第80章 再入地牢
在出發前，楚隱舟找到了正在忙碌的塞繆爾牧師，詢問起獸窟的後續情況。
「我們派人去看過了，在你們殺了那個……豬人之王之後，巢穴里的豬人幾乎全都消失不見了。」
「也許是首領死後它們就一鬨而散，再加上你們破壞了那個邪惡的法陣，它們不再被束縛在巢穴里。不過萬幸的是，它們並沒有掉頭來襲擊豐穰鎮，這已經是最好的結果了。」
楚隱舟點了點頭，這在他的預料之中。那些豬人似乎是被邪惡力量扭曲和奴役的造物，在所謂的首領死後，不知道它們會流竄到哪裡。
但他還是謹慎地叮囑道：「即便如此，也不能掉以輕心。派人加強獸窟入口附近的巡邏和防衛，設置一些警示和障礙。誰也不知道那些散落的豬人會在哪裡遊蕩。」
「我明白，這就去安排。」塞繆爾鄭重應下。
隨後，塞繆爾為楚隱舟一行人指明了前進的方向。如果他們想要繼續深入，前往盧修斯領主的核心領地，需要穿過一片荒野地帶。
「又要穿過荒野嗎……」楚隱舟嘀咕著，眉頭皺起。
他回憶起之前穿越荒野，尋找修女朱妮婭的經歷，地下世界詭異而危險的生態系統讓他記憶猶新，那茂密到令人窒息的扭曲植物，大片的真菌群，以及那些頂著蘑菇腦袋的怪物。
這條路，恐怕不太平。
塞繆爾似乎看出了他的擔憂，安慰道：「別太擔心，楚隱舟先生。這條路雖然不算絕對安全，但過去一直是豐穰鎮向領主領地運輸肉類和特產的重要商道，偶爾還會有游商往來。只要小心謹慎，以你們隊伍的實力，應該能夠應對。」
「商道？」楚隱舟捕捉到了這個信息，一個疑問浮上心頭，「塞繆爾牧師，據我所知，在豬人開始鬧災後，豐穰鎮應該很久沒有往領主的中心領地運輸過肉類了吧？」
「是的，很久了。運輸早就中斷了。」塞繆爾確認道。
「那麼，」楚隱舟的目光銳利起來，「這麼長的時間，一條重要的物資補給線斷了，那位盧修斯領主……難道就從來沒有派過使者前來查看原因嗎？」
塞繆爾聞言，臉上露出一絲苦澀和無奈，他嘆了口氣：「據我所知，完全沒有。或許曾經有過，但沙昆鎮長為了掩蓋他的腐敗行徑和與豬人交易的秘密，將那些使者……處理掉了。」
他頓了頓，聲音低沉下去，「當然，最方便的辦法，就是交給獸窟里的豬人了。」
楚隱舟沉默了片刻，最終只能再次搖頭，發出一聲輕嘖。
「這個沙昆，真是死有餘辜。」
之後，塞繆爾牧師找來一張粗糙的皮質地圖，在上面為楚隱舟幾人仔細指明方向。
「你們需要先通過我們東邊的一條地牢通道，」他的手指划過一條蜿蜒的線路，「那條通道相對穩定，是過去商隊常走的。當然，已經很久沒見過商隊路過這裡了……總之，穿過它，你們就會抵達那片無名荒野。」
「無名荒野……」楚隱舟重複著，腦中已經浮現起了荒野植物叢生的場面。
「是的，」塞繆爾點點頭，「不過不必過於擔心，荒野之中被前人清理出了一條主要通路，只要順著大路走，不輕易偏離，風險會小很多。沿著這條路一直向前，你們的目的地，是下一座大城，淚珠灣。」
「淚珠灣？」楚隱舟對這個名字感到好奇，下意識地問道，「為什麼叫這個名字？」
塞繆爾臉上露出一絲對於遠方事物的嚮往，解釋道：「因為，那座宏偉的城池，就建立在一片廣闊的地下海灣之畔。據說，從高處俯瞰，城市與海灣相連的輪廓，宛如一滴墜落的淚珠。」
海灣？這個世界存在地下海？
