第100章 傳說
第100章 傳說
在銀鱗酒館，頂樓，最好的房間裡。
壁爐的火光穩定地跳躍，將家具的影子拉長，映在厚重的地毯上。
楚隱舟推開門時，首先對上的是蕾娜薇幾乎立刻投來的目光。
蕾娜薇原本正在用磨刀石打磨她的闊劍，見到他回來，立刻站起身，「你回來了？」她的聲音裡帶著緊繃，碧藍的眼睛迅速掃視他全身，像是在確認有無損傷，「怎麼耽擱了這麼久？沒發生什麼事情吧？」
她朝窗戶的方向望去，眉頭微皺，「我剛才看到窗外有好幾隊守衛跑過去，鬧哄哄的，好像————是在抓什麼犯人。」
楚隱舟尷尬地笑了笑，「沒什麼，」他摸著脖子，語氣刻意放得輕鬆，「就是城裡日常的鬧劇吧。淚珠灣這麼大，哪天沒點亂子？」
他心裡嘀咕著，還是先別跟蕾娜薇細說都發生了什麼吧。
接著，他的思緒被一陣更濃郁的草藥味打斷。
「楚隱舟，你回來得正好。」珀芮的聲音從房間另一側傳來，「快，把之前遞給的藥都拿出來吧，我正卡在關鍵步驟。」
珀芮正端著一個深棕色的寬口木碗，碗裡盛滿了濃稠的，仿佛從沼澤深處撈上來的綠色糊狀物，色澤暗沉卻詭異得富有生機。她正用一根粗短的木棒，以富有節奏的力度研磨著碗中的混合物，發出黏膩的咕濃聲。
察覺到楚隱舟的目光，珀芮手上的動作未停，只是抬起她的鳥嘴面具，「你看，我正在嘗試新配方。」她說著，語氣充滿熱切，像是還有幾分驕傲。
「我正在根據本地市場購得的新藥材，提取了許多成分，我將它們部分混合，配上之前在荒野採摘過的一些藥草與菌菇————我在驗證一種新的複合配方。」
她用木棒邊緣舀起一點綠糊糊，展示其緩慢滴落的、拉絲的質感：「如果我的理論模型正確，這種合劑或許能對多種由環境毒素，體液失衡，還有其他未知因素引起的疑難症狀，產生抑制作用，簡單說————」
她頓了頓，似乎在選擇更易懂的詞彙，「它可能是一種應對多種疾病的特效解劑。」
楚隱舟看著那碗散發著不祥氣息的綠糊糊，眉毛挑了一下：「聽起來————你是在嘗試研製萬能藥？」
「萬能藥？」珀芮聳了聳肩，繼續她的研磨工作，木棒與碗壁發出規律的摩擦聲，「科學領域不存在真正的萬能。不過，至少，如果配比和反應原理無誤的話，它應當能夠干預並治癒一系列過去需要不同特定藥劑應對的複雜症候。包括————」
就在珀芮深吸一口氣，準備展開學術論述的剎那，楚隱舟打斷了她。
「好了，珀芮醫生。」他停頓了一下，目光從綠糊糊上移開，緩緩掃過看向他的蕾娜薇，以及一旁也望過來的朱妮婭。
壁爐里的木柴發出噼啪一聲輕響。
楚隱舟將目光從幾位同伴身上掃過，緩緩開口：「我想，我們或許該準備一下————去海灣看看。」
楚隱舟的思緒，被房間內草藥的氣味拉回不久前的那個昏暗小巷。
面對奧黛麗的提議，楚隱舟首先給出了質疑。
「去海灣做什麼？」楚隱舟靠著冰冷的牆壁，直視著奧黛麗翡翠色的眼睛，語氣里沒有絲毫被寶藏沖昏頭腦的熱切，只有審視，「去觀光嗎？還是，給那些失蹤名單再添幾個名字？女士，我可是聽說過有不少外來人因為隨便亂逛而沒了蹤影。」
他仍記得珀芮提到過的那些神秘失蹤的研究者。
奧黛麗似乎早預料到他的反應，笑容不變，聲音壓得更低，如同分享一個禁忌的秘密：「在海灣北側峭壁之下，有一處被半淹的洞窟入口，潮落時可見，潮漲時則隱於水下。我知道幾條陸上和岩縫間的暗道，能避開大部分明面上的守衛巡視。」
