第31章天刑焚營
四月十八，嘉峪關外帖木兒大營。
接連三日的試探性進攻後，帖木兒站在沙盤前，嘴角帶著幾分輕蔑的笑意。明軍的防守手段在他看來已是黔驢技窮，除了那幾門火炮尚有些威脅外，火銃聲日漸稀疏，守城方式也越發單調。
「明日拂曉，全軍壓上！」帖木兒的手重重按在沙盤上的嘉峪關模型，「本汗倒要看看，明軍還能玩出什麼花樣。」
軍帳內，眾將正在商議總攻細節，忽然一名親兵慌慌張張地闖入：「大汗，不好了！這兩日各營陸續有士卒病倒，症狀相似，身上都起了豆疹……」
帖木兒臉色微變，抬手制止了正要呵斥的將領。他不動聲色地對親兵說：「你先去旁邊營帳歇息，待本汗商議完軍務再召你。」
待親兵退下後，他立即喚來心腹侍衛：「帶兩個可靠的人去看著他，沒有我的命令，不得讓他與任何人接觸。」
隨後，帖木兒派出一名資深御醫前往各營查探。一個時辰後，一名侍衛匆匆入帳，跪地稟報：「大汗，御醫確認是天花。為防萬一，屬下已按規矩處置了御醫。」
帖木兒的手微微顫抖，強作鎮定地問：「那名報信的士兵呢？」
侍衛低聲道：「屬下這就去辦。」
片刻後，侍衛返回復命：「大汗，已經處理妥當。」
帖木兒深吸一口氣，很快恢復冷靜，聲音冷峻如鐵：「傳令！即刻起，封鎖各營消息。以『褻瀆真主、招致天罰』為由，設立宗教裁判所。所有出現症狀的士卒，無論病情輕重，一律交由毛拉會審，確認為背叛信仰者立即處決。他們的兵器鎧甲全部熔毀，衣物被褥盡數焚毀，連一枚銅錢都不許留下！」
當夜，大營一角燃起沖天火光。毛拉們手持經卷，高聲宣判這些患病士兵「因背棄真主而遭天譴」。在宗教審判的名義下，生病的士兵被拖出營帳，哭喊聲、求饒聲與誦經聲交織在一起。審判結束後，刀劍入肉的聲音很快讓一切歸於沉寂。他們的遺物被投入熊熊烈火，就連隨身攜帶的乾糧也被當作「不潔之物」扔進火堆。一批批屍體被運往十里外的荒谷，在毛拉的祈禱聲中，石灰與屍體層層相疊。
帖木兒站在大帳前，望著遠處的火光，臉色陰沉得能滴出水來。他特意下令所有參與處置的士兵事後必須隔離觀察，更嚴令知情者不得外傳，違令者格殺勿論。
然而就在次日清晨，當帖木兒準備按照原計劃發動總攻時，更壞的消息接踵而至。先是負責隔離營的千戶長驚慌來報，稱昨夜處置患病士兵的護衛隊中，已有三人出現發熱症狀。緊接著，更令人震驚的消息傳來——主持昨日宗教審判的一位德高望重的毛拉，今早也被發現身上起了豆疹。
「這怎麼可能……」帖木兒握緊拳頭，指節發白。他立即下令將發病的毛拉隔離，但消息已經不脛而走。當衝鋒的號角響起時，士卒們面面相覷，眼神中充滿恐懼。更可怕的是，到了午後，各營陸續上報新增病例，甚至連中軍大帳的侍衛中也有人開始發熱。
帖木兒不得不推遲總攻計劃，緊急召集軍醫商討對策。然而疫情如野火般蔓延，第三天，患病人數已超過千人。更令人絕望的是，軍醫們發現，這種天花病毒異常兇猛，發病至死亡不過三五日時間。
而此時嘉峪關城頭，朱高煦遠眺敵營連日來的異常動靜，嘴角泛起一絲冷峻的笑意。他轉身對陳遠低語：「這幾日敵軍的攻擊節奏明顯減弱，看來我們的『禮物』開始見效了。天花一旦爆發，就不是簡單的殺幾個人燒幾件衣服能夠控制的，特別是在軍營這樣的環境中。」
帖木兒大軍陷入前所未有的恐慌。曾經莊嚴的誦經聲被痛苦的呻吟取代，一車車的屍體被運出大營。就連帖木兒本人，也不得不將大帳遷至遠離營地的高坡上。三十萬大軍，尚未與明軍正面交鋒，就先被這場突如其來的瘟疫奪去了銳氣。
