第141章 尋找深海入口，荒原老者指引
鐵山率領的偵查隊離開腐根據點，已近兩月。期間，斷斷續續有加密的情報通過馴養的荒原迅影隼傳回，但內容大多令人失望。
「南海岸線三號區域探查完畢，多為陡峭懸崖與狂暴浪濤，未發現穩定通道。」
「五號區域發現大型海獸骸骨，疑似被強大力量撕碎，附近無入口痕跡。」
「七號區域遭遇小股流竄海盜，發生短暫衝突，我方輕傷一人，未暴露身份。海盜巢穴內未獲有價值信息。」
「九號區域氣候異常，常年籠罩毒霧，嘗試深入三人，僅一人重傷返回，言及內部有詭異力場干擾，方向難辨……」
一條條信息，勾勒出南部海岸線的危險與荒蕪，也預示著尋找深海入口的艱難。那傳說中的通道，仿佛隱藏在迷霧之後，遙不可及。聯軍內部，一些原本就對深海計劃持懷疑態度的人，私下裡開始議論紛紛，認為這不過是鏡花水月，徒耗精力。
葉默穩坐中樞，對傳來的情報一一過目，面上看不出絲毫焦躁。他深知，若世界樹核心如此易得，早已輪不到他。他一邊處理聯軍事務，督促修煉與備戰，一邊耐心等待著。他相信，如此重要的所在，絕不可能毫無痕跡，定有知曉隱秘之人。
轉機，出現在第二個月末。
這一日，一隻風塵僕僕的迅影隼帶著最新的情報返回。負責接收的弟子不敢怠慢，立刻將加密的皮卷呈送給葉默。
葉默展開皮卷，上面的字跡是鐵山親筆，比以往任何一次都要急促，透著一絲壓抑的興奮：
「首領鈞鑒：屬下率隊探查至南部海岸最偏遠的『沉船灣』附近。此地環境極端，礁石嶙峋，風暴不息，人跡罕至。我等本已不抱希望，欲往他處。然於灣內一近乎與世隔絕的破敗小鎮『望潮鎮』休整時，偶聞鎮中孩童傳唱一古老歌謠，詞句古怪，提及『黑石』、『月圓』、『海眼』等詞。屬下覺其有異，多方打聽，得知歌謠源自鎮中一名獨居的盲眼老者。」
「此老者自稱『守潮人』，年紀極老，鎮中無人知其具體年歲，只知其祖輩便居於此。屬下數次攜禮拜訪，老者皆沉默以對。直至昨日，屬下提及『追尋古老之源，打破宿命之鎖』，老者似有所動。今日再訪，他言……欲知海眼何在，需備『潮汐石』三枚，於明日黃昏，獨往其居所。」
情報至此為止。
「潮汐石？」葉默眉頭微挑。這是一種蘊含微弱海洋潮汐之力的特殊礦石，不算特別珍貴，但在荒原內陸卻頗為罕見。幸好，之前清理骨王殿遺產時，恰好收羅到了幾塊。
「沉船灣……望潮鎮……守潮人……」葉默低聲念著這幾個名字，眼中精光閃動。他有種直覺，苦苦尋找的線索，或許就應在這位神秘的盲眼老者身上。
沒有猶豫，葉默立刻下令，準備好三枚品質上乘的潮汐石，同時吩咐灰鷲暫代聯軍事務，他需親自前往沉船灣一趟。鐵山在情報中特意強調「獨往」，顯然那老者有所忌諱。
以葉默如今的修為，全力趕路之下，千里之遙也不過一兩日功夫。第二日黃昏前，他便已悄然抵達了那座位於荒涼海岸邊的破敗小鎮——望潮鎮。
小鎮規模極小，房屋多以黑石和廢棄船木搭建，飽受海風侵蝕，顯得破敗不堪。鎮民稀少，看到葉默這個陌生面孔，都投來警惕和麻木的目光。葉默沒有理會，根據鐵山留下的暗記，很容易便找到了鎮子邊緣，一處緊鄰懸崖、幾乎半嵌入岩壁的簡陋石屋。
