第278章 撫民安境，豫州歸心
正行進間，前方忽然傳來喧譁。
「報——！」韓虎派回的傳令兵飛馬而來。
「主公，前方十里，有上千百姓跪於道旁。說是……要見鎮東公！」
陳慶與馬毅對視一眼。
「走，去看看。」
十里外，官道岔口。
黑壓壓的人群跪在塵土中。有白髮蒼蒼的老者，有面黃肌瘦的婦孺，也有衣衫襤褸的青壯。
他們看到那面「陳」字帥旗和「鎮東公」大纛時，眼中驟然爆發出希冀的光。
為首一名老者，鬚髮皆白。顫巍巍起身，在兩名青年的攙扶下向前走了幾步。然後深深跪倒，額頭觸地：「豫州陳縣百姓，拜見鎮東公——！」
上千人跟著叩首，嗚咽聲四起。
陳慶下馬，快步上前，扶起老者：「老丈請起。諸位鄉親請起！」
老者抬起頭，老淚縱橫：「鎮東公……您可來了！」
「拓跋兵……那些天殺的畜生，搶糧、搶人、燒屋……我陳家村三百餘口，如今只剩這一半不到啊！」
他身後一名婦人抱著枯瘦如柴的孩童，跪爬上前，泣不成聲：「公爺……給口吃的吧，孩子三天沒進粒米了……」
陳慶俯身，從懷中取出一塊乾糧，輕輕放在孩童手中。
那孩子眼睛直勾勾盯著乾糧，抓起來就往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
陳慶解下水囊遞過去。隨即轉身，對隨行軍需官道：「開倉，放糧。按人頭，每人先發三日口糧。有傷病者，軍醫診治。」
「是！」
命令傳下，軍中立刻分出數百士卒。架起臨時粥棚，搬出糧袋。
熱氣騰騰的粟米粥香飄散開來，百姓們眼中頓時有了活氣。
老者又要跪下，被陳慶攔住。
「老丈，陳縣如今情形如何？守軍何在？」
「守軍？」老者苦笑，「哪還有什麼守軍！」
「張魯那賊將，半月前就把能拉走的壯丁都拉走了。糧草搜刮一空，帶著兵縮回河內郡城了！」
「如今陳縣就是個空殼子，只剩下我們這些老弱病殘留著等死……」
馬毅在旁低聲道：「主公，張魯這是棄守外圍，集中兵力固守河內郡城。其餘豫州郡縣，恐怕大多如此。」
陳慶點頭，看向老者：「老丈放心，我軍既來，必還豫州太平。」
「陳縣既無守軍，便請老丈與諸位鄉親先回家去。我軍會留下部分糧種，助你們復耕。」
「至於賦稅……」他頓了頓，朗聲道：「凡我鎮東公治下，豫州新附之民，免賦一年！」
聲音在人群中傳開。
短暫的寂靜後，爆發出震天的歡呼！
「鎮東公仁德——！！」
「青天大老爺啊——！！」
百姓們再次跪倒，叩首不止。
陳慶翻身上馬，看著那一張張激動流淚的臉。心中卻無半分喜悅。
亂世之中，百姓所求，不過是一口飯、一畝田、一條活路。
誰能給他們活路，他們便跟誰走。
拓跋仇不懂這個道理，或者說，他根本不在乎。
三日後，潁川郡城外。
與陳縣的淒涼不同，潁川郡城城門緊閉。城頭旌旗招展，守軍林立。
但那些守軍的甲冑制式不一，旗幟也五花八門。顯然並非拓跋仇的正規軍，而是本地豪強拼湊的私兵。
韓虎的先鋒騎兵已在城下列陣。
城頭，一名身著錦袍、大腹便便的中年人探頭大喊：「城下何人？為何犯我潁川？！」
韓虎策馬上前，聲如洪鐘：「鎮東公奉天討逆，弔民伐罪！」
「爾等速開城門，迎王師入城，可保身家性命！若負隅頑抗，城破之日，雞犬不留！」
城頭一陣騷動。
那錦袍中年人——潁川豪強首領周煥，臉色變幻不定。
他早就收到陳慶西進的消息，也聽聞了陳縣開倉放糧、免賦一年的舉措。說實話，他動心了。
拓跋仇的統治暴虐，稅賦沉重。他這些年沒少被盤剝。
但……萬一陳慶只是做做樣子呢？萬一城開了，秋後算帳呢？
