第162章 決意，羈絆
第162章 決意，羈絆
風影辦公室內，空氣凝滯。
窗外，裹挾著沙粒的北風正發出持續的尖嘯，扑打著窗欞，反覆刮擦著人的耳膜與神經。
思慮良久的四代目風影，背對著辦公桌，面向窗戶。
他並非在欣賞一如果砂隱村荒蕪嶙峋的岩壁和漫天黃沙，也能稱之為風景的話。
室內的燈火將男人冷硬的側臉輪廓投射在玻璃上，與窗外肆虐的風沙陰影重疊，明明滅滅。
樓蘭塔頂失控暴走的龍脈能量、空無一人的房間、消失的女王與公主————
綜合忍界的情報，排除所有的不可能後，真相只有一個。
「時空間忍術————木葉還是宇智波？」幾個字從羅砂緊抿的唇縫間擠出，沒有暴怒，只有一種沉積到極致的冰冷。
風影緩緩轉過身，臉上沒有任何多餘的表情，只有眼瞳深處躍動著砂金般沉鬱而銳利的光。
「沒了樓蘭女王，繼續在樓蘭留守，除了浪費人力看守一座失控的能量源，已毫無意義。」
千代長老聽到羅砂的話，布滿皺紋的眼皮抬了抬。
「千代長老。」
羅砂問道，「左衛門」二型的改良，進度如何？」
早有準備的千代言道「基於左衛門」初代在河之國戰場的實戰數據—尤其是對宇智波須佐能乎與尾獸查克拉混合攻擊的抗性分析，以及本體結構被巨型螺旋劍斬擊的薄弱點—改良工作已基本完成。」
「其一，能量核心護盾採用疊層波動式」設計，非均勻覆蓋，重點強化對高能衝擊的瞬時分散能力，理論抗性提升百分之五十。」
「其二，主結構骨架借鑑了沙蟻巢穴的力學分布，關鍵承重節點增加可脫落式應急支撐。即便如上次般被部分斬斷，剩餘軀體仍能保持至少百分之六十的行動與戰鬥效能，不至於癱瘓。」
「其三，也是最重要的操控系統升級。」千代眼中掠過屬於傀儡師興奮亮光。
「除了原有的查克拉線遠程連結，新增了神經直連輔助模式」。需要至少影級強度的查克拉控制力，方可承受反噬。」
「但一旦連接，反應速度、戰術靈活性，將無限接近————不，是超越血肉之軀的極限。」
「將抵達砂隱村傀儡師最高的成就—人機一體！」
羅砂靜靜聽著，窗外北風的呼嘯，此刻仿佛變成了為這台戰爭機器鳴響的序曲。
他走到窗前，再次望向外面被風沙模糊、代表著砂隱村艱難生存的荒涼景象。
也仿若望見了更遠處，火之國那片豐饒卻可恨的土地。
「接下來。」
羅砂的聲音，帶著將一切賭注推上桌案般的決絕。
「由我親自擔任左衛門」二型的核心操控者。」
千代的瞳孔微微收縮，但沒有提出異議。
她清楚這意味著什麼，也清楚眼前這位四代風影心中壓抑的火焰與背負的責任。
「老身明白，接下來的研究的重點會落在磁遁與「左衛門」的配合上。」
羅砂聞言低沉道。
「千代長老，我覺得左衛門」的潛力不僅如此，宇智波能利用萬花筒控制尾獸，我們砂隱能否利用傀儡呢？」
這話就像是打開了千代的思維大門，她目中浮現思索之色。
羅砂這時也轉過身，目光如淬火的苦無，掃過千代，也仿佛穿透牆壁，看到了整個砂隱。
「下一次與木葉的決戰————」他頓了頓。
「就定在新年之後！」
「讓所有人在寒冬中磨礪爪牙，用最後的資源完成備戰。」
「當春天的風颳過沙漠，我要砂隱的兵鋒，攜著全新的「左衛門」，踏碎木葉的邊境！」
「是！風影大人！」
幕府大樓第八層。
陽光透過巨幅玻璃幕牆，濾成一片勻淨的暖色，灑在光潔的地板和深色的家具上。
