第2章 漿果是用來……
費了九牛二虎之力，好說歹說，甚至默許了艾菲爾緊緊抱著我一條胳膊的「特權」，我終於讓這位虔誠得過了頭的精靈公主從地上起來，讓她和我在沙發上坐下談話。
然而，她依舊像是怕我憑空消失一樣，雙手緊緊箍著我的小臂，翡翠般的眼眸一直仰望著我。
「我們得知了您在鳶尾的顯世，」
她開始講述，聲音里還帶著一絲激動的顫音，「於是我選擇直接離開泰拉，通過盧德本納緊急去往鳶尾。我們抵達時，正巧在路上……在路上目睹了您降下的神罰！」
說到「神罰」二字，她的眼中迸發出無比狂熱的光彩，「那焚盡污穢的龍炎，那遮蔽天空的威嚴……是您！是您的偉力！」
她稍微平復了一下呼吸，繼續道：「後來，我們在人魚歌唱的山峰上，感知到了殘留的、無比精妙強大的空間魔法痕跡。我通過殘留的魔力推斷出您很可能前往了多尼亞。我們便立刻馬不停蹄地趕了過來……終於，終於讓我等到您了！等待了千年的神明大人！」
一直旁聽的雅努斯忍不住插話，藍眼睛裡滿是困惑：「等等，艾菲爾，你說『回歸凡間』？可是……霍格他不是一直在森林裡睡覺嗎？前不久才醒過來啊。」
「睡覺？」艾菲爾猛地轉頭看向雅努斯，臉上寫滿了「你在開什麼玩笑」的震驚，「那個傳說……居然是真的嗎？」
她立刻又用力搖頭，仿佛要甩掉這個荒謬的想法，「不可能！絕對不可能！在那種魔物肆虐的森林沉睡？這定是某些居心叵測之輩散布的謠言，用以掩蓋神明大人您其實一直在暗中守護世界的真相！神明大人怎麼可能在那樣的地方……」
「是真的。」我淡淡地打斷了她激動的推論，金色的豎瞳平靜地看著她，「我確實在那裡睡覺，只是從來沒睡飽過。」
「……」
艾菲爾瞬間僵住了，臉上的狂熱和確信如同被冰水潑過，迅速褪去，取而代之的是一種巨大的、仿佛信仰基石都動搖了的茫然和……恐慌。
她翡翠般的眼瞳劇烈顫抖著，喃喃道：「真……真的？您真的在森林……沉睡？在被魔物玷污的土地上……沉睡？」
下一秒，巨大的愧疚和自責淹沒了她。她猛地低下頭，聲音帶著哭腔和顫抖：「這……這是我們精靈族巨大的過錯！無可饒恕的過錯！我們竟讓尊貴的神明在那樣不堪的地方長眠……我們辜負了您的信任，未能盡到帶你回到盧德本納之責……神明大人！」
她突然抬起頭，淚眼婆娑地望著我，抱著我手的力度猛然加大，幾乎要嵌進我的手臂里：「請您懲罰我吧！只求您不要因此而厭棄我們……」
我看著眼前這位完全陷入自我譴責和狂熱奉獻精神中的精靈公主，感覺頭又開始隱隱作痛。
試圖抽了抽手臂，發現她抱得更緊了，仿佛那是她唯一的救贖。
「懲罰就免了。」
我無奈地嘆了口氣，「我現在對項圈和懲罰都沒興趣。你先冷靜點，我們來談談正事，比如……我為什麼是你們的守護神？」
然而，艾菲爾似乎只聽進去了「免了」兩個字，她用力搖頭，淚水滑落：「不！您必須懲罰！否則艾菲爾內心難安！這是我們精靈族的恥辱……」
會客廳再次被精靈公主執著的請罪聲所充斥。
雅努斯和瑟薇婭交換了一個無奈的眼神，而忒修斯則端起茶杯，優雅地抿了一口，仿佛在欣賞一出精彩的戲劇。
終於，我受不了了。
這沒完沒了的請罪、崇拜和項圈攻勢，讓我感覺比面對神明還要頭疼。
我深吸一口氣，金色的豎瞳鎖定在艾菲爾那張梨花帶雨卻又寫滿狂熱的臉上，用上了帶著一絲龍威的命令口吻：
「我命令你，艾菲爾，」我的聲音在會客廳里迴蕩，帶著不容置疑的力量，「告訴我，我，為什麼是你們的神明。」
