第53章 憂思難忘
建安二年的夏末，許都的天空仿佛被浸透的灰布蒙住，連風都帶著沉甸甸的、來自南方戰場的血腥與焦糊氣息。黃昏時分，一支沉默得令人窒息的隊伍，護衛著幾輛覆蓋著沾染塵土和暗褐血漬的氈布馬車，從南門悄然駛入。沒有得勝還朝的鼓樂，沒有百姓的簞食壺漿，只有馬蹄踏在青石板上發出的單調而疲憊的聲響，以及車輪滾過時那仿佛承載著山嶽般重量的滯澀之音。
為首那輛馬車的簾幕低垂，隱約可見一人倚坐其中的輪廓，挺直，卻透著一股難以言喻的枯槁。那正是司空曹操。他沒有選擇騎馬示眾，甚至沒有露面。車內，他緊閉雙目，臉上沒有任何表情，如同一尊被風雨侵蝕了千年的石雕，唯有那緊抿成一條蒼白直線的嘴唇，和微微顫抖、青筋畢露的手背，泄露著內心正在經歷的驚濤駭浪與錐心之痛。
隊伍徑直駛入司空府，厚重的府門在身後緩緩合攏，隔絕了外界所有窺探的目光。
接下來的幾日，司空府內外戒備森嚴，氣氛凝重得如同鐵鑄。荀彧、郭嘉、夏侯惇、曹仁等核心文武頻繁出入，連程昱也已緊急從兗州召回，人人面色沉鬱。
曹操歸來當夜，便強撐著病體，下達了兩道命令。第一，不惜一切代價，尋回典韋和曹安民的遺體。第二，以最高規格，籌備長子曹昂、侄子曹安民與愛將典韋的葬禮。
尋回典韋遺體之事，交給了滿寵。這位以酷烈和高效著稱的校事府首領，立刻動用了眾多細作。根據拼死逃回的士卒提供的模糊方位，在堆積如山的屍骸中艱難辨認。最終，在一處幾乎被屍體填滿的壕溝旁，發現了典韋那具龐大的身軀。他身上插滿了箭矢和斷矛，但那雙圓睜的豹眼，竟讓上前收斂屍身的細作都感到一陣膽寒。但曹安民的屍首終究未能尋回。他們費了極大的手段，才將典韋的遺體運出，又幾經周折，才秘密送回了許都。當那具經過初步清理、卻依舊傷痕累累的軀體呈現在曹操面前時，他只是揮了揮手，讓人好生收殮，自己則背過身去，肩膀劇烈地聳動了一下，終究沒有回頭。
至於葬禮，則由荀彧親自操持，棺槨選用上好的金絲楠木，陪葬器物精心挑選。而曹安民，因其屍首未能尋回，只能以他平日最愛穿的一襲織錦戰袍放入棺中，立一衣冠冢，與曹昂、典韋同葬於襄邑。
葬禮前，曹操曾派人去請丁夫人。這位曹昂的養母，自得知噩耗後，便在府中閉門不出，不言不語，不飲不食。當使者戰戰兢兢地傳達曹操之意時，丁夫人所在的院落里，只傳出一陣撕心裂肺、如同母獸喪子般的慟哭，隨後便是死一般的寂靜。最終，她並未出現在葬禮上。
葬禮那日，天公亦似垂憐，陰沉欲雨。曹氏陵園內，白幡如雪，松柏低吟。文武百官，凡在許都者，幾乎悉數到場。空氣凝滯，瀰漫著香燭紙錢與泥土混合的沉悶氣息。
曹操站在最前方，一身玄色麻衣，身形似乎比往日佝僂了許多，但脊樑依舊強行挺直。他身後是尚且年幼的曹丕、曹彰等兒子，再後，文臣以荀彧為首，郭嘉、荀攸、程昱、毛玠、滿寵等依次而立；武將則以夏侯惇為首，夏侯淵、曹仁、曹洪、于禁、樂進、李典、徐晃、許褚等頂盔貫甲，肅然無聲。林薇也站在人群靠後的位置，一身素縞，面容清減，眼神低垂，如同秋日寒潭中一株寂寥的白蓮。
祭文由荀彧親自撰寫並誦讀，文辭懇切，追述了曹昂的仁孝聰慧、典韋的忠勇無雙、曹安民的英年早逝。當念到曹昂為護父身受重創、典韋獨守轅門力戰而亡時，人群中已響起壓抑的啜泣聲。夏侯惇獨目含淚，曹仁、曹洪等曹氏親族將領無不虎目泛紅。于禁緊握雙拳，指節因用力而發白，樂進、李典等外姓將領亦面露悲戚。
