第332章 回到上京
蕭乾已似乎也察覺到了身後的「尾巴」。
他並沒有做出任何異常反應，沒有試圖甩掉，也沒有派人去接觸或驅趕，就仿佛根本不知道有人跟蹤一樣。
他按照原定計劃，不緊不慢地指揮車隊穿過幽州城的街道，朝著北門而去。
出了幽州城，向北通往遼國的主要商路只有一條官道，寬闊但沿途關隘不少。
其他走私路線要麼繞道北漢境內，要麼走海路。
蕭乾已卻大大方方地走上了這條官道。
來到大宋設在邊境的最後一道關卡時，蕭乾已與守關的將領笑著寒暄了幾句，順手遞過去一個小包裹，那守將掂了掂，笑容更盛，揮手便令士卒放行。
對於馬車上的「貨物」，連例行檢查都免了，便順利通關。
這一切，都被後面遠遠吊著的「尾巴」看在眼裡。
翻越燕山山脈，進入遼國境內後，關卡盤查反而更顯「寬鬆」。
遼國邊境的稅吏和守軍，同樣沒少收蕭乾已的好處，加之他每次帶來的都是南方緊俏的商品，有時還會有一些「特別進獻」的渠道，因此對他的車隊往往是睜一隻眼閉一隻眼，便揮手放行。
一路無驚無險，蕭乾已帶著他的「特殊貨物」，終於抵達了遼國的都城——上京臨潢府。
臨潢府的格局，清晰地體現著遼國「以國制治契丹，以漢制待漢人」的分級統治。
整個城市被分為截然不同的兩部分。
內城，是契丹皇室、後族蕭氏以及核心貴族居住和辦公的地方。
城牆高大堅固，足有三丈余高，牆體外側包砌著青磚，牆體上建有用於瞭望和防禦的「樓櫓」，以及突出的「馬面」以消除城牆下的死角，城門處還設有瓮城，防禦體系相當完善。
這裡殿宇樓台林立，雖然比不上汴梁的繁華精緻，卻也自有一股草原王朝的粗獷。
外城，則被稱為「漢城」。
顧名思義，是絕大多數漢人、渤海人以及其他歸附民族聚居和從事手工業、商業活動的地方。
這裡的城牆就簡陋得多，僅僅是夯土壘砌而成，高度和堅固程度都遠不及內城，幾乎談不上什麼像樣的防禦工事。
兩相對比，統治階層與被統治階層的分野，一目了然。
儘管遼國疆域遼闊，軍力強盛，但其政治中心臨潢府的人口，據蕭乾已匯報，內外城加起來也不到二十萬。
這與人口超過七十萬的大宋都城汴梁相比，簡直就像一個稍大些的州府縣城。
蕭乾已的車隊穿過嘈雜簡陋的漢城，通過守衛森嚴的城門進入內城。
他在這裡擁有一處不錯的宅邸和幾家商鋪。
車隊在內城的街道上行駛，那些被油布覆蓋的板車，時不時地會從裡面傳出幾聲奇異獸吼。
這聲音在內城相對安靜的環境裡顯得格外引人注目，迅速吸引了許多契丹貴族的好奇目光。
他們豢養鷹犬，喜愛狩獵，對於猛獸的叫聲尤為敏感。
這聲音既熟悉又充滿力量感，勾起了他們強烈的好奇心。
與蕭乾已平日交好、常有往來的幾位契丹貴族，聞訊後幾乎第一時間就趕到了他的府邸。
他們太想知道，這位蕭老弟此次南下，到底帶回了什麼了不得的「猛獸」。
蕭乾已早料到他們會來，已在府中備好了酒菜點心招待。
他熱情地迎客，並奉上從南方帶回來的精巧漆器、上等茶葉、絲綢等作為禮物，賓主盡歡。
然而，每當有人將話題引向那幾輛板車，詢問究竟是何猛獸時，蕭乾已總是笑而不語，或者巧妙地用其他話題岔開，絕口不提。
他越是諱莫如深，幾位貴族的好奇心就越發旺盛，心癢難耐。
其中一位年紀稍長、與皇室關係較近的契丹貴族，借著酒意，半開玩笑半認真地道：「蕭老弟，你就別跟我們賣關子了！」
「老哥我馴養鷹犬幾十年，什麼猛獸的叫聲沒聽過？你車裡的那東西，吼聲似虎，但比老虎可深沉威猛多了！」
「剛才我那幾條最凶的獵犬，聽到聲音都嚇得夾起尾巴尿了！到底是什麼寶貝？快拿出來讓哥哥們開開眼！」
蕭乾已心中暗笑：『一群沒見過世面的土包子，整天就知道玩海東青、熬鷹、鬥狗，還能玩出什麼花樣？南邊海外，奇珍異獸多了去了。』
但面上卻露出十分為難的神色，舉杯敬了各位一圈，嘆了口氣道：「諸位兄長，不是小弟故意賣關子，掃大家的興。實在是……這回帶回來的這幾樣『活物』，非同小可，乃是小弟費盡九牛二虎之力，輾轉海外萬里，機緣巧合才弄到的『祥瑞』！」
