第21章 賭約
「嗝——」
一個毫無徵兆、甚至帶著點……清甜奶香的嗝，在我喉間輕輕滾了出來。
完全喝不完……
我面不改色，繼續和雅努斯並肩走在通往王宮會客廳的、鋪著暗紅色地毯的長廊上。
廊壁兩側懸掛的歷代鳶尾國王肖像畫，在魔法水晶恆定柔和的光線下，注視著我們的腳步。
瑟薇婭被我留在了臥室陪艾菲兒——她雖然單純，但照顧人的細心程度毋庸置疑，而且艾菲兒現在大概也需要瑟薇婭幫助她緩解某種……嗯，後續影響。
雅努斯正一邊走，一邊最後梳理著待會兒應對阿爾王子的思路，聽到這聲不太符合場合的輕嗝，她腳步頓了一下，側過頭，藍眼睛裡帶著明顯的狐疑，上下掃視著我。
「霍格，」她眯起眼睛，湊近了些，小巧的鼻子還輕輕動了動，試圖分辨空氣中的氣味，「你……偷吃什麼東西了嗎？」
「沒有。只是中午吃得多了點。」 這不算說謊，只是吃的內容和方式比較特別。沒用碗，也沒用杯子，艾菲兒自帶了兩個餐具。
雅努斯顯然沒完全相信：「我總感覺怪怪的……你身上，好像有股……很淡的，說不出來的味道。」
她努力尋找著形容詞，「有點像……新鮮草木？」
「錯覺吧。」我抬手，非常自然地揉了揉她的頭髮，把她的注意力從氣味上引開，「可能是廣場花園裡新移栽了什麼花，或者你太緊張了，嗅覺都開始幻想了。」
雅努斯被我揉得晃了晃腦袋，拍開我的手，鼓了鼓臉頰，但總算沒再深究那股「怪味」。
她重新把思緒拉回正題，嘆了口氣：「想好怎麼和那個蠢貨溝通了嗎？」
我嗤笑一聲：「和傻子溝通，還需要提前想方案？隨機應變就行了，反正他翻來覆去也就那幾招——無能狂怒，虛張聲勢，暴跳如雷……」
雅努斯臉上掠過一絲厭惡，但點了點頭：「也是。跟他講道理是對牛彈琴。只要別讓他在王宮裡發瘋，別讓他抓到什麼把柄擴大事端就行。」
「放心。」我語氣懶洋洋的，卻帶著不容置疑的掌控感，「有我在，他瘋不起來。至於把柄……」
我想起廣場上那兩次精準的「意外」，嘴角微勾，「他不給我們送把柄就不錯了。」
我們走到了會客廳那扇雕刻著鳶尾花的厚重雙開門前。
門內隱約傳來壓抑的、屬於阿爾王子那標誌性的、帶著焦躁和不耐的踱步聲，以及侍從小心翼翼的低語。
雅努斯深吸一口氣，挺直了背脊，藍眼睛裡的猶豫和困擾被屬於女王的冷靜與銳利取代。
她看了我一眼。
我給了她一個放心的眼神，我抬手，示意門邊的侍從將厚重的雕花木門被緩緩推開。
會客廳內，阿爾王子背對著門口，正聽到開門聲猛地轉身，臉上強行維持的傲慢幾乎掛不住，化為了直白的指責：「怎麼現在才來？！這就是鳶尾的待客之道？！讓本王在此久等！」
我走在雅努斯斜前方半步，聞言只是懶懶地抬了抬眼，走到主位沙發旁，示意雅努斯坐下，自己則隨意地靠在沙發扶手上，擋住阿爾可能直接面對雅努斯的視線。
「有點事耽擱了。」我語氣敷衍，「畢竟，阿爾王子殿下您『隆重』降臨的方式，在廣場造成了一點小騷動，我還得負責疏散一下過於密集和……興奮的人群，以免發生踩踏。您說是不是？」
我沒打算現在就跟雅努斯細說廣場上的樂子，一方面是想看看阿爾王子自己會不會厚著臉皮提，另一方面也是給他留點搖搖欲墜的面子，防止這蠢貨在王宮裡徹底失去理智抽風。
畢竟，狗急跳牆雖然不難處理，但弄髒地毯就不好了。
雅努斯優雅地落座，聞言，藍眼睛裡掠過一絲疑惑，側頭低聲問我：「廣場怎麼了？」