宇智波安瀾坐在主位沙發上，姿態放鬆卻不失威儀。
他剛剛結束與樓蘭女王的會面。
那位被迫遠離故土、眼中仍殘留著驚惶與迷茫的熟婦女王，換上幕府提供的素雅常服，被止水引往無限城東區妥善安置。
安瀾給了她承諾一安全、自由，以及未來重返故土，這足以暫時撫平她眉間的褶皺。
室內茶香裊裊。照美冥正俯身於一側的矮几前，素手持壺，為安瀾斟上一杯新的茶。
她今日換上了一身月白底色的簡約連衣裙，裙擺柔順地垂至膝上，少了秘書服的繃緊誘人，透出幾分居家的溫婉與柔軟。
水流落入杯中的聲響輕緩而規律，與她低垂的眉眼構成一幅靜謐的畫面。
知道龍脈作用的秘書小姐，有些困惑地問道，「將軍大人，為什麼不發兵占領龍脈？」
「我們掌握空間傳送之術，補給與支援皆非難事，完全有能力在樓蘭建立穩固的據點。」
「砂隱的傀儡大軍，未嘗不能是幕府的利刃————嗯~」
照美冥臉色紅潤了起來，一聲嬌柔的輕哼自她唇邊逸出。
只見一隻溫暖的手掌，覆上了絲質裙料下的光潔大腿。
掌心傳來的熱度透過薄薄布料，讓她肌膚微微戰慄。
從打破了兩人之間的窗戶紙後，安瀾在她面前便愈發「肆無忌憚」起來。
畢竟，眼前的秘書小姐，無論從那飽滿傲人的曲線，還是修長豐腴的腿線來看，乃至眉梢眼角偶爾流轉的熟媚風韻。
都很難讓人將她與真實的青澀年紀聯繫在一起，說是正值盛年的嬌艷少婦也無人會疑。
同時，禁軍少女也被美琴調走，省得自家的男人放不開。
「心急吃不了熱豆腐。」
安瀾一邊慢條斯理地開口，一邊享受著滑膩溫軟的觸感。
鼻尖縈繞著冥身上，混合著淡淡花香與體香的馥鬱氣息，令人心曠神怡。
「龍脈說到底，終究是一團龐大卻相對原始的能量集合體。被砂隱掌控後，很難說有沒有在其中埋設某些極端的後手。」
「若是風影有能力引爆龍脈，最後吃虧的便是幕府。」
在安瀾心中，龍脈早已是幕府的囊中之物，要是因為大意而被毀，那就是妥妥的血虧。
除了漩渦美奈子等人專研的時空封印術外，他還指望將龍脈通靈，點化成自己的通靈物。
就在這時，辦公室的門被敲響，照美冥順了順裙擺，在安瀾的頷首下，出聲道。
「請進。」
霧隱長老元師走進。
這位老者步伐矯健，眼中沉澱著歷經風浪的深邃與謹慎。
他的目光先是不動聲色地掠過，站在將軍身側的弟子。
兩人的視線在空氣中有一剎極短暫的交匯。
照美冥的動作未有絲毫遲滯，仿佛只是不經意間抬眼，隨即又安然垂下，元師心頭微動，面上卻未顯露分毫。
他恭敬地看向安瀾，道。
「將軍大人。」
安瀾抬眼，示意他落座。「元師長老，有事？」
元師在客位坐下，雙手平放於膝上，開始匯報。
「四代水影矢倉那邊，已有正式回音。三日後，共計一千名霧隱下忍，將經由海路抵達東部港口，聽候幕府調遣，執行商路護航、區域警戒等既定任務。」
安瀾點點頭，「嗯，按既定規程接收、編組即可。物資配給與駐地，後勤部會協同安排。」
這是早已議定的合作，霧隱輸出勞力換取資源。
幕府則獲得急需的基礎人力，並進一步將霧隱綁上戰車。
兩方只是看破不說破。
元師稍作停頓，斟酌接下來的言辭，繼續道。
「此外，水影還有另一項提議，望能與將軍大人商議。」
他稍稍抬起眼臉，「矢倉希望，能夠選拔幾名天賦、心性俱佳的霧隱少年，作為交換生」，入讀幕府設立的學校。」
