第185章 霧喉裂谷
第185章 霧喉裂谷
接下來的幾天，遠行隊在愈發茂密的山林中艱難前行。
地勢開始明顯上升，相對平緩的丘陵被起伏的山脈所取代，道路變得陡峭崎嶇，有些路段甚至需要手腳並用地攀爬。
聖光軍士們的盔甲變成了負擔，儘管已經換上了更為輕便的鏈甲，但在陡峭的岩壁上，每一斤重量都是累贅。
反倒是費奧納冠軍們顯得如魚得水，他們像是天生屬於山林，在陡坡上奔跑如履平地，遇到岩壁時，幾個簡單的借力就能攀上數米的高度，然後再放下繩索接應後面的人。
正午，隊伍在一處背風的崖壁下休整。
這裡地勢相對平坦，頭頂有突出的岩層遮擋陽光，崖壁上爬滿了深綠色的苔蘚，間或露出灰褐色的山岩本體。
馬庫斯，就是那個之前質疑奧利弗的年輕軍士，此時正靠在一塊大石頭上啃麥餅，他嚼了兩口，突然皺了皺眉，用手肘碰了碰旁邊的同伴。
「你看那兒。」他指著崖壁根部，「那些石頭————形狀是不是太規整了？」
同伴順著他指的方向看去，起初沒覺得有什麼異常，但仔細看久了，確實能發現一些不協調，幾塊半埋在地里的石塊邊緣過於筆直，不像是自然風化的產物。
林舟也注意到了，他走到崖壁邊，蹲下身，用手拂開表面的苔蘚和泥土。
苔蘚下的石料露出了真容，是經過打磨的方形石材，表面有模糊的雕刻痕跡，但雕刻已經風化得幾乎不可辨認，只能勉強看出是某種纏繞的藤蔓或花紋。
「這不是天然形成的。」
托馬斯也湊了過來，他用劍鞘敲了敲石塊，發出沉悶的實心聲響，「像是建築石材，看這風化程度————至少幾百年了。」
奧利弗也走了過來，他沒有看地上的石塊，而是抬頭看向崖壁上方，片刻後，他指了指左側一片灌木叢：「那裡，應該還有更多。」
兩名聖光軍士上前，用槍桿撥開灌木，底下果然露出更多散落的石塊，有些還保持著大致的結構，那是一段倒塌的矮牆，牆基依稀可辨。
「似乎是個哨塔。」
托林這時才反應過來，矮人小跑到牆基旁，用手摸了摸石料的質地：「看這石材的切割方式————不像是矮人的工藝，但也不像是人類的，太精緻了，邊角都是弧形過渡，像是————精靈的風格」
奧利弗走到崖壁正面，伸手拂開一片厚重的苔蘚，苔蘚下露出了石壁的本體。
這不是一面天然岩壁，而是人工砌築的牆面，牆面上有浮雕，雖然磨損嚴重，但依然能看出輪廓。
林舟走近仔細看，浮雕上似乎描繪的是一場戰鬥。
左側是身材修長，尖耳細目的身影，應該就是精靈，他們手持長弓或細劍，姿態優雅。
右側則是面容扭曲，難以名狀的怪物，有的像野獸，卻多生了幾對肢體，有的乾脆就是一團蠕動的肉塊。
在浮雕的底部，還有一行幾乎被磨平的文字。
「托林。」林舟回頭喊道。
矮人連忙跑過來，從背後的箱子裡掏出一塊炭筆和幾張紙，他將紙貼在石壁上，用炭筆小心地拓印，炭灰隨著筆尖的移動，漸漸勾勒出文字的輪廓。
那是精靈語，優美而流暢，一筆一划都帶著獨特的美感。
托林一邊拓印一邊低聲念叨，片刻過後，他退後兩步，盯著羊皮紙上的字跡，眉頭越皺越緊。
「————於此阻遏暗潮————」他翻譯得很慢，每個詞都要仔細斟酌，「————翠庭之壁————永不陷落————永憶犧牲————」
「翠庭之壁。」林舟重複了一遍這個詞，「是防線的名字？」
「應該是的。」托林收起紙張，又從地上撿起幾片散落的碎片，那是水晶材質的箭鏃，雖然已經破碎不堪，但依然能看出精緻的棱面切割，「這是精靈的箭，看這工藝，至少是大師級的製品。
