第335章 赤眉殺凶
赤焰郡，西北部，赤焰山脈深處。
此地遍布著活躍或休眠的火山口，空氣中常年瀰漫著硫磺的刺鼻氣味，地面龜裂，時有地火噴涌，赤紅色的岩漿在溝壑間緩緩流淌，熾熱的高溫扭曲著視線。尋常草木難以在此生存，唯有少數火屬性靈植與妖獸能適應這般極端環境。
其中一處被三座環形火山包圍的隱秘山谷，因其內部岩壁富含特殊的「火磷礦」，經年累月受地火炙烤與靈氣浸染，竟自然孕育出了一小群罕見的「磷火蛇」。
這群磷火蛇修為最高者不過二階中品，族群數量也僅十餘條，憑藉此地特殊環境與火磷礦隱匿氣息，一直未曾被外界大規模發現。
然而今日，這片原本只屬於火焰與毒蛇的灼熱山谷，卻迎來了不速之客。
一道狂暴灼熱的赤紅遁光如同隕星般砸落山谷中央，遁光斂去，顯露出赤眉老祖那鬚髮皆赤、滿面怒容的身影。
他周身散發出的金丹中期威壓毫不掩飾，如同實質的火焰風暴席捲開來，瞬間令谷中溫度再次飆升，那些原本在岩隙中遊走的低階磷火蛇驚恐地嘶鳴著，紛紛鑽入更深的洞穴，不敢露頭。
赤眉老祖冰冷的琥珀色眼眸掃過山谷，神識如同梳子般細細篦過每一寸岩壁、每一道裂縫。他追查殺害向明堂的兇手與結晶丹下落已近兩年，線索幾度中斷，卻始終未曾放棄。
近日，有外圍探查的族人回報，這片原本不起眼的火焰山谷中，似乎有異常的火靈力波動，且疑似有受傷的高階修士藏匿痕跡，更重要的是，谷中磷火蛇的活動跡象與當年截殺現場殘留的磷火蛇氣息有微弱相似！
這便足夠了！哪怕只有一絲可能，赤眉老祖也絕不錯過！
他的神識最終鎖定在山谷最深處，一面被地火常年灼燒得暗紅髮亮、布滿了蜂窩狀孔洞的岩壁之後。那裡有一處極其隱蔽、被天然火煞之氣與微弱陣法遮掩的洞穴。
「哼！藏頭露尾的鼠輩！」赤眉老祖冷哼一聲，也不見他有任何動作，只是抬手朝著那面岩壁虛空一抓！
「轟隆！」
整面高達數十丈的岩壁劇烈震顫，表面的蜂窩孔洞中噴射出熾熱的氣流，那層脆弱的隱匿陣法如同泡沫般破碎。岩壁中央，硬生生被無形巨力撕裂開一個巨大的洞口，碎石簌簌落下，露出後面一個約莫數丈方圓的簡陋洞府。
洞府內熱氣蒸騰，地面鋪著簡陋的獸皮，角落堆放著一些火屬性的低階靈材。而在洞府中央，一個身影背靠著岩壁，勉強盤坐著。
那人身穿一件殘破不堪、幾乎看不出原本顏色的灰袍，頭髮乾枯散亂，遮住了大半面容。裸露在外的皮膚呈現一種不健康的暗紅色，布滿了細密的、如同火焰灼燒後又強行癒合的扭曲疤痕，氣息極度萎靡混亂，時強時弱，仿佛風中之燭，隨時可能熄滅。
其修為，赫然也達到了築基巔峰，只是那境界虛浮不堪，根基顯然受損嚴重，更有一股狂暴未散的火毒與丹氣反噬之力在他體內橫衝直撞，使得他周身靈力波動極不穩定。
最引人注目的是，他身邊散落著幾片黯淡無光、失去了所有靈性的破碎蛇鱗，顏色質地，正是磷火蛇所有！洞府角落，還有一個打開的空玉盒，盒底殘留著極淡的、屬於結晶丹的奇異藥香。
赤眉老祖的目光死死鎖定在這個氣息奄奄的修士身上，尤其是感受到那股熟悉的、屬於磷火蛇的淡淡妖氣殘留，以及那玉盒中幾乎消散的藥香時，眼中殺意幾乎化為實質的火焰噴薄而出！
