第99章 燃素熔爐
第99章 燃素熔爐
遊戲時間，距離《白塔之光》出版並引發狂熱，已過去月余。
在力斧的「強制保護性干預」下，斯納總算從被圍堵的窘境中稍有解脫。
他和冰縱見狀，立即從炎城的住所狼狽逃離。
此刻正身處巨蟹城。
這座飽經畸變者風波、如今正在緩慢恢復生機的港口城市，夜色中瀰漫著海風的咸腥與重建的煙火氣。
他們沒有入住任何掛牌的旅店，而是通過一些渠道，找到了一處僻靜民居借宿。
兩人都做了簡單的偽裝。
斯納用兜帽遮住了大半張臉，冰縱則用厚實的斗篷將自己裹得嚴嚴實實。
傍晚，他們選擇在一家位於碼頭區邊緣、客人不多的小酒館解決晚餐。
木桌油膩，燈光昏暗，空氣里混雜著麥酒、魚湯和汗水的味道。
斯納正小聲給冰縱講解菜單上那些陌生的海鮮名稱。
冰縱則好奇打量著牆上掛著的漁網、鏽蝕的船錨和一些巨大海獸的肋骨標本。
就在這時，酒館的門被推開，三個風塵僕僕的身影走了進來。
為首的是個背著巨大行囊、皮膚黝黑的壯漢，眼神銳利，正是探險家鹿葉。
在他身後，跟著身材異常高大的冰原巨人醫生雪冰棱，以及那位戴著眼鏡的年輕學者康太。
他們剛剛結束南大陸的考察，臉上還帶著長途旅行的疲憊。
三人找了個靠里的桌子坐下，點了食物和麥酒。
雪冰棱巨大的身軀，在狹小空間裡顯得有些侷促。
他安靜坐著，眼睛習慣性緩緩掃過酒館內寥寥無幾的客人。
他的目光，在掃過角落那桌兩個裹得嚴嚴實實的「怪人」時，微微一頓。
冰原巨人一族，對溫度有著異乎尋常的敏感。
雖然冰縱極力收斂，但那源自冰雪血脈、與周圍溫熱潮濕環境格格不入的「清涼感」，卻如同黑暗中微弱的螢火，清晰落入雪冰棱的感知里。
雪冰棱微微偏頭，瓮聲瓮氣對鹿葉和康太低語。
鹿葉順著方向瞥了一眼，沒太在意。
但康太在聽到「冰裔」二字時，眼睛卻亮了起來。
「唯一公開在外行走的冰裔，只有斯納先生的助手冰縱，而斯納先生本人據說剛剛失蹤」————」
他幾乎沒怎麼猶豫，帶著學者特有的、近乎莽撞的探究欲，起身徑直走了過去。
「晚上好，兩位。」
康太的語氣禮貌，但直白得近乎冒失。
他先看向斯納，「請原諒我的打擾，我的同伴對溫度很敏感，感知到這位先生身上有非常純淨的冰裔氣息，結合近日的傳聞————恕我冒昧，您是否是斯納閣下？而這位，可是冰縱？」
斯納心裡咯噔一下，暗叫不好。
冰縱更是身體一僵，下意識想把頭埋得更低。
見兩人沉默，康太卻更篤定了。
他壓低聲音，帶著點發現秘密的興奮：「請別緊張，我們沒有惡意，我是炎城神學院的學者康太，那兩位是我的同伴，我們剛從南大陸回來，對霜冠城和冰裔文化也很感興趣，或許————我們可以找個安靜的地方聊聊？這裡的燉魚味道雖然不錯，但顯然不是談話的好地方。」
斯納隔著兜帽，與鹿葉、雪冰棱投來的目光接觸了一下。
鹿葉的眼神帶著審視，雪冰棱則平靜無波。
他知道，瞞不過去了。
更麻煩的是，如果在這裡被更多人認出他就是現在風頭正勁的「暢銷書作家」，恐怕就別想安靜離開了。
他嘆了口氣，壓低聲音：「好吧————但請務必找個私密些的地方。」
酒館後院，老闆提供的一間堆放雜物的狹小庫房，被臨時清理出來，點起一盞昏暗的油燈。
五個人擠在裡面，氣氛有些微妙。
斯納和冰縱摘下了兜帽。
康太看到冰縱那標誌性的冰裔特徵和斯納那張在書籍扉頁上出現過的臉，興奮得直點頭，仿佛完成了一次成功的田野調查確認。
「真是你們！」
康太很高興，「斯納先生，您的《白塔之光》我拜讀了，對史料引用的嚴謹性和敘事節奏的把握令人欽佩！冰縱閣下，關於霜冠城和冰裔遷徙的章節，細節非常生動！」
儘管方式唐突，但康太的讚譽是真誠的。
況且鹿葉和雪冰棱，在炎城都小有名聲，斯納搜集過他們的故事。
稍作交流，五人也是熟絡起來。