他仔細查看後又走到另一側，從泥土裡摳出一塊鏽蝕的金屬片，金屬片邊緣有不規則的鋸齒，表面刻著扭曲的紋路。
「邪惡側的造物。」托林的臉色凝重起來，「而且等級不低，這種金屬————我在古籍里見過描述，是在極度負能量環境中淬鍊出來的，對生命體有著天然的侵蝕性。」
林舟接過金屬片，觸手的瞬間，一股陰冷的寒意順著指尖蔓延上來，雖然微弱，但確實存在。
他調動體內的懲戒之力，金色微光在掌心流轉，那股寒意才被驅散。
「看起來這裡發生過戰鬥。」托馬斯總結道，「是精靈們，對抗某種————邪惡黑暗的東西，從這些石料的磨損程度看，至少是幾百年前的事了。」
「恐怕不止。」奧利弗突然開口道。
他不知何時爬上了那段殘存的矮牆，正蹲在牆頭，用手撫摸著一處不起眼的凹陷，「看這裡。」
林舟攀了上去，順著奧利弗指的地方望去。
那是一道深深的劈砍痕跡，從牆頭一直延伸到牆面中部，痕跡邊緣的石料呈現出不自然的焦黑色，像是被高溫或強酸灼燒過。
「這道傷口，和外面那些樹的抓痕，是同一種東西留下的。」
奧利弗說道，「但這裡的痕跡更老，苔蘚已經在裂縫裡長了至少十幾輪，而外面那些樹上的，最多才三五年。」
林舟沉默了。
他環顧四周，倒塌的石料，箭的碎片，鏽蝕的鐵片，還有牆面上那些模糊不堪卻依然能感受到慘烈的戰鬥浮雕。
這片看似平靜的山林，曾經爆發過激烈的戰鬥。
並且這場戰鬥的另一方，似乎至今都並未沉寂。
「收集所有能帶走的東西。」他最終下令道，「箭鏃碎片，金屬殘片，拓印的文字，還有————」
林舟頓了頓，接著說道：「把這裡的坐標位置記下來，如果我們還能回來，也許該派人仔細勘察一遍周圍。」
托林點點頭，開始小心翼翼地打包那些「證物」。
奧利弗則帶著幾名費奧納冠軍在周圍巡視了一圈，確認沒有其他危險，也沒有更多值得注意的遺蹟。
隊伍在這裡休整了一個小時，期間沒有人說話，大家都在默默進食，檢查裝備，偶爾抬頭看看那些殘破的石牆，眼神複雜。
出發前，林舟最後看了一眼那面浮雕牆。
陽光從樹冠縫隙漏下，在精靈戰士的側臉上投下斑駁的光影，仿佛他們還在戰鬥，還在堅守這道早已被遺忘的「翠庭之壁」。
他轉身，跟上隊伍。
山路繼續向上延伸，沒入更濃密的林蔭深處。
而前方等待他們的，是幽暗山脈真正的核心—霧喉裂谷。
離開哨塔廢墟後的第三天，隊伍抵達了裂谷邊緣。
這裡的景象很難用語言準確描述，大地仿佛被一柄巨斧劈開，留下了一道深不見底的傷痕。
谷口寬約百米，兩側崖壁近乎垂直，表面覆蓋著濕滑的墨綠色苔蘚和垂掛的藤蔓。
谷內瀰漫著濃稠的乳白色霧氣，仿佛凝固的霧牆，將谷底的一切都吞噬在模糊的輪廓中。
托林站在谷口一塊凸起的岩石上，矮壯的身子微微前傾，鼻子用力嗅了嗅空氣中的味道，半晌，他回過頭來，臉色不太好看。
「這是縛霧。」他說，「幽暗山脈特有的魔法霧氣，傳說它是遠古時期某場大戰殘留的能量與地脈水汽混合形成的，不僅遮蔽視線，還會干擾方向感。在裡面走，很容易繞圈子，甚至————」他頓了頓，「有些人進去後就再沒出來。」
奧利弗沒有說話，他走到崖壁邊緣，俯身抓起一把谷口的泥土，在指尖捻了捻，泥土濕冷粘膩，帶著一股淡淡的腥味，他又撿起一塊小石子，扔進霧中。
石子下墜，卻沒有傳來預期的落地聲，似乎是因為霧太濃了，連聲音都被吞噬了。
「沒有別的路了嗎？」林舟問。