那重傷的修士似乎早已料到會有這一刻，感受到赤眉老祖那毫不掩飾的殺意與威壓，他艱難地抬起頭，透過散亂枯發的縫隙，露出一雙布滿血絲、充滿了刻骨仇恨與瘋狂快意的眼睛。
他看清了赤眉老祖的面容，非但沒有恐懼，反而咧開乾裂滲血的嘴唇，發出嘶啞而斷續的、如同夜梟般的嗤笑聲：
「嗬……嗬……赤眉……狗賊！你……終於……找來了……」
他的聲音如同破敗風箱，卻帶著一種令人心悸的怨毒。
赤眉老祖瞳孔微縮，厲聲道：「你是誰？！」
「我是誰？」那修士笑聲更顯癲狂，帶著無盡的諷刺與悲涼，「哈哈……哈哈哈……赤發族……好一個赤發族！當年在東極域……滅我高家滿門……可曾想過……會有今天嗎？！！」
高家？！
赤眉老祖心中猛地一震，一段塵封的記憶被喚醒。數十年前，在東極域與一個同樣擅長火系功法、擁有兩位金丹修士的家族「高家」因爭奪一處大型火脈礦而發生激烈衝突。
最終，赤發族聯合另外一家勢力，設計圍殺，將高家三位金丹老祖盡數誅滅，高家嫡系、旁系子弟幾乎被屠殺殆盡，產業被瓜分，只有極少數外圍子弟或運氣極好者可能逃脫。
此事在當時東極域也曾引起不小波瀾，但修仙界弱肉強食，高家既滅，也沒有證據就是赤發族所滅，便也漸漸無人再提。
沒想到，竟有漏網之魚，不僅潛逃至今，還修煉到了築基巔峰，更是在此地設下毒計，襲殺了向明堂！
「高家餘孽！」赤眉老祖瞬間理清了前因後果，怒意更盛，同時心中也閃過一絲恍然。難怪對方能精準把握向明堂的行蹤，設下埋伏，甚至能驅使一頭三階磷火蛇！
高家當年雖滅，但其族中似乎確實傳承著一些與火系妖獸溝通的秘法，尤其是對蛇類。此人恐怕是當年高家某位重要人物，攜帶著家族部分秘藏與幼童僥倖逃脫，隱姓埋名，忍辱負重，就為等待覆仇之機！向明堂的張揚與結晶丹的出現，恰好給了他最好的目標和誘餌！
「原來是你這條喪家之犬！」赤眉老祖怒目圓睜，周身火焰轟然爆發，「殺我族裔，奪我寶丹，罪該萬死！說！結晶丹何在？！那日幫你逃脫的同黨還有誰？！」
那高家餘孽對赤眉老祖的暴怒毫不在意，他氣息越發微弱，眼神卻越來越亮，那是迴光返照的瘋狂。「結晶丹？嗬嗬……那丹藥……我豈會留給你們這群狗賊……自然是……吞了！」
他艱難地抬手，指了指自己殘破的軀體，臉上露出混合著痛苦、不甘與譏誚的複雜神色：「可惜……天不助我……強行衝擊金丹……根基受損……又遭丹氣反噬……功敗垂成……否則……定要……親上赤月山……屠盡你赤發滿門！！」
果然！赤眉老祖神識仔細探查對方體內狀況，那混亂暴烈的靈力、受損的道基、以及殘留的未能完全化開的精粹藥力……一切都對得上！
此人服用了結晶丹，試圖在重傷遁逃後強行結丹，希冀翻盤，卻因準備不足、傷勢過重、心境激盪而失敗，遭受嚴重反噬，已是油盡燈枯！
「廢物！憑你也配染指金丹大道！」赤眉老祖怒極，也懶得再廢話。結晶丹已被服用且浪費，此人又是瀕死之身，問不出更多同黨，留之無用！
他右手猛然抬起，對著那高家餘孽虛空一握！
「呃啊——！」
一股無形巨力瞬間攫住高家餘孽的脖頸，將他如同提線木偶般從地上硬生生吸了起來，懸在半空。他本就脆弱的頸骨發出不堪重負的「咯咯」聲，臉上因窒息與痛苦而扭曲，眼中卻依舊死死瞪著赤眉老祖，充滿了永不磨滅的恨意。
「赤發族……血債……必……償……」他用盡最後力氣，擠出幾個模糊的音節。