石屋前，一個身形佝僂、衣衫襤褸、雙眼只剩下灰白色翳膜的老者，正靜靜地坐在一塊光滑的黑石上，面朝大海，仿佛在傾聽永不停歇的潮聲。他便是「守潮人」。
葉默收斂了周身絕大部分氣息，緩步上前，將三枚散發著淡淡藍色光暈的潮汐石輕輕放在老者身旁的石頭上。
老者沒有轉頭，灰白的眼珠似乎毫無焦點，但他乾裂的嘴唇卻微微開合，發出如同海風摩擦礁石般沙啞的聲音：「外鄉人……你身上的氣息……很奇特。既有大地的腐朽，又帶著一絲……不該屬於你的生命喧囂。」
葉默心中微凜，這老者雖盲，感知卻敏銳得可怕。「前輩慧眼。在下葉默，為追尋古老之源而來，望前輩指點迷津。」
老者沉默了片刻，伸出枯瘦如柴、布滿老人斑的手，摸索著將那三枚潮汐石拿起，貼在耳邊，仿佛在傾聽石頭內部的聲音。良久，他才緩緩放下石頭。
「潮汐石……已經很久沒有人拿著它們來找老夫了。」老者的聲音帶著一種悠遠的回憶，「你們要找的，是通往深海之下的『門』，對嗎？」
「正是！」葉默精神一振。
「那扇門……就在『黑石海岸』。」老者抬起手，指向南方更遠處，「由此往南，沿著海岸線再行三百里，有一片完全由黑色礁石組成的海岸，終年籠罩在迷霧之中，海浪撞擊礁石之聲，如同萬鬼哭嚎。那裡，便是黑石海岸。」
葉默仔細記下。
「而在黑石海岸最深處，退大潮時，能看到一個隱藏在水下的洞穴入口。那入口被天然力場遮蔽，尋常難以察覺，更無法進入。」老者繼續說道，語氣變得凝重，「唯有在月圓之夜，子時正刻，月光直射海面，潮汐之力與月華產生某種共鳴的瞬間，那入口的力場才會短暫削弱，顯露出真容，並開啟約一炷香的時間。」
月圓之夜，子時正刻！時間窗口如此苛刻！
「進入之後呢？前輩可知裡面情形？是否有海族守衛？」葉默追問。
老者緩緩搖頭，灰白的眼珠仿佛透過無盡時空，看到了某些景象：「洞穴之後，是通往深海的無底通道……裡面有什麼，老夫不知。先祖只留下告誡，那是一條不歸路，充斥著極致的危險與古老的恐怖。海族？或許有，或許……有比海族更可怕的東西守護著那裡。無數年來，試圖闖入者，皆如石沉大海。」
他轉過頭，那毫無焦點的「目光」似乎落在了葉默身上：「外鄉人，你確定要去嗎？那扇門背後，或許並非你尋求的機緣，而是……埋葬一切的深淵。」
葉默迎向老者那空洞的「目光」，眼神沒有絲毫動搖，只有一片冰封的堅定：「多謝前輩告知。深淵也好，機緣也罷，此路，我必行。」
為了力量，為了對抗聖林，更為了探尋胸口中這「腐朽之種」的終極秘密，他沒有退路。
老者似乎從葉默的語氣中感受到了他的決心，不再勸阻，只是幽幽一嘆：「潮汐石已收，因果已了。去吧……祝你好運，追尋古老之源的人。」
說完，他便不再言語，重新面向大海，如同化作了另一塊礁石，與這永恆的潮聲融為一體。
葉默對著老者的背影微微躬身，隨即毫不猶豫地轉身離去。
黑石海岸，海底洞穴，月圓之夜！
關鍵的情報已然到手。遠征深海的計劃，終於不再是漫無目的的摸索，而是有了明確的時間與地點！
葉默的身影消失在望潮鎮的暮色中，而一場通向未知深海的冒險，也即將拉開序幕。他需要立刻返回腐根據點，集結人手，為一個月後的月圓之夜，做好萬全的準備。深海的秘密，世界樹核心的誘惑，以及那守潮人口中的「古老恐怖」，都在前方等待著他。
