第103章 奴隸
第103章 奴隸
與這些經驗豐富的海盜對峙的，並非普通智慧生物，而是帝國風暴兵。
更準確地說，是那些讓海盜、走私犯和叛軍恨之入骨的帝國海軍陸戰隊精英。
他們執行任務時最常接觸的液體形態，是冰冷的太空冰晶。
這支突擊軍團中的特種部隊，其原型可追溯到複製人戰爭時期的複製人空降兵，任務也從後者那裡一脈相承。
他們被部署在巡洋艦、殲星艦等所有大型帝國軍艦上，專職執行登艦與反登艦作戰。
這些風暴兵受過星際飛船內外真空環境的作戰訓練，從不畏懼威脅，不會臨陣脫逃，也不追求多餘的戰術創新。
他們嚴格遵循帝國成立初期制定的條例，以令人膽寒的效率完成任務。
即便此刻，面對爆能槍、實彈槍甚至解離射線交織的火力網，陸戰隊員仍在有條不紊地逐層清剿甲板。
瑪拉看著那些身負可怕創傷的空降兵繼續戰鬥，仿佛感受不到傷痛，心中湧起一陣莫名的戰慄。
她本以為自己早已忘記風暴兵專業分類標準這類細節，可一旦投入戰鬥，那些經年累月刻入記憶的信息，便不由自主地從潛意識中浮現。
躲避著又一輪爆能彈幕時，瑪拉看到風暴兵們分散在隔板邊緣後方還擊。
不時有人被精準擊中軀幹或頭部，倒在甲板上，但其餘人仍在持續射擊，毫無動搖。
一個正躍進靠近她的風暴兵，動作遠不如最初看起來敏捷，一發大口徑爆裂彈擊穿了他右胸下方的盔甲，撕裂了潔白塑鋼板、堅固的織物裝甲防護服，以及其下的軀體。
這名戰士跪倒在地，卻仍緊握著帝國突擊軍團標配的E—11爆能步槍繼續射擊，仿佛沒注意到自己的軀幹正血流如注，碎肉與內臟不斷掉落。
這景象令人心悸，只需看一眼傷口便知，沒人能硬扛住這樣的創傷，失血致死會比鄰近分隊的醫護兵趕來更快。
和瑪拉一同沖向炮塔甲板的分隊醫護兵，此刻就躺在走廊後方十米處，頭盔面甲上留著一個巨大的窟窿。
瑪拉清楚，在風暴兵訓練星球卡里達，普通人會被改造成活體武器，他們不在乎自身傷痛，只在乎完成任務。
但她同樣知道，即便是風暴兵，也會因疼痛慘叫，爆能槍燒傷尚能靠意志力忍耐，腸穿肚爛卻仍能戰鬥，實在超出常理。
有時會忍不住好奇，這些人究竟是什麼做的，連求生本能都要為他們退讓。
可她絕不想知道答案，要探尋原因，只能去卡里達，而那意味著成為他們中的一員。
下一秒，「哐當」一聲脆響，一個帶著閃爍指示燈的銀色小球，落在離她腳邊不到半米的走廊地板上。
熱熔炸彈！
這種攻防兩用彈藥，設計殺傷半徑達二十米，能同時摧毀範圍內的智慧生物與技術裝備。
其核心爆炸物巴拉迪姆被包裹在鋁熱劑外殼中，是攻防雙方最忌憚的武器，讓人永遠猜不准投擲者設定的引信時間。
標準引信為六秒，理論上足夠將其扔回或逃離殺傷區，但此刻————
敵人特意將炸彈扔在走廊正中，要扔回炸彈，就必須從隔板後現身，直接暴露在特朗多沙人的槍口下。
想逃跑也無路可退，一邊是開闊的走廊主道，另一邊是她所在的半米寬岔路，盡頭只有一台自複製人戰爭時期就失靈的終端機。
他們明明只差一步就能壓制炮塔甲板的抵抗，讓這艘殲星艦徹底落入帝國、
落入索龍手中！
這是瑪拉第一個像樣的任務，她絕不能搞砸！
世界仿佛在她眼前凝固，死亡恐懼許久未曾如此清晰，那滑膩的觸手鑽進內心，束縛住她的動作，迫使她盯著那枚即將起爆的「死亡小球」。
它會抹除半徑數米內的一切生靈，即便有倖存者，也會被密閉空間內迴蕩的衝擊波震暈。
風暴兵或許能靠盔甲保命，但她————
就在此時，那個滿身是血的風暴兵突然動了。
