第95章 守株待兔，先發制人（5k合章）
第95章 守株待兔，先發制人（5k合章）
鐵骨骷髏眼眶裡鬼火隨之一竄。
它也不去拔那長柄斧，雙臂一張，撲了過來。
四周那四道守屍靈影子，發出鳴嗚尖嘯，專攻嚴峰下盤與後背。
嚴崢右手黑刀反手一撩，劃開一道守屍靈影子的霧氣身軀。
左手已順勢從腰間拔出那柄剛得的鏽刀。
刀一入手，銳氣順著掌心往臂膀里鑽，與體內金行感應相撞，激起嗡鳴。
他也來不及細看，雙手分持刀，黑刀主守，鏽刀主攻。
眼見骷髏骨爪已到面門，他側身讓過半尺，鏽刀自下而上，斜斜一挑。
刀尖正點在那白骨腕關節處。
「叮！」
骷髏手臂一顫，抓來的勢頭緩了半分。
嚴崢趁機矮身，黑刀橫掃，逼開側面襲來的兩道守屍靈影子。
腳下不停，泥水飛濺，人已向外衝出幾步。
骷髏轉身再追，速度比方才又快了些。
它似乎認準了嚴崢手中握著的鏽刀。
那幽綠鬼火跳動得厲害。
嚴崢心念急轉。
這鐵骨架子不好硬拼，鏽刀雖利，自己尚未煉化，發揮不出威力。
守屍靈糾纏不休，四周煞氣也越來越重。
他一邊揮刀格擋，一邊觀察四周。
柳林深處霧氣更濃，但隱約可見，這片空地已是林子中心，往外便是來時路。
可來時路上有溺骨妖，此刻未必散去。
必須速決。
念頭一定，嚴崢腳下隨之變向，繞著骨丘廢墟疾走。
骷髏與守戶靈緊隨其後。
嚴崢左手鏽刀不時向後點刺，不求傷敵，只阻其勢。
右手黑刀則蓄著力，赤陽之氣在刀身內流轉，隱而不發。
繞了半圈，他忽然腳下一蹬，身子倒翻而起，凌空越過骷髏頭頂，落向它身後。
人在空中，右手黑刀當頭劈下。
赤紅光芒乍現，宛如一道紅鞭，抽向骷髏後頸。
這一下變起倉促，骷髏前沖之勢未止，察覺腦後風響，只得將頭一偏。
「嗤啦！」
黑刀未能砍實，刀鋒擦著頸椎落下，帶起黑煙骨屑。
赤陽之氣灼燒，發出滋滋之聲。
骷髏魂火劇烈搖曳，隨即轉身，骨臂橫掃。
嚴崢落地未穩，橫刀格擋。
「砰！」
巨力傳來，嚴崢連退三步，胸口氣血隨之翻騰。
但他借著後退之勢卸去力道，腳跟一擰，又揉身撲上。
這一次，左手鏽刀在前，右手黑刀隱在肋下。
骷髏雙骨臂交錯抓來，指風凌厲。
嚴崢鏽刀直刺，點向它胸骨正中。
骷髏不閃不避，打算硬接這一刀，雙爪取向嚴崢頭顱。
眼看刀尖就要刺中胸骨，嚴崢手腕忽然一抖。
刀尖向上挑起三分，同時身子向下一沉，幾乎是貼著地面滑了過去。
「噗！」
刀尖沒能刺穿堅骨，卻順著肋骨縫隙，斜斜插了進去。
嚴崢感覺刀身遇到些阻礙，但那股銳利金氣隨之流轉，竟然穿透了過去。
骷髏身軀劇震，動作僵住。
插進肋縫的鏽刀，似乎觸動了什麼。
嚴崢滑到骷髏身側，隱在肋下的右手黑刀全力捅出，自腰側另一道骨縫扎入。
黑水火煞與赤陽之氣，順著刀身不斷湧入。
這時，骷髏眼裡的幽綠鬼火明滅不定。
身軀開始顫抖，骨節摩擦，發出嘎吱之聲。
與此同時，那四道守屍靈影子，猛地一頓，發出嗚咽。
霧氣身軀開始扭曲，應是與骷髏的狀態緊密相連。
嚴崢鬆開刀柄，順勢一滾，拉開距離，伏低身體，警惕看著。
骷髏站立原地，顫抖越來越厲害。
插在它身上的兩把刀，鏽刀透出淡淡微光，黑刀則被赤紅漆黑雙流纏繞。
它身上的黑鐵光澤迅速黯淡，骨頭表面出現細密裂紋。
「咔嚓————」
一聲輕響，自胸骨處傳來。
緊接著，裂紋蔓延全身。
「轟！」
鐵骨骷髏，終於支撐不住，隨即倒塌，碎成一地大小不一的骨塊。
那些骨塊落地後，迅速失去光澤，變得酥脆，隨即化作飛灰，混入泥水之中。
