第144章 一寸寸融化
第144章 一寸寸融化
河之國邊境，在木葉西南忍軍大營里，燈火在漸濃的夜色中顯得格外孤寂。
大蛇丸站在營帳中央的沙盤前，金色的蛇瞳凝視著代表樓蘭古國的區域。
二十幾日前，宇智波通靈忍貓送來—關於「砂隱在樓蘭秘密活動」的情報，此刻在他腦海中反覆迴響。
「將信將疑」。
這是他最初的態度。
宇智波與木葉的關係早已名存實亡，無限城幕府的崛起更是在忍界投下了一塊巨石。
安瀾那個人，大蛇丸在有限的幾次接觸中觀察過：年輕，卻有著超越年齡的深沉。
但情報本身太具體了。
樓蘭、地下工坊、傀儡技術、龍脈能量————
這些關鍵詞組合在一起，形成了一個令人不安的可能性。
所以大蛇丸派出了人。
三支擅長潛行與偵查的情報精銳，配合他的通靈蛇群，從三個不同方向向樓蘭滲透。
等待的時日裡，西南戰線的壓力並未減輕。
砂隱雖然在上次大戰中受損，但偶爾也會有人跑出來打秋風，撩撥著大蛇丸的神經。
羅砂的磁遁令人頭疼，葉倉的灼遁也讓前線部隊吃盡苦頭。
木葉的忍者每天都在減員，物資補給的速度越來越慢。
從村子裡傳來的消息一次比一次嚴峻一除了無限城幕府一路高歌，木葉其餘地方，都是在防守反擊，三代火影連忍者學校的學生都填進了戰場。
「真是————四面楚歌啊。」
大蛇丸低聲自語，修長蒼白的手指敲擊著沙盤邊緣。
營帳外傳來傷員的呻吟聲，醫療忍者匆忙的腳步聲，以及夜間巡邏隊伍交接的口令聲。
所有這些聲音交織在一起，構成了戰爭最真實的背景音。
忽然，營帳角落的陰影處，傳來一陣細微的蠕動聲。
大蛇丸的蛇瞳收縮。
一條通體紫黑、僅有手臂粗細的小蛇從地縫中鑽出，它的鱗片上沾滿了沙塵與暗紅色的血漬—一—不是它的血。
小蛇艱難地游到大蛇丸腳邊，抬起頭，張開口。
一個用防水油布包裹、僅有拇指粗細的捲軸被吐了出來。
捲軸表面同樣沾染著血跡，部分血漬已經發黑凝固。
大蛇丸蹲下身，撿起捲軸。
他的手指觸碰到那些血漬時，能感受到其中殘留的微弱查克拉一是他派出的忍者中，代號「隼」的忍者的查克拉特徵。
隼已經死了。
這個認知讓大蛇丸的表情更加冰冷。
他解開油布，展開捲軸。
捲軸內側用密文書寫，但最上方用鮮血塗抹出的幾個字，已經說明了核心內容一「樓蘭確鑿，砂隱駐軍逾千；岩隱活動於河之國西側，隱隱與砂隱有過接觸。」
「岩隱————大野木這個老狐狸。」
大蛇丸眉頭緊鎖。
他早就懷疑岩隱不會僅僅滿足於在西北戰線與雲隱「默契」地牽制木葉，現在證據來了。
砂隱與岩隱一旦形成實質性的東西夾擊，他手下的這支部隊將面臨滅頂之災。
而木葉，已經沒有援軍可以派給他了。
大蛇丸將捲軸在燭火上點燃，看著火焰吞噬那些用生命換來的情報。
灰燼飄落時，他走到營帳門帘前，掀開一角。
外面，初冬的第一場雪正在飄落。
細碎的雪花在夜風中打著旋，緩緩覆蓋在營地的帳篷頂、以及白日戰鬥留下的血跡上。
天地間一片寂靜，連傷員的呻吟聲都似乎被雪吸收了去。
「下雪了啊。」
大蛇丸沉默地站在營帳口，看著雪越下越大。
遠處的哨塔上，值守的忍者裹緊了禦寒的斗篷，呵出的白氣在燈光下清晰可見。
二十幾日前送來的情報，現在被證明完全正確。
這說明了什麼？
說明宇智波的情報網絡比木葉想像的更加深入、更加高效。
說明宇智波早就開始關注砂隱的動向；也說明————宇智波在釋放某種信號。
「善意」—如果那可以稱之為善意的話。
