第188章 密謀
黃沙大殿的內部遠比從外界看上去更為宏偉空曠，巨大的石柱仿佛由無數不知名的蒼白沙礫凝結而成，沉默地支撐起高聳而遙遠的穹頂。
殿內光線常年昏暗，唯有些許鑲嵌在牆壁上的奇異晶石散發出昏黃的光芒，勉強提供照明。
空氣里瀰漫著精純而濃郁的沙系靈氣，這對於修煉陰邪功法的枯骨與陰七來說，宛如置身於熾熱流沙的包裹之中，連周身靈力的運轉都滯澀了幾分，極為不適。
沙沃力高踞於大殿盡頭的主座——那是由無數蒼白獸骨與暗沉金屬熔鑄而成的猙獰王座，透著一股蠻荒而冰冷的氣息。沙磐、沙璃、沙魅、沙鎩四人分別肅立於王座兩側，目光如實質般落在枯骨與陰七身上，毫不掩飾其中的審視、懷疑，以及一絲若有若無的貪婪。
若能吞噬這兩名人族金丹，他們的實力定然能再進一步。
在這五位沙族金