「待其學成畢業後，不返回霧隱，而是加入幕府歸義軍」，並期望能獲得參與忍刀使」的選拔與獲取資格。」
這是霧隱的借雞生蛋，還是天下英雄盡攬幕府囊中？
安瀾抬起眼，自光落在元師沉靜等待的臉上。
「這件事，我會考慮。」
「至於三日後抵達的霧隱人員，初來乍到，諸多事務需要接洽磨合。」
「元師閣下，你對他們最為熟悉，就由你協同稻火，共同管理安置。具體章程，你與稻火細談，不要出了亂子。」
元師聞言，眼中精光微閃。
將軍沒有拒絕，那便是有可能，既然如此，那便辦事即可。
而且，有冥在，霧隱不至於在幕府高層孤立無援。
他當即起身，姿態恭謹而不失氣度，「老夫明白。」
「這就去尋稻火大人商議具體細則，定將首批人員安置妥當，不負將軍所託。」
見安瀾微微頷首，不再多言，元師心知關於忍刀使的深入討論此刻已然結束。
他不再停留，行禮之後便轉身，步履穩當地退出了辦公室，將門輕輕掩上。
室內重歸寧靜，只剩下清淺的茶香與窗外隱約的城市之聲。
方才還沉靜侍立的照美冥，此刻眼波流轉，先前那副低眉順眼的模樣如冰雪消融。
她蓮步輕移，腰肢軟軟一折，便帶著一陣淡雅馨香，徑直坐入了安瀾懷中。
溫香軟玉滿懷，安瀾眼底掠過一絲瞭然的笑意，手臂自然而然地環住她纖細的腰身，指尖在那順滑的衣料上輕輕一點。
「美人計？」他低笑著。
冥順勢倚靠在安瀾胸前，仰起那張妝容精緻、此時更添三分嬌媚的臉龐，碧綠的眸子仿佛漾著一池春水，直直望進他眼底。
「那————將軍喜歡嗎？」秘書小姐聲音放得又輕又軟。
「當然喜歡。」
安瀾答得乾脆，手指卻已抬起，帶著不容抗拒的力道，挑起了她白皙的下巴，迫使她的視線與自己牢牢膠著。
「不過，想讓霧隱的人，將來有資格繼承忍刀」——單憑這點心意」，可還遠遠不夠。」
私人情愫是一回事，關乎幕府核心力量與忠誠的重大決策，又是另一回事。
這不是除了美琴之外的枕邊風，能夠輕易吹動的。
即便所謂的「忍刀」，在將軍看來，是破銅爛鐵也是一樣。
照美冥被他這般直白地挑明，眸中水光瀲灩，似乎因他話語中的距離感而掠過極淡的委屈，但更多的是早有所料的、混合著羞澀的複雜情愫。
她眼睫輕顫，非但沒有退縮，反而就著他挑起下巴的動作，更貼近了幾分，葉氣如蘭，聲音幾乎融進彼此的呼吸里。
「那將軍說什麼————便是什麼。」
秘書小姐頓了頓，眼波媚得幾乎能滴出水來，紅唇輕啟，吐出更加纏綿的尾音。
「奴家————照做便是~」
霧隱村，自「血霧政策」被正式廢止，仿佛有一隻看不見的手，拭去了常年瀰漫在空氣里的鐵——————————
鏽與血腥味。
陽光穿透潮濕水汽，落在青石板街道和忍者們的護額上，似乎都變得比以前明亮了幾分。
年輕的四代水影枸橘矢倉行走在村中時，總能收穫比以往更真摯、也更熱烈的自光。
同時，許多得知將被選派前往幕府執行任務的下忍，臉上都帶著不安。
可出於對四代水影的信任，沒有人拒絕踏上吞噬了諸多同村忍者性命的幕府領地。
水影大樓頂層，那間可俯瞰村落的會議室里，氣氛卻與外間的樂觀有些微妙的差別。
長桌旁坐著霧隱如今的核心上忍與顧問，空氣因嚴肅議題而顯得有些凝滯。
枸橘矢倉坐在主位，聽著眾人的匯報，目光平靜。
負責情報與戰略分析的青，指向攤在桌上的一份捲軸。
