第65章 赫克利斯的棋局
紫月高懸，將冰冷妖異的光潑灑下來，給整座城市都鍍上一層不祥的淡紫色。
白天的悶熱退去，夜風帶著涼意，捲起地上的塵土打旋。
小區門口，兩架弩炮所在的平台，各有一個燒著木炭的鐵皮火盆，既是為了照明，也是為了給值守的弩手驅散深夜的寒氣。
艾倫親自調整了夜間的布防。
圍牆上，持盾的帝國步兵和持長矛的倖存者青壯混合編組，每隔一段距離便有一小隊人值守。
倖存者青壯們裹著舊毯子與厚衣服，在夜風中微微瑟縮，但眼睛都緊盯著小區外面那片被黑暗吞噬的城市廢墟。
瓦蘭迪亞的弩手們也聚精會神，精神一直高度集中地警惕著四周的一切動靜。
整個小區籠罩在一種繃緊的寂靜中。
除了夜風聲、炭火的輕微噼啪聲、以及巡邏隊偶爾壓低的交談和腳步聲，再無其他雜音。
林舟站在弩炮平台所在的一個房間裡，作為臨時的指揮點。
他站在平台邊，望著在紫月映照下寂靜得反常的小區。
太安靜了。
靜得讓人心頭髮毛。
在以往，入夜後總能聽到附近亡靈遊蕩的嘶吼聲、骨架摩擦的咔噠聲、或者不知何處傳來的詭異聲響。
但今晚，除了夜風聲，幾乎什麼聲音也沒有。
就像是……所有的亡靈都接到了統一的指令，蟄伏了起來。
「咚咚咚。」
敲門聲在寂靜中格外清晰。
「進來。」
趙鐵山推門而入。
「林舟。」他沒廢話，直接開門見山地說道，「不對勁。」
「哪裡不對？」林舟轉過身。
「太安靜了。」趙鐵山走到平台前，向外看去，「靜得跟墳地似的——雖說現在哪兒都像墳地，但今晚這種安靜，有點太詭異了。往常就算沒大動靜，總有點零星的響動，比如那些東西漫無目的亂逛的動靜。今晚……什麼聲音沒有，像是在憋著，等什麼信號。」
這和自己的感覺不謀而合。
「你覺得它們在等什麼？」林舟問道。
趙鐵山搖搖頭：「不好說。但肯定不是好事。要麼在集結更多的骨頭架子，準備給我們來一波狠的。要麼……」他頓了頓，「在玩別的花樣。」
「花樣？」
「這些骨頭架子看上去沒什麼腦子，但背後指揮它們的傢伙，絕對有腦子。」
趙鐵山舔了舔乾裂的嘴唇，「我琢磨著，它們可能……也在試探我們，或者，在找我們的弱點。」
弱點？
林舟第一時間想到了地下。
那個尚未徹底探查清楚情況的地下墓穴，還有小區內四通八達、通往地下的各種入口和通道。
仿佛是為了印證他的想法，門外再次傳來急促的腳步聲，一名帝國步兵前來報告：
「領主大人，巡邏隊報告，靠近D棟後方地下車庫入口的方向，有異常震動。很輕微，但有規律，間隔大概十幾息一次，不像是腳步聲，更像是……像是有什麼沉重的東西，在地下深處有規律地撞擊或者移動。」
地下！
林舟臉色驟變。
自己之前的布防邏輯可能漏了最致命的一環。
地面上的高牆和弩炮防得住四面八方來襲的亡靈潮，卻防不住小區內四通八達的地下通道。
「小區內各處通往地下的通道都封死了嗎？」林舟一邊快步向外走去，一邊厲聲問道。
「封是封了，但是……」趙鐵山小跑著跟在他身後，「我擔心恐怕不夠牢固，如果真的有什麼東西，或許攔不住……」
聽到這裡，林舟忽然停下了腳步。
「鐵山，你去傳我的命令，把所有平民全部撤到最安全的A棟，我不管他們是用跑的還是爬的，最多二十分鐘內，我要所有平民全部回到A棟內。」
趙鐵山重重點頭：「明白！我這就去。」
緊接著，林舟又看向一旁的帝國士兵，下令道：
「傳我的令，去告訴艾倫，把原本負責在圍牆上警戒的兵力撤下來一半，布置到小區內通往地下車庫的各處入口去。如果發現任何異常，立即示警。」
「是！」
……
與此同時，城市中心，那座高聳的廣播電視塔頂端，被改造得面目全非的亡靈帝國觀測室內。
赫克利斯靜靜地坐在巨大的黑色石桌前。
他的指骨，正懸停在法陣上一團紅色光點處，這團紅色光點比周圍所有的紅色光點都更明亮、更璀璨。
這正是代表著惠民小區的人類據點。