聽到康太三人是從南大陸歸來，冰縱暫時忘記了被識破的尷尬，追問道：「你們從南大陸回來？那邊————現在怎麼樣了？精靈城？還有————火龍巢？
那頭火龍，奧博？」
他眼中閃著迫切的光。
這本來就是他此次偷跑出來的核心目的！
康太推了推眼鏡，仿佛準備開始一場學術報告，打開了話匣子：「南大陸那邊，精靈城在古爾長老的引領下，依舊專注於生態與植物研究，他們新培育的柔光苔蘚」照明和淨化效果極佳，很有推廣價值————」
他話鋒一轉，語氣變得更具探索性：「但火龍巢的變化，堪稱革命性！幼龍奧博的守護者，龍裔薩奇，帶來了一套完整的外界知識體系，其中最核心的，是熔爐」與燃素」。」
「熔爐？燃素？」
斯納敏銳捕捉到了關鍵詞。
「正是！」
康太解釋道，手指在空中比劃著名，「火龍·奧博能夠操控那些從世界碎片帶來的熔岩怪物————冰縱閣下應該了解，就是那些被【寂滅雙星】力量扭曲而成的生物————」
「奧博似乎能引導它們，進行一種特殊的轉化儀式」，將它們轉化為一種更低階、但更穩定、具有一定智慧的亞龍裔生物。」
「這些轉化後的龍裔，能夠從體內分泌出一種蘊含高濃度火元素的特殊物質，薩奇稱之為燃素」。」
「將燃素」投入特製的熔爐」中，可以產生持續、穩定且可控的高溫，效率遠超傳統的木炭或煤炭，而且幾乎沒有煙塵。」
康太繼續道，「這解決了火龍巢周邊缺乏優質燃料的問題，也為其他應用打開了大門。」
鹿葉接過話頭，語氣帶著讚賞：「薩奇找到了南大陸深處，那艘當年由蜜淵舞者·珀佩圖姆」駕駛的遠古花舟的殘骸。」
「以那殘骸的基礎結構和浮空原理為藍本，結合熔爐技術，重新設計打造了「仿製的陸行花舟」。」
他比劃了一下大小：「陸行花舟不算太大，但速度很快，依靠熔爐提供的穩定動力，能在低空平穩飛行，載人載貨都很方便。」
「現在南大陸，火龍巢和精靈城之間已經建立了定期的花舟航線，往來時間縮短了十幾倍！」
「我們這次回來，薩奇守衛長就托我們帶回了一艘花舟。」
「他希望炎城能夠評估這項技術，如果認為有價值，炎城可以派遣工匠和學者前往火龍巢，學習花舟和熔爐的製造技術。」
「當然，作為交換，火龍巢希望能獲得北大陸的一些資源支持，並建立穩定的燃素」貿易渠道。」
庫房裡安靜了片刻。
斯納緩緩說道：「薩奇守衛長很有遠見，如果花舟和熔爐技術得到普及，火龍巢憑藉燃素」這一獨家且高效的核心能源，確實能在聯盟內占據非常有利的位置，實現快速發展，這對於剛剛紮根、急需積累資源的火龍巢來說，是至關重要的一步。」
冰縱在一旁聽著，心裡卻漸漸沉了下去。
火龍巢和他們霜冠城是一同搬遷到輝光界的。
但對方在短短數年裡，居然就有了獨特的熔爐、燃素和高速交通技術！
那他們霜冠城呢？
冰裔們剛剛安頓下來。
除了傳承的冰雪能力和一些古老的冰晶加工技藝，似乎並沒有什麼能拿得出手的、可以與其他城邦交換或彰顯價值的獨特技術。
難道在融入白塔聯盟、爭取資源和話語權的過程中，霜冠城從一開始就要落後了嗎？
他雖然是因為嚮往外界，而偷跑出來，但內心深處，對族人還是掛念的。
這種擔憂，讓他對南大陸的嚮往都蒙上了一層陰影。
康太沒有注意到冰縱細微的情緒變化，還在興致勃勃描述花舟的構造細節和熔爐的工作原理。
鹿葉則補充了一些關於南大陸風物和精靈城新作物的見聞。
交談持續了約半小時。
斯納婉拒了康太同去倉庫查看花舟的邀請。
雙方約定保持聯繫。
尤其是康太，答應回到炎城後，會將他南大陸考察的筆記整理一份副本送給斯納，作為《白塔之光》後續卷冊的素材。
離開那間狹小的庫房，重新融入巨蟹城夜晚的街巷，冰縱忍不住拉了拉斯納的袖子，聲音有些悶悶的：「斯納先生，我們————我們霜冠城，是不是太落後了？」
