第164章 訣別
在確認徹底安全後，林淡才緩緩舒展僵硬的身體。他背靠著冰冷的牆壁，感受著汗水浸透裡衣的黏膩感。夜風掠過脖頸，讓他不自覺地打了個寒顫。他深吸一口氣，將匕首重新藏入袖中，這才整理好凌亂的衣冠，狀若無事地走向驛站正門。
房間裡，燭火搖曳。沈景明第三次起身踱到窗前，手指無意識地摩挲著窗欞。桌上的茶早已涼透，他卻渾然未覺。
」該不會出什麼意外......」話音未落，門軸吱呀一聲響起。
」林兄！」沈景明一個箭步上前，借著燈光仔細打量林淡全身，見他只是衣擺沾了些塵土，這才長舒一口氣，」怎麼才回來？我差點就要去找蕭兄商議了。」
林淡對沈景明安撫性地笑了笑，目光卻越過他肩頭，落在窗邊若有所思的蕭承煊身上。」蕭兄，」他突然開口，聲音裡帶著刻意的平靜，」沈兄看不出來，但你沒察覺胡用舟有問題嗎？」
蕭承煊聞言一怔，手中的茶盞停在半空。茶水表面映著晃動的燭光，在他指間投下細碎的光斑。」什麼問題？」
」剛剛咱們跟蹤胡用舟時，」林淡緩步走到桌前，指尖輕叩桌面，」他穿的不是官服。」
房間裡驟然安靜。窗外傳來巡夜士兵的腳步聲，由遠及近，又漸漸消失。
蕭承煊突然一拍腦門，茶盞重重落在桌上。」對啊！從我們發現他到帶回驛站，前後不過半個時辰，他怎麼可能來得及換上官服？」他的眉頭越皺越緊，」除非......」
林淡的目光在燭光下顯得格外幽深。他總覺得有什麼關鍵線索被忽略了，就像棋盤上那顆被刻意挪開的棋子。」蕭兄，」他聲音低沉，」將胡用舟剛剛跟你說的，一字不落地告訴我。」
」他說自己在西寧郡王世子的威脅下，幫他私運兵器，還貪污了些銀子。」蕭承煊回憶道，」對了，他還特意強調，帳冊藏在書房暗格里......」
林淡已經坐在桌案前，鋪開一張宣紙。狼毫蘸墨，在紙上沙沙作響。他寫下」甄家爭執」、」小廟起火」、」胡用舟自曝」幾個關鍵詞，墨跡在紙上暈開，如同化不開的疑雲。
」太巧了......」林淡喃喃自語。筆尖突然一頓，在紙上留下一個濃重的墨點。他沒有抬頭，聲音像是從很遠的地方傳來：」蕭兄、沈兄，如果今日從遇到甄家起爭執，到小廟起火，胡用舟自曝......」他緩緩抬眼，燭火在他眸中跳動，」這一切都是被人精心設計的，你們覺得，這背後之人......究竟所圖為何？」
沈景明倒吸一口冷氣，手中的摺扇」啪」地合上。蕭承煊則猛地站起身，帶倒了身後的圓凳。木凳倒地聲在寂靜的夜裡格外刺耳，仿佛某種不祥的預兆。
沈景明與蕭承煊不約而同地倒吸一口冷氣，那聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。
」林兄，你這猜測是不是太過大膽了？」沈景明的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，青瓷杯中的茶水早已涼透，映出他緊鎖的眉頭。
林淡沒有立即回答，他望向窗外——那裡有蕭承煊剛剛安排的護衛在層層把守，連一隻蒼蠅都難以飛入。蕭承煊此刻正親自檢查門窗的縫隙，確認萬無一失後才轉身，朝林淡點了點頭。
」沈兄，」林淡緩緩開口，聲音低沉而清晰，」鹽鐵乃朝廷命脈，與尋常貨物不同。想要大批量販運，沒有鹽引根本寸步難行。」他停頓了一下，目光在兩位同伴臉上掃過，」既然持有鹽引，光明正大運輸即可，何必大費周章修建寺廟遮掩？這不合常理。」
