第13章 把那小子弄死
老者見小主人態度堅決，無法再推拒，只得顫巍巍地引著趙子義和福伯進了屋。
屋內比想像中寬敞些，泥土地面掃得還算乾淨，家什簡陋卻擺放整齊，可見主婦是個勤快人。
一廳兩室的格局，透著清貧時代的勉強體面。
趙子義的目光掃過那用木板搭就、鋪著薄薄幹草和破舊褥子的床鋪，又落在同樣單薄的被子上，心裡不由一嘆：
這便是大唐普通農戶的冬夜依靠？真不知他們是如何捱過那刺骨寒冷的。
他沒有問出「冷不冷」、「吃得飽嗎」之類何不食肉糜的蠢問題，那只會顯得虛偽且刺痛人心。
他只是默默看著，將這份真實的貧寒刻進心裡。
臨別時，他鄭重地向老者道了聲「多謝」。
老者愣在原地，渾濁的老眼裡滿是難以置信——主家的小主子，竟對他這卑賤佃戶道謝？
太陽打西邊出來了？
他看著那小不點離去的身影，心中驚疑不定：
這小主子，模樣真誠，莫非……真是在想法子幫我們過冬？
可他一個奶娃娃，能有什麼辦法？
接著，趙子義又走訪了幾家。
其他佃戶見老者一家安然無恙，戒備稍減，但眼神里的恐懼和警惕依舊根深蒂固，像受驚的兔子，縮在自家的洞穴里，默默觀察著這位不同尋常的小主人。
巡視完莊子，他又讓護衛騎馬帶他在四周轉了轉，用小棍戳探著凍土，又去涇河邊查看了情況，小小的眉頭一直微蹙著，腦中飛速盤算。
回到莊園，他立刻吩咐福伯：
「通知下去，明日一早，讓所有莊戶到莊園前集合。」
這道命令如同投入死水潭的石子，瞬間在莊子裡激起了巨大的恐慌漣漪。
「集合？小主子今天剛來看過，明天就要集合？是不是覺得我們藏了餘糧，要加租了？！」
「肯定是！這些地主老財，哪有真心對我們好的！」
黑暗中，幾個被貧困和絕望逼紅了眼的年輕人聚在一起，壓低聲音惡狠狠地商議：
「……要是真敢加租，反正也活不下去了！不如……就想辦法把那小子弄死！大不了魚死網破！」
翌日天明，趙子義剛結束晨跑，福伯就來報，莊戶們已戰戰兢兢地聚集在外，空氣中瀰漫著不安與壓抑。
趙子義讓福伯找了個嗓門洪亮的護衛幫他傳話。
他自個兒則搬來個板凳，站了上去，堪堪能與成年人的視線平齊。
「鄉親們，安靜一下，聽我說！」他努力提高稚嫩的嗓音。
「安靜！」張護衛一聲雷霆般的斷喝，瞬間壓下了所有竊竊私語，場面一片死寂。
趙子義無奈地扯了扯張護衛的衣角，小聲道：「張大哥，等下傳話時，語氣……儘量溫和些。」
張護衛黝黑的臉上露出一絲彆扭，但還是點了點頭。
趙子義再次面向人群，努力做出和善的樣子揮手：「鄉親們好！我叫趙子義，是莊主的兒子。」
張護衛立刻照翻，聲音依舊洪亮如鍾，卻莫名帶上了幾分生硬的「溫和」：
「這是莊主的兒子趙子義！」
趙子義一聽，這味兒不對！我是來拉近關係的，你這公事公辦的語氣簡直是拉仇恨。
他靈機一動，吩咐福伯，讓莊戶們靠近些，圍成圈，他站在中間說。
福伯嚇壞了，堅決不同意——萬一有哪個愣頭青暴起傷人，他萬死難辭其咎！
趙子義只好退而求其次，想出個主意：
「那就讓小孩站最裡面一圈，然後是老人、婦人，男人們站最外圈。這樣總行了吧？」
福伯仍覺冒險，但拗不過小主人的堅持。
方才那位老者隱約明白了小主人的用意，也顫巍巍地幫忙疏導人群。
很快，一幅奇特的「眾星捧月」圖出現了：
中心是站在板凳上的小娃娃，外圍是一圈圈依序而站的佃戶，男人在外圍成了一道無聲的屏障。