「炎城不需要多說，精靈城有那麼多神奇的植物，火龍巢有了那麼厲害的船和爐子————我們，我們好像只有冰雪和力氣。」
斯納停下腳步，借著月光，看著少年臉上毫不掩飾的憂慮。
「不要這麼想！」
他伸手，拍了拍冰縱的肩膀。
「每個族群，都有自己獨特的長處和需要時間發掘的寶藏。」
「霜冠城剛剛重生，就像一顆埋在凍土下的種子，需要時間發芽、紮根、吸收養分。」
他頓了頓，目光投向南方，仿佛能穿透黑夜，看到那片大陸：「而我們這趟南行，不正是為了開闊眼界，尋找靈感嗎？或許在精靈城，我們能學到如何更好地利用你們的冰晶資源；或許在火龍巢，我們能了解到不同能量體系的應用思路，更重要的是，讓外界看到冰裔的堅韌與潛力。」
冰縱眨了眨眼，心中的陰霾被斯納的話驅散了一些。
他用力點點頭：「嗯！您說得對！那我們還等什麼？趕快出發去南大陸吧！
我想親眼看看那花舟到底有多快，想看看精靈城發光的森林！」
看著重新燃起鬥志的冰縱，斯納笑了笑，再次拉起兜帽。
「走吧，趁著夜色，我們去碼頭看看有沒有天亮前出發的商船，這次，可得更小心些了。」
兩道身影融入巨蟹城斑駁的夜色與海霧之中，朝著碼頭方向，悄然行去。
搭乘一艘南下的貨船，斯納和冰縱終於踏上了南大陸的土地。
他們首先抵達了精靈城外圍的一座新建港口。
這裡如今停泊著不少來自北大陸的商船。
在精靈城稍作停留，補充了淡水和食物，併購買了兩張前往火龍巢的「陸行花舟」船票後，兩人便踏上了這段旅程的最後一段。
——
所謂的「陸行花舟」，看起來像是介於船與沙橇之間的交通工具。
船體由輕質堅韌的木材和植物纖維複合而成。
底部平坦，鑲嵌著數十個可以靈活轉動的、如同巨大向日葵圓盤般的輪子。
船身兩側，各有一對可以伸縮的、由輕薄堅韌的膜翼構成的「翅膀」。
在需要加速或越過障礙時，這對「翅膀」能夠提供短暫的浮空和推力。
動力則來源於船尾一座小型化的、被嚴密防護的「熔爐」。
通過管道，將熱力傳遞到底部的傳動結構。
「請坐穩，扶好欄杆，我們即將出發。」
駕駛花舟的是一位來自北大陸的人族塔民。
他熟練調節著熔爐旁的幾個的閥門。
一陣低沉而穩定的嗡鳴聲，從船尾傳來。
花舟緩緩駛出精靈城的一片平坦沙石地，速度逐漸加快。
當速度達到一定程度時，底部的輪子幾乎不與地面接觸。
船體依靠膜翼產生的升力和氣流微微浮起，在離地約半米的高度平穩滑行。
速度之快，讓兩旁的景色都化作了模糊的色帶。
「哇！」
冰縱緊緊抓著欄杆，強風吹得他兜帽獵獵作響，「好快！比最快的雪橇還要快！而且一點都不顛！」
斯納也驚嘆不已。
他見識過槳帆船在大海上的速度。
但那種速度伴隨著劇烈的顛簸和漫長的航程。
而這種貼地疾馳的陸行花舟，平穩、迅速，幾乎感覺不到慣性的拉扯，確實是一種全新的體驗。
花舟行駛在一條被簡單平整過的道路上，兩側是南大陸特有的、稀疏的耐旱植物和偶爾裸露的紅色岩層。
有時會看到遠處有巨大沙蟲在沙丘間拱動的身影。
每當這時，花舟兩側船舷上種植的幾株「防衛植物」，便會微微調整方向。
那是形態類似捕蠅草，但體型更大、顏色暗紅的植物，它們的花苞對準沙蟲的方向。
「那是「警戒咬咬草」，專門驅趕沙蟲的。」
有知情的乘客頭也不回，向他們解釋，「它們能發出一種特殊的氣味，讓沙蟲感到不適，主動避開，當然，如果真有沙蟲敢靠近，它們也會發射酸液彈。」
除了防衛植物，花舟上還有一位特殊的乘務員。
一隻形似小狗，但只有茶杯大小的「小精靈」。
它撲扇著透明的翅膀，提著一個用空心藤蔓編織的籃子。
籃子不算太大，但相對小精靈的體型來講，還是不由讓人想到「壓榨」這個詞。
可從小精靈臉上，又看不到一點勉強和吃力的神態。
籃子裡面裝著用各種花瓣和晨露釀造的的花蜜，由小精靈免費分發給乘客。
冰縱小心翼翼嘗了一口，眼睛頓時亮了。