艾菲爾被我突然嚴肅的語氣和隱隱散發出的威壓震得愣了一下，翡翠般的眼眸眨了眨，淚水暫時止住了。
她臉上浮現出一種混合著恍然和心疼的表情。
「您……忘記了嗎……」
她輕聲說著，仿佛在喃喃自語，「也是啊，對於永恆的神明來說，那次降臨盧德本納的短暫時光，或許不過是漫長生命中的一瞬而已，如同流星划過，不值得銘記……」
她稍微收斂了一下激動的情緒，但抱著我手臂的力度依舊沒有放鬆，開始用一種帶著追憶和無限崇敬的語氣講述：
「那是在千年以前，精靈的古籍也只能用『神明紀元』來記載。兩隻極其強大、名為『楔輸』與『竇窳』的古老神獸，不知從何而來，它們肆虐精靈的城邦，吞噬生命，毀壞森林，連當時的精靈王和眾多長老聯手都難以抗衡，盧德本納陷入了前所未有的危機。」
「就在精靈族最絕望的時刻，您，降臨了。」
艾菲爾的眼中再次煥發出光彩，「您以遮天蔽日的黑龍之姿，攜帶著仿佛來自世界之初的威嚴與力量。那場戰鬥……古籍中記載，『天穹撕裂，大地悲鳴，神獸的哀嚎與龍吟交織成毀滅的樂章』。」
「但那些都不重要！」
她突然強調，用力搖了搖頭，「重要的是，在您以無上神威擊退那兩隻為禍的神獸，拯救了整個盧德本納之後……我們舉族感激，奉上族中珍藏了千年、蘊含著最純粹生命能量的『神聖漿果』，」
她臉上泛起紅暈，「那原本是我們以為您不會看在眼裡的微薄獻禮……可您，您竟然僅僅只收下了那籃漿果！」
她的聲音因激動而再次顫抖：「然後，您……您就給楔輸和竇窳降下了最後的龍炎，將其徹底淨化，那便是您對邪惡的最終神罰！做完這一切，您甚至沒有多看我們一眼，便振翅離去，從此再也沒有回來……」
艾菲爾的目光變得悠遠而感傷：「我們一直認為，您一定是去守護其他需要您的生命了。我們精靈族，便一直在盧德本納等待著，等待著您的回歸。我們為您譜寫讚歌，將您的偉岸身姿繪製在壁畫上，雕刻在世界樹最核心的枝幹上，世代傳頌您的恩德， 我們的信仰與侍奉之心，就等著有一天您能回來，迎接我們最虔誠的侍奉！」
她仰起頭，用那雙飽含了千年期待的眼睛望著我：「神明大人，您看，我們一直都沒有忘記您！盧德本納，永遠是您最忠實的信仰之地！」
聽完這個離奇又莫名有點熟悉的故事，我沉默了。
想起來了，全都想起來了。
搞了半天，原來是因為我很久以前順手拍死了兩隻長得不合我審美的生物，然後拿了一點「報酬」就走了？
就這麼點小事，居然被精靈族銘記、美化、並供奉成了守護神？還等了我這麼多年？
我看著艾菲爾那純粹到幾乎刺眼的信仰之光，一時間竟不知該作何表情。
雅努斯和瑟薇婭也聽得目瞪口呆，顯然沒想到所謂的「神明淵源」竟是如此……樸實無華且枯燥。
忒修斯在一旁，終於忍不住，發出了極其輕微的、仿佛終於看完全場大戲的心滿意足的嘆息聲。
我揉了揉眉心，感覺這「神明」的擔子，真是來得莫名其妙。
「所以，」我試圖理清思路，「那個神聖漿果……是不是那個吃起來有點酸，但回味很甘甜的那種？」
「對，就是那個，您果然沒有忘記！」
就在艾菲爾沉浸於千年信仰得到「證實」的激動中時，雅努斯似乎想起了什麼，手指在自己的儲物戒指上輕輕一抹，一顆散發著淡淡微光和誘人果香的神聖漿果便出現在她掌心。
「是這個嗎，艾菲爾？」雅努斯好奇地將漿果遞到艾菲爾面前。
艾菲爾轉過頭，目光落在雅努斯手中的漿果上，翡翠般的眼眸瞬間瞪大，亮度驚人，仿佛看到了神跡本身！
「沒錯！就是這個！象徵著神明大人恩澤的『神聖漿果』！」