「死！」赤眉老祖手掌猛地握緊！
「咔嚓！」
令人牙酸的骨裂聲清晰響起。高家餘孽的頭顱以一個詭異的角度歪向一邊，眼中神采迅速黯淡，最後一絲生機徹底斷絕。屍體無力地垂下，隨即被赤眉老祖隨手甩出，如同破麻袋般撞在岩壁上，又軟軟滑落，再無動靜。
赤眉老祖臉色陰沉得可怕。兇手雖誅，但結晶丹已失，向明堂之仇雖報，卻並無多少快意，反而因高家餘孽的出現，勾起了昔日一些不算光彩的回憶，更讓他感到一陣莫名的煩躁與警惕——高家是否還有其他餘孽？是否還有人在暗中窺視，等待覆仇？
他揮手一招，那高家餘孽腰間的儲物袋便飛入他手中。神識粗暴地探入，裡面靈石不多，只有一些低階的火系材料、幾件品相一般的法器、幾枚記載著普通火系功法的玉簡，以及一些零碎的雜物。
果然沒有結晶丹，也沒有能直接證明其身份或指示其他同黨的明確物品。只有一枚非金非玉、刻著一個古樸「高」字的令牌，材質特殊，隱隱有微弱的血脈感應，證實了其身份。
赤眉老祖將令牌捏在手中，感受著那絲微弱的、屬於高家血脈的波動，眼神陰鷙。
「高家……沒想到還有這等硬骨頭，潛伏這麼多年……」他低聲自語，隨即冷哼一聲，「罷了，既已誅殺首惡，料想其他漏網之魚也成不了氣候。若敢再露頭，一併碾死便是！」
他再次掃視了一圈這簡陋的洞府和那具漸漸冰冷的屍體，確認再無有價值線索，也懶得處理，轉身便欲離去。
然而，就在他遁光即將升起之時，目光無意間掠過洞府角落，那高家餘孽日常打坐的獸皮蒲團之下，似乎有一角非石非土的異物。他心念一動，隔空將其掀起。
蒲團之下，竟是一個被粗糙隱藏的淺坑，坑中放著一個以火蠡木雕刻的小小盒子。盒子沒有禁制，似乎主人並未打算長期隱藏，只是隨意放置。
赤眉老祖打開木盒，裡面沒有靈石法寶，只有幾件小小的、手工粗糙的孩童玩具——一個磨得光滑的火紅色石子，一節不知名獸骨雕刻的小蛇，還有半塊繡著歪歪扭扭火焰紋路的破舊布片。
看著這些東西，赤眉老祖眉頭緊鎖。高家餘孽逃命時還帶著幼童？這些玩具……是那孩子的？那孩子現在何處？是早已夭折，還是被安置在了別處？
一絲更深的疑慮與寒意掠過心頭。但他隨即又壓下這念頭。一個不知死活、或許早已不在人世的孩童，又能掀起什麼風浪？即便活著，沒有資源傳承，在這殘酷的修真界也難有作為。
他隨手將木盒連同玩具震成齏粉，不再停留，化作一道熾烈虹光，沖天而起，離開了這片燃燒著仇恨與死亡氣息的火焰山谷。
山谷重歸寂靜，只有地火汩汩涌動的聲音，以及那些受驚的磷火蛇重新探出頭來，發出嘶嘶的聲響。高家餘孽的屍體漸漸被灼熱的地氣烘乾，最終或許會化為這山谷的一部分，如同從未存在過。
但有些仇恨的種子，一旦埋下，即便深埋於烈火與灰燼之下，也未必不會在未來的某一天，以某種意想不到的方式，重新破土而出。
赤眉老祖雖然找到了兇手，了結了這段公案，但心中那絲因高家再現而生的陰霾，以及對方臨死前那刻骨銘心的詛咒，卻隱隱讓他覺得，此事或許並未真正結束。
只是眼下，他還有更多要緊之事需處理。赤焰郡的整頓，自身修為的鞏固，以及……天劍域越發複雜的局勢。一個已經覆滅家族的最後掙扎，相比之下，似乎已不那麼重要了。
赤紅遁光消失在天際，只留下烈焰谷中，無聲燃燒的仇恨餘燼。