「沒什麼，」我拍了拍她的手背，輕描淡寫，「一點小意外，不用在意。」 目光卻意有所指地瞥了對面的阿爾一眼。
阿爾王子的臉皮抽搐了一下，顯然那段記憶讓他極度難堪，但他強行壓下了，沒有接這個話茬，哼了一聲，在侍從引導下，重重地坐在了我們對面的高背椅上，姿勢僵硬。
「來吧，」我身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，似笑非笑地看著他，「說說看，是什麼天大的事，值得我們的阿爾王子殿下如此心急火燎、不顧外交禮儀地『大駕光臨』？」
阿爾王子深吸一口氣，努力擺出興師問罪的姿態，手指敲著扶手：「你們自己清楚自己做了什麼！少在這裡裝糊塗！」
雅努斯微微抬起下巴，藍眼睛平靜地迎上他的目光，聲音清晰而穩定：「我們做了什麼符合鳶尾律法、維護王國利益與子民安全的事，自然清楚。但不知殿下所指為何？還請明示。」
「你——！」阿爾王子被她這副油鹽不進的樣子激得火氣又往上冒，「殺了我們的使者！還有，單方面取消、擱置了至少七項原本由馬洛家族經手、與我德里相關的重大商旅訂單和特許經營協議！這難道不是對我德里的嚴重挑釁和背信棄義？！」
雅努斯臉上沒有絲毫慌亂，她甚至微微調整了一下坐姿，顯得更加從容。
「第一，關於貴國使者阿丹。」她一字一句，擲地有聲，「他於我國境內，夥同罪臣馬洛，證據確鑿地從事綁架、販賣我國子民為奴的勾當，事實清楚，證據鏈完整。我們依法行事，何來『挑釁』？難道德里王國的法律，允許甚至鼓勵本國使節在他國領土上犯下如此令人髮指的罪行？我倒想問問，這究竟是使節個人行為，還是……貴國授意？」
她的質問條理清晰，直接扣住了「依法」和「罪行本質」兩個死穴，將阿爾所謂的「殺使」從外交事件拉回到了刑事犯罪層面。
阿爾王子被噎得一時語塞，臉色漲紅：「你……強詞奪理！證據？誰知道是不是你們偽造的！」
雅努斯毫不退讓：「若殿下對證據有異議，可以依循正規外交途徑提出覆核申請，由第三方中立國司法官參與審查。但在那之前，我方判決已然生效且公正。」
不等阿爾反駁，她繼續道，語速平穩卻充滿力量：「第二，關於商旅訂單與協議。經查，馬洛家族與貴國相關的一切商貿往來，多數存在嚴重違法操作，包括但不限於走私違禁品、偷逃巨額稅款、利用非法渠道進行人口與敏感物資交易。這些協議本身建立在非法基礎上，且嚴重損害我國利益。」
「作為鳶尾王國的合法管理者，我下令全面審查、暫停並重新評估所有與馬洛家族相關的商業活動，是職責所在，是為了恢復王國貿易秩序與法律尊嚴。清理門戶，何來『背信棄義』？難道殿下認為，我們應該繼續縱容這些非法交易，才對得起所謂的『信義』？」
她微微揚起嘴角，那笑容里沒有溫度，只有屬於統治者的冷靜與自信：「如果殿下堅持認為這些建立在犯罪基礎上的合同值得維護，那我們或許可以好好談談，關於德里方面在這些非法交易中扮演的角色，以及……相應的追責與賠償問題。」
阿爾王子被雅努斯這一番連消帶打、有理有據的反駁堵得啞口無言，臉色由紅轉青，再由青轉白。他發現自己事先準備好的、基於「外交尊嚴」和「商業損失」的指控，在對方緊扣「法律」和「罪行」的應對下，顯得如此蒼白無力，甚至愚蠢。
更可怕的是，雅努斯隱隱將矛頭反指向了德里可能的不當得利甚至同謀角色。
極度的挫敗感、被當眾駁斥的羞辱，以及對雅努斯這份超出他預料的冷靜，瞬間衝垮了他最後一絲理智。
