第236章 夜色漫漫，春色滿園
夏日清晨的風已經有了幾分燥熱，陽光透過翠綠的竹葉，斑駁地灑在小隱院的圍牆上。
馥郁通傳過後，蘇芷蘭提著一隻精巧的食盒，走進屋子。
她穿著一身淡青色的衣裙，髮髻梳得一絲不苟，頭上戴著尋常的首飾，眉眼乾淨，很是妥帖的模樣。
姜幼寧從內間出來，便看到她坐在桌邊等待。
「你來了，請用茶。」
她面上帶著幾許笑意，接過馥郁端進來的茶盞，遞了過去。
「姜姑娘太客氣了。」
蘇芷蘭連忙起身對她福了福，雙手接過茶盞。
「快坐吧。」
姜幼寧示意她。
「今日閒來無事，我做了些清熱解暑的蓮子羹，帶來給姑娘嘗嘗，還請姑娘別嫌棄。」
她說著打開了食盒，將蓮子羹從裡頭捧了出來。
「你太客氣了，這麼熱的天還親自跑一趟。」
姜幼寧接過來放在桌上，心裡暗暗奇怪，蘇芷蘭這是唱哪一出？
蘇芷蘭兩手互相攥著，一時沒有說話，眉頭微微皺著，看起來像是有什麼心事。
「我昨日還想著，什麼時候去看看你。」姜幼寧目光落在她手背上：「你手上到底還是留疤了，回頭我買些去疤痕的膏藥，給你送過去。」
她看到了那道疤，正是那次替她擋著所致，傷其實已經痊癒了，但在她手背上留下了一道白色的痕跡。
「這疤痕早就無礙了，姑娘不必牽掛。」
蘇芷蘭將手縮回袖子裡，搖了搖頭一臉誠懇。
姜幼寧瞧她不像做作的樣子，一時也不知說什麼好。
她是不怎麼善於找話題同人說話的，何況跟蘇芷蘭也不是很熟悉。
再有一個，她和趙元澈之間的關係，讓她在蘇芷蘭面前，總有種抬不起頭的感覺。
蘇芷蘭畢竟是乾正帝御賜給趙元澈的姨娘，正兒八經屬於趙元澈的人。
「姜姑娘，我今日來是想和你說……」
蘇芷蘭深吸了一口氣，似乎是鼓足了勇氣，但話說到一半還是頓住。
「有什麼話，你直說便是。」
姜幼寧望著她，心裡頭很是好奇。
蘇芷蘭到底想和她說什？會不會和趙元澈有關？
「就是……」
蘇芷蘭臉色微微泛紅，還是一副難以啟齒的模樣。
姜幼寧看著她沒有說話，也不曾催促。
她想說總歸會說出來的。
「我來的那日，世子爺在我那裡過夜了，加上前面這三日，一共是四個晚上。」蘇芷蘭一跺腳，一口氣將話說了出來：「雖然世子爺都和我待在一起，但是他連話都沒怎麼和我說，我們兩個更沒有別的接觸。夜裡都是世子爺睡軟榻，我睡的床。」
都說出來之後，她鬆了口氣，如釋重負。
「蘇姨娘怎麼和我說這個？」
姜幼寧驚愕的眨眨眼，猶豫了一下才開口。
好端端的，蘇芷蘭怎麼跑到她面前來說這個？
是趙元澈讓她來的？
可她也沒和趙元澈鬧什麼，應該不會是趙元澈。
她一時想不明白蘇芷蘭這是什麼意思。
難道，蘇芷蘭是在暗示她，已經知道了她和趙元澈之間的關係？
她心抑制不住怦怦跳起來。
「我……我知道，知道姑娘和世子爺走的近，就想告訴姑娘一聲。」
蘇芷蘭飛快地看了她一眼，又轉開目光。
「什麼……」
姜幼寧心繃得緊緊的。
蘇芷蘭真的知道了？
她臉上燙起來，覺得無地自容，想找個地縫鑽進去。
「我知道，世子爺一向同姑娘走得近，和姑娘話也多。」
蘇芷蘭又解釋了一句。
姜幼寧聽她這樣一說，心不由有一定，聽語氣蘇芷蘭並不確定她和趙元澈之間的關係，只知道他們關係尚可。
「怎麼說？」
她斟酌了一下，才開口問。
「昨晚，我原本想來找姑娘說話，走到半路上恰好看到世子爺送姑娘回院子，看到你們兄妹有說有笑的。」蘇芷蘭咽了咽口水，解釋道：「我沒好意思打擾，就回院子去了。」
「這樣啊。」
姜幼寧瞧了她一眼，乾巴巴的笑了笑。
她在心裡暗暗慶幸，幸好昨晚她和趙元澈往小隱院走的時候，沒有和他拉拉扯扯。
趙元澈還說四下無人呢，這不就被蘇芷蘭看到了？
「姜姑娘……」
蘇芷蘭猶豫著，喊了她一聲。
「嗯？」
姜幼寧不解地看她。
蘇芷蘭攥著手，欲言又止。
「你有什麼話，不妨直說？」
姜幼寧偏頭望著她，總覺得她好像有什麼心事。
她捏著衣角，勸了一句。
其實她也怕，擔心蘇芷蘭下一句就說出她和趙元澈之間的事來。