「南海岸線三號區域探查完畢，多為陡峭懸崖與狂暴浪濤，未發現穩定通道。」
「五號區域發現大型海獸骸骨，疑似被強大力量撕碎，附近無入口痕跡。」
「七號區域遭遇小股流竄海盜，發生短暫衝突，我方輕傷一人，未暴露身份。海盜巢穴內未獲有價值信息。」
「九號區域氣候異常，常年籠罩毒霧，嘗試深入三人，僅一人重傷返回，言及內部有詭異力場干擾，方向難辨……」
一條條信息，勾勒出南部海岸線的危險與荒蕪，也預示著尋找深海入口的艱難。那傳說中的通道，仿佛隱藏在迷霧之後，遙不可及。聯軍內部，一些原本就對深海計劃持懷疑態度的人，私下裡開始議論紛紛，認為這不過是鏡花水月，徒耗精力。
葉默穩坐中樞，對傳來的情報一一過目，面上看不出絲毫焦躁。他深知，若世界樹核心如此易得，早已輪不到他。他一邊處理聯軍事務，督促修煉與備戰，一邊耐心等待著。他相信，如此重要的所在，絕不可能毫無痕跡，定有知曉隱秘之人。
轉機，出現在第二個月末。
這一日，一隻風塵僕僕的迅影隼帶著最新的情報返回。負責接收的弟子不敢怠慢，立刻將加密的皮卷呈送給葉默。
葉默展開皮卷，上面的字跡是鐵山親筆，比以往任何一次都要急促，透著一絲壓抑的興奮：
「首領鈞鑒：屬下率隊探查至南部海岸最偏遠的『沉船灣』附近。此地環境極端，礁石嶙峋，風暴不息，人跡罕至。我等本已不抱希望，欲往他處。然於灣內一近乎與世隔絕的破敗小鎮『望潮鎮』休整時，偶聞鎮中孩童傳唱一古老歌謠，詞句古怪，提及『黑石』、『月圓』、『海眼』等詞。屬下覺其有異，多方打聽，得知歌謠源自鎮中一名獨居的盲眼老者。」
「此老者自稱『守潮人』，年紀極老，鎮中無人知其具體年歲，只知其祖輩便居於此。屬下數次攜禮拜訪，老者皆沉默以對。直至昨日，屬下提及『追尋古老之源，打破宿命之鎖』，老者似有所動。今日再訪，他言……欲知海眼何在，需備『潮汐石』三枚，於明日黃昏，獨往其居所。」
情報至此為止。
「潮汐石？」葉默眉頭微挑。這是一種蘊含微弱海洋潮汐之力的特殊礦石，不算特別珍貴，但在荒原內陸卻頗為罕見。幸好，之前清理骨王殿遺產時，恰好收羅到了幾塊。
「沉船灣……望潮鎮……守潮人……」葉默低聲念著這幾個名字，眼中精光閃動。他有種直覺，苦苦尋找的線索，或許就應在這位神秘的盲眼老者身上。
沒有猶豫，葉默立刻下令，準備好三枚品質上乘的潮汐石，同時吩咐灰鷲暫代聯軍事務，他需親自前往沉船灣一趟。鐵山在情報中特意強調「獨往」，顯然那老者有所忌諱。
以葉默如今的修為，全力趕路之下，千里之遙也不過一兩日功夫。第二日黃昏前，他便已悄然抵達了那座位於荒涼海岸邊的破敗小鎮——望潮鎮。
小鎮規模極小，房屋多以黑石和廢棄船木搭建，飽受海風侵蝕，顯得破敗不堪。鎮民稀少，看到葉默這個陌生面孔，都投來警惕和麻木的目光。葉默沒有理會，根據鐵山留下的暗記，很容易便找到了鎮子邊緣，一處緊鄰懸崖、幾乎半嵌入岩壁的簡陋石屋。
石屋前，一個身形佝僂、衣衫襤褸、雙眼只剩下灰白色翳膜的老者，正靜靜地坐在一塊光滑的黑石上，面朝大海，仿佛在傾聽永不停歇的潮聲。他便是「守潮人」。