她頓了頓，觀察著楚隱舟的表情，繼續說：「事實上，之前那些失蹤的外來研究者，十有八九，最終都奔著那洞窟去了。私下流傳的說法是，那裡面的水質，礦物，乃至空氣成分都極為特殊，可能藏著生命或能量領域的顛覆性發現。
城主薩倫·泰德起初並不阻攔，甚至提供過有限的便利。」
「直到失蹤的人越來越多，事情漸漸捂不住。」奧黛麗聳聳肩，語氣帶著一絲嘲諷，「於是尊敬的泰德大人便負責任地派出了士兵，名義上是保護性封鎖那片區域，連周圍海域都加強了巡邏。」
「當然，規矩也立下了：只要通過市政廳正式預約，備案研究目的，士兵還是會放行。」
「有些膽大包天，自以為是的冒險者，還有一些————呵，算是我的同行，總之，他們也通過各種渠道混進去過————」
她的聲音在這裡刻意拉長，翡翠眼眸緊盯著楚隱舟：「無一例外，全都消失了。連一點掙扎的痕跡，一聲最後的呼喊，都未曾傳出來。那洞窟就像一張沉默的巨口，吞吃一切，然後依舊寂靜。」
楚隱舟的眉頭緊緊皺起：「所以，你煞費苦心，就是想帶我去一個眾所周知的，只進不出的鬼地方？奧黛麗女士，你的合作誠意聽起來像是一張通往地獄的單程票。」
「不不不，」奧黛麗笑了，繼續說：「關鍵在於，我們和那些前人都不同。」
她的自光意有所指地掃過楚隱舟的懷中，「你有那張神奇的地圖。它能告訴我們前人不知道的東西，比如，真正的安全路徑？隱藏的密室？或者————那些吞噬生命的陷阱究竟在何處？」
她上前半步，聲音帶著蠱惑：「你不妨現在就看看你的地圖，就在我們此刻位置向海灣延伸的方向，是不是有一個————與眾不同的標記？」
楚隱舟再次展開了【瀆神者的地圖】。羊皮紙般的捲軸上，淚珠灣複雜的街巷與海岸線微微發光。
就在奧黛麗所指的大致方位，靠近麟海岸線的邊緣，一個金色的光點正明滅閃爍著。那光芒並不刺眼，卻帶著一種異樣的誘惑力。
在拉茲的攤位上，楚隱舟當時也在地圖上看到了這個金色的光點。
「看來你看到了。」奧黛麗的聲音適時響起，透著一絲如願以償，「我當時在拉茲的攤位上，也是在地圖上瞥見了這個金點。拉茲那傢伙口風緊得很，但我認得那片地形，就是那洞窟的所在位置。」
「一個在地圖上被特別標註為金色的地點，意味著什麼？寶藏？秘密？還是解開一切謎題的鑰匙？」她眼中閃過熱切。
「我已經摸清了一條能最大限度繞開守衛哨卡的陸路，甚至知道幾個潮汐時間點。只要我們合作，你的地圖指引方向，我的技巧解決實際問題，我們就有機會成為第一批從那鬼地方拿到秘密和報酬，活著出來的人。」
然而，楚隱舟並沒有立刻被這描繪的前景打動。他緩緩將地圖捲起，重新塞回大衣內襯，動作平穩。
然後，他眯起眼睛，目光銳利地看向奧黛麗，那眼神仿佛能穿透她優雅的偽裝：「等等，奧黛麗女士，讓我們把帳算清楚。」
他語氣冷靜地分析道：「第一，風險極高，近乎自殺，這點你我心知肚明。
第二，也是更關鍵的一點。」
他拍了拍胸口，地圖就在那裡，「既然我已經拿到了這張地圖，能看到這個金點，那麼理論上，我自己花時間研究，也總能找到一條或許曲折，但能避開守衛接近那裡的路，我似乎不一定需要你帶路。」