大蛇丸從來不信任無緣無故的善意。
但他相信利益，相信局勢，相信明智的選擇。
現在的局勢是：木葉自顧不暇，西南戰線危在旦夕；宇智波重創霧隱，勢力如日中天。
但若砂隱與岩隱聯手擊潰木葉西南部隊，下一個目標很可能就是東部的無限城。
唇亡齒寒的道理，那個年輕而強大的幕府將軍不可能不懂。
所以才有了情報的傳遞。
要不然，大蛇丸都相信宇智波會一邊打著邊爐，一邊看著木葉倒霉，之前轉寢小春的死，可是疑點重重啊！
「向宇智波求援。」
這個念頭一旦浮現，便如藤蔓般在他心中迅速生長纏繞。
砂隱在樓蘭積蓄的力量遠超預估，加上岩隱的配合，單憑現有兵力一個星期都支撐不了。
到那時，西南戰線崩潰，木葉失去戰略縱深，砂隱和岩隱的聯軍將長驅直入火之國腹地。
幕府能獨自面對，吞併了木葉大部分領土的砂隱和岩隱嗎？
「猿飛老師不會同意，可也不會拒絕。」
大蛇丸知道自己老師的個性，所以求援信，不需要通過木葉的官方渠道。
這是他個人的決定，以西南戰線指揮官的身份，向無限城幕府將軍發出的————合作邀請。
他轉身走回營帳內，在案幾前坐下，攤開一卷空白的捲軸。
大蛇丸提筆蘸墨，筆尖懸在捲軸上方停頓了片刻。
雪落在營帳頂上的聲音細微而持續，帳外的世界正在被白色覆蓋，而帳內的決策，或許將改變整個戰爭的走向。
筆尖落下。
「宇智波安瀾————」
大蛇丸低聲念出這個名字，筆下的字跡流暢而銳利，「讓我看看，你會如何選擇。」
信寫成時，雪已經積了薄薄一層。
大蛇丸將捲軸仔細封好，咬破拇指，結印通靈出一條專門用於傳遞密信的小蛇。
小蛇吞下捲軸，在他手腕上纏繞一圈，然後消失無蹤。
他走到營帳口，伸手接住幾片飄落的雪花。
雪花在他蒼白的掌心迅速融化，變成一滴微涼的水。
「會答應的。」
大蛇丸低聲呢喃，「只是，代價會是什麼呢？」
供應著暖氣的幕府大樓，第八層將軍辦公室溫暖如春。
照美冥已經擺正了心態。
她穿著一襲修身靛藍色露肩長裙，絲綢質地的衣料如水般貼合身形，勾勒出流暢的曲線。
裙身一側的肩帶設計，讓光滑的肩頸與精緻的鎖骨展露，在室內光線下泛著細膩的柔光。
高開衩的裙擺隨著步伐輕輕搖曳，每走一步，便隱現內里繃緊的黑色皮褲，以及那雙包裹在黑色漁網絲襪中的修長雙腿。
足下是一雙尖頭細跟的黑色高跟鞋，鞋跟敲擊在光潔的地面上，發出清脆而規律的輕響。
讓照美冥本就高挑的身姿更顯挺拔，行走間帶著一種被約束、卻依舊動人的豐滿韻律。
她正端著一個黑漆托盤，上面放著白瓷茶具，走向辦公室中央那組寬大的沙發。
宇智波安瀾正靠在主位沙發上，手邊散落著幾份卷宗與地圖，深色常服的領口微，姿態放鬆地翻閱著手中的文件，眉頭微蹙，似乎在思考什麼。
照美冥在他側方的茶几前單膝微屈，將托盤輕輕放下。
動作間，裙擺滑動，漁網絲襪下肌膚的隱約光澤一閃而逝。
她屈膝提起茶壺，水流劃出一道平穩的弧線，準確注入杯中，茶香隨著熱氣裊裊升起。
「將軍大人，您的茶。」
安瀾「嗯」了一聲，並未抬眼，伸手接過茶杯，指尖短暫相觸，溫熱而細膩。
照美冥沒有立刻退開，而是安靜地侍立在一側，目光卻不由自主地投向沙發的正對面——那裡是整面巨大的落地窗。
窗外，正是雪花漫天。
無數的雪片從灰濛濛的天空中旋轉飄落，密密麻麻，覆蓋了無限城的屋宇、
街道與遠山。
室內暖氣氤氳，茶香溫潤，光線明亮；室外卻是寒風卷雪，天地蒼茫。一窗之隔，仿佛隔開了兩個世界。