「組織性，甚至是……某種超出常理的成長曲線。」
魂火在他空蕩的眼眶內燃燒，呈現出一種冰冷的幽藍色，顯示著主人冷靜甚至略帶愉悅的思維狀態。
「真是有意思，在這一片單調乏味的培養皿里，居然長出了一顆如此頑強的孢子。」
他的思緒不由得回到了不久之前。
他的學徒，那個靈魂之火總是躁動不安的格倫給他傳來了精神通訊。
「導師，那個據點的擴張速度已經超出了我們的預判。」
格倫的精神波動甚至帶著一絲慌張。
「派出的收割小隊全滅了，甚至連我派去負責偵查的石像鬼也被他們摧毀了。地表的低階亡靈正在被成片地清理，他們不僅僅是在求生，他們是在……擴張。並且擴張速度已經超出了閾值，常規除草力量已顯不足，其據點內部還出現了某種未知的穩定生命能量源。」
「導師，我申請啟動深掘協議，催熟那個據點附近的地下培育三號池，對其進行針對性根除。」
當時，赫克利斯的魂火只是微微跳動了一下。
這場「除草行動」的失敗，確實讓他有些意外。
他派出的那支收割部隊，雖然和真正的骸骨軍團相差甚遠，但用來對付一個剛剛成型的人類據點，也完全綽綽有餘了。
尤其是那三名骷髏法師，雖然只是亡靈軍團施法序列的最底層，但也足以成為一支小型亡靈部隊的戰術核心了。
但是，結果卻完全出乎了他的意料。
「有點意思……」
失敗本身不值一提。
這點微不足道的損失，莫說是對於龐大的亡靈帝國了，就算只是對於他而言，也不過是九牛一毛。
唯一值得些許可惜的，也就只有那三名骷髏法師了，其他都只不過是些取之不盡用之不竭的炮灰而已。
真正讓他提起興趣的，是這個據點表現出的特質。
超乎常理的成長性……還有，監測法陣中捕捉到的那一絲極其隱晦、卻與死亡能量截然不同的未知能量波動。
這是在之前被摧毀的其他人類據點中，從未出現過。
摧毀一個普通的、垂死掙扎的人類據點，是例行公事。
但觀察一個特殊的、可能蘊藏著未知變數的「樣本」，則是研究。
對於一位精於觀測與研究的亡靈法師而言，後者顯然更有價值。
於是，他駁回了學徒的申請。
「格倫，」他當時的精神回應平靜無波，「收起你那急功近利的念頭。摧毀，是最簡單也最無趣的解法。這個孢子的增生速度如此之快，質地似乎也與眾不同……這難道不是一個絕佳的觀察樣本嗎？」
「觀察……樣本？」學徒的精神波動傳來疑惑。
「壓力測試。」赫克利斯看著法陣上的紅點，魂火閃爍，「我要看看，它的組織韌性如何，它的未知能量源強度如何，它在來自不同方向的持續壓力下，會如何反應，又如何崩潰。」
見到自己的學徒仍是困惑不解，赫克利斯忽然有些失去了興致，只是輕輕揮了揮手，切斷了通訊。
而現在，他看著監視陣法中那團跳動的紅色光點，潔白的指節輕輕在上面划過。
「除草行動失敗了，但我為什麼要摧毀你呢？」
赫克利斯自言自語道，眼眶中的幽火忽明忽暗，「維克多伯爵想要的是高質量的靈魂結晶，而只有在絕望中爆發出的、極具韌性的生命能量，才是最完美的催化劑。」
他不再打算調動那些毫無美感的骷髏海去把那裡夷為平地。
那樣太粗魯了，只有那些滿腦子爛肉的憎惡會這樣做，就像用火燒掉整片莊稼，只為了燒死一隻頑強的蟲子。
他更傾向於做一次「壓力測試」。
「來吧，小傢伙們。」
赫克利斯下達了新的指令。
不是再調集另一支大軍前去除草，那樣動靜太大，並且會直接把這個有趣的「樣本」碾碎。
也不是直接催熟地下培育池，這無異於殺雞取卵，得不償失。
他的新計劃，更加精細，也更加……惡毒。
「今晚，先給你們一點助興的節目。」
指令順著電視塔地下的法陣脈絡，迅速向這座城市的另一角傳導而去。
「疲勞，是瓦解意志的第一步。」
他有些期待地調整了一下坐姿，「絕望這種東西，從來不是從天而降的，它往往是從你們自以為賴以生存的根基開始，一點一點地塌陷……」