插在它身上的鏽刀，隨著骷髏崩潰，掉在骨灰堆里。
刀身依舊鏽跡斑斑，只是那股銳氣更凝實了些。
四道守屍靈影子，在骷髏倒塌的瞬間，霧氣徹底散開，消失無蹤。
柳林空地，一下子安靜下來。
嚴崢喘了幾口粗氣，走上前，看向那堆骨灰。
骨灰中，除了鏽刀，還有兩樣東西。
一樣是那柄長柄斧。
斧頭從枯柳樹幹上落下，就躺在不遠處。
斧刃鏽蝕缺了口，但斧身沉重，隱隱還有未散盡的煞氣。
另一樣，卻在骨灰中心，是一顆通體漆黑的石頭。
約莫有拳頭大小，表面光滑，卻無光澤。
嚴崢用刀尖撥了撥骨灰，確認再無他物，這才伸手撿起鏽刀和那顆黑石。
鏽刀入手，冰涼依舊。
他凝神感應，刀身內那點金氣確實活躍了些，與心念隱隱呼應。
這刀需慢慢溫養煉化，才能化為己用，成為叩開金關的鑰匙。
他將鏽刀插回腰間。
那顆黑石，觸手陰寒，但寒意並不刺骨。
嚴崢想起馬爺提過，一些年深日久的陰怪，核心會凝結出寶物，內蘊精純之氣。
他將黑石放入懷中貼身藏好。
最後，他看向那柄長柄斧。
走過去，單手握住斧柄，掂了掂。
分量極沉，怕不下百斤。
斧頭上煞氣殘留，雖已無主，但也非尋常人能駕馭。
自己用不著，但或許能換些香火錢，或是給馬爺看看，能否重新煉化。
他提著長柄斧，又環視一圈這片柳林空地。
霧氣似乎淡了些，能看見更遠處枯死的樹幹。
此地不宜久留。
剛才動靜不小，雖深處老墳灘，難保不會引來其他東西。
辨明方向，他拎著長柄斧，快步朝柳林外走去。
腳步比來時輕快許多。
一是得了東西，二是解決了守屍的禍患，心神稍松。
只是體內氣血消耗不小，兩股氣息運用也有些過度，隱隱感到疲乏。
出柳林比進時順利。
那些溺骨妖遠遠感知到嚴崢身上的煞氣，紛紛避入深水墳洞，不敢露頭。
嚴崢得以暢通無阻，很快穿過墳灘，回到了江灘亂石區。
此刻，日頭已有些偏西。
遠處碼頭方向，隱約有號子聲和船隻往來。
他尋了個隱蔽的石坳，將長柄斧藏在幾塊大石後面，用枯草虛掩了。
這東西顯眼，不好直接帶回去。
等得空，再想辦法弄走。
藏好斧頭，他整理了一下衣衫，拍去身上沾的泥點草屑。
又含了一顆避煞丸，壓下身上殘餘的陰寒感，這才沿著江灘，朝小院方向走去。
回到臨水小院時，天色已近黃昏。
小院裡靜悄悄的。
馬爺坐在正屋門檻上，眯著獨眼，似乎在打盹。
小馬哥蹲在牆角，拿著根樹枝，不知在劃拉什麼。
聽見腳步聲，馬爺眼皮動了動，看向嚴崢。
獨眼在他身上掃了一圈，尤其在腰間那柄不起眼的鏽刀上頓了頓。
「回來了？」
「嗯。」嚴崢應了一聲，走到井邊，打了桶水，沖洗臉上手上的泥污。
「西邊去了？」馬爺問得隨意。
嚴崢擦臉的手頓了頓，點頭：「去了老墳灘。」
「哦。」馬爺沒再多問，只是道，「灶上溫著粥，自己去盛。」
嚴崢心中微暖。
馬爺不問細節，便是信任。
他應了一聲，走進灶間。
粥是糙米混著肉，熬得稀爛，熱氣騰騰。
嚴崢連喝了兩大碗，空落落的肚子才有了著落，身上也暖和起來。
吃完，他走到正屋。
馬爺已經挪到屋裡那張破桌子旁，在看一本舊書。
小馬哥也跟了進來，挨著馬爺坐下。
嚴崢在對面坐下，想了想，從懷裡掏出那顆黑石，放到桌上。
「馬爺，您給瞧瞧這個。」
馬爺放下書，獨眼看向黑石。
他拈起石頭，對著光看了看，又湊到鼻尖嗅了嗅。
最後握在手心，閉目感應片刻。
「玄陰石。」
馬爺睜開眼，語氣肯定，「年頭不短，陰氣精純，雜質不多。是好東西。」
他看向嚴崢：「柳林里得的？」
嚴崢點頭：「還有這個。」