他一言不發，用膝蓋完成一次短促衝刺，撲到炸彈旁，用身體緊緊壓住銀色小球，蜷縮起四肢，試圖用盔甲與軀幹儘可能吸收爆炸破片。
炸彈轟然起爆。
那名風暴兵的身體被拋起，瞬間撕成碎片，鮮血濺滿走廊牆壁。
那具支離破碎的軀體一動不動。
明知自己撐不到醫護兵趕來，明知死亡將至，他選擇用最後一點力量保護戰友，要麼吸引火力，要麼用身體蓋住炸彈，避免更多傷亡。
這是一種難以解釋的行為。
風暴兵薪水微薄，和當年的複製人一樣，只是為政府服務。
這點微薄的信用點，絕不足以成為赴死的動機。
他們不懂同情，對傷亡漠不關心，哪怕是戰友，死一個還是死另一個，對他們而言並無區別，彼此間沒有戰友情誼，就連戰爭時期的複製人，都比他們有更多拯救同伴的理由。
可此刻，他卻這樣簡單地————
「火力壓制，前進。」分隊指揮官平靜的聲音打破了死寂。
這位風暴兵中士沒有喊叫，沒有提高音量，語氣里甚至沒有一絲恐慌或激動。
他只是在做自己精通的事，仿佛從未想過其他命運。
中士的橙色肩甲從隔板後探出，向其餘戰士揮手示意。
這個八人分隊僅存的四名空降兵，立刻離開掩體展開火力壓制，沿著走廊快步推進，將瑪拉·傑德護在潔白的盔甲後方。
聽到特朗多沙人的慘叫聲，瑪拉立刻從隱蔽處閃身而出，瞬間判斷局勢，扣動扳機，爆能手槍火力，精準支援著倖存的三名戰士與他們的指揮官。
身上的輕型防彈背心，因其近乎無物的重量帶來莫名的安心感。
爆能手槍噴吐的猩紅閃電接連命中目標，當分隊越過臨時路障時，已沒有任何力量能阻擋他們。
再往前，便是炮塔甲板。
幾個特朗多沙人正四散逃竄，胡亂射擊，卻已無力回天。
精準的爆能束終結了他們的海盜生涯。
風暴兵們走過屍體旁，習慣性地對著這些爬行生物的頭部補射，確認死亡。
隨後，他們互相掩護，進入了炮塔甲板。
這裡幾乎空無一人。
早在登陸時，瑪拉就注意到這艘「獵兵級」的大部分炮塔沉默無聲。
「他們只是彈藥耗盡了。」瑪拉盯著甲板上散落的氣體彈匣，語氣凝重。
她忽然反應過來，這是一艘複製人戰爭時期的老船，炮塔上並非現代殲星艦的渦輪雷射炮，而是簡單的定裝彈藥火炮。
可如果是這樣，那剛才的抵抗————
「有動靜。」那個背著伊薩拉米里籠子的風暴兵突然向中士報告，右手握著的E—11爆能步槍指向一塊巨大的儀錶板。
其餘風暴兵立刻同步瞄準疑似目標的方向，槍口穩定如磐石。
瑪拉一眼認出那台古老的機械，是火炮計算機，負責接收艦橋傳來的目標信息。
而在它後.————
「不要開火！」她急忙下令。
風暴兵們沒有開槍，卻也沒有收起武器，只是稍稍壓低槍口。
一方面，目標處於安全距離，即便走火也不會傷及自身。
另一方面，只需一瞬，他們就能將武器重新對準目標。
「以帝國的名義，出來。」瑪拉高聲命令，在甲板昏暗的光線下，她看到火炮計算機另一側的陰影在微微晃動，「你們不會受到傷害。」
幾秒鐘後，一個毛茸茸的伍基人腦袋從設備後探了出來。
這隻伍基人身材高大，棕色帶黑斑的毛髮卻蓬鬆凌亂，毫無光澤，整個人瘦得脫形。
他膽怯地環顧四周，身體緊繃著試圖縮小存在感，仿佛想把自己藏進脖子上那條布滿指示燈與微晶片的金屬帶里。
是奴隸項圈。
想想也正常，在以奴隸貿易聞名的特朗多沙人船上，還能指望看到什麼？
那隻伍基人發出低沉的哀鳴，怯生生地看著瑪拉。