棺槨依次緩緩落入墓穴，當最後象徵著曹安民的那具衣冠冢也開始覆土時，一直強撐著的曹操，身體幾不可察地晃動了一下，站在他側後方的荀彧下意識地伸手，卻被曹操用眼神制止。
輪到諸將祭奠，許褚大步走到典韋墓前，這位平日沉默寡言的虎痴，此刻胸膛劇烈起伏。他猛地將一碗烈酒潑灑在墓前，聲音如同砂石摩擦，卻帶著斬釘截鐵的力道：
「老典！你小子……放心走好！主公的安危，從今往後，我許褚替你扛著！只要我許仲康還有一口氣在，絕不讓任何人傷到主公一根汗毛！你在下面看著！」他仰頭將另一碗酒咕咚咕咚灌下，酒水混著熱淚，肆意流淌。
這話語如同投入滾油的火星，瞬間點燃了眾將積壓的悲憤。夏侯淵猛地一拳砸在旁邊樹上，枝葉亂顫。眾將齊聲低吼，一股同仇敵愾、誓雪此恥的慘烈之氣，在陵園中瀰漫開來。
曹操始終沉默，只有那微微顫動的袖袍，和眼底深處那幾乎要將他自己也焚燒殆盡的悔恨與痛楚，揭示著這沉默之下是何等的驚心動魄。
葬禮結束後，眾人心情沉重地陸續離去。曹操回到司空府，那強撐起的精神仿佛瞬間被抽空，他甚至沒有力氣走去書房，直接回到了寢殿。
丁夫人來了。
這位曹操的正室夫人，曹昂的養母，此刻就站在殿門外。她沒有披麻戴孝，只穿著一身再樸素不過的玄色深衣，頭髮一絲不苟地挽成高髻，臉上沒有任何淚痕，只有一種冰冷的、死寂的平靜。但那雙眼睛，卻如同兩口枯井，深不見底，映不出絲毫光亮，只透著徹骨的寒。
曹操看到她，腳步一頓，喉嚨乾澀地滾動了一下，想開口，卻不知從何說起。
「昂兒呢？」丁夫人的聲音很輕，卻像冰錐一樣刺入曹操耳中。
「……已安葬了。」曹操的聲音沙啞不堪。
「安葬了？」丁夫人重複了一遍，語氣平淡得可怕，「我的昂兒，出征前還活蹦亂跳，會笑著叫我『母親』，會說他很快就回來……現在，你告訴我，他安葬了？」
曹操閉了閉眼，巨大的痛苦攫住了他的心臟。「夫人……我……」
「他是怎麼死的？」丁夫人打斷他，目光如刀，直直刺向曹操，「是為了救你，對不對？是因為你，在宛城，得意忘形，強納人婦，逼反降將，才招致大敗，對不對？！」
她的聲音陡然拔高，那強裝的平靜終於被撕裂，露出了底下鮮血淋漓的傷口和滔天的怨憤。「曹操！曹孟德！我的昂兒！他才多大？！他本可以不用死的！是你！是你的狂妄自大！是你的不知廉恥！害死了他！是你把我的昂兒還給我！還給我啊——！」
她歇斯底里地哭喊起來，撲上來用盡全身力氣捶打著曹操的胸膛。那拳頭並不重，卻每一記都敲在曹操最痛悔的地方。他沒有躲閃，也沒有阻攔，只是僵硬地站在那裡，承受著這遲來的、應得的責罰，臉色灰敗如土。
周圍的侍從婢女早已嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，無人敢上前。
丁夫人打累了，哭盡了力氣，癱軟在地，只是喃喃地重複著：「把我的昂兒還給我……還給我……」
曹操俯身想去扶她，卻被她猛地推開。丁夫人抬起頭，用那種徹底心死、再無留戀的眼神看著他，一字一頓地說：「曹孟德，從今往後，你我夫妻之情，恩斷義絕。這司空府，我再也不會踏進一步。」
說完，她掙扎著站起身，看也不看曹操一眼，踉蹌著，卻異常決絕地，向外走去。任憑曹操在身後如何嘶啞地呼喚她的名字，她也再未回頭。