他指了指腰間鏽刀，「感覺就是它。另外————還有柄斧頭，我暫時藏外邊了。」
馬爺臉上皺紋動了動，似笑非笑：「收穫不小。」
「那地方的玩意守著這刀，怕是有些年頭了。你能拿下，是你本事。」
他將石頭遞還給嚴崢：「這石頭，你收好。」
「修煉《長生訣》能用得上。直接吸收也行，但需循序漸進，免得陰氣侵體。」
嚴崢接過石頭收好。又問：「那鏽刀，接下來該如何？」
「養。」馬爺道。
「貼身帶著，以你自身氣血，神念慢慢浸染。」
「每日子午二時，靜坐調息，握刀感應其中金氣流轉，嘗試引動，與自身呼應。
待到你覺著如臂使指，刀中金氣隨念而動，便是火候到了，可以嘗試叩關。」
嚴崢仔細記下。
子時是夜半，午時是正午。
這兩個時辰天地陰陽交替，氣機活躍，確是溫養溝通的好時候。
「叩關兇險，你剛經過問心，神魂雖穩，但損耗未復。這些時日，除了溫養刀，便是好好養神，鞏固根基。
碼頭上的事，能避則避，少沾是非。」馬爺叮囑道。
「我明白。」嚴崢點頭。
趙柄成的事還沒完，碼頭肯定還要亂一陣。
自己剛升掌旗，低調些總沒錯。
思忖間，他進行今日最後一次觀途。
前兩次用在了探查柳林情況。
片刻後，嚴崢嘴角微微勾起。
「明日，守株待兔。」
同一時間。
孫長庚從自己住處出來，徑直往趙柄成宅子去。
宅子在碼頭東頭，是個兩進的院子，青磚黑瓦，門樓修得氣派。
往日這時候，門口總有幫眾守著，見人便挺胸昂頭。
今日卻大門緊閉，門楣上那對紅燈籠也沒點，顯得冷清。
孫長庚上前叩門。
銅環敲在木門上，悶響傳進院裡。
過了好一會兒，門才開了一條縫。
一個家丁探出頭，見是孫長庚，臉色一變，忙把門拉開。
「孫————孫管事，您怎麼來了？」
「趙管事在嗎？」孫長庚徑直往裡走。
「在————在書房。」
孫長庚穿過前院。
院子裡花草有些蔫，石階上落著枯葉，沒人打掃。
書房在正屋東側，門關著。
孫長庚走到門口，抬手敲了敲。
「趙管事，是我，孫長庚。」
裡頭沉默片刻，門開了。
趙柄成站在門內，臉色灰敗，眼窩深陷，一夜之間像是老了十歲。
他穿著家常的衣袍，沒系腰帶，頭髮也有些散。
「孫管事，稀客。」趙柄成側身讓開，「進來說話。」
孫長庚進屋，隨手帶上門。
書房裡陳設簡單，一張書案，兩把椅子，靠牆一個書架，堆著些帳本和雜物。
書案上攤著幾張紙，墨跡未乾，像是在寫什麼東西。
趙柄成沒坐，站在窗邊，背對著孫長庚，看著窗外。
「章大管事讓你來的？」
「是。」孫長庚也不拐彎抹角，「拜江神的事，定了。」
趙柄成身子一僵，緩緩轉過身。
「怎麼個拜法？」
「一日之內，籌齊三十萬香火，在引魂渡設壇，請江神爺斷案。」
「若你是清白的，江神爺自有公斷，香火錢算孝敬，小管事的位置還給你留著。」
「若是不清白————」
他頓了頓，看著趙柄成的眼睛。
「那這三十萬香火，就是你買自己一條全屍的價錢。」
趙柄成臉上抽搐，眼睛裡布滿血絲。
「三十萬————他章承禹怎麼不去搶？！」
「這是規矩。」
孫長庚淡淡道，「拜江神問案，香火錢少了，請不動江神爺。
碼頭上下，外城世家，總舵的眼睛，都看著呢。」
「我沒那麼多錢！」
趙柄成低吼，「大字報上是胡說八道！我哪來的這麼多的香火？！」
「那你就得想想辦法了。」
孫長庚走到書案前，看了看攤開的紙，上面寫的是些數字，像是在算帳。
「碼頭公帳，私帳，還有你這些年在外頭的產業————湊一湊，三十萬，應該不難。」
趙柄成轉頭，盯著孫長庚。
「孫長庚，你是不是早就盼著這天？你和章承禹串通好了，要弄死我，是不是？！」