如此一連過了數日，疫情非但沒有得到控制，反而愈演愈烈。這日深夜，帖木兒緊急召集眾臣商議軍機。當大臣們陸續走進大帳時，帖木兒敏銳地注意到帳內空出了近四分之一的席位。
「那些人何在？」帖木兒沉聲問道，手指重重敲擊著那些空置的坐席。
一位老臣顫聲回稟：「大汗，巴魯剌思大人昨夜突發高熱，伊兒汗今晨身上起了紅疹，還有幾位大人都因出現症狀，不敢前來議事，唯恐傳染給大汗。」
帖木兒的臉色瞬間變得鐵青。他環視帳內，發現就連到場的幾位大臣也面色惶恐，刻意保持著距離。
「明日拂曉，全軍總攻！」帖木兒突然斬釘截鐵地說道，「既然瘟疫止不住，那便讓明人也嘗嘗天花的滋味！只要攻破嘉峪關，最不濟也能將疫病傳入大明境內。」
帳內頓時一片譁然。一位鬚髮皆白的老將軍急忙勸阻：「大汗三思！如今軍中士氣低迷，患病者日增，此時強攻關城恐非良策啊！」
「那你告訴本汗該如何？」帖木兒猛地站起身，聲音凌厲，「糧草已不足半月之用，繼續待下去等糧草耗盡，三十萬大軍不戰自潰！若是退回國內，難道要將這可怕的天花一併帶回去禍害我們的子民嗎？」
他環視眾臣，目光如刀：「攻打嘉峪關，至少還有一線生機。破關之後，奪取明軍糧草，占據城池休整。即便最終兵敗，也要讓明人付出代價！」
眾臣相顧無言，心知帖木兒所言確是實情，但想到要在瘟疫肆虐、士氣低落的情況下強攻天下第一雄關，無不感到脊背發涼。
帖木兒見無人再反對，當即下令：「傳令各營，明日拂曉炊煙起時，全軍出擊！告訴將士們，破關之後，城中糧草財物任取，本汗還要重賞先登城者！」
然而當軍令傳遍大營時，回應他的不是往日的歡呼，而是一片死寂。士卒們面面相覷，許多人暗自撫摸著自己發熱的額頭，眼中滿是絕望。
而此時嘉峪關城頭，朱高煦遠眺敵營中異常的火光和人影攢動，對身旁的陳遠低語：「看來，帖木兒是要狗急跳牆了。傳令下去，今夜全軍戒備，最遲明日必有一場惡戰。」
接連三日的試探性進攻後，帖木兒站在沙盤前，嘴角帶著幾分輕蔑的笑意。明軍的防守手段在他看來已是黔驢技窮，除了那幾門火炮尚有些威脅外，火銃聲日漸稀疏，守城方式也越發單調。
「明日拂曉，全軍壓上！」帖木兒的手重重按在沙盤上的嘉峪關模型，「本汗倒要看看，明軍還能玩出什麼花樣。」
軍帳內，眾將正在商議總攻細節，忽然一名親兵慌慌張張地闖入：「大汗，不好了！這兩日各營陸續有士卒病倒，症狀相似，身上都起了豆疹……」
帖木兒臉色微變，抬手制止了正要呵斥的將領。他不動聲色地對親兵說：「你先去旁邊營帳歇息，待本汗商議完軍務再召你。」
待親兵退下後，他立即喚來心腹侍衛：「帶兩個可靠的人去看著他，沒有我的命令，不得讓他與任何人接觸。」
隨後，帖木兒派出一名資深御醫前往各營查探。一個時辰後，一名侍衛匆匆入帳，跪地稟報：「大汗，御醫確認是天花。為防萬一，屬下已按規矩處置了御醫。」
帖木兒的手微微顫抖，強作鎮定地問：「那名報信的士兵呢？」
侍衛低聲道：「屬下這就去辦。」
片刻後，侍衛返回復命：「大汗，已經處理妥當。」
帖木兒深吸一口氣，很快恢復冷靜，聲音冷峻如鐵：「傳令！即刻起，封鎖各營消息。以『褻瀆真主、招致天罰』為由，設立宗教裁判所。所有出現症狀的士卒，無論病情輕重，一律交由毛拉會審，確認為背叛信仰者立即處決。他們的兵器鎧甲全部熔毀，衣物被褥盡數焚毀，連一枚銅錢都不許留下！」
當夜，大營一角燃起沖天火光。毛拉們手持經卷，高聲宣判這些患病士兵「因背棄真主而遭天譴」。在宗教審判的名義下，生病的士兵被拖出營帳，哭喊聲、求饒聲與誦經聲交織在一起。審判結束後，刀劍入肉的聲音很快讓一切歸於沉寂。他們的遺物被投入熊熊烈火，就連隨身攜帶的乾糧也被當作「不潔之物」扔進火堆。一批批屍體被運往十里外的荒谷，在毛拉的祈禱聲中，石灰與屍體層層相疊。