她看著雪花出神了片刻。
想起霧隱村終年瀰漫的霧氣與陰冷，又想起東部海岸那場決定命運的慘敗。
如今自己站在這裡，為擊敗了自己的人端茶倒水。
荒誕，卻又真實。
所以，為了水之國，自己該怎麼下手呢？
還沒像綱手那般熟透了的照美冥，視線瞥向屋內安靜坐著的禁衛少女，神色有些苦惱。
安瀾放下了手中的卷宗，端起茶杯啜飲一口，也順著她的視線望向窗外。
他又看向照美冥白皙如玉的側顏，以及傾著身子而沉甸甸的胸懷，不由道，「很大。」
「是。」照美冥收回視線，垂下眼眸，「火之國東部的雪，似乎比水之國來得更猛烈些。」
「氣候不同罷了。」安瀾放下茶杯，重新拿起一份文件，好像只是隨口一提，「就像人，換了環境，總要適應新的溫度。」
照美冥心中微動，抬眼看向他線條利落的側臉。
他依然專注在文件上。
那句話不知是隨口感慨，還是意有所指。
就在這時，安瀾的目光落在手中，被情報室挑出，印有特殊蛇形暗記的捲軸上—一來自西南邊境，大蛇丸的密信。
知道什麼該看，什麼不該看的照美冥，儘管對幕府，尤其是被送至將軍辦公室的文書有著濃烈的興趣，但為了避免因「你知道得太多」而死，站在了一旁。
眼神偶爾與被宇智波美琴安排來的禁衛少女對上。
兩人大眼瞪著小眼。
大蛇丸這傢伙是想空手套白狼，還是真想與我合作？
安瀾捲起密信，將它放在堆放著情報的茶几上。
他向後靠進沙發，指尖在扶手上無意識地敲擊了兩下，視線投向漫天飛雪的窗外。
仿佛穿透了雪幕，看到了遙遠的西南邊境。
大蛇丸，來到幕府後，可不是你想走，就能走得了了。」
片刻後，安瀾收回視線。
「去請止水過來。」
隨時待命的照美冥頷首，道，「是。」
她轉身走向門口，高跟鞋敲擊地面的聲響在辦公室內迴蕩。
就在幕府大樓五層，找宇智波夭夭恢復萬花筒瞳力的宇智波止水，很快出現在辦公室內。
「兄長，您找我？」
止水恭敬行禮。
安瀾將那份帶著蛇形暗記的捲軸推向他。
止水快速瀏覽捲軸內容，眉頭逐漸蹙緊。
安瀾的聲音很淡，「砂隱與岩隱不過烏合之眾，但大蛇丸所部也強不到哪裡去。」
他看向止水，「你獨自一人前往西南與大蛇丸見面。」
「你的任務有兩個：第一，守住西南防線，別讓家族將來的領土與領民被他國肆虐。」
「第二，必要時對砂隱手握權柄的重要人士，如風影羅砂動用你的萬花筒，風之國境內的樓蘭龍脈，對家族很重要。」
安瀾頓了頓，眼中閃過一縷凌厲，「尾獸都隨你通靈調用，必要時可通知家族調派兵力。」
給予了有限自由的兩頭尾獸，說屈服在萬花筒的威武下也好，期待幕府給予的大餅也罷，畢竟宇智波真沒有將它們封印。
總而言之，在宇智波曉之以情，動之以理下，兩頭尾獸願意發揮主觀能動性，為幕府而戰。
止水肅然應道，「明白，我即刻準備出發。」
安瀾想了想，又補充道，「走之前去找一下綱手，讓她手書一份—一關於生命藥劑的概要臨床數據，轉交給大蛇丸。」
「臨走之前，別忘了找千遙要一份信標」，以及葉月部長的印記」，我這邊隨時會關注你的情況。」
「是！」止水快步離去後，辦公室重新安靜下來。
照美冥重新為將軍斟滿已涼的茶。
御姐氣息滿滿的臉上，眉梢眼角卻凝著一層欲言又止的複雜神色，那雙碧綠的眸子在氤氳的茶煙後，像是蒙了霧的湖水。
安瀾接過茶杯，目光穿透稀薄的熱氣，落在她臉上。
「想說什麼就說什麼。」
「將你放到我身邊，你也應該知道是什麼意思。」