他向前微微傾身，聲音壓得更低，卻字字清晰：「也就是說，我不一定非要與你合作，女士。至少，不是以你主導或對等的方式。除非————」
楚隱舟刻意停頓，給奧黛麗施加壓力。
「你真的掌握著某些連這張神奇地圖也無法顯示的情報？」
他緊緊盯著奧黛麗的表情變化：「如果你有的只是一條我知道的偏僻小路」這種程度的信息，那麼，感謝你的提議，但我想我們可以就此別過了。我的團隊更習慣依靠自己的力量和準備，去評估和面對風險。」
楚隱舟知道，眼前的這位女士身手確實不錯，能為團隊提供很好的戰力，並且先前在荒野兩次遭遇險情，她兩次出手相助，眼下若是直接拒絕她或許會顯得有點沒人情。
但楚隱舟知道，這位一向獨來獨往的女士，此時突然想要與自己同盟，只是看中了自己手上的這份地圖。
【理性之眼】還不能讓他掌握真正的讀心能力，他目前除了看穿戰鬥方面的【心相】以外，就是識別謊言。
剛剛奧黛麗所提供的情報時，並沒有彈出【謊言】的提示，她所說的都是真話，都是她所知或所信的「事實」。但這遠遠不夠。
但楚隱舟想知道，她會不會還有什麼情報瞞著自己，若她只是為了單方面利用自己，會不會等到了什麼節骨眼，隱瞞什麼危險，趁著自己遇害，獨吞隱藏在洞窟里的寶藏？
這個女人的【斂財狂】心相，註定了在真正的稀世珍寶面前，任何臨時盟約都可能脆如薄紙。
他的【貪婪】讓他對此更是確信無疑。
只見奧黛麗在他銳利的審視下，也罕見地沉默了片刻。巷內的潮濕空氣仿佛凝固了。她翡翠色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，像是權衡，又像是一種更深沉的憂慮。
最終，她輕輕嘆了口氣，那總是掛在臉上的，遊刃有餘的笑容淡去了些許。
「好吧，楚隱舟先生，」她的聲音低了一些，帶上幾分認真，「你比我想像的更難對付，也更————清醒。我承認，我確實還有點別的發現。只是，這些內容過於————令人不安，甚至駭人聽聞。」
「我得告訴你，這並非我刻意想要隱瞞，雖然確實有這方面考慮————但更主要的是，有些真相，知道本身就可能帶來麻煩。我是為你好，有些事情，知道的越少，睡得越安穩。」
楚隱舟微微皺眉，語氣保持平穩：「為我好？奧黛麗女士，在決定是否踏入一個吞噬了無數人的鬼地方之前，我寧願失眠，也要知道所有能知道的。所以，你還知道什麼？」
奧黛麗再次環顧四周，確認小巷深處只有他們兩人，然後才將聲音壓得極低，仿佛怕被潮濕的牆壁偷聽去：「你————聽說過深潛者的傳說嗎？」
楚隱舟眉頭一挑：「深潛者？」
「在淚珠灣，尤其是那些老水手和守舊漁民之間，流傳著一個非常古老，幾乎快要被遺忘的瘋話。」奧黛麗的聲音在狹窄的空間裡迴蕩，楚隱舟看到，她的臉色似乎有些不太好。
「他們說，在我們腳下的這片黑色海面之下，在那燈光永遠照不透的深淵裡，還存在著另一個————族群。它們像魚，又像人。它們潛伏在岩石的縫隙里，沉睡在沉船的骸骨中，窺視著海灣上的燈火。」
「在一些最荒誕的版本里，它們甚至被稱作這座城市真正的主人，而我們這些在陸地上行走的，不過是————暫時的租客。」
她頓了頓，觀察著楚隱舟的反應：「城主薩倫·泰德很久以前就嚴令禁止公開談論這些瘋言狂語，宣稱這會擾亂民心，玷污海灣的賜福。」