她幾乎是尖叫起來，隨即用一種混合著極度羨慕和「果然如此」的眼神看向雅努斯，「小雅！你還說沒有得到神明大人的寵愛！你都在隨意取用神明大人的貢品了！這是何等的殊榮！」
她的目光又猛地掃向旁邊安靜待著的瑟薇婭，精準地指向她手上的戒指：「還有你，瑟薇婭！你的戒指和小雅的是同源的力量！你們都……你們都獲得了神明大人的寵愛！」
她的聲音帶著一絲被「背叛」的控訴，仿佛在說「說好一起做信徒，你們卻偷偷成了神眷者」。
雖然雅努斯和瑟薇婭從來沒把我當做神明看待。
瑟薇婭被這突如其來的指控弄得有些慌亂，紅著臉小聲解釋：「這……這是霍格先生給我們改善體質的……」
「改善體質？」
艾菲爾敏銳地抓住了這個詞，眉頭緊緊皺起，帶著十足的警惕和不解，「改善體質？你們要幹什麼？！需要動用神明大人的貢品來改善體質？」
「我們要……」
雅努斯下意識地就要回答，但話剛到嘴邊，她猛地意識到什麼，臉頰「唰」地飛上兩朵紅雲，後面的話硬生生卡在了喉嚨里。
畢竟，她和瑟薇婭日常食用這種漿果，很大一個不可明說的原因，確實是為了潛移默化地改善身體，以便更好地適應……嗯……我在某些方面的獨特需求。
這種理由，怎麼可能當著這位虔誠到想把項圈套在自己脖子上的精靈公主的面說出口？
雅努斯的驟然停頓和滿臉紅暈，顯然讓艾菲爾產生了更深的誤會和更大的危機感。
她看著雅努斯和瑟薇婭，又看了看一臉無奈已經開始扶額的我，眼神在三人之間來回逡巡，仿佛在腦補一場複雜的神明寵妃爭霸戲碼，抱著我胳膊的手收得更緊了，仿佛生怕我被搶走。
「你們……你們果然……」
艾菲爾的聲音帶著一絲顫抖，像是明白了什麼「殘酷」的真相，「神明大人，您看！她們甚至不願意說出享用您恩賜的真正目的！唯有我，艾菲爾，對您毫無保留，一片赤誠！」
會客廳內的氣氛再次變得詭異而尷尬。雅努斯和瑟薇婭面面相覷，有口難言。
然而，她依舊像是怕我憑空消失一樣，雙手緊緊箍著我的小臂，翡翠般的眼眸一直仰望著我。
「我們得知了您在鳶尾的顯世，」
她開始講述，聲音里還帶著一絲激動的顫音，「於是我選擇直接離開泰拉，通過盧德本納緊急去往鳶尾。我們抵達時，正巧在路上……在路上目睹了您降下的神罰！」
說到「神罰」二字，她的眼中迸發出無比狂熱的光彩，「那焚盡污穢的龍炎，那遮蔽天空的威嚴……是您！是您的偉力！」
她稍微平復了一下呼吸，繼續道：「後來，我們在人魚歌唱的山峰上，感知到了殘留的、無比精妙強大的空間魔法痕跡。我通過殘留的魔力推斷出您很可能前往了多尼亞。我們便立刻馬不停蹄地趕了過來……終於，終於讓我等到您了！等待了千年的神明大人！」
一直旁聽的雅努斯忍不住插話，藍眼睛裡滿是困惑：「等等，艾菲爾，你說『回歸凡間』？可是……霍格他不是一直在森林裡睡覺嗎？前不久才醒過來啊。」
「睡覺？」艾菲爾猛地轉頭看向雅努斯，臉上寫滿了「你在開什麼玩笑」的震驚，「那個傳說……居然是真的嗎？」
她立刻又用力搖頭，仿佛要甩掉這個荒謬的想法，「不可能！絕對不可能！在那種魔物肆虐的森林沉睡？這定是某些居心叵測之輩散布的謠言，用以掩蓋神明大人您其實一直在暗中守護世界的真相！神明大人怎麼可能在那樣的地方……」
「是真的。」我淡淡地打斷了她激動的推論，金色的豎瞳平靜地看著她，「我確實在那裡睡覺，只是從來沒睡飽過。」
「……」
艾菲爾瞬間僵住了，臉上的狂熱和確信如同被冰水潑過，迅速褪去，取而代之的是一種巨大的、仿佛信仰基石都動搖了的茫然和……恐慌。