「好甜！還有花香！」
這趟旅程不僅快速，而且舒適、安全，甚至可以說是一種享受。
斯納一邊感受著疾風，一邊在心裡默默記錄：高效穩定的動力，獨特的交通設計，生物防衛與服務的結合————
火龍巢展現出的技術整合與應用能力，確實非同一般。
他對即將拜訪的火龍巢，以及那位神秘的龍裔守衛長薩奇，還有那頭傳說中的火龍幼崽，充滿了更深的期待。
冰縱更是如此。
他幾乎將臉貼在欄杆上，貪婪看著窗外飛掠而過的景色，心中對火龍巢的想像越發豐富。
那一定是個充滿火焰與力量、卻又井然有序、充滿智慧的地方吧？
那頭幼崽火龍，會不會像傳說中的古龍那樣威嚴？
然而，這份期待，在抵達火龍巢外圍的「熔火鎮」時，便立即遭遇到了挫折。
熔火鎮是隨著火龍巢興起而自然形成的聚居地。
位於那片赤紅色琉璃平原的邊緣。
鎮子不大，建築多以石料和從火龍巢流出的冷卻熔岩磚塊壘砌，風格粗獷結實。
街道上熙熙攘攘，除了本地居民，更多的是來自各地、希望一睹古龍風采或尋求與火龍巢合作的商人、學者、冒險者。
「不好意思，現在火龍巢不對外開放！」
火龍巢的對外接待處，冰縱見那滿臉疲憊的辦事員翻動著一本厚厚的登記冊，頭也不抬，頓時急了。
「我們大老遠從北大陸來！就看一眼也不行嗎？」
——
辦事員抬起眼皮，掃了一眼冰縱那身斗篷，嗤笑一聲：「每天都有幾百個人這麼說，規矩就是規矩，這幾年想來看火龍的人太多了，奧博大人需要安靜成長，薩奇大人煩不勝煩，所以才關閉了火龍巢，除非你們有炎城或精靈城的官方引薦信————你們有嗎？」
斯納和冰縱面面相覷。
他們是以私人身份來的，哪有什麼官方引薦信？
斯納試圖爭取，「那個————我們認識康太學者，不知道能不能夠通融？」
「康太學者？」
辦事員的臉色稍微緩和了一點，「他確實有特許權，但他現在已經回北大陸了，除非你能現在聯繫上康太學者本人，否則免談。」
顯然，溝通無效。
兩人垂頭喪氣走出接待處，熾熱的陽光曬得他們有些發暈。
「怎麼會這樣————」
冰縱像霜打的茄子一樣蔫了，一屁股坐在路邊一塊滾燙的石頭上，又立刻彈了起來。
「我們白來了嗎？連靠近都靠近不了？」
斯納也眉頭緊鎖。
他沒想到火龍巢的防衛和門檻如此之高。
或許，康太他們能自由進出，是因為帶著炎城的考察任務和薩奇的明確委託O
也不知道自己這「吟遊詩人」的名頭，在這裡管不管用？
說不得到時候要靠「刷臉」試試了。
「先找個地方住下吧。」
斯納嘆了口氣，「我再想想辦法，實在不行，我們就在鎮子裡轉轉，收集些素材也好。」
他們找了家看起來還算乾淨的旅店。
房間狹小悶熱，但價格不菲。
顯然這裡的住宿資源也很緊張。
安頓好後，冰縱坐不住，決定自己到鎮子上逛逛，排解一下鬱悶。
熔火鎮的街道充滿了一種粗糲的活力。
鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，空氣中飛舞著火星。
售賣各種礦物、古怪零件、以及據說沾染了龍息的「紀念品」的小攤販大聲吆喝著。
來自各地的冒險者三三兩兩地聚在酒館外，高聲談論著南大陸的見聞和各自的「門路」。
冰縱漫無目的，心裡嘀咕著火龍巢的不近人情，也擔憂著霜冠城的未來。
他走過一個熱鬧的十字路口時，忽然有人塞了一張硬紙片到他手裡。
「朋友，晚上有空嗎？群蜂舞團」在鎮中心廣場有露天表演！免費觀看，精彩不容錯過！」
一個熱情洋溢的人族塔民青年一邊飛快地發著傳單，一邊大聲宣傳，「來自精靈城的原生態舞蹈！感受自然與生命的律動！」
冰縱低頭看向傳單。
紙張質量一般，上面用簡陋的版畫印著一群蜜蜂環繞花朵飛舞的圖案，下面寫著時間地點。
群蜂舞團？蜜蜂跳舞？
他想起之前在精靈城，斯納提到過那位新晉的英雄·黃嗡嗡，以及它所開創的「豐收之舞」。