照美冥心尖微微一顫，一股混雜著得償所願的隱秘喜悅與難以言喻的哀怨，漫上心頭。
喜的是因為達成了初步目的，為了心愛的水之國霧隱村，她不介意付出自己的一切。
哀怨也是如此，自己要為了水之國，選擇付出自己的一切。
她明明是想談一場浪漫唯美的戀愛，卻偏偏在連男生的手都沒有牽過的年紀下就要獻出自己，自願成為敵人掌中的玩物。
會在這裡被剝奪第一次嗎？可那裡還有人在看著。
不行，自己不能亂想。」
現在要冷靜，要體現自己的價值，不能只做個玩物花瓶，自己要在幕府中占據高位，讓霧隱再次偉大！
感受著將軍沒有掩飾的侵略目光，照美冥輕搖著腰身，屈膝跪在了將軍的腳邊。
微微傾身向前，仰起臉時，露出像是小狗一樣濕漉漉的眸子，薄唇被貝齒輕咬。
「派止水大人前往支援大蛇丸————那豈不是在幫木葉穩固戰線？冥————不太明白。」
太聰明的女人不行，太笨的也不行，照美冥聲音放得輕軟，問出真正的疑惑。
「將軍大人————您的志向，是取代木葉，掌控整個火之國嗎？讓大蛇丸被擊破，您在想之前一樣出手，不是更好嗎？」
有宇智波占據火之國東部的先例在，照美冥並不懷疑無限城幕府是有機會且有能力，如法炮製的盤踞火之國西南，真正占據火之國的半壁江山。
剛剛安瀾對止水的口吻，也佐證了他的野心。
安瀾靜靜看著她這番表演，並未選擇戳破，只是將茶杯一擺，御姐氣息的少女，順從的伸手接過，將其放在了茶几上。
「火之國？」
他重複這個詞，忽然低笑了一聲，那笑聲里沒有嘲諷，卻有一種俯瞰棋盤般的疏淡。
安瀾的身體向後靠著，陷入柔軟的沙發，揚了揚下頜，示意照美冥身後的方向——
那面巨大的落地窗外，雪花紛飛，天地銀白一片。
「看到那些雪了嗎？」
「它們落在火之國，也落在土之國、風之國、雷之國、水之國————甚至更遠的、地圖上未曾標記的角落。」
他的視線收回，重新落在照美冥臉上，這一次，其中的深邃讓她心頭髮緊。
「止水去西南，不是為了幫木葉，它的存續與否，於我而言，早已無關緊要」
O
「而你說的掌控火之國？」
安瀾伸出一根手指擺了擺，「那只是第一步。」
「我的眼睛所看向的，是這片雪花所能飄落的每一寸土地。是五大國疆域圖上所有的山川與河流，是所有忍村懸掛的徽記，是延續了數十年的、由初代火影分封尾獸所定下的舊秩序————」
他的聲音並不激昂，卻震動著人心。
「————是整個忍界。」
照美冥愣住了，眸子倒映著跟前黑髮的年輕將軍，平靜而浩瀚如淵的面容。
她以為的野心是稱霸一方，是取代木葉成為新的火影————卻從未敢想，眼前這個年輕的男人，心中醞釀的風暴，是要席捲、重塑整個已知的世界！
借幕府之力復興霧隱？在這等格局面前，她先前那點算計，顯得何其渺小，又何其可笑。
但同時，一股更熾烈的火苗，卻在她的心底猛地竄起一如果將軍的目標是整個忍界，那麼，在這幅前所未有的宏大畫卷中，水之國，霧隱村————
是否也能找到一個新的、不同於以往的位置？
安瀾將她瞬息萬變的神情盡收眼底，知道這番話已如巨石投入她心湖。
「要是不明白，或者看不真切的話————」
「那就跟在我身邊，慢慢地看下去。」
「看看這舊時代的雪，是如何被新生的火————」
「一寸寸融化。
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河之國邊境，在木葉西南忍軍大營里，燈火在漸濃的夜色中顯得格外孤寂。
