第528章 餘燼
赤焰嶺的天空陰沉沉的，像是被一層灰色的幕布遮住了。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味，混著焦糊和腐朽的氣息，讓人聞之欲嘔。
赤發族的族地已是一片廢墟。護山大陣的碎片散落一地，赤紅色的靈光早已熄滅。房屋倒塌，靈田被毀，靈藥園中的靈植被踐踏得七零八落。
廣場上橫七豎八地躺著百餘具屍體，有赤發族修士的，也有那些僵硬醜陋的沙族傀儡的。
殘肢斷臂散落一地，法器碎片隨處可見，血跡從廣場一直蔓延到赤焰殿深處，暗紅色的血漬在晨曦中泛著詭異的光澤。
兩道遁光從天際掠來，速度極快，眨眼間便到了赤焰嶺上空。遁光收斂，現出兩道身影。
李牧煌。
他穿著一件赤紅色的道袍，腰懸長劍，面色凝重。天道反哺之後，他的修為已金丹圓滿，氣息凌厲如出鞘之劍。
此刻他站在赤發族廢墟上空，目光掃過下方慘烈的景象，眉頭緊緊皺起。
他的身旁，站著一個中年修士。
韓揚，天劍宗內門長老，金丹中期修為。他身形魁梧，面容方正，留著一把濃密的黑須，一雙虎目炯炯有神。
他穿著一件藏青色的道袍，袍角繡著天劍宗的劍紋，腰間掛著一枚傳訊玉簡和一個儲物袋。
兩人接到赤發族的求援傳訊後便全力趕來，但路途遙遠，等他們到的時候，戰鬥已經結束了。
「來晚了。」韓揚的聲音低沉，帶著幾分懊惱。
李牧煌沒有說話，身形落下，站在廣場中央。他的目光從那些屍體上掃過，每一具屍體都看得很仔細。
赤發族修士的死狀各不相同——有的被雷電劈成焦炭，有的被陰煞之氣抽乾了生機，有的被幽綠色的鬼火灼燒了神魂，還有的被鈍器砸碎了頭顱。
「玄陰教。」李牧煌的聲音冰冷。
韓揚落在他身旁，蹲下身查看一具沙族傀儡的屍體。傀儡的皮膚呈灰褐色，面容僵硬，雙目無神，嘴角掛著一絲渾濁的涎水。
它的胸口有一個大洞，是被法器擊穿的，但沒有血流出來，傷口處只有一些黑色的液體，散發出腐臭的氣息。
「幽冥種魔。」韓揚站起身，面色凝重，「這些沙族人被種下了玄陰教的魔種，變成了傀儡。能同時操控這麼多傀儡的，至少是金丹期的玄陰教修士。」
李牧煌點了點頭，目光落在赤焰殿的方向。殿門已經碎裂，殿內一片狼藉。他邁步走進殿中，韓揚緊隨其後。
赤焰殿內，橫著幾具屍體。最顯眼的是赤眉老祖，他靠坐在殿中的石柱上，胸口凹陷，肋骨盡斷，雙目圓睜，死不瞑目。
他的嘴角還殘留著血跡，血跡已經乾涸，變成暗褐色。他的手中還握著那把赤銅長刀，刀身上的符文已經黯淡無光。
李牧煌蹲下身，查看赤眉老祖的傷口。胸口的凹陷處有明顯的拳印，拳印周圍的皮膚呈現出詭異的暗紅色，隱隱能看到一些細密的紋路，像是某種力量殘留的痕跡。
「不是普通的拳法。」李牧煌皺眉，「這股氣息……不像是玄陰教的陰煞之氣，也不像是正道功法。」
韓揚也蹲下來查看，片刻後低聲道：「像是某種妖獸的力量。」
李牧煌沉默了片刻，站起身。
「赤發族被滅，玄陰教的人應該還沒走遠。赤焰郡只有赤焰嶺深處能藏身，他們往那個方向去了。」他看向赤焰嶺後方的茫茫山脈，「你留在這裡，守著現場，不要讓任何人破壞。我追去看看。」
韓揚點頭：「小心。」
赤焰嶺深處，山勢越來越險峻，植被也越來越稀疏。這裡地處赤焰郡與萬仞山脈的交界處，山高林密，溝壑縱橫，確實是一處藏身的好地方。
李牧煌飛了約莫一個時辰，神識全力展開，掃視著下方的每一處山坳、每一條溝壑。
他發現了目標。
不是玄陰教的金丹修士，而是一群正在逃竄的沙族人傀儡。
