉動。
那聲音匯聚成了一首死亡的交響曲。
凱爾呆呆地站在雪地里。
他回頭。
身後是五萬雙充滿了渴望、恐懼、乞求的眼睛。
那些眼睛裡沒有理想，沒有尊嚴，只有最原始的渴望。
甚至有人在低聲咒罵他，怪他為什麼不早點答應。
他低頭。
懷裡是那個沉甸甸的恆溫箱，裡面裝著他畢生的心血，人類復興的希望。
但在這一刻，在零下120度的寒風中，這些東西在對方眼裡，一文不值。
甚至不如一塊煤炭。
他的理想，他的尊嚴，他的人性。
在這一刻，被那個冰冷的倒計時，一點一點地碾成了粉末。
「……三。」
「……二。」
「我……接受。」
凱爾的聲音破碎了，像是含著一口碎玻璃。
他雙膝一軟，跪在了雪地上。
恆溫箱從他懷裡滑落，滾了幾圈，停在了黑色的凍土上。
蓋子摔開了，幾顆珍貴的基因種子滾落出來，在寒風中迅速凍結、壞死。
他低下了頭，不再去看那座代表著「文明」的溫室廢墟。
他只覺得，這漫天的風雪，好冷。
冷到了骨髓里，冷到了靈魂深處。
轟隆隆——
城門緩緩打開。
那像是一張吞噬一切的巨口，噴吐著溫暖卻腥臭的氣息。
伊格納斯站在高處，看著那些排隊走進地獄的人群。
他在手中的記錄板上，平靜地記錄下了一行數據，筆跡工整而有力：
【新增勞動力：25，000】
【新增原材料：25，000】
【庫存預警：解除。】