大蛇丸站在營帳中央的沙盤前，金色的蛇瞳凝視著代表樓蘭古國的區域。
二十幾日前，宇智波通靈忍貓送來—關於「砂隱在樓蘭秘密活動」的情報，此刻在他腦海中反覆迴響。
「將信將疑」。
這是他最初的態度。
宇智波與木葉的關係早已名存實亡，無限城幕府的崛起更是在忍界投下了一塊巨石。
安瀾那個人，大蛇丸在有限的幾次接觸中觀察過：年輕，卻有著超越年齡的深沉。
但情報本身太具體了。
樓蘭、地下工坊、傀儡技術、龍脈能量————
這些關鍵詞組合在一起，形成了一個令人不安的可能性。
所以大蛇丸派出了人。
三支擅長潛行與偵查的情報精銳，配合他的通靈蛇群，從三個不同方向向樓蘭滲透。
等待的時日裡，西南戰線的壓力並未減輕。
砂隱雖然在上次大戰中受損，但偶爾也會有人跑出來打秋風，撩撥著大蛇丸的神經。
羅砂的磁遁令人頭疼，葉倉的灼遁也讓前線部隊吃盡苦頭。
木葉的忍者每天都在減員，物資補給的速度越來越慢。
從村子裡傳來的消息一次比一次嚴峻一除了無限城幕府一路高歌，木葉其餘地方，都是在防守反擊，三代火影連忍者學校的學生都填進了戰場。
「真是————四面楚歌啊。」
大蛇丸低聲自語，修長蒼白的手指敲擊著沙盤邊緣。
營帳外傳來傷員的呻吟聲，醫療忍者匆忙的腳步聲，以及夜間巡邏隊伍交接的口令聲。
所有這些聲音交織在一起，構成了戰爭最真實的背景音。
忽然，營帳角落的陰影處，傳來一陣細微的蠕動聲。
大蛇丸的蛇瞳收縮。
一條通體紫黑、僅有手臂粗細的小蛇從地縫中鑽出，它的鱗片上沾滿了沙塵與暗紅色的血漬—一—不是它的血。
小蛇艱難地游到大蛇丸腳邊，抬起頭，張開口。
一個用防水油布包裹、僅有拇指粗細的捲軸被吐了出來。
捲軸表面同樣沾染著血跡，部分血漬已經發黑凝固。
大蛇丸蹲下身，撿起捲軸。
他的手指觸碰到那些血漬時，能感受到其中殘留的微弱查克拉一是他派出的忍者中，代號「隼」的忍者的查克拉特徵。
隼已經死了。
這個認知讓大蛇丸的表情更加冰冷。
他解開油布，展開捲軸。
捲軸內側用密文書寫，但最上方用鮮血塗抹出的幾個字，已經說明了核心內容一「樓蘭確鑿，砂隱駐軍逾千；岩隱活動於河之國西側，隱隱與砂隱有過接觸。」
「岩隱————大野木這個老狐狸。」
大蛇丸眉頭緊鎖。
他早就懷疑岩隱不會僅僅滿足於在西北戰線與雲隱「默契」地牽制木葉，現在證據來了。
砂隱與岩隱一旦形成實質性的東西夾擊，他手下的這支部隊將面臨滅頂之災。
而木葉，已經沒有援軍可以派給他了。
大蛇丸將捲軸在燭火上點燃，看著火焰吞噬那些用生命換來的情報。
灰燼飄落時，他走到營帳門帘前，掀開一角。
外面，初冬的第一場雪正在飄落。
細碎的雪花在夜風中打著旋，緩緩覆蓋在營地的帳篷頂、以及白日戰鬥留下的血跡上。
天地間一片寂靜，連傷員的呻吟聲都似乎被雪吸收了去。
「下雪了啊。」
大蛇丸沉默地站在營帳口，看著雪越下越大。
遠處的哨塔上，值守的忍者裹緊了禦寒的斗篷，呵出的白氣在燈光下清晰可見。
二十幾日前送來的情報，現在被證明完全正確。
這說明了什麼？
說明宇智波的情報網絡比木葉想像的更加深入、更加高效。
說明宇智波早就開始關注砂隱的動向；也說明————宇智波在釋放某種信號。
「善意」—如果那可以稱之為善意的話。
大蛇丸從來不信任無緣無故的善意。
但他相信利益，相信局勢，相信明智的選擇。