就在他猶豫時，身旁一名心腹低聲道：「家主，陳慶大軍就在後面，韓虎這三千騎兵只是先鋒。咱們這幾千私兵，守不住的……不如，派人出城談談條件？」
周煥咬了咬牙：「好！開城門——只開側門，放使者出去！」
半個時辰後，使者帶回消息。
鎮東公承諾，只要開城歸附，周家及潁川其他豪強，原有田產、宅邸一律不動。只需按新政繳納賦稅。
周煥本人，可任潁川郡丞，協助新政推行。
「郡丞……」周煥眼睛亮了。
這比他預想的最好結果還要好！
「開城門！迎鎮東公——！！」
類似的一幕，在接下來半個月裡，在豫州各郡縣不斷上演。
陳慶大軍所到之處，或武力懾服，或招撫勸降。
對百姓，開倉放糧，分發農具，免賦安民。
對豪強，許以官位，承認其部分既得利益，但要求其遵守新政。
抵抗者不是沒有——河內郡張魯就死守不出。
但陳慶也不急，只派一部兵馬圍而不攻。主力繼續南下，掃蕩流寇，收攏民心。
一個月後，紫雲山腳下。
大軍已席捲大半個豫州。南部流寇或降或散，只剩下河內郡等少數幾個釘子。
陳慶將掃尾事務交給韓虎、趙武。自己只帶了百名親衛，在馬毅、楊文的陪同下，來到紫雲山。
此山並不高險，但山勢奇秀，林木蓊鬱。時值盛夏，山間卻清涼宜人，霧氣氤氳。確有幾分仙氣。
「主公，前朝天壇就在山頂。」楊文指著蜿蜒而上的石階。
「據載，前朝二十四帝，皆曾在此祭天。最後一次，是末帝隆安十年。此後不過三年，天下大亂，拓跋氏篡權……」
陳慶抬頭望去，石階盡頭隱在雲霧中。
「你們在山下等候。」他吩咐一句，便獨自踏上石階。
石階斑駁，縫隙里長滿青苔。顯然已荒廢多年。
兩側古柏參天，鳥鳴幽幽。陳慶緩步而上，心神逐漸沉靜。
越往上走，那股若有若無的「感覺」便越清晰。
不是煞氣，不是罡氣。而是一種更縹緲、更宏大的「勢」。
仿佛整座山，都承載著某種沉甸甸的歷史餘韻。
登上最後一階，眼前豁然開朗。
「報——！」韓虎派回的傳令兵飛馬而來。
「主公，前方十里，有上千百姓跪於道旁。說是……要見鎮東公！」
陳慶與馬毅對視一眼。
「走，去看看。」
十里外，官道岔口。
黑壓壓的人群跪在塵土中。有白髮蒼蒼的老者，有面黃肌瘦的婦孺，也有衣衫襤褸的青壯。
他們看到那面「陳」字帥旗和「鎮東公」大纛時，眼中驟然爆發出希冀的光。
為首一名老者，鬚髮皆白。顫巍巍起身，在兩名青年的攙扶下向前走了幾步。然後深深跪倒，額頭觸地：「豫州陳縣百姓，拜見鎮東公——！」
上千人跟著叩首，嗚咽聲四起。
陳慶下馬，快步上前，扶起老者：「老丈請起。諸位鄉親請起！」
老者抬起頭，老淚縱橫：「鎮東公……您可來了！」
「拓跋兵……那些天殺的畜生，搶糧、搶人、燒屋……我陳家村三百餘口，如今只剩這一半不到啊！」
他身後一名婦人抱著枯瘦如柴的孩童，跪爬上前，泣不成聲：「公爺……給口吃的吧，孩子三天沒進粒米了……」
陳慶俯身，從懷中取出一塊乾糧，輕輕放在孩童手中。
那孩子眼睛直勾勾盯著乾糧，抓起來就往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
陳慶解下水囊遞過去。隨即轉身，對隨行軍需官道：「開倉，放糧。按人頭，每人先發三日口糧。有傷病者，軍醫診治。」
「是！」
命令傳下，軍中立刻分出數百士卒。架起臨時粥棚，搬出糧袋。
熱氣騰騰的粟米粥香飄散開來，百姓們眼中頓時有了活氣。
老者又要跪下，被陳慶攔住。
「老丈，陳縣如今情形如何？守軍何在？」
「守軍？」老者苦笑，「哪還有什麼守軍！」
「張魯那賊將，半月前就把能拉走的壯丁都拉走了。糧草搜刮一空，帶著兵縮回河內郡城了！」