孫長庚臉上沒什麼表情。
「趙管事，話不能亂說。我是奉大管事的命，來給你傳話，指路。」
趙柄成冷笑，「什麼路？死路？」
「活路。」
孫長庚從袖子裡抽出一張紙，放在書案上。
「這是拜江神的章程，金老七擬的，你看一看。」
趙柄成抓起紙，掃了幾眼。
上面寫了設壇的時間，地點，所需祭品，儀軌流程。
香火錢數目，清清楚楚寫著：三十萬。
他手抖起來，紙頁嘩嘩響。
抬起頭時，孫長庚正往門口走。
「話我帶到了，路也指了。怎麼選，你自己定。」
他拉開門，又回頭，補了一句。
「對了，章大管事說了，這兩天，你就在宅子裡好好想想，別出門，也別跟外頭聯絡。」
「碼頭上的事，暫由章玉容姑娘代管。」
「你好自為之。」
說完，孫長庚出了書房，腳步聲漸遠。
趙柄成僵在原地，手裡的紙飄落在地。
他慢慢蹲下身，抱住頭，喉嚨里發出低吼。
三十萬香火————
一日之內。
他腦子裡嗡嗡響，像有幾百隻蒼蠅在飛。
這些年，他趙柄成在碼頭，是撈了不少。
可大頭都在三叔趙三鞭那兒過手，自己留下的，滿打滿算，也就十來萬出頭。
這十來萬裡頭，現錢不到一半，剩下的，是幾處房產，幾間鋪子。
還有那批陰貨。
那批貨，碰不得。
可三叔叮囑過，說那批貨有大因果，沾上了，死都不得乾淨。
可現在————
他抬起頭，眼睛裡血絲密布。
不用那批貨，湊不齊三十萬香火。
湊不齊，就沒有拜江神的機會，他趙柄成也是個死。
但用了那批貨，或許還有一線生機。
先把眼前的坎邁過去，往後的事，往後再說。
一夜無話。
臨水小院。
嚴崢盤膝坐在自己屋裡，閉目調息。
今日在老墳灘一番纏鬥，氣血消耗不小，身上也沾了不少陰煞之氣。
他運轉體內氣血流轉，一點點驅散寒意，滋養筋骨。
約莫過了半個時辰，他睜開眼，吐出一口濁氣。
感覺好多了。
他拿起放在膝上的那柄鏽刀，就著油燈，細細端詳。
刀身鏽得厲害，紅褐斑塊覆蓋，幾乎看不出原本材質。
但握在手裡，那股銳利金氣卻隱隱脈動。
他嘗試將一絲神念探入刀身。
剛一觸及，便被那股金氣彈開。
果然，如馬爺所說，需得慢慢溫養，才能煉化。
他將鏽刀橫放膝上，雙手虛按刀身，默運功法，將自身氣息，緩緩渡入。
不求立刻煉化，只求先留下自己的印記，建立聯繫。
時間緩緩流逝，嚴崢結束修行。
早早到了碼頭點卯院子。
院子裡巡江手聚成幾堆，低聲議論，比往日嘈雜。
「聽說了麼？拜江神！」
「昨兒個就傳開了，趙管事要拜江神，自證清白。」
「三十萬香火！我的乖乖，真拿得出來？」
「拿不出也得拿，章大管事發了話，張家王家也盯著呢。」
「今兒碼頭都傳遍了，說就在引魂渡設壇，江神爺斷案。」
「那要是————江神爺說他不清白呢？」
「那就按幫規最嚴的辦。革職，追贓，弄不好————要填江。」
「嘖嘖————」
嚴崢聽著，眼神沉了沉。
點卯完畢，各自上工。
嚴崢沒和老吳一隊，而是獨自上工。
方向是亂石磯。
他先在附近轉了轉，尋了個能藏身的石坳，蹲下來，靜靜等著。
辰時三刻。
江風冷硬，吹得臉皮發緊。
遠處碼頭方向，隱約有號子聲，聽得不真切。
近處只有江水拍打石頭的嘩啦聲。
嚴崢伏在石後，陰瞳開啟，盯著江灘來路。
約莫過了半盞茶。
遠處，出現了三個人影。
走得慢，步子沉。
當頭那個，穿著袍子，帽子壓得低。
是趙柄成。
他身後跟著兩人。
左邊是苟不仁，依舊那副精幹模樣，但臉色有些發白，眼神不住往四周瞟。
右邊是尤達。
