第471章 「娘家」來人了！
曹元忠坐在主位上，臉色極為難看。
他的目光落在面前幾個趾高氣揚的使者身上，眼神里壓抑著怒火。
兩日前，歸義軍周邊的草頭達靼部落派人來，一開口，就要他把女兒嫁給他們部落的首領。
草頭達靼的首領，已經六十多歲，而曹元忠的女兒，今年才剛滿十五。
這還不算。
他們要求的陪嫁，更是離譜。
糧草、兵器、人口，數量之大，幾乎是歸義軍兩年的賦稅總和。
曹元忠心裡門兒清，他們根本不在乎什麼糧草兵器，他們想要的是沙州和瓜州這兩塊地盤。
這幾年，草頭達靼在西北風頭正盛。
從一個不起眼的小部落，一路擴張，把西州回鶻和黃頭回紇打得節節敗退，地盤越來越大，兵力越來越多。
現在，他們把目光盯上了夾在中間的歸義軍。
歸義軍的位置太尷尬。
往西，是西州回鶻；往北，是草原；往南，是黃頭回紇；往東，是六穀部。
四面都是異族，四面都是敵人。
這些年，這些勢力默契地聯手打壓歸義軍，不讓它有絲毫擴張的機會。
從無力擴張，到僅能自保，再到現在，自保都快成奢望了。
曹元忠心裡苦，但他只能忍著。
他唯一的希望，就是許久前派出去的押衙高再晟。
高再晟帶著歸義軍的誠意，出使大宋。
如果大宋願意接納，那一切都有轉機，有大宋撐腰，什麼草頭達靼，什麼西州回鶻，他曹元忠誰都不虛！
可是，快一年了，高再晟一點消息都沒有。
曹元忠每天都在等，每天都在盼，每天都在心裡祈禱。
在沒有結果前，他只能忍著怒火，陪著笑臉，好言好語地安撫這幾個使者。
「諸位遠道而來，辛苦了。」曹元忠擠出一絲笑，「此事關係重大，容本帥與族人商議商議。諸位先在驛館歇息幾日，稍安勿躁。」
那幾個使者互相看了一眼，為首的冷哼一聲：「曹節度使，我們首領可是很有誠意的。你的女兒嫁過來，我們兩家就是一家人。到時候，有什麼困難，我們都會幫忙的。」
「是是是，本帥明白。」曹元忠連連點頭。
送走了幾個使者，曹元忠整個人像被抽空了力氣，癱坐在椅子上。
他閉上眼睛，腦海里一片混亂。
這是他執掌歸義軍的第二十個年頭。
二十年了，他兢兢業業，如履薄冰，在這個四面是敵的地方苦苦支撐。
他從來沒有像現在這樣心累過。
他多想高再晟能帶回來好消息，多想大宋能接納他們，多想把這一攤子事交出去，安心養老。
至於他那幾個兒子……
曹元忠搖了搖頭。一代不如一代啊。
老大曹延敬，守著瓜州都守得稀里糊塗；老二曹延祿，整天就知道吃喝玩樂；老三曹延瑞，倒是有點聰明，可心思不在正事上。
指望他們撐起歸義軍？還不如指望母豬上樹。
「這可怎麼辦呢……」
曹元忠喃喃自語，腦子裡一片空白。
就在這時，門外傳來侍衛的通報：「節帥，大公子從瓜州回來！」
曹元忠猛地睜開眼睛。
曹延敬？
他不在瓜州坐鎮，跑回來幹什麼？
難道……
一個不好的念頭閃過，曹元忠直接站起身，三步並作兩步衝出屋子。
「出什麼……」話剛出口，他就看到站在院子裡的曹延敬，身上乾乾淨淨，一點風塵僕僕的樣子都沒有。
曹元忠的火「噌」地就上來了。
「混帳東西！」他衝上去，抬手就是一巴掌，「你不在瓜州坐鎮，跑回來作甚！瓜州要是出了事，老子扒了你的皮！」
曹延敬被打得一個趔趄，卻顧不上疼，反而滿臉興奮：「父親！父親！高再晟有消息了！」
「什麼？！」曹元忠一愣，隨即一把抓住兒子的手腕。
「進來說！」曹元忠拖著兒子就往裡走，進屋之後「砰」地關上門。
高再晟出使大宋的事，整個歸義軍都知道。
但曹元忠不敢確定他能不能完成任務，更不敢讓這個消息傳出去。
萬一，萬一高再晟失敗了，大宋不接受他們，那歸義軍最後的希望就破滅了。
這個消息要是傳出去，那些虎視眈眈的異族，非得撲上來把歸義軍撕成碎片。
所以，這事兒只能他一個人知道。