蘇芷蘭看了看她，忽然起身撲通一聲朝她跪了下來。
姜幼寧吃了一驚，連忙起身扶她：「蘇姨娘，你這是幹什麼？」
「姜姑娘，你聽我說，我今日冒昧前來，就是有一事相求，還請你聽我說完。」
蘇芷蘭不肯起身，眼圈微微紅了。
「你起來說吧，我要是能幫你，一定會幫。」
姜幼寧繼續扶她。
她和蘇芷蘭之前不熟悉，但是之前蘇芷蘭幫她躲過一劫。
若真是她能幫上的事情，她自然義不容辭。
蘇芷蘭這才就著她的手站起身來。
「其實，妾身有一個心上人……」
她幽幽開口。
姜幼寧聞言不由一怔，抬眸看著她。
蘇芷蘭目光微微放空，思緒仿佛飄回了遙遠的從前，語氣帶著淡淡的懷念與酸楚，敘述起她的事情來。
她父親是邊關附近的驛丞，掌管驛站迎來送往。
她七歲時，父親遭同僚陷害，被捕入獄。
是表哥不顧族中長輩反對，將她和弟弟接回了家，他們姐弟在表哥家住一住就是好幾年。
那幾年，表哥為了供她和弟弟讀書識字，白日裡在學堂做雜役，晚上挑燈苦讀，自己捨不得吃穿，卻從未讓他們姐弟受過半點委屈。
好在後來父親平反，官復原職，他們姐弟也得以回去。
再往後，表哥考取了功名，正打算回鄉接她時，誰知她卻進了宮。
「表哥得知我要進宮的消息之後，大病一場，卻從未對我有半句怨言。只托人帶信讓我好好活著。這份恩情，這份情義，我這輩子都還不清。」
蘇芷蘭啜泣著落下淚來。
姜幼寧聽得滿面同情，望著她一臉不忍。
皇權壓死人。
就因為乾正帝的一句話，活生生的拆散了一對有情。
「姑娘也知道，我在宮裡是能和家裡通信的，表哥和我常有書信往來，他至今也未曾娶妻，只等著我到了年紀放出宮去……」
蘇芷蘭說到這裡，眼淚流得更快，意識幾乎泣不成聲。
姜幼寧聽到這處，也大概明白過來。
原本，蘇芷蘭和她表哥說說好的，等她出了宮兩個人就成親。
誰知道乾正帝忽然將蘇芷蘭賜給了趙元澈，這不是又壞事了嗎？
「從進了國公府之後，我便再沒有得到過表哥的消息。前幾日，表哥昔日的同窗偷偷給我傳了信，說表哥得知我被賜給世子爺之後，就病下了，大夫說再這樣下去，恐怕會油盡燈枯，熬不過今年。姜姑娘，表哥他對我那麼真心真意，現在他躺在病榻之上，我卻連給他端茶倒水都做不到，每每想到這個，我便心如刀絞……」
蘇芷蘭再次朝她跪了下來，臉上已滿是淚痕。
「我想求求姑娘，幫幫我吧，世子爺他這裡也不需要我……」
也正是因為趙元澈一直對她敬而遠之，她才敢對這件事抱有希望。
倘若趙元澈碰過她，她也不敢提這件事。
「你先起來吧。」
姜幼寧伸手扶起她，心中也是五味雜陳。
易得無價寶，難得有情郎，蘇芷蘭和她表哥之間，如果能有一個好的結局，也算是一段佳話。
「姑娘，求求你了，我想離開國公府，回去照顧表哥……」
蘇芷蘭淚水漣漣地看著她，滿面祈求。
「這件事，牽扯甚多，並非易事，你讓我好好想一想。」
姜幼寧坐了下來，黛眉微蹙。
蘇芷蘭啜泣著低頭擦眼淚。
「你若只是兄長的妾室，此事倒也好辦，可偏偏你是陛下賜給他的，你若就這樣走了，陛下問起，他又如何交待？」
姜幼寧一時只覺得此事頗為棘手。
蘇芷蘭才稍稍止住哭泣，聽她這樣說，又忍不住哭泣起來。
「我只怕表哥時日無多，我連最後一點心意都盡不到，如果真是那樣，將來我死後又有什麼臉面到九泉之下去見他？」
「你別急，我想想。」
姜幼寧擺擺手，目露思量。
蘇芷蘭見狀不敢打擾她，咬著牙不讓自己哭出聲。
「你表哥現在在什麼地方？」
姜幼寧問她。
「在老家。」
蘇芷蘭捏著帕子回道。
「你看這樣行不行？我讓人去把他接過來，在上京租的地方住下來，你得空去看看他？」
姜幼寧很快想到一個主意，側眸與她商量。
「可是，我租不起上京城內的宅子……」
蘇芷蘭一臉苦楚，搖了搖頭。
「這個你不用擔心，我會幫你安排。」姜幼寧見她沒有反對，便定了下來：「你把他的地址寫給我，我讓人去接他過來。」
「多謝姑娘，姑娘的大恩大德，芷蘭無以為報，下輩子做牛做……」