「直到你們發現，所謂的安全，不過是死神開的一個小小玩笑。」
白天的悶熱退去，夜風帶著涼意，捲起地上的塵土打旋。
小區門口，兩架弩炮所在的平台，各有一個燒著木炭的鐵皮火盆，既是為了照明，也是為了給值守的弩手驅散深夜的寒氣。
艾倫親自調整了夜間的布防。
圍牆上，持盾的帝國步兵和持長矛的倖存者青壯混合編組，每隔一段距離便有一小隊人值守。
倖存者青壯們裹著舊毯子與厚衣服，在夜風中微微瑟縮，但眼睛都緊盯著小區外面那片被黑暗吞噬的城市廢墟。
瓦蘭迪亞的弩手們也聚精會神，精神一直高度集中地警惕著四周的一切動靜。
整個小區籠罩在一種繃緊的寂靜中。
除了夜風聲、炭火的輕微噼啪聲、以及巡邏隊偶爾壓低的交談和腳步聲，再無其他雜音。
林舟站在弩炮平台所在的一個房間裡，作為臨時的指揮點。
他站在平台邊，望著在紫月映照下寂靜得反常的小區。
太安靜了。
靜得讓人心頭髮毛。
在以往，入夜後總能聽到附近亡靈遊蕩的嘶吼聲、骨架摩擦的咔噠聲、或者不知何處傳來的詭異聲響。
但今晚，除了夜風聲，幾乎什麼聲音也沒有。
就像是……所有的亡靈都接到了統一的指令，蟄伏了起來。
「咚咚咚。」
敲門聲在寂靜中格外清晰。
「進來。」
趙鐵山推門而入。
「林舟。」他沒廢話，直接開門見山地說道，「不對勁。」
「哪裡不對？」林舟轉過身。
「太安靜了。」趙鐵山走到平台前，向外看去，「靜得跟墳地似的——雖說現在哪兒都像墳地，但今晚這種安靜，有點太詭異了。往常就算沒大動靜，總有點零星的響動，比如那些東西漫無目的亂逛的動靜。今晚……什麼聲音沒有，像是在憋著，等什麼信號。」
這和自己的感覺不謀而合。
「你覺得它們在等什麼？」林舟問道。
趙鐵山搖搖頭：「不好說。但肯定不是好事。要麼在集結更多的骨頭架子，準備給我們來一波狠的。要麼……」他頓了頓，「在玩別的花樣。」
「花樣？」
「這些骨頭架子看上去沒什麼腦子，但背後指揮它們的傢伙，絕對有腦子。」
趙鐵山舔了舔乾裂的嘴唇，「我琢磨著，它們可能……也在試探我們，或者，在找我們的弱點。」
弱點？
林舟第一時間想到了地下。
那個尚未徹底探查清楚情況的地下墓穴，還有小區內四通八達、通往地下的各種入口和通道。
仿佛是為了印證他的想法，門外再次傳來急促的腳步聲，一名帝國步兵前來報告：
「領主大人，巡邏隊報告，靠近D棟後方地下車庫入口的方向，有異常震動。很輕微，但有規律，間隔大概十幾息一次，不像是腳步聲，更像是……像是有什麼沉重的東西，在地下深處有規律地撞擊或者移動。」
地下！
林舟臉色驟變。
自己之前的布防邏輯可能漏了最致命的一環。
地面上的高牆和弩炮防得住四面八方來襲的亡靈潮，卻防不住小區內四通八達的地下通道。
「小區內各處通往地下的通道都封死了嗎？」林舟一邊快步向外走去，一邊厲聲問道。
「封是封了，但是……」趙鐵山小跑著跟在他身後，「我擔心恐怕不夠牢固，如果真的有什麼東西，或許攔不住……」
聽到這裡，林舟忽然停下了腳步。
「鐵山，你去傳我的命令，把所有平民全部撤到最安全的A棟，我不管他們是用跑的還是爬的，最多二十分鐘內，我要所有平民全部回到A棟內。」
趙鐵山重重點頭：「明白！我這就去。」
緊接著，林舟又看向一旁的帝國士兵，下令道：
「傳我的令，去告訴艾倫，把原本負責在圍牆上警戒的兵力撤下來一半，布置到小區內通往地下車庫的各處入口去。如果發現任何異常，立即示警。」
「是！」
……
與此同時，城市中心，那座高聳的廣播電視塔頂端，被改造得面目全非的亡靈帝國觀測室內。
赫克利斯靜靜地坐在巨大的黑色石桌前。
他的指骨，正懸停在法陣上一團紅色光點處，這團紅色光點比周圍所有的紅色光點都更明亮、更璀璨。
這正是代表著惠民小區的人類據點。
「組織性，甚至是……某種超出常理的成長曲線。」