葉默收斂了周身絕大部分氣息，緩步上前，將三枚散發著淡淡藍色光暈的潮汐石輕輕放在老者身旁的石頭上。
老者沒有轉頭，灰白的眼珠似乎毫無焦點，但他乾裂的嘴唇卻微微開合，發出如同海風摩擦礁石般沙啞的聲音：「外鄉人……你身上的氣息……很奇特。既有大地的腐朽，又帶著一絲……不該屬於你的生命喧囂。」
葉默心中微凜，這老者雖盲，感知卻敏銳得可怕。「前輩慧眼。在下葉默，為追尋古老之源而來，望前輩指點迷津。」
老者沉默了片刻，伸出枯瘦如柴、布滿老人斑的手，摸索著將那三枚潮汐石拿起，貼在耳邊，仿佛在傾聽石頭內部的聲音。良久，他才緩緩放下石頭。
「潮汐石……已經很久沒有人拿著它們來找老夫了。」老者的聲音帶著一種悠遠的回憶，「你們要找的，是通往深海之下的『門』，對嗎？」
「正是！」葉默精神一振。
「那扇門……就在『黑石海岸』。」老者抬起手，指向南方更遠處，「由此往南，沿著海岸線再行三百里，有一片完全由黑色礁石組成的海岸，終年籠罩在迷霧之中，海浪撞擊礁石之聲，如同萬鬼哭嚎。那裡，便是黑石海岸。」
葉默仔細記下。
「而在黑石海岸最深處，退大潮時，能看到一個隱藏在水下的洞穴入口。那入口被天然力場遮蔽，尋常難以察覺，更無法進入。」老者繼續說道，語氣變得凝重，「唯有在月圓之夜，子時正刻，月光直射海面，潮汐之力與月華產生某種共鳴的瞬間，那入口的力場才會短暫削弱，顯露出真容，並開啟約一炷香的時間。」
月圓之夜，子時正刻！時間窗口如此苛刻！
「進入之後呢？前輩可知裡面情形？是否有海族守衛？」葉默追問。
老者緩緩搖頭，灰白的眼珠仿佛透過無盡時空，看到了某些景象：「洞穴之後，是通往深海的無底通道……裡面有什麼，老夫不知。先祖只留下告誡，那是一條不歸路，充斥著極致的危險與古老的恐怖。海族？或許有，或許……有比海族更可怕的東西守護著那裡。無數年來，試圖闖入者，皆如石沉大海。」
他轉過頭，那毫無焦點的「目光」似乎落在了葉默身上：「外鄉人，你確定要去嗎？那扇門背後，或許並非你尋求的機緣，而是……埋葬一切的深淵。」
葉默迎向老者那空洞的「目光」，眼神沒有絲毫動搖，只有一片冰封的堅定：「多謝前輩告知。深淵也好，機緣也罷，此路，我必行。」
為了力量，為了對抗聖林，更為了探尋胸口中這「腐朽之種」的終極秘密，他沒有退路。
老者似乎從葉默的語氣中感受到了他的決心，不再勸阻，只是幽幽一嘆：「潮汐石已收，因果已了。去吧……祝你好運，追尋古老之源的人。」
說完，他便不再言語，重新面向大海，如同化作了另一塊礁石，與這永恆的潮聲融為一體。
葉默對著老者的背影微微躬身，隨即毫不猶豫地轉身離去。
黑石海岸，海底洞穴，月圓之夜！
關鍵的情報已然到手。遠征深海的計劃，終於不再是漫無目的的摸索，而是有了明確的時間與地點！
葉默的身影消失在望潮鎮的暮色中，而一場通向未知深海的冒險，也即將拉開序幕。他需要立刻返回腐根據點，集結人手，為一個月後的月圓之夜，做好萬全的準備。深海的秘密，世界樹核心的誘惑，以及那守潮人口中的「古老恐怖」，都在前方等待著他。