此地遍布著活躍或休眠的火山口，空氣中常年瀰漫著硫磺的刺鼻氣味，地面龜裂，時有地火噴涌，赤紅色的岩漿在溝壑間緩緩流淌，熾熱的高溫扭曲著視線。尋常草木難以在此生存，唯有少數火屬性靈植與妖獸能適應這般極端環境。
其中一處被三座環形火山包圍的隱秘山谷，因其內部岩壁富含特殊的「火磷礦」，經年累月受地火炙烤與靈氣浸染，竟自然孕育出了一小群罕見的「磷火蛇」。
這群磷火蛇修為最高者不過二階中品，族群數量也僅十餘條，憑藉此地特殊環境與火磷礦隱匿氣息，一直未曾被外界大規模發現。
然而今日，這片原本只屬於火焰與毒蛇的灼熱山谷，卻迎來了不速之客。
一道狂暴灼熱的赤紅遁光如同隕星般砸落山谷中央，遁光斂去，顯露出赤眉老祖那鬚髮皆赤、滿面怒容的身影。
他周身散發出的金丹中期威壓毫不掩飾，如同實質的火焰風暴席捲開來，瞬間令谷中溫度再次飆升，那些原本在岩隙中遊走的低階磷火蛇驚恐地嘶鳴著，紛紛鑽入更深的洞穴，不敢露頭。
赤眉老祖冰冷的琥珀色眼眸掃過山谷，神識如同梳子般細細篦過每一寸岩壁、每一道裂縫。他追查殺害向明堂的兇手與結晶丹下落已近兩年，線索幾度中斷，卻始終未曾放棄。
近日，有外圍探查的族人回報，這片原本不起眼的火焰山谷中，似乎有異常的火靈力波動，且疑似有受傷的高階修士藏匿痕跡，更重要的是，谷中磷火蛇的活動跡象與當年截殺現場殘留的磷火蛇氣息有微弱相似！
這便足夠了！哪怕只有一絲可能，赤眉老祖也絕不錯過！
他的神識最終鎖定在山谷最深處，一面被地火常年灼燒得暗紅髮亮、布滿了蜂窩狀孔洞的岩壁之後。那裡有一處極其隱蔽、被天然火煞之氣與微弱陣法遮掩的洞穴。
「哼！藏頭露尾的鼠輩！」赤眉老祖冷哼一聲，也不見他有任何動作，只是抬手朝著那面岩壁虛空一抓！
「轟隆！」
整面高達數十丈的岩壁劇烈震顫，表面的蜂窩孔洞中噴射出熾熱的氣流，那層脆弱的隱匿陣法如同泡沫般破碎。岩壁中央，硬生生被無形巨力撕裂開一個巨大的洞口，碎石簌簌落下，露出後面一個約莫數丈方圓的簡陋洞府。
洞府內熱氣蒸騰，地面鋪著簡陋的獸皮，角落堆放著一些火屬性的低階靈材。而在洞府中央，一個身影背靠著岩壁，勉強盤坐著。
那人身穿一件殘破不堪、幾乎看不出原本顏色的灰袍，頭髮乾枯散亂，遮住了大半面容。裸露在外的皮膚呈現一種不健康的暗紅色，布滿了細密的、如同火焰灼燒後又強行癒合的扭曲疤痕，氣息極度萎靡混亂，時強時弱，仿佛風中之燭，隨時可能熄滅。
其修為，赫然也達到了築基巔峰，只是那境界虛浮不堪，根基顯然受損嚴重，更有一股狂暴未散的火毒與丹氣反噬之力在他體內橫衝直撞，使得他周身靈力波動極不穩定。
最引人注目的是，他身邊散落著幾片黯淡無光、失去了所有靈性的破碎蛇鱗，顏色質地，正是磷火蛇所有！洞府角落，還有一個打開的空玉盒，盒底殘留著極淡的、屬於結晶丹的奇異藥香。
赤眉老祖的目光死死鎖定在這個氣息奄奄的修士身上，尤其是感受到那股熟悉的、屬於磷火蛇的淡淡妖氣殘留，以及那玉盒中幾乎消散的藥香時，眼中殺意幾乎化為實質的火焰噴薄而出！
那重傷的修士似乎早已料到會有這一刻，感受到赤眉老祖那毫不掩飾的殺意與威壓，他艱難地抬起頭，透過散亂枯發的縫隙，露出一雙布滿血絲、充滿了刻骨仇恨與瘋狂快意的眼睛。
