第28章 所謂父親
雅努斯確認懷孕後，肉眼可見地變得嗜睡和容易疲憊。
於是，我開始接手一些原本屬於她要考慮、不那麼核心但關乎民生的事務。
比如今天——處理幾天前邊境村莊報告的、頻繁襲擾牲畜甚至威脅行人的幾頭大型野獸。
這對我來說不算什麼。循著蹤跡找到那片山林，甚至沒怎麼費勁，只是稍微釋放了一點龍威，那幾頭原本兇悍的野獸，就嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖，連逃跑的勇氣都沒有。
我擰斷了它們的脖子，拖著它們的尾巴，慢悠悠地返回最近的城鎮。
巨大的野獸屍體拖行在鎮子入口的道路上，立刻引起了轟動。最初是驚懼的視線，但很快，認出我身份的民眾便圍攏過來，臉上寫滿了感激、好奇和一種……近乎於親近的熱情。
「殿下！太感謝您了！」
「這些畜生禍害了我們好幾頭牛了！」
「有您在，咱們邊境可算安生了！」
他們簇擁著我，七嘴八舌地道謝。幾個年輕人甚至想幫我抬野獸，被我擺手拒絕。
幾個人就想抬也太高估自己了。
人群中，一位頭髮花白、臉上帶著刀疤的老獵人，擠到我面前，粗糙的大手用力握了握拳，聲音洪亮：「王子殿下！咱們都聽說了！您和雅努斯殿下，早在回來之前，就在暗地裡收拾那些蛀蟲了！馬洛那幫人，還有德里那些黑心肝的……您二位，是為了咱們老百姓才回來的！」
「是啊！早就聽說了！大人您真不容易！」
呼聲真摯而熱烈。
果然，沒有密不透風的牆。我和雅努斯早期的一些行徑，如今經過廣場審判和公開決鬥，這些真假難辨的傳言便化為了篤定的支持和愛戴。
我將野獸的屍體交給了城鎮負責處理這類事務的部門，按雅努斯的理念叮囑他們將有用的部分補償受損的村民，毛皮骨骼等則充公自行處理。
我原本打算直接回王宮，但熱情的民眾，尤其是那位老獵人和幾個鎮上的長者，盛情邀請我去鎮中心的小酒館喝一杯，解解乏。
我看了看天色，離飯點還早。
看著他們眼中純粹的、想要表達感謝和親近的意圖，我點了點頭。
「好。」我也有事，想問他們。
酒館不大，木質結構，充滿了麥酒、煙燻和常年積累的生活氣息。
我的到來讓酒館老闆手忙腳亂，連忙擦出最乾淨的一張桌子。很快，麥酒杯、烤得表皮焦脆的香腸、大份的燉菜和麵包擺了上來。
老獵人、酒館老闆、一位帶著孩子的年輕母親、還有幾個鎮上的工匠和農夫，圍坐在一起，氣氛熱烈又帶著點面對大人物的拘謹。
幾杯口感粗糙但足夠醇厚的麥酒下肚，話匣子便打開了。大家聊著收成，聊著野獸被清除後的安心，聊著對未來的期望。
我聽著，偶爾應和兩句。
等到氣氛足夠鬆弛，我才放下酒杯，看著桌上跳躍的燭火，隨意地開口，問出了那個盤旋在我心頭、卻無處求解的問題：「說起來……對你們而言，父親……是什麼樣子的？」
酒館裡瞬間安靜了一下。
所有人都看向我，眼神里有些詫異，似乎沒想到我會問這樣一個如此基礎，又如此私人化的問題。
我沒有父親這個概念。從我自混沌的黑暗中睜開眼，意識到自我存在的那一刻起，我就是孤獨的。
沒有人類那樣緊密的家庭紐帶，更遑論父母養育。
成長、力量、知識、乃至對世界規則的認知，都源於吞噬、戰鬥、觀察和漫長歲月的自我摸索。
「父親」這個詞，對我來說，只是一個存在於其他種族語言和文化中的抽象符號，一個幾乎對所有生物都天然擁有、我卻毫無體驗和具體認知的概念。
說來也好玩，我從混沌時代走來，見證了無數文明的興起與隕落，理解最複雜的魔法符文和世界法則，卻對一個對幾乎任何生靈都意味著溫暖、責任、傳承的詞語，感到陌生和困惑。
愛人們都懷孕了，我即將成為一群孩子的父親。但我該怎麼做？什麼才是合格的？
保護她們的安全，提供優渥的生活，這些對我來說輕而易舉。
但除此之外呢？那種情感的連接，責任的微妙尺度，潛移默化的影響我都一無所知。
酒館裡的沉默很快被打破。
那位帶著孩子的年輕母親最先開口，她溫柔地摸了摸懷裡睡得正香的小男孩的頭髮，聲音輕柔：「父親啊……就是像一座山吧。累了可以靠著，怕了可以躲著，不管外面風雨多大，家裡總有他在，就覺得安心。」