說著說著，林淡閉上了眼睛。這是他以前讀書時養成的習慣——將重要信息在腦海中重新書寫一遍，不同知識便能在思維的碰撞中融會貫通。此刻，他正將這幾日的所見所聞在腦海中鋪展開來：
胡用舟的異樣：茶館到驛站突然轉變的態度；停放重物的寺廟；軍中才有的鞋底花紋...種種線索如同散落的珠子，在他腦海中串聯成線。
」我知道了！」林淡猛地睜開眼睛，眸中精光乍現，」這個胡知縣是在一人侍二主！」
」呵，」蕭承煊冷笑一聲，手指輕叩桌面，」倒是小瞧了這個七品芝麻官。」
沈景明若有所思地撫著下巴：」林兄的意思是...胡用舟在替人陷害西寧郡王府？」雖是問句，語氣卻已十分篤定。
」正是。」林淡點頭，」而且幕後之人要麼握有他的致命把柄，要麼許下了他無法抗拒的好處。」他轉向沈景明，」所以我推測，西寧郡王府涉案的應該是鹽而非兵器。沈兄以為如何？」
沈景明沉默良久，指尖在桌面上畫著無形的圖案：」林兄的推斷合情合理。只是...」他眉頭皺得更緊，」軍中那些人背後的主子，究竟是誰？」
」等等，等等！」蕭承煊突然抬手打斷，俊朗的臉上寫滿困惑，」你倆能不能從頭說起？我完全跟不上你們的思路。」他煩躁地抓了抓頭髮，錦緞般的髮絲從玉冠中散落幾縷。
林淡先是一愣，隨即失笑：」是在下疏忽了。」他重新斟了杯茶推給蕭承煊，」事情要從今晚茶館說起。陳塘提出用銀錢賄賂你時，神情雖然緊張卻不顯惶恐，這說明他認為郡王府犯的事罪不至死。」
」按本朝律法，」沈景明接過話頭，聲音如冰泉般清冷，」私鹽案中除非是主犯，否則多判流放。若遇新帝登基等大赦之年，甚至可能免於一死。」他意味深長地看了蕭承煊一眼，」但私運兵器...可是誅九族的大罪。」
蕭承煊瞳孔驟縮，手中茶杯」咔」的一聲裂開一道細紋。茶湯順著他的指縫滴落，在檀木桌上洇開一片深色痕跡。
」所以...」他聲音發緊，」有人想借我的手，除掉西寧郡王府？借刀殺人？他們倒是打得一手好算盤。」他握著茶杯的骨節因用力而泛白。
――
揚州，林如海府邸。
夜色已深，府邸內大多燭火都已熄滅，唯有書房的窗欞還透著明亮的光，如同暗夜中孤懸的星子。
林如海將手中的密函湊近跳動的燈焰，火舌貪婪地舔舐著那張薄如蟬翼的紙，很快便將其上的字跡吞噬殆盡，只餘下一小撮焦黑的灰燼，被他輕輕一吹，便散入空氣中，仿佛從未存在過。他的面容在跳動的火光中忽明忽暗，顯得格外憔悴，眼下的青黑如同暈開的墨團，清晰地顯示出多日未眠的痕跡。
「大人，證據確鑿了。」站在角落陰影處的人低聲道，他身著一身普通的青布商賈服飾，看起來與尋常行商之人無異，唯獨腰間那柄軍中制式的短刀，在微弱的光線下偶爾閃過一絲冷冽的寒芒，「江淮十二家鹽商，皆以西寧郡王府為靠山。他們買通漕幫，在邗溝段鑿沉官船，再以打撈之名私吞鹽貨。將官鹽偷偷倒賣出去，從中牟取暴利。」他聲音壓得極低，」更蹊蹺的是，屬下追查沉船時，在瓜洲渡發現甄家商隊夜間往棲靈寺運送鐵錠，寺中僧人竟都操著關外口音，北靜王府與江南甄家暗中勾結，借著修建寺廟的幌子，正悄悄把精鐵運往關外。」
林如海的手指微微顫抖，他拿起案几上的另一份文書——這是他堂叔林棟兩日前命林清秘密送來的。兩份證據相互印證，如同兩塊拼合的拼圖，勾勒出一個足以撼動朝野的驚人陰謀：北靜王與甄家涉嫌走私鐵器，而西寧郡王府則與鹽商勾結、官鹽私賣，樁樁件件，都證據確鑿！