「水影大人，各位。根據已確認的幕府任務委託清單與預支付部分報酬估算，此次合作所得資源，足以支撐我們在不影響現有重建的前提下，額外招募並系統培養兩千名左右的新血。」
「因此，我正式提議：擴大忍者學校的入讀名額，趁此機會，不僅補充戰力，更要革新下一代忍者的培養環境，將血霧遺毒，從霧隱的身上剔除掉。」
有人點頭，有人皺眉。
擴大規模意味著資源重新分配，放寬門檻則可能觸動某些家族或保守派的利益。
但這提議本身，又切中了霧隱當前恢復元氣的要害。
但大部分都知道青的提議是正確的，而他的提議，也是四代水影的意思。
「擴充名額，為村子補充新血，我沒有意見。」
鬼燈族長開口，「但這些用幕府資源培養出來的新晉忍者，將來是為我們霧隱村服務，還是為無限城幕府服務？」
他稍作停頓，讓這個問題沉甸甸地砸在每個人心裡，然後才繼續，語氣加重。
「還有，即將派出去的那一千名下忍。他們是去執行任務，還是就此成了幕府的兵？」
「他們，以及後續可能派去的人，完成任務後，還能回到霧隱嗎？回來之後，他們心裡裝的，又該是霧隱的護額，還是宇智波的團扇？」
一連串的質問，讓所有人的目光，都聚焦到了水影的身上。
枸橘矢倉抬起眼帘，平靜地迎上鬼燈族長銳利的視線。
他沒有立刻反駁，也未顯慍怒，只是將雙手輕輕交疊置於桌面上，指節分明。
「鬼燈族長問得好，我想，這也是大家共同的疑問。」
矢倉緩緩開口。
「家庭以血脈與親情為紐帶，讓人聚集在一起。」
「但翻閱忍界歷史，不乏手刃至親的罪人。村子以羈絆為聯繫————」
他略作停頓，目光掃過在座的每一位上忍、族長。
「可諸位，請告訴我，在過去數十年裡，維繫霧隱的羈絆」，究竟是什麼？」
從沉默眾人的眼神里，矢倉得到了答案。
「是高壓下的恐懼，是淘汰中的僥倖，對內更深的提防。」
「這樣的村子，有一點兒讓人心甘情願留下的羈絆麼？」
「就跟幕府歸義軍的選擇一樣，完全沒有！」
矢倉語氣低緩，「新時代的霧隱，需要新的羈絆。這種羈絆，不是用鎖鏈鎖住孩子們的腳，告訴他們生是霧隱的人，死是霧隱的鬼」。」
「我們無法，也不應阻止村子裡的年輕人嚮往更廣闊的天空、更美好的生活。強行束縛，只會孕育更深的離心與怨恨。」
「我們培養新血，是為了霧隱的未來。他們外出執行任務時，會見識到更強大的力量，接觸不同的理念。」
「但這並非背叛的根源。」
「根源在於—當他們回頭望去時，看到的故鄉是否仍有值得他們歸來、並為之奮鬥的溫暖與光明。」
「我們要用實實在在的好」，去對抗外界可能的更好」；用家園的值得」，去贏得遊子的歸屬」。而不是————
99
矢倉最後幾個字說得極輕，卻重若千鈞，「繼續依賴舊日的血腥與恐懼，那只會將我們珍惜的一切，更快地推向深淵。」
矢倉的聲音清晰起來，帶著一種不容置疑的決心。
「我們現在要做的是讓霧隱本身，變成一個值得留戀、能夠承載希望和幸福的地方。」
「改善生活，提供公正的晉升途徑，給予尊嚴與安全感。」
「讓每一個選擇留下的人，是因為願意」，而不是只能」或不敢」。」
四代水影的話，並未給出「那一千人必定回歸」的保證。
卻也讓霧隱的高層們，知曉枸橘矢倉當政時期的方向。
面對水影描繪的美好畫面，想要爭權奪利的幾位忍族族長沉默下來。
接下來有關對幕府的政策，一一通過。
風影辦公室內，空氣凝滯。
