第118章 冥胎女，逍遙散，賭陰符
第118章 冥胎女，逍遙散，賭陰符
「高！義父實在是高！」常禿子撫掌讚嘆，眼中滿是佩服。
許瘋子也咧開嘴：「原來如此！還是義父想得周全！
那小子要是識相，以後就給義父當條好狗，要是不識相————
到時候，兒子親自替義父斬了他！」
章承禹微微頷首，對兩人的反應還算滿意。
「不過，這些，都還不是時候。」
他話鋒一轉。
「眼下，為父有更要緊的事。」
「如今，西碼頭需要穩。」
「嚴崢那邊，只要他不越界，不來動我們的根本利益，就暫且由著他。」
「甚至，可以暗中給他行些方便，讓他覺得，我章承禹是欣賞他，是在給他機會。」
章承禹緩緩起身，走到窗邊，推開一道縫隙。
外面碼頭的喧囂隱約傳來。
望著那片屬於他的江山：「請客的帖子，就該發出去了。」
「聽話，收下當狗。」
「不聽話————」
他頓了頓，沒有說完。
但那殺意已讓兩個義子，不由自主地打了個寒顫。
與此同時，嚴崢正在打坐。
丹田裡，那截老根虛影已凝實如古木虬結。
青氣流轉，隱隱有潮音應和。
他閉目內觀，心神沉入。
金芒仍在肺腑間蟄伏，沉靜銳利。
木氣已盈滿如春林勃發。
而此刻，一股新的悸動，從更渺遠處傳來。
冰涼，濡濕，夾帶淤泥暗流的氣息。
那是水行的召喚。
通幽五關，金木水火土。
每一關的幽引，皆是天地間一點精粹靈機所化。
而水關幽引，在這忘川江畔，最可能藏匿之處，無非幾處。
江心古渦，亂石磯底，上游沉屍無數的回水灣等等。
嚴崢睜開眼。
窗外天色青灰，江濤聲隱隱傳來。
他提起斬陰刀，出門往江灘去。
時辰尚早，力役們還未上工。
灘涂上霧氣未散，凝成乳白的瘴，貼著地皮流動。
幾個早起的撈屍人駕著小船，已經往江心去了。
船頭掛的燈籠在霧裡泛起一團昏黃。
嚴崢沿著水線走。
試著將心神放開，去感應召喚。
起初只有江水固有的陰寒。
但走著走著，一絲迥異於水汽的意，刺入靈覺。
嚴崢停下腳步，望向霧氣籠罩的江面。
在那片昏茫之後，是亂石磯的方向。
那裡暗礁如狼牙交錯，水流迴旋成渦，吞噬過無數舟船人命。
陰氣淤積，水煞濃重，應該是孕育水行幽引的所在。
他記下這感應，轉身回返。
白日還需坐鎮引魂渡，亂石磯不是能輕易去的地方，需得做些準備。
剛到渡口木樓下，便看見胡貴在門口搓著手，臉色有些不對。
「嚴管事，您可回來了。」
「怎麼？」
「昨日————鬼門渡那邊，開了個新賭檔。」
胡貴道，「就在力役棚戶區邊上，搭了個大草棚子。
劉麻子手下那個疤臉坐莊，玩法簡單，押大小，猜單雙。
聽說————頭一天就抽了上千錢的流水。」
嚴崢腳步未停，上了樓。
「力役去了？」
「去了不少。」
胡貴跟著進來，掩上門，「咱們渡口也有幾個偷偷跑去的。
祥子今早揪出來兩個，輸光了昨日剛發的工錢，還欠了債。」
「欠多少？」
「一人三百，一人五百。賭檔放的印子錢，利滾利，十日不還翻倍。」
嚴崢在案後坐下。
「告訴祥子，咱們渡口的人，不准再去。去了的，工錢扣發一半，先還債。
還清前，每日加練一個時辰。」
「是。」
胡貴應了，卻又道，「可嚴管事，攔得住人，攔不住心啊。
我聽說，那賭檔除了賭，還————還弄了些不乾淨的東西。」
「什麼？」
「棚子後頭，隔了幾間暗室。」
胡貴道，「從外城窯子裡弄來的幾個冥胎身，做些皮肉生意。
三十錢一次，包夜一百。
有些力役輸了錢，紅了眼，便去那裡頭————找補。」
嚴崢抬起眼。
窗外江霧正慢慢散開，露出鉛灰色的天。
碼頭上，力役們開始陸續上工，黑壓壓的人影在灘涂上移動。
「劉麻子這是急了。」嚴崢緩緩道。
「是，他鬼門渡的力役被咱們挖走不少，剩下的也人心浮動。
開賭檔，設窯子，是想把力役們那點血汗錢和精氣神，都榨回他口袋裡。」
「魏豁嘴呢？」
「那邊倒是還沒動靜。
不過今早有人看見，魏豁嘴手下的帳房去了劉麻子那裡，待了半個時辰才出來。」
嚴崢不再問。
賭與淫，是碼頭底層最直接有效的鉤子，也是最快瓦解人心的毒藥。
劉麻子這一手，不算高明，但足夠狠辣。
《江灘五式》練的是筋骨氣血，改善伙食養的是身體底氣。
可若心氣被這些污糟東西蝕空了，再好的身子骨也是空殼。
「咱們渡口這邊，伙食照舊，練功照舊。」
嚴崢對胡貴道，「這些天，你安排幾個老成持重的，輪流在棚戶區巡邏，工錢按每日勞役給。
看見有偷偷溜去鬼門渡的，攔住，並且記下名字，次日罰。」
「明白。」
胡貴頓了頓，又道，「還有一事。
方才，忘川灘的許瘋子，派了個生面孔過來，遞了張帖子。」
他從懷裡摸出一張暗紅紙帖，放在案上。
帖子質地粗糙，邊緣用金粉描了道細線，正中兩個墨字，請束。
嚴崢打開。
裡頭字跡歪斜，筋骨猙獰。
「嚴崢老弟台鑒：
久聞老弟少年英才，掌引魂渡以來，氣象一新。
愚兄不才，添掌忘川灘些許事務。
素日疏於走動，實為憾事。
今特備薄酒於灘頭醉陰樓，略盡地主之誼。
望老弟撥冗賞光，共謀一醉，暢談碼頭將來。
許慎拜上」
胡貴在一旁道：「許瘋子這人，出了名的混不吝，手底下養著一幫亡命徒。
他這酒，怕是不好喝。」
嚴崢合上請柬。
章承禹的請客，開始了。
只是沒想到，打頭陣的會是許瘋子這種角色。
「時間？」
「帖子上沒寫，來人說，許管事說了，看嚴管事您何時方便，他隨時恭候。」
「這是讓我自己選日子。」
嚴崢將帖子丟在案上，」回復他，三日後晌午，我必到。」
「您真要去？」
「去。」
嚴崢看向窗外，「不去，怎麼知道他們擺的什麼席面。」
胡貴欲言又止，最終還是點頭：「我這就派人去回復。」
待胡貴下了樓，嚴崢重新閉目，感應那股水行召喚。
冰涼之意更清晰了些，確是從亂石磯方向傳來。
但其中還夾雜著一絲腥氣，應是有活物盤踞在那片水域。
他需要更加具體的信息。
今日首次觀途。
片刻後，嚴崢睜開眼睛，喃喃自語。
「腐蛇。」
「陰間水怪的一種。
說是蛇，其實更像一長條泡爛的屍肉，沒有骨頭，能在水裡伸縮遊動。
專吃腐屍，也攻擊活物。
被它纏上，皮肉立刻潰爛流膿，半個時辰就剩骨架。」
嚴崢沉吟片刻，再次觀途。
畫面浮現，信息不算連貫。
消化整理片刻，嚴崢若有所思。
「亂石磯底下，連著陰河一處古渦，裡頭葬著沉船，船上有寶貝；
月圓之夜，能聽見磯石底下有女人哭.