「而有趣的是，歷史上少數幾位公開研究或討論過這些傳說的學者，後來也都悄無聲息地————消失了。」
「當然，淚珠灣的大多數普通人根本不在乎這些，魚獲，金幣，下一頓飽飯才是他們關心的。水手們之間也有一條不成文的規矩：你可以向大海祈求豐收，但絕不能向大海追問秘密。只要你不問，就什麼都不會發生。」
她的目光變得深邃：「而那些失蹤的外來學者，冒險家————他們犯的最大錯誤，就是問了太多問題。」
「這片海不喜歡你問太多問題。」
「他們的好奇心，指向了那些被禁止窺探的領域，最終，讓他們成為了失蹤人口。」
楚隱舟消化著這些信息，這確實比「有去無回」的恐怖故事多了一層詭異的背景，但依然像是模糊的民間怪談。
當然，經歷過豐穰鎮的獸窟遭遇，楚隱舟知道，這鬼地方所有的傳說故事可能都是真的。
但他還是想要裝出一副不相信的模樣，他想，奧黛麗是不是還知道什麼不為人知的東西。
楚隱舟謹慎地回應：「所以，你是想告訴我，那片洞窟里可能隱藏著所謂的深潛者？某種————怪物？但這聽起來依然像是缺乏實證的傳說，恐怕不足以說服我，這就是你必須參與的理由。」
奧黛麗深吸了一口氣，仿佛下定了決心。她湊得更近，用翠綠的眼眸緊盯著楚隱舟，她的聲音低得近乎耳語，卻每個字都敲在聽者的心上：「我將與你分享一件真正可怕的事情，楚隱舟先生。一件我親眼所見，無法用任何傳說或巧合來解釋的事情。」
她停頓了一下，確保楚隱舟的注意力完全集中。
「淚珠灣的葬禮，要麼進行海葬，讓屍體隨潮汐流入那黑色的深淵。要麼是傳統的陸葬，埋入城裡，或者荒野旁的墓地。而我————如你所知，自然光顧過不少墓地。」
楚隱舟沒有打斷，只是眼神示意她繼續。
「三天前。」
奧黛麗的聲音緊繃著，緩緩開口。
「我摸了鎮子外山坡上的一座老墳————不是新土，草都長了一茬。裡面埋的是個老跑船的，不是漁民，是跟著遠航船隊做點小買賣的貨郎。都說他死在海難，但家裡有點底子，我估摸著裡面會有什麼陪葬品。」
她的瞳孔微微收縮，仿佛再次看到了當時的景象。
「我撬開棺蓋的時候，裡面已經是一副骨頭了。剛開始我沒看出什麼不對，但當我湊近了，借著油燈的光————」
她的呼吸明顯變輕了，瞳孔縮成兩點針尖。
「那不是一副人骨————至少，不完全是。」她的聲音變得乾澀，「整個胸腔的肋骨，從脊椎連接的地方開始，就變了形。不是斷了，是————長開了，像某種被撐開的、帶著弧度的大扇骨，又硬又韌，並且表面不是普通的骨白，而是一種————滑膩膩的，暗沉的灰藍色」
「脊椎骨本身也不對勁。骨節就變得又扁又寬，兩側還延伸出細密尖銳的骨刺————楚先生，那不是人該長的，也不是任何陸地上的野獸能長的。」
她猛地抬起眼，翡翠色的眸子此刻冷得像兩塊封凍的海水，死死鎖住楚隱舟。
「你能明白嗎？那個人，或者說，曾經是人的那個東西————他的骨頭，正在變成魚的骨頭。」
小巷裡死一般寂靜。遠處港口隱約的喧囂和海浪聲，此刻仿佛被一層無形的薄膜隔絕。
楚隱舟感到一股寒意，順著脊椎緩緩爬升。
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在銀鱗酒館，頂樓，最好的房間裡。