他看清了赤眉老祖的面容，非但沒有恐懼，反而咧開乾裂滲血的嘴唇，發出嘶啞而斷續的、如同夜梟般的嗤笑聲：
「嗬……嗬……赤眉……狗賊！你……終於……找來了……」
他的聲音如同破敗風箱，卻帶著一種令人心悸的怨毒。
赤眉老祖瞳孔微縮，厲聲道：「你是誰？！」
「我是誰？」那修士笑聲更顯癲狂，帶著無盡的諷刺與悲涼，「哈哈……哈哈哈……赤發族……好一個赤發族！當年在東極域……滅我高家滿門……可曾想過……會有今天嗎？！！」
高家？！
赤眉老祖心中猛地一震，一段塵封的記憶被喚醒。數十年前，在東極域與一個同樣擅長火系功法、擁有兩位金丹修士的家族「高家」因爭奪一處大型火脈礦而發生激烈衝突。
最終，赤發族聯合另外一家勢力，設計圍殺，將高家三位金丹老祖盡數誅滅，高家嫡系、旁系子弟幾乎被屠殺殆盡，產業被瓜分，只有極少數外圍子弟或運氣極好者可能逃脫。
此事在當時東極域也曾引起不小波瀾，但修仙界弱肉強食，高家既滅，也沒有證據就是赤發族所滅，便也漸漸無人再提。
沒想到，竟有漏網之魚，不僅潛逃至今，還修煉到了築基巔峰，更是在此地設下毒計，襲殺了向明堂！
「高家餘孽！」赤眉老祖瞬間理清了前因後果，怒意更盛，同時心中也閃過一絲恍然。難怪對方能精準把握向明堂的行蹤，設下埋伏，甚至能驅使一頭三階磷火蛇！
高家當年雖滅，但其族中似乎確實傳承著一些與火系妖獸溝通的秘法，尤其是對蛇類。此人恐怕是當年高家某位重要人物，攜帶著家族部分秘藏與幼童僥倖逃脫，隱姓埋名，忍辱負重，就為等待覆仇之機！向明堂的張揚與結晶丹的出現，恰好給了他最好的目標和誘餌！
「原來是你這條喪家之犬！」赤眉老祖怒目圓睜，周身火焰轟然爆發，「殺我族裔，奪我寶丹，罪該萬死！說！結晶丹何在？！那日幫你逃脫的同黨還有誰？！」
那高家餘孽對赤眉老祖的暴怒毫不在意，他氣息越發微弱，眼神卻越來越亮，那是迴光返照的瘋狂。「結晶丹？嗬嗬……那丹藥……我豈會留給你們這群狗賊……自然是……吞了！」
他艱難地抬手，指了指自己殘破的軀體，臉上露出混合著痛苦、不甘與譏誚的複雜神色：「可惜……天不助我……強行衝擊金丹……根基受損……又遭丹氣反噬……功敗垂成……否則……定要……親上赤月山……屠盡你赤發滿門！！」
果然！赤眉老祖神識仔細探查對方體內狀況，那混亂暴烈的靈力、受損的道基、以及殘留的未能完全化開的精粹藥力……一切都對得上！
此人服用了結晶丹，試圖在重傷遁逃後強行結丹，希冀翻盤，卻因準備不足、傷勢過重、心境激盪而失敗，遭受嚴重反噬，已是油盡燈枯！
「廢物！憑你也配染指金丹大道！」赤眉老祖怒極，也懶得再廢話。結晶丹已被服用且浪費，此人又是瀕死之身，問不出更多同黨，留之無用！
他右手猛然抬起，對著那高家餘孽虛空一握！
「呃啊——！」
一股無形巨力瞬間攫住高家餘孽的脖頸，將他如同提線木偶般從地上硬生生吸了起來，懸在半空。他本就脆弱的頸骨發出不堪重負的「咯咯」聲，臉上因窒息與痛苦而扭曲，眼中卻依舊死死瞪著赤眉老祖，充滿了永不磨滅的恨意。
「赤發族……血債……必……償……」他用盡最後力氣，擠出幾個模糊的音節。