接踵而至的打擊，終於徹底摧垮了曹操強撐的意志。丁夫人離去後，他猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，重重栽倒在地。
「司空！」
「主公！」
一片混亂中，曹操被緊急抬入寢殿，陷入了持續的高熱和昏睡之中。醫官診脈後，皆面色凝重，只道是「悲慟攻心，五內鬱結，兼之風邪入體，來勢洶洶」，開了安神定驚、扶正祛邪的方子，卻收效甚微。
司空病重不起的消息，如同野火般迅速傳遍了許都。原本因曹操兵敗而暗流涌動的局勢，瞬間變得波濤洶湧。
之前，曹操手握重兵，威壓許都，董承、種輯、吳碩等人只能暗中活動，不敢明目張胆。如今，宛城一役，曹操嫡系精銳損失慘重，愛將愛子俱喪，本人又重病不起，此消彼長之下，攻守之勢似乎悄然逆轉。
首先發難的，是一些平日依附於董承，或對曹操專權不滿的官員。他們先是上書，言辭「懇切」地分析宛城之敗，將罪責直指曹操「行為失檢，激變降將」，「剛愎自用，不聽諫言」，乃至「上天示警，降下災殃」，引述近日出現的「熒惑守心」等不祥天象，暗示曹操乃遭「天罰」，已失天命眷顧。
這些奏疏如同號角，立刻引來了眾多附和之聲。朝會之上，董承一黨的官員紛紛出列表態，言辭愈發激烈，甚至有人公然指責曹操「跋扈專權，早有取死之道，宛城之敗，實乃天意」。
緊接著，更多的奏疏如雪片般飛向尚書台，核心訴求高度一致：司空曹操既已病重，無法理事，且新遭大敗，威信受損，不宜再總攬軍政大權。為社稷安穩計，當暫收其兵權，交由「忠貞可靠、德高望重」之大臣代掌，以安社稷。而這個人選，奏疏中或明或暗地指向了車騎將軍、國戚董承。同時，亦有奏請提拔王子服、吳子蘭等將領分掌部分禁軍，以「加強都城守備」。
這些言論在朝會上被公開提出，頓時引起軒然大波。以董承為首的派系氣勢洶洶，步步緊逼。而原本對曹操罷免楊彪等士族領袖心存不滿的清流士大夫們，如趙岐、孔融等，此刻雖未落井下石，卻也大多選擇了冷眼旁觀。他們或許不屑與董承之流同伍，但對曹操的專橫跋扈亦深為忌憚，樂見其勢頹，自然不願在此時出言維護。更有甚者，私下認為曹操此番遭難，亦是其咎由自取。
面對這洶洶攻勢，荀彧再次挺身而出，獨自站在了風口浪尖。他面容清癯，但眼神依舊沉靜堅定。
「諸位！」他的聲音清越，穿透嘈雜，「司空為國征戰，偶有失利，豈可因一戰之失，便抹殺其迎奉天子、安定兗豫、匡扶社稷之不世之功？宛城之變，張繡、賈詡反覆無常，其罪在其！豈能歸咎於受降之誠？至於天象之說，更是牽強附會，子不語怪力亂神，我等臣子，當務實政，豈可妄言休咎，動搖國本？」
他逐一駁斥，邏輯縝密，試圖以理服人。然而，失去了曹操的絕對威懾，僅憑荀彧一人的聲望，已難以完全壓制住對方蓄謀已久的攻勢。
很快，攻擊的矛頭便開始指向荀彧本人。
「荀令君！」一名御史高聲質問道，「你口口聲聲為曹司空辯護，言其功大於過。然則，曹司空在宛城之所為，強納降將之嬸母，此事可有？此事是否『失儀』？是否『不檢』？你身為尚書令，總領朝政，對此難道毫無耳聞？為何不及早勸諫？如今釀成大禍，你又有何說辭？莫非你與曹司空同氣連枝，只顧私誼，不顧國體乎？」
