第7章 傳說:巨龍與松鼠
數千年前，那時尼德霍格剛從世界樹盤根錯節的根部深處掙脫而出，周身還縈繞著初生不久的、帶著毀滅氣息的混沌魔力。
世界樹的根系龐大而古老，但某些部分已然呈現出不祥的衰敗跡象，那是連人類都感覺得到的、源自核心的腐朽。
「尼德霍格，雄鷹維德佛爾尼爾（Veðrfölnir）已經飛走了，你打算之後幹什麼？」
一個尖細又帶著幾分挑唆意味的聲音響起。
那是只總在樹根與樹冠之間竄來竄去的松鼠，拉塔托斯克（Ratatöskr）。
它蹲在一段虬結的樹根上，小爪子抱著一顆堅果，烏溜溜的眼睛裡閃爍著不懷好意的光芒，嘴角咧開的弧度仿佛正期待著某些衝突或混亂的發生。
在巨龍啃食那些已然壞死、汲取不到多少養分的樹根時，它便時常這樣出現，喋喋不休地在巨龍耳邊傳遞著樹冠上那隻雄鷹對他的「詆毀」，或是反過來，試圖激化矛盾。
「不知道，」巨龍漫不經心地回應，銳利的龍爪刮擦著腳下失去活力的堅硬根須，發出刺耳的聲響，「可能會去到處看看吧，看看所謂的神明，究竟是何等模樣。」
「那世界樹怎麼辦？」松鼠的聲音拔高了些，帶著刻意的擔憂，「它可是要死了也！你啃了它的根，它撐不了多久啦！」
巨龍停下了動作，金色的豎瞳冷冷地瞥向那隻唯恐天下不亂的松鼠。
「與我何干？」巨龍的聲音低沉而漠然，「它的死是必然的。它的根部早已從內部壞死了大半，生機斷絕，即便沒有我，也不過是苟延殘喘，不可能再繼續存活下去。這是它既定的命運。」
然而，就在說出這句話的瞬間，一段沉寂在巨龍血脈傳承深處的、關於「延續」與「替代」的禁忌知識，如同黑暗中划過的流星，驟然閃過巨龍的腦海。並非拯救，而是一種……偷梁換柱的偽續。
需要獻祭，需要以鮮活的生命本質，去填補那已然空洞的壞死之處，讓其在虛假的繁榮中延續形態。
巨龍的目光，重新落在了仍在喋喋不休、試圖挑動更多紛爭的松鼠身上。
它那活躍的、穿梭於樹根與樹冠之間的生命形態，似乎……正合適。
「……不過，」
巨龍話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶上了不容置疑的力量，「你提醒了我。或許，在離開之前，可以留下點什麼。」
松鼠還沒反應過來巨龍話語中的含義，巨大的龍爪已如閃電般探出，精準地將它攫住！
它驚恐地尖叫起來，堅果從爪中掉落。
「尼德霍格！你要幹什麼？！放開我！」
巨龍沒有理會它的掙扎與尖叫。龍爪上暗色的魔力涌動，如同最精細卻又最殘酷的刻刀，開始強行剝離、煉化它那如此渺小卻充滿活力的生命本源。
「短生種，我看你蹦蹦跳跳了好久，現在，你該安靜點了。」
痛苦的嘶鳴聲中，松鼠的身形逐漸變得虛幻，最終化作一團劇烈掙扎的、翠綠色中夾雜著不甘怨念的生命能量。
巨龍操控著這團能量，將其狠狠地按向世界樹根部一處最為巨大、也最為死寂的壞死區域。
「滋啦——」
如同燒紅的烙鐵燙入朽木，刺耳的聲音響起。
翠綠色的能量如同具有生命的血管，強行嵌入枯死的根系，蜿蜒蔓延，散發出一種虛假的、卻足以騙過大多數感知的生機。
世界樹那原本不可逆轉的衰敗進程，在這一刻被強行扭曲、暫緩，以一種建立在犧牲與痛苦之上的、虛偽的姿態，延續著它龐大的存在。
做完這一切，巨龍振開巨大的龍翼，頭也不回地離開了世界樹的根基，沖向那未知的、廣闊的天空。
身後，那被強行「續命」的根部，隱隱傳來松鼠殘留意識的、充滿怨恨的低語，而那重新煥發出虛假生機的世界樹，依舊沉默地矗立在天地之間，仿佛什麼也未曾改變。
在它靈魂徹底消逝前的幾千年，它都會作為世界樹的根部，為這個世界樹提供源源不斷的養分。