窗外，裹挾著沙粒的北風正發出持續的尖嘯，扑打著窗欞，反覆刮擦著人的耳膜與神經。
思慮良久的四代目風影，背對著辦公桌，面向窗戶。
他並非在欣賞一如果砂隱村荒蕪嶙峋的岩壁和漫天黃沙，也能稱之為風景的話。
室內的燈火將男人冷硬的側臉輪廓投射在玻璃上，與窗外肆虐的風沙陰影重疊，明明滅滅。
樓蘭塔頂失控暴走的龍脈能量、空無一人的房間、消失的女王與公主————
綜合忍界的情報，排除所有的不可能後，真相只有一個。
「時空間忍術————木葉還是宇智波？」幾個字從羅砂緊抿的唇縫間擠出，沒有暴怒，只有一種沉積到極致的冰冷。
風影緩緩轉過身，臉上沒有任何多餘的表情，只有眼瞳深處躍動著砂金般沉鬱而銳利的光。
「沒了樓蘭女王，繼續在樓蘭留守，除了浪費人力看守一座失控的能量源，已毫無意義。」
千代長老聽到羅砂的話，布滿皺紋的眼皮抬了抬。
「千代長老。」
羅砂問道，「左衛門」二型的改良，進度如何？」
早有準備的千代言道「基於左衛門」初代在河之國戰場的實戰數據—尤其是對宇智波須佐能乎與尾獸查克拉混合攻擊的抗性分析，以及本體結構被巨型螺旋劍斬擊的薄弱點—改良工作已基本完成。」
「其一，能量核心護盾採用疊層波動式」設計，非均勻覆蓋，重點強化對高能衝擊的瞬時分散能力，理論抗性提升百分之五十。」
「其二，主結構骨架借鑑了沙蟻巢穴的力學分布，關鍵承重節點增加可脫落式應急支撐。即便如上次般被部分斬斷，剩餘軀體仍能保持至少百分之六十的行動與戰鬥效能，不至於癱瘓。」
「其三，也是最重要的操控系統升級。」千代眼中掠過屬於傀儡師興奮亮光。
「除了原有的查克拉線遠程連結，新增了神經直連輔助模式」。需要至少影級強度的查克拉控制力，方可承受反噬。」
「但一旦連接，反應速度、戰術靈活性，將無限接近————不，是超越血肉之軀的極限。」
「將抵達砂隱村傀儡師最高的成就—人機一體！」
羅砂靜靜聽著，窗外北風的呼嘯，此刻仿佛變成了為這台戰爭機器鳴響的序曲。
他走到窗前，再次望向外面被風沙模糊、代表著砂隱村艱難生存的荒涼景象。
也仿若望見了更遠處，火之國那片豐饒卻可恨的土地。
「接下來。」
羅砂的聲音，帶著將一切賭注推上桌案般的決絕。
「由我親自擔任左衛門」二型的核心操控者。」
千代的瞳孔微微收縮，但沒有提出異議。
她清楚這意味著什麼，也清楚眼前這位四代風影心中壓抑的火焰與背負的責任。
「老身明白，接下來的研究的重點會落在磁遁與「左衛門」的配合上。」
羅砂聞言低沉道。
「千代長老，我覺得左衛門」的潛力不僅如此，宇智波能利用萬花筒控制尾獸，我們砂隱能否利用傀儡呢？」
這話就像是打開了千代的思維大門，她目中浮現思索之色。
羅砂這時也轉過身，目光如淬火的苦無，掃過千代，也仿佛穿透牆壁，看到了整個砂隱。
「下一次與木葉的決戰————」他頓了頓。
「就定在新年之後！」
「讓所有人在寒冬中磨礪爪牙，用最後的資源完成備戰。」
「當春天的風颳過沙漠，我要砂隱的兵鋒，攜著全新的「左衛門」，踏碎木葉的邊境！」
「是！風影大人！」
幕府大樓第八層。
陽光透過巨幅玻璃幕牆，濾成一片勻淨的暖色，灑在光潔的地板和深色的家具上。
宇智波安瀾坐在主位沙發上，姿態放鬆卻不失威儀。
他剛剛結束與樓蘭女王的會面。