老獵人灌了一大口酒，抹了抹嘴，粗聲粗氣道：「是榜樣！得讓小崽子知道，什麼是頂天立地，什麼是責任擔當！該舉起武器的時候絕不退縮，該低頭幹活養家的時候也絕不喊累！那可是責任！」
「也是玩伴兒。我小時候，我爹再累，晚上也會把我架在脖子上，帶我去看鎮口的燈火。現在我自己當了爹，才明白那份心思。」
酒館老闆給我遞過來一杯酒，繼續擦拭著杯子。
酒館裡一時間七嘴八舌，好像每個人都有自己的理解。
父親在他們眼裡似乎沒有統一的答案，卻又勾勒出共同的輪廓：是依靠，是榜樣，是陪伴，是沉默的付出，是將自己的經驗和力量，以一種或許笨拙、卻絕對真誠的方式，傳遞給下一代。
我靜靜地聽著，將這些樸素的話語記在心裡。
就在這時，一個的木匠，借著酒意，大著膽子，眼睛發亮地小聲問了一句：「殿下……嗝，您突然問這個，難不成是……雅努斯公主殿下，她懷了嗎？」
他聲音不大，但在逐漸安靜的酒館裡格外清晰。
瞬間，所有人的目光再次聚焦到我身上，充滿了震驚、狂喜和不敢置信的期待。氣氛一下子變得無比熱烈，人們幾乎要歡呼起來！
我趕緊抬手，做了個向下壓的動作，嘴角卻忍不住微微上揚：「噓——現在先別聲張。」
雖然沒有直接承認，但這話里的意思，再明顯不過。
「太好了！！」
「恭喜殿下！恭喜雅努斯殿下！」
壓抑的、興奮的低語和祝賀聲此起彼伏，每個人的臉上都洋溢著真誠的喜悅，仿佛這是他們自家的大喜事。
看著那一張張樸實、熱情、因為好消息而容光煥發的臉，我忽然有些明白雅努斯為什麼願意為這個王國付出那麼多，甚至在自身不適時仍強撐精神。
你真心對待這些脆弱的生命，將他們的疾苦放在心上，為他們帶來公正與希望。
那麼，他們便會將最樸素、最真摯的情感回報給你。他們會擁護你，愛戴你，將你和你的家人，高高地舉起，放在心裡最溫暖的位置。
我端起酒杯，向周圍熱情的人們示意，然後將杯中略顯粗糲卻無比溫暖的麥酒一飲而盡。
「味道很好，老闆。」
「不勝榮幸，我的國王。」
於是，我開始接手一些原本屬於她要考慮、不那麼核心但關乎民生的事務。
比如今天——處理幾天前邊境村莊報告的、頻繁襲擾牲畜甚至威脅行人的幾頭大型野獸。
這對我來說不算什麼。循著蹤跡找到那片山林，甚至沒怎麼費勁，只是稍微釋放了一點龍威，那幾頭原本兇悍的野獸，就嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖，連逃跑的勇氣都沒有。
我擰斷了它們的脖子，拖著它們的尾巴，慢悠悠地返回最近的城鎮。
巨大的野獸屍體拖行在鎮子入口的道路上，立刻引起了轟動。最初是驚懼的視線，但很快，認出我身份的民眾便圍攏過來，臉上寫滿了感激、好奇和一種……近乎於親近的熱情。
「殿下！太感謝您了！」
「這些畜生禍害了我們好幾頭牛了！」
「有您在，咱們邊境可算安生了！」
他們簇擁著我，七嘴八舌地道謝。幾個年輕人甚至想幫我抬野獸，被我擺手拒絕。
幾個人就想抬也太高估自己了。
人群中，一位頭髮花白、臉上帶著刀疤的老獵人，擠到我面前，粗糙的大手用力握了握拳，聲音洪亮：「王子殿下！咱們都聽說了！您和雅努斯殿下，早在回來之前，就在暗地裡收拾那些蛀蟲了！馬洛那幫人，還有德里那些黑心肝的……您二位，是為了咱們老百姓才回來的！」
「是啊！早就聽說了！大人您真不容易！」
呼聲真摯而熱烈。
果然，沒有密不透風的牆。我和雅努斯早期的一些行徑，如今經過廣場審判和公開決鬥，這些真假難辨的傳言便化為了篤定的支持和愛戴。
我將野獸的屍體交給了城鎮負責處理這類事務的部門，按雅努斯的理念叮囑他們將有用的部分補償受損的村民，毛皮骨骼等則充公自行處理。
我原本打算直接回王宮，但熱情的民眾，尤其是那位老獵人和幾個鎮上的長者，盛情邀請我去鎮中心的小酒館喝一杯，解解乏。
我看了看天色，離飯點還早。
看著他們眼中純粹的、想要表達感謝和親近的意圖，我點了點頭。
「好。」我也有事，想問他們。