」
嚴崢揉了揉下巴。
亂石磯的兇險，比預想的更甚。
回到臨江小院，做些了準備。
又看看天色。
正午時分，陽氣最盛。
剛出門，胡貴來報。
又有兩個力役吃完工食，偷跑去鬼門渡賭錢，被祥子逮個正著。
嚴崢下令扣發半日工錢，加練翻倍。
剛出碼頭不遠，忘川灘那邊又有人來。
這回是常禿子手下，送來一壇陰泉釀。
說是先給嚴管事嘗嘗，權當見面禮。
酒罈泥封完好，貼著紅紙，看著講究。
嚴崢讓胡貴收下。
隨後，他換了轉身離開，出了引魂渡。
沿江灘走。
江面起了風，浪頭拍岸聲連綿不絕。
越靠近亂石磯，越覺陰氣濃重。
遠遠已能看見那片猙獰的礁石群。
江水流至此地，被礁石分割撕扯，發出嗚咽怪響。
水面可見無數大大小小的漩渦，泛著幽光。
嚴崢在離亂石磯百丈外的一處蘆葦叢後停下。
陰瞳運轉，朝磯石群望去。
只見那一片水域上空，凝著灰黑煞氣，緩緩流動。
煞氣之中，又夾雜著絲絲縷縷的猩紅。
那便是水行兇煞。
他凝神感應。
丹田深處，那股冰涼濡濕的召喚，此刻變得清晰。
源頭，就在最大的一片礁石之下。
那裡水面看似平靜，卻有一個巨大的漩渦，將周圍的光線都吸了進去。
嚴崢觀察片刻，確認四周暫無異常。
他深吸一口氣，幽影真形發動。
身形化作一縷水汽，貼著江面，飄向亂石磯。
水汽狀態不懼風浪，但一進入礁石群範圍，立刻感到四周水流變得混亂。
無數暗流從不同方向撕扯。
若非幽影真形玄妙，尋常水性再好，怕也寸步難行。
他避開那些明顯的漩渦，朝著感應最強的方向飄去。
很快，來到那片巨大漩渦的邊緣。
從近處看，這漩渦直徑約有五六丈，中心深不見底。
只有一片濃得化不開的黑暗。
漩渦轉動時，發出低沉轟鳴。
召喚之意，便是從這漩渦深處傳來。
嚴崢恢復身形，落在漩渦邊緣一塊稍平的礁石上。
腳下濕滑無比，長滿青黑苔蘚。
他蹲下身，伸手探入漩渦邊緣的水中。
刺骨寒意瞬間順著手臂蔓延上來，其中還夾雜吸扯之力。
這漩渦之下，怕是別有洞天。
他正思索如何下去，忽然心頭警兆瞬生。
陰左側一片礁石陰影里，有什麼東西動了一下。
他屏息凝神，緩緩轉頭。
只見那陰影中，緩緩探出一截東西。
灰白色，濕漉漉，有成人手臂粗細，表面布滿潰爛的孔洞，一伸一縮地蠕動。
腐蛇。
牛石頭描述的那種陰間水怪。
這截只是其身體的一部分，更多的軀體還藏在礁石縫隙深處。
它並未發現嚴崢，只是在陰影中緩緩蠕動。
嚴崢一動不動。
腐蛇感官不算靈敏，但對活物氣血的感應定然極強。
他此刻收斂氣息，又處在上風處，暫時未被察覺。
但若要下漩渦，必會驚動它。
正思忖間，那腐蛇停止了蠕動。
那些孔洞裡，滲出暗黃液體，滴落水中，發出嗤嗤輕響，冒出縷縷白煙。
它在進食。
嚴崢順著它頭部朝向望去。
只見不遠處另一塊礁石下，卡著一具腫脹的屍骸。
看衣著像是落水的力役，半邊身子已被啃噬得露出了白骨。
腐蛇那截軀體緩緩伸過去，搭在屍骸上。
孔洞裡伸出細密肉須，扎進腐肉中，開始吮吸。
這是個機會。
嚴崢趁著腐蛇進食，注意力分散。
再次化作水汽，貼著礁石表面，滑入漩渦之中。
一入漩渦，天旋地轉。
強大的吸力將他往下拽，四周水流高速旋轉，形成無數道鋒利的水刃。
若非幽影真形，此刻怕是已被攪碎。
他維持天賦，順著漩渦中心下潛。
越往下，光線越暗，最後只剩徹底的漆黑。
水壓也越來越大，擠壓得化形的水汽都有些不穩。
好在下降約莫十餘丈後，吸力驟減。
他感覺穿過了一層屏障。
隨後身子一輕，落在了一片相對平緩的水域中。
這裡是漩渦之下的一個空洞。
四周依舊黑暗，但水不再瘋狂旋轉，而是緩緩流動。
空洞不大，約有丈許見方。
嚴崢恢復身形，腳下觸到實地，是粗糙的岩石。
他摸索著站穩，陰瞳全力運轉，勉強能看清周圍輪廓。
這是一個天然形成的石窟。
穹頂便是那漩渦的底部，水流在此處形成一道旋轉的水幕，隔絕了上方。
石窟一側，有個狹窄的通道，不知通向何處。
而那股水行召喚之意，正是從通道深處傳來。
他朝通道走去。
通道僅容一人通過，岩壁濕滑，長滿滑膩的藻類。
走了約莫十幾步，前方隱隱有微光透出。
他加快腳步，通道盡頭，豁然開朗。
又是一個稍大的石窟。
石窟中央，有一眼淺潭。
潭水不過膝深，清澈見底，水底鋪滿細白的沙礫。
而就在潭水中央，靜靜懸浮著一物。
那是一枚通體幽藍的晶石，約莫拳頭大小。
晶石內部，封存著一團旋轉的漩渦，不斷吞吐湛光。
光芒映照下，整個石窟都籠罩在一層流動的水色之中。
美得詭異，也冷得刺骨。
水行幽引，渦旋晶。
嚴崢心頭一松，總算找到了。
他正欲上前取晶。
忽然，身後通道里傳來一陣粘膩的爬行聲。
那聲音極快，由遠及近。
腐蛇追下來了。
嚴崢回身，斬陰刀已握在手中。
通道口，那灰白潰爛的軀體，正緩緩擠進來。
這一次，他看到了它的全貌。
這東西足有兩丈多長，身軀粗如水桶，沒有明顯的頭尾。
只在軀體前端裂開一道巨大的口器。
口器內壁布滿層層疊疊的利齒，正不斷開合，流出腥臭的黏液。
它異常興奮，整個軀體都在劇烈蠕動。
嚴崢握緊刀柄。
腐蛇沒有眼睛，但前端對準了他的方向，口器張得更大。
下一刻，它彈射過來，速度快得驚人。
嚴崢側身避讓，斬陰刀順勢劈下。
刀鋒切入腐蛇軀體，只砍入半尺，便被滑膩堅韌的皮肉夾住。
腐蛇吃痛，軀體劇烈扭動。
傷口處噴出大股黃綠膿液，濺在岩壁上，立刻腐蝕出滋滋白煙。
嚴崢抽刀後退，避開膿液。
腐蛇調轉方向，再次撲來。
口器張開，從中噴出一股濃稠的黑水，腥臭撲鼻。
嚴崢幽影真形發動，化作水汽散開。
黑水落空，潑在潭邊岩石上，立刻將石頭蝕出無數坑洞。
嚴崢在腐蛇身側重新凝聚身形，一刀斬向其軀體中段。
這一次，他刀鋒上附了一絲金芒。
銳金之氣，專破陰邪。
刀光閃過，腐蛇軀體被斬開一道傷口，大量膿血噴涌而出。
腐蛇發出一聲尖嘯，整個石窟都為之震動。
它瘋狂扭動，傷口處肉芽翻卷，在快速癒合。
這東西的自愈能力極強。
嚴崢眉頭微皺。
不能纏鬥，需速戰速決。
他心念一動，從懷中抽出一張黃裱紙，咬破指尖，飛快在紙上畫了幾筆。
隨即，將紙朝腐蛇擲去。
黃紙在空中自燃，化作一道火光，撲向腐蛇。
腐蛇似乎對火光有些忌憚，攻勢稍緩。
嚴崢趁此機會，再次化作水汽，繞過腐蛇，撲向潭中渦旋晶。
腐蛇察覺意圖，不顧火光，身軀一擺，尾端如鞭，抽向嚴崢所化的水汽。
嚴崢沒有受到影響，已到潭邊，伸手便抓向渦旋晶。
指尖觸及晶石，極寒瞬間順著手臂蔓延。
他咬牙握住，發力一提。
晶石脫離潭水，幽藍光芒大盛。
整個石窟都隨之震盪起來。
這時，腐蛇張開巨口，吸了一口氣。
石窟內所有水流，包括潭水，都化作道道水箭，被它吸入腹中。
軀體飛速膨脹，表皮那些潰爛的孔洞中，開始噴出高壓的水流。
下一刻，無數道水箭射向嚴崢。
嚴崢將渦旋晶往懷裡一揣，斬陰刀舞成一團光影，護住周身。
金鐵交擊聲密集如雨。
大部分水箭被刀光擋下，但仍有幾道穿透防禦，打在周身。
還好被黑水火煞擋住，不然就得留下深可見骨的血洞。
嚴崢邊戰邊退。
腐蛇得勢不饒人，膨脹的軀體瞬間砸下。
嚴崢眼中厲色一閃，將所有金芒灌注刀身，迎著腐蛇壓下的軀體，一刀刺出。
刀鋒刺入腐蛇體內，直沒至柄。
金芒在腐蛇體內爆開。
腐蛇的軀體劇烈抽搐，所有孔洞同時噴出膿血。
軀體迅速乾癟下去，最後軟塌塌地癱在地上，不再動彈。