曹元忠壓低聲音，急不可耐地問：「什……什麼情況？高再晟說什麼了？」
曹延敬咽了口唾沫，「父親，事情成了！大宋接納我們了！」
「這……這是真的？！」曹元忠的眼睛瞬間瞪大，嘴唇開始顫抖，愣在原地。
「真的！千真萬確！」曹延敬用力點頭，「高再晟派人送信回來，說大宋皇帝已經下旨，接納歸義軍回歸！我們……我們是宋人了！」
曹元忠的眼淚，唰地就下來了。
六十多年了。
從他父親那一輩，從歸義軍成立的那一天起，他們就在等這一天。
等一個強大統一的王朝，等一個願意接納他們的朝廷，等一個回家的機會。
一代又一代人，盼啊盼啊，盼到頭髮白了，盼到眼睛瞎了，盼到埋進黃沙里，都沒能等到。
而他曹元忠，等到了！
「好……好……好啊……」曹元忠喃喃自語，眼淚止不住地流，卻咧著嘴在笑。
曹延敬看著他爹這副模樣，神秘兮兮地說：「父親，還有一個天大的驚喜。您猜猜看？」
曹元忠還沉浸在巨大的喜悅里，聞言一巴掌拍在兒子後腦勺上：「混帳，快說！跟老子賣什麼關子！」
曹延敬揉了揉後腦勺，臉上的笑容卻藏都藏不住：「父親，大宋太子殿下，親率三十萬大軍，已經過了宣化城，不日就到沙州！」
「嘶——！」
曹元忠倒吸一口涼氣，向後踉蹌了兩步，整個人靠在牆上。
三十萬大軍？
太子親自領兵？
過了宣化城？
不日就到沙州？
這……這是真的？
曹元忠仰起頭，看著屋頂，喃喃自語，「回……我們要回家了……終於要回家了……」
中原太亂了，五代十國，王朝更迭，今天你當皇帝，明天他當皇帝，誰有空管他們這些遠在千里之外的歸義軍？
可現在，大宋一統天下。
而且，太子親自領兵，三十萬大軍，來接他們回家！
曹元忠忽然跪了下來，面向東方，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子殿下千歲千歲千千歲！」
他的目光落在面前幾個趾高氣揚的使者身上，眼神里壓抑著怒火。
兩日前，歸義軍周邊的草頭達靼部落派人來，一開口，就要他把女兒嫁給他們部落的首領。
草頭達靼的首領，已經六十多歲，而曹元忠的女兒，今年才剛滿十五。
這還不算。
他們要求的陪嫁，更是離譜。
糧草、兵器、人口，數量之大，幾乎是歸義軍兩年的賦稅總和。
曹元忠心裡門兒清，他們根本不在乎什麼糧草兵器，他們想要的是沙州和瓜州這兩塊地盤。
這幾年，草頭達靼在西北風頭正盛。
從一個不起眼的小部落，一路擴張，把西州回鶻和黃頭回紇打得節節敗退，地盤越來越大，兵力越來越多。
現在，他們把目光盯上了夾在中間的歸義軍。
歸義軍的位置太尷尬。
往西，是西州回鶻；往北，是草原；往南，是黃頭回紇；往東，是六穀部。
四面都是異族，四面都是敵人。
這些年，這些勢力默契地聯手打壓歸義軍，不讓它有絲毫擴張的機會。
從無力擴張，到僅能自保，再到現在，自保都快成奢望了。
曹元忠心裡苦，但他只能忍著。
他唯一的希望，就是許久前派出去的押衙高再晟。
高再晟帶著歸義軍的誠意，出使大宋。
如果大宋願意接納，那一切都有轉機，有大宋撐腰，什麼草頭達靼，什麼西州回鶻，他曹元忠誰都不虛！
可是，快一年了，高再晟一點消息都沒有。
曹元忠每天都在等，每天都在盼，每天都在心裡祈禱。
在沒有結果前，他只能忍著怒火，陪著笑臉，好言好語地安撫這幾個使者。
「諸位遠道而來，辛苦了。」曹元忠擠出一絲笑，「此事關係重大，容本帥與族人商議商議。諸位先在驛館歇息幾日，稍安勿躁。」
那幾個使者互相看了一眼，為首的冷哼一聲：「曹節度使，我們首領可是很有誠意的。你的女兒嫁過來，我們兩家就是一家人。到時候，有什麼困難，我們都會幫忙的。」
「是是是，本帥明白。」曹元忠連連點頭。