她翡翠般的眼瞳劇烈顫抖著，喃喃道：「真……真的？您真的在森林……沉睡？在被魔物玷污的土地上……沉睡？」
下一秒，巨大的愧疚和自責淹沒了她。她猛地低下頭，聲音帶著哭腔和顫抖：「這……這是我們精靈族巨大的過錯！無可饒恕的過錯！我們竟讓尊貴的神明在那樣不堪的地方長眠……我們辜負了您的信任，未能盡到帶你回到盧德本納之責……神明大人！」
她突然抬起頭，淚眼婆娑地望著我，抱著我手的力度猛然加大，幾乎要嵌進我的手臂里：「請您懲罰我吧！只求您不要因此而厭棄我們……」
我看著眼前這位完全陷入自我譴責和狂熱奉獻精神中的精靈公主，感覺頭又開始隱隱作痛。
試圖抽了抽手臂，發現她抱得更緊了，仿佛那是她唯一的救贖。
「懲罰就免了。」
我無奈地嘆了口氣，「我現在對項圈和懲罰都沒興趣。你先冷靜點，我們來談談正事，比如……我為什麼是你們的守護神？」
然而，艾菲爾似乎只聽進去了「免了」兩個字，她用力搖頭，淚水滑落：「不！您必須懲罰！否則艾菲爾內心難安！這是我們精靈族的恥辱……」
會客廳再次被精靈公主執著的請罪聲所充斥。
雅努斯和瑟薇婭交換了一個無奈的眼神，而忒修斯則端起茶杯，優雅地抿了一口，仿佛在欣賞一出精彩的戲劇。
終於，我受不了了。
這沒完沒了的請罪、崇拜和項圈攻勢，讓我感覺比面對神明還要頭疼。
我深吸一口氣，金色的豎瞳鎖定在艾菲爾那張梨花帶雨卻又寫滿狂熱的臉上，用上了帶著一絲龍威的命令口吻：
「我命令你，艾菲爾，」我的聲音在會客廳里迴蕩，帶著不容置疑的力量，「告訴我，我，為什麼是你們的神明。」
艾菲爾被我突然嚴肅的語氣和隱隱散發出的威壓震得愣了一下，翡翠般的眼眸眨了眨，淚水暫時止住了。
她臉上浮現出一種混合著恍然和心疼的表情。
「您……忘記了嗎……」
她輕聲說著，仿佛在喃喃自語，「也是啊，對於永恆的神明來說，那次降臨盧德本納的短暫時光，或許不過是漫長生命中的一瞬而已，如同流星划過，不值得銘記……」
她稍微收斂了一下激動的情緒，但抱著我手臂的力度依舊沒有放鬆，開始用一種帶著追憶和無限崇敬的語氣講述：
「那是在千年以前，精靈的古籍也只能用『神明紀元』來記載。兩隻極其強大、名為『楔輸』與『竇窳』的古老神獸，不知從何而來，它們肆虐精靈的城邦，吞噬生命，毀壞森林，連當時的精靈王和眾多長老聯手都難以抗衡，盧德本納陷入了前所未有的危機。」
「就在精靈族最絕望的時刻，您，降臨了。」
艾菲爾的眼中再次煥發出光彩，「您以遮天蔽日的黑龍之姿，攜帶著仿佛來自世界之初的威嚴與力量。那場戰鬥……古籍中記載，『天穹撕裂，大地悲鳴，神獸的哀嚎與龍吟交織成毀滅的樂章』。」
「但那些都不重要！」
她突然強調，用力搖了搖頭，「重要的是，在您以無上神威擊退那兩隻為禍的神獸，拯救了整個盧德本納之後……我們舉族感激，奉上族中珍藏了千年、蘊含著最純粹生命能量的『神聖漿果』，」
她臉上泛起紅暈，「那原本是我們以為您不會看在眼裡的微薄獻禮……可您，您竟然僅僅只收下了那籃漿果！」
她的聲音因激動而再次顫抖：「然後，您……您就給楔輸和竇窳降下了最後的龍炎，將其徹底淨化，那便是您對邪惡的最終神罰！做完這一切，您甚至沒有多看我們一眼，便振翅離去，從此再也沒有回來……」
艾菲爾的目光變得悠遠而感傷：「我們一直認為，您一定是去守護其他需要您的生命了。我們精靈族，便一直在盧德本納等待著，等待著您的回歸。我們為您譜寫讚歌，將您的偉岸身姿繪製在壁畫上，雕刻在世界樹最核心的枝幹上，世代傳頌您的恩德， 我們的信仰與侍奉之心，就等著有一天您能回來，迎接我們最虔誠的侍奉！」