嚴崢拔出刀，拄著地面，大口喘息。
他沒有久留，腐蛇雖死，但動靜不小，難保不引來其他東西。
嚴崢簡單包紮傷口，而後循著原路返回。
穿過通道，回到那漩渦下的空洞。
抬頭望去，旋轉的水幕依舊。
嚴峰化形水汽，逆著吸力向上飄去。
這一次，比下來時更艱難。
他咬牙堅持，一點點向上。
不知過了多久，終於穿破水幕，重新回到漩渦邊緣的礁石上。
外面天色，已近黃昏。
嚴峰迅速辨明方向，沿著來路返回。
就在他離開亂石磯範圍，走入一片蘆葦盪時。
遠處，下遊方向，一艘烏篷小船正靜靜泊在江心。
船頭立著一人，青衣布履，正是錦書。
他手中托著一面巴掌大的青銅古鏡，鏡面正對著亂石磯方向。
鏡中光影浮動，隱約可見礁石輪廓，漩渦暗流。
只是那處石窟，在鏡中卻只是模糊的迷霧。
什麼都看不清。
錦書眉頭微蹙。
昨夜感應到亂石磯方向有水行煞氣異動，便乘船前來查看。
而此刻，他手上鏡，名為觀陰。
能照見陰煞流動，窺探一方氣機。
可方才，鏡中顯示，亂石磯深處某點，水煞突然劇烈波動，隨即迅速平復。
像是有什麼東西被取走了。
但具體情形，卻被一層古怪的迷霧遮蔽，連觀陰鏡都無法穿透。
「有人先一步取走了那裡的水行精粹？」
錦書低聲自語，「會是誰？」
他思索片刻，鏡面轉向蘆葦盪方向。
鏡中，依舊是一片迷霧。
只能隱約看見一個人形的輪廓，正在奔行。
但面目，氣息，俱被迷霧籠罩，看不真切。
「有意思。」
錦書收起觀陰鏡，望著蘆葦盪方向。
他不再逗留，調轉船頭，朝內城方向駛去。
小船很快消失在晨霧之中。
嚴崢仿若察覺似的，回頭看了一眼。
等回到小院時，天已黑透。
隨後，他盤膝坐下，閉目調息。
丹田內，那截老根虛影緩緩轉動，青氣流轉而出，滲入身體。
木主生發，枯木逢春的神通開始發揮作用。
傷口傳來麻癢之感。
嚴崢又取出那枚渦旋晶，握在手心。
冰涼刺骨的感覺再次傳來，但這一次，他有了準備。
他以心神引導，嘗試吸納晶石內那團旋轉的水行精粹。
起初極為艱難。
晶石內的能量狂暴冰冷，與木行青氣格格不入，相互排斥。
但漸漸地，隨著青氣不斷滋養身體，平復傷勢，心神也越發沉靜。
那冰涼的精粹，開始一絲絲被剝離出來，順著經脈，流向丹田深處。
在那裡，一點幽藍的微光，漸漸亮起。
與此同時，晶石越來越小，最後消失不見。
緊接著，嚴崢喚出古卷。
【修為：通幽水關（1%）】
他緩緩吐出一口濁氣。
「還沒能領悟神通，看來是修為不夠————」
嚴崢起身，燒水洗澡，換了乾淨衣服。
看向窗外時，天光微亮。
來到引魂渡的木樓時，胡貴找了過來。
「管事，劉麻子那邊，又出新花樣了。」
「什麼？」
「他在賭檔邊上，開了個快活館。」
胡貴臉色難看，「不光有冥胎女，還從外城弄了些逍遙散來賣。
五十錢一包，吸了能讓人飄飄欲仙，忘卻煩惱。
已經有幾個力役嘗了鮮，聽說————上了癮。」
嚴崢動作一頓。
黃、賭、毒，齊了。
劉麻子這是要將底層力役徹底榨乾，變成行屍走肉。
「咱們渡口有人碰麼？」
「目前還沒有。
祥子他們看得緊，那幾個嘗鮮的，都是鬼門渡和忘川灘的人。
但————保不齊哪天就傳到咱們這兒。」
嚴崢沉默片刻。
「練功時，你讓祥子跟大家說清楚。
碰賭，罰工錢加練。
碰嫖，同樣。
碰那逍遙散————」
他眼中寒光一閃，「直接趕出引魂渡，永不錄用。」
胡貴心頭一凜：「這————會不會太嚴了些？」
「毒之一物，沾上就毀一輩子，連帶家人親朋，都墜入無底洞。」
嚴崢語氣冰冷，「引魂渡不留這種人。
也告訴兄弟們，誰若發現身邊有人碰毒，舉報有賞。
隱瞞不報，同罪。」
「明白了。」
胡貴肅然點頭。
他知道，嚴崢這是要立下鐵規矩。
正說著，不遠處傳來一陣喧譁。
胡貴抬頭一看，臉色變了。
「嚴管事，是忘川灘的許瘋子，帶著幾個人來了。」
嚴崢朝那邊望去。
只見遠處，晃晃悠悠，走過來五六個人。
為首一個，個子不高，頭髮亂如雞窩，眼珠子外凸，嘴角向下撇著。
許瘋子身後跟著幾個漢子，個個精悍，眼神兇狠。
腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙。
許瘋子朝這邊喊：「嚴老弟！哥哥我來看看你！
聽說你昨日下午出去了？可別是受了什麼傷吧？
哥哥我帶了點補藥來，給你瞧瞧？」
說話間，那雙外凸的眼睛就隨之亂轉，在嚴崢身上掃來掃去。
「嚴老弟，氣色不太好啊。」
許瘋子咧嘴笑，「怎麼，昨夜沒睡好？
還是————去了什麼不該去的地方，碰上什麼不該碰的東西了？」
嚴峰面色平靜，請他在一樓坐下。
「許管事消息靈通。」
「哈哈，碼頭就這麼大，屁大點事，風吹草動都知道。」
許瘋子也不客氣，一屁股坐在椅子上，翹起二郎腿，「不過老弟啊，不是哥哥說你。
有些地方，陰氣重，煞氣濃，不是咱們這種身份該去的。
真要有好東西，也得先掂量掂量，有沒有命拿，有沒有命享。
你說是不是？」
嚴崢笑了笑：「許管事說得是。
昨個我在江邊練了會功，不小心被水草纏了腳，受了點皮外傷。
不礙事。」
「練功？」
許瘋子眼睛眯了眯，「聽說老弟弄了個《江灘五式》，教給力役們強身健體？
這可真是功德無量啊。
哥哥我那邊也有些兄弟，身子骨弱，不知老弟能不能————也指點一二？
「許管事說笑了。
我那只是些幹活省力的土法子，上不了台面。
忘川灘的兄弟，自然有許管事和常管事照應，用不著我越俎代庖。」
「誤，話不能這麼說。」
許瘋子擺擺手，「哥哥我這個人，最佩服有本事的人。
老弟你能把引魂渡打理得井井有條，力役們都服你，這就是本事。
哥哥我真心想交你這個朋友。」
「不瞞老弟，哥哥我在忘川灘，也有些門路。
有些外快的生意，來錢快，風險小。
只是缺個可靠又本事的合伙人。
老弟若有興趣，咱們可以一起發財。」
嚴崢故作沉吟：「不知許管事說的是什麼生意？」
「嘿嘿，好生意。」
許瘋子笑得有些猥瑣，「忘川灘往西，有一片老墳場，地下埋著不少好東西。
早年酆都有過一場內亂。
有些大戶人家逃難時，把值錢物件匆匆埋了，後來人死了，就再沒人知道。
哥哥我手底下有兄弟，專幹這個，挖出來，轉手一賣，就是幾百上千的香火錢。」
他盯著嚴崢：「這生意，比你在死人灘撈泥鰍，可快多了。
也不用你親自下苦力，只需偶爾幫忙打點一下碼頭的關係，分潤時，少不了你這一份。」
盜墓。
嚴崢心中明了。
忘川灘那片老墳場，確實傳聞有古墓。
但那裡陰煞極重，尋常人靠近都難，更別說挖墳掘墓。
許瘋子幹這個，不知折了多少手下。
現在拉他入伙，是想把他綁上賊船，順便借他的手，打通碼頭關節。
「許管事好意，我心領了。」
嚴崢緩緩道，「只是我如今剛掌引魂渡，諸事未穩，實在分不出心思做別的。
況且，挖墳掘墓，有損陰德，我膽子小，不敢碰。」
許瘋子臉色一沉。
「嚴老弟，這是不給哥哥面子了？」
「不敢。」
嚴崢拱手，「實在是能力有限。
不如這樣，許管事若有什麼貨物需要經引魂渡周轉，我能行方便的，一定行方便。
至於合夥做生意————還是等日後再說。」
許瘋子盯著他看了半響，才道：「成，老弟有顧慮，哥哥理解。
那咱們就先處著，日子長著呢。」
他站起身，「對了，兩日後醉陰樓的酒，老弟可別忘了。
哥哥我備了好酒好菜，咱們好好聊聊。」
「一定到。」
許瘋子不再多言，帶著手下，轉身走了。