「我聽不懂希里伍基語。」瑪拉·傑德立刻表明，同時刻意將爆能手槍收回腰間槍套，試圖降低對方的戒心，「我猜他們，」她朝風暴兵們點了點頭，「也聽不懂，你能聽懂我的話嗎？」
伍基人滿眼驚恐地望著她，究竟經歷過什麼，才能把卡希克這個驕傲民族的戰士，折磨得如此逆來順受？
就連帝國建造「死星」時，也沒能摧毀伍基人的意志！
他幾乎難以察覺地點了點頭，顯然以為自己又要換一位新主人。
「你不會受到傷害。」她重複道，語氣儘量放緩，「奴隸主的船已經被帝國俘獲了，接下來會有人帶你去集合點，那裡還有其他我們解救的奴隸，我們的醫生會給你們做檢查，提供藥品和食物，之後指揮部會決定送你們去哪個星球定居。」
伍基人依舊僵在原地，像被凍住一般，只是發出一聲帶著疑問的低吼。
「我聽不懂你在說什麼！總之————」瑪拉有些不耐煩，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，指著伍基人說，「你跟我走，我再說一次，沒人會傷害你，也不會把你當奴隸，你只要不主動攻擊任何人。」
她朝四名風暴兵示意，「這些人就不會對你動手，要是你敢反抗，他們會立刻把你打成篩子，明白了嗎？」
伍基人遲疑了幾秒，再次點了點頭，表示同意。
「很好。」瑪拉朝炮塔甲板的出口揮了揮手，「走吧，先給你找點吃的————
等等，你得先洗個澡。這破船總該有能用的淋浴間吧？你身上的味兒————」
她往前走了幾步，卻發現伍基人沒跟上來。
「又怎麼了？」瑪拉撇了撇嘴，「還要我跟你說請」？今天可不是你的幸運日。說真的，我已經夠客氣了————該死。」
她很快發現，伍基人不是無視她，也不是耍性子博取同情。
他只是太害怕了。
因為此刻，炮塔甲板各個掩體後面，陸續探出了一個個毛茸茸的伍基人腦袋。
很多很多個。
與這些經驗豐富的海盜對峙的，並非普通智慧生物，而是帝國風暴兵。
更準確地說，是那些讓海盜、走私犯和叛軍恨之入骨的帝國海軍陸戰隊精英。
他們執行任務時最常接觸的液體形態，是冰冷的太空冰晶。
這支突擊軍團中的特種部隊，其原型可追溯到複製人戰爭時期的複製人空降兵，任務也從後者那裡一脈相承。
他們被部署在巡洋艦、殲星艦等所有大型帝國軍艦上，專職執行登艦與反登艦作戰。
這些風暴兵受過星際飛船內外真空環境的作戰訓練，從不畏懼威脅，不會臨陣脫逃，也不追求多餘的戰術創新。
他們嚴格遵循帝國成立初期制定的條例，以令人膽寒的效率完成任務。
即便此刻，面對爆能槍、實彈槍甚至解離射線交織的火力網，陸戰隊員仍在有條不紊地逐層清剿甲板。
瑪拉看著那些身負可怕創傷的空降兵繼續戰鬥，仿佛感受不到傷痛，心中湧起一陣莫名的戰慄。
她本以為自己早已忘記風暴兵專業分類標準這類細節，可一旦投入戰鬥，那些經年累月刻入記憶的信息，便不由自主地從潛意識中浮現。
躲避著又一輪爆能彈幕時，瑪拉看到風暴兵們分散在隔板邊緣後方還擊。
不時有人被精準擊中軀幹或頭部，倒在甲板上，但其餘人仍在持續射擊，毫無動搖。
一個正躍進靠近她的風暴兵，動作遠不如最初看起來敏捷，一發大口徑爆裂彈擊穿了他右胸下方的盔甲，撕裂了潔白塑鋼板、堅固的織物裝甲防護服，以及其下的軀體。
這名戰士跪倒在地，卻仍緊握著帝國突擊軍團標配的E—11爆能步槍繼續射擊，仿佛沒注意到自己的軀幹正血流如注，碎肉與內臟不斷掉落。
這景象令人心悸，只需看一眼傷口便知，沒人能硬扛住這樣的創傷，失血致死會比鄰近分隊的醫護兵趕來更快。