難道就是這個？
遊戲時間，距離《白塔之光》出版並引發狂熱，已過去月余。
在力斧的「強制保護性干預」下，斯納總算從被圍堵的窘境中稍有解脫。
他和冰縱見狀，立即從炎城的住所狼狽逃離。
此刻正身處巨蟹城。
這座飽經畸變者風波、如今正在緩慢恢復生機的港口城市，夜色中瀰漫著海風的咸腥與重建的煙火氣。
他們沒有入住任何掛牌的旅店，而是通過一些渠道，找到了一處僻靜民居借宿。
兩人都做了簡單的偽裝。
斯納用兜帽遮住了大半張臉，冰縱則用厚實的斗篷將自己裹得嚴嚴實實。
傍晚，他們選擇在一家位於碼頭區邊緣、客人不多的小酒館解決晚餐。
木桌油膩，燈光昏暗，空氣里混雜著麥酒、魚湯和汗水的味道。
斯納正小聲給冰縱講解菜單上那些陌生的海鮮名稱。
冰縱則好奇打量著牆上掛著的漁網、鏽蝕的船錨和一些巨大海獸的肋骨標本。
就在這時，酒館的門被推開，三個風塵僕僕的身影走了進來。
為首的是個背著巨大行囊、皮膚黝黑的壯漢，眼神銳利，正是探險家鹿葉。
在他身後，跟著身材異常高大的冰原巨人醫生雪冰棱，以及那位戴著眼鏡的年輕學者康太。
他們剛剛結束南大陸的考察，臉上還帶著長途旅行的疲憊。
三人找了個靠里的桌子坐下，點了食物和麥酒。
雪冰棱巨大的身軀，在狹小空間裡顯得有些侷促。
他安靜坐著，眼睛習慣性緩緩掃過酒館內寥寥無幾的客人。
他的目光，在掃過角落那桌兩個裹得嚴嚴實實的「怪人」時，微微一頓。
冰原巨人一族，對溫度有著異乎尋常的敏感。
雖然冰縱極力收斂，但那源自冰雪血脈、與周圍溫熱潮濕環境格格不入的「清涼感」，卻如同黑暗中微弱的螢火，清晰落入雪冰棱的感知里。
雪冰棱微微偏頭，瓮聲瓮氣對鹿葉和康太低語。
鹿葉順著方向瞥了一眼，沒太在意。
但康太在聽到「冰裔」二字時，眼睛卻亮了起來。
「唯一公開在外行走的冰裔，只有斯納先生的助手冰縱，而斯納先生本人據說剛剛失蹤」————」
他幾乎沒怎麼猶豫，帶著學者特有的、近乎莽撞的探究欲，起身徑直走了過去。
「晚上好，兩位。」
康太的語氣禮貌，但直白得近乎冒失。
他先看向斯納，「請原諒我的打擾，我的同伴對溫度很敏感，感知到這位先生身上有非常純淨的冰裔氣息，結合近日的傳聞————恕我冒昧，您是否是斯納閣下？而這位，可是冰縱？」
斯納心裡咯噔一下，暗叫不好。
冰縱更是身體一僵，下意識想把頭埋得更低。
見兩人沉默，康太卻更篤定了。
他壓低聲音，帶著點發現秘密的興奮：「請別緊張，我們沒有惡意，我是炎城神學院的學者康太，那兩位是我的同伴，我們剛從南大陸回來，對霜冠城和冰裔文化也很感興趣，或許————我們可以找個安靜的地方聊聊？這裡的燉魚味道雖然不錯，但顯然不是談話的好地方。」
斯納隔著兜帽，與鹿葉、雪冰棱投來的目光接觸了一下。
鹿葉的眼神帶著審視，雪冰棱則平靜無波。
他知道，瞞不過去了。
更麻煩的是，如果在這裡被更多人認出他就是現在風頭正勁的「暢銷書作家」，恐怕就別想安靜離開了。
他嘆了口氣，壓低聲音：「好吧————但請務必找個私密些的地方。」
酒館後院，老闆提供的一間堆放雜物的狹小庫房，被臨時清理出來，點起一盞昏暗的油燈。
五個人擠在裡面，氣氛有些微妙。
斯納和冰縱摘下了兜帽。
康太看到冰縱那標誌性的冰裔特徵和斯納那張在書籍扉頁上出現過的臉，興奮得直點頭，仿佛完成了一次成功的田野調查確認。
「真是你們！」
康太很高興，「斯納先生，您的《白塔之光》我拜讀了，對史料引用的嚴謹性和敘事節奏的把握令人欽佩！冰縱閣下，關於霜冠城和冰裔遷徙的章節，細節非常生動！」
儘管方式唐突，但康太的讚譽是真誠的。
況且鹿葉和雪冰棱，在炎城都小有名聲，斯納搜集過他們的故事。
稍作交流，五人也是熟絡起來。