她仰起頭，用那雙飽含了千年期待的眼睛望著我：「神明大人，您看，我們一直都沒有忘記您！盧德本納，永遠是您最忠實的信仰之地！」
聽完這個離奇又莫名有點熟悉的故事，我沉默了。
想起來了，全都想起來了。
搞了半天，原來是因為我很久以前順手拍死了兩隻長得不合我審美的生物，然後拿了一點「報酬」就走了？
就這麼點小事，居然被精靈族銘記、美化、並供奉成了守護神？還等了我這麼多年？
我看著艾菲爾那純粹到幾乎刺眼的信仰之光，一時間竟不知該作何表情。
雅努斯和瑟薇婭也聽得目瞪口呆，顯然沒想到所謂的「神明淵源」竟是如此……樸實無華且枯燥。
忒修斯在一旁，終於忍不住，發出了極其輕微的、仿佛終於看完全場大戲的心滿意足的嘆息聲。
我揉了揉眉心，感覺這「神明」的擔子，真是來得莫名其妙。
「所以，」我試圖理清思路，「那個神聖漿果……是不是那個吃起來有點酸，但回味很甘甜的那種？」
「對，就是那個，您果然沒有忘記！」
就在艾菲爾沉浸於千年信仰得到「證實」的激動中時，雅努斯似乎想起了什麼，手指在自己的儲物戒指上輕輕一抹，一顆散發著淡淡微光和誘人果香的神聖漿果便出現在她掌心。
「是這個嗎，艾菲爾？」雅努斯好奇地將漿果遞到艾菲爾面前。
艾菲爾轉過頭，目光落在雅努斯手中的漿果上，翡翠般的眼眸瞬間瞪大，亮度驚人，仿佛看到了神跡本身！
「沒錯！就是這個！象徵著神明大人恩澤的『神聖漿果』！」
她幾乎是尖叫起來，隨即用一種混合著極度羨慕和「果然如此」的眼神看向雅努斯，「小雅！你還說沒有得到神明大人的寵愛！你都在隨意取用神明大人的貢品了！這是何等的殊榮！」
她的目光又猛地掃向旁邊安靜待著的瑟薇婭，精準地指向她手上的戒指：「還有你，瑟薇婭！你的戒指和小雅的是同源的力量！你們都……你們都獲得了神明大人的寵愛！」
她的聲音帶著一絲被「背叛」的控訴，仿佛在說「說好一起做信徒，你們卻偷偷成了神眷者」。
雖然雅努斯和瑟薇婭從來沒把我當做神明看待。
瑟薇婭被這突如其來的指控弄得有些慌亂，紅著臉小聲解釋：「這……這是霍格先生給我們改善體質的……」
「改善體質？」
艾菲爾敏銳地抓住了這個詞，眉頭緊緊皺起，帶著十足的警惕和不解，「改善體質？你們要幹什麼？！需要動用神明大人的貢品來改善體質？」
「我們要……」
雅努斯下意識地就要回答，但話剛到嘴邊，她猛地意識到什麼，臉頰「唰」地飛上兩朵紅雲，後面的話硬生生卡在了喉嚨里。
畢竟，她和瑟薇婭日常食用這種漿果，很大一個不可明說的原因，確實是為了潛移默化地改善身體，以便更好地適應……嗯……我在某些方面的獨特需求。
這種理由，怎麼可能當著這位虔誠到想把項圈套在自己脖子上的精靈公主的面說出口？
雅努斯的驟然停頓和滿臉紅暈，顯然讓艾菲爾產生了更深的誤會和更大的危機感。
她看著雅努斯和瑟薇婭，又看了看一臉無奈已經開始扶額的我，眼神在三人之間來回逡巡，仿佛在腦補一場複雜的神明寵妃爭霸戲碼，抱著我胳膊的手收得更緊了，仿佛生怕我被搶走。
「你們……你們果然……」
艾菲爾的聲音帶著一絲顫抖，像是明白了什麼「殘酷」的真相，「神明大人，您看！她們甚至不願意說出享用您恩賜的真正目的！唯有我，艾菲爾，對您毫無保留，一片赤誠！」
會客廳內的氣氛再次變得詭異而尷尬。雅努斯和瑟薇婭面面相覷，有口難言。