尤達縮著脖子，走得深一腳淺一腳，臉上肥肉耷拉，寫滿了不情願。
鐵骨骷髏眼眶裡鬼火隨之一竄。
它也不去拔那長柄斧，雙臂一張，撲了過來。
四周那四道守屍靈影子，發出鳴嗚尖嘯，專攻嚴峰下盤與後背。
嚴崢右手黑刀反手一撩，劃開一道守屍靈影子的霧氣身軀。
左手已順勢從腰間拔出那柄剛得的鏽刀。
刀一入手，銳氣順著掌心往臂膀里鑽，與體內金行感應相撞，激起嗡鳴。
他也來不及細看，雙手分持刀，黑刀主守，鏽刀主攻。
眼見骷髏骨爪已到面門，他側身讓過半尺，鏽刀自下而上，斜斜一挑。
刀尖正點在那白骨腕關節處。
「叮！」
骷髏手臂一顫，抓來的勢頭緩了半分。
嚴崢趁機矮身，黑刀橫掃，逼開側面襲來的兩道守屍靈影子。
腳下不停，泥水飛濺，人已向外衝出幾步。
骷髏轉身再追，速度比方才又快了些。
它似乎認準了嚴崢手中握著的鏽刀。
那幽綠鬼火跳動得厲害。
嚴崢心念急轉。
這鐵骨架子不好硬拼，鏽刀雖利，自己尚未煉化，發揮不出威力。
守屍靈糾纏不休，四周煞氣也越來越重。
他一邊揮刀格擋，一邊觀察四周。
柳林深處霧氣更濃，但隱約可見，這片空地已是林子中心，往外便是來時路。
可來時路上有溺骨妖，此刻未必散去。
必須速決。
念頭一定，嚴崢腳下隨之變向，繞著骨丘廢墟疾走。
骷髏與守戶靈緊隨其後。
嚴崢左手鏽刀不時向後點刺，不求傷敵，只阻其勢。
右手黑刀則蓄著力，赤陽之氣在刀身內流轉，隱而不發。
繞了半圈，他忽然腳下一蹬，身子倒翻而起，凌空越過骷髏頭頂，落向它身後。
人在空中，右手黑刀當頭劈下。
赤紅光芒乍現，宛如一道紅鞭，抽向骷髏後頸。
這一下變起倉促，骷髏前沖之勢未止，察覺腦後風響，只得將頭一偏。
「嗤啦！」
黑刀未能砍實，刀鋒擦著頸椎落下，帶起黑煙骨屑。
赤陽之氣灼燒，發出滋滋之聲。
骷髏魂火劇烈搖曳，隨即轉身，骨臂橫掃。
嚴崢落地未穩，橫刀格擋。
「砰！」
巨力傳來，嚴崢連退三步，胸口氣血隨之翻騰。
但他借著後退之勢卸去力道，腳跟一擰，又揉身撲上。
這一次，左手鏽刀在前，右手黑刀隱在肋下。
骷髏雙骨臂交錯抓來，指風凌厲。
嚴崢鏽刀直刺，點向它胸骨正中。
骷髏不閃不避，打算硬接這一刀，雙爪取向嚴崢頭顱。
眼看刀尖就要刺中胸骨，嚴崢手腕忽然一抖。
刀尖向上挑起三分，同時身子向下一沉，幾乎是貼著地面滑了過去。
「噗！」
刀尖沒能刺穿堅骨，卻順著肋骨縫隙，斜斜插了進去。
嚴崢感覺刀身遇到些阻礙，但那股銳利金氣隨之流轉，竟然穿透了過去。
骷髏身軀劇震，動作僵住。
插進肋縫的鏽刀，似乎觸動了什麼。
嚴崢滑到骷髏身側，隱在肋下的右手黑刀全力捅出，自腰側另一道骨縫扎入。
黑水火煞與赤陽之氣，順著刀身不斷湧入。
這時，骷髏眼裡的幽綠鬼火明滅不定。
身軀開始顫抖，骨節摩擦，發出嘎吱之聲。
與此同時，那四道守屍靈影子，猛地一頓，發出嗚咽。
霧氣身軀開始扭曲，應是與骷髏的狀態緊密相連。
嚴崢鬆開刀柄，順勢一滾，拉開距離，伏低身體，警惕看著。
骷髏站立原地，顫抖越來越厲害。
插在它身上的兩把刀，鏽刀透出淡淡微光，黑刀則被赤紅漆黑雙流纏繞。
它身上的黑鐵光澤迅速黯淡，骨頭表面出現細密裂紋。
「咔嚓————」
一聲輕響，自胸骨處傳來。
緊接著，裂紋蔓延全身。
「轟！」
鐵骨骷髏，終於支撐不住，隨即倒塌，碎成一地大小不一的骨塊。
那些骨塊落地後，迅速失去光澤，變得酥脆，隨即化作飛灰，混入泥水之中。
插在它身上的鏽刀，隨著骷髏崩潰，掉在骨灰堆里。