楚隱舟心中劇震，他腦海中瞬間浮現出黑暗穹頂之下，無邊無際，波濤洶湧的幽暗海洋景象。
這完全顛覆了他對這片地下世界的想像，但他迅速收斂了臉上的驚訝，強行維持住了鎮定，只是微微點頭，表示了解。
然而，他身邊的珀芮卻無法抑制住興奮，鳥嘴面具轉向楚隱舟，聲音透過面具都帶著明顯的雀躍：「海灣！我早年在學院的古籍中看到過相關記載，一直想去進行實地考察，採集那些獨特環境下的生物與礦物樣本，沒想到這次竟然有機會親眼看一看！」
作為學者，未知的地理奇觀對她有著致命的吸引力。
塞繆爾看著重新振作起來的隊伍，欣慰地笑了笑，隨後為他們準備了充足的行囊。
豐穰鎮別的不說，肉類儲備確實豐富，行囊里塞滿了耐儲存的肉乾，硬面，、乳酪，以及充足的飲水。
此外，還有帳篷，毯子，柴火等紮營用具。
【掠奪者的大衣】再次發揮作用，除了每個人自己的口糧以外，他將大部分行囊都裝進了大衣里。
「這段路途會很漫長，」塞繆爾鄭重囑咐，「途中或許還會經過幾個無名的小村莊，它們與外界斷絕聯繫很久了，幾乎沒有任何往來，也許是被匪徒占領了，或者……更糟糕。總之，你們要經過時，務必小心。」
一切準備就緒，小隊四人來到了塞繆爾所指的那個地牢入口。
黑黢黢的洞口仿佛巨獸張開的嘴，散發著陰冷潮濕的氣息，通往未知的黑暗。
楚隱舟深吸一口氣，看了一眼身旁的隊友。
「我們走吧。」
小隊四人再一次踏入了地牢通道。與之前豬人獸窟那充滿血腥與腐臭的環境不同，這裡的空氣雖然依舊陰冷潮濕，卻少了許多令人作嘔的氣息。道路兩旁也見不到堆積如山的白骨，顯得「乾淨」了許多。
兩側的岩壁上甚至還間隔地插著一些早已熄滅的舊火把，殘留的木桿和焦痕證明這裡確實曾是一條被頻繁使用的通道，這多少讓人安心了一些。
借著楚隱舟手中油燈搖曳的光暈，蕾娜薇持劍走在最前方，警惕地注視著黑暗的前方。
趁著尚未遇到敵人，行走間的氣氛不算太緊張，楚隱舟偏過頭，向跟在稍後位置的珀芮問道：「珀芮，你之前在書上看到的，關於那個海灣，還知道些什麼？」
珀芮微微低頭，像是略加思索，隨後她緩緩開口：「記載並不多，而且大多語焉不詳。只知道那片水域廣闊而深邃，存在著許多常人所不知的，奇特的生命形態。有些學者認為，那裡可能保留著某種……更為古老的生命。」
她的語氣逐漸帶上了一絲研究者特有的興奮，「不過，有趣的是，歷史上幾位試圖深入海灣區域進行詳細考察的知名學者，最後大多都……失蹤了。留下的記錄很少。」
「失蹤？」朱妮婭聞言，輕聲低語，帶著不安。
「是的，失蹤。」珀芮的聲音里聽不到絲毫恐懼，反而充滿了探索的渴望，「這意味著，那裡可能隱藏著前人所未能觸及的未知之謎，等待著我們去發現和解明，想想看，我們可能是第一批把那裡的生態情況詳細記錄下來的人！」
楚隱舟聽著她毫不掩飾的興奮，一時間有些不知道該說些什麼。
這位醫生對知識的追求，似乎總能輕易壓倒對潛在危險的恐懼。
前人們的神秘失蹤在她看來似乎不是什麼大事。
楚隱舟默默地在心裡給那片未知的海灣打上了一個「極度危險，儘量遠離」的標籤。
「並且，那裡據說也埋藏著一些，迷失在歷史中的奇珍異寶，也有許多尋寶者曾去各地的海灣探索。」
楚隱舟又在心裡把那個標籤去掉了。
嗯，沒錯，這是必要的求知慾。