蘇芷蘭聞言激動不已，當即又要下跪。
「好了，別這樣。」姜幼寧連忙扶住她：「當初你救過我，不然你手上這道疤就在我臉上了，就當是我還你的恩情，你不用覺得過意不去。」
蘇芷蘭是一個好的，有情有義，心地也善良。
她不想讓蘇芷蘭覺得欠她的。
「我為你擋那一下，不是圖恩情……」
蘇芷蘭擦著眼淚解釋。
「我知道，你快寫吧。」
姜幼寧將她帶到桌邊，取了筆塞到她手中，又替她磨墨。
蘇芷蘭提筆蘸墨，在紙上書寫。
姜幼寧在一旁寬慰她：「等他到了我求求兄長，請個太醫為他診治，再由你常去探望，他應該會慢慢好起來的。」
「姑娘真好，這輩子能認得姑娘是我的福氣……」
蘇芷蘭感動的淚止不住往下流。
「快別這樣說了，我都不好意思了。」
姜幼寧笑著拍了拍她的肩。
＊
紫宸殿燃著龍涎香，煙氣裊裊。
乾正帝坐於上首，翻著手中的奏摺。
「陛下。」
趙元澈走進紫宸殿，拱手行禮。
「趙愛卿來了。」
乾正帝放下手中的奏摺，抬起頭來看他。
「是。」
趙元澈只簡短的回了一個字。
「你啊，總是這樣惜字如金。」
乾正帝將手裡的筆擱在了筆架上，上下掃了他一眼。
趙元澈抿唇不語。
「朕聽說，你最近跟宣威將軍走得挺近的？」
乾正帝話說得好似漫不經心。
「只是公務上有些往來。」
趙元澈淡淡回。
這話，不知是誰遞給乾正帝的？
很明顯，乾正帝起疑心了。
乾正帝此人疑心極重，但凡半點干係到皇權，他都不會放過。
「趙愛卿今年二十好幾了吧？」
乾正帝忽然問道。
「臣今年二十有七。」
趙元澈回道。
「朕像你這麼大的時候，都有兩個皇子了，你卻還不曾娶妻。」
乾正帝像有什麼感慨似的，搖了搖頭。
趙元澈抿唇不語。
「這上京城，是否有你相中的姑娘？說出來，朕給你們賜婚。」
乾正帝面露笑意，看起來一副很好說話的樣子。
「沒有。」
趙元澈搖搖頭。
「沒有？」乾正帝笑道：「那就更好辦了，皇后和嫻妃都和朕提過，她們都有適齡的侄女，你可要看一看？」
「臣暫時不想成親。」
趙元澈垂下眸子回道。
「不想成親……」
乾正帝盯著他，口中咀嚼著這四個字。
趙元澈不再言語。
「朕聽說，宣威將軍有個嫡出的女兒，今年十七，你可曾見過？」
乾正帝終於再次開口，面上神色依舊，眼底卻隱有殺意。
趙元澈本就是個會帶兵打仗的，在朝中又頗得人心。
宣威將軍雖只是個四品官，手底下的人卻不少，趙元澈要真動了娶宣威將軍女兒的心思，他絕不輕饒。
「見過一回。」趙元澈頓了頓道：「宣威將軍過壽，臣前去赴宴，在席間見過。」
「只是如此嗎？」
乾正帝追問。
「是。」
趙元澈語氣依舊毫無情緒。
「朕可是聽說，宣威將軍那個嫡女容貌生的不錯，又知書達理，你就沒動點什麼心思？要真是看上了，告訴朕，朕來成全你。」
乾正帝說話時揮了揮手，語氣頗為爽快。
「陛下，臣於宣威將軍之女無意。」
趙元澈語調平穩地陳述。
「你呀，就是嘴太嚴。」乾正帝身子動了動，換了個靠在椅背上的姿勢，顯然放鬆下來了：「你也是二十好幾的人了，心裡真的就沒有個人？」
「等到有時，臣會求陛下恩典。」
趙元澈低下頭道。
「好。」
乾正帝笑了笑，對他的恭敬甚是滿意。
「陛下若無旁的事，臣先告退。」
趙元澈行了一禮，後退一步走了出去。
「來人。」
乾正帝見他出去了，招呼了一聲。
「陛下。」
大太監高義走了出來，彎腰行禮。
「吩咐下去，好好查一查趙元澈身邊有沒有什么女人，和宣威將軍府的嫡女有沒有往來。」
乾正帝陰沉著臉，吩咐一句。
「是，奴婢這就去安排。」
高義連忙應下。
「主子，陛下又試探您了。」
清流方才守在殿門口，聽到了乾正帝的話。
再這樣下去，主子和姑娘的事，恐怕瞞不了多久。
趙元澈目視前方，一時沒有說話。
清流只好跟著。
「派人去和恭惠夫人說一聲，我晚些時候登門拜訪。」
趙元澈忽而出言。
清流愣了一下，連忙答應：「是。」
恭惠夫人乃當朝太后的親嫂嫂，乾正帝的舅母。
乾正帝小時候遭後宮構陷排擠，一度被冷落安置在偏僻宮殿，衣食短缺，下人怠慢苛待。