「此事牽連甚廣，關乎國本，我可能要親自進京面聖。」林如海轉沉聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。
「林大人決定就好。」陰影處的人拱手回答，聲音沉穩有力，「東平郡王有令，這段時間屬下二人聽從大人差遣，定當護大人周全。」
那日東平郡王奉旨來揚州，負責將江南的銀錢押運進京，林如海便看出這位郡王絕非等閒之輩，且應是深受皇上信任之人。經過幾日的反覆權衡，他終究是下定決心，敲開了東平郡王下榻之處的房門。表明來意後，對方竟十分爽快，當即就將身邊兩個得力心腹借給了他。
果然，這兩人的能力遠在他原本的手下之上，不過半月功夫，就將江南鹽商與西寧郡王府勾結的陰謀查得七七八八，甚至還順藤摸瓜，查出了北靜王與甄家走私鐵器這樁更大的事。
與東平郡王的心腹江大人一番商議，定下了進京的計策後，林如海這才回了臥房。見妻子賈敏還未休息，他有些意外，走上前道：「這麼晚了，夫人今日怎麼還沒休息？仔細著了涼，傷了身子。」
賈敏坐在窗邊的軟榻上，聞言抬起頭，臉上帶著溫和的笑意：「我讓廚房燉了參湯，知道你今夜又要忙到深夜，擔心你忘了喝，便在這裡等你。」說著，她起身從一旁的小几上端起那碗還冒著熱氣的參湯，遞給林如海。
「夫人，你身子本就還沒完全好起來，這些瑣碎事讓下人做就是，何必親自守著。」林如海接過參湯，入手溫熱，暖意順著指尖蔓延開來，他看著妻子略顯蒼白的面容，輕聲囑咐道。
「偶爾一次，不妨事的。」賈敏柔聲道，目光落在他臉上，細細打量著他連日來的疲憊。
「夫人眼睛怎麼紅紅的？可是出了什麼事？」林如海喝了一口參湯，目光不經意間掃過妻子的眼角，心中莫名一緊，總覺得賈敏的情緒有些不對勁。
賈敏垂下眼瞼，掩去眸中的複雜情緒，再次抬眼時，臉上依舊是那副溫婉的笑容：「哪有什麼事，只是老了不中用了。想著快過年了，想親手給玉兒做件寢衣，選了塊軟和的料子，不過才做了兩日，就熬紅了眼睛，讓老爺見笑了。」她說著，還拿起放在一旁的針線笸籮，裡面放著一塊素雅的湖藍色綢緞，上面剛繡了幾針精緻的纏枝蓮紋樣。
聽賈敏這麼說，林如海心中的疑慮稍稍放下，他放下參湯碗，猶豫了片刻，終究還是開口道：「夫人，如海有一事，恐怕會牽連到你。」
「夫妻一體，同氣連枝，說什麼牽連不牽連的。」賈敏握住他的手，掌心微涼，語氣卻十分堅定，「到底出了什麼事？」
林如海便將鹽商與西寧郡王府勾結、北靜王與甄家走私鐵器的事簡略地跟賈敏說了一遍，末了，他眉頭緊鎖，沉聲道：「如今我必須帶著證據親自進京，面呈聖上。只是，我擔心揚州這邊會有歹人聞訊而來，對你和女兒不利。我已經安排好了人，送你們出去暫避鋒芒，這一路上怕是要吃些苦了。」
賈敏靜靜地聽著，臉上的表情沒有太大變化，只是握著他的手緊了緊，她盡力壓下心中翻湧的情緒，輕聲道：「好，我都聽你的。只要能讓老爺安心辦事，這點苦算什麼。」
林如海還想說些什麼，卻被賈敏打斷：「老爺放心，我會照顧好玉兒，等你回來。」
「我已安排妥當。」林如海從懷中取出一封信，遞給賈敏，「東平郡王會派心腹護送我從水路進京，另一心腹和林清會護送你和女兒走陸路，偽裝成尋常商賈家眷，避開耳目。兩條路線，總能保得你們平安。」
話未說完，賈敏突然撲進他懷中，雙臂緊緊環住他的腰，將臉埋在他的衣襟處，無聲地啜泣起來。林如海能清晰地感受到她瘦弱的身軀在微微顫抖，心中如同被什麼東西狠狠揪了一下，疼得厲害。他抬起手，輕輕撫著她的後背，一時間竟不知該說些什麼安慰的話。