胡貴送他們出去，回來時，臉色凝重。
「嚴管事，這許瘋子，怕是不會善罷甘休。」
「我知道。」
嚴崢望著許瘋子遠去的背影，「他拉攏不成，接下來，就該是別的招數了。」
「那醉陰樓的酒————」
「照去。」
嚴崢轉身，坐回案後，」不過在這之前，咱們得先把自家籬笆紮緊。」
他看向胡貴：「逍遙散的事，抓緊去辦。
另外，從今日起，練功後，加一堂課。」
「加課？」
「講碼頭規矩，講黃賭毒的害處。」
嚴崢道。
胡貴重重點頭：「我這就去安排。」
中午，吃罷工食。
嚴峰讓胡貴把人都聚到江灘空地上。
力役們剛吃飽，有些犯困，但見嚴崢臉色，都打起精神站好。
嚴崢掃了一圈，開口道：「規矩都知道了吧？」
力役們低聲議論幾句，都點頭。
嚴崢頓了頓，又道：「鬼門渡的賭檔開著，就會像爛瘡，遲早流膿到咱們這兒。
「今日我去鬼門渡走一趟。」
「祥子，九哥，牛石頭，你們幾個跟我去。」
「再挑二十個練功勤快，手腳穩當的兄弟，帶上傢伙。」
祥子眼睛一亮：「嚴管事，要動手？」
「看情況。」
嚴崢道，」咱們是去講理，不是去拼命。」
「但若有人不講理，咱們也不能任人拿捏。」
力役們興奮起來，紛紛請纓。
嚴崢點了二十人，都是練《江灘五式》後進步明顯的。
雖只幾天功夫，但精氣神已不同往日。
他讓眾人回去準備，一盞茶後出發。
自己回木樓，取了斬陰刀，又往懷裡揣了幾樣東西。
下樓時，胡貴跟上來，低聲道：「嚴管事，劉麻子那邊人多，真動起手來————」
「我心裡有數。」
嚴崢道，」你留在渡口，照常理事。」
「若有人來問，就說我去鬼門渡會友。」
「會友？」
胡貴一愣，隨即明白過來，點頭應下。
很快，嚴崢帶著二十三人，出了引魂渡。
一行人沿著江灘走。
一刻鐘後，到了鬼門渡地界。
遠遠便看見棚戶區邊上，搭起個大草棚子。
棚子外頭掛著塊破木板，用炭筆寫了快活館三字。
棚里人聲嘈雜，煙氣繚繞。
棚外還蹲著幾個閒漢，眼神飄忽，盯著過往行人。
嚴崢帶人走近。
閒漢看見他們，站起身，堵在路口。
「幹什麼的？」
為首一個疤臉漢子盯著嚴崢腰間的刀。
「找劉管事。」
嚴崢道。
「劉管事不在。」
疤臉打量著他身後的人，「你們是引魂渡的？帶這麼多人來，想鬧事？」
嚴崢道，」我引魂渡有幾個兄弟，昨日在你們這兒賭錢，欠了債。」
「今日我來替他們還錢，順便把人領回去。」
疤臉一愣，隨即笑了：「原來嚴管事是來還錢的。成，裡邊請。」
他側身讓開，眼睛卻盯著祥子等人手裡的棍棒。
嚴峰帶人進了棚子。
棚里光線昏暗，煙氣嗆人。
當中擺著幾張破木桌，圍滿了人。
有押大小的，有猜單雙的，還有種更古怪的賭法。
桌面上攤開一張黃裱紙，紙上用硃砂畫了個歪歪扭扭的符。
符咒中間擺著個陶碗，碗裡盛著半碗渾濁的江水。
莊家是個乾瘦老頭，眼窩深陷，手裡捏著三枚骨片。
骨片顏色慘白，上頭刻著鬼畫符似的紋路。
「下注了下注了！」
老頭吆喝，」押生魂，還是押死魄？」
「一枚骨片入水，看浮沉，定生死！」
圍賭的人紛紛掏錢，押在生或死字上。
老頭將一枚骨片投入碗中。
骨片入水，也不沉底，在水面上緩緩旋轉。
轉了七八圈，骨片一側漸漸浸濕，開始下沉。
「沉了沉了！是死魄！」
押死的人歡呼。
押生的人罵娘。
老頭嘿嘿笑著，將錢掃到自己面前。
嚴崢看了一會兒，心中瞭然。
這骨片怕是浸過屍油，一面輕一面重，入水後旋轉，濕重的一面自然會沉。
所謂生魂死魄，全是莊家操控。
他繼續往裡走。
另一張桌上，賭得更邪。
桌上擺著個黑陶罐，罐口用紅布封著。
莊家是個獨眼漢子，手裡拿著根細竹管。
「來一來，看一看！」
獨眼喊道，「罐里養著陰胎蟲，下注猜公母！」
「猜對了，一賠三！」
有人下注後，獨眼將竹管探入罐中攪動。
片刻後，抽出竹管，管口沾著些粘稠的黑液。
他將黑液滴在一張白紙上，黑液緩緩蠕動，分成兩灘。
「分而不合，是母蟲！」
押母的人贏錢。
嚴崢眯起眼。
那黑液怕是摻了某種藥水，遇空氣便分離，全是騙局。
他正要往前走，疤臉攔住他。
「嚴管事，還錢在裡邊。」
疤臉指了指棚子後頭，「這邊是賭檔，閒人免進。」
「我看看。」
嚴崢推開他，繼續往裡。
疤臉臉色一變，想攔，祥子等人往前一步，瞪著他。
疤臉咬了咬牙，沒敢動手。
嚴崢走到最裡頭一張桌邊。
這張桌圍的人最少，但下的注最大。
桌上擺著個銅盆，盆里盛滿清水。
水底沉著七八顆拇指大小的石子，石子顏色各異，有黑有白有灰。
莊家是個穿長衫的中年人，麵皮白淨，手指修長。
他手裡拿著根銀針，針尖閃著幽光。
「各位，老規矩。」
中年人慢悠悠道，「盆中石子，乃忘川江底陰魂石。
「6
「每顆石子內，封有一縷殘魂。」
「下注後，我以銀針刺石，引出殘魂。」
「殘魂顯形為何物，便定輸贏。」
他指了指桌上的一張圖。
圖上畫著各種鬼怪模樣，下頭標著倍數。
「顯形為餓鬼，一賠二。」
「顯形為怨靈，一賠五。」
「顯形為厲鬼————一賠十。」
圍觀的四五個人，都是碼頭上有頭臉的幫眾，下的注不小。
嚴崢靜靜看著。
中年人收齊賭注後，拿起銀針，探入水中，刺向一顆黑色石子。
針尖觸及石子，盆中水面泛起漣漪。
一縷黑氣從石子中冒出，在水面凝聚成個模糊的人形，張牙舞爪。
「是怨靈！」
押中的人大喜。
中年人點點頭，賠了錢。
嚴崢卻看得清楚。
那銀針尖上，事先抹了藥粉。
刺入石子時，藥粉遇水化開，與石子本身的礦物反應，生成黑氣。
但這手法確實精巧，騙得過一般人。
疤臉湊過來，低聲道：「嚴管事，看夠了麼？還錢在裡邊。」
嚴崢轉頭看他：「我引魂渡的兄弟，在哪兒？」
「在後頭廂房。」
疤臉道，」欠了債，還不上，按規矩得幹活抵債。」
「幹什麼活？」
「嘿嘿，挖陰土，運屍材，總有力氣活。」
嚴崢不再問，跟著疤臉往後頭走。
穿過一道布簾，後面是個小院。
院裡搭著幾間低矮廂房，門都關著，窗紙破破爛爛。
最裡頭一間，傳來呻吟聲。
疤臉指了指那間：「人在裡邊。欠了八百錢，利滾利，現在是一千二。
2
「嚴管事要還錢，現在就可以領人走。」
「若是還不上————他們就得在這兒干滿三個月苦力。
99
嚴峰走到門前，推開門。
屋裡昏暗，地上躺著三個人，都是引魂渡的力役。
身上有傷，衣衫破爛，縮在牆角。
看見嚴崢，三人掙扎著爬起來。
「嚴管事————」
嚴崢看了看他們傷勢，皮肉傷，不重，但精神萎靡。
他轉頭問疤臉：「他們怎麼欠的債？」
「賭唄。」
疤臉聳肩，」昨日來玩，先贏後輸，紅了眼，借了印子錢。」
「結果全賠進去，還倒欠。」
嚴崢從懷裡掏出個布包，扔給疤臉。
「點數。」
疤臉接過，打開一看，裡頭是整整齊齊的香火錢。
他愣了一下，沒想到嚴崢真帶錢來。
仔細點了一遍，正好一千二百錢。
「數目對了。」
疤臉將布包揣進懷裡，「人你可以帶走了。」
嚴崢讓祥子扶起三人，正要離開，疤臉忽然道：「嚴管事，這就走了？」
「不然？」
「嘿嘿，來都來了，不玩兩手？」
疤臉笑道，」咱們這兒還有好玩的，保准嚴管事沒見識過。」
嚴崢看著他：「什麼？」
「裡邊請。」
疤臉推開旁邊一扇門。
門後是條窄道，通往地下。
台階濕滑，泛起陰氣。
嚴崢示意祥子等人留在上面，自己跟著疤臉下去。
底下是個地窖，不大，點著幾盞油燈。
當中擺著張石桌，桌上刻著八卦圖案。