那位被迫遠離故土、眼中仍殘留著驚惶與迷茫的熟婦女王，換上幕府提供的素雅常服，被止水引往無限城東區妥善安置。
安瀾給了她承諾一安全、自由，以及未來重返故土，這足以暫時撫平她眉間的褶皺。
室內茶香裊裊。照美冥正俯身於一側的矮几前，素手持壺，為安瀾斟上一杯新的茶。
她今日換上了一身月白底色的簡約連衣裙，裙擺柔順地垂至膝上，少了秘書服的繃緊誘人，透出幾分居家的溫婉與柔軟。
水流落入杯中的聲響輕緩而規律，與她低垂的眉眼構成一幅靜謐的畫面。
知道龍脈作用的秘書小姐，有些困惑地問道，「將軍大人，為什麼不發兵占領龍脈？」
「我們掌握空間傳送之術，補給與支援皆非難事，完全有能力在樓蘭建立穩固的據點。」
「砂隱的傀儡大軍，未嘗不能是幕府的利刃————嗯~」
照美冥臉色紅潤了起來，一聲嬌柔的輕哼自她唇邊逸出。
只見一隻溫暖的手掌，覆上了絲質裙料下的光潔大腿。
掌心傳來的熱度透過薄薄布料，讓她肌膚微微戰慄。
從打破了兩人之間的窗戶紙後，安瀾在她面前便愈發「肆無忌憚」起來。
畢竟，眼前的秘書小姐，無論從那飽滿傲人的曲線，還是修長豐腴的腿線來看，乃至眉梢眼角偶爾流轉的熟媚風韻。
都很難讓人將她與真實的青澀年紀聯繫在一起，說是正值盛年的嬌艷少婦也無人會疑。
同時，禁軍少女也被美琴調走，省得自家的男人放不開。
「心急吃不了熱豆腐。」
安瀾一邊慢條斯理地開口，一邊享受著滑膩溫軟的觸感。
鼻尖縈繞著冥身上，混合著淡淡花香與體香的馥鬱氣息，令人心曠神怡。
「龍脈說到底，終究是一團龐大卻相對原始的能量集合體。被砂隱掌控後，很難說有沒有在其中埋設某些極端的後手。」
「若是風影有能力引爆龍脈，最後吃虧的便是幕府。」
在安瀾心中，龍脈早已是幕府的囊中之物，要是因為大意而被毀，那就是妥妥的血虧。
除了漩渦美奈子等人專研的時空封印術外，他還指望將龍脈通靈，點化成自己的通靈物。
就在這時，辦公室的門被敲響，照美冥順了順裙擺，在安瀾的頷首下，出聲道。
「請進。」
霧隱長老元師走進。
這位老者步伐矯健，眼中沉澱著歷經風浪的深邃與謹慎。
他的目光先是不動聲色地掠過，站在將軍身側的弟子。
兩人的視線在空氣中有一剎極短暫的交匯。
照美冥的動作未有絲毫遲滯，仿佛只是不經意間抬眼，隨即又安然垂下，元師心頭微動，面上卻未顯露分毫。
他恭敬地看向安瀾，道。
「將軍大人。」
安瀾抬眼，示意他落座。「元師長老，有事？」
元師在客位坐下，雙手平放於膝上，開始匯報。
「四代水影矢倉那邊，已有正式回音。三日後，共計一千名霧隱下忍，將經由海路抵達東部港口，聽候幕府調遣，執行商路護航、區域警戒等既定任務。」
安瀾點點頭，「嗯，按既定規程接收、編組即可。物資配給與駐地，後勤部會協同安排。」
這是早已議定的合作，霧隱輸出勞力換取資源。
幕府則獲得急需的基礎人力，並進一步將霧隱綁上戰車。
兩方只是看破不說破。
元師稍作停頓，斟酌接下來的言辭，繼續道。
「此外，水影還有另一項提議，望能與將軍大人商議。」
他稍稍抬起眼臉，「矢倉希望，能夠選拔幾名天賦、心性俱佳的霧隱少年，作為交換生」，入讀幕府設立的學校。」
「待其學成畢業後，不返回霧隱，而是加入幕府歸義軍」，並期望能獲得參與忍刀使」的選拔與獲取資格。」