刀身依舊鏽跡斑斑，只是那股銳氣更凝實了些。
四道守屍靈影子，在骷髏倒塌的瞬間，霧氣徹底散開，消失無蹤。
柳林空地，一下子安靜下來。
嚴崢喘了幾口粗氣，走上前，看向那堆骨灰。
骨灰中，除了鏽刀，還有兩樣東西。
一樣是那柄長柄斧。
斧頭從枯柳樹幹上落下，就躺在不遠處。
斧刃鏽蝕缺了口，但斧身沉重，隱隱還有未散盡的煞氣。
另一樣，卻在骨灰中心，是一顆通體漆黑的石頭。
約莫有拳頭大小，表面光滑，卻無光澤。
嚴崢用刀尖撥了撥骨灰，確認再無他物，這才伸手撿起鏽刀和那顆黑石。
鏽刀入手，冰涼依舊。
他凝神感應，刀身內那點金氣確實活躍了些，與心念隱隱呼應。
這刀需慢慢溫養煉化，才能化為己用，成為叩開金關的鑰匙。
他將鏽刀插回腰間。
那顆黑石，觸手陰寒，但寒意並不刺骨。
嚴崢想起馬爺提過，一些年深日久的陰怪，核心會凝結出寶物，內蘊精純之氣。
他將黑石放入懷中貼身藏好。
最後，他看向那柄長柄斧。
走過去，單手握住斧柄，掂了掂。
分量極沉，怕不下百斤。
斧頭上煞氣殘留，雖已無主，但也非尋常人能駕馭。
自己用不著，但或許能換些香火錢，或是給馬爺看看，能否重新煉化。
他提著長柄斧，又環視一圈這片柳林空地。
霧氣似乎淡了些，能看見更遠處枯死的樹幹。
此地不宜久留。
剛才動靜不小，雖深處老墳灘，難保不會引來其他東西。
辨明方向，他拎著長柄斧，快步朝柳林外走去。
腳步比來時輕快許多。
一是得了東西，二是解決了守屍的禍患，心神稍松。
只是體內氣血消耗不小，兩股氣息運用也有些過度，隱隱感到疲乏。
出柳林比進時順利。
那些溺骨妖遠遠感知到嚴崢身上的煞氣，紛紛避入深水墳洞，不敢露頭。
嚴崢得以暢通無阻，很快穿過墳灘，回到了江灘亂石區。
此刻，日頭已有些偏西。
遠處碼頭方向，隱約有號子聲和船隻往來。
他尋了個隱蔽的石坳，將長柄斧藏在幾塊大石後面，用枯草虛掩了。
這東西顯眼，不好直接帶回去。
等得空，再想辦法弄走。
藏好斧頭，他整理了一下衣衫，拍去身上沾的泥點草屑。
又含了一顆避煞丸，壓下身上殘餘的陰寒感，這才沿著江灘，朝小院方向走去。
回到臨水小院時，天色已近黃昏。
小院裡靜悄悄的。
馬爺坐在正屋門檻上，眯著獨眼，似乎在打盹。
小馬哥蹲在牆角，拿著根樹枝，不知在劃拉什麼。
聽見腳步聲，馬爺眼皮動了動，看向嚴崢。
獨眼在他身上掃了一圈，尤其在腰間那柄不起眼的鏽刀上頓了頓。
「回來了？」
「嗯。」嚴崢應了一聲，走到井邊，打了桶水，沖洗臉上手上的泥污。
「西邊去了？」馬爺問得隨意。
嚴崢擦臉的手頓了頓，點頭：「去了老墳灘。」
「哦。」馬爺沒再多問，只是道，「灶上溫著粥，自己去盛。」
嚴崢心中微暖。
馬爺不問細節，便是信任。
他應了一聲，走進灶間。
粥是糙米混著肉，熬得稀爛，熱氣騰騰。
嚴崢連喝了兩大碗，空落落的肚子才有了著落，身上也暖和起來。
吃完，他走到正屋。
馬爺已經挪到屋裡那張破桌子旁，在看一本舊書。
小馬哥也跟了進來，挨著馬爺坐下。
嚴崢在對面坐下，想了想，從懷裡掏出那顆黑石，放到桌上。
「馬爺，您給瞧瞧這個。」
馬爺放下書，獨眼看向黑石。
他拈起石頭，對著光看了看，又湊到鼻尖嗅了嗅。
最後握在手心，閉目感應片刻。
「玄陰石。」
馬爺睜開眼，語氣肯定，「年頭不短，陰氣精純，雜質不多。是好東西。」
他看向嚴崢：「柳林里得的？」
嚴崢點頭：「還有這個。」
他指了指腰間鏽刀，「感覺就是它。另外————還有柄斧頭，我暫時藏外邊了。」