「夠了！」他猛地站起身，因為動作太大，椅子發出刺耳的摩擦聲。他繞過茶几，竟想直接衝到雅努斯面前，手臂揚起——
「活膩了？」
我的聲音不高，甚至有點平淡。但就在他手臂揮下的瞬間，我已經不在沙發扶手邊。
沒有人看清我的動作，仿佛只是光影晃動了一下，我便已經站在了雅努斯身前，一隻手如同鐵鉗般，牢牢扣住了阿爾王子那即將落下的手腕。
力道不重，卻讓他絲毫無法再移動半分。冰冷的觸感讓他暴怒的頭腦瞬間清醒了一瞬，對上了我微微眯起的眼睛。
那裡面沒有怒火，只有一種看死物般的漠然。
阿爾王子渾身一僵，帶著他骨子裡的傲慢猛地抽回手，後退兩步，胸口劇烈起伏，指著我，聲音因為激動和恐懼而變調：
「多拉貢！你……你不過是個運氣好的屠龍者！真以為天下無敵了？！勞資要和你單挑！」
他像找到了挽回顏面和達成目標的最後方式，聲嘶力竭地吼道：「打贏我！只要你能打贏我！雅努斯逃婚，斬使、取消訂單這些事，我德里一筆勾銷，再不追究！」
他眼中閃過狠毒與貪婪的光，語速飛快地加碼，仿佛已經勝券在握：「但是！如果你輸了！雅努斯，還有你身邊那個精靈公主，那個人魚公主！三個！全都得乖乖跟我回德里，做我的奴隸！如何？敢不敢賭？！」
會客廳里一片死寂。侍從們嚇得面無人色，連呼吸都屏住了。
雅努斯在我身後，輕輕拉了一下我的衣角。
我微微側頭，看到她藍眼睛裡沒有絲毫懼色，反而是一片冰寒的憤怒，以及……對我絕對的信任。
她甚至搖了搖頭，不是害怕，而是覺得這賭約荒唐。
我轉回頭，看著眼前色厲內荏、自以為提出無法拒絕條件的阿爾王子，忽然笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，而是一種帶著無盡嘲諷和……無聊的笑。
「你這賭約，」我慢悠悠地說，每個字都像小錘子敲在他緊繃的神經上，「聽著就不對等啊。你輸了，只是『不追究』本就理虧的事；我輸了，卻要賠上三個大活人？阿爾王子，你這算盤打得，我在撒丁都聽見響了。」
阿爾王子臉色一變：「你怕了？！」
「怕？」我像是聽到了什麼笑話，「我只是不喜歡做虧本買賣。這樣吧我答應給泰拉公主阿爾比恩找一個王子。」
我向前踱了一步，阿爾王子下意識地後退了半步。
「你贏了我，」我語氣輕鬆，「我把泰拉知名的阿爾比恩公主『送』你，如何？這個賭注甚至，你還賺了。阿爾比恩公主哦～」
阿爾王子瞬間瞪大了眼睛，呼吸都粗重起來。這個誘惑……太大了！大到讓他瞬間忽略了所有不合理和潛在的危險，滿腦子都是贏下決鬥後，名利雙收、一雪前恥、甚至開疆拓土的幻想！
貪婪徹底吞噬了理智。
「好！！」他幾乎是吼出來的，臉上湧起病態的潮紅，「一言為定！多拉貢，你可別後悔！什麼時候？地點？！」
「明天下午。」我淡淡道，「地點嘛……我會準備一個足夠『寬敞』，適合『活動筋骨』的場地。保證讓你，和所有想來『觀禮』的人，都看得清清楚楚。」
「好！明天下午！我等著你！」阿爾王子重重哼了一聲，仿佛已經贏得了勝利，連剛才的狼狽都忘了，趾高氣揚地轉身，帶著他的侍衛，大步流星地離開了會客廳，連基本的禮儀都省了。
門被重重關上，會客廳里恢復了安靜。
雅努斯走到我身邊，握住我的手，藍眼睛裡沒有擔憂，只有一絲好笑和無奈：「你居然賭……阿爾比恩。」
「德米利安欠我的。他們泰拉要是之後有品質不錯的公主，我就搶來給我兒子當老婆。」