趙子義再次開口，聲音清晰了許多：「鄉親們好，我叫趙子義，是莊主的兒子。」
這一次，沒有護衛的「翻譯」，話語直接傳入近處人的耳中，再由他們低聲向後傳遞。
「鄉親們」？這個稱呼讓許多低垂的頭顱微微抬起，眼中閃過一絲茫然和……微不可察的暖意。
「我年紀小，聲音不大，若後面沒聽清，稍後相互轉告。」他繼續道，
「第一，莊子不加租！以前收五成，往後還是五成！」
「嗡——」
人群瞬間騷動起來，巨大的 relief如同暖流蕩開，懸了一夜的心終於落下。
不加租，就是天大的恩德！
張護衛見狀，想起小郎君的囑咐，努力「溫和」地低吼：「安靜些！你們這樣吵，後面的人還聽不聽得見了？！」
趙子義接著喊：「大家若有問題，可以舉手，我點到再問。
第二，我看了周邊的荒地，明年開春，組織人手開墾！」
人群又炸了一下，開墾荒地？官府能允許嗎？
張護衛：「安靜！舉手！一個個來！」
趙子義沒有點人，他知道大家的顧慮：
「我知道你們想問什麼。等我說完！
開墾的事，所有麻煩，我來解決！
你們只管放心去開！而且——新墾出來的地，頭三年，只收三成租！」
「什麼？三成？！」
這下連張護衛都驚呆了，忘了維持秩序。
人群徹底沸騰，無數手臂舉了起來！
趙子義提高音量壓下喧囂：
「第三，不是所有地都能開，我會劃好區域，按每家勞力分配！
最後，我說的話，句句屬實！」
最後這句斬釘截鐵的保證，像定心丸一樣落入眾人心中。
瞬間，下面響起了激動壓抑的議論：
「小主子是好是好人啊！」
「菩薩心腸！」
「我們有活路了！」
待聲音稍歇，趙子義又道：
「第四，昨天看了幾家，我知道大家冬天難熬。我已想到取暖的法子！
莊子裡可有木匠或泥瓦匠？請舉手！」
三個漢子遲疑地舉起了手（一木二泥）。
「好！你們稍後留下，我教你們盤一種叫『火炕』的東西，睡了暖和！」
眾人將信將疑，但這承諾太過美好，反而讓人不敢輕易相信，現場反而安靜下來。
「第五！組織人手，去北邊、東邊按規定砍柴回來，我教你們燒木炭！
具體怎麼砍，砍多少，聽福伯安排！」
「第六！出十個年輕人，跟著木匠學手藝，以後要弄水車，引水灌溉！」
「第七！所有十歲以下的孩子，不論男女，明天開始，都來跟我讀書識字！」
轟——！！！又雙叒叕炸了。這能不炸麼，他們的孩子能跟小主子一起讀書認字。
這最後一條，如同驚雷，在所有莊戶腦中炸響！ 讀書……識字？！
他們的孩子，這些土裡刨食、世代為奴的佃戶後代，竟然能有讀書認字、改變命運的一天？
還是不分男女？！ 人群徹底失控了。
「俺家娃……能認字了？祖墳冒青煙了啊！」
「閨女也能學？好好好！小主子，俺家閨女俊俏，給您當丫鬟行不？」
「小主子！俺家小子有力氣，以後給您當牛做馬，當護衛！」
「……」
淳樸莊戶們用最直接、最樸素的方式，表達著他們洶湧的感激和瞬間被拉滿的忠誠。
趙子義給予的，在他們看來是天大的恩惠，足以讓他們赴湯蹈火。
而對趙子義而言，這只是他規劃中理所應當的一步。
隨後，現場挑選了學木工的年輕人，眾人這才激動難平地散去。
趙子義帶著三位工匠進了莊園，重點給泥瓦匠講解了火炕的構造，甚至採納了老工匠提出的一些合理改進意見。
第一個火炕，就在老泥瓦匠自己家裡開始動工。
在福伯的安排下，各家輪流派人來學習，再由學會的人回去指導鄰里。