「有，但要多繞至少一周的時間。」托林指了指西側，「得翻過三座險峰，其中有一座叫鷹泣崖，連岩鷹都飛不過去，如果咱們時間充裕，我會建議繞路，但現在————」
他沒有說下去，但意思很明白。
林舟看向托馬斯和奧利弗，步兵統領眉頭緊鎖，顯然對眼前這片迷霧深谷極為忌憚。
而巴丹尼亞冠軍則保持著慣常的平靜，只是那雙淺綠色的眼睛在打量著眼前的深谷，像是在評估風險。
「奧利弗，你怎麼看？」林舟問奧利弗。
「霧很濃，方向感會失靈。」奧利弗直言不諱，「但谷底有水流聲，你聽見了嗎？很微弱，但從回聲判斷，是一條溪流。沿著水邊走，至少不會完全迷失。而且————」
他頓了頓，繼續道：「霧這麼濃，裡面如果有什麼東西，或許也同樣看不清我們。」
這話聽起來像是安慰，但細想之下更讓人不安。
托馬斯最終嘆了口氣：「我建議用繩索相連，這樣就算有人走散，其他人也能及時察覺。奧利弗，你帶你的人打頭陣，我和領主帶聖光軍士居中，弩手殿後。」
「可以。」奧利弗點頭，「但我需要兩個人在最前面探路，不帶繩索，完全靠聲音和標記聯絡。人太多，繩索反而會成為累贅。」
「太危險了。」托馬斯立刻反對。
「在山裡，不冒風險就是最大的風險。」奧利弗依然堅持自己的意見，「我親自來，另外再帶一個手腳最利索的。」
他目光掃過身後的費奧納冠軍，最終落在一個年輕些的隊員身上：「埃里克，你來。」
被點名的年輕人看上去最多二十歲，臉頰上還帶著些稚氣，但他卻沒有半點猶豫，只是默默檢查了一遍自己的長劍和背後的長弓。
林舟看著這一幕，最終還是點了點頭：「按你說的做吧，奧利弗。但如果一刻鐘內聽不到你們的信號，我們會立刻跟進去。」
奧利弗沒有多言，只是從行囊里掏出一截炭筆，在谷口一塊顯眼的岩石上畫了個簡單的標記。
然後他和埃里克一前一後，身影很快沒入乳白色的霧牆中，像兩顆投入深水的石子，連漣漪都沒能激起一絲。
等待的時間顯得格外漫長，濃霧仿佛有生命般，在谷口緩緩翻湧，偶爾露出一角猙獰的岩壁，旋即又被吞沒。
林舟幾乎能聽見自己心跳的聲音，還有周圍士兵壓抑的呼吸聲。
幾分鐘後，霧中傳來三聲短促的口哨，那是約定的安全信號。
「出發。」林舟說。
隊伍依次踏入霧中。
進入裂谷中的第一感覺是窒息。
倒不是說真的真正的缺氧，而是感官被剝奪後的本能恐慌，視線被限制在短短機密的範圍內，再遠處就是一片模糊的乳白。
聲音也變得古怪，腳步聲在濕滑的岩石上發出粘膩的啪嗒聲，盔甲摩擦的輕響被霧氣吸收，變得沉悶而遙遠。
連呼吸都變得與外界不同，每一次吸氣，都能感覺到那冰涼的濕氣灌入肺中。
奧利弗留下的標記很清晰：每隔二干步左右，就能在岩壁或突出的石塊上看到一個炭筆畫出的箭頭。
在某些特別崎嶇的路段，地上還擺著幾塊壘起來的小石子，提醒後來者注意腳下。
谷底確實有一條溪流，水很淺，剛沒過腳踝，但流速很快，冰冷的溪水沖刷著河床上的鵝卵石，發出嘩嘩的聲響。
隊伍就沿著溪流右側行進，這是奧利弗用箭頭標出的路線。
走了大約半個小時後，問題開始出現。
首先是方向感的混亂，林舟不止一次感覺自己在走直線，但回頭看去，來路早已消失在霧中，連溪流的聲音都似乎從不同方向傳來。
有一次，他甚至看見前方岩壁上出現了熟悉的箭頭標記，走近才發現那是幾分鐘前剛剛經過的同一個地方。
他們開始在繞圈子了。
「停。」林舟抬手示意。