和瑪拉一同沖向炮塔甲板的分隊醫護兵，此刻就躺在走廊後方十米處，頭盔面甲上留著一個巨大的窟窿。
瑪拉清楚，在風暴兵訓練星球卡里達，普通人會被改造成活體武器，他們不在乎自身傷痛，只在乎完成任務。
但她同樣知道，即便是風暴兵，也會因疼痛慘叫，爆能槍燒傷尚能靠意志力忍耐，腸穿肚爛卻仍能戰鬥，實在超出常理。
有時會忍不住好奇，這些人究竟是什麼做的，連求生本能都要為他們退讓。
可她絕不想知道答案，要探尋原因，只能去卡里達，而那意味著成為他們中的一員。
下一秒，「哐當」一聲脆響，一個帶著閃爍指示燈的銀色小球，落在離她腳邊不到半米的走廊地板上。
熱熔炸彈！
這種攻防兩用彈藥，設計殺傷半徑達二十米，能同時摧毀範圍內的智慧生物與技術裝備。
其核心爆炸物巴拉迪姆被包裹在鋁熱劑外殼中，是攻防雙方最忌憚的武器，讓人永遠猜不准投擲者設定的引信時間。
標準引信為六秒，理論上足夠將其扔回或逃離殺傷區，但此刻————
敵人特意將炸彈扔在走廊正中，要扔回炸彈，就必須從隔板後現身，直接暴露在特朗多沙人的槍口下。
想逃跑也無路可退，一邊是開闊的走廊主道，另一邊是她所在的半米寬岔路，盡頭只有一台自複製人戰爭時期就失靈的終端機。
他們明明只差一步就能壓制炮塔甲板的抵抗，讓這艘殲星艦徹底落入帝國、
落入索龍手中！
這是瑪拉第一個像樣的任務，她絕不能搞砸！
世界仿佛在她眼前凝固，死亡恐懼許久未曾如此清晰，那滑膩的觸手鑽進內心，束縛住她的動作，迫使她盯著那枚即將起爆的「死亡小球」。
它會抹除半徑數米內的一切生靈，即便有倖存者，也會被密閉空間內迴蕩的衝擊波震暈。
風暴兵或許能靠盔甲保命，但她————
就在此時，那個滿身是血的風暴兵突然動了。
他一言不發，用膝蓋完成一次短促衝刺，撲到炸彈旁，用身體緊緊壓住銀色小球，蜷縮起四肢，試圖用盔甲與軀幹儘可能吸收爆炸破片。
炸彈轟然起爆。
那名風暴兵的身體被拋起，瞬間撕成碎片，鮮血濺滿走廊牆壁。
那具支離破碎的軀體一動不動。
明知自己撐不到醫護兵趕來，明知死亡將至，他選擇用最後一點力量保護戰友，要麼吸引火力，要麼用身體蓋住炸彈，避免更多傷亡。
這是一種難以解釋的行為。
風暴兵薪水微薄，和當年的複製人一樣，只是為政府服務。
這點微薄的信用點，絕不足以成為赴死的動機。
他們不懂同情，對傷亡漠不關心，哪怕是戰友，死一個還是死另一個，對他們而言並無區別，彼此間沒有戰友情誼，就連戰爭時期的複製人，都比他們有更多拯救同伴的理由。
可此刻，他卻這樣簡單地————
「火力壓制，前進。」分隊指揮官平靜的聲音打破了死寂。
這位風暴兵中士沒有喊叫，沒有提高音量，語氣里甚至沒有一絲恐慌或激動。
他只是在做自己精通的事，仿佛從未想過其他命運。
中士的橙色肩甲從隔板後探出，向其餘戰士揮手示意。
這個八人分隊僅存的四名空降兵，立刻離開掩體展開火力壓制，沿著走廊快步推進，將瑪拉·傑德護在潔白的盔甲後方。
聽到特朗多沙人的慘叫聲，瑪拉立刻從隱蔽處閃身而出，瞬間判斷局勢，扣動扳機，爆能手槍火力，精準支援著倖存的三名戰士與他們的指揮官。
身上的輕型防彈背心，因其近乎無物的重量帶來莫名的安心感。
爆能手槍噴吐的猩紅閃電接連命中目標，當分隊越過臨時路障時，已沒有任何力量能阻擋他們。
再往前，便是炮塔甲板。
幾個特朗多沙人正四散逃竄，胡亂射擊，卻已無力回天。
精準的爆能束終結了他們的海盜生涯。