那些傀儡大約有七八個，身形僵硬，步履蹣跚，沿著一條乾涸的河床向山脈更深處移動。它們的身上帶著傷，有的斷了一臂，有的缺了一條腿，但依然在機械地執行著命令。
李牧煌落在河床上，長劍出鞘。
一道赤紅色的劍光橫掃而出，將最前面的三個傀儡攔腰斬斷。剩下的傀儡轉身就跑，但它們的速度在李牧煌面前如同龜爬。
他幾步追上，劍光再閃，又有兩個傀儡倒下。
最後一個傀儡被他用劍抵住咽喉，停在了原地。
李牧煌伸手按在傀儡的頭頂，神識強行探入。傀儡的神魂已經被魔種完全侵蝕，只剩下最基本的本能。他搜到的信息支離破碎，只有一個畫面是清晰的：陰九等人將傀儡留在此處，命令它們向山脈深處逃竄，然後自己展開了遁光，向另一個方向離開了。
調虎離山。
不，連調虎離山都算不上，只是用傀儡拖延時間。
李牧煌收回手，一劍將最後一個傀儡斬碎。
他站在河床上，沉默了片刻，然後轉身。
追不上了。
玄陰教的金丹修士早就跑了，留下這些傀儡當棄子，就是為了讓他白跑一趟。
他展開遁光，向赤發族的方向飛去。
赤發族廢墟中，韓揚正在清點現場。他用留影玉簡將每一處關鍵痕跡記錄下來，又將赤眉老祖的屍體仔細檢查了一遍，取下了他身上的幾件遺物。這些東西都要帶回天劍宗，由宗門定奪。
就在這時，遠處傳來嘈雜的腳步聲。
韓揚抬頭，看到一群人正從山道方向走來。為首的是一個五十餘歲的老者，穿著一件深藍色的華貴法袍，腰間掛著七八個儲物袋，面容清瘦，顴骨高聳，一雙三角眼中透著精明的光芒。
他的身後跟著數十個築基修士，都穿著同樣的藍色法袍，隊列整齊，氣勢不凡。
華藍段氏，段天德。
韓揚的眉頭微微皺起。他走上前，攔在山門前，手中長劍橫在身前。
「站住。此處已被天劍宗封鎖，任何人不得進入。」
段天德停下腳步，目光在韓揚身上掃了一眼，臉上立刻堆起了笑容。他抱拳行禮，姿態放得很低。
「這位道友，在下華藍段氏段天德。貧道感應到赤焰嶺方向有劇烈靈力波動，特地帶族人前來相助。可惜……還是晚了一步。」他嘆了口氣，語氣中滿是惋惜，「不知赤發族的諸位……可還有人倖存？」
韓揚看著他那張滿是笑意的臉，心中冷笑。
赤發族被滅，段家是最大的受益者。這個段天德，說是來幫忙，恐怕巴不得赤發族死絕才好。他來這麼晚，不是趕不到，而是故意等戰鬥結束才來。
「赤發族已被滅族。」韓揚的聲音冷淡，「現場正在勘查，不便外人進入。段族長請回，等候宗門通知。」
段天德的笑容僵了一瞬，隨即又恢復了。
「那是那是。天劍宗辦事，我段家自然不敢打擾。」他轉頭對身後的族人們揮了揮手，「都退下，退下。」
族人們退到遠處，段天德卻沒有走。他站在原地，目光在廢墟上掃來掃去，像是在尋找什麼。
韓揚沒有理會他。
片刻後，一道赤紅色的劍光從天際掠來，落在廣場上。李牧煌收了劍光，面色不太好看。
「追到了嗎？」韓揚問。
「沒有。」李牧煌搖頭，「只有一些被丟棄的沙族傀儡。玄陰教的金丹修士，早就跑了。」
韓揚沉默了片刻，點了點頭。這個結果，他並不意外。玄陰教的人行事向來謹慎，怎麼可能留下痕跡讓他們追？
李牧煌的目光落在遠處的段天德身上，眉頭微微一皺。
「那是誰？」
「華藍段氏，段天德。」韓揚壓低聲音，「說是來幫忙的，來晚了。」
李牧煌的眼中閃過一絲寒光，但面色不變。
段天德看到李牧煌，立刻快步走上前，抱拳行禮，笑容諂媚。
「見過赤劍真人！久仰大名，今日得見，三生有幸。」
李牧煌看著他，沒有說話。
段天德被那目光看得有些不自在，但還是硬著頭皮繼續道：「赤劍真人，在下感知到赤焰嶺有異動，便立刻帶族人趕來，可惜還是慢了一步。不知真人可有需要在下協助之處？段家雖小，但願為天劍宗效犬馬之勞。」