都是這個舅母偷偷照拂，又塞銀子又塞人，乾正帝才得以活下來。
乾正帝對這個舅母一向敬重，登基之後就給她封了「恭惠夫人」。
加上她從不主動依仗恩情索取權勢富貴，越發讓乾正帝對她心存感激，格外遷就。
但在此之前，他家主子和恭惠夫人似乎並不曾有什麼往來。
不管了，主子怎麼安排他就怎麼做。
＊
亥時將過，姜幼寧的臥室還亮著燈火。
趙元澈推開門，便瞧見她單薄的身子靠著書案，只穿著一身中衣，一手支著下巴，腦袋一點一點的，正闔著眸子打盹呢。
他不由放輕步伐走上前，俯身去抱她，可以將她放到床上去睡。
可他手才觸碰到她，她便睜開了眼睛。
「你回來了。」
她睡眼惺忪，掩唇打了個哈欠。
「這麼困，怎麼不到床上去睡？」
趙元澈見她醒了，手上動作仍然沒停，一把將她抱了起來。
「等一下。」
姜幼寧掙扎著，拿起書案上的紙張。
「這是什麼？」
趙元澈抱著她往床邊走，口中隨意問她。
「是蘇芷蘭寫給我的地址。」
姜幼寧靠到床頭，將手中的紙展開給他瞧。
「什麼地址？」
趙元澈掃了一眼問。
「她老家的地址呀。」
姜幼寧望著他，嘻嘻笑起來。
「她來找你了？她給你這個做什麼？」
趙元澈在她身旁坐了下，將她往床里側挪了挪。
「嗯，她來找我，讓我離開你。」
姜幼寧垮下臉兒，故意逗他。
趙元澈皺眉：「她何故如此說？」
「我逗你的。」姜幼寧又笑起來，垂眸看著手上的紙張：「她今日來和我說，她表哥病重了，她想回去照顧他。」
她說著，將蘇芷蘭所說的和她表哥之間的所有事，一股腦都告訴了他。
趙元澈聽罷，頓了片刻才道：「你是打算派人去將她表哥接過來？」
「你怎麼知道？」姜幼寧鑽進他懷中，細細的手臂勾著他脖頸，仰起臉兒看他。
「地址都寫給你了，還能如何？再說，她是陛下賜的，不能輕易離開。」
趙元澈語氣淡淡。
她都是他教的，會怎麼處置事情，他能不知？
「你真聰明，但是我沒有人可用呀，所以我想你派人去。」
姜幼寧等他回來，就是為了和他說這個。
蘇芷蘭說她表哥病得很重，這件事不好耽擱，得儘快將人接過來。
趙元澈抿唇，一時沒有說話。
「你怎麼不說話？」
姜幼寧不解地睜大烏眸看他。
「你可覺得，這件事答應的不妥？」
趙元澈也望向她。
「有什麼不妥？」姜幼寧纖長的眼睫撲閃了兩下道：「到時候，我讓他出去的時候小心點，別被人看到不就行了？」
她以為，他說的是蘇芷蘭去見表哥不妥。
「不是。」趙元澈搖搖頭，眉心微皺：「她表哥病重，萬一路上有什麼好歹，你打算如何？」
姜幼寧被他問的一怔，她當時只顧覺得蘇芷蘭可憐，倒是沒有想到這一點。
趙元澈之前教過她許多次防人之心不可無，她又給忘了。
「既然已經答應了，我明日派人去，以後做事要謹慎些。」
趙元澈將她擁緊了，囑咐她。
「蘇芷蘭應該不會不講理吧……」
姜幼寧有些忐忑。
病重的人，是不適合舟車勞頓的。
趙元澈說的事，極有可能發生。
「我會吩咐下去，讓去的人告訴她表哥，她與我之間是清白的。」
趙元澈拍拍她腦袋。
「有這件事吊著，她表哥應該不會有事。」
姜幼寧稍稍鬆了口氣，偎進他懷中。
「可曾想過我們辦婚宴時的情形？」
趙元澈下巴抵著她頭頂輕輕蹭了蹭，低聲問她。
姜幼寧頓了片刻，點了點頭。
想過，怎麼沒有想過？
可……那怎麼可能呢？
趙元澈只問了這一句，又不說話了。
「你怎麼忽然問這個？」
姜幼寧好奇地問他。
「陛下今日問我有沒有心悅之人。」
趙元澈輕聲告訴她。
「他又想給你賜婚了？」
姜幼寧猛地抬起頭來看。
「我拒絕了，你緊張什麼？」
趙元澈揉了揉她腦袋，好像在安撫一隻炸毛的貓。
「再不成親，你都要三十歲了，要不然就答應吧。」
姜幼寧喃喃道。
她強行將心頭的酸澀壓了下去，總不能叫他為了她終身不娶吧？
「答應也是娶你，我不會娶別人。」
趙元澈聲音不大，語氣卻堅定。
「我們……」
姜幼寧抬頭看他，還要再說。
趙元澈卻忽然低頭封住她的唇。