這是霧隱的借雞生蛋，還是天下英雄盡攬幕府囊中？
安瀾抬起眼，自光落在元師沉靜等待的臉上。
「這件事，我會考慮。」
「至於三日後抵達的霧隱人員，初來乍到，諸多事務需要接洽磨合。」
「元師閣下，你對他們最為熟悉，就由你協同稻火，共同管理安置。具體章程，你與稻火細談，不要出了亂子。」
元師聞言，眼中精光微閃。
將軍沒有拒絕，那便是有可能，既然如此，那便辦事即可。
而且，有冥在，霧隱不至於在幕府高層孤立無援。
他當即起身，姿態恭謹而不失氣度，「老夫明白。」
「這就去尋稻火大人商議具體細則，定將首批人員安置妥當，不負將軍所託。」
見安瀾微微頷首，不再多言，元師心知關於忍刀使的深入討論此刻已然結束。
他不再停留，行禮之後便轉身，步履穩當地退出了辦公室，將門輕輕掩上。
室內重歸寧靜，只剩下清淺的茶香與窗外隱約的城市之聲。
方才還沉靜侍立的照美冥，此刻眼波流轉，先前那副低眉順眼的模樣如冰雪消融。
她蓮步輕移，腰肢軟軟一折，便帶著一陣淡雅馨香，徑直坐入了安瀾懷中。
溫香軟玉滿懷，安瀾眼底掠過一絲瞭然的笑意，手臂自然而然地環住她纖細的腰身，指尖在那順滑的衣料上輕輕一點。
「美人計？」他低笑著。
冥順勢倚靠在安瀾胸前，仰起那張妝容精緻、此時更添三分嬌媚的臉龐，碧綠的眸子仿佛漾著一池春水，直直望進他眼底。
「那————將軍喜歡嗎？」秘書小姐聲音放得又輕又軟。
「當然喜歡。」
安瀾答得乾脆，手指卻已抬起，帶著不容抗拒的力道，挑起了她白皙的下巴，迫使她的視線與自己牢牢膠著。
「不過，想讓霧隱的人，將來有資格繼承忍刀」——單憑這點心意」，可還遠遠不夠。」
私人情愫是一回事，關乎幕府核心力量與忠誠的重大決策，又是另一回事。
這不是除了美琴之外的枕邊風，能夠輕易吹動的。
即便所謂的「忍刀」，在將軍看來，是破銅爛鐵也是一樣。
照美冥被他這般直白地挑明，眸中水光瀲灩，似乎因他話語中的距離感而掠過極淡的委屈，但更多的是早有所料的、混合著羞澀的複雜情愫。
她眼睫輕顫，非但沒有退縮，反而就著他挑起下巴的動作，更貼近了幾分，葉氣如蘭，聲音幾乎融進彼此的呼吸里。
「那將軍說什麼————便是什麼。」
秘書小姐頓了頓，眼波媚得幾乎能滴出水來，紅唇輕啟，吐出更加纏綿的尾音。
「奴家————照做便是~」
霧隱村，自「血霧政策」被正式廢止，仿佛有一隻看不見的手，拭去了常年瀰漫在空氣里的鐵——————————
鏽與血腥味。
陽光穿透潮濕水汽，落在青石板街道和忍者們的護額上，似乎都變得比以前明亮了幾分。
年輕的四代水影枸橘矢倉行走在村中時，總能收穫比以往更真摯、也更熱烈的自光。
同時，許多得知將被選派前往幕府執行任務的下忍，臉上都帶著不安。
可出於對四代水影的信任，沒有人拒絕踏上吞噬了諸多同村忍者性命的幕府領地。
水影大樓頂層，那間可俯瞰村落的會議室里，氣氛卻與外間的樂觀有些微妙的差別。
長桌旁坐著霧隱如今的核心上忍與顧問，空氣因嚴肅議題而顯得有些凝滯。
枸橘矢倉坐在主位，聽著眾人的匯報，目光平靜。
負責情報與戰略分析的青，指向攤在桌上的一份捲軸。
「水影大人，各位。根據已確認的幕府任務委託清單與預支付部分報酬估算，此次合作所得資源，足以支撐我們在不影響現有重建的前提下，額外招募並系統培養兩千名左右的新血。」