「死！」赤眉老祖手掌猛地握緊！
「咔嚓！」
令人牙酸的骨裂聲清晰響起。高家餘孽的頭顱以一個詭異的角度歪向一邊，眼中神采迅速黯淡，最後一絲生機徹底斷絕。屍體無力地垂下，隨即被赤眉老祖隨手甩出，如同破麻袋般撞在岩壁上，又軟軟滑落，再無動靜。
赤眉老祖臉色陰沉得可怕。兇手雖誅，但結晶丹已失，向明堂之仇雖報，卻並無多少快意，反而因高家餘孽的出現，勾起了昔日一些不算光彩的回憶，更讓他感到一陣莫名的煩躁與警惕——高家是否還有其他餘孽？是否還有人在暗中窺視，等待覆仇？
他揮手一招，那高家餘孽腰間的儲物袋便飛入他手中。神識粗暴地探入，裡面靈石不多，只有一些低階的火系材料、幾件品相一般的法器、幾枚記載著普通火系功法的玉簡，以及一些零碎的雜物。
果然沒有結晶丹，也沒有能直接證明其身份或指示其他同黨的明確物品。只有一枚非金非玉、刻著一個古樸「高」字的令牌，材質特殊，隱隱有微弱的血脈感應，證實了其身份。
赤眉老祖將令牌捏在手中，感受著那絲微弱的、屬於高家血脈的波動，眼神陰鷙。
「高家……沒想到還有這等硬骨頭，潛伏這麼多年……」他低聲自語，隨即冷哼一聲，「罷了，既已誅殺首惡，料想其他漏網之魚也成不了氣候。若敢再露頭，一併碾死便是！」
他再次掃視了一圈這簡陋的洞府和那具漸漸冰冷的屍體，確認再無有價值線索，也懶得處理，轉身便欲離去。
然而，就在他遁光即將升起之時，目光無意間掠過洞府角落，那高家餘孽日常打坐的獸皮蒲團之下，似乎有一角非石非土的異物。他心念一動，隔空將其掀起。
蒲團之下，竟是一個被粗糙隱藏的淺坑，坑中放著一個以火蠡木雕刻的小小盒子。盒子沒有禁制，似乎主人並未打算長期隱藏，只是隨意放置。
赤眉老祖打開木盒，裡面沒有靈石法寶，只有幾件小小的、手工粗糙的孩童玩具——一個磨得光滑的火紅色石子，一節不知名獸骨雕刻的小蛇，還有半塊繡著歪歪扭扭火焰紋路的破舊布片。
看著這些東西，赤眉老祖眉頭緊鎖。高家餘孽逃命時還帶著幼童？這些玩具……是那孩子的？那孩子現在何處？是早已夭折，還是被安置在了別處？
一絲更深的疑慮與寒意掠過心頭。但他隨即又壓下這念頭。一個不知死活、或許早已不在人世的孩童，又能掀起什麼風浪？即便活著，沒有資源傳承，在這殘酷的修真界也難有作為。
他隨手將木盒連同玩具震成齏粉，不再停留，化作一道熾烈虹光，沖天而起，離開了這片燃燒著仇恨與死亡氣息的火焰山谷。
山谷重歸寂靜，只有地火汩汩涌動的聲音，以及那些受驚的磷火蛇重新探出頭來，發出嘶嘶的聲響。高家餘孽的屍體漸漸被灼熱的地氣烘乾，最終或許會化為這山谷的一部分，如同從未存在過。
但有些仇恨的種子，一旦埋下，即便深埋於烈火與灰燼之下，也未必不會在未來的某一天，以某種意想不到的方式，重新破土而出。
赤眉老祖雖然找到了兇手，了結了這段公案，但心中那絲因高家再現而生的陰霾，以及對方臨死前那刻骨銘心的詛咒，卻隱隱讓他覺得，此事或許並未真正結束。
只是眼下，他還有更多要緊之事需處理。赤焰郡的整頓，自身修為的鞏固，以及……天劍域越發複雜的局勢。一個已經覆滅家族的最後掙扎，相比之下，似乎已不那麼重要了。
赤紅遁光消失在天際，只留下烈焰谷中，無聲燃燒的仇恨餘燼。