窗外，夜色漫漫，春色滿園，良宵靜謐，風月安然。
馥郁通傳過後，蘇芷蘭提著一隻精巧的食盒，走進屋子。
她穿著一身淡青色的衣裙，髮髻梳得一絲不苟，頭上戴著尋常的首飾，眉眼乾淨，很是妥帖的模樣。
姜幼寧從內間出來，便看到她坐在桌邊等待。
「你來了，請用茶。」
她面上帶著幾許笑意，接過馥郁端進來的茶盞，遞了過去。
「姜姑娘太客氣了。」
蘇芷蘭連忙起身對她福了福，雙手接過茶盞。
「快坐吧。」
姜幼寧示意她。
「今日閒來無事，我做了些清熱解暑的蓮子羹，帶來給姑娘嘗嘗，還請姑娘別嫌棄。」
她說著打開了食盒，將蓮子羹從裡頭捧了出來。
「你太客氣了，這麼熱的天還親自跑一趟。」
姜幼寧接過來放在桌上，心裡暗暗奇怪，蘇芷蘭這是唱哪一出？
蘇芷蘭兩手互相攥著，一時沒有說話，眉頭微微皺著，看起來像是有什麼心事。
「我昨日還想著，什麼時候去看看你。」姜幼寧目光落在她手背上：「你手上到底還是留疤了，回頭我買些去疤痕的膏藥，給你送過去。」
她看到了那道疤，正是那次替她擋著所致，傷其實已經痊癒了，但在她手背上留下了一道白色的痕跡。
「這疤痕早就無礙了，姑娘不必牽掛。」
蘇芷蘭將手縮回袖子裡，搖了搖頭一臉誠懇。
姜幼寧瞧她不像做作的樣子，一時也不知說什麼好。
她是不怎麼善於找話題同人說話的，何況跟蘇芷蘭也不是很熟悉。
再有一個，她和趙元澈之間的關係，讓她在蘇芷蘭面前，總有種抬不起頭的感覺。
蘇芷蘭畢竟是乾正帝御賜給趙元澈的姨娘，正兒八經屬於趙元澈的人。
「姜姑娘，我今日來是想和你說……」
蘇芷蘭深吸了一口氣，似乎是鼓足了勇氣，但話說到一半還是頓住。
「有什麼話，你直說便是。」
姜幼寧望著她，心裡頭很是好奇。
蘇芷蘭到底想和她說什？會不會和趙元澈有關？
「就是……」
蘇芷蘭臉色微微泛紅，還是一副難以啟齒的模樣。
姜幼寧看著她沒有說話，也不曾催促。
她想說總歸會說出來的。
「我來的那日，世子爺在我那裡過夜了，加上前面這三日，一共是四個晚上。」蘇芷蘭一跺腳，一口氣將話說了出來：「雖然世子爺都和我待在一起，但是他連話都沒怎麼和我說，我們兩個更沒有別的接觸。夜裡都是世子爺睡軟榻，我睡的床。」
都說出來之後，她鬆了口氣，如釋重負。
「蘇姨娘怎麼和我說這個？」
姜幼寧驚愕的眨眨眼，猶豫了一下才開口。
好端端的，蘇芷蘭怎麼跑到她面前來說這個？
是趙元澈讓她來的？
可她也沒和趙元澈鬧什麼，應該不會是趙元澈。
她一時想不明白蘇芷蘭這是什麼意思。
難道，蘇芷蘭是在暗示她，已經知道了她和趙元澈之間的關係？
她心抑制不住怦怦跳起來。
「我……我知道，知道姑娘和世子爺走的近，就想告訴姑娘一聲。」
蘇芷蘭飛快地看了她一眼，又轉開目光。
「什麼……」
姜幼寧心繃得緊緊的。
蘇芷蘭真的知道了？
她臉上燙起來，覺得無地自容，想找個地縫鑽進去。
「我知道，世子爺一向同姑娘走得近，和姑娘話也多。」
蘇芷蘭又解釋了一句。
姜幼寧聽她這樣一說，心不由有一定，聽語氣蘇芷蘭並不確定她和趙元澈之間的關係，只知道他們關係尚可。
「怎麼說？」
她斟酌了一下，才開口問。
「昨晚，我原本想來找姑娘說話，走到半路上恰好看到世子爺送姑娘回院子，看到你們兄妹有說有笑的。」蘇芷蘭咽了咽口水，解釋道：「我沒好意思打擾，就回院子去了。」
「這樣啊。」
姜幼寧瞧了她一眼，乾巴巴的笑了笑。
她在心裡暗暗慶幸，幸好昨晚她和趙元澈往小隱院走的時候，沒有和他拉拉扯扯。
趙元澈還說四下無人呢，這不就被蘇芷蘭看到了？
「姜姑娘……」
蘇芷蘭猶豫著，喊了她一聲。
「嗯？」
姜幼寧不解地看她。
蘇芷蘭攥著手，欲言又止。
「你有什麼話，不妨直說？」
姜幼寧偏頭望著她，總覺得她好像有什麼心事。
她捏著衣角，勸了一句。
其實她也怕，擔心蘇芷蘭下一句就說出她和趙元澈之間的事來。
蘇芷蘭看了看她，忽然起身撲通一聲朝她跪了下來。