這技術本就不難，很快，希望的火熱，便開始在這寒冷的莊子裡蔓延開來。
屋內比想像中寬敞些，泥土地面掃得還算乾淨，家什簡陋卻擺放整齊，可見主婦是個勤快人。
一廳兩室的格局，透著清貧時代的勉強體面。
趙子義的目光掃過那用木板搭就、鋪著薄薄幹草和破舊褥子的床鋪，又落在同樣單薄的被子上，心裡不由一嘆：
這便是大唐普通農戶的冬夜依靠？真不知他們是如何捱過那刺骨寒冷的。
他沒有問出「冷不冷」、「吃得飽嗎」之類何不食肉糜的蠢問題，那只會顯得虛偽且刺痛人心。
他只是默默看著，將這份真實的貧寒刻進心裡。
臨別時，他鄭重地向老者道了聲「多謝」。
老者愣在原地，渾濁的老眼裡滿是難以置信——主家的小主子，竟對他這卑賤佃戶道謝？
太陽打西邊出來了？
他看著那小不點離去的身影，心中驚疑不定：
這小主子，模樣真誠，莫非……真是在想法子幫我們過冬？
可他一個奶娃娃，能有什麼辦法？
接著，趙子義又走訪了幾家。
其他佃戶見老者一家安然無恙，戒備稍減，但眼神里的恐懼和警惕依舊根深蒂固，像受驚的兔子，縮在自家的洞穴里，默默觀察著這位不同尋常的小主人。
巡視完莊子，他又讓護衛騎馬帶他在四周轉了轉，用小棍戳探著凍土，又去涇河邊查看了情況，小小的眉頭一直微蹙著，腦中飛速盤算。
回到莊園，他立刻吩咐福伯：
「通知下去，明日一早，讓所有莊戶到莊園前集合。」
這道命令如同投入死水潭的石子，瞬間在莊子裡激起了巨大的恐慌漣漪。
「集合？小主子今天剛來看過，明天就要集合？是不是覺得我們藏了餘糧，要加租了？！」
「肯定是！這些地主老財，哪有真心對我們好的！」
黑暗中，幾個被貧困和絕望逼紅了眼的年輕人聚在一起，壓低聲音惡狠狠地商議：
「……要是真敢加租，反正也活不下去了！不如……就想辦法把那小子弄死！大不了魚死網破！」
翌日天明，趙子義剛結束晨跑，福伯就來報，莊戶們已戰戰兢兢地聚集在外，空氣中瀰漫著不安與壓抑。
趙子義讓福伯找了個嗓門洪亮的護衛幫他傳話。
他自個兒則搬來個板凳，站了上去，堪堪能與成年人的視線平齊。
「鄉親們，安靜一下，聽我說！」他努力提高稚嫩的嗓音。
「安靜！」張護衛一聲雷霆般的斷喝，瞬間壓下了所有竊竊私語，場面一片死寂。
趙子義無奈地扯了扯張護衛的衣角，小聲道：「張大哥，等下傳話時，語氣……儘量溫和些。」
張護衛黝黑的臉上露出一絲彆扭，但還是點了點頭。
趙子義再次面向人群，努力做出和善的樣子揮手：「鄉親們好！我叫趙子義，是莊主的兒子。」
張護衛立刻照翻，聲音依舊洪亮如鍾，卻莫名帶上了幾分生硬的「溫和」：
「這是莊主的兒子趙子義！」
趙子義一聽，這味兒不對！我是來拉近關係的，你這公事公辦的語氣簡直是拉仇恨。
他靈機一動，吩咐福伯，讓莊戶們靠近些，圍成圈，他站在中間說。
福伯嚇壞了，堅決不同意——萬一有哪個愣頭青暴起傷人，他萬死難辭其咎！
趙子義只好退而求其次，想出個主意：
「那就讓小孩站最裡面一圈，然後是老人、婦人，男人們站最外圈。這樣總行了吧？」
福伯仍覺冒險，但拗不過小主人的堅持。
方才那位老者隱約明白了小主人的用意，也顫巍巍地幫忙疏導人群。
很快，一幅奇特的「眾星捧月」圖出現了：
中心是站在板凳上的小娃娃，外圍是一圈圈依序而站的佃戶，男人在外圍成了一道無聲的屏障。
趙子義再次開口，聲音清晰了許多：「鄉親們好，我叫趙子義，是莊主的兒子。」