「因此，我正式提議：擴大忍者學校的入讀名額，趁此機會，不僅補充戰力，更要革新下一代忍者的培養環境，將血霧遺毒，從霧隱的身上剔除掉。」
有人點頭，有人皺眉。
擴大規模意味著資源重新分配，放寬門檻則可能觸動某些家族或保守派的利益。
但這提議本身，又切中了霧隱當前恢復元氣的要害。
但大部分都知道青的提議是正確的，而他的提議，也是四代水影的意思。
「擴充名額，為村子補充新血，我沒有意見。」
鬼燈族長開口，「但這些用幕府資源培養出來的新晉忍者，將來是為我們霧隱村服務，還是為無限城幕府服務？」
他稍作停頓，讓這個問題沉甸甸地砸在每個人心裡，然後才繼續，語氣加重。
「還有，即將派出去的那一千名下忍。他們是去執行任務，還是就此成了幕府的兵？」
「他們，以及後續可能派去的人，完成任務後，還能回到霧隱嗎？回來之後，他們心裡裝的，又該是霧隱的護額，還是宇智波的團扇？」
一連串的質問，讓所有人的目光，都聚焦到了水影的身上。
枸橘矢倉抬起眼帘，平靜地迎上鬼燈族長銳利的視線。
他沒有立刻反駁，也未顯慍怒，只是將雙手輕輕交疊置於桌面上，指節分明。
「鬼燈族長問得好，我想，這也是大家共同的疑問。」
矢倉緩緩開口。
「家庭以血脈與親情為紐帶，讓人聚集在一起。」
「但翻閱忍界歷史，不乏手刃至親的罪人。村子以羈絆為聯繫————」
他略作停頓，目光掃過在座的每一位上忍、族長。
「可諸位，請告訴我，在過去數十年裡，維繫霧隱的羈絆」，究竟是什麼？」
從沉默眾人的眼神里，矢倉得到了答案。
「是高壓下的恐懼，是淘汰中的僥倖，對內更深的提防。」
「這樣的村子，有一點兒讓人心甘情願留下的羈絆麼？」
「就跟幕府歸義軍的選擇一樣，完全沒有！」
矢倉語氣低緩，「新時代的霧隱，需要新的羈絆。這種羈絆，不是用鎖鏈鎖住孩子們的腳，告訴他們生是霧隱的人，死是霧隱的鬼」。」
「我們無法，也不應阻止村子裡的年輕人嚮往更廣闊的天空、更美好的生活。強行束縛，只會孕育更深的離心與怨恨。」
「我們培養新血，是為了霧隱的未來。他們外出執行任務時，會見識到更強大的力量，接觸不同的理念。」
「但這並非背叛的根源。」
「根源在於—當他們回頭望去時，看到的故鄉是否仍有值得他們歸來、並為之奮鬥的溫暖與光明。」
「我們要用實實在在的好」，去對抗外界可能的更好」；用家園的值得」，去贏得遊子的歸屬」。而不是————
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矢倉最後幾個字說得極輕，卻重若千鈞，「繼續依賴舊日的血腥與恐懼，那只會將我們珍惜的一切，更快地推向深淵。」
矢倉的聲音清晰起來，帶著一種不容置疑的決心。
「我們現在要做的是讓霧隱本身，變成一個值得留戀、能夠承載希望和幸福的地方。」
「改善生活，提供公正的晉升途徑，給予尊嚴與安全感。」
「讓每一個選擇留下的人，是因為願意」，而不是只能」或不敢」。」
四代水影的話，並未給出「那一千人必定回歸」的保證。
卻也讓霧隱的高層們，知曉枸橘矢倉當政時期的方向。
面對水影描繪的美好畫面，想要爭權奪利的幾位忍族族長沉默下來。
接下來有關對幕府的政策，一一通過。