而一旁的蕾娜薇也加入了對話，她的聲音沉穩，帶著對信仰的篤定：「聖光的典籍中對此地記載亦不多，只模糊提及，天上的月亮會對那片神秘之水有所牽引。或許，在那些古老的岸邊，也曾有聖光之力殘留的痕跡。」
月亮牽引海水？楚隱舟心想，這大概就是潮汐吧。
但他對這地下世界的「月亮」了解甚少，它是否如同地上世界的衛星一樣遵循著物理法則，還是蘊含著某種更詭異的力量？他不得而知。
就在這短暫的交流即將結束時，走在前方的蕾娜薇突然停下腳步，同時舉起了手，示意警戒。
楚隱舟立刻噤聲，手中的油燈穩穩舉起，昏黃的光線向前探去。
通道前方，傳來了一陣詭異的聲響。
那不是腳步聲，也不是風聲，而是一種粘稠的，濕漉漉的蠕動聲，伴隨著某種硬物與岩石地面摩擦的「沙沙」聲，由遠及近，緩慢而持續。
所有人的心都提了起來，武器悄然出鞘，聖光在蕾娜薇和朱妮婭的手中微微凝聚。
燈光所及的邊緣，一個龐然大物的輪廓逐漸從黑暗中顯現，並朝著他們緩緩爬來。
那是一個形似巨大蛞蝓的可怖生物，通體呈現出一種詭異的藍綠色。它肥碩的腹部緊貼地面，抬起上半身，露出的腹部上面布滿了密密麻麻，令人頭皮發麻的吸盤。而它的背部則是深暗的色澤，覆蓋著凹凸不平的甲殼。
最令人不安的，是它的頭部。那裡被一堆如同章魚觸鬚般，不斷扭動的巨大肉質觸鬚所占據。
而在這些觸鬚的周圍，生長著無數顆大小不一的眼球。
這些眼球毫無規律地眨動著，瞳孔縮放不定，齊刷刷地倒映出楚隱舟手中油燈的火光，將冰冷的注視聚焦在了這幾位不速之客身上。
這畸形扭曲，融合了多種令人不適特徵的怪物，正以一種緩慢的姿態，蠕動著它那巨大的藍綠色身軀，朝著楚隱舟一行人爬過來。
「我們派人去看過了，在你們殺了那個……豬人之王之後，巢穴里的豬人幾乎全都消失不見了。」
「也許是首領死後它們就一鬨而散，再加上你們破壞了那個邪惡的法陣，它們不再被束縛在巢穴里。不過萬幸的是，它們並沒有掉頭來襲擊豐穰鎮，這已經是最好的結果了。」
楚隱舟點了點頭，這在他的預料之中。那些豬人似乎是被邪惡力量扭曲和奴役的造物，在所謂的首領死後，不知道它們會流竄到哪裡。
但他還是謹慎地叮囑道：「即便如此，也不能掉以輕心。派人加強獸窟入口附近的巡邏和防衛，設置一些警示和障礙。誰也不知道那些散落的豬人會在哪裡遊蕩。」
「我明白，這就去安排。」塞繆爾鄭重應下。
隨後，塞繆爾為楚隱舟一行人指明了前進的方向。如果他們想要繼續深入，前往盧修斯領主的核心領地，需要穿過一片荒野地帶。
「又要穿過荒野嗎……」楚隱舟嘀咕著，眉頭皺起。
他回憶起之前穿越荒野，尋找修女朱妮婭的經歷，地下世界詭異而危險的生態系統讓他記憶猶新，那茂密到令人窒息的扭曲植物，大片的真菌群，以及那些頂著蘑菇腦袋的怪物。
這條路，恐怕不太平。
塞繆爾似乎看出了他的擔憂，安慰道：「別太擔心，楚隱舟先生。這條路雖然不算絕對安全，但過去一直是豐穰鎮向領主領地運輸肉類和特產的重要商道，偶爾還會有游商往來。只要小心謹慎，以你們隊伍的實力，應該能夠應對。」
「商道？」楚隱舟捕捉到了這個信息，一個疑問浮上心頭，「塞繆爾牧師，據我所知，在豬人開始鬧災後，豐穰鎮應該很久沒有往領主的中心領地運輸過肉類了吧？」