帖木兒站在大帳前，望著遠處的火光，臉色陰沉得能滴出水來。他特意下令所有參與處置的士兵事後必須隔離觀察，更嚴令知情者不得外傳，違令者格殺勿論。
然而就在次日清晨，當帖木兒準備按照原計劃發動總攻時，更壞的消息接踵而至。先是負責隔離營的千戶長驚慌來報，稱昨夜處置患病士兵的護衛隊中，已有三人出現發熱症狀。緊接著，更令人震驚的消息傳來——主持昨日宗教審判的一位德高望重的毛拉，今早也被發現身上起了豆疹。
「這怎麼可能……」帖木兒握緊拳頭，指節發白。他立即下令將發病的毛拉隔離，但消息已經不脛而走。當衝鋒的號角響起時，士卒們面面相覷，眼神中充滿恐懼。更可怕的是，到了午後，各營陸續上報新增病例，甚至連中軍大帳的侍衛中也有人開始發熱。
帖木兒不得不推遲總攻計劃，緊急召集軍醫商討對策。然而疫情如野火般蔓延，第三天，患病人數已超過千人。更令人絕望的是，軍醫們發現，這種天花病毒異常兇猛，發病至死亡不過三五日時間。
而此時嘉峪關城頭，朱高煦遠眺敵營連日來的異常動靜，嘴角泛起一絲冷峻的笑意。他轉身對陳遠低語：「這幾日敵軍的攻擊節奏明顯減弱，看來我們的『禮物』開始見效了。天花一旦爆發，就不是簡單的殺幾個人燒幾件衣服能夠控制的，特別是在軍營這樣的環境中。」
帖木兒大軍陷入前所未有的恐慌。曾經莊嚴的誦經聲被痛苦的呻吟取代，一車車的屍體被運出大營。就連帖木兒本人，也不得不將大帳遷至遠離營地的高坡上。三十萬大軍，尚未與明軍正面交鋒，就先被這場突如其來的瘟疫奪去了銳氣。
如此一連過了數日，疫情非但沒有得到控制，反而愈演愈烈。這日深夜，帖木兒緊急召集眾臣商議軍機。當大臣們陸續走進大帳時，帖木兒敏銳地注意到帳內空出了近四分之一的席位。
「那些人何在？」帖木兒沉聲問道，手指重重敲擊著那些空置的坐席。
一位老臣顫聲回稟：「大汗，巴魯剌思大人昨夜突發高熱，伊兒汗今晨身上起了紅疹，還有幾位大人都因出現症狀，不敢前來議事，唯恐傳染給大汗。」
帖木兒的臉色瞬間變得鐵青。他環視帳內，發現就連到場的幾位大臣也面色惶恐，刻意保持著距離。
「明日拂曉，全軍總攻！」帖木兒突然斬釘截鐵地說道，「既然瘟疫止不住，那便讓明人也嘗嘗天花的滋味！只要攻破嘉峪關，最不濟也能將疫病傳入大明境內。」
帳內頓時一片譁然。一位鬚髮皆白的老將軍急忙勸阻：「大汗三思！如今軍中士氣低迷，患病者日增，此時強攻關城恐非良策啊！」
「那你告訴本汗該如何？」帖木兒猛地站起身，聲音凌厲，「糧草已不足半月之用，繼續待下去等糧草耗盡，三十萬大軍不戰自潰！若是退回國內，難道要將這可怕的天花一併帶回去禍害我們的子民嗎？」
他環視眾臣，目光如刀：「攻打嘉峪關，至少還有一線生機。破關之後，奪取明軍糧草，占據城池休整。即便最終兵敗，也要讓明人付出代價！」
眾臣相顧無言，心知帖木兒所言確是實情，但想到要在瘟疫肆虐、士氣低落的情況下強攻天下第一雄關，無不感到脊背發涼。
帖木兒見無人再反對，當即下令：「傳令各營，明日拂曉炊煙起時，全軍出擊！告訴將士們，破關之後，城中糧草財物任取，本汗還要重賞先登城者！」
然而當軍令傳遍大營時，回應他的不是往日的歡呼，而是一片死寂。士卒們面面相覷，許多人暗自撫摸著自己發熱的額頭，眼中滿是絕望。
而此時嘉峪關城頭，朱高煦遠眺敵營中異常的火光和人影攢動，對身旁的陳遠低語：「看來，帖木兒是要狗急跳牆了。傳令下去，今夜全軍戒備，最遲明日必有一場惡戰。」