桌邊坐著個黑袍人，兜帽遮臉，看不清面目。
「這位是陰先生。」
疤臉介紹，「咱們這兒真正的鎮場高人。」
「陰先生善使陰符，能通鬼神，開的賭局，那才叫刺激。」
黑袍人抬起頭，兜帽下露出一雙眼睛，瞳孔是灰白色的。
「嚴管事，久仰。」
「陰先生。」
嚴崢拱手。
「嚴管事可要玩一局？」
陰先生指了指石桌，「賭注不拘，香火錢，器物，甚至————陽壽，都可。
嚴崢在桌對面坐下。
「怎麼賭？」
「簡單。」
陰先生從袖中摸出三張黃符，符上硃砂畫著扭曲的紋路。
「這三張符，一張生符，一張死符，一張空符。」
「我將符扣在桌上，嚴管事任選一張。」
「選中生符，你贏，賭注翻倍。」
「選中死符，你輸，賭注歸我。」
「選中空符，不輸不贏，但需付我一百錢，作為請符之資。」
嚴崢以肉眼看著那三張符。
符紙一模一樣，摺疊方式也相同，看不出區別。
疤臉在一旁道：「嚴管事，陰先生的局，童叟無欺，全看運氣。」
嚴崢沉吟片刻，從懷中取出一枚香火錢，放在桌上。
「賭這個。」
陰先生灰白的眼睛盯著銅錢，緩緩點頭。
他將三張符在桌上排開，扣好，手速極快，晃人眼目。
「請選。」
>
「高！義父實在是高！」常禿子撫掌讚嘆，眼中滿是佩服。
許瘋子也咧開嘴：「原來如此！還是義父想得周全！
那小子要是識相，以後就給義父當條好狗，要是不識相————
到時候，兒子親自替義父斬了他！」
章承禹微微頷首，對兩人的反應還算滿意。
「不過，這些，都還不是時候。」
他話鋒一轉。
「眼下，為父有更要緊的事。」
「如今，西碼頭需要穩。」
「嚴崢那邊，只要他不越界，不來動我們的根本利益，就暫且由著他。」
「甚至，可以暗中給他行些方便，讓他覺得，我章承禹是欣賞他，是在給他機會。」
章承禹緩緩起身，走到窗邊，推開一道縫隙。
外面碼頭的喧囂隱約傳來。
望著那片屬於他的江山：「請客的帖子，就該發出去了。」
「聽話，收下當狗。」
「不聽話————」
他頓了頓，沒有說完。
但那殺意已讓兩個義子，不由自主地打了個寒顫。
與此同時，嚴崢正在打坐。
丹田裡，那截老根虛影已凝實如古木虬結。
青氣流轉，隱隱有潮音應和。
他閉目內觀，心神沉入。
金芒仍在肺腑間蟄伏，沉靜銳利。
木氣已盈滿如春林勃發。
而此刻，一股新的悸動，從更渺遠處傳來。
冰涼，濡濕，夾帶淤泥暗流的氣息。
那是水行的召喚。
通幽五關，金木水火土。
每一關的幽引，皆是天地間一點精粹靈機所化。
而水關幽引，在這忘川江畔，最可能藏匿之處，無非幾處。
江心古渦，亂石磯底，上游沉屍無數的回水灣等等。
嚴崢睜開眼。
窗外天色青灰，江濤聲隱隱傳來。
他提起斬陰刀，出門往江灘去。
時辰尚早，力役們還未上工。
灘涂上霧氣未散，凝成乳白的瘴，貼著地皮流動。
幾個早起的撈屍人駕著小船，已經往江心去了。
船頭掛的燈籠在霧裡泛起一團昏黃。
嚴崢沿著水線走。
試著將心神放開，去感應召喚。
起初只有江水固有的陰寒。
但走著走著，一絲迥異於水汽的意，刺入靈覺。
嚴崢停下腳步，望向霧氣籠罩的江面。
在那片昏茫之後，是亂石磯的方向。
那裡暗礁如狼牙交錯，水流迴旋成渦，吞噬過無數舟船人命。
陰氣淤積，水煞濃重，應該是孕育水行幽引的所在。
他記下這感應，轉身回返。
白日還需坐鎮引魂渡，亂石磯不是能輕易去的地方，需得做些準備。
剛到渡口木樓下，便看見胡貴在門口搓著手，臉色有些不對。
「嚴管事，您可回來了。」
「怎麼？」
「昨日————鬼門渡那邊，開了個新賭檔。」
胡貴道，「就在力役棚戶區邊上，搭了個大草棚子。
劉麻子手下那個疤臉坐莊，玩法簡單，押大小，猜單雙。
聽說————頭一天就抽了上千錢的流水。」
嚴崢腳步未停，上了樓。
「力役去了？」
「去了不少。」
胡貴跟著進來，掩上門，「咱們渡口也有幾個偷偷跑去的。
祥子今早揪出來兩個，輸光了昨日剛發的工錢，還欠了債。」
「欠多少？」
「一人三百，一人五百。賭檔放的印子錢，利滾利，十日不還翻倍。」
嚴崢在案後坐下。
「告訴祥子，咱們渡口的人，不准再去。去了的，工錢扣發一半，先還債。
還清前，每日加練一個時辰。」
「是。」
胡貴應了，卻又道，「可嚴管事，攔得住人，攔不住心啊。
我聽說，那賭檔除了賭，還————還弄了些不乾淨的東西。」
「什麼？」
「棚子後頭，隔了幾間暗室。」
胡貴道，「從外城窯子裡弄來的幾個冥胎身，做些皮肉生意。
三十錢一次，包夜一百。
有些力役輸了錢，紅了眼，便去那裡頭————找補。」
嚴崢抬起眼。
窗外江霧正慢慢散開，露出鉛灰色的天。
碼頭上，力役們開始陸續上工，黑壓壓的人影在灘涂上移動。
「劉麻子這是急了。」嚴崢緩緩道。
「是，他鬼門渡的力役被咱們挖走不少，剩下的也人心浮動。
開賭檔，設窯子，是想把力役們那點血汗錢和精氣神，都榨回他口袋裡。」
「魏豁嘴呢？」
「那邊倒是還沒動靜。
不過今早有人看見，魏豁嘴手下的帳房去了劉麻子那裡，待了半個時辰才出來。」
嚴崢不再問。
賭與淫，是碼頭底層最直接有效的鉤子，也是最快瓦解人心的毒藥。
劉麻子這一手，不算高明，但足夠狠辣。
《江灘五式》練的是筋骨氣血，改善伙食養的是身體底氣。
可若心氣被這些污糟東西蝕空了，再好的身子骨也是空殼。
「咱們渡口這邊，伙食照舊，練功照舊。」
嚴崢對胡貴道，「這些天，你安排幾個老成持重的，輪流在棚戶區巡邏，工錢按每日勞役給。
看見有偷偷溜去鬼門渡的，攔住，並且記下名字，次日罰。」
「明白。」
胡貴頓了頓，又道，「還有一事。
方才，忘川灘的許瘋子，派了個生面孔過來，遞了張帖子。」
他從懷裡摸出一張暗紅紙帖，放在案上。
帖子質地粗糙，邊緣用金粉描了道細線，正中兩個墨字，請束。
嚴崢打開。
裡頭字跡歪斜，筋骨猙獰。
「嚴崢老弟台鑒：
久聞老弟少年英才，掌引魂渡以來，氣象一新。
愚兄不才，添掌忘川灘些許事務。
素日疏於走動，實為憾事。
今特備薄酒於灘頭醉陰樓，略盡地主之誼。
望老弟撥冗賞光，共謀一醉，暢談碼頭將來。
許慎拜上」
胡貴在一旁道：「許瘋子這人，出了名的混不吝，手底下養著一幫亡命徒。
他這酒，怕是不好喝。」
嚴崢合上請柬。
章承禹的請客，開始了。
只是沒想到，打頭陣的會是許瘋子這種角色。
「時間？」
「帖子上沒寫，來人說，許管事說了，看嚴管事您何時方便，他隨時恭候。」
「這是讓我自己選日子。」
嚴崢將帖子丟在案上，」回復他，三日後晌午，我必到。」
「您真要去？」
「去。」
嚴崢看向窗外，「不去，怎麼知道他們擺的什麼席面。」
胡貴欲言又止，最終還是點頭：「我這就派人去回復。」
待胡貴下了樓，嚴崢重新閉目，感應那股水行召喚。
冰涼之意更清晰了些，確是從亂石磯方向傳來。
但其中還夾雜著一絲腥氣，應是有活物盤踞在那片水域。
他需要更加具體的信息。
今日首次觀途。
片刻後，嚴崢睜開眼睛，喃喃自語。
「腐蛇。」
「陰間水怪的一種。
說是蛇，其實更像一長條泡爛的屍肉，沒有骨頭，能在水裡伸縮遊動。
專吃腐屍，也攻擊活物。
被它纏上，皮肉立刻潰爛流膿，半個時辰就剩骨架。」
嚴崢沉吟片刻，再次觀途。
畫面浮現，信息不算連貫。
消化整理片刻，嚴崢若有所思。
「亂石磯底下，連著陰河一處古渦，裡頭葬著沉船，船上有寶貝；
月圓之夜，能聽見磯石底下有女人哭.