隊伍於是停下，聖光軍士們背靠背結成圓陣，盾牌朝外，瓦蘭迪亞的聖光打擊者們端起十字弩，手指扣在扳機上，眼睛死死盯著霧中可能出現的任何異動。
林舟閉上眼睛，試圖調動懲戒之力來感知周圍環境。
金色微光在體表流轉，但穿透濃霧時卻像是撞上了一堵軟牆，能量被分散吸收，最後消弭於無形。
這霧氣不僅有物理遮蔽效果，對魔法感知也有強烈的干擾。
就在這時，前方霧中傳來了奧利弗的口哨聲。
但這次不是安全信號，而是兩長一短，代表「發現異常，原地警戒」。
所有人都繃緊了神經。
片刻過後，奧利弗帶著埃里克從霧中現身。
這位巴丹尼亞冠軍的臉上難得露出一絲凝重，他走到林舟面前，壓低聲音道：「前面三百步左右，溪流轉了個急彎，彎道內側的岩壁————有問題。」
「什麼問題？」
「那面岩壁是活的。」奧利弗說這話時語氣很平靜，但內容卻讓人脊背發涼，「或者說，岩壁表面覆蓋的東西是活的，我扔了塊石頭過去，石頭還沒落地就被————吞掉了。」
托林倒吸一口涼氣：「噬岩苔？那東西應該只存在於地底深處！」
「我不知道那到底是什麼。」奧利弗搖頭，「但過不去，得繞路，要從另一邊崖壁爬上去，從上面繞過那段彎道。」
托馬斯立刻反對道：「崖壁濕滑，又有濃霧，攀爬太危險，而且隊伍里不是所有人都擅長這個。」
「那就分兩組。」林舟做出決定，「奧利弗，你帶費奧納冠軍和一半聖光軍士攀岩繞行，我和托馬斯帶剩下的人留在這裡等。你們到對岸後，放信號，我們再想辦法過溪流————如果溪流本身沒問題的話。」
這個方案折中了風險。
奧利弗沒有異議，立刻開始挑選人手。
很快，他帶著隊伍中一半的人開始沿著右側崖壁向上攀爬，他們的身影很快消失在陡峭的岩壁和濃霧中，只有偶爾落下的碎石證明他們還在攀爬。
接下來的幾天，遠行隊在愈發茂密的山林中艱難前行。
地勢開始明顯上升，相對平緩的丘陵被起伏的山脈所取代，道路變得陡峭崎嶇，有些路段甚至需要手腳並用地攀爬。
聖光軍士們的盔甲變成了負擔，儘管已經換上了更為輕便的鏈甲，但在陡峭的岩壁上，每一斤重量都是累贅。
反倒是費奧納冠軍們顯得如魚得水，他們像是天生屬於山林，在陡坡上奔跑如履平地，遇到岩壁時，幾個簡單的借力就能攀上數米的高度，然後再放下繩索接應後面的人。
正午，隊伍在一處背風的崖壁下休整。
這裡地勢相對平坦，頭頂有突出的岩層遮擋陽光，崖壁上爬滿了深綠色的苔蘚，間或露出灰褐色的山岩本體。
馬庫斯，就是那個之前質疑奧利弗的年輕軍士，此時正靠在一塊大石頭上啃麥餅，他嚼了兩口，突然皺了皺眉，用手肘碰了碰旁邊的同伴。
「你看那兒。」他指著崖壁根部，「那些石頭————形狀是不是太規整了？」
同伴順著他指的方向看去，起初沒覺得有什麼異常，但仔細看久了，確實能發現一些不協調，幾塊半埋在地里的石塊邊緣過於筆直，不像是自然風化的產物。
林舟也注意到了，他走到崖壁邊，蹲下身，用手拂開表面的苔蘚和泥土。
苔蘚下的石料露出了真容，是經過打磨的方形石材，表面有模糊的雕刻痕跡，但雕刻已經風化得幾乎不可辨認，只能勉強看出是某種纏繞的藤蔓或花紋。
「這不是天然形成的。」
托馬斯也湊了過來，他用劍鞘敲了敲石塊，發出沉悶的實心聲響，「像是建築石材，看這風化程度————至少幾百年了。」
奧利弗也走了過來，他沒有看地上的石塊，而是抬頭看向崖壁上方，片刻後，他指了指左側一片灌木叢：「那裡，應該還有更多。」