「是的，很久了。運輸早就中斷了。」塞繆爾確認道。
「那麼，」楚隱舟的目光銳利起來，「這麼長的時間，一條重要的物資補給線斷了，那位盧修斯領主……難道就從來沒有派過使者前來查看原因嗎？」
塞繆爾聞言，臉上露出一絲苦澀和無奈，他嘆了口氣：「據我所知，完全沒有。或許曾經有過，但沙昆鎮長為了掩蓋他的腐敗行徑和與豬人交易的秘密，將那些使者……處理掉了。」
他頓了頓，聲音低沉下去，「當然，最方便的辦法，就是交給獸窟里的豬人了。」
楚隱舟沉默了片刻，最終只能再次搖頭，發出一聲輕嘖。
「這個沙昆，真是死有餘辜。」
之後，塞繆爾牧師找來一張粗糙的皮質地圖，在上面為楚隱舟幾人仔細指明方向。
「你們需要先通過我們東邊的一條地牢通道，」他的手指划過一條蜿蜒的線路，「那條通道相對穩定，是過去商隊常走的。當然，已經很久沒見過商隊路過這裡了……總之，穿過它，你們就會抵達那片無名荒野。」
「無名荒野……」楚隱舟重複著，腦中已經浮現起了荒野植物叢生的場面。
「是的，」塞繆爾點點頭，「不過不必過於擔心，荒野之中被前人清理出了一條主要通路，只要順著大路走，不輕易偏離，風險會小很多。沿著這條路一直向前，你們的目的地，是下一座大城，淚珠灣。」
「淚珠灣？」楚隱舟對這個名字感到好奇，下意識地問道，「為什麼叫這個名字？」
塞繆爾臉上露出一絲對於遠方事物的嚮往，解釋道：「因為，那座宏偉的城池，就建立在一片廣闊的地下海灣之畔。據說，從高處俯瞰，城市與海灣相連的輪廓，宛如一滴墜落的淚珠。」
海灣？這個世界存在地下海？
楚隱舟心中劇震，他腦海中瞬間浮現出黑暗穹頂之下，無邊無際，波濤洶湧的幽暗海洋景象。
這完全顛覆了他對這片地下世界的想像，但他迅速收斂了臉上的驚訝，強行維持住了鎮定，只是微微點頭，表示了解。
然而，他身邊的珀芮卻無法抑制住興奮，鳥嘴面具轉向楚隱舟，聲音透過面具都帶著明顯的雀躍：「海灣！我早年在學院的古籍中看到過相關記載，一直想去進行實地考察，採集那些獨特環境下的生物與礦物樣本，沒想到這次竟然有機會親眼看一看！」
作為學者，未知的地理奇觀對她有著致命的吸引力。
塞繆爾看著重新振作起來的隊伍，欣慰地笑了笑，隨後為他們準備了充足的行囊。
豐穰鎮別的不說，肉類儲備確實豐富，行囊里塞滿了耐儲存的肉乾，硬面，、乳酪，以及充足的飲水。
此外，還有帳篷，毯子，柴火等紮營用具。
【掠奪者的大衣】再次發揮作用，除了每個人自己的口糧以外，他將大部分行囊都裝進了大衣里。
「這段路途會很漫長，」塞繆爾鄭重囑咐，「途中或許還會經過幾個無名的小村莊，它們與外界斷絕聯繫很久了，幾乎沒有任何往來，也許是被匪徒占領了，或者……更糟糕。總之，你們要經過時，務必小心。」
一切準備就緒，小隊四人來到了塞繆爾所指的那個地牢入口。
黑黢黢的洞口仿佛巨獸張開的嘴，散發著陰冷潮濕的氣息，通往未知的黑暗。
楚隱舟深吸一口氣，看了一眼身旁的隊友。
「我們走吧。」
小隊四人再一次踏入了地牢通道。與之前豬人獸窟那充滿血腥與腐臭的環境不同，這裡的空氣雖然依舊陰冷潮濕，卻少了許多令人作嘔的氣息。道路兩旁也見不到堆積如山的白骨，顯得「乾淨」了許多。
兩側的岩壁上甚至還間隔地插著一些早已熄滅的舊火把，殘留的木桿和焦痕證明這裡確實曾是一條被頻繁使用的通道，這多少讓人安心了一些。