李牧煌終於開口，聲音平淡。
「段族長有心了。不過這裡不需要段家幫忙。赤發族被滅一事，天劍宗會徹查。段族長先回去吧，等候宗門通知。」
段天德的笑容微微一僵，但很快恢復了。
「是，是。那在下就不打擾了。」他抱拳行禮，「赤劍真人若有什麼吩咐，隨時傳訊段家，段家必當全力以赴。」
李牧煌點了點頭，沒有再說話。
段天德轉身，帶著族人匆匆離去。走了幾步，他回頭看了一眼赤發族的廢墟，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，隨即又收斂了起來。
待段家的人走遠，韓揚走到李牧煌身旁，低聲道：「這段天德不簡單。赤發族被滅，段家是最大的贏家。我懷疑他們就是故意的……」
「我知道。」李牧煌打斷他。
韓揚點了點頭。
李牧煌轉身看向赤焰殿的方向，沉默了片刻。
「把現場所有的痕跡都記錄下來，尤其是赤眉老祖身上的傷口。那拳印上的殘留氣息，不像是普通功法。」他頓了頓，「還有那些沙族傀儡，帶幾具完整的回去，讓宗門仔細檢查。」
「明白。」
李牧煌從懷中取出一枚傳訊玉簡，神識浸入其中，給天劍宗發了一條消息。
「赤發族被滅，現場發現玄陰教痕跡。疑似多名金丹修士聯手作案，具體身份待查。赤眉老祖戰死，全族覆滅。」
片刻後，玉簡亮起。
「繼續勘查，保護現場。宗門會派長老前來接手。密切關注段家動向，不要打草驚蛇。」
李牧煌收起玉簡，吐出一口濁氣。
「韓師兄，你留在這裡，等宗門的人來。我先回去了。」
「好。」
李牧煌展開劍光，沖天而起，向天劍宗的方向飛去。
韓揚站在赤發族的廢墟中，看著滿地的屍體和血跡，輕輕嘆了口氣。
八百年的赤發族，一夜之間，沒了。
而真正的兇手，還沒有抓住。
遠處，段天德帶著族人走在回程的路上。他的步伐輕快，臉上的笑意藏都藏不住。
赤發族沒了，赤焰郡的天，終於要變了。
赤發族的族地已是一片廢墟。護山大陣的碎片散落一地，赤紅色的靈光早已熄滅。房屋倒塌，靈田被毀，靈藥園中的靈植被踐踏得七零八落。
廣場上橫七豎八地躺著百餘具屍體，有赤發族修士的，也有那些僵硬醜陋的沙族傀儡的。
殘肢斷臂散落一地，法器碎片隨處可見，血跡從廣場一直蔓延到赤焰殿深處，暗紅色的血漬在晨曦中泛著詭異的光澤。
兩道遁光從天際掠來，速度極快，眨眼間便到了赤焰嶺上空。遁光收斂，現出兩道身影。
李牧煌。
他穿著一件赤紅色的道袍，腰懸長劍，面色凝重。天道反哺之後，他的修為已金丹圓滿，氣息凌厲如出鞘之劍。
此刻他站在赤發族廢墟上空，目光掃過下方慘烈的景象，眉頭緊緊皺起。
他的身旁，站著一個中年修士。
韓揚，天劍宗內門長老，金丹中期修為。他身形魁梧，面容方正，留著一把濃密的黑須，一雙虎目炯炯有神。
他穿著一件藏青色的道袍，袍角繡著天劍宗的劍紋，腰間掛著一枚傳訊玉簡和一個儲物袋。
兩人接到赤發族的求援傳訊後便全力趕來，但路途遙遠，等他們到的時候，戰鬥已經結束了。
「來晚了。」韓揚的聲音低沉，帶著幾分懊惱。
李牧煌沒有說話，身形落下，站在廣場中央。他的目光從那些屍體上掃過，每一具屍體都看得很仔細。
赤發族修士的死狀各不相同——有的被雷電劈成焦炭，有的被陰煞之氣抽乾了生機，有的被幽綠色的鬼火灼燒了神魂，還有的被鈍器砸碎了頭顱。
「玄陰教。」李牧煌的聲音冰冷。
韓揚落在他身旁，蹲下身查看一具沙族傀儡的屍體。傀儡的皮膚呈灰褐色，面容僵硬，雙目無神，嘴角掛著一絲渾濁的涎水。
它的胸口有一個大洞，是被法器擊穿的，但沒有血流出來，傷口處只有一些黑色的液體，散發出腐臭的氣息。