聽到康太三人是從南大陸歸來，冰縱暫時忘記了被識破的尷尬，追問道：「你們從南大陸回來？那邊————現在怎麼樣了？精靈城？還有————火龍巢？
那頭火龍，奧博？」
他眼中閃著迫切的光。
這本來就是他此次偷跑出來的核心目的！
康太推了推眼鏡，仿佛準備開始一場學術報告，打開了話匣子：「南大陸那邊，精靈城在古爾長老的引領下，依舊專注於生態與植物研究，他們新培育的柔光苔蘚」照明和淨化效果極佳，很有推廣價值————」
他話鋒一轉，語氣變得更具探索性：「但火龍巢的變化，堪稱革命性！幼龍奧博的守護者，龍裔薩奇，帶來了一套完整的外界知識體系，其中最核心的，是熔爐」與燃素」。」
「熔爐？燃素？」
斯納敏銳捕捉到了關鍵詞。
「正是！」
康太解釋道，手指在空中比劃著名，「火龍·奧博能夠操控那些從世界碎片帶來的熔岩怪物————冰縱閣下應該了解，就是那些被【寂滅雙星】力量扭曲而成的生物————」
「奧博似乎能引導它們，進行一種特殊的轉化儀式」，將它們轉化為一種更低階、但更穩定、具有一定智慧的亞龍裔生物。」
「這些轉化後的龍裔，能夠從體內分泌出一種蘊含高濃度火元素的特殊物質，薩奇稱之為燃素」。」
「將燃素」投入特製的熔爐」中，可以產生持續、穩定且可控的高溫，效率遠超傳統的木炭或煤炭，而且幾乎沒有煙塵。」
康太繼續道，「這解決了火龍巢周邊缺乏優質燃料的問題，也為其他應用打開了大門。」
鹿葉接過話頭，語氣帶著讚賞：「薩奇找到了南大陸深處，那艘當年由蜜淵舞者·珀佩圖姆」駕駛的遠古花舟的殘骸。」
「以那殘骸的基礎結構和浮空原理為藍本，結合熔爐技術，重新設計打造了「仿製的陸行花舟」。」
他比劃了一下大小：「陸行花舟不算太大，但速度很快，依靠熔爐提供的穩定動力，能在低空平穩飛行，載人載貨都很方便。」
「現在南大陸，火龍巢和精靈城之間已經建立了定期的花舟航線，往來時間縮短了十幾倍！」
「我們這次回來，薩奇守衛長就托我們帶回了一艘花舟。」
「他希望炎城能夠評估這項技術，如果認為有價值，炎城可以派遣工匠和學者前往火龍巢，學習花舟和熔爐的製造技術。」
「當然，作為交換，火龍巢希望能獲得北大陸的一些資源支持，並建立穩定的燃素」貿易渠道。」
庫房裡安靜了片刻。
斯納緩緩說道：「薩奇守衛長很有遠見，如果花舟和熔爐技術得到普及，火龍巢憑藉燃素」這一獨家且高效的核心能源，確實能在聯盟內占據非常有利的位置，實現快速發展，這對於剛剛紮根、急需積累資源的火龍巢來說，是至關重要的一步。」
冰縱在一旁聽著，心裡卻漸漸沉了下去。
火龍巢和他們霜冠城是一同搬遷到輝光界的。
但對方在短短數年裡，居然就有了獨特的熔爐、燃素和高速交通技術！
那他們霜冠城呢？
冰裔們剛剛安頓下來。
除了傳承的冰雪能力和一些古老的冰晶加工技藝，似乎並沒有什麼能拿得出手的、可以與其他城邦交換或彰顯價值的獨特技術。
難道在融入白塔聯盟、爭取資源和話語權的過程中，霜冠城從一開始就要落後了嗎？
他雖然是因為嚮往外界，而偷跑出來，但內心深處，對族人還是掛念的。
這種擔憂，讓他對南大陸的嚮往都蒙上了一層陰影。
康太沒有注意到冰縱細微的情緒變化，還在興致勃勃描述花舟的構造細節和熔爐的工作原理。
鹿葉則補充了一些關於南大陸風物和精靈城新作物的見聞。
交談持續了約半小時。
斯納婉拒了康太同去倉庫查看花舟的邀請。
雙方約定保持聯繫。
尤其是康太，答應回到炎城後，會將他南大陸考察的筆記整理一份副本送給斯納，作為《白塔之光》後續卷冊的素材。
離開那間狹小的庫房，重新融入巨蟹城夜晚的街巷，冰縱忍不住拉了拉斯納的袖子，聲音有些悶悶的：「斯納先生，我們————我們霜冠城，是不是太落後了？」
「炎城不需要多說，精靈城有那麼多神奇的植物，火龍巢有了那麼厲害的船和爐子————我們，我們好像只有冰雪和力氣。」