另一人接口道：「不錯！荀文若，你潁川荀氏，世受皇恩，如今卻甘為曹氏鷹犬，為其跋扈張目！曹孟德罷黜楊文先公，驅逐漢室老臣時，你又在何處？可曾據理力爭？只怕是助紂為虐吧！」
這些指責如同毒箭，射向荀彧。他臉色微微發白，但身形依舊挺拔。他深吸一口氣，沉聲道：「司空行事，或有疏漏，然其大節無虧。彧身為臣子，自有勸諫之責，然亦知內外有別，軍政大事，非可盡於人言。至於楊公之事，乃依法辦理，並無構陷，陛下亦已明察。諸位若以此責彧，彧無話可說。然，此刻當以穩定大局為重，而非互相攻訐，徒令親者痛，仇者快！」
他的辯解在對方的攻擊下，顯得有些蒼白無力。董承一黨有備而來，言辭愈發激烈。而清流士族們的沉默，則讓荀彧更顯孤立。此刻要他們站出來為曹操、乃至為明顯是曹操核心支持者的荀彧說話，幾乎是不可能的。這種沉默，本身就是一種壓力。
朝堂之上，唇槍舌劍，荀彧獨木難支，形勢愈發危急。滿寵雖掌控著許都的治安與部分軍權，彈壓著市井間的異動，卻無法干涉朝堂上的言論。流言開始如同野草般滋生蔓延，人心浮動，一種大廈將傾的危機感，籠罩在曹操集團每個人的心頭。
清墨醫館內，藥香依舊，卻仿佛也沾染了外界的壓抑。林薇強迫自己專注於診療和教授荀青、荀谷，試圖用忙碌麻痹那深入骨髓的悲傷。但每當稍有閒暇，曹昂臨終前的面容、那微弱的氣息、那安詳卻永訣的微笑，便會清晰地浮現，帶來一陣陣窒息的痛楚。
她走到廊下，目光落在曹昂贈送的那盆霍山石斛上。經過她的精心照料，石斛長得極好，翠綠的葉片舒展著，在夏末的微風中輕輕搖曳，生機盎然。可那個贈它之人，卻已化為一抔黃土，永眠地下。物是人非，莫過於此。林薇伸出手，指尖輕輕觸碰那冰涼的葉片，淚水再次模糊了視線。她仿佛又聽到那個溫潤的聲音在耳邊說：「……那株石斛，你可還喜歡？」
「……喜歡。」她對著空無一人的廊下，哽咽著低聲回答，淚水無聲滑落。
為首那輛馬車的簾幕低垂，隱約可見一人倚坐其中的輪廓，挺直，卻透著一股難以言喻的枯槁。那正是司空曹操。他沒有選擇騎馬示眾，甚至沒有露面。車內，他緊閉雙目，臉上沒有任何表情，如同一尊被風雨侵蝕了千年的石雕，唯有那緊抿成一條蒼白直線的嘴唇，和微微顫抖、青筋畢露的手背，泄露著內心正在經歷的驚濤駭浪與錐心之痛。
隊伍徑直駛入司空府，厚重的府門在身後緩緩合攏，隔絕了外界所有窺探的目光。
接下來的幾日，司空府內外戒備森嚴，氣氛凝重得如同鐵鑄。荀彧、郭嘉、夏侯惇、曹仁等核心文武頻繁出入，連程昱也已緊急從兗州召回，人人面色沉鬱。
曹操歸來當夜，便強撐著病體，下達了兩道命令。第一，不惜一切代價，尋回典韋和曹安民的遺體。第二，以最高規格，籌備長子曹昂、侄子曹安民與愛將典韋的葬禮。
尋回典韋遺體之事，交給了滿寵。這位以酷烈和高效著稱的校事府首領，立刻動用了眾多細作。根據拼死逃回的士卒提供的模糊方位，在堆積如山的屍骸中艱難辨認。最終，在一處幾乎被屍體填滿的壕溝旁，發現了典韋那具龐大的身軀。他身上插滿了箭矢和斷矛，但那雙圓睜的豹眼，竟讓上前收斂屍身的細作都感到一陣膽寒。但曹安民的屍首終究未能尋回。他們費了極大的手段，才將典韋的遺體運出，又幾經周折，才秘密送回了許都。當那具經過初步清理、卻依舊傷痕累累的軀體呈現在曹操面前時，他只是揮了揮手，讓人好生收殮，自己則背過身去，肩膀劇烈地聳動了一下，終究沒有回頭。