許久，賈敏才漸漸止住哭聲，她抬起頭，用帕子拭了拭眼角的淚痕，聲音帶著一絲哽咽，卻異常清晰：「老爺，這一路山高水遠，危機四伏，你一定要保重啊。」
林如海心中一暖，重重地點了點頭，輕聲答應：「我會的，你和玉兒也要平安等我回來。」他沒有看到，在他低頭整理衣襟的瞬間，賈敏眼中閃過的那一絲決絕之色，如同暗夜中燃起的最後一點火星，雖微弱，卻帶著不容動搖的決心。
翌日，宵禁剛剛解禁，林如海府邸運送穢物的馬車照例一早出府。
黎明前的揚州碼頭，霧氣瀰漫。一艘不起眼的商船靜靜停泊在僻靜的角落，船頭站著一位身著粗布衣裳的中年男子，只見他看見另一粗布衣裳的中年男子前來後，立刻吩咐船家開船。
――
晨光初透，紗帳半卷。
賈敏坐在黛玉床畔，指尖輕輕拂過女兒額前的碎發。才五歲的黛玉睡得正熟，纖長的睫毛在瓷白的肌膚上投下淺淺的陰影，唇瓣微抿，似在夢中仍帶著幾分詩書里的愁緒。
「玉兒……」賈敏低喚一聲，嗓音輕得幾乎融進晨風裡。
她俯身，在女兒眉心落下一吻，唇瓣觸到肌膚的剎那，一滴淚無聲滑落，洇進黛玉的發間。
黛玉睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，眸中尚帶著朦朧睡意。
「母親？」 她聲音軟糯，帶著初醒的微啞，「您怎麼在這兒？」
賈敏連忙側過臉，指尖迅速抹過眼角，再回頭時已換上溫柔笑意：「是母親不好，吵醒玉兒了。」
黛玉眨了眨眼，敏銳地察覺到母親眼尾微紅，嗓音也比平日低啞幾分。她撐起身子，小手輕輕拉住賈敏的衣袖：「母親，可是出了什麼事？」
賈敏指尖一頓，隨即笑著捏了捏黛玉的臉頰：「昨日睡得早，醒得也早，便想著來陪你用早飯。」
黛玉仍有些疑惑，但見母親神色如常，便乖巧點頭。
早膳擺在暖閣里擺開，幾碟清淡小菜，一碗蓮子羹，並一盅燉得極爛的燕窩粥——是賈敏特意吩咐廚房給黛玉準備的。
黛玉小口啜著粥，時不時抬眼看向母親。賈敏今日格外安靜，只偶爾為她夾一筷子菜，目光卻始終凝在她臉上，似要將她的模樣刻進骨血里。
「母親怎麼一直看我？」黛玉放下瓷勺，輕聲問道。
賈敏笑了笑，指尖輕輕撫過她的鬢角：「看著玉兒，便覺得心裡歡喜。」
黛玉抿唇一笑，頰邊梨渦淺淺，可心裡卻莫名浮起一絲不安。
早膳過後，賈敏揮退眾人，暖閣內只剩母女二人。
賈敏深吸一口氣，從頭上摘下一根玉簪，遞到黛玉手中。
「玉兒，母親有件事要告訴你。」
黛玉低頭看著玉簪，心頭一跳，猛地抬頭：「母親，這……」
賈敏握住她的手，力道微微發緊：「玉兒，今日你要隨林清叔叔啟程，去京中你二叔叔家小住一段時日。」
黛玉瞳孔微縮，指尖不自覺地攥緊繡囊：「母親，那您呢？」
賈敏搖頭，嗓音溫柔卻堅定：「母親還有事要辦，待事情了結，便去接你。」
黛玉怔怔望著母親，忽而眼眶一熱：「父親呢？父親去哪兒了？」
賈敏沉默一瞬，輕聲道：「你父親有要事進京，待他回來，我們一家便能團聚。」
黛玉自幼聰慧，豈會看不出母親話中隱忍？她猛地撲進賈敏懷裡，聲音哽咽：「母親，您別騙我……是不是出事了？」
賈敏緊緊摟住女兒，指尖微微發顫，卻仍柔聲安撫：「玉兒乖，只是暫別幾日，母親答應你，很快便去接你。」
黛玉仰起臉，淚珠滾落：「真的嗎？」
賈敏指尖一頓，隨即輕輕擦去她的淚，笑道：「真的，母親怎麼會騙玉兒呢？」
可她心裡清楚——