壁爐的火光穩定地跳躍，將家具的影子拉長，映在厚重的地毯上。
楚隱舟推開門時，首先對上的是蕾娜薇幾乎立刻投來的目光。
蕾娜薇原本正在用磨刀石打磨她的闊劍，見到他回來，立刻站起身，「你回來了？」她的聲音裡帶著緊繃，碧藍的眼睛迅速掃視他全身，像是在確認有無損傷，「怎麼耽擱了這麼久？沒發生什麼事情吧？」
她朝窗戶的方向望去，眉頭微皺，「我剛才看到窗外有好幾隊守衛跑過去，鬧哄哄的，好像————是在抓什麼犯人。」
楚隱舟尷尬地笑了笑，「沒什麼，」他摸著脖子，語氣刻意放得輕鬆，「就是城裡日常的鬧劇吧。淚珠灣這麼大，哪天沒點亂子？」
他心裡嘀咕著，還是先別跟蕾娜薇細說都發生了什麼吧。
接著，他的思緒被一陣更濃郁的草藥味打斷。
「楚隱舟，你回來得正好。」珀芮的聲音從房間另一側傳來，「快，把之前遞給的藥都拿出來吧，我正卡在關鍵步驟。」
珀芮正端著一個深棕色的寬口木碗，碗裡盛滿了濃稠的，仿佛從沼澤深處撈上來的綠色糊狀物，色澤暗沉卻詭異得富有生機。她正用一根粗短的木棒，以富有節奏的力度研磨著碗中的混合物，發出黏膩的咕濃聲。
察覺到楚隱舟的目光，珀芮手上的動作未停，只是抬起她的鳥嘴面具，「你看，我正在嘗試新配方。」她說著，語氣充滿熱切，像是還有幾分驕傲。
「我正在根據本地市場購得的新藥材，提取了許多成分，我將它們部分混合，配上之前在荒野採摘過的一些藥草與菌菇————我在驗證一種新的複合配方。」
她用木棒邊緣舀起一點綠糊糊，展示其緩慢滴落的、拉絲的質感：「如果我的理論模型正確，這種合劑或許能對多種由環境毒素，體液失衡，還有其他未知因素引起的疑難症狀，產生抑制作用，簡單說————」
她頓了頓，似乎在選擇更易懂的詞彙，「它可能是一種應對多種疾病的特效解劑。」
楚隱舟看著那碗散發著不祥氣息的綠糊糊，眉毛挑了一下：「聽起來————你是在嘗試研製萬能藥？」
「萬能藥？」珀芮聳了聳肩，繼續她的研磨工作，木棒與碗壁發出規律的摩擦聲，「科學領域不存在真正的萬能。不過，至少，如果配比和反應原理無誤的話，它應當能夠干預並治癒一系列過去需要不同特定藥劑應對的複雜症候。包括————」
就在珀芮深吸一口氣，準備展開學術論述的剎那，楚隱舟打斷了她。
「好了，珀芮醫生。」他停頓了一下，目光從綠糊糊上移開，緩緩掃過看向他的蕾娜薇，以及一旁也望過來的朱妮婭。
壁爐里的木柴發出噼啪一聲輕響。
楚隱舟將目光從幾位同伴身上掃過，緩緩開口：「我想，我們或許該準備一下————去海灣看看。」
楚隱舟的思緒，被房間內草藥的氣味拉回不久前的那個昏暗小巷。
面對奧黛麗的提議，楚隱舟首先給出了質疑。
「去海灣做什麼？」楚隱舟靠著冰冷的牆壁，直視著奧黛麗翡翠色的眼睛，語氣里沒有絲毫被寶藏沖昏頭腦的熱切，只有審視，「去觀光嗎？還是，給那些失蹤名單再添幾個名字？女士，我可是聽說過有不少外來人因為隨便亂逛而沒了蹤影。」
他仍記得珀芮提到過的那些神秘失蹤的研究者。
奧黛麗似乎早預料到他的反應，笑容不變，聲音壓得更低，如同分享一個禁忌的秘密：「在海灣北側峭壁之下，有一處被半淹的洞窟入口，潮落時可見，潮漲時則隱於水下。我知道幾條陸上和岩縫間的暗道，能避開大部分明面上的守衛巡視。」