這一次，沒有護衛的「翻譯」，話語直接傳入近處人的耳中，再由他們低聲向後傳遞。
「鄉親們」？這個稱呼讓許多低垂的頭顱微微抬起，眼中閃過一絲茫然和……微不可察的暖意。
「我年紀小，聲音不大，若後面沒聽清，稍後相互轉告。」他繼續道，
「第一，莊子不加租！以前收五成，往後還是五成！」
「嗡——」
人群瞬間騷動起來，巨大的 relief如同暖流蕩開，懸了一夜的心終於落下。
不加租，就是天大的恩德！
張護衛見狀，想起小郎君的囑咐，努力「溫和」地低吼：「安靜些！你們這樣吵，後面的人還聽不聽得見了？！」
趙子義接著喊：「大家若有問題，可以舉手，我點到再問。
第二，我看了周邊的荒地，明年開春，組織人手開墾！」
人群又炸了一下，開墾荒地？官府能允許嗎？
張護衛：「安靜！舉手！一個個來！」
趙子義沒有點人，他知道大家的顧慮：
「我知道你們想問什麼。等我說完！
開墾的事，所有麻煩，我來解決！
你們只管放心去開！而且——新墾出來的地，頭三年，只收三成租！」
「什麼？三成？！」
這下連張護衛都驚呆了，忘了維持秩序。
人群徹底沸騰，無數手臂舉了起來！
趙子義提高音量壓下喧囂：
「第三，不是所有地都能開，我會劃好區域，按每家勞力分配！
最後，我說的話，句句屬實！」
最後這句斬釘截鐵的保證，像定心丸一樣落入眾人心中。
瞬間，下面響起了激動壓抑的議論：
「小主子是好是好人啊！」
「菩薩心腸！」
「我們有活路了！」
待聲音稍歇，趙子義又道：
「第四，昨天看了幾家，我知道大家冬天難熬。我已想到取暖的法子！
莊子裡可有木匠或泥瓦匠？請舉手！」
三個漢子遲疑地舉起了手（一木二泥）。
「好！你們稍後留下，我教你們盤一種叫『火炕』的東西，睡了暖和！」
眾人將信將疑，但這承諾太過美好，反而讓人不敢輕易相信，現場反而安靜下來。
「第五！組織人手，去北邊、東邊按規定砍柴回來，我教你們燒木炭！
具體怎麼砍，砍多少，聽福伯安排！」
「第六！出十個年輕人，跟著木匠學手藝，以後要弄水車，引水灌溉！」
「第七！所有十歲以下的孩子，不論男女，明天開始，都來跟我讀書識字！」
轟——！！！又雙叒叕炸了。這能不炸麼，他們的孩子能跟小主子一起讀書認字。
這最後一條，如同驚雷，在所有莊戶腦中炸響！ 讀書……識字？！
他們的孩子，這些土裡刨食、世代為奴的佃戶後代，竟然能有讀書認字、改變命運的一天？
還是不分男女？！ 人群徹底失控了。
「俺家娃……能認字了？祖墳冒青煙了啊！」
「閨女也能學？好好好！小主子，俺家閨女俊俏，給您當丫鬟行不？」
「小主子！俺家小子有力氣，以後給您當牛做馬，當護衛！」
「……」
淳樸莊戶們用最直接、最樸素的方式，表達著他們洶湧的感激和瞬間被拉滿的忠誠。
趙子義給予的，在他們看來是天大的恩惠，足以讓他們赴湯蹈火。
而對趙子義而言，這只是他規劃中理所應當的一步。
隨後，現場挑選了學木工的年輕人，眾人這才激動難平地散去。
趙子義帶著三位工匠進了莊園，重點給泥瓦匠講解了火炕的構造，甚至採納了老工匠提出的一些合理改進意見。
第一個火炕，就在老泥瓦匠自己家裡開始動工。
在福伯的安排下，各家輪流派人來學習，再由學會的人回去指導鄰里。
這技術本就不難，很快，希望的火熱，便開始在這寒冷的莊子裡蔓延開來。