「幽冥種魔。」韓揚站起身，面色凝重，「這些沙族人被種下了玄陰教的魔種，變成了傀儡。能同時操控這麼多傀儡的，至少是金丹期的玄陰教修士。」
李牧煌點了點頭，目光落在赤焰殿的方向。殿門已經碎裂，殿內一片狼藉。他邁步走進殿中，韓揚緊隨其後。
赤焰殿內，橫著幾具屍體。最顯眼的是赤眉老祖，他靠坐在殿中的石柱上，胸口凹陷，肋骨盡斷，雙目圓睜，死不瞑目。
他的嘴角還殘留著血跡，血跡已經乾涸，變成暗褐色。他的手中還握著那把赤銅長刀，刀身上的符文已經黯淡無光。
李牧煌蹲下身，查看赤眉老祖的傷口。胸口的凹陷處有明顯的拳印，拳印周圍的皮膚呈現出詭異的暗紅色，隱隱能看到一些細密的紋路，像是某種力量殘留的痕跡。
「不是普通的拳法。」李牧煌皺眉，「這股氣息……不像是玄陰教的陰煞之氣，也不像是正道功法。」
韓揚也蹲下來查看，片刻後低聲道：「像是某種妖獸的力量。」
李牧煌沉默了片刻，站起身。
「赤發族被滅，玄陰教的人應該還沒走遠。赤焰郡只有赤焰嶺深處能藏身，他們往那個方向去了。」他看向赤焰嶺後方的茫茫山脈，「你留在這裡，守著現場，不要讓任何人破壞。我追去看看。」
韓揚點頭：「小心。」
赤焰嶺深處，山勢越來越險峻，植被也越來越稀疏。這裡地處赤焰郡與萬仞山脈的交界處，山高林密，溝壑縱橫，確實是一處藏身的好地方。
李牧煌飛了約莫一個時辰，神識全力展開，掃視著下方的每一處山坳、每一條溝壑。
他發現了目標。
不是玄陰教的金丹修士，而是一群正在逃竄的沙族人傀儡。
那些傀儡大約有七八個，身形僵硬，步履蹣跚，沿著一條乾涸的河床向山脈更深處移動。它們的身上帶著傷，有的斷了一臂，有的缺了一條腿，但依然在機械地執行著命令。
李牧煌落在河床上，長劍出鞘。
一道赤紅色的劍光橫掃而出，將最前面的三個傀儡攔腰斬斷。剩下的傀儡轉身就跑，但它們的速度在李牧煌面前如同龜爬。
他幾步追上，劍光再閃，又有兩個傀儡倒下。
最後一個傀儡被他用劍抵住咽喉，停在了原地。
李牧煌伸手按在傀儡的頭頂，神識強行探入。傀儡的神魂已經被魔種完全侵蝕，只剩下最基本的本能。他搜到的信息支離破碎，只有一個畫面是清晰的：陰九等人將傀儡留在此處，命令它們向山脈深處逃竄，然後自己展開了遁光，向另一個方向離開了。
調虎離山。
不，連調虎離山都算不上，只是用傀儡拖延時間。
李牧煌收回手，一劍將最後一個傀儡斬碎。
他站在河床上，沉默了片刻，然後轉身。
追不上了。
玄陰教的金丹修士早就跑了，留下這些傀儡當棄子，就是為了讓他白跑一趟。
他展開遁光，向赤發族的方向飛去。
赤發族廢墟中，韓揚正在清點現場。他用留影玉簡將每一處關鍵痕跡記錄下來，又將赤眉老祖的屍體仔細檢查了一遍，取下了他身上的幾件遺物。這些東西都要帶回天劍宗，由宗門定奪。
就在這時，遠處傳來嘈雜的腳步聲。
韓揚抬頭，看到一群人正從山道方向走來。為首的是一個五十餘歲的老者，穿著一件深藍色的華貴法袍，腰間掛著七八個儲物袋，面容清瘦，顴骨高聳，一雙三角眼中透著精明的光芒。
他的身後跟著數十個築基修士，都穿著同樣的藍色法袍，隊列整齊，氣勢不凡。
華藍段氏，段天德。
韓揚的眉頭微微皺起。他走上前，攔在山門前，手中長劍橫在身前。
「站住。此處已被天劍宗封鎖，任何人不得進入。」
段天德停下腳步，目光在韓揚身上掃了一眼，臉上立刻堆起了笑容。他抱拳行禮，姿態放得很低。
「這位道友，在下華藍段氏段天德。貧道感應到赤焰嶺方向有劇烈靈力波動，特地帶族人前來相助。可惜……還是晚了一步。」他嘆了口氣，語氣中滿是惋惜，「不知赤發族的諸位……可還有人倖存？」