她頓了頓，觀察著楚隱舟的表情，繼續說：「事實上，之前那些失蹤的外來研究者，十有八九，最終都奔著那洞窟去了。私下流傳的說法是，那裡面的水質，礦物，乃至空氣成分都極為特殊，可能藏著生命或能量領域的顛覆性發現。
城主薩倫·泰德起初並不阻攔，甚至提供過有限的便利。」
「直到失蹤的人越來越多，事情漸漸捂不住。」奧黛麗聳聳肩，語氣帶著一絲嘲諷，「於是尊敬的泰德大人便負責任地派出了士兵，名義上是保護性封鎖那片區域，連周圍海域都加強了巡邏。」
「當然，規矩也立下了：只要通過市政廳正式預約，備案研究目的，士兵還是會放行。」
「有些膽大包天，自以為是的冒險者，還有一些————呵，算是我的同行，總之，他們也通過各種渠道混進去過————」
她的聲音在這裡刻意拉長，翡翠眼眸緊盯著楚隱舟：「無一例外，全都消失了。連一點掙扎的痕跡，一聲最後的呼喊，都未曾傳出來。那洞窟就像一張沉默的巨口，吞吃一切，然後依舊寂靜。」
楚隱舟的眉頭緊緊皺起：「所以，你煞費苦心，就是想帶我去一個眾所周知的，只進不出的鬼地方？奧黛麗女士，你的合作誠意聽起來像是一張通往地獄的單程票。」
「不不不，」奧黛麗笑了，繼續說：「關鍵在於，我們和那些前人都不同。」
她的自光意有所指地掃過楚隱舟的懷中，「你有那張神奇的地圖。它能告訴我們前人不知道的東西，比如，真正的安全路徑？隱藏的密室？或者————那些吞噬生命的陷阱究竟在何處？」
她上前半步，聲音帶著蠱惑：「你不妨現在就看看你的地圖，就在我們此刻位置向海灣延伸的方向，是不是有一個————與眾不同的標記？」
楚隱舟再次展開了【瀆神者的地圖】。羊皮紙般的捲軸上，淚珠灣複雜的街巷與海岸線微微發光。
就在奧黛麗所指的大致方位，靠近麟海岸線的邊緣，一個金色的光點正明滅閃爍著。那光芒並不刺眼，卻帶著一種異樣的誘惑力。
在拉茲的攤位上，楚隱舟當時也在地圖上看到了這個金色的光點。
「看來你看到了。」奧黛麗的聲音適時響起，透著一絲如願以償，「我當時在拉茲的攤位上，也是在地圖上瞥見了這個金點。拉茲那傢伙口風緊得很，但我認得那片地形，就是那洞窟的所在位置。」
「一個在地圖上被特別標註為金色的地點，意味著什麼？寶藏？秘密？還是解開一切謎題的鑰匙？」她眼中閃過熱切。
「我已經摸清了一條能最大限度繞開守衛哨卡的陸路，甚至知道幾個潮汐時間點。只要我們合作，你的地圖指引方向，我的技巧解決實際問題，我們就有機會成為第一批從那鬼地方拿到秘密和報酬，活著出來的人。」
然而，楚隱舟並沒有立刻被這描繪的前景打動。他緩緩將地圖捲起，重新塞回大衣內襯，動作平穩。
然後，他眯起眼睛，目光銳利地看向奧黛麗，那眼神仿佛能穿透她優雅的偽裝：「等等，奧黛麗女士，讓我們把帳算清楚。」
他語氣冷靜地分析道：「第一，風險極高，近乎自殺，這點你我心知肚明。
第二，也是更關鍵的一點。」
他拍了拍胸口，地圖就在那裡，「既然我已經拿到了這張地圖，能看到這個金點，那麼理論上，我自己花時間研究，也總能找到一條或許曲折，但能避開守衛接近那裡的路，我似乎不一定需要你帶路。」