「按規矩，這等寶物，在正式敬獻給皇帝陛下御覽之前，任何人私下觀看……那都是大不敬之罪啊！小弟實在是不敢，也不能破這個例。還望諸位兄長體諒！」
「敬獻給陛下的？」
「祥瑞奇珍？」
「看一眼就是大不敬？」
這幾個詞一出來，在場的幾位契丹貴族眼睛瞪得更圓了，好奇心瞬間爆棚，簡直像有貓爪在心頭撓一樣。
到底是什麼樣的猛獸或奇物，能有如此大的講究？
他們身份尊貴，都是可以隨時求見皇帝耶律璟的人物，見識也不算少，可從未聽過這等規矩。
看著幾人抓耳撓腮、急不可耐的樣子，蕭乾已知道火候差不多了。
他臉上適時地流露出幾分恰到好處的無奈，「哎……不瞞諸位兄長，小弟雖也姓蕭，但家道中落，不過是旁支末流，在這臨潢府，也就是個有點錢的商賈罷了。如今僥倖得了這等寶物，一心想獻與陛下，博天顏一悅，也是為我蕭氏、為咱們大遼添份光彩。」
「可是……陛下日理萬機，小弟人微言輕，哪有什麼門路能將寶物呈送御前？每每思及此，便覺心中煩悶，這寶物……怕是明珠暗投了。」
果然，那幾位被他吊足了胃口的契丹貴族聞言，互相交換了一下眼神。
一方面，他們確實好奇那「祥瑞」到底是什麼；
另一方面，蕭乾已平日會做人，禮物沒少送，他們也樂得做個順水人情，何況這還能在皇帝面前露個臉，顯得他們舉薦有功。
當下，那位年長的皇室貴族便一拍桌子，豪爽道：「蕭老弟何必煩惱！此等獻寶於君前的忠義之事，我等豈能坐視不理？你放心，明日一早，我們幾個便一同入宮，定將你蕭乾已的名字，和你所獻的『海外祥瑞』，呈報於陛下面前！保管讓你得見天顏！」
「對！蕭老弟放心！」
「此等奇物，陛下定會喜歡！我等明日便去！」
其他人也紛紛附和，大包大攬。
蕭乾已心中暗喜，計劃的第一步，順利達成。
他臉上立刻堆滿感激涕零的笑容，連連舉杯敬酒：「多謝諸位兄長！大恩大德，小弟沒齒難忘！日後必有厚報！」
他並沒有做出任何異常反應，沒有試圖甩掉，也沒有派人去接觸或驅趕，就仿佛根本不知道有人跟蹤一樣。
他按照原定計劃，不緊不慢地指揮車隊穿過幽州城的街道，朝著北門而去。
出了幽州城，向北通往遼國的主要商路只有一條官道，寬闊但沿途關隘不少。
其他走私路線要麼繞道北漢境內，要麼走海路。
蕭乾已卻大大方方地走上了這條官道。
來到大宋設在邊境的最後一道關卡時，蕭乾已與守關的將領笑著寒暄了幾句，順手遞過去一個小包裹，那守將掂了掂，笑容更盛，揮手便令士卒放行。
對於馬車上的「貨物」，連例行檢查都免了，便順利通關。
這一切，都被後面遠遠吊著的「尾巴」看在眼裡。
翻越燕山山脈，進入遼國境內後，關卡盤查反而更顯「寬鬆」。
遼國邊境的稅吏和守軍，同樣沒少收蕭乾已的好處，加之他每次帶來的都是南方緊俏的商品，有時還會有一些「特別進獻」的渠道，因此對他的車隊往往是睜一隻眼閉一隻眼，便揮手放行。
一路無驚無險，蕭乾已帶著他的「特殊貨物」，終於抵達了遼國的都城——上京臨潢府。
臨潢府的格局，清晰地體現著遼國「以國制治契丹，以漢制待漢人」的分級統治。
整個城市被分為截然不同的兩部分。
內城，是契丹皇室、後族蕭氏以及核心貴族居住和辦公的地方。
城牆高大堅固，足有三丈余高，牆體外側包砌著青磚，牆體上建有用於瞭望和防禦的「樓櫓」，以及突出的「馬面」以消除城牆下的死角，城門處還設有瓮城，防禦體系相當完善。
這裡殿宇樓台林立，雖然比不上汴梁的繁華精緻，卻也自有一股草原王朝的粗獷。
外城，則被稱為「漢城」。
顧名思義，是絕大多數漢人、渤海人以及其他歸附民族聚居和從事手工業、商業活動的地方。
這裡的城牆就簡陋得多，僅僅是夯土壘砌而成，高度和堅固程度都遠不及內城，幾乎談不上什麼像樣的防禦工事。
兩相對比，統治階層與被統治階層的分野，一目了然。