這一別，或許便是永訣。
房間裡，燭火搖曳。沈景明第三次起身踱到窗前，手指無意識地摩挲著窗欞。桌上的茶早已涼透，他卻渾然未覺。
」該不會出什麼意外......」話音未落，門軸吱呀一聲響起。
」林兄！」沈景明一個箭步上前，借著燈光仔細打量林淡全身，見他只是衣擺沾了些塵土，這才長舒一口氣，」怎麼才回來？我差點就要去找蕭兄商議了。」
林淡對沈景明安撫性地笑了笑，目光卻越過他肩頭，落在窗邊若有所思的蕭承煊身上。」蕭兄，」他突然開口，聲音裡帶著刻意的平靜，」沈兄看不出來，但你沒察覺胡用舟有問題嗎？」
蕭承煊聞言一怔，手中的茶盞停在半空。茶水表面映著晃動的燭光，在他指間投下細碎的光斑。」什麼問題？」
」剛剛咱們跟蹤胡用舟時，」林淡緩步走到桌前，指尖輕叩桌面，」他穿的不是官服。」
房間裡驟然安靜。窗外傳來巡夜士兵的腳步聲，由遠及近，又漸漸消失。
蕭承煊突然一拍腦門，茶盞重重落在桌上。」對啊！從我們發現他到帶回驛站，前後不過半個時辰，他怎麼可能來得及換上官服？」他的眉頭越皺越緊，」除非......」
林淡的目光在燭光下顯得格外幽深。他總覺得有什麼關鍵線索被忽略了，就像棋盤上那顆被刻意挪開的棋子。」蕭兄，」他聲音低沉，」將胡用舟剛剛跟你說的，一字不落地告訴我。」
」他說自己在西寧郡王世子的威脅下，幫他私運兵器，還貪污了些銀子。」蕭承煊回憶道，」對了，他還特意強調，帳冊藏在書房暗格里......」
林淡已經坐在桌案前，鋪開一張宣紙。狼毫蘸墨，在紙上沙沙作響。他寫下」甄家爭執」、」小廟起火」、」胡用舟自曝」幾個關鍵詞，墨跡在紙上暈開，如同化不開的疑雲。
」太巧了......」林淡喃喃自語。筆尖突然一頓，在紙上留下一個濃重的墨點。他沒有抬頭，聲音像是從很遠的地方傳來：」蕭兄、沈兄，如果今日從遇到甄家起爭執，到小廟起火，胡用舟自曝......」他緩緩抬眼，燭火在他眸中跳動，」這一切都是被人精心設計的，你們覺得，這背後之人......究竟所圖為何？」
沈景明倒吸一口冷氣，手中的摺扇」啪」地合上。蕭承煊則猛地站起身，帶倒了身後的圓凳。木凳倒地聲在寂靜的夜裡格外刺耳，仿佛某種不祥的預兆。
沈景明與蕭承煊不約而同地倒吸一口冷氣，那聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。
」林兄，你這猜測是不是太過大膽了？」沈景明的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，青瓷杯中的茶水早已涼透，映出他緊鎖的眉頭。
林淡沒有立即回答，他望向窗外——那裡有蕭承煊剛剛安排的護衛在層層把守，連一隻蒼蠅都難以飛入。蕭承煊此刻正親自檢查門窗的縫隙，確認萬無一失後才轉身，朝林淡點了點頭。
」沈兄，」林淡緩緩開口，聲音低沉而清晰，」鹽鐵乃朝廷命脈，與尋常貨物不同。想要大批量販運，沒有鹽引根本寸步難行。」他停頓了一下，目光在兩位同伴臉上掃過，」既然持有鹽引，光明正大運輸即可，何必大費周章修建寺廟遮掩？這不合常理。」
說著說著，林淡閉上了眼睛。這是他以前讀書時養成的習慣——將重要信息在腦海中重新書寫一遍，不同知識便能在思維的碰撞中融會貫通。此刻，他正將這幾日的所見所聞在腦海中鋪展開來：
胡用舟的異樣：茶館到驛站突然轉變的態度；停放重物的寺廟；軍中才有的鞋底花紋...種種線索如同散落的珠子，在他腦海中串聯成線。