兩名聖光軍士上前，用槍桿撥開灌木，底下果然露出更多散落的石塊，有些還保持著大致的結構，那是一段倒塌的矮牆，牆基依稀可辨。
「似乎是個哨塔。」
托林這時才反應過來，矮人小跑到牆基旁，用手摸了摸石料的質地：「看這石材的切割方式————不像是矮人的工藝，但也不像是人類的，太精緻了，邊角都是弧形過渡，像是————精靈的風格」
奧利弗走到崖壁正面，伸手拂開一片厚重的苔蘚，苔蘚下露出了石壁的本體。
這不是一面天然岩壁，而是人工砌築的牆面，牆面上有浮雕，雖然磨損嚴重，但依然能看出輪廓。
林舟走近仔細看，浮雕上似乎描繪的是一場戰鬥。
左側是身材修長，尖耳細目的身影，應該就是精靈，他們手持長弓或細劍，姿態優雅。
右側則是面容扭曲，難以名狀的怪物，有的像野獸，卻多生了幾對肢體，有的乾脆就是一團蠕動的肉塊。
在浮雕的底部，還有一行幾乎被磨平的文字。
「托林。」林舟回頭喊道。
矮人連忙跑過來，從背後的箱子裡掏出一塊炭筆和幾張紙，他將紙貼在石壁上，用炭筆小心地拓印，炭灰隨著筆尖的移動，漸漸勾勒出文字的輪廓。
那是精靈語，優美而流暢，一筆一划都帶著獨特的美感。
托林一邊拓印一邊低聲念叨，片刻過後，他退後兩步，盯著羊皮紙上的字跡，眉頭越皺越緊。
「————於此阻遏暗潮————」他翻譯得很慢，每個詞都要仔細斟酌，「————翠庭之壁————永不陷落————永憶犧牲————」
「翠庭之壁。」林舟重複了一遍這個詞，「是防線的名字？」
「應該是的。」托林收起紙張，又從地上撿起幾片散落的碎片，那是水晶材質的箭鏃，雖然已經破碎不堪，但依然能看出精緻的棱面切割，「這是精靈的箭，看這工藝，至少是大師級的製品。
他仔細查看後又走到另一側，從泥土裡摳出一塊鏽蝕的金屬片，金屬片邊緣有不規則的鋸齒，表面刻著扭曲的紋路。
「邪惡側的造物。」托林的臉色凝重起來，「而且等級不低，這種金屬————我在古籍里見過描述，是在極度負能量環境中淬鍊出來的，對生命體有著天然的侵蝕性。」
林舟接過金屬片，觸手的瞬間，一股陰冷的寒意順著指尖蔓延上來，雖然微弱，但確實存在。
他調動體內的懲戒之力，金色微光在掌心流轉，那股寒意才被驅散。
「看起來這裡發生過戰鬥。」托馬斯總結道，「是精靈們，對抗某種————邪惡黑暗的東西，從這些石料的磨損程度看，至少是幾百年前的事了。」
「恐怕不止。」奧利弗突然開口道。
他不知何時爬上了那段殘存的矮牆，正蹲在牆頭，用手撫摸著一處不起眼的凹陷，「看這裡。」
林舟攀了上去，順著奧利弗指的地方望去。
那是一道深深的劈砍痕跡，從牆頭一直延伸到牆面中部，痕跡邊緣的石料呈現出不自然的焦黑色，像是被高溫或強酸灼燒過。
「這道傷口，和外面那些樹的抓痕，是同一種東西留下的。」
奧利弗說道，「但這裡的痕跡更老，苔蘚已經在裂縫裡長了至少十幾輪，而外面那些樹上的，最多才三五年。」
林舟沉默了。
他環顧四周，倒塌的石料，箭的碎片，鏽蝕的鐵片，還有牆面上那些模糊不堪卻依然能感受到慘烈的戰鬥浮雕。
這片看似平靜的山林，曾經爆發過激烈的戰鬥。
並且這場戰鬥的另一方，似乎至今都並未沉寂。
「收集所有能帶走的東西。」他最終下令道，「箭鏃碎片，金屬殘片，拓印的文字，還有————」
林舟頓了頓，接著說道：「把這裡的坐標位置記下來，如果我們還能回來，也許該派人仔細勘察一遍周圍。」