馬爺臉上皺紋動了動，似笑非笑：「收穫不小。」
「那地方的玩意守著這刀，怕是有些年頭了。你能拿下，是你本事。」
他將石頭遞還給嚴崢：「這石頭，你收好。」
「修煉《長生訣》能用得上。直接吸收也行，但需循序漸進，免得陰氣侵體。」
嚴崢接過石頭收好。又問：「那鏽刀，接下來該如何？」
「養。」馬爺道。
「貼身帶著，以你自身氣血，神念慢慢浸染。」
「每日子午二時，靜坐調息，握刀感應其中金氣流轉，嘗試引動，與自身呼應。
待到你覺著如臂使指，刀中金氣隨念而動，便是火候到了，可以嘗試叩關。」
嚴崢仔細記下。
子時是夜半，午時是正午。
這兩個時辰天地陰陽交替，氣機活躍，確是溫養溝通的好時候。
「叩關兇險，你剛經過問心，神魂雖穩，但損耗未復。這些時日，除了溫養刀，便是好好養神，鞏固根基。
碼頭上的事，能避則避，少沾是非。」馬爺叮囑道。
「我明白。」嚴崢點頭。
趙柄成的事還沒完，碼頭肯定還要亂一陣。
自己剛升掌旗，低調些總沒錯。
思忖間，他進行今日最後一次觀途。
前兩次用在了探查柳林情況。
片刻後，嚴崢嘴角微微勾起。
「明日，守株待兔。」
同一時間。
孫長庚從自己住處出來，徑直往趙柄成宅子去。
宅子在碼頭東頭，是個兩進的院子，青磚黑瓦，門樓修得氣派。
往日這時候，門口總有幫眾守著，見人便挺胸昂頭。
今日卻大門緊閉，門楣上那對紅燈籠也沒點，顯得冷清。
孫長庚上前叩門。
銅環敲在木門上，悶響傳進院裡。
過了好一會兒，門才開了一條縫。
一個家丁探出頭，見是孫長庚，臉色一變，忙把門拉開。
「孫————孫管事，您怎麼來了？」
「趙管事在嗎？」孫長庚徑直往裡走。
「在————在書房。」
孫長庚穿過前院。
院子裡花草有些蔫，石階上落著枯葉，沒人打掃。
書房在正屋東側，門關著。
孫長庚走到門口，抬手敲了敲。
「趙管事，是我，孫長庚。」
裡頭沉默片刻，門開了。
趙柄成站在門內，臉色灰敗，眼窩深陷，一夜之間像是老了十歲。
他穿著家常的衣袍，沒系腰帶，頭髮也有些散。
「孫管事，稀客。」趙柄成側身讓開，「進來說話。」
孫長庚進屋，隨手帶上門。
書房裡陳設簡單，一張書案，兩把椅子，靠牆一個書架，堆著些帳本和雜物。
書案上攤著幾張紙，墨跡未乾，像是在寫什麼東西。
趙柄成沒坐，站在窗邊，背對著孫長庚，看著窗外。
「章大管事讓你來的？」
「是。」孫長庚也不拐彎抹角，「拜江神的事，定了。」
趙柄成身子一僵，緩緩轉過身。
「怎麼個拜法？」
「一日之內，籌齊三十萬香火，在引魂渡設壇，請江神爺斷案。」
「若你是清白的，江神爺自有公斷，香火錢算孝敬，小管事的位置還給你留著。」
「若是不清白————」
他頓了頓，看著趙柄成的眼睛。
「那這三十萬香火，就是你買自己一條全屍的價錢。」
趙柄成臉上抽搐，眼睛裡布滿血絲。
「三十萬————他章承禹怎麼不去搶？！」
「這是規矩。」
孫長庚淡淡道，「拜江神問案，香火錢少了，請不動江神爺。
碼頭上下，外城世家，總舵的眼睛，都看著呢。」
「我沒那麼多錢！」
趙柄成低吼，「大字報上是胡說八道！我哪來的這麼多的香火？！」
「那你就得想想辦法了。」
孫長庚走到書案前，看了看攤開的紙，上面寫的是些數字，像是在算帳。
「碼頭公帳，私帳，還有你這些年在外頭的產業————湊一湊，三十萬，應該不難。」
趙柄成轉頭，盯著孫長庚。
「孫長庚，你是不是早就盼著這天？你和章承禹串通好了，要弄死我，是不是？！」