借著楚隱舟手中油燈搖曳的光暈，蕾娜薇持劍走在最前方，警惕地注視著黑暗的前方。
趁著尚未遇到敵人，行走間的氣氛不算太緊張，楚隱舟偏過頭，向跟在稍後位置的珀芮問道：「珀芮，你之前在書上看到的，關於那個海灣，還知道些什麼？」
珀芮微微低頭，像是略加思索，隨後她緩緩開口：「記載並不多，而且大多語焉不詳。只知道那片水域廣闊而深邃，存在著許多常人所不知的，奇特的生命形態。有些學者認為，那裡可能保留著某種……更為古老的生命。」
她的語氣逐漸帶上了一絲研究者特有的興奮，「不過，有趣的是，歷史上幾位試圖深入海灣區域進行詳細考察的知名學者，最後大多都……失蹤了。留下的記錄很少。」
「失蹤？」朱妮婭聞言，輕聲低語，帶著不安。
「是的，失蹤。」珀芮的聲音里聽不到絲毫恐懼，反而充滿了探索的渴望，「這意味著，那裡可能隱藏著前人所未能觸及的未知之謎，等待著我們去發現和解明，想想看，我們可能是第一批把那裡的生態情況詳細記錄下來的人！」
楚隱舟聽著她毫不掩飾的興奮，一時間有些不知道該說些什麼。
這位醫生對知識的追求，似乎總能輕易壓倒對潛在危險的恐懼。
前人們的神秘失蹤在她看來似乎不是什麼大事。
楚隱舟默默地在心裡給那片未知的海灣打上了一個「極度危險，儘量遠離」的標籤。
「並且，那裡據說也埋藏著一些，迷失在歷史中的奇珍異寶，也有許多尋寶者曾去各地的海灣探索。」
楚隱舟又在心裡把那個標籤去掉了。
嗯，沒錯，這是必要的求知慾。
而一旁的蕾娜薇也加入了對話，她的聲音沉穩，帶著對信仰的篤定：「聖光的典籍中對此地記載亦不多，只模糊提及，天上的月亮會對那片神秘之水有所牽引。或許，在那些古老的岸邊，也曾有聖光之力殘留的痕跡。」
月亮牽引海水？楚隱舟心想，這大概就是潮汐吧。
但他對這地下世界的「月亮」了解甚少，它是否如同地上世界的衛星一樣遵循著物理法則，還是蘊含著某種更詭異的力量？他不得而知。
就在這短暫的交流即將結束時，走在前方的蕾娜薇突然停下腳步，同時舉起了手，示意警戒。
楚隱舟立刻噤聲，手中的油燈穩穩舉起，昏黃的光線向前探去。
通道前方，傳來了一陣詭異的聲響。
那不是腳步聲，也不是風聲，而是一種粘稠的，濕漉漉的蠕動聲，伴隨著某種硬物與岩石地面摩擦的「沙沙」聲，由遠及近，緩慢而持續。
所有人的心都提了起來，武器悄然出鞘，聖光在蕾娜薇和朱妮婭的手中微微凝聚。
燈光所及的邊緣，一個龐然大物的輪廓逐漸從黑暗中顯現，並朝著他們緩緩爬來。
那是一個形似巨大蛞蝓的可怖生物，通體呈現出一種詭異的藍綠色。它肥碩的腹部緊貼地面，抬起上半身，露出的腹部上面布滿了密密麻麻，令人頭皮發麻的吸盤。而它的背部則是深暗的色澤，覆蓋著凹凸不平的甲殼。
最令人不安的，是它的頭部。那裡被一堆如同章魚觸鬚般，不斷扭動的巨大肉質觸鬚所占據。
而在這些觸鬚的周圍，生長著無數顆大小不一的眼球。
這些眼球毫無規律地眨動著，瞳孔縮放不定，齊刷刷地倒映出楚隱舟手中油燈的火光，將冰冷的注視聚焦在了這幾位不速之客身上。
這畸形扭曲，融合了多種令人不適特徵的怪物，正以一種緩慢的姿態，蠕動著它那巨大的藍綠色身軀，朝著楚隱舟一行人爬過來。