他向前微微傾身，聲音壓得更低，卻字字清晰：「也就是說，我不一定非要與你合作，女士。至少，不是以你主導或對等的方式。除非————」
楚隱舟刻意停頓，給奧黛麗施加壓力。
「你真的掌握著某些連這張神奇地圖也無法顯示的情報？」
他緊緊盯著奧黛麗的表情變化：「如果你有的只是一條我知道的偏僻小路」這種程度的信息，那麼，感謝你的提議，但我想我們可以就此別過了。我的團隊更習慣依靠自己的力量和準備，去評估和面對風險。」
楚隱舟知道，眼前的這位女士身手確實不錯，能為團隊提供很好的戰力，並且先前在荒野兩次遭遇險情，她兩次出手相助，眼下若是直接拒絕她或許會顯得有點沒人情。
但楚隱舟知道，這位一向獨來獨往的女士，此時突然想要與自己同盟，只是看中了自己手上的這份地圖。
【理性之眼】還不能讓他掌握真正的讀心能力，他目前除了看穿戰鬥方面的【心相】以外，就是識別謊言。
剛剛奧黛麗所提供的情報時，並沒有彈出【謊言】的提示，她所說的都是真話，都是她所知或所信的「事實」。但這遠遠不夠。
但楚隱舟想知道，她會不會還有什麼情報瞞著自己，若她只是為了單方面利用自己，會不會等到了什麼節骨眼，隱瞞什麼危險，趁著自己遇害，獨吞隱藏在洞窟里的寶藏？
這個女人的【斂財狂】心相，註定了在真正的稀世珍寶面前，任何臨時盟約都可能脆如薄紙。
他的【貪婪】讓他對此更是確信無疑。
只見奧黛麗在他銳利的審視下，也罕見地沉默了片刻。巷內的潮濕空氣仿佛凝固了。她翡翠色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，像是權衡，又像是一種更深沉的憂慮。
最終，她輕輕嘆了口氣，那總是掛在臉上的，遊刃有餘的笑容淡去了些許。
「好吧，楚隱舟先生，」她的聲音低了一些，帶上幾分認真，「你比我想像的更難對付，也更————清醒。我承認，我確實還有點別的發現。只是，這些內容過於————令人不安，甚至駭人聽聞。」
「我得告訴你，這並非我刻意想要隱瞞，雖然確實有這方面考慮————但更主要的是，有些真相，知道本身就可能帶來麻煩。我是為你好，有些事情，知道的越少，睡得越安穩。」
楚隱舟微微皺眉，語氣保持平穩：「為我好？奧黛麗女士，在決定是否踏入一個吞噬了無數人的鬼地方之前，我寧願失眠，也要知道所有能知道的。所以，你還知道什麼？」
奧黛麗再次環顧四周，確認小巷深處只有他們兩人，然後才將聲音壓得極低，仿佛怕被潮濕的牆壁偷聽去：「你————聽說過深潛者的傳說嗎？」
楚隱舟眉頭一挑：「深潛者？」
「在淚珠灣，尤其是那些老水手和守舊漁民之間，流傳著一個非常古老，幾乎快要被遺忘的瘋話。」奧黛麗的聲音在狹窄的空間裡迴蕩，楚隱舟看到，她的臉色似乎有些不太好。
「他們說，在我們腳下的這片黑色海面之下，在那燈光永遠照不透的深淵裡，還存在著另一個————族群。它們像魚，又像人。它們潛伏在岩石的縫隙里，沉睡在沉船的骸骨中，窺視著海灣上的燈火。」
「在一些最荒誕的版本里，它們甚至被稱作這座城市真正的主人，而我們這些在陸地上行走的，不過是————暫時的租客。」
她頓了頓，觀察著楚隱舟的反應：「城主薩倫·泰德很久以前就嚴令禁止公開談論這些瘋言狂語，宣稱這會擾亂民心，玷污海灣的賜福。」