」我知道了！」林淡猛地睜開眼睛，眸中精光乍現，」這個胡知縣是在一人侍二主！」
」呵，」蕭承煊冷笑一聲，手指輕叩桌面，」倒是小瞧了這個七品芝麻官。」
沈景明若有所思地撫著下巴：」林兄的意思是...胡用舟在替人陷害西寧郡王府？」雖是問句，語氣卻已十分篤定。
」正是。」林淡點頭，」而且幕後之人要麼握有他的致命把柄，要麼許下了他無法抗拒的好處。」他轉向沈景明，」所以我推測，西寧郡王府涉案的應該是鹽而非兵器。沈兄以為如何？」
沈景明沉默良久，指尖在桌面上畫著無形的圖案：」林兄的推斷合情合理。只是...」他眉頭皺得更緊，」軍中那些人背後的主子，究竟是誰？」
」等等，等等！」蕭承煊突然抬手打斷，俊朗的臉上寫滿困惑，」你倆能不能從頭說起？我完全跟不上你們的思路。」他煩躁地抓了抓頭髮，錦緞般的髮絲從玉冠中散落幾縷。
林淡先是一愣，隨即失笑：」是在下疏忽了。」他重新斟了杯茶推給蕭承煊，」事情要從今晚茶館說起。陳塘提出用銀錢賄賂你時，神情雖然緊張卻不顯惶恐，這說明他認為郡王府犯的事罪不至死。」
」按本朝律法，」沈景明接過話頭，聲音如冰泉般清冷，」私鹽案中除非是主犯，否則多判流放。若遇新帝登基等大赦之年，甚至可能免於一死。」他意味深長地看了蕭承煊一眼，」但私運兵器...可是誅九族的大罪。」
蕭承煊瞳孔驟縮，手中茶杯」咔」的一聲裂開一道細紋。茶湯順著他的指縫滴落，在檀木桌上洇開一片深色痕跡。
」所以...」他聲音發緊，」有人想借我的手，除掉西寧郡王府？借刀殺人？他們倒是打得一手好算盤。」他握著茶杯的骨節因用力而泛白。
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揚州，林如海府邸。
夜色已深，府邸內大多燭火都已熄滅，唯有書房的窗欞還透著明亮的光，如同暗夜中孤懸的星子。
林如海將手中的密函湊近跳動的燈焰，火舌貪婪地舔舐著那張薄如蟬翼的紙，很快便將其上的字跡吞噬殆盡，只餘下一小撮焦黑的灰燼，被他輕輕一吹，便散入空氣中，仿佛從未存在過。他的面容在跳動的火光中忽明忽暗，顯得格外憔悴，眼下的青黑如同暈開的墨團，清晰地顯示出多日未眠的痕跡。
「大人，證據確鑿了。」站在角落陰影處的人低聲道，他身著一身普通的青布商賈服飾，看起來與尋常行商之人無異，唯獨腰間那柄軍中制式的短刀，在微弱的光線下偶爾閃過一絲冷冽的寒芒，「江淮十二家鹽商，皆以西寧郡王府為靠山。他們買通漕幫，在邗溝段鑿沉官船，再以打撈之名私吞鹽貨。將官鹽偷偷倒賣出去，從中牟取暴利。」他聲音壓得極低，」更蹊蹺的是，屬下追查沉船時，在瓜洲渡發現甄家商隊夜間往棲靈寺運送鐵錠，寺中僧人竟都操著關外口音，北靜王府與江南甄家暗中勾結，借著修建寺廟的幌子，正悄悄把精鐵運往關外。」
林如海的手指微微顫抖，他拿起案几上的另一份文書——這是他堂叔林棟兩日前命林清秘密送來的。兩份證據相互印證，如同兩塊拼合的拼圖，勾勒出一個足以撼動朝野的驚人陰謀：北靜王與甄家涉嫌走私鐵器，而西寧郡王府則與鹽商勾結、官鹽私賣，樁樁件件，都證據確鑿！
「此事牽連甚廣，關乎國本，我可能要親自進京面聖。」林如海轉沉聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。