魂火在他空蕩的眼眶內燃燒，呈現出一種冰冷的幽藍色，顯示著主人冷靜甚至略帶愉悅的思維狀態。
「真是有意思，在這一片單調乏味的培養皿里，居然長出了一顆如此頑強的孢子。」
他的思緒不由得回到了不久之前。
他的學徒，那個靈魂之火總是躁動不安的格倫給他傳來了精神通訊。
「導師，那個據點的擴張速度已經超出了我們的預判。」
格倫的精神波動甚至帶著一絲慌張。
「派出的收割小隊全滅了，甚至連我派去負責偵查的石像鬼也被他們摧毀了。地表的低階亡靈正在被成片地清理，他們不僅僅是在求生，他們是在……擴張。並且擴張速度已經超出了閾值，常規除草力量已顯不足，其據點內部還出現了某種未知的穩定生命能量源。」
「導師，我申請啟動深掘協議，催熟那個據點附近的地下培育三號池，對其進行針對性根除。」
當時，赫克利斯的魂火只是微微跳動了一下。
這場「除草行動」的失敗，確實讓他有些意外。
他派出的那支收割部隊，雖然和真正的骸骨軍團相差甚遠，但用來對付一個剛剛成型的人類據點，也完全綽綽有餘了。
尤其是那三名骷髏法師，雖然只是亡靈軍團施法序列的最底層，但也足以成為一支小型亡靈部隊的戰術核心了。
但是，結果卻完全出乎了他的意料。
「有點意思……」
失敗本身不值一提。
這點微不足道的損失，莫說是對於龐大的亡靈帝國了，就算只是對於他而言，也不過是九牛一毛。
唯一值得些許可惜的，也就只有那三名骷髏法師了，其他都只不過是些取之不盡用之不竭的炮灰而已。
真正讓他提起興趣的，是這個據點表現出的特質。
超乎常理的成長性……還有，監測法陣中捕捉到的那一絲極其隱晦、卻與死亡能量截然不同的未知能量波動。
這是在之前被摧毀的其他人類據點中，從未出現過。
摧毀一個普通的、垂死掙扎的人類據點，是例行公事。
但觀察一個特殊的、可能蘊藏著未知變數的「樣本」，則是研究。
對於一位精於觀測與研究的亡靈法師而言，後者顯然更有價值。
於是，他駁回了學徒的申請。
「格倫，」他當時的精神回應平靜無波，「收起你那急功近利的念頭。摧毀，是最簡單也最無趣的解法。這個孢子的增生速度如此之快，質地似乎也與眾不同……這難道不是一個絕佳的觀察樣本嗎？」
「觀察……樣本？」學徒的精神波動傳來疑惑。
「壓力測試。」赫克利斯看著法陣上的紅點，魂火閃爍，「我要看看，它的組織韌性如何，它的未知能量源強度如何，它在來自不同方向的持續壓力下，會如何反應，又如何崩潰。」
見到自己的學徒仍是困惑不解，赫克利斯忽然有些失去了興致，只是輕輕揮了揮手，切斷了通訊。
而現在，他看著監視陣法中那團跳動的紅色光點，潔白的指節輕輕在上面划過。
「除草行動失敗了，但我為什麼要摧毀你呢？」
赫克利斯自言自語道，眼眶中的幽火忽明忽暗，「維克多伯爵想要的是高質量的靈魂結晶，而只有在絕望中爆發出的、極具韌性的生命能量，才是最完美的催化劑。」
他不再打算調動那些毫無美感的骷髏海去把那裡夷為平地。
那樣太粗魯了，只有那些滿腦子爛肉的憎惡會這樣做，就像用火燒掉整片莊稼，只為了燒死一隻頑強的蟲子。
他更傾向於做一次「壓力測試」。
「來吧，小傢伙們。」
赫克利斯下達了新的指令。
不是再調集另一支大軍前去除草，那樣動靜太大，並且會直接把這個有趣的「樣本」碾碎。
也不是直接催熟地下培育池，這無異於殺雞取卵，得不償失。
他的新計劃，更加精細，也更加……惡毒。
「今晚，先給你們一點助興的節目。」
指令順著電視塔地下的法陣脈絡，迅速向這座城市的另一角傳導而去。
「疲勞，是瓦解意志的第一步。」
他有些期待地調整了一下坐姿，「絕望這種東西，從來不是從天而降的，它往往是從你們自以為賴以生存的根基開始，一點一點地塌陷……」
「直到你們發現，所謂的安全，不過是死神開的一個小小玩笑。」