」
嚴崢揉了揉下巴。
亂石磯的兇險，比預想的更甚。
回到臨江小院，做些了準備。
又看看天色。
正午時分，陽氣最盛。
剛出門，胡貴來報。
又有兩個力役吃完工食，偷跑去鬼門渡賭錢，被祥子逮個正著。
嚴崢下令扣發半日工錢，加練翻倍。
剛出碼頭不遠，忘川灘那邊又有人來。
這回是常禿子手下，送來一壇陰泉釀。
說是先給嚴管事嘗嘗，權當見面禮。
酒罈泥封完好，貼著紅紙，看著講究。
嚴崢讓胡貴收下。
隨後，他換了轉身離開，出了引魂渡。
沿江灘走。
江面起了風，浪頭拍岸聲連綿不絕。
越靠近亂石磯，越覺陰氣濃重。
遠遠已能看見那片猙獰的礁石群。
江水流至此地，被礁石分割撕扯，發出嗚咽怪響。
水面可見無數大大小小的漩渦，泛著幽光。
嚴崢在離亂石磯百丈外的一處蘆葦叢後停下。
陰瞳運轉，朝磯石群望去。
只見那一片水域上空，凝著灰黑煞氣，緩緩流動。
煞氣之中，又夾雜著絲絲縷縷的猩紅。
那便是水行兇煞。
他凝神感應。
丹田深處，那股冰涼濡濕的召喚，此刻變得清晰。
源頭，就在最大的一片礁石之下。
那裡水面看似平靜，卻有一個巨大的漩渦，將周圍的光線都吸了進去。
嚴崢觀察片刻，確認四周暫無異常。
他深吸一口氣，幽影真形發動。
身形化作一縷水汽，貼著江面，飄向亂石磯。
水汽狀態不懼風浪，但一進入礁石群範圍，立刻感到四周水流變得混亂。
無數暗流從不同方向撕扯。
若非幽影真形玄妙，尋常水性再好，怕也寸步難行。
他避開那些明顯的漩渦，朝著感應最強的方向飄去。
很快，來到那片巨大漩渦的邊緣。
從近處看，這漩渦直徑約有五六丈，中心深不見底。
只有一片濃得化不開的黑暗。
漩渦轉動時，發出低沉轟鳴。
召喚之意，便是從這漩渦深處傳來。
嚴崢恢復身形，落在漩渦邊緣一塊稍平的礁石上。
腳下濕滑無比，長滿青黑苔蘚。
他蹲下身，伸手探入漩渦邊緣的水中。
刺骨寒意瞬間順著手臂蔓延上來，其中還夾雜吸扯之力。
這漩渦之下，怕是別有洞天。
他正思索如何下去，忽然心頭警兆瞬生。
陰左側一片礁石陰影里，有什麼東西動了一下。
他屏息凝神，緩緩轉頭。
只見那陰影中，緩緩探出一截東西。
灰白色，濕漉漉，有成人手臂粗細，表面布滿潰爛的孔洞，一伸一縮地蠕動。
腐蛇。
牛石頭描述的那種陰間水怪。
這截只是其身體的一部分，更多的軀體還藏在礁石縫隙深處。
它並未發現嚴崢，只是在陰影中緩緩蠕動。
嚴崢一動不動。
腐蛇感官不算靈敏，但對活物氣血的感應定然極強。
他此刻收斂氣息，又處在上風處，暫時未被察覺。
但若要下漩渦，必會驚動它。
正思忖間，那腐蛇停止了蠕動。
那些孔洞裡，滲出暗黃液體，滴落水中，發出嗤嗤輕響，冒出縷縷白煙。
它在進食。
嚴崢順著它頭部朝向望去。
只見不遠處另一塊礁石下，卡著一具腫脹的屍骸。
看衣著像是落水的力役，半邊身子已被啃噬得露出了白骨。
腐蛇那截軀體緩緩伸過去，搭在屍骸上。
孔洞裡伸出細密肉須，扎進腐肉中，開始吮吸。
這是個機會。
嚴崢趁著腐蛇進食，注意力分散。
再次化作水汽，貼著礁石表面，滑入漩渦之中。
一入漩渦，天旋地轉。
強大的吸力將他往下拽，四周水流高速旋轉，形成無數道鋒利的水刃。
若非幽影真形，此刻怕是已被攪碎。
他維持天賦，順著漩渦中心下潛。
越往下，光線越暗，最後只剩徹底的漆黑。
水壓也越來越大，擠壓得化形的水汽都有些不穩。
好在下降約莫十餘丈後，吸力驟減。
他感覺穿過了一層屏障。
隨後身子一輕，落在了一片相對平緩的水域中。
這裡是漩渦之下的一個空洞。
四周依舊黑暗，但水不再瘋狂旋轉，而是緩緩流動。
空洞不大，約有丈許見方。
嚴崢恢復身形，腳下觸到實地，是粗糙的岩石。
他摸索著站穩，陰瞳全力運轉，勉強能看清周圍輪廓。
這是一個天然形成的石窟。
穹頂便是那漩渦的底部，水流在此處形成一道旋轉的水幕，隔絕了上方。
石窟一側，有個狹窄的通道，不知通向何處。
而那股水行召喚之意，正是從通道深處傳來。
他朝通道走去。
通道僅容一人通過，岩壁濕滑，長滿滑膩的藻類。
走了約莫十幾步，前方隱隱有微光透出。
他加快腳步，通道盡頭，豁然開朗。
又是一個稍大的石窟。
石窟中央，有一眼淺潭。
潭水不過膝深，清澈見底，水底鋪滿細白的沙礫。
而就在潭水中央，靜靜懸浮著一物。
那是一枚通體幽藍的晶石，約莫拳頭大小。
晶石內部，封存著一團旋轉的漩渦，不斷吞吐湛光。
光芒映照下，整個石窟都籠罩在一層流動的水色之中。
美得詭異，也冷得刺骨。
水行幽引，渦旋晶。
嚴崢心頭一松，總算找到了。
他正欲上前取晶。
忽然，身後通道里傳來一陣粘膩的爬行聲。
那聲音極快，由遠及近。
腐蛇追下來了。
嚴崢回身，斬陰刀已握在手中。
通道口，那灰白潰爛的軀體，正緩緩擠進來。
這一次，他看到了它的全貌。
這東西足有兩丈多長，身軀粗如水桶，沒有明顯的頭尾。
只在軀體前端裂開一道巨大的口器。
口器內壁布滿層層疊疊的利齒，正不斷開合，流出腥臭的黏液。
它異常興奮，整個軀體都在劇烈蠕動。
嚴崢握緊刀柄。
腐蛇沒有眼睛，但前端對準了他的方向，口器張得更大。
下一刻，它彈射過來，速度快得驚人。
嚴崢側身避讓，斬陰刀順勢劈下。
刀鋒切入腐蛇軀體，只砍入半尺，便被滑膩堅韌的皮肉夾住。
腐蛇吃痛，軀體劇烈扭動。
傷口處噴出大股黃綠膿液，濺在岩壁上，立刻腐蝕出滋滋白煙。
嚴崢抽刀後退，避開膿液。
腐蛇調轉方向，再次撲來。
口器張開，從中噴出一股濃稠的黑水，腥臭撲鼻。
嚴崢幽影真形發動，化作水汽散開。
黑水落空，潑在潭邊岩石上，立刻將石頭蝕出無數坑洞。
嚴崢在腐蛇身側重新凝聚身形，一刀斬向其軀體中段。
這一次，他刀鋒上附了一絲金芒。
銳金之氣，專破陰邪。
刀光閃過，腐蛇軀體被斬開一道傷口，大量膿血噴涌而出。
腐蛇發出一聲尖嘯，整個石窟都為之震動。
它瘋狂扭動，傷口處肉芽翻卷，在快速癒合。
這東西的自愈能力極強。
嚴崢眉頭微皺。
不能纏鬥，需速戰速決。
他心念一動，從懷中抽出一張黃裱紙，咬破指尖，飛快在紙上畫了幾筆。
隨即，將紙朝腐蛇擲去。
黃紙在空中自燃，化作一道火光，撲向腐蛇。
腐蛇似乎對火光有些忌憚，攻勢稍緩。
嚴崢趁此機會，再次化作水汽，繞過腐蛇，撲向潭中渦旋晶。
腐蛇察覺意圖，不顧火光，身軀一擺，尾端如鞭，抽向嚴崢所化的水汽。
嚴崢沒有受到影響，已到潭邊，伸手便抓向渦旋晶。
指尖觸及晶石，極寒瞬間順著手臂蔓延。
他咬牙握住，發力一提。
晶石脫離潭水，幽藍光芒大盛。
整個石窟都隨之震盪起來。
這時，腐蛇張開巨口，吸了一口氣。
石窟內所有水流，包括潭水，都化作道道水箭，被它吸入腹中。
軀體飛速膨脹，表皮那些潰爛的孔洞中，開始噴出高壓的水流。
下一刻，無數道水箭射向嚴崢。
嚴崢將渦旋晶往懷裡一揣，斬陰刀舞成一團光影，護住周身。
金鐵交擊聲密集如雨。
大部分水箭被刀光擋下，但仍有幾道穿透防禦，打在周身。
還好被黑水火煞擋住，不然就得留下深可見骨的血洞。
嚴崢邊戰邊退。
腐蛇得勢不饒人，膨脹的軀體瞬間砸下。
嚴崢眼中厲色一閃，將所有金芒灌注刀身，迎著腐蛇壓下的軀體，一刀刺出。
刀鋒刺入腐蛇體內，直沒至柄。
金芒在腐蛇體內爆開。
腐蛇的軀體劇烈抽搐，所有孔洞同時噴出膿血。
軀體迅速乾癟下去，最後軟塌塌地癱在地上，不再動彈。
嚴崢拔出刀，拄著地面，大口喘息。
他沒有久留，腐蛇雖死，但動靜不小，難保不引來其他東西。
嚴崢簡單包紮傷口，而後循著原路返回。
穿過通道，回到那漩渦下的空洞。
抬頭望去，旋轉的水幕依舊。
嚴峰化形水汽，逆著吸力向上飄去。
這一次，比下來時更艱難。
他咬牙堅持，一點點向上。
不知過了多久，終於穿破水幕，重新回到漩渦邊緣的礁石上。