而巨龍尼德霍格，開始了屬於它的、漫長得足以見證無數興衰的旅程。
世界樹的根系龐大而古老，但某些部分已然呈現出不祥的衰敗跡象，那是連人類都感覺得到的、源自核心的腐朽。
「尼德霍格，雄鷹維德佛爾尼爾（Veðrfölnir）已經飛走了，你打算之後幹什麼？」
一個尖細又帶著幾分挑唆意味的聲音響起。
那是只總在樹根與樹冠之間竄來竄去的松鼠，拉塔托斯克（Ratatöskr）。
它蹲在一段虬結的樹根上，小爪子抱著一顆堅果，烏溜溜的眼睛裡閃爍著不懷好意的光芒，嘴角咧開的弧度仿佛正期待著某些衝突或混亂的發生。
在巨龍啃食那些已然壞死、汲取不到多少養分的樹根時，它便時常這樣出現，喋喋不休地在巨龍耳邊傳遞著樹冠上那隻雄鷹對他的「詆毀」，或是反過來，試圖激化矛盾。
「不知道，」巨龍漫不經心地回應，銳利的龍爪刮擦著腳下失去活力的堅硬根須，發出刺耳的聲響，「可能會去到處看看吧，看看所謂的神明，究竟是何等模樣。」
「那世界樹怎麼辦？」松鼠的聲音拔高了些，帶著刻意的擔憂，「它可是要死了也！你啃了它的根，它撐不了多久啦！」
巨龍停下了動作，金色的豎瞳冷冷地瞥向那隻唯恐天下不亂的松鼠。
「與我何干？」巨龍的聲音低沉而漠然，「它的死是必然的。它的根部早已從內部壞死了大半，生機斷絕，即便沒有我，也不過是苟延殘喘，不可能再繼續存活下去。這是它既定的命運。」
然而，就在說出這句話的瞬間，一段沉寂在巨龍血脈傳承深處的、關於「延續」與「替代」的禁忌知識，如同黑暗中划過的流星，驟然閃過巨龍的腦海。並非拯救，而是一種……偷梁換柱的偽續。
需要獻祭，需要以鮮活的生命本質，去填補那已然空洞的壞死之處，讓其在虛假的繁榮中延續形態。
巨龍的目光，重新落在了仍在喋喋不休、試圖挑動更多紛爭的松鼠身上。
它那活躍的、穿梭於樹根與樹冠之間的生命形態，似乎……正合適。
「……不過，」
巨龍話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶上了不容置疑的力量，「你提醒了我。或許，在離開之前，可以留下點什麼。」
松鼠還沒反應過來巨龍話語中的含義，巨大的龍爪已如閃電般探出，精準地將它攫住！
它驚恐地尖叫起來，堅果從爪中掉落。
「尼德霍格！你要幹什麼？！放開我！」
巨龍沒有理會它的掙扎與尖叫。龍爪上暗色的魔力涌動，如同最精細卻又最殘酷的刻刀，開始強行剝離、煉化它那如此渺小卻充滿活力的生命本源。
「短生種，我看你蹦蹦跳跳了好久，現在，你該安靜點了。」
痛苦的嘶鳴聲中，松鼠的身形逐漸變得虛幻，最終化作一團劇烈掙扎的、翠綠色中夾雜著不甘怨念的生命能量。
巨龍操控著這團能量，將其狠狠地按向世界樹根部一處最為巨大、也最為死寂的壞死區域。
「滋啦——」
如同燒紅的烙鐵燙入朽木，刺耳的聲音響起。
翠綠色的能量如同具有生命的血管，強行嵌入枯死的根系，蜿蜒蔓延，散發出一種虛假的、卻足以騙過大多數感知的生機。
世界樹那原本不可逆轉的衰敗進程，在這一刻被強行扭曲、暫緩，以一種建立在犧牲與痛苦之上的、虛偽的姿態，延續著它龐大的存在。
做完這一切，巨龍振開巨大的龍翼，頭也不回地離開了世界樹的根基，沖向那未知的、廣闊的天空。
身後，那被強行「續命」的根部，隱隱傳來松鼠殘留意識的、充滿怨恨的低語，而那重新煥發出虛假生機的世界樹，依舊沉默地矗立在天地之間，仿佛什麼也未曾改變。
在它靈魂徹底消逝前的幾千年，它都會作為世界樹的根部，為這個世界樹提供源源不斷的養分。
而巨龍尼德霍格，開始了屬於它的、漫長得足以見證無數興衰的旅程。