風暴兵們走過屍體旁，習慣性地對著這些爬行生物的頭部補射，確認死亡。
隨後，他們互相掩護，進入了炮塔甲板。
這裡幾乎空無一人。
早在登陸時，瑪拉就注意到這艘「獵兵級」的大部分炮塔沉默無聲。
「他們只是彈藥耗盡了。」瑪拉盯著甲板上散落的氣體彈匣，語氣凝重。
她忽然反應過來，這是一艘複製人戰爭時期的老船，炮塔上並非現代殲星艦的渦輪雷射炮，而是簡單的定裝彈藥火炮。
可如果是這樣，那剛才的抵抗————
「有動靜。」那個背著伊薩拉米里籠子的風暴兵突然向中士報告，右手握著的E—11爆能步槍指向一塊巨大的儀錶板。
其餘風暴兵立刻同步瞄準疑似目標的方向，槍口穩定如磐石。
瑪拉一眼認出那台古老的機械，是火炮計算機，負責接收艦橋傳來的目標信息。
而在它後.————
「不要開火！」她急忙下令。
風暴兵們沒有開槍，卻也沒有收起武器，只是稍稍壓低槍口。
一方面，目標處於安全距離，即便走火也不會傷及自身。
另一方面，只需一瞬，他們就能將武器重新對準目標。
「以帝國的名義，出來。」瑪拉高聲命令，在甲板昏暗的光線下，她看到火炮計算機另一側的陰影在微微晃動，「你們不會受到傷害。」
幾秒鐘後，一個毛茸茸的伍基人腦袋從設備後探了出來。
這隻伍基人身材高大，棕色帶黑斑的毛髮卻蓬鬆凌亂，毫無光澤，整個人瘦得脫形。
他膽怯地環顧四周，身體緊繃著試圖縮小存在感，仿佛想把自己藏進脖子上那條布滿指示燈與微晶片的金屬帶里。
是奴隸項圈。
想想也正常，在以奴隸貿易聞名的特朗多沙人船上，還能指望看到什麼？
那隻伍基人發出低沉的哀鳴，怯生生地看著瑪拉。
「我聽不懂希里伍基語。」瑪拉·傑德立刻表明，同時刻意將爆能手槍收回腰間槍套，試圖降低對方的戒心，「我猜他們，」她朝風暴兵們點了點頭，「也聽不懂，你能聽懂我的話嗎？」
伍基人滿眼驚恐地望著她，究竟經歷過什麼，才能把卡希克這個驕傲民族的戰士，折磨得如此逆來順受？
就連帝國建造「死星」時，也沒能摧毀伍基人的意志！
他幾乎難以察覺地點了點頭，顯然以為自己又要換一位新主人。
「你不會受到傷害。」她重複道，語氣儘量放緩，「奴隸主的船已經被帝國俘獲了，接下來會有人帶你去集合點，那裡還有其他我們解救的奴隸，我們的醫生會給你們做檢查，提供藥品和食物，之後指揮部會決定送你們去哪個星球定居。」
伍基人依舊僵在原地，像被凍住一般，只是發出一聲帶著疑問的低吼。
「我聽不懂你在說什麼！總之————」瑪拉有些不耐煩，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，指著伍基人說，「你跟我走，我再說一次，沒人會傷害你，也不會把你當奴隸，你只要不主動攻擊任何人。」
她朝四名風暴兵示意，「這些人就不會對你動手，要是你敢反抗，他們會立刻把你打成篩子，明白了嗎？」
伍基人遲疑了幾秒，再次點了點頭，表示同意。
「很好。」瑪拉朝炮塔甲板的出口揮了揮手，「走吧，先給你找點吃的————
等等，你得先洗個澡。這破船總該有能用的淋浴間吧？你身上的味兒————」
她往前走了幾步，卻發現伍基人沒跟上來。
「又怎麼了？」瑪拉撇了撇嘴，「還要我跟你說請」？今天可不是你的幸運日。說真的，我已經夠客氣了————該死。」
她很快發現，伍基人不是無視她，也不是耍性子博取同情。
他只是太害怕了。
因為此刻，炮塔甲板各個掩體後面，陸續探出了一個個毛茸茸的伍基人腦袋。
很多很多個。