送走了幾個使者，曹元忠整個人像被抽空了力氣，癱坐在椅子上。
他閉上眼睛，腦海里一片混亂。
這是他執掌歸義軍的第二十個年頭。
二十年了，他兢兢業業，如履薄冰，在這個四面是敵的地方苦苦支撐。
他從來沒有像現在這樣心累過。
他多想高再晟能帶回來好消息，多想大宋能接納他們，多想把這一攤子事交出去，安心養老。
至於他那幾個兒子……
曹元忠搖了搖頭。一代不如一代啊。
老大曹延敬，守著瓜州都守得稀里糊塗；老二曹延祿，整天就知道吃喝玩樂；老三曹延瑞，倒是有點聰明，可心思不在正事上。
指望他們撐起歸義軍？還不如指望母豬上樹。
「這可怎麼辦呢……」
曹元忠喃喃自語，腦子裡一片空白。
就在這時，門外傳來侍衛的通報：「節帥，大公子從瓜州回來！」
曹元忠猛地睜開眼睛。
曹延敬？
他不在瓜州坐鎮，跑回來幹什麼？
難道……
一個不好的念頭閃過，曹元忠直接站起身，三步並作兩步衝出屋子。
「出什麼……」話剛出口，他就看到站在院子裡的曹延敬，身上乾乾淨淨，一點風塵僕僕的樣子都沒有。
曹元忠的火「噌」地就上來了。
「混帳東西！」他衝上去，抬手就是一巴掌，「你不在瓜州坐鎮，跑回來作甚！瓜州要是出了事，老子扒了你的皮！」
曹延敬被打得一個趔趄，卻顧不上疼，反而滿臉興奮：「父親！父親！高再晟有消息了！」
「什麼？！」曹元忠一愣，隨即一把抓住兒子的手腕。
「進來說！」曹元忠拖著兒子就往裡走，進屋之後「砰」地關上門。
高再晟出使大宋的事，整個歸義軍都知道。
但曹元忠不敢確定他能不能完成任務，更不敢讓這個消息傳出去。
萬一，萬一高再晟失敗了，大宋不接受他們，那歸義軍最後的希望就破滅了。
這個消息要是傳出去，那些虎視眈眈的異族，非得撲上來把歸義軍撕成碎片。
所以，這事兒只能他一個人知道。
曹元忠壓低聲音，急不可耐地問：「什……什麼情況？高再晟說什麼了？」
曹延敬咽了口唾沫，「父親，事情成了！大宋接納我們了！」
「這……這是真的？！」曹元忠的眼睛瞬間瞪大，嘴唇開始顫抖，愣在原地。
「真的！千真萬確！」曹延敬用力點頭，「高再晟派人送信回來，說大宋皇帝已經下旨，接納歸義軍回歸！我們……我們是宋人了！」
曹元忠的眼淚，唰地就下來了。
六十多年了。
從他父親那一輩，從歸義軍成立的那一天起，他們就在等這一天。
等一個強大統一的王朝，等一個願意接納他們的朝廷，等一個回家的機會。
一代又一代人，盼啊盼啊，盼到頭髮白了，盼到眼睛瞎了，盼到埋進黃沙里，都沒能等到。
而他曹元忠，等到了！
「好……好……好啊……」曹元忠喃喃自語，眼淚止不住地流，卻咧著嘴在笑。
曹延敬看著他爹這副模樣，神秘兮兮地說：「父親，還有一個天大的驚喜。您猜猜看？」
曹元忠還沉浸在巨大的喜悅里，聞言一巴掌拍在兒子後腦勺上：「混帳，快說！跟老子賣什麼關子！」
曹延敬揉了揉後腦勺，臉上的笑容卻藏都藏不住：「父親，大宋太子殿下，親率三十萬大軍，已經過了宣化城，不日就到沙州！」
「嘶——！」
曹元忠倒吸一口涼氣，向後踉蹌了兩步，整個人靠在牆上。
三十萬大軍？
太子親自領兵？
過了宣化城？
不日就到沙州？
這……這是真的？
曹元忠仰起頭，看著屋頂，喃喃自語，「回……我們要回家了……終於要回家了……」
中原太亂了，五代十國，王朝更迭，今天你當皇帝，明天他當皇帝，誰有空管他們這些遠在千里之外的歸義軍？
可現在，大宋一統天下。
而且，太子親自領兵，三十萬大軍，來接他們回家！
曹元忠忽然跪了下來，面向東方，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子殿下千歲千歲千千歲！」