姜幼寧吃了一驚，連忙起身扶她：「蘇姨娘，你這是幹什麼？」
「姜姑娘，你聽我說，我今日冒昧前來，就是有一事相求，還請你聽我說完。」
蘇芷蘭不肯起身，眼圈微微紅了。
「你起來說吧，我要是能幫你，一定會幫。」
姜幼寧繼續扶她。
她和蘇芷蘭之前不熟悉，但是之前蘇芷蘭幫她躲過一劫。
若真是她能幫上的事情，她自然義不容辭。
蘇芷蘭這才就著她的手站起身來。
「其實，妾身有一個心上人……」
她幽幽開口。
姜幼寧聞言不由一怔，抬眸看著她。
蘇芷蘭目光微微放空，思緒仿佛飄回了遙遠的從前，語氣帶著淡淡的懷念與酸楚，敘述起她的事情來。
她父親是邊關附近的驛丞，掌管驛站迎來送往。
她七歲時，父親遭同僚陷害，被捕入獄。
是表哥不顧族中長輩反對，將她和弟弟接回了家，他們姐弟在表哥家住一住就是好幾年。
那幾年，表哥為了供她和弟弟讀書識字，白日裡在學堂做雜役，晚上挑燈苦讀，自己捨不得吃穿，卻從未讓他們姐弟受過半點委屈。
好在後來父親平反，官復原職，他們姐弟也得以回去。
再往後，表哥考取了功名，正打算回鄉接她時，誰知她卻進了宮。
「表哥得知我要進宮的消息之後，大病一場，卻從未對我有半句怨言。只托人帶信讓我好好活著。這份恩情，這份情義，我這輩子都還不清。」
蘇芷蘭啜泣著落下淚來。
姜幼寧聽得滿面同情，望著她一臉不忍。
皇權壓死人。
就因為乾正帝的一句話，活生生的拆散了一對有情。
「姑娘也知道，我在宮裡是能和家裡通信的，表哥和我常有書信往來，他至今也未曾娶妻，只等著我到了年紀放出宮去……」
蘇芷蘭說到這裡，眼淚流得更快，意識幾乎泣不成聲。
姜幼寧聽到這處，也大概明白過來。
原本，蘇芷蘭和她表哥說說好的，等她出了宮兩個人就成親。
誰知道乾正帝忽然將蘇芷蘭賜給了趙元澈，這不是又壞事了嗎？
「從進了國公府之後，我便再沒有得到過表哥的消息。前幾日，表哥昔日的同窗偷偷給我傳了信，說表哥得知我被賜給世子爺之後，就病下了，大夫說再這樣下去，恐怕會油盡燈枯，熬不過今年。姜姑娘，表哥他對我那麼真心真意，現在他躺在病榻之上，我卻連給他端茶倒水都做不到，每每想到這個，我便心如刀絞……」
蘇芷蘭再次朝她跪了下來，臉上已滿是淚痕。
「我想求求姑娘，幫幫我吧，世子爺他這裡也不需要我……」
也正是因為趙元澈一直對她敬而遠之，她才敢對這件事抱有希望。
倘若趙元澈碰過她，她也不敢提這件事。
「你先起來吧。」
姜幼寧伸手扶起她，心中也是五味雜陳。
易得無價寶，難得有情郎，蘇芷蘭和她表哥之間，如果能有一個好的結局，也算是一段佳話。
「姑娘，求求你了，我想離開國公府，回去照顧表哥……」
蘇芷蘭淚水漣漣地看著她，滿面祈求。
「這件事，牽扯甚多，並非易事，你讓我好好想一想。」
姜幼寧坐了下來，黛眉微蹙。
蘇芷蘭啜泣著低頭擦眼淚。
「你若只是兄長的妾室，此事倒也好辦，可偏偏你是陛下賜給他的，你若就這樣走了，陛下問起，他又如何交待？」
姜幼寧一時只覺得此事頗為棘手。
蘇芷蘭才稍稍止住哭泣，聽她這樣說，又忍不住哭泣起來。
「我只怕表哥時日無多，我連最後一點心意都盡不到，如果真是那樣，將來我死後又有什麼臉面到九泉之下去見他？」
「你別急，我想想。」
姜幼寧擺擺手，目露思量。
蘇芷蘭見狀不敢打擾她，咬著牙不讓自己哭出聲。
「你表哥現在在什麼地方？」
姜幼寧問她。
「在老家。」
蘇芷蘭捏著帕子回道。
「你看這樣行不行？我讓人去把他接過來，在上京租的地方住下來，你得空去看看他？」
姜幼寧很快想到一個主意，側眸與她商量。
「可是，我租不起上京城內的宅子……」
蘇芷蘭一臉苦楚，搖了搖頭。
「這個你不用擔心，我會幫你安排。」姜幼寧見她沒有反對，便定了下來：「你把他的地址寫給我，我讓人去接他過來。」
「多謝姑娘，姑娘的大恩大德，芷蘭無以為報，下輩子做牛做……」
蘇芷蘭聞言激動不已，當即又要下跪。