至於葬禮，則由荀彧親自操持，棺槨選用上好的金絲楠木，陪葬器物精心挑選。而曹安民，因其屍首未能尋回，只能以他平日最愛穿的一襲織錦戰袍放入棺中，立一衣冠冢，與曹昂、典韋同葬於襄邑。
葬禮前，曹操曾派人去請丁夫人。這位曹昂的養母，自得知噩耗後，便在府中閉門不出，不言不語，不飲不食。當使者戰戰兢兢地傳達曹操之意時，丁夫人所在的院落里，只傳出一陣撕心裂肺、如同母獸喪子般的慟哭，隨後便是死一般的寂靜。最終，她並未出現在葬禮上。
葬禮那日，天公亦似垂憐，陰沉欲雨。曹氏陵園內，白幡如雪，松柏低吟。文武百官，凡在許都者，幾乎悉數到場。空氣凝滯，瀰漫著香燭紙錢與泥土混合的沉悶氣息。
曹操站在最前方，一身玄色麻衣，身形似乎比往日佝僂了許多，但脊樑依舊強行挺直。他身後是尚且年幼的曹丕、曹彰等兒子，再後，文臣以荀彧為首，郭嘉、荀攸、程昱、毛玠、滿寵等依次而立；武將則以夏侯惇為首，夏侯淵、曹仁、曹洪、于禁、樂進、李典、徐晃、許褚等頂盔貫甲，肅然無聲。林薇也站在人群靠後的位置，一身素縞，面容清減，眼神低垂，如同秋日寒潭中一株寂寥的白蓮。
祭文由荀彧親自撰寫並誦讀，文辭懇切，追述了曹昂的仁孝聰慧、典韋的忠勇無雙、曹安民的英年早逝。當念到曹昂為護父身受重創、典韋獨守轅門力戰而亡時，人群中已響起壓抑的啜泣聲。夏侯惇獨目含淚，曹仁、曹洪等曹氏親族將領無不虎目泛紅。于禁緊握雙拳，指節因用力而發白，樂進、李典等外姓將領亦面露悲戚。
棺槨依次緩緩落入墓穴，當最後象徵著曹安民的那具衣冠冢也開始覆土時，一直強撐著的曹操，身體幾不可察地晃動了一下，站在他側後方的荀彧下意識地伸手，卻被曹操用眼神制止。
輪到諸將祭奠，許褚大步走到典韋墓前，這位平日沉默寡言的虎痴，此刻胸膛劇烈起伏。他猛地將一碗烈酒潑灑在墓前，聲音如同砂石摩擦，卻帶著斬釘截鐵的力道：
「老典！你小子……放心走好！主公的安危，從今往後，我許褚替你扛著！只要我許仲康還有一口氣在，絕不讓任何人傷到主公一根汗毛！你在下面看著！」他仰頭將另一碗酒咕咚咕咚灌下，酒水混著熱淚，肆意流淌。
這話語如同投入滾油的火星，瞬間點燃了眾將積壓的悲憤。夏侯淵猛地一拳砸在旁邊樹上，枝葉亂顫。眾將齊聲低吼，一股同仇敵愾、誓雪此恥的慘烈之氣，在陵園中瀰漫開來。
曹操始終沉默，只有那微微顫動的袖袍，和眼底深處那幾乎要將他自己也焚燒殆盡的悔恨與痛楚，揭示著這沉默之下是何等的驚心動魄。
葬禮結束後，眾人心情沉重地陸續離去。曹操回到司空府，那強撐起的精神仿佛瞬間被抽空，他甚至沒有力氣走去書房，直接回到了寢殿。
丁夫人來了。
這位曹操的正室夫人，曹昂的養母，此刻就站在殿門外。她沒有披麻戴孝，只穿著一身再樸素不過的玄色深衣，頭髮一絲不苟地挽成高髻，臉上沒有任何淚痕，只有一種冰冷的、死寂的平靜。但那雙眼睛，卻如同兩口枯井，深不見底，映不出絲毫光亮，只透著徹骨的寒。
曹操看到她，腳步一頓，喉嚨乾澀地滾動了一下，想開口，卻不知從何說起。
「昂兒呢？」丁夫人的聲音很輕，卻像冰錐一樣刺入曹操耳中。
「……已安葬了。」曹操的聲音沙啞不堪。
「安葬了？」丁夫人重複了一遍，語氣平淡得可怕，「我的昂兒，出征前還活蹦亂跳，會笑著叫我『母親』，會說他很快就回來……現在，你告訴我，他安葬了？」