儘管遼國疆域遼闊，軍力強盛，但其政治中心臨潢府的人口，據蕭乾已匯報，內外城加起來也不到二十萬。
這與人口超過七十萬的大宋都城汴梁相比，簡直就像一個稍大些的州府縣城。
蕭乾已的車隊穿過嘈雜簡陋的漢城，通過守衛森嚴的城門進入內城。
他在這裡擁有一處不錯的宅邸和幾家商鋪。
車隊在內城的街道上行駛，那些被油布覆蓋的板車，時不時地會從裡面傳出幾聲奇異獸吼。
這聲音在內城相對安靜的環境裡顯得格外引人注目，迅速吸引了許多契丹貴族的好奇目光。
他們豢養鷹犬，喜愛狩獵，對於猛獸的叫聲尤為敏感。
這聲音既熟悉又充滿力量感，勾起了他們強烈的好奇心。
與蕭乾已平日交好、常有往來的幾位契丹貴族，聞訊後幾乎第一時間就趕到了他的府邸。
他們太想知道，這位蕭老弟此次南下，到底帶回了什麼了不得的「猛獸」。
蕭乾已早料到他們會來，已在府中備好了酒菜點心招待。
他熱情地迎客，並奉上從南方帶回來的精巧漆器、上等茶葉、絲綢等作為禮物，賓主盡歡。
然而，每當有人將話題引向那幾輛板車，詢問究竟是何猛獸時，蕭乾已總是笑而不語，或者巧妙地用其他話題岔開，絕口不提。
他越是諱莫如深，幾位貴族的好奇心就越發旺盛，心癢難耐。
其中一位年紀稍長、與皇室關係較近的契丹貴族，借著酒意，半開玩笑半認真地道：「蕭老弟，你就別跟我們賣關子了！」
「老哥我馴養鷹犬幾十年，什麼猛獸的叫聲沒聽過？你車裡的那東西，吼聲似虎，但比老虎可深沉威猛多了！」
「剛才我那幾條最凶的獵犬，聽到聲音都嚇得夾起尾巴尿了！到底是什麼寶貝？快拿出來讓哥哥們開開眼！」
蕭乾已心中暗笑：『一群沒見過世面的土包子，整天就知道玩海東青、熬鷹、鬥狗，還能玩出什麼花樣？南邊海外，奇珍異獸多了去了。』
但面上卻露出十分為難的神色，舉杯敬了各位一圈，嘆了口氣道：「諸位兄長，不是小弟故意賣關子，掃大家的興。實在是……這回帶回來的這幾樣『活物』，非同小可，乃是小弟費盡九牛二虎之力，輾轉海外萬里，機緣巧合才弄到的『祥瑞』！」
「按規矩，這等寶物，在正式敬獻給皇帝陛下御覽之前，任何人私下觀看……那都是大不敬之罪啊！小弟實在是不敢，也不能破這個例。還望諸位兄長體諒！」
「敬獻給陛下的？」
「祥瑞奇珍？」
「看一眼就是大不敬？」
這幾個詞一出來，在場的幾位契丹貴族眼睛瞪得更圓了，好奇心瞬間爆棚，簡直像有貓爪在心頭撓一樣。
到底是什麼樣的猛獸或奇物，能有如此大的講究？
他們身份尊貴，都是可以隨時求見皇帝耶律璟的人物，見識也不算少，可從未聽過這等規矩。
看著幾人抓耳撓腮、急不可耐的樣子，蕭乾已知道火候差不多了。
他臉上適時地流露出幾分恰到好處的無奈，「哎……不瞞諸位兄長，小弟雖也姓蕭，但家道中落，不過是旁支末流，在這臨潢府，也就是個有點錢的商賈罷了。如今僥倖得了這等寶物，一心想獻與陛下，博天顏一悅，也是為我蕭氏、為咱們大遼添份光彩。」
「可是……陛下日理萬機，小弟人微言輕，哪有什麼門路能將寶物呈送御前？每每思及此，便覺心中煩悶，這寶物……怕是明珠暗投了。」
果然，那幾位被他吊足了胃口的契丹貴族聞言，互相交換了一下眼神。
一方面，他們確實好奇那「祥瑞」到底是什麼；
另一方面，蕭乾已平日會做人，禮物沒少送，他們也樂得做個順水人情，何況這還能在皇帝面前露個臉，顯得他們舉薦有功。
當下，那位年長的皇室貴族便一拍桌子，豪爽道：「蕭老弟何必煩惱！此等獻寶於君前的忠義之事，我等豈能坐視不理？你放心，明日一早，我們幾個便一同入宮，定將你蕭乾已的名字，和你所獻的『海外祥瑞』，呈報於陛下面前！保管讓你得見天顏！」
「對！蕭老弟放心！」
「此等奇物，陛下定會喜歡！我等明日便去！」
其他人也紛紛附和，大包大攬。
蕭乾已心中暗喜，計劃的第一步，順利達成。
他臉上立刻堆滿感激涕零的笑容，連連舉杯敬酒：「多謝諸位兄長！大恩大德，小弟沒齒難忘！日後必有厚報！」