酒館不大，木質結構，充滿了麥酒、煙燻和常年積累的生活氣息。
我的到來讓酒館老闆手忙腳亂，連忙擦出最乾淨的一張桌子。很快，麥酒杯、烤得表皮焦脆的香腸、大份的燉菜和麵包擺了上來。
老獵人、酒館老闆、一位帶著孩子的年輕母親、還有幾個鎮上的工匠和農夫，圍坐在一起，氣氛熱烈又帶著點面對大人物的拘謹。
幾杯口感粗糙但足夠醇厚的麥酒下肚，話匣子便打開了。大家聊著收成，聊著野獸被清除後的安心，聊著對未來的期望。
我聽著，偶爾應和兩句。
等到氣氛足夠鬆弛，我才放下酒杯，看著桌上跳躍的燭火，隨意地開口，問出了那個盤旋在我心頭、卻無處求解的問題：「說起來……對你們而言，父親……是什麼樣子的？」
酒館裡瞬間安靜了一下。
所有人都看向我，眼神里有些詫異，似乎沒想到我會問這樣一個如此基礎，又如此私人化的問題。
我沒有父親這個概念。從我自混沌的黑暗中睜開眼，意識到自我存在的那一刻起，我就是孤獨的。
沒有人類那樣緊密的家庭紐帶，更遑論父母養育。
成長、力量、知識、乃至對世界規則的認知，都源於吞噬、戰鬥、觀察和漫長歲月的自我摸索。
「父親」這個詞，對我來說，只是一個存在於其他種族語言和文化中的抽象符號，一個幾乎對所有生物都天然擁有、我卻毫無體驗和具體認知的概念。
說來也好玩，我從混沌時代走來，見證了無數文明的興起與隕落，理解最複雜的魔法符文和世界法則，卻對一個對幾乎任何生靈都意味著溫暖、責任、傳承的詞語，感到陌生和困惑。
愛人們都懷孕了，我即將成為一群孩子的父親。但我該怎麼做？什麼才是合格的？
保護她們的安全，提供優渥的生活，這些對我來說輕而易舉。
但除此之外呢？那種情感的連接，責任的微妙尺度，潛移默化的影響我都一無所知。
酒館裡的沉默很快被打破。
那位帶著孩子的年輕母親最先開口，她溫柔地摸了摸懷裡睡得正香的小男孩的頭髮，聲音輕柔：「父親啊……就是像一座山吧。累了可以靠著，怕了可以躲著，不管外面風雨多大，家裡總有他在，就覺得安心。」
老獵人灌了一大口酒，抹了抹嘴，粗聲粗氣道：「是榜樣！得讓小崽子知道，什麼是頂天立地，什麼是責任擔當！該舉起武器的時候絕不退縮，該低頭幹活養家的時候也絕不喊累！那可是責任！」
「也是玩伴兒。我小時候，我爹再累，晚上也會把我架在脖子上，帶我去看鎮口的燈火。現在我自己當了爹，才明白那份心思。」
酒館老闆給我遞過來一杯酒，繼續擦拭著杯子。
酒館裡一時間七嘴八舌，好像每個人都有自己的理解。
父親在他們眼裡似乎沒有統一的答案，卻又勾勒出共同的輪廓：是依靠，是榜樣，是陪伴，是沉默的付出，是將自己的經驗和力量，以一種或許笨拙、卻絕對真誠的方式，傳遞給下一代。
我靜靜地聽著，將這些樸素的話語記在心裡。
就在這時，一個的木匠，借著酒意，大著膽子，眼睛發亮地小聲問了一句：「殿下……嗝，您突然問這個，難不成是……雅努斯公主殿下，她懷了嗎？」
他聲音不大，但在逐漸安靜的酒館裡格外清晰。
瞬間，所有人的目光再次聚焦到我身上，充滿了震驚、狂喜和不敢置信的期待。氣氛一下子變得無比熱烈，人們幾乎要歡呼起來！
我趕緊抬手，做了個向下壓的動作，嘴角卻忍不住微微上揚：「噓——現在先別聲張。」
雖然沒有直接承認，但這話里的意思，再明顯不過。
「太好了！！」
「恭喜殿下！恭喜雅努斯殿下！」
壓抑的、興奮的低語和祝賀聲此起彼伏，每個人的臉上都洋溢著真誠的喜悅，仿佛這是他們自家的大喜事。
看著那一張張樸實、熱情、因為好消息而容光煥發的臉，我忽然有些明白雅努斯為什麼願意為這個王國付出那麼多，甚至在自身不適時仍強撐精神。
你真心對待這些脆弱的生命，將他們的疾苦放在心上，為他們帶來公正與希望。
那麼，他們便會將最樸素、最真摯的情感回報給你。他們會擁護你，愛戴你，將你和你的家人，高高地舉起，放在心裡最溫暖的位置。
我端起酒杯，向周圍熱情的人們示意，然後將杯中略顯粗糲卻無比溫暖的麥酒一飲而盡。
「味道很好，老闆。」
「不勝榮幸，我的國王。」