「林大人決定就好。」陰影處的人拱手回答，聲音沉穩有力，「東平郡王有令，這段時間屬下二人聽從大人差遣，定當護大人周全。」
那日東平郡王奉旨來揚州，負責將江南的銀錢押運進京，林如海便看出這位郡王絕非等閒之輩，且應是深受皇上信任之人。經過幾日的反覆權衡，他終究是下定決心，敲開了東平郡王下榻之處的房門。表明來意後，對方竟十分爽快，當即就將身邊兩個得力心腹借給了他。
果然，這兩人的能力遠在他原本的手下之上，不過半月功夫，就將江南鹽商與西寧郡王府勾結的陰謀查得七七八八，甚至還順藤摸瓜，查出了北靜王與甄家走私鐵器這樁更大的事。
與東平郡王的心腹江大人一番商議，定下了進京的計策後，林如海這才回了臥房。見妻子賈敏還未休息，他有些意外，走上前道：「這麼晚了，夫人今日怎麼還沒休息？仔細著了涼，傷了身子。」
賈敏坐在窗邊的軟榻上，聞言抬起頭，臉上帶著溫和的笑意：「我讓廚房燉了參湯，知道你今夜又要忙到深夜，擔心你忘了喝，便在這裡等你。」說著，她起身從一旁的小几上端起那碗還冒著熱氣的參湯，遞給林如海。
「夫人，你身子本就還沒完全好起來，這些瑣碎事讓下人做就是，何必親自守著。」林如海接過參湯，入手溫熱，暖意順著指尖蔓延開來，他看著妻子略顯蒼白的面容，輕聲囑咐道。
「偶爾一次，不妨事的。」賈敏柔聲道，目光落在他臉上，細細打量著他連日來的疲憊。
「夫人眼睛怎麼紅紅的？可是出了什麼事？」林如海喝了一口參湯，目光不經意間掃過妻子的眼角，心中莫名一緊，總覺得賈敏的情緒有些不對勁。
賈敏垂下眼瞼，掩去眸中的複雜情緒，再次抬眼時，臉上依舊是那副溫婉的笑容：「哪有什麼事，只是老了不中用了。想著快過年了，想親手給玉兒做件寢衣，選了塊軟和的料子，不過才做了兩日，就熬紅了眼睛，讓老爺見笑了。」她說著，還拿起放在一旁的針線笸籮，裡面放著一塊素雅的湖藍色綢緞，上面剛繡了幾針精緻的纏枝蓮紋樣。
聽賈敏這麼說，林如海心中的疑慮稍稍放下，他放下參湯碗，猶豫了片刻，終究還是開口道：「夫人，如海有一事，恐怕會牽連到你。」
「夫妻一體，同氣連枝，說什麼牽連不牽連的。」賈敏握住他的手，掌心微涼，語氣卻十分堅定，「到底出了什麼事？」
林如海便將鹽商與西寧郡王府勾結、北靜王與甄家走私鐵器的事簡略地跟賈敏說了一遍，末了，他眉頭緊鎖，沉聲道：「如今我必須帶著證據親自進京，面呈聖上。只是，我擔心揚州這邊會有歹人聞訊而來，對你和女兒不利。我已經安排好了人，送你們出去暫避鋒芒，這一路上怕是要吃些苦了。」
賈敏靜靜地聽著，臉上的表情沒有太大變化，只是握著他的手緊了緊，她盡力壓下心中翻湧的情緒，輕聲道：「好，我都聽你的。只要能讓老爺安心辦事，這點苦算什麼。」
林如海還想說些什麼，卻被賈敏打斷：「老爺放心，我會照顧好玉兒，等你回來。」
「我已安排妥當。」林如海從懷中取出一封信，遞給賈敏，「東平郡王會派心腹護送我從水路進京，另一心腹和林清會護送你和女兒走陸路，偽裝成尋常商賈家眷，避開耳目。兩條路線，總能保得你們平安。」
話未說完，賈敏突然撲進他懷中，雙臂緊緊環住他的腰，將臉埋在他的衣襟處，無聲地啜泣起來。林如海能清晰地感受到她瘦弱的身軀在微微顫抖，心中如同被什麼東西狠狠揪了一下，疼得厲害。他抬起手，輕輕撫著她的後背，一時間竟不知該說些什麼安慰的話。