外面天色，已近黃昏。
嚴峰迅速辨明方向，沿著來路返回。
就在他離開亂石磯範圍，走入一片蘆葦盪時。
遠處，下遊方向，一艘烏篷小船正靜靜泊在江心。
船頭立著一人，青衣布履，正是錦書。
他手中托著一面巴掌大的青銅古鏡，鏡面正對著亂石磯方向。
鏡中光影浮動，隱約可見礁石輪廓，漩渦暗流。
只是那處石窟，在鏡中卻只是模糊的迷霧。
什麼都看不清。
錦書眉頭微蹙。
昨夜感應到亂石磯方向有水行煞氣異動，便乘船前來查看。
而此刻，他手上鏡，名為觀陰。
能照見陰煞流動，窺探一方氣機。
可方才，鏡中顯示，亂石磯深處某點，水煞突然劇烈波動，隨即迅速平復。
像是有什麼東西被取走了。
但具體情形，卻被一層古怪的迷霧遮蔽，連觀陰鏡都無法穿透。
「有人先一步取走了那裡的水行精粹？」
錦書低聲自語，「會是誰？」
他思索片刻，鏡面轉向蘆葦盪方向。
鏡中，依舊是一片迷霧。
只能隱約看見一個人形的輪廓，正在奔行。
但面目，氣息，俱被迷霧籠罩，看不真切。
「有意思。」
錦書收起觀陰鏡，望著蘆葦盪方向。
他不再逗留，調轉船頭，朝內城方向駛去。
小船很快消失在晨霧之中。
嚴崢仿若察覺似的，回頭看了一眼。
等回到小院時，天已黑透。
隨後，他盤膝坐下，閉目調息。
丹田內，那截老根虛影緩緩轉動，青氣流轉而出，滲入身體。
木主生發，枯木逢春的神通開始發揮作用。
傷口傳來麻癢之感。
嚴崢又取出那枚渦旋晶，握在手心。
冰涼刺骨的感覺再次傳來，但這一次，他有了準備。
他以心神引導，嘗試吸納晶石內那團旋轉的水行精粹。
起初極為艱難。
晶石內的能量狂暴冰冷，與木行青氣格格不入，相互排斥。
但漸漸地，隨著青氣不斷滋養身體，平復傷勢，心神也越發沉靜。
那冰涼的精粹，開始一絲絲被剝離出來，順著經脈，流向丹田深處。
在那裡，一點幽藍的微光，漸漸亮起。
與此同時，晶石越來越小，最後消失不見。
緊接著，嚴崢喚出古卷。
【修為：通幽水關（1%）】
他緩緩吐出一口濁氣。
「還沒能領悟神通，看來是修為不夠————」
嚴崢起身，燒水洗澡，換了乾淨衣服。
看向窗外時，天光微亮。
來到引魂渡的木樓時，胡貴找了過來。
「管事，劉麻子那邊，又出新花樣了。」
「什麼？」
「他在賭檔邊上，開了個快活館。」
胡貴臉色難看，「不光有冥胎女，還從外城弄了些逍遙散來賣。
五十錢一包，吸了能讓人飄飄欲仙，忘卻煩惱。
已經有幾個力役嘗了鮮，聽說————上了癮。」
嚴崢動作一頓。
黃、賭、毒，齊了。
劉麻子這是要將底層力役徹底榨乾，變成行屍走肉。
「咱們渡口有人碰麼？」
「目前還沒有。
祥子他們看得緊，那幾個嘗鮮的，都是鬼門渡和忘川灘的人。
但————保不齊哪天就傳到咱們這兒。」
嚴崢沉默片刻。
「練功時，你讓祥子跟大家說清楚。
碰賭，罰工錢加練。
碰嫖，同樣。
碰那逍遙散————」
他眼中寒光一閃，「直接趕出引魂渡，永不錄用。」
胡貴心頭一凜：「這————會不會太嚴了些？」
「毒之一物，沾上就毀一輩子，連帶家人親朋，都墜入無底洞。」
嚴崢語氣冰冷，「引魂渡不留這種人。
也告訴兄弟們，誰若發現身邊有人碰毒，舉報有賞。
隱瞞不報，同罪。」
「明白了。」
胡貴肅然點頭。
他知道，嚴崢這是要立下鐵規矩。
正說著，不遠處傳來一陣喧譁。
胡貴抬頭一看，臉色變了。
「嚴管事，是忘川灘的許瘋子，帶著幾個人來了。」
嚴崢朝那邊望去。
只見遠處，晃晃悠悠，走過來五六個人。
為首一個，個子不高，頭髮亂如雞窩，眼珠子外凸，嘴角向下撇著。
許瘋子身後跟著幾個漢子，個個精悍，眼神兇狠。
腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙。
許瘋子朝這邊喊：「嚴老弟！哥哥我來看看你！
聽說你昨日下午出去了？可別是受了什麼傷吧？
哥哥我帶了點補藥來，給你瞧瞧？」
說話間，那雙外凸的眼睛就隨之亂轉，在嚴崢身上掃來掃去。
「嚴老弟，氣色不太好啊。」
許瘋子咧嘴笑，「怎麼，昨夜沒睡好？
還是————去了什麼不該去的地方，碰上什麼不該碰的東西了？」
嚴峰面色平靜，請他在一樓坐下。
「許管事消息靈通。」
「哈哈，碼頭就這麼大，屁大點事，風吹草動都知道。」
許瘋子也不客氣，一屁股坐在椅子上，翹起二郎腿，「不過老弟啊，不是哥哥說你。
有些地方，陰氣重，煞氣濃，不是咱們這種身份該去的。
真要有好東西，也得先掂量掂量，有沒有命拿，有沒有命享。
你說是不是？」
嚴崢笑了笑：「許管事說得是。
昨個我在江邊練了會功，不小心被水草纏了腳，受了點皮外傷。
不礙事。」
「練功？」
許瘋子眼睛眯了眯，「聽說老弟弄了個《江灘五式》，教給力役們強身健體？
這可真是功德無量啊。
哥哥我那邊也有些兄弟，身子骨弱，不知老弟能不能————也指點一二？
「許管事說笑了。
我那只是些幹活省力的土法子，上不了台面。
忘川灘的兄弟，自然有許管事和常管事照應，用不著我越俎代庖。」
「誤，話不能這麼說。」
許瘋子擺擺手，「哥哥我這個人，最佩服有本事的人。
老弟你能把引魂渡打理得井井有條，力役們都服你，這就是本事。
哥哥我真心想交你這個朋友。」
「不瞞老弟，哥哥我在忘川灘，也有些門路。
有些外快的生意，來錢快，風險小。
只是缺個可靠又本事的合伙人。
老弟若有興趣，咱們可以一起發財。」
嚴崢故作沉吟：「不知許管事說的是什麼生意？」
「嘿嘿，好生意。」
許瘋子笑得有些猥瑣，「忘川灘往西，有一片老墳場，地下埋著不少好東西。
早年酆都有過一場內亂。
有些大戶人家逃難時，把值錢物件匆匆埋了，後來人死了，就再沒人知道。
哥哥我手底下有兄弟，專幹這個，挖出來，轉手一賣，就是幾百上千的香火錢。」
他盯著嚴崢：「這生意，比你在死人灘撈泥鰍，可快多了。
也不用你親自下苦力，只需偶爾幫忙打點一下碼頭的關係，分潤時，少不了你這一份。」
盜墓。
嚴崢心中明了。
忘川灘那片老墳場，確實傳聞有古墓。
但那裡陰煞極重，尋常人靠近都難，更別說挖墳掘墓。
許瘋子幹這個，不知折了多少手下。
現在拉他入伙，是想把他綁上賊船，順便借他的手，打通碼頭關節。
「許管事好意，我心領了。」
嚴崢緩緩道，「只是我如今剛掌引魂渡，諸事未穩，實在分不出心思做別的。
況且，挖墳掘墓，有損陰德，我膽子小，不敢碰。」
許瘋子臉色一沉。
「嚴老弟，這是不給哥哥面子了？」
「不敢。」
嚴崢拱手，「實在是能力有限。
不如這樣，許管事若有什麼貨物需要經引魂渡周轉，我能行方便的，一定行方便。
至於合夥做生意————還是等日後再說。」
許瘋子盯著他看了半響，才道：「成，老弟有顧慮，哥哥理解。
那咱們就先處著，日子長著呢。」
他站起身，「對了，兩日後醉陰樓的酒，老弟可別忘了。
哥哥我備了好酒好菜，咱們好好聊聊。」
「一定到。」
許瘋子不再多言，帶著手下，轉身走了。
胡貴送他們出去，回來時，臉色凝重。
「嚴管事，這許瘋子，怕是不會善罷甘休。」
「我知道。」
嚴崢望著許瘋子遠去的背影，「他拉攏不成，接下來，就該是別的招數了。」
「那醉陰樓的酒————」
「照去。」
嚴崢轉身，坐回案後，」不過在這之前，咱們得先把自家籬笆紮緊。」
他看向胡貴：「逍遙散的事，抓緊去辦。
另外，從今日起，練功後，加一堂課。」
「加課？」
「講碼頭規矩，講黃賭毒的害處。」
嚴崢道。
胡貴重重點頭：「我這就去安排。」
中午，吃罷工食。
嚴峰讓胡貴把人都聚到江灘空地上。
力役們剛吃飽，有些犯困，但見嚴崢臉色，都打起精神站好。
嚴崢掃了一圈，開口道：「規矩都知道了吧？」
力役們低聲議論幾句，都點頭。
嚴崢頓了頓，又道：「鬼門渡的賭檔開著，就會像爛瘡，遲早流膿到咱們這兒。