「好了，別這樣。」姜幼寧連忙扶住她：「當初你救過我，不然你手上這道疤就在我臉上了，就當是我還你的恩情，你不用覺得過意不去。」
蘇芷蘭是一個好的，有情有義，心地也善良。
她不想讓蘇芷蘭覺得欠她的。
「我為你擋那一下，不是圖恩情……」
蘇芷蘭擦著眼淚解釋。
「我知道，你快寫吧。」
姜幼寧將她帶到桌邊，取了筆塞到她手中，又替她磨墨。
蘇芷蘭提筆蘸墨，在紙上書寫。
姜幼寧在一旁寬慰她：「等他到了我求求兄長，請個太醫為他診治，再由你常去探望，他應該會慢慢好起來的。」
「姑娘真好，這輩子能認得姑娘是我的福氣……」
蘇芷蘭感動的淚止不住往下流。
「快別這樣說了，我都不好意思了。」
姜幼寧笑著拍了拍她的肩。
＊
紫宸殿燃著龍涎香，煙氣裊裊。
乾正帝坐於上首，翻著手中的奏摺。
「陛下。」
趙元澈走進紫宸殿，拱手行禮。
「趙愛卿來了。」
乾正帝放下手中的奏摺，抬起頭來看他。
「是。」
趙元澈只簡短的回了一個字。
「你啊，總是這樣惜字如金。」
乾正帝將手裡的筆擱在了筆架上，上下掃了他一眼。
趙元澈抿唇不語。
「朕聽說，你最近跟宣威將軍走得挺近的？」
乾正帝話說得好似漫不經心。
「只是公務上有些往來。」
趙元澈淡淡回。
這話，不知是誰遞給乾正帝的？
很明顯，乾正帝起疑心了。
乾正帝此人疑心極重，但凡半點干係到皇權，他都不會放過。
「趙愛卿今年二十好幾了吧？」
乾正帝忽然問道。
「臣今年二十有七。」
趙元澈回道。
「朕像你這麼大的時候，都有兩個皇子了，你卻還不曾娶妻。」
乾正帝像有什麼感慨似的，搖了搖頭。
趙元澈抿唇不語。
「這上京城，是否有你相中的姑娘？說出來，朕給你們賜婚。」
乾正帝面露笑意，看起來一副很好說話的樣子。
「沒有。」
趙元澈搖搖頭。
「沒有？」乾正帝笑道：「那就更好辦了，皇后和嫻妃都和朕提過，她們都有適齡的侄女，你可要看一看？」
「臣暫時不想成親。」
趙元澈垂下眸子回道。
「不想成親……」
乾正帝盯著他，口中咀嚼著這四個字。
趙元澈不再言語。
「朕聽說，宣威將軍有個嫡出的女兒，今年十七，你可曾見過？」
乾正帝終於再次開口，面上神色依舊，眼底卻隱有殺意。
趙元澈本就是個會帶兵打仗的，在朝中又頗得人心。
宣威將軍雖只是個四品官，手底下的人卻不少，趙元澈要真動了娶宣威將軍女兒的心思，他絕不輕饒。
「見過一回。」趙元澈頓了頓道：「宣威將軍過壽，臣前去赴宴，在席間見過。」
「只是如此嗎？」
乾正帝追問。
「是。」
趙元澈語氣依舊毫無情緒。
「朕可是聽說，宣威將軍那個嫡女容貌生的不錯，又知書達理，你就沒動點什麼心思？要真是看上了，告訴朕，朕來成全你。」
乾正帝說話時揮了揮手，語氣頗為爽快。
「陛下，臣於宣威將軍之女無意。」
趙元澈語調平穩地陳述。
「你呀，就是嘴太嚴。」乾正帝身子動了動，換了個靠在椅背上的姿勢，顯然放鬆下來了：「你也是二十好幾的人了，心裡真的就沒有個人？」
「等到有時，臣會求陛下恩典。」
趙元澈低下頭道。
「好。」
乾正帝笑了笑，對他的恭敬甚是滿意。
「陛下若無旁的事，臣先告退。」
趙元澈行了一禮，後退一步走了出去。
「來人。」
乾正帝見他出去了，招呼了一聲。
「陛下。」
大太監高義走了出來，彎腰行禮。
「吩咐下去，好好查一查趙元澈身邊有沒有什么女人，和宣威將軍府的嫡女有沒有往來。」
乾正帝陰沉著臉，吩咐一句。
「是，奴婢這就去安排。」
高義連忙應下。
「主子，陛下又試探您了。」
清流方才守在殿門口，聽到了乾正帝的話。
再這樣下去，主子和姑娘的事，恐怕瞞不了多久。
趙元澈目視前方，一時沒有說話。
清流只好跟著。
「派人去和恭惠夫人說一聲，我晚些時候登門拜訪。」
趙元澈忽而出言。
清流愣了一下，連忙答應：「是。」
恭惠夫人乃當朝太后的親嫂嫂，乾正帝的舅母。
乾正帝小時候遭後宮構陷排擠，一度被冷落安置在偏僻宮殿，衣食短缺，下人怠慢苛待。