孫長庚臉上沒什麼表情。
「趙管事，話不能亂說。我是奉大管事的命，來給你傳話，指路。」
趙柄成冷笑，「什麼路？死路？」
「活路。」
孫長庚從袖子裡抽出一張紙，放在書案上。
「這是拜江神的章程，金老七擬的，你看一看。」
趙柄成抓起紙，掃了幾眼。
上面寫了設壇的時間，地點，所需祭品，儀軌流程。
香火錢數目，清清楚楚寫著：三十萬。
他手抖起來，紙頁嘩嘩響。
抬起頭時，孫長庚正往門口走。
「話我帶到了，路也指了。怎麼選，你自己定。」
他拉開門，又回頭，補了一句。
「對了，章大管事說了，這兩天，你就在宅子裡好好想想，別出門，也別跟外頭聯絡。」
「碼頭上的事，暫由章玉容姑娘代管。」
「你好自為之。」
說完，孫長庚出了書房，腳步聲漸遠。
趙柄成僵在原地，手裡的紙飄落在地。
他慢慢蹲下身，抱住頭，喉嚨里發出低吼。
三十萬香火————
一日之內。
他腦子裡嗡嗡響，像有幾百隻蒼蠅在飛。
這些年，他趙柄成在碼頭，是撈了不少。
可大頭都在三叔趙三鞭那兒過手，自己留下的，滿打滿算，也就十來萬出頭。
這十來萬裡頭，現錢不到一半，剩下的，是幾處房產，幾間鋪子。
還有那批陰貨。
那批貨，碰不得。
可三叔叮囑過，說那批貨有大因果，沾上了，死都不得乾淨。
可現在————
他抬起頭，眼睛裡血絲密布。
不用那批貨，湊不齊三十萬香火。
湊不齊，就沒有拜江神的機會，他趙柄成也是個死。
但用了那批貨，或許還有一線生機。
先把眼前的坎邁過去，往後的事，往後再說。
一夜無話。
臨水小院。
嚴崢盤膝坐在自己屋裡，閉目調息。
今日在老墳灘一番纏鬥，氣血消耗不小，身上也沾了不少陰煞之氣。
他運轉體內氣血流轉，一點點驅散寒意，滋養筋骨。
約莫過了半個時辰，他睜開眼，吐出一口濁氣。
感覺好多了。
他拿起放在膝上的那柄鏽刀，就著油燈，細細端詳。
刀身鏽得厲害，紅褐斑塊覆蓋，幾乎看不出原本材質。
但握在手裡，那股銳利金氣卻隱隱脈動。
他嘗試將一絲神念探入刀身。
剛一觸及，便被那股金氣彈開。
果然，如馬爺所說，需得慢慢溫養，才能煉化。
他將鏽刀橫放膝上，雙手虛按刀身，默運功法，將自身氣息，緩緩渡入。
不求立刻煉化，只求先留下自己的印記，建立聯繫。
時間緩緩流逝，嚴崢結束修行。
早早到了碼頭點卯院子。
院子裡巡江手聚成幾堆，低聲議論，比往日嘈雜。
「聽說了麼？拜江神！」
「昨兒個就傳開了，趙管事要拜江神，自證清白。」
「三十萬香火！我的乖乖，真拿得出來？」
「拿不出也得拿，章大管事發了話，張家王家也盯著呢。」
「今兒碼頭都傳遍了，說就在引魂渡設壇，江神爺斷案。」
「那要是————江神爺說他不清白呢？」
「那就按幫規最嚴的辦。革職，追贓，弄不好————要填江。」
「嘖嘖————」
嚴崢聽著，眼神沉了沉。
點卯完畢，各自上工。
嚴崢沒和老吳一隊，而是獨自上工。
方向是亂石磯。
他先在附近轉了轉，尋了個能藏身的石坳，蹲下來，靜靜等著。
辰時三刻。
江風冷硬，吹得臉皮發緊。
遠處碼頭方向，隱約有號子聲，聽得不真切。
近處只有江水拍打石頭的嘩啦聲。
嚴崢伏在石後，陰瞳開啟，盯著江灘來路。
約莫過了半盞茶。
遠處，出現了三個人影。
走得慢，步子沉。
當頭那個，穿著袍子，帽子壓得低。
是趙柄成。
他身後跟著兩人。
左邊是苟不仁，依舊那副精幹模樣，但臉色有些發白，眼神不住往四周瞟。
右邊是尤達。
尤達縮著脖子，走得深一腳淺一腳，臉上肥肉耷拉，寫滿了不情願。