現在的局勢是：木葉自顧不暇，西南戰線危在旦夕；宇智波重創霧隱，勢力如日中天。
但若砂隱與岩隱聯手擊潰木葉西南部隊，下一個目標很可能就是東部的無限城。
唇亡齒寒的道理，那個年輕而強大的幕府將軍不可能不懂。
所以才有了情報的傳遞。
要不然，大蛇丸都相信宇智波會一邊打著邊爐，一邊看著木葉倒霉，之前轉寢小春的死，可是疑點重重啊！
「向宇智波求援。」
這個念頭一旦浮現，便如藤蔓般在他心中迅速生長纏繞。
砂隱在樓蘭積蓄的力量遠超預估，加上岩隱的配合，單憑現有兵力一個星期都支撐不了。
到那時，西南戰線崩潰，木葉失去戰略縱深，砂隱和岩隱的聯軍將長驅直入火之國腹地。
幕府能獨自面對，吞併了木葉大部分領土的砂隱和岩隱嗎？
「猿飛老師不會同意，可也不會拒絕。」
大蛇丸知道自己老師的個性，所以求援信，不需要通過木葉的官方渠道。
這是他個人的決定，以西南戰線指揮官的身份，向無限城幕府將軍發出的————合作邀請。
他轉身走回營帳內，在案幾前坐下，攤開一卷空白的捲軸。
大蛇丸提筆蘸墨，筆尖懸在捲軸上方停頓了片刻。
雪落在營帳頂上的聲音細微而持續，帳外的世界正在被白色覆蓋，而帳內的決策，或許將改變整個戰爭的走向。
筆尖落下。
「宇智波安瀾————」
大蛇丸低聲念出這個名字，筆下的字跡流暢而銳利，「讓我看看，你會如何選擇。」
信寫成時，雪已經積了薄薄一層。
大蛇丸將捲軸仔細封好，咬破拇指，結印通靈出一條專門用於傳遞密信的小蛇。
小蛇吞下捲軸，在他手腕上纏繞一圈，然後消失無蹤。
他走到營帳口，伸手接住幾片飄落的雪花。
雪花在他蒼白的掌心迅速融化，變成一滴微涼的水。
「會答應的。」
大蛇丸低聲呢喃，「只是，代價會是什麼呢？」
供應著暖氣的幕府大樓，第八層將軍辦公室溫暖如春。
照美冥已經擺正了心態。
她穿著一襲修身靛藍色露肩長裙，絲綢質地的衣料如水般貼合身形，勾勒出流暢的曲線。
裙身一側的肩帶設計，讓光滑的肩頸與精緻的鎖骨展露，在室內光線下泛著細膩的柔光。
高開衩的裙擺隨著步伐輕輕搖曳，每走一步，便隱現內里繃緊的黑色皮褲，以及那雙包裹在黑色漁網絲襪中的修長雙腿。
足下是一雙尖頭細跟的黑色高跟鞋，鞋跟敲擊在光潔的地面上，發出清脆而規律的輕響。
讓照美冥本就高挑的身姿更顯挺拔，行走間帶著一種被約束、卻依舊動人的豐滿韻律。
她正端著一個黑漆托盤，上面放著白瓷茶具，走向辦公室中央那組寬大的沙發。
宇智波安瀾正靠在主位沙發上，手邊散落著幾份卷宗與地圖，深色常服的領口微，姿態放鬆地翻閱著手中的文件，眉頭微蹙，似乎在思考什麼。
照美冥在他側方的茶几前單膝微屈，將托盤輕輕放下。
動作間，裙擺滑動，漁網絲襪下肌膚的隱約光澤一閃而逝。
她屈膝提起茶壺，水流劃出一道平穩的弧線，準確注入杯中，茶香隨著熱氣裊裊升起。
「將軍大人，您的茶。」
安瀾「嗯」了一聲，並未抬眼，伸手接過茶杯，指尖短暫相觸，溫熱而細膩。
照美冥沒有立刻退開，而是安靜地侍立在一側，目光卻不由自主地投向沙發的正對面——那裡是整面巨大的落地窗。
窗外，正是雪花漫天。
無數的雪片從灰濛濛的天空中旋轉飄落，密密麻麻，覆蓋了無限城的屋宇、
街道與遠山。
室內暖氣氤氳，茶香溫潤，光線明亮；室外卻是寒風卷雪，天地蒼茫。一窗之隔，仿佛隔開了兩個世界。
她看著雪花出神了片刻。