「如今陳縣就是個空殼子，只剩下我們這些老弱病殘留著等死……」
馬毅在旁低聲道：「主公，張魯這是棄守外圍，集中兵力固守河內郡城。其餘豫州郡縣，恐怕大多如此。」
陳慶點頭，看向老者：「老丈放心，我軍既來，必還豫州太平。」
「陳縣既無守軍，便請老丈與諸位鄉親先回家去。我軍會留下部分糧種，助你們復耕。」
「至於賦稅……」他頓了頓，朗聲道：「凡我鎮東公治下，豫州新附之民，免賦一年！」
聲音在人群中傳開。
短暫的寂靜後，爆發出震天的歡呼！
「鎮東公仁德——！！」
「青天大老爺啊——！！」
百姓們再次跪倒，叩首不止。
陳慶翻身上馬，看著那一張張激動流淚的臉。心中卻無半分喜悅。
亂世之中，百姓所求，不過是一口飯、一畝田、一條活路。
誰能給他們活路，他們便跟誰走。
拓跋仇不懂這個道理，或者說，他根本不在乎。
三日後，潁川郡城外。
與陳縣的淒涼不同，潁川郡城城門緊閉。城頭旌旗招展，守軍林立。
但那些守軍的甲冑制式不一，旗幟也五花八門。顯然並非拓跋仇的正規軍，而是本地豪強拼湊的私兵。
韓虎的先鋒騎兵已在城下列陣。
城頭，一名身著錦袍、大腹便便的中年人探頭大喊：「城下何人？為何犯我潁川？！」
韓虎策馬上前，聲如洪鐘：「鎮東公奉天討逆，弔民伐罪！」
「爾等速開城門，迎王師入城，可保身家性命！若負隅頑抗，城破之日，雞犬不留！」
城頭一陣騷動。
那錦袍中年人——潁川豪強首領周煥，臉色變幻不定。
他早就收到陳慶西進的消息，也聽聞了陳縣開倉放糧、免賦一年的舉措。說實話，他動心了。
拓跋仇的統治暴虐，稅賦沉重。他這些年沒少被盤剝。
但……萬一陳慶只是做做樣子呢？萬一城開了，秋後算帳呢？
就在他猶豫時，身旁一名心腹低聲道：「家主，陳慶大軍就在後面，韓虎這三千騎兵只是先鋒。咱們這幾千私兵，守不住的……不如，派人出城談談條件？」
周煥咬了咬牙：「好！開城門——只開側門，放使者出去！」
半個時辰後，使者帶回消息。
鎮東公承諾，只要開城歸附，周家及潁川其他豪強，原有田產、宅邸一律不動。只需按新政繳納賦稅。
周煥本人，可任潁川郡丞，協助新政推行。
「郡丞……」周煥眼睛亮了。
這比他預想的最好結果還要好！
「開城門！迎鎮東公——！！」
類似的一幕，在接下來半個月裡，在豫州各郡縣不斷上演。
陳慶大軍所到之處，或武力懾服，或招撫勸降。
對百姓，開倉放糧，分發農具，免賦安民。
對豪強，許以官位，承認其部分既得利益，但要求其遵守新政。
抵抗者不是沒有——河內郡張魯就死守不出。
但陳慶也不急，只派一部兵馬圍而不攻。主力繼續南下，掃蕩流寇，收攏民心。
一個月後，紫雲山腳下。
大軍已席捲大半個豫州。南部流寇或降或散，只剩下河內郡等少數幾個釘子。
陳慶將掃尾事務交給韓虎、趙武。自己只帶了百名親衛，在馬毅、楊文的陪同下，來到紫雲山。
此山並不高險，但山勢奇秀，林木蓊鬱。時值盛夏，山間卻清涼宜人，霧氣氤氳。確有幾分仙氣。
「主公，前朝天壇就在山頂。」楊文指著蜿蜒而上的石階。
「據載，前朝二十四帝，皆曾在此祭天。最後一次，是末帝隆安十年。此後不過三年，天下大亂，拓跋氏篡權……」
陳慶抬頭望去，石階盡頭隱在雲霧中。
「你們在山下等候。」他吩咐一句，便獨自踏上石階。
石階斑駁，縫隙里長滿青苔。顯然已荒廢多年。
兩側古柏參天，鳥鳴幽幽。陳慶緩步而上，心神逐漸沉靜。
越往上走，那股若有若無的「感覺」便越清晰。
不是煞氣，不是罡氣。而是一種更縹緲、更宏大的「勢」。
仿佛整座山，都承載著某種沉甸甸的歷史餘韻。
登上最後一階，眼前豁然開朗。