許久，賈敏才漸漸止住哭聲，她抬起頭，用帕子拭了拭眼角的淚痕，聲音帶著一絲哽咽，卻異常清晰：「老爺，這一路山高水遠，危機四伏，你一定要保重啊。」
林如海心中一暖，重重地點了點頭，輕聲答應：「我會的，你和玉兒也要平安等我回來。」他沒有看到，在他低頭整理衣襟的瞬間，賈敏眼中閃過的那一絲決絕之色，如同暗夜中燃起的最後一點火星，雖微弱，卻帶著不容動搖的決心。
翌日，宵禁剛剛解禁，林如海府邸運送穢物的馬車照例一早出府。
黎明前的揚州碼頭，霧氣瀰漫。一艘不起眼的商船靜靜停泊在僻靜的角落，船頭站著一位身著粗布衣裳的中年男子，只見他看見另一粗布衣裳的中年男子前來後，立刻吩咐船家開船。
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晨光初透，紗帳半卷。
賈敏坐在黛玉床畔，指尖輕輕拂過女兒額前的碎發。才五歲的黛玉睡得正熟，纖長的睫毛在瓷白的肌膚上投下淺淺的陰影，唇瓣微抿，似在夢中仍帶著幾分詩書里的愁緒。
「玉兒……」賈敏低喚一聲，嗓音輕得幾乎融進晨風裡。
她俯身，在女兒眉心落下一吻，唇瓣觸到肌膚的剎那，一滴淚無聲滑落，洇進黛玉的發間。
黛玉睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，眸中尚帶著朦朧睡意。
「母親？」 她聲音軟糯，帶著初醒的微啞，「您怎麼在這兒？」
賈敏連忙側過臉，指尖迅速抹過眼角，再回頭時已換上溫柔笑意：「是母親不好，吵醒玉兒了。」
黛玉眨了眨眼，敏銳地察覺到母親眼尾微紅，嗓音也比平日低啞幾分。她撐起身子，小手輕輕拉住賈敏的衣袖：「母親，可是出了什麼事？」
賈敏指尖一頓，隨即笑著捏了捏黛玉的臉頰：「昨日睡得早，醒得也早，便想著來陪你用早飯。」
黛玉仍有些疑惑，但見母親神色如常，便乖巧點頭。
早膳擺在暖閣里擺開，幾碟清淡小菜，一碗蓮子羹，並一盅燉得極爛的燕窩粥——是賈敏特意吩咐廚房給黛玉準備的。
黛玉小口啜著粥，時不時抬眼看向母親。賈敏今日格外安靜，只偶爾為她夾一筷子菜，目光卻始終凝在她臉上，似要將她的模樣刻進骨血里。
「母親怎麼一直看我？」黛玉放下瓷勺，輕聲問道。
賈敏笑了笑，指尖輕輕撫過她的鬢角：「看著玉兒，便覺得心裡歡喜。」
黛玉抿唇一笑，頰邊梨渦淺淺，可心裡卻莫名浮起一絲不安。
早膳過後，賈敏揮退眾人，暖閣內只剩母女二人。
賈敏深吸一口氣，從頭上摘下一根玉簪，遞到黛玉手中。
「玉兒，母親有件事要告訴你。」
黛玉低頭看著玉簪，心頭一跳，猛地抬頭：「母親，這……」
賈敏握住她的手，力道微微發緊：「玉兒，今日你要隨林清叔叔啟程，去京中你二叔叔家小住一段時日。」
黛玉瞳孔微縮，指尖不自覺地攥緊繡囊：「母親，那您呢？」
賈敏搖頭，嗓音溫柔卻堅定：「母親還有事要辦，待事情了結，便去接你。」
黛玉怔怔望著母親，忽而眼眶一熱：「父親呢？父親去哪兒了？」
賈敏沉默一瞬，輕聲道：「你父親有要事進京，待他回來，我們一家便能團聚。」
黛玉自幼聰慧，豈會看不出母親話中隱忍？她猛地撲進賈敏懷裡，聲音哽咽：「母親，您別騙我……是不是出事了？」
賈敏緊緊摟住女兒，指尖微微發顫，卻仍柔聲安撫：「玉兒乖，只是暫別幾日，母親答應你，很快便去接你。」
黛玉仰起臉，淚珠滾落：「真的嗎？」
賈敏指尖一頓，隨即輕輕擦去她的淚，笑道：「真的，母親怎麼會騙玉兒呢？」
可她心裡清楚——
這一別，或許便是永訣。