想起霧隱村終年瀰漫的霧氣與陰冷，又想起東部海岸那場決定命運的慘敗。
如今自己站在這裡，為擊敗了自己的人端茶倒水。
荒誕，卻又真實。
所以，為了水之國，自己該怎麼下手呢？
還沒像綱手那般熟透了的照美冥，視線瞥向屋內安靜坐著的禁衛少女，神色有些苦惱。
安瀾放下了手中的卷宗，端起茶杯啜飲一口，也順著她的視線望向窗外。
他又看向照美冥白皙如玉的側顏，以及傾著身子而沉甸甸的胸懷，不由道，「很大。」
「是。」照美冥收回視線，垂下眼眸，「火之國東部的雪，似乎比水之國來得更猛烈些。」
「氣候不同罷了。」安瀾放下茶杯，重新拿起一份文件，好像只是隨口一提，「就像人，換了環境，總要適應新的溫度。」
照美冥心中微動，抬眼看向他線條利落的側臉。
他依然專注在文件上。
那句話不知是隨口感慨，還是意有所指。
就在這時，安瀾的目光落在手中，被情報室挑出，印有特殊蛇形暗記的捲軸上—一來自西南邊境，大蛇丸的密信。
知道什麼該看，什麼不該看的照美冥，儘管對幕府，尤其是被送至將軍辦公室的文書有著濃烈的興趣，但為了避免因「你知道得太多」而死，站在了一旁。
眼神偶爾與被宇智波美琴安排來的禁衛少女對上。
兩人大眼瞪著小眼。
大蛇丸這傢伙是想空手套白狼，還是真想與我合作？
安瀾捲起密信，將它放在堆放著情報的茶几上。
他向後靠進沙發，指尖在扶手上無意識地敲擊了兩下，視線投向漫天飛雪的窗外。
仿佛穿透了雪幕，看到了遙遠的西南邊境。
大蛇丸，來到幕府後，可不是你想走，就能走得了了。」
片刻後，安瀾收回視線。
「去請止水過來。」
隨時待命的照美冥頷首，道，「是。」
她轉身走向門口，高跟鞋敲擊地面的聲響在辦公室內迴蕩。
就在幕府大樓五層，找宇智波夭夭恢復萬花筒瞳力的宇智波止水，很快出現在辦公室內。
「兄長，您找我？」
止水恭敬行禮。
安瀾將那份帶著蛇形暗記的捲軸推向他。
止水快速瀏覽捲軸內容，眉頭逐漸蹙緊。
安瀾的聲音很淡，「砂隱與岩隱不過烏合之眾，但大蛇丸所部也強不到哪裡去。」
他看向止水，「你獨自一人前往西南與大蛇丸見面。」
「你的任務有兩個：第一，守住西南防線，別讓家族將來的領土與領民被他國肆虐。」
「第二，必要時對砂隱手握權柄的重要人士，如風影羅砂動用你的萬花筒，風之國境內的樓蘭龍脈，對家族很重要。」
安瀾頓了頓，眼中閃過一縷凌厲，「尾獸都隨你通靈調用，必要時可通知家族調派兵力。」
給予了有限自由的兩頭尾獸，說屈服在萬花筒的威武下也好，期待幕府給予的大餅也罷，畢竟宇智波真沒有將它們封印。
總而言之，在宇智波曉之以情，動之以理下，兩頭尾獸願意發揮主觀能動性，為幕府而戰。
止水肅然應道，「明白，我即刻準備出發。」
安瀾想了想，又補充道，「走之前去找一下綱手，讓她手書一份—一關於生命藥劑的概要臨床數據，轉交給大蛇丸。」
「臨走之前，別忘了找千遙要一份信標」，以及葉月部長的印記」，我這邊隨時會關注你的情況。」
「是！」止水快步離去後，辦公室重新安靜下來。
照美冥重新為將軍斟滿已涼的茶。
御姐氣息滿滿的臉上，眉梢眼角卻凝著一層欲言又止的複雜神色，那雙碧綠的眸子在氤氳的茶煙後，像是蒙了霧的湖水。
安瀾接過茶杯，目光穿透稀薄的熱氣，落在她臉上。
「想說什麼就說什麼。」
「將你放到我身邊，你也應該知道是什麼意思。」
照美冥心尖微微一顫，一股混雜著得償所願的隱秘喜悅與難以言喻的哀怨，漫上心頭。