都是這個舅母偷偷照拂，又塞銀子又塞人，乾正帝才得以活下來。
乾正帝對這個舅母一向敬重，登基之後就給她封了「恭惠夫人」。
加上她從不主動依仗恩情索取權勢富貴，越發讓乾正帝對她心存感激，格外遷就。
但在此之前，他家主子和恭惠夫人似乎並不曾有什麼往來。
不管了，主子怎麼安排他就怎麼做。
＊
亥時將過，姜幼寧的臥室還亮著燈火。
趙元澈推開門，便瞧見她單薄的身子靠著書案，只穿著一身中衣，一手支著下巴，腦袋一點一點的，正闔著眸子打盹呢。
他不由放輕步伐走上前，俯身去抱她，可以將她放到床上去睡。
可他手才觸碰到她，她便睜開了眼睛。
「你回來了。」
她睡眼惺忪，掩唇打了個哈欠。
「這麼困，怎麼不到床上去睡？」
趙元澈見她醒了，手上動作仍然沒停，一把將她抱了起來。
「等一下。」
姜幼寧掙扎著，拿起書案上的紙張。
「這是什麼？」
趙元澈抱著她往床邊走，口中隨意問她。
「是蘇芷蘭寫給我的地址。」
姜幼寧靠到床頭，將手中的紙展開給他瞧。
「什麼地址？」
趙元澈掃了一眼問。
「她老家的地址呀。」
姜幼寧望著他，嘻嘻笑起來。
「她來找你了？她給你這個做什麼？」
趙元澈在她身旁坐了下，將她往床里側挪了挪。
「嗯，她來找我，讓我離開你。」
姜幼寧垮下臉兒，故意逗他。
趙元澈皺眉：「她何故如此說？」
「我逗你的。」姜幼寧又笑起來，垂眸看著手上的紙張：「她今日來和我說，她表哥病重了，她想回去照顧他。」
她說著，將蘇芷蘭所說的和她表哥之間的所有事，一股腦都告訴了他。
趙元澈聽罷，頓了片刻才道：「你是打算派人去將她表哥接過來？」
「你怎麼知道？」姜幼寧鑽進他懷中，細細的手臂勾著他脖頸，仰起臉兒看他。
「地址都寫給你了，還能如何？再說，她是陛下賜的，不能輕易離開。」
趙元澈語氣淡淡。
她都是他教的，會怎麼處置事情，他能不知？
「你真聰明，但是我沒有人可用呀，所以我想你派人去。」
姜幼寧等他回來，就是為了和他說這個。
蘇芷蘭說她表哥病得很重，這件事不好耽擱，得儘快將人接過來。
趙元澈抿唇，一時沒有說話。
「你怎麼不說話？」
姜幼寧不解地睜大烏眸看他。
「你可覺得，這件事答應的不妥？」
趙元澈也望向她。
「有什麼不妥？」姜幼寧纖長的眼睫撲閃了兩下道：「到時候，我讓他出去的時候小心點，別被人看到不就行了？」
她以為，他說的是蘇芷蘭去見表哥不妥。
「不是。」趙元澈搖搖頭，眉心微皺：「她表哥病重，萬一路上有什麼好歹，你打算如何？」
姜幼寧被他問的一怔，她當時只顧覺得蘇芷蘭可憐，倒是沒有想到這一點。
趙元澈之前教過她許多次防人之心不可無，她又給忘了。
「既然已經答應了，我明日派人去，以後做事要謹慎些。」
趙元澈將她擁緊了，囑咐她。
「蘇芷蘭應該不會不講理吧……」
姜幼寧有些忐忑。
病重的人，是不適合舟車勞頓的。
趙元澈說的事，極有可能發生。
「我會吩咐下去，讓去的人告訴她表哥，她與我之間是清白的。」
趙元澈拍拍她腦袋。
「有這件事吊著，她表哥應該不會有事。」
姜幼寧稍稍鬆了口氣，偎進他懷中。
「可曾想過我們辦婚宴時的情形？」
趙元澈下巴抵著她頭頂輕輕蹭了蹭，低聲問她。
姜幼寧頓了片刻，點了點頭。
想過，怎麼沒有想過？
可……那怎麼可能呢？
趙元澈只問了這一句，又不說話了。
「你怎麼忽然問這個？」
姜幼寧好奇地問他。
「陛下今日問我有沒有心悅之人。」
趙元澈輕聲告訴她。
「他又想給你賜婚了？」
姜幼寧猛地抬起頭來看。
「我拒絕了，你緊張什麼？」
趙元澈揉了揉她腦袋，好像在安撫一隻炸毛的貓。
「再不成親，你都要三十歲了，要不然就答應吧。」
姜幼寧喃喃道。
她強行將心頭的酸澀壓了下去，總不能叫他為了她終身不娶吧？
「答應也是娶你，我不會娶別人。」
趙元澈聲音不大，語氣卻堅定。
「我們……」
姜幼寧抬頭看他，還要再說。
趙元澈卻忽然低頭封住她的唇。
窗外，夜色漫漫，春色滿園，良宵靜謐，風月安然。