一個毫無徵兆、甚至帶著點……清甜奶香的嗝，在我喉間輕輕滾了出來。
完全喝不完……
我面不改色，繼續和雅努斯並肩走在通往王宮會客廳的、鋪著暗紅色地毯的長廊上。
廊壁兩側懸掛的歷代鳶尾國王肖像畫，在魔法水晶恆定柔和的光線下，注視著我們的腳步。
瑟薇婭被我留在了臥室陪艾菲兒——她雖然單純，但照顧人的細心程度毋庸置疑，而且艾菲兒現在大概也需要瑟薇婭幫助她緩解某種……嗯，後續影響。
雅努斯正一邊走，一邊最後梳理著待會兒應對阿爾王子的思路，聽到這聲不太符合場合的輕嗝，她腳步頓了一下，側過頭，藍眼睛裡帶著明顯的狐疑，上下掃視著我。
「霍格，」她眯起眼睛，湊近了些，小巧的鼻子還輕輕動了動，試圖分辨空氣中的氣味，「你……偷吃什麼東西了嗎？」
「沒有。只是中午吃得多了點。」 這不算說謊，只是吃的內容和方式比較特別。沒用碗，也沒用杯子，艾菲兒自帶了兩個餐具。
雅努斯顯然沒完全相信：「我總感覺怪怪的……你身上，好像有股……很淡的，說不出來的味道。」
她努力尋找著形容詞，「有點像……新鮮草木？」
「錯覺吧。」我抬手，非常自然地揉了揉她的頭髮，把她的注意力從氣味上引開，「可能是廣場花園裡新移栽了什麼花，或者你太緊張了，嗅覺都開始幻想了。」
雅努斯被我揉得晃了晃腦袋，拍開我的手，鼓了鼓臉頰，但總算沒再深究那股「怪味」。
她重新把思緒拉回正題，嘆了口氣：「想好怎麼和那個蠢貨溝通了嗎？」
我嗤笑一聲：「和傻子溝通，還需要提前想方案？隨機應變就行了，反正他翻來覆去也就那幾招——無能狂怒，虛張聲勢，暴跳如雷……」
雅努斯臉上掠過一絲厭惡，但點了點頭：「也是。跟他講道理是對牛彈琴。只要別讓他在王宮裡發瘋，別讓他抓到什麼把柄擴大事端就行。」
「放心。」我語氣懶洋洋的，卻帶著不容置疑的掌控感，「有我在，他瘋不起來。至於把柄……」
我想起廣場上那兩次精準的「意外」，嘴角微勾，「他不給我們送把柄就不錯了。」
我們走到了會客廳那扇雕刻著鳶尾花的厚重雙開門前。
門內隱約傳來壓抑的、屬於阿爾王子那標誌性的、帶著焦躁和不耐的踱步聲，以及侍從小心翼翼的低語。
雅努斯深吸一口氣，挺直了背脊，藍眼睛裡的猶豫和困擾被屬於女王的冷靜與銳利取代。
她看了我一眼。
我給了她一個放心的眼神，我抬手，示意門邊的侍從將厚重的雕花木門被緩緩推開。
會客廳內，阿爾王子背對著門口，正聽到開門聲猛地轉身，臉上強行維持的傲慢幾乎掛不住，化為了直白的指責：「怎麼現在才來？！這就是鳶尾的待客之道？！讓本王在此久等！」
我走在雅努斯斜前方半步，聞言只是懶懶地抬了抬眼，走到主位沙發旁，示意雅努斯坐下，自己則隨意地靠在沙發扶手上，擋住阿爾可能直接面對雅努斯的視線。
「有點事耽擱了。」我語氣敷衍，「畢竟，阿爾王子殿下您『隆重』降臨的方式，在廣場造成了一點小騷動，我還得負責疏散一下過於密集和……興奮的人群，以免發生踩踏。您說是不是？」
我沒打算現在就跟雅努斯細說廣場上的樂子，一方面是想看看阿爾王子自己會不會厚著臉皮提，另一方面也是給他留點搖搖欲墜的面子，防止這蠢貨在王宮裡徹底失去理智抽風。
畢竟，狗急跳牆雖然不難處理，但弄髒地毯就不好了。
雅努斯優雅地落座，聞言，藍眼睛裡掠過一絲疑惑，側頭低聲問我：「廣場怎麼了？」