「今日我去鬼門渡走一趟。」
「祥子，九哥，牛石頭，你們幾個跟我去。」
「再挑二十個練功勤快，手腳穩當的兄弟，帶上傢伙。」
祥子眼睛一亮：「嚴管事，要動手？」
「看情況。」
嚴崢道，」咱們是去講理，不是去拼命。」
「但若有人不講理，咱們也不能任人拿捏。」
力役們興奮起來，紛紛請纓。
嚴崢點了二十人，都是練《江灘五式》後進步明顯的。
雖只幾天功夫，但精氣神已不同往日。
他讓眾人回去準備，一盞茶後出發。
自己回木樓，取了斬陰刀，又往懷裡揣了幾樣東西。
下樓時，胡貴跟上來，低聲道：「嚴管事，劉麻子那邊人多，真動起手來————」
「我心裡有數。」
嚴崢道，」你留在渡口，照常理事。」
「若有人來問，就說我去鬼門渡會友。」
「會友？」
胡貴一愣，隨即明白過來，點頭應下。
很快，嚴崢帶著二十三人，出了引魂渡。
一行人沿著江灘走。
一刻鐘後，到了鬼門渡地界。
遠遠便看見棚戶區邊上，搭起個大草棚子。
棚子外頭掛著塊破木板，用炭筆寫了快活館三字。
棚里人聲嘈雜，煙氣繚繞。
棚外還蹲著幾個閒漢，眼神飄忽，盯著過往行人。
嚴崢帶人走近。
閒漢看見他們，站起身，堵在路口。
「幹什麼的？」
為首一個疤臉漢子盯著嚴崢腰間的刀。
「找劉管事。」
嚴崢道。
「劉管事不在。」
疤臉打量著他身後的人，「你們是引魂渡的？帶這麼多人來，想鬧事？」
嚴崢道，」我引魂渡有幾個兄弟，昨日在你們這兒賭錢，欠了債。」
「今日我來替他們還錢，順便把人領回去。」
疤臉一愣，隨即笑了：「原來嚴管事是來還錢的。成，裡邊請。」
他側身讓開，眼睛卻盯著祥子等人手裡的棍棒。
嚴峰帶人進了棚子。
棚里光線昏暗，煙氣嗆人。
當中擺著幾張破木桌，圍滿了人。
有押大小的，有猜單雙的，還有種更古怪的賭法。
桌面上攤開一張黃裱紙，紙上用硃砂畫了個歪歪扭扭的符。
符咒中間擺著個陶碗，碗裡盛著半碗渾濁的江水。
莊家是個乾瘦老頭，眼窩深陷，手裡捏著三枚骨片。
骨片顏色慘白，上頭刻著鬼畫符似的紋路。
「下注了下注了！」
老頭吆喝，」押生魂，還是押死魄？」
「一枚骨片入水，看浮沉，定生死！」
圍賭的人紛紛掏錢，押在生或死字上。
老頭將一枚骨片投入碗中。
骨片入水，也不沉底，在水面上緩緩旋轉。
轉了七八圈，骨片一側漸漸浸濕，開始下沉。
「沉了沉了！是死魄！」
押死的人歡呼。
押生的人罵娘。
老頭嘿嘿笑著，將錢掃到自己面前。
嚴崢看了一會兒，心中瞭然。
這骨片怕是浸過屍油，一面輕一面重，入水後旋轉，濕重的一面自然會沉。
所謂生魂死魄，全是莊家操控。
他繼續往裡走。
另一張桌上，賭得更邪。
桌上擺著個黑陶罐，罐口用紅布封著。
莊家是個獨眼漢子，手裡拿著根細竹管。
「來一來，看一看！」
獨眼喊道，「罐里養著陰胎蟲，下注猜公母！」
「猜對了，一賠三！」
有人下注後，獨眼將竹管探入罐中攪動。
片刻後，抽出竹管，管口沾著些粘稠的黑液。
他將黑液滴在一張白紙上，黑液緩緩蠕動，分成兩灘。
「分而不合，是母蟲！」
押母的人贏錢。
嚴崢眯起眼。
那黑液怕是摻了某種藥水，遇空氣便分離，全是騙局。
他正要往前走，疤臉攔住他。
「嚴管事，還錢在裡邊。」
疤臉指了指棚子後頭，「這邊是賭檔，閒人免進。」
「我看看。」
嚴崢推開他，繼續往裡。
疤臉臉色一變，想攔，祥子等人往前一步，瞪著他。
疤臉咬了咬牙，沒敢動手。
嚴崢走到最裡頭一張桌邊。
這張桌圍的人最少，但下的注最大。
桌上擺著個銅盆，盆里盛滿清水。
水底沉著七八顆拇指大小的石子，石子顏色各異，有黑有白有灰。
莊家是個穿長衫的中年人，麵皮白淨，手指修長。
他手裡拿著根銀針，針尖閃著幽光。
「各位，老規矩。」
中年人慢悠悠道，「盆中石子，乃忘川江底陰魂石。
「6
「每顆石子內，封有一縷殘魂。」
「下注後，我以銀針刺石，引出殘魂。」
「殘魂顯形為何物，便定輸贏。」
他指了指桌上的一張圖。
圖上畫著各種鬼怪模樣，下頭標著倍數。
「顯形為餓鬼，一賠二。」
「顯形為怨靈，一賠五。」
「顯形為厲鬼————一賠十。」
圍觀的四五個人，都是碼頭上有頭臉的幫眾，下的注不小。
嚴崢靜靜看著。
中年人收齊賭注後，拿起銀針，探入水中，刺向一顆黑色石子。
針尖觸及石子，盆中水面泛起漣漪。
一縷黑氣從石子中冒出，在水面凝聚成個模糊的人形，張牙舞爪。
「是怨靈！」
押中的人大喜。
中年人點點頭，賠了錢。
嚴崢卻看得清楚。
那銀針尖上，事先抹了藥粉。
刺入石子時，藥粉遇水化開，與石子本身的礦物反應，生成黑氣。
但這手法確實精巧，騙得過一般人。
疤臉湊過來，低聲道：「嚴管事，看夠了麼？還錢在裡邊。」
嚴崢轉頭看他：「我引魂渡的兄弟，在哪兒？」
「在後頭廂房。」
疤臉道，」欠了債，還不上，按規矩得幹活抵債。」
「幹什麼活？」
「嘿嘿，挖陰土，運屍材，總有力氣活。」
嚴崢不再問，跟著疤臉往後頭走。
穿過一道布簾，後面是個小院。
院裡搭著幾間低矮廂房，門都關著，窗紙破破爛爛。
最裡頭一間，傳來呻吟聲。
疤臉指了指那間：「人在裡邊。欠了八百錢，利滾利，現在是一千二。
2
「嚴管事要還錢，現在就可以領人走。」
「若是還不上————他們就得在這兒干滿三個月苦力。
99
嚴峰走到門前，推開門。
屋裡昏暗，地上躺著三個人，都是引魂渡的力役。
身上有傷，衣衫破爛，縮在牆角。
看見嚴崢，三人掙扎著爬起來。
「嚴管事————」
嚴崢看了看他們傷勢，皮肉傷，不重，但精神萎靡。
他轉頭問疤臉：「他們怎麼欠的債？」
「賭唄。」
疤臉聳肩，」昨日來玩，先贏後輸，紅了眼，借了印子錢。」
「結果全賠進去，還倒欠。」
嚴崢從懷裡掏出個布包，扔給疤臉。
「點數。」
疤臉接過，打開一看，裡頭是整整齊齊的香火錢。
他愣了一下，沒想到嚴崢真帶錢來。
仔細點了一遍，正好一千二百錢。
「數目對了。」
疤臉將布包揣進懷裡，「人你可以帶走了。」
嚴崢讓祥子扶起三人，正要離開，疤臉忽然道：「嚴管事，這就走了？」
「不然？」
「嘿嘿，來都來了，不玩兩手？」
疤臉笑道，」咱們這兒還有好玩的，保准嚴管事沒見識過。」
嚴崢看著他：「什麼？」
「裡邊請。」
疤臉推開旁邊一扇門。
門後是條窄道，通往地下。
台階濕滑，泛起陰氣。
嚴崢示意祥子等人留在上面，自己跟著疤臉下去。
底下是個地窖，不大，點著幾盞油燈。
當中擺著張石桌，桌上刻著八卦圖案。
桌邊坐著個黑袍人，兜帽遮臉，看不清面目。
「這位是陰先生。」
疤臉介紹，「咱們這兒真正的鎮場高人。」
「陰先生善使陰符，能通鬼神，開的賭局，那才叫刺激。」
黑袍人抬起頭，兜帽下露出一雙眼睛，瞳孔是灰白色的。
「嚴管事，久仰。」
「陰先生。」
嚴崢拱手。
「嚴管事可要玩一局？」
陰先生指了指石桌，「賭注不拘，香火錢，器物，甚至————陽壽，都可。
嚴崢在桌對面坐下。
「怎麼賭？」
「簡單。」
陰先生從袖中摸出三張黃符，符上硃砂畫著扭曲的紋路。
「這三張符，一張生符，一張死符，一張空符。」
「我將符扣在桌上，嚴管事任選一張。」
「選中生符，你贏，賭注翻倍。」
「選中死符，你輸，賭注歸我。」
「選中空符，不輸不贏，但需付我一百錢，作為請符之資。」
嚴崢以肉眼看著那三張符。
符紙一模一樣，摺疊方式也相同，看不出區別。
疤臉在一旁道：「嚴管事，陰先生的局，童叟無欺，全看運氣。」
嚴崢沉吟片刻，從懷中取出一枚香火錢，放在桌上。
「賭這個。」
陰先生灰白的眼睛盯著銅錢，緩緩點頭。
他將三張符在桌上排開，扣好，手速極快，晃人眼目。
「請選。」
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