喜的是因為達成了初步目的，為了心愛的水之國霧隱村，她不介意付出自己的一切。
哀怨也是如此，自己要為了水之國，選擇付出自己的一切。
她明明是想談一場浪漫唯美的戀愛，卻偏偏在連男生的手都沒有牽過的年紀下就要獻出自己，自願成為敵人掌中的玩物。
會在這裡被剝奪第一次嗎？可那裡還有人在看著。
不行，自己不能亂想。」
現在要冷靜，要體現自己的價值，不能只做個玩物花瓶，自己要在幕府中占據高位，讓霧隱再次偉大！
感受著將軍沒有掩飾的侵略目光，照美冥輕搖著腰身，屈膝跪在了將軍的腳邊。
微微傾身向前，仰起臉時，露出像是小狗一樣濕漉漉的眸子，薄唇被貝齒輕咬。
「派止水大人前往支援大蛇丸————那豈不是在幫木葉穩固戰線？冥————不太明白。」
太聰明的女人不行，太笨的也不行，照美冥聲音放得輕軟，問出真正的疑惑。
「將軍大人————您的志向，是取代木葉，掌控整個火之國嗎？讓大蛇丸被擊破，您在想之前一樣出手，不是更好嗎？」
有宇智波占據火之國東部的先例在，照美冥並不懷疑無限城幕府是有機會且有能力，如法炮製的盤踞火之國西南，真正占據火之國的半壁江山。
剛剛安瀾對止水的口吻，也佐證了他的野心。
安瀾靜靜看著她這番表演，並未選擇戳破，只是將茶杯一擺，御姐氣息的少女，順從的伸手接過，將其放在了茶几上。
「火之國？」
他重複這個詞，忽然低笑了一聲，那笑聲里沒有嘲諷，卻有一種俯瞰棋盤般的疏淡。
安瀾的身體向後靠著，陷入柔軟的沙發，揚了揚下頜，示意照美冥身後的方向——
那面巨大的落地窗外，雪花紛飛，天地銀白一片。
「看到那些雪了嗎？」
「它們落在火之國，也落在土之國、風之國、雷之國、水之國————甚至更遠的、地圖上未曾標記的角落。」
他的視線收回，重新落在照美冥臉上，這一次，其中的深邃讓她心頭髮緊。
「止水去西南，不是為了幫木葉，它的存續與否，於我而言，早已無關緊要」
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「而你說的掌控火之國？」
安瀾伸出一根手指擺了擺，「那只是第一步。」
「我的眼睛所看向的，是這片雪花所能飄落的每一寸土地。是五大國疆域圖上所有的山川與河流，是所有忍村懸掛的徽記，是延續了數十年的、由初代火影分封尾獸所定下的舊秩序————」
他的聲音並不激昂，卻震動著人心。
「————是整個忍界。」
照美冥愣住了，眸子倒映著跟前黑髮的年輕將軍，平靜而浩瀚如淵的面容。
她以為的野心是稱霸一方，是取代木葉成為新的火影————卻從未敢想，眼前這個年輕的男人，心中醞釀的風暴，是要席捲、重塑整個已知的世界！
借幕府之力復興霧隱？在這等格局面前，她先前那點算計，顯得何其渺小，又何其可笑。
但同時，一股更熾烈的火苗，卻在她的心底猛地竄起一如果將軍的目標是整個忍界，那麼，在這幅前所未有的宏大畫卷中，水之國，霧隱村————
是否也能找到一個新的、不同於以往的位置？
安瀾將她瞬息萬變的神情盡收眼底，知道這番話已如巨石投入她心湖。
「要是不明白，或者看不真切的話————」
「那就跟在我身邊，慢慢地看下去。」
「看看這舊時代的雪，是如何被新生的火————」
「一寸寸融化。
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