托林點點頭，開始小心翼翼地打包那些「證物」。
奧利弗則帶著幾名費奧納冠軍在周圍巡視了一圈，確認沒有其他危險，也沒有更多值得注意的遺蹟。
隊伍在這裡休整了一個小時，期間沒有人說話，大家都在默默進食，檢查裝備，偶爾抬頭看看那些殘破的石牆，眼神複雜。
出發前，林舟最後看了一眼那面浮雕牆。
陽光從樹冠縫隙漏下，在精靈戰士的側臉上投下斑駁的光影，仿佛他們還在戰鬥，還在堅守這道早已被遺忘的「翠庭之壁」。
他轉身，跟上隊伍。
山路繼續向上延伸，沒入更濃密的林蔭深處。
而前方等待他們的，是幽暗山脈真正的核心—霧喉裂谷。
離開哨塔廢墟後的第三天，隊伍抵達了裂谷邊緣。
這裡的景象很難用語言準確描述，大地仿佛被一柄巨斧劈開，留下了一道深不見底的傷痕。
谷口寬約百米，兩側崖壁近乎垂直，表面覆蓋著濕滑的墨綠色苔蘚和垂掛的藤蔓。
谷內瀰漫著濃稠的乳白色霧氣，仿佛凝固的霧牆，將谷底的一切都吞噬在模糊的輪廓中。
托林站在谷口一塊凸起的岩石上，矮壯的身子微微前傾，鼻子用力嗅了嗅空氣中的味道，半晌，他回過頭來，臉色不太好看。
「這是縛霧。」他說，「幽暗山脈特有的魔法霧氣，傳說它是遠古時期某場大戰殘留的能量與地脈水汽混合形成的，不僅遮蔽視線，還會干擾方向感。在裡面走，很容易繞圈子，甚至————」他頓了頓，「有些人進去後就再沒出來。」
奧利弗沒有說話，他走到崖壁邊緣，俯身抓起一把谷口的泥土，在指尖捻了捻，泥土濕冷粘膩，帶著一股淡淡的腥味，他又撿起一塊小石子，扔進霧中。
石子下墜，卻沒有傳來預期的落地聲，似乎是因為霧太濃了，連聲音都被吞噬了。
「沒有別的路了嗎？」林舟問。
「有，但要多繞至少一周的時間。」托林指了指西側，「得翻過三座險峰，其中有一座叫鷹泣崖，連岩鷹都飛不過去，如果咱們時間充裕，我會建議繞路，但現在————」
他沒有說下去，但意思很明白。
林舟看向托馬斯和奧利弗，步兵統領眉頭緊鎖，顯然對眼前這片迷霧深谷極為忌憚。
而巴丹尼亞冠軍則保持著慣常的平靜，只是那雙淺綠色的眼睛在打量著眼前的深谷，像是在評估風險。
「奧利弗，你怎麼看？」林舟問奧利弗。
「霧很濃，方向感會失靈。」奧利弗直言不諱，「但谷底有水流聲，你聽見了嗎？很微弱，但從回聲判斷，是一條溪流。沿著水邊走，至少不會完全迷失。而且————」
他頓了頓，繼續道：「霧這麼濃，裡面如果有什麼東西，或許也同樣看不清我們。」
這話聽起來像是安慰，但細想之下更讓人不安。
托馬斯最終嘆了口氣：「我建議用繩索相連，這樣就算有人走散，其他人也能及時察覺。奧利弗，你帶你的人打頭陣，我和領主帶聖光軍士居中，弩手殿後。」
「可以。」奧利弗點頭，「但我需要兩個人在最前面探路，不帶繩索，完全靠聲音和標記聯絡。人太多，繩索反而會成為累贅。」
「太危險了。」托馬斯立刻反對。
「在山裡，不冒風險就是最大的風險。」奧利弗依然堅持自己的意見，「我親自來，另外再帶一個手腳最利索的。」
他目光掃過身後的費奧納冠軍，最終落在一個年輕些的隊員身上：「埃里克，你來。」
被點名的年輕人看上去最多二十歲，臉頰上還帶著些稚氣，但他卻沒有半點猶豫，只是默默檢查了一遍自己的長劍和背後的長弓。
林舟看著這一幕，最終還是點了點頭：「按你說的做吧，奧利弗。但如果一刻鐘內聽不到你們的信號，我們會立刻跟進去。」
奧利弗沒有多言，只是從行囊里掏出一截炭筆，在谷口一塊顯眼的岩石上畫了個簡單的標記。