「沒什麼，」我拍了拍她的手背，輕描淡寫，「一點小意外，不用在意。」 目光卻意有所指地瞥了對面的阿爾一眼。
阿爾王子的臉皮抽搐了一下，顯然那段記憶讓他極度難堪，但他強行壓下了，沒有接這個話茬，哼了一聲，在侍從引導下，重重地坐在了我們對面的高背椅上，姿勢僵硬。
「來吧，」我身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，似笑非笑地看著他，「說說看，是什麼天大的事，值得我們的阿爾王子殿下如此心急火燎、不顧外交禮儀地『大駕光臨』？」
阿爾王子深吸一口氣，努力擺出興師問罪的姿態，手指敲著扶手：「你們自己清楚自己做了什麼！少在這裡裝糊塗！」
雅努斯微微抬起下巴，藍眼睛平靜地迎上他的目光，聲音清晰而穩定：「我們做了什麼符合鳶尾律法、維護王國利益與子民安全的事，自然清楚。但不知殿下所指為何？還請明示。」
「你——！」阿爾王子被她這副油鹽不進的樣子激得火氣又往上冒，「殺了我們的使者！還有，單方面取消、擱置了至少七項原本由馬洛家族經手、與我德里相關的重大商旅訂單和特許經營協議！這難道不是對我德里的嚴重挑釁和背信棄義？！」
雅努斯臉上沒有絲毫慌亂，她甚至微微調整了一下坐姿，顯得更加從容。
「第一，關於貴國使者阿丹。」她一字一句，擲地有聲，「他於我國境內，夥同罪臣馬洛，證據確鑿地從事綁架、販賣我國子民為奴的勾當，事實清楚，證據鏈完整。我們依法行事，何來『挑釁』？難道德里王國的法律，允許甚至鼓勵本國使節在他國領土上犯下如此令人髮指的罪行？我倒想問問，這究竟是使節個人行為，還是……貴國授意？」
她的質問條理清晰，直接扣住了「依法」和「罪行本質」兩個死穴，將阿爾所謂的「殺使」從外交事件拉回到了刑事犯罪層面。
阿爾王子被噎得一時語塞，臉色漲紅：「你……強詞奪理！證據？誰知道是不是你們偽造的！」
雅努斯毫不退讓：「若殿下對證據有異議，可以依循正規外交途徑提出覆核申請，由第三方中立國司法官參與審查。但在那之前，我方判決已然生效且公正。」
不等阿爾反駁，她繼續道，語速平穩卻充滿力量：「第二，關於商旅訂單與協議。經查，馬洛家族與貴國相關的一切商貿往來，多數存在嚴重違法操作，包括但不限於走私違禁品、偷逃巨額稅款、利用非法渠道進行人口與敏感物資交易。這些協議本身建立在非法基礎上，且嚴重損害我國利益。」
「作為鳶尾王國的合法管理者，我下令全面審查、暫停並重新評估所有與馬洛家族相關的商業活動，是職責所在，是為了恢復王國貿易秩序與法律尊嚴。清理門戶，何來『背信棄義』？難道殿下認為，我們應該繼續縱容這些非法交易，才對得起所謂的『信義』？」
她微微揚起嘴角，那笑容里沒有溫度，只有屬於統治者的冷靜與自信：「如果殿下堅持認為這些建立在犯罪基礎上的合同值得維護，那我們或許可以好好談談，關於德里方面在這些非法交易中扮演的角色，以及……相應的追責與賠償問題。」
阿爾王子被雅努斯這一番連消帶打、有理有據的反駁堵得啞口無言，臉色由紅轉青，再由青轉白。他發現自己事先準備好的、基於「外交尊嚴」和「商業損失」的指控，在對方緊扣「法律」和「罪行」的應對下，顯得如此蒼白無力，甚至愚蠢。
更可怕的是，雅努斯隱隱將矛頭反指向了德里可能的不當得利甚至同謀角色。
極度的挫敗感、被當眾駁斥的羞辱，以及對雅努斯這份超出他預料的冷靜，瞬間衝垮了他最後一絲理智。