斯納停下腳步，借著月光，看著少年臉上毫不掩飾的憂慮。
「不要這麼想！」
他伸手，拍了拍冰縱的肩膀。
「每個族群，都有自己獨特的長處和需要時間發掘的寶藏。」
「霜冠城剛剛重生，就像一顆埋在凍土下的種子，需要時間發芽、紮根、吸收養分。」
他頓了頓，目光投向南方，仿佛能穿透黑夜，看到那片大陸：「而我們這趟南行，不正是為了開闊眼界，尋找靈感嗎？或許在精靈城，我們能學到如何更好地利用你們的冰晶資源；或許在火龍巢，我們能了解到不同能量體系的應用思路，更重要的是，讓外界看到冰裔的堅韌與潛力。」
冰縱眨了眨眼，心中的陰霾被斯納的話驅散了一些。
他用力點點頭：「嗯！您說得對！那我們還等什麼？趕快出發去南大陸吧！
我想親眼看看那花舟到底有多快，想看看精靈城發光的森林！」
看著重新燃起鬥志的冰縱，斯納笑了笑，再次拉起兜帽。
「走吧，趁著夜色，我們去碼頭看看有沒有天亮前出發的商船，這次，可得更小心些了。」
兩道身影融入巨蟹城斑駁的夜色與海霧之中，朝著碼頭方向，悄然行去。
搭乘一艘南下的貨船，斯納和冰縱終於踏上了南大陸的土地。
他們首先抵達了精靈城外圍的一座新建港口。
這裡如今停泊著不少來自北大陸的商船。
在精靈城稍作停留，補充了淡水和食物，併購買了兩張前往火龍巢的「陸行花舟」船票後，兩人便踏上了這段旅程的最後一段。
——
所謂的「陸行花舟」，看起來像是介於船與沙橇之間的交通工具。
船體由輕質堅韌的木材和植物纖維複合而成。
底部平坦，鑲嵌著數十個可以靈活轉動的、如同巨大向日葵圓盤般的輪子。
船身兩側，各有一對可以伸縮的、由輕薄堅韌的膜翼構成的「翅膀」。
在需要加速或越過障礙時，這對「翅膀」能夠提供短暫的浮空和推力。
動力則來源於船尾一座小型化的、被嚴密防護的「熔爐」。
通過管道，將熱力傳遞到底部的傳動結構。
「請坐穩，扶好欄杆，我們即將出發。」
駕駛花舟的是一位來自北大陸的人族塔民。
他熟練調節著熔爐旁的幾個的閥門。
一陣低沉而穩定的嗡鳴聲，從船尾傳來。
花舟緩緩駛出精靈城的一片平坦沙石地，速度逐漸加快。
當速度達到一定程度時，底部的輪子幾乎不與地面接觸。
船體依靠膜翼產生的升力和氣流微微浮起，在離地約半米的高度平穩滑行。
速度之快，讓兩旁的景色都化作了模糊的色帶。
「哇！」
冰縱緊緊抓著欄杆，強風吹得他兜帽獵獵作響，「好快！比最快的雪橇還要快！而且一點都不顛！」
斯納也驚嘆不已。
他見識過槳帆船在大海上的速度。
但那種速度伴隨著劇烈的顛簸和漫長的航程。
而這種貼地疾馳的陸行花舟，平穩、迅速，幾乎感覺不到慣性的拉扯，確實是一種全新的體驗。
花舟行駛在一條被簡單平整過的道路上，兩側是南大陸特有的、稀疏的耐旱植物和偶爾裸露的紅色岩層。
有時會看到遠處有巨大沙蟲在沙丘間拱動的身影。
每當這時，花舟兩側船舷上種植的幾株「防衛植物」，便會微微調整方向。
那是形態類似捕蠅草，但體型更大、顏色暗紅的植物，它們的花苞對準沙蟲的方向。
「那是「警戒咬咬草」，專門驅趕沙蟲的。」
有知情的乘客頭也不回，向他們解釋，「它們能發出一種特殊的氣味，讓沙蟲感到不適，主動避開，當然，如果真有沙蟲敢靠近，它們也會發射酸液彈。」
除了防衛植物，花舟上還有一位特殊的乘務員。
一隻形似小狗，但只有茶杯大小的「小精靈」。
它撲扇著透明的翅膀，提著一個用空心藤蔓編織的籃子。
籃子不算太大，但相對小精靈的體型來講，還是不由讓人想到「壓榨」這個詞。
可從小精靈臉上，又看不到一點勉強和吃力的神態。
籃子裡面裝著用各種花瓣和晨露釀造的的花蜜，由小精靈免費分發給乘客。
冰縱小心翼翼嘗了一口，眼睛頓時亮了。
「好甜！還有花香！」