然後他和埃里克一前一後，身影很快沒入乳白色的霧牆中，像兩顆投入深水的石子，連漣漪都沒能激起一絲。
等待的時間顯得格外漫長，濃霧仿佛有生命般，在谷口緩緩翻湧，偶爾露出一角猙獰的岩壁，旋即又被吞沒。
林舟幾乎能聽見自己心跳的聲音，還有周圍士兵壓抑的呼吸聲。
幾分鐘後，霧中傳來三聲短促的口哨，那是約定的安全信號。
「出發。」林舟說。
隊伍依次踏入霧中。
進入裂谷中的第一感覺是窒息。
倒不是說真的真正的缺氧，而是感官被剝奪後的本能恐慌，視線被限制在短短機密的範圍內，再遠處就是一片模糊的乳白。
聲音也變得古怪，腳步聲在濕滑的岩石上發出粘膩的啪嗒聲，盔甲摩擦的輕響被霧氣吸收，變得沉悶而遙遠。
連呼吸都變得與外界不同，每一次吸氣，都能感覺到那冰涼的濕氣灌入肺中。
奧利弗留下的標記很清晰：每隔二干步左右，就能在岩壁或突出的石塊上看到一個炭筆畫出的箭頭。
在某些特別崎嶇的路段，地上還擺著幾塊壘起來的小石子，提醒後來者注意腳下。
谷底確實有一條溪流，水很淺，剛沒過腳踝，但流速很快，冰冷的溪水沖刷著河床上的鵝卵石，發出嘩嘩的聲響。
隊伍就沿著溪流右側行進，這是奧利弗用箭頭標出的路線。
走了大約半個小時後，問題開始出現。
首先是方向感的混亂，林舟不止一次感覺自己在走直線，但回頭看去，來路早已消失在霧中，連溪流的聲音都似乎從不同方向傳來。
有一次，他甚至看見前方岩壁上出現了熟悉的箭頭標記，走近才發現那是幾分鐘前剛剛經過的同一個地方。
他們開始在繞圈子了。
「停。」林舟抬手示意。
隊伍於是停下，聖光軍士們背靠背結成圓陣，盾牌朝外，瓦蘭迪亞的聖光打擊者們端起十字弩，手指扣在扳機上，眼睛死死盯著霧中可能出現的任何異動。
林舟閉上眼睛，試圖調動懲戒之力來感知周圍環境。
金色微光在體表流轉，但穿透濃霧時卻像是撞上了一堵軟牆，能量被分散吸收，最後消弭於無形。
這霧氣不僅有物理遮蔽效果，對魔法感知也有強烈的干擾。
就在這時，前方霧中傳來了奧利弗的口哨聲。
但這次不是安全信號，而是兩長一短，代表「發現異常，原地警戒」。
所有人都繃緊了神經。
片刻過後，奧利弗帶著埃里克從霧中現身。
這位巴丹尼亞冠軍的臉上難得露出一絲凝重，他走到林舟面前，壓低聲音道：「前面三百步左右，溪流轉了個急彎，彎道內側的岩壁————有問題。」
「什麼問題？」
「那面岩壁是活的。」奧利弗說這話時語氣很平靜，但內容卻讓人脊背發涼，「或者說，岩壁表面覆蓋的東西是活的，我扔了塊石頭過去，石頭還沒落地就被————吞掉了。」
托林倒吸一口涼氣：「噬岩苔？那東西應該只存在於地底深處！」
「我不知道那到底是什麼。」奧利弗搖頭，「但過不去，得繞路，要從另一邊崖壁爬上去，從上面繞過那段彎道。」
托馬斯立刻反對道：「崖壁濕滑，又有濃霧，攀爬太危險，而且隊伍里不是所有人都擅長這個。」
「那就分兩組。」林舟做出決定，「奧利弗，你帶費奧納冠軍和一半聖光軍士攀岩繞行，我和托馬斯帶剩下的人留在這裡等。你們到對岸後，放信號，我們再想辦法過溪流————如果溪流本身沒問題的話。」
這個方案折中了風險。
奧利弗沒有異議，立刻開始挑選人手。
很快，他帶著隊伍中一半的人開始沿著右側崖壁向上攀爬，他們的身影很快消失在陡峭的岩壁和濃霧中，只有偶爾落下的碎石證明他們還在攀爬。