韓揚看著他那張滿是笑意的臉，心中冷笑。
赤發族被滅，段家是最大的受益者。這個段天德，說是來幫忙，恐怕巴不得赤發族死絕才好。他來這麼晚，不是趕不到，而是故意等戰鬥結束才來。
「赤發族已被滅族。」韓揚的聲音冷淡，「現場正在勘查，不便外人進入。段族長請回，等候宗門通知。」
段天德的笑容僵了一瞬，隨即又恢復了。
「那是那是。天劍宗辦事，我段家自然不敢打擾。」他轉頭對身後的族人們揮了揮手，「都退下，退下。」
族人們退到遠處，段天德卻沒有走。他站在原地，目光在廢墟上掃來掃去，像是在尋找什麼。
韓揚沒有理會他。
片刻後，一道赤紅色的劍光從天際掠來，落在廣場上。李牧煌收了劍光，面色不太好看。
「追到了嗎？」韓揚問。
「沒有。」李牧煌搖頭，「只有一些被丟棄的沙族傀儡。玄陰教的金丹修士，早就跑了。」
韓揚沉默了片刻，點了點頭。這個結果，他並不意外。玄陰教的人行事向來謹慎，怎麼可能留下痕跡讓他們追？
李牧煌的目光落在遠處的段天德身上，眉頭微微一皺。
「那是誰？」
「華藍段氏，段天德。」韓揚壓低聲音，「說是來幫忙的，來晚了。」
李牧煌的眼中閃過一絲寒光，但面色不變。
段天德看到李牧煌，立刻快步走上前，抱拳行禮，笑容諂媚。
「見過赤劍真人！久仰大名，今日得見，三生有幸。」
李牧煌看著他，沒有說話。
段天德被那目光看得有些不自在，但還是硬著頭皮繼續道：「赤劍真人，在下感知到赤焰嶺有異動，便立刻帶族人趕來，可惜還是慢了一步。不知真人可有需要在下協助之處？段家雖小，但願為天劍宗效犬馬之勞。」
李牧煌終於開口，聲音平淡。
「段族長有心了。不過這裡不需要段家幫忙。赤發族被滅一事，天劍宗會徹查。段族長先回去吧，等候宗門通知。」
段天德的笑容微微一僵，但很快恢復了。
「是，是。那在下就不打擾了。」他抱拳行禮，「赤劍真人若有什麼吩咐，隨時傳訊段家，段家必當全力以赴。」
李牧煌點了點頭，沒有再說話。
段天德轉身，帶著族人匆匆離去。走了幾步，他回頭看了一眼赤發族的廢墟，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，隨即又收斂了起來。
待段家的人走遠，韓揚走到李牧煌身旁，低聲道：「這段天德不簡單。赤發族被滅，段家是最大的贏家。我懷疑他們就是故意的……」
「我知道。」李牧煌打斷他。
韓揚點了點頭。
李牧煌轉身看向赤焰殿的方向，沉默了片刻。
「把現場所有的痕跡都記錄下來，尤其是赤眉老祖身上的傷口。那拳印上的殘留氣息，不像是普通功法。」他頓了頓，「還有那些沙族傀儡，帶幾具完整的回去，讓宗門仔細檢查。」
「明白。」
李牧煌從懷中取出一枚傳訊玉簡，神識浸入其中，給天劍宗發了一條消息。
「赤發族被滅，現場發現玄陰教痕跡。疑似多名金丹修士聯手作案，具體身份待查。赤眉老祖戰死，全族覆滅。」
片刻後，玉簡亮起。
「繼續勘查，保護現場。宗門會派長老前來接手。密切關注段家動向，不要打草驚蛇。」
李牧煌收起玉簡，吐出一口濁氣。
「韓師兄，你留在這裡，等宗門的人來。我先回去了。」
「好。」
李牧煌展開劍光，沖天而起，向天劍宗的方向飛去。
韓揚站在赤發族的廢墟中，看著滿地的屍體和血跡，輕輕嘆了口氣。
八百年的赤發族，一夜之間，沒了。
而真正的兇手，還沒有抓住。
遠處，段天德帶著族人走在回程的路上。他的步伐輕快，臉上的笑意藏都藏不住。
赤發族沒了，赤焰郡的天，終於要變了。