這趟旅程不僅快速，而且舒適、安全，甚至可以說是一種享受。
斯納一邊感受著疾風，一邊在心裡默默記錄：高效穩定的動力，獨特的交通設計，生物防衛與服務的結合————
火龍巢展現出的技術整合與應用能力，確實非同一般。
他對即將拜訪的火龍巢，以及那位神秘的龍裔守衛長薩奇，還有那頭傳說中的火龍幼崽，充滿了更深的期待。
冰縱更是如此。
他幾乎將臉貼在欄杆上，貪婪看著窗外飛掠而過的景色，心中對火龍巢的想像越發豐富。
那一定是個充滿火焰與力量、卻又井然有序、充滿智慧的地方吧？
那頭幼崽火龍，會不會像傳說中的古龍那樣威嚴？
然而，這份期待，在抵達火龍巢外圍的「熔火鎮」時，便立即遭遇到了挫折。
熔火鎮是隨著火龍巢興起而自然形成的聚居地。
位於那片赤紅色琉璃平原的邊緣。
鎮子不大，建築多以石料和從火龍巢流出的冷卻熔岩磚塊壘砌，風格粗獷結實。
街道上熙熙攘攘，除了本地居民，更多的是來自各地、希望一睹古龍風采或尋求與火龍巢合作的商人、學者、冒險者。
「不好意思，現在火龍巢不對外開放！」
火龍巢的對外接待處，冰縱見那滿臉疲憊的辦事員翻動著一本厚厚的登記冊，頭也不抬，頓時急了。
「我們大老遠從北大陸來！就看一眼也不行嗎？」
——
辦事員抬起眼皮，掃了一眼冰縱那身斗篷，嗤笑一聲：「每天都有幾百個人這麼說，規矩就是規矩，這幾年想來看火龍的人太多了，奧博大人需要安靜成長，薩奇大人煩不勝煩，所以才關閉了火龍巢，除非你們有炎城或精靈城的官方引薦信————你們有嗎？」
斯納和冰縱面面相覷。
他們是以私人身份來的，哪有什麼官方引薦信？
斯納試圖爭取，「那個————我們認識康太學者，不知道能不能夠通融？」
「康太學者？」
辦事員的臉色稍微緩和了一點，「他確實有特許權，但他現在已經回北大陸了，除非你能現在聯繫上康太學者本人，否則免談。」
顯然，溝通無效。
兩人垂頭喪氣走出接待處，熾熱的陽光曬得他們有些發暈。
「怎麼會這樣————」
冰縱像霜打的茄子一樣蔫了，一屁股坐在路邊一塊滾燙的石頭上，又立刻彈了起來。
「我們白來了嗎？連靠近都靠近不了？」
斯納也眉頭緊鎖。
他沒想到火龍巢的防衛和門檻如此之高。
或許，康太他們能自由進出，是因為帶著炎城的考察任務和薩奇的明確委託O
也不知道自己這「吟遊詩人」的名頭，在這裡管不管用？
說不得到時候要靠「刷臉」試試了。
「先找個地方住下吧。」
斯納嘆了口氣，「我再想想辦法，實在不行，我們就在鎮子裡轉轉，收集些素材也好。」
他們找了家看起來還算乾淨的旅店。
房間狹小悶熱，但價格不菲。
顯然這裡的住宿資源也很緊張。
安頓好後，冰縱坐不住，決定自己到鎮子上逛逛，排解一下鬱悶。
熔火鎮的街道充滿了一種粗糲的活力。
鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，空氣中飛舞著火星。
售賣各種礦物、古怪零件、以及據說沾染了龍息的「紀念品」的小攤販大聲吆喝著。
來自各地的冒險者三三兩兩地聚在酒館外，高聲談論著南大陸的見聞和各自的「門路」。
冰縱漫無目的，心裡嘀咕著火龍巢的不近人情，也擔憂著霜冠城的未來。
他走過一個熱鬧的十字路口時，忽然有人塞了一張硬紙片到他手裡。
「朋友，晚上有空嗎？群蜂舞團」在鎮中心廣場有露天表演！免費觀看，精彩不容錯過！」
一個熱情洋溢的人族塔民青年一邊飛快地發著傳單，一邊大聲宣傳，「來自精靈城的原生態舞蹈！感受自然與生命的律動！」
冰縱低頭看向傳單。
紙張質量一般，上面用簡陋的版畫印著一群蜜蜂環繞花朵飛舞的圖案，下面寫著時間地點。
群蜂舞團？蜜蜂跳舞？
他想起之前在精靈城，斯納提到過那位新晉的英雄·黃嗡嗡，以及它所開創的「豐收之舞」。
難道就是這個？