曹操閉了閉眼，巨大的痛苦攫住了他的心臟。「夫人……我……」
「他是怎麼死的？」丁夫人打斷他，目光如刀，直直刺向曹操，「是為了救你，對不對？是因為你，在宛城，得意忘形，強納人婦，逼反降將，才招致大敗，對不對？！」
她的聲音陡然拔高，那強裝的平靜終於被撕裂，露出了底下鮮血淋漓的傷口和滔天的怨憤。「曹操！曹孟德！我的昂兒！他才多大？！他本可以不用死的！是你！是你的狂妄自大！是你的不知廉恥！害死了他！是你把我的昂兒還給我！還給我啊——！」
她歇斯底里地哭喊起來，撲上來用盡全身力氣捶打著曹操的胸膛。那拳頭並不重，卻每一記都敲在曹操最痛悔的地方。他沒有躲閃，也沒有阻攔，只是僵硬地站在那裡，承受著這遲來的、應得的責罰，臉色灰敗如土。
周圍的侍從婢女早已嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，無人敢上前。
丁夫人打累了，哭盡了力氣，癱軟在地，只是喃喃地重複著：「把我的昂兒還給我……還給我……」
曹操俯身想去扶她，卻被她猛地推開。丁夫人抬起頭，用那種徹底心死、再無留戀的眼神看著他，一字一頓地說：「曹孟德，從今往後，你我夫妻之情，恩斷義絕。這司空府，我再也不會踏進一步。」
說完，她掙扎著站起身，看也不看曹操一眼，踉蹌著，卻異常決絕地，向外走去。任憑曹操在身後如何嘶啞地呼喚她的名字，她也再未回頭。
接踵而至的打擊，終於徹底摧垮了曹操強撐的意志。丁夫人離去後，他猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，重重栽倒在地。
「司空！」
「主公！」
一片混亂中，曹操被緊急抬入寢殿，陷入了持續的高熱和昏睡之中。醫官診脈後，皆面色凝重，只道是「悲慟攻心，五內鬱結，兼之風邪入體，來勢洶洶」，開了安神定驚、扶正祛邪的方子，卻收效甚微。
司空病重不起的消息，如同野火般迅速傳遍了許都。原本因曹操兵敗而暗流涌動的局勢，瞬間變得波濤洶湧。
之前，曹操手握重兵，威壓許都，董承、種輯、吳碩等人只能暗中活動，不敢明目張胆。如今，宛城一役，曹操嫡系精銳損失慘重，愛將愛子俱喪，本人又重病不起，此消彼長之下，攻守之勢似乎悄然逆轉。
首先發難的，是一些平日依附於董承，或對曹操專權不滿的官員。他們先是上書，言辭「懇切」地分析宛城之敗，將罪責直指曹操「行為失檢，激變降將」，「剛愎自用，不聽諫言」，乃至「上天示警，降下災殃」，引述近日出現的「熒惑守心」等不祥天象，暗示曹操乃遭「天罰」，已失天命眷顧。
這些奏疏如同號角，立刻引來了眾多附和之聲。朝會之上，董承一黨的官員紛紛出列表態，言辭愈發激烈，甚至有人公然指責曹操「跋扈專權，早有取死之道，宛城之敗，實乃天意」。
緊接著，更多的奏疏如雪片般飛向尚書台，核心訴求高度一致：司空曹操既已病重，無法理事，且新遭大敗，威信受損，不宜再總攬軍政大權。為社稷安穩計，當暫收其兵權，交由「忠貞可靠、德高望重」之大臣代掌，以安社稷。而這個人選，奏疏中或明或暗地指向了車騎將軍、國戚董承。同時，亦有奏請提拔王子服、吳子蘭等將領分掌部分禁軍，以「加強都城守備」。