「夠了！」他猛地站起身，因為動作太大，椅子發出刺耳的摩擦聲。他繞過茶几，竟想直接衝到雅努斯面前，手臂揚起——
「活膩了？」
我的聲音不高，甚至有點平淡。但就在他手臂揮下的瞬間，我已經不在沙發扶手邊。
沒有人看清我的動作，仿佛只是光影晃動了一下，我便已經站在了雅努斯身前，一隻手如同鐵鉗般，牢牢扣住了阿爾王子那即將落下的手腕。
力道不重，卻讓他絲毫無法再移動半分。冰冷的觸感讓他暴怒的頭腦瞬間清醒了一瞬，對上了我微微眯起的眼睛。
那裡面沒有怒火，只有一種看死物般的漠然。
阿爾王子渾身一僵，帶著他骨子裡的傲慢猛地抽回手，後退兩步，胸口劇烈起伏，指著我，聲音因為激動和恐懼而變調：
「多拉貢！你……你不過是個運氣好的屠龍者！真以為天下無敵了？！勞資要和你單挑！」
他像找到了挽回顏面和達成目標的最後方式，聲嘶力竭地吼道：「打贏我！只要你能打贏我！雅努斯逃婚，斬使、取消訂單這些事，我德里一筆勾銷，再不追究！」
他眼中閃過狠毒與貪婪的光，語速飛快地加碼，仿佛已經勝券在握：「但是！如果你輸了！雅努斯，還有你身邊那個精靈公主，那個人魚公主！三個！全都得乖乖跟我回德里，做我的奴隸！如何？敢不敢賭？！」
會客廳里一片死寂。侍從們嚇得面無人色，連呼吸都屏住了。
雅努斯在我身後，輕輕拉了一下我的衣角。
我微微側頭，看到她藍眼睛裡沒有絲毫懼色，反而是一片冰寒的憤怒，以及……對我絕對的信任。
她甚至搖了搖頭，不是害怕，而是覺得這賭約荒唐。
我轉回頭，看著眼前色厲內荏、自以為提出無法拒絕條件的阿爾王子，忽然笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，而是一種帶著無盡嘲諷和……無聊的笑。
「你這賭約，」我慢悠悠地說，每個字都像小錘子敲在他緊繃的神經上，「聽著就不對等啊。你輸了，只是『不追究』本就理虧的事；我輸了，卻要賠上三個大活人？阿爾王子，你這算盤打得，我在撒丁都聽見響了。」
阿爾王子臉色一變：「你怕了？！」
「怕？」我像是聽到了什麼笑話，「我只是不喜歡做虧本買賣。這樣吧我答應給泰拉公主阿爾比恩找一個王子。」
我向前踱了一步，阿爾王子下意識地後退了半步。
「你贏了我，」我語氣輕鬆，「我把泰拉知名的阿爾比恩公主『送』你，如何？這個賭注甚至，你還賺了。阿爾比恩公主哦～」
阿爾王子瞬間瞪大了眼睛，呼吸都粗重起來。這個誘惑……太大了！大到讓他瞬間忽略了所有不合理和潛在的危險，滿腦子都是贏下決鬥後，名利雙收、一雪前恥、甚至開疆拓土的幻想！
貪婪徹底吞噬了理智。
「好！！」他幾乎是吼出來的，臉上湧起病態的潮紅，「一言為定！多拉貢，你可別後悔！什麼時候？地點？！」
「明天下午。」我淡淡道，「地點嘛……我會準備一個足夠『寬敞』，適合『活動筋骨』的場地。保證讓你，和所有想來『觀禮』的人，都看得清清楚楚。」
「好！明天下午！我等著你！」阿爾王子重重哼了一聲，仿佛已經贏得了勝利，連剛才的狼狽都忘了，趾高氣揚地轉身，帶著他的侍衛，大步流星地離開了會客廳，連基本的禮儀都省了。
門被重重關上，會客廳里恢復了安靜。
雅努斯走到我身邊，握住我的手，藍眼睛裡沒有擔憂，只有一絲好笑和無奈：「你居然賭……阿爾比恩。」
「德米利安欠我的。他們泰拉要是之後有品質不錯的公主，我就搶來給我兒子當老婆。」