「而有趣的是，歷史上少數幾位公開研究或討論過這些傳說的學者，後來也都悄無聲息地————消失了。」
「當然，淚珠灣的大多數普通人根本不在乎這些，魚獲，金幣，下一頓飽飯才是他們關心的。水手們之間也有一條不成文的規矩：你可以向大海祈求豐收，但絕不能向大海追問秘密。只要你不問，就什麼都不會發生。」
她的目光變得深邃：「而那些失蹤的外來學者，冒險家————他們犯的最大錯誤，就是問了太多問題。」
「這片海不喜歡你問太多問題。」
「他們的好奇心，指向了那些被禁止窺探的領域，最終，讓他們成為了失蹤人口。」
楚隱舟消化著這些信息，這確實比「有去無回」的恐怖故事多了一層詭異的背景，但依然像是模糊的民間怪談。
當然，經歷過豐穰鎮的獸窟遭遇，楚隱舟知道，這鬼地方所有的傳說故事可能都是真的。
但他還是想要裝出一副不相信的模樣，他想，奧黛麗是不是還知道什麼不為人知的東西。
楚隱舟謹慎地回應：「所以，你是想告訴我，那片洞窟里可能隱藏著所謂的深潛者？某種————怪物？但這聽起來依然像是缺乏實證的傳說，恐怕不足以說服我，這就是你必須參與的理由。」
奧黛麗深吸了一口氣，仿佛下定了決心。她湊得更近，用翠綠的眼眸緊盯著楚隱舟，她的聲音低得近乎耳語，卻每個字都敲在聽者的心上：「我將與你分享一件真正可怕的事情，楚隱舟先生。一件我親眼所見，無法用任何傳說或巧合來解釋的事情。」
她停頓了一下，確保楚隱舟的注意力完全集中。
「淚珠灣的葬禮，要麼進行海葬，讓屍體隨潮汐流入那黑色的深淵。要麼是傳統的陸葬，埋入城裡，或者荒野旁的墓地。而我————如你所知，自然光顧過不少墓地。」
楚隱舟沒有打斷，只是眼神示意她繼續。
「三天前。」
奧黛麗的聲音緊繃著，緩緩開口。
「我摸了鎮子外山坡上的一座老墳————不是新土，草都長了一茬。裡面埋的是個老跑船的，不是漁民，是跟著遠航船隊做點小買賣的貨郎。都說他死在海難，但家裡有點底子，我估摸著裡面會有什麼陪葬品。」
她的瞳孔微微收縮，仿佛再次看到了當時的景象。
「我撬開棺蓋的時候，裡面已經是一副骨頭了。剛開始我沒看出什麼不對，但當我湊近了，借著油燈的光————」
她的呼吸明顯變輕了，瞳孔縮成兩點針尖。
「那不是一副人骨————至少，不完全是。」她的聲音變得乾澀，「整個胸腔的肋骨，從脊椎連接的地方開始，就變了形。不是斷了，是————長開了，像某種被撐開的、帶著弧度的大扇骨，又硬又韌，並且表面不是普通的骨白，而是一種————滑膩膩的，暗沉的灰藍色」
「脊椎骨本身也不對勁。骨節就變得又扁又寬，兩側還延伸出細密尖銳的骨刺————楚先生，那不是人該長的，也不是任何陸地上的野獸能長的。」
她猛地抬起眼，翡翠色的眸子此刻冷得像兩塊封凍的海水，死死鎖住楚隱舟。
「你能明白嗎？那個人，或者說，曾經是人的那個東西————他的骨頭，正在變成魚的骨頭。」
小巷裡死一般寂靜。遠處港口隱約的喧囂和海浪聲，此刻仿佛被一層無形的薄膜隔絕。
楚隱舟感到一股寒意，順著脊椎緩緩爬升。
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