這些言論在朝會上被公開提出，頓時引起軒然大波。以董承為首的派系氣勢洶洶，步步緊逼。而原本對曹操罷免楊彪等士族領袖心存不滿的清流士大夫們，如趙岐、孔融等，此刻雖未落井下石，卻也大多選擇了冷眼旁觀。他們或許不屑與董承之流同伍，但對曹操的專橫跋扈亦深為忌憚，樂見其勢頹，自然不願在此時出言維護。更有甚者，私下認為曹操此番遭難，亦是其咎由自取。
面對這洶洶攻勢，荀彧再次挺身而出，獨自站在了風口浪尖。他面容清癯，但眼神依舊沉靜堅定。
「諸位！」他的聲音清越，穿透嘈雜，「司空為國征戰，偶有失利，豈可因一戰之失，便抹殺其迎奉天子、安定兗豫、匡扶社稷之不世之功？宛城之變，張繡、賈詡反覆無常，其罪在其！豈能歸咎於受降之誠？至於天象之說，更是牽強附會，子不語怪力亂神，我等臣子，當務實政，豈可妄言休咎，動搖國本？」
他逐一駁斥，邏輯縝密，試圖以理服人。然而，失去了曹操的絕對威懾，僅憑荀彧一人的聲望，已難以完全壓制住對方蓄謀已久的攻勢。
很快，攻擊的矛頭便開始指向荀彧本人。
「荀令君！」一名御史高聲質問道，「你口口聲聲為曹司空辯護，言其功大於過。然則，曹司空在宛城之所為，強納降將之嬸母，此事可有？此事是否『失儀』？是否『不檢』？你身為尚書令，總領朝政，對此難道毫無耳聞？為何不及早勸諫？如今釀成大禍，你又有何說辭？莫非你與曹司空同氣連枝，只顧私誼，不顧國體乎？」
另一人接口道：「不錯！荀文若，你潁川荀氏，世受皇恩，如今卻甘為曹氏鷹犬，為其跋扈張目！曹孟德罷黜楊文先公，驅逐漢室老臣時，你又在何處？可曾據理力爭？只怕是助紂為虐吧！」
這些指責如同毒箭，射向荀彧。他臉色微微發白，但身形依舊挺拔。他深吸一口氣，沉聲道：「司空行事，或有疏漏，然其大節無虧。彧身為臣子，自有勸諫之責，然亦知內外有別，軍政大事，非可盡於人言。至於楊公之事，乃依法辦理，並無構陷，陛下亦已明察。諸位若以此責彧，彧無話可說。然，此刻當以穩定大局為重，而非互相攻訐，徒令親者痛，仇者快！」
他的辯解在對方的攻擊下，顯得有些蒼白無力。董承一黨有備而來，言辭愈發激烈。而清流士族們的沉默，則讓荀彧更顯孤立。此刻要他們站出來為曹操、乃至為明顯是曹操核心支持者的荀彧說話，幾乎是不可能的。這種沉默，本身就是一種壓力。
朝堂之上，唇槍舌劍，荀彧獨木難支，形勢愈發危急。滿寵雖掌控著許都的治安與部分軍權，彈壓著市井間的異動，卻無法干涉朝堂上的言論。流言開始如同野草般滋生蔓延，人心浮動，一種大廈將傾的危機感，籠罩在曹操集團每個人的心頭。
清墨醫館內，藥香依舊，卻仿佛也沾染了外界的壓抑。林薇強迫自己專注於診療和教授荀青、荀谷，試圖用忙碌麻痹那深入骨髓的悲傷。但每當稍有閒暇，曹昂臨終前的面容、那微弱的氣息、那安詳卻永訣的微笑，便會清晰地浮現，帶來一陣陣窒息的痛楚。
她走到廊下，目光落在曹昂贈送的那盆霍山石斛上。經過她的精心照料，石斛長得極好，翠綠的葉片舒展著，在夏末的微風中輕輕搖曳，生機盎然。可那個贈它之人，卻已化為一抔黃土，永眠地下。物是人非，莫過於此。林薇伸出手，指尖輕輕觸碰那冰涼的葉片，淚水再次模糊了視線。她仿佛又聽到那個溫潤的聲音在耳邊說：「……那株石斛，你可還喜歡？」
「……喜歡。」她對著空無一人的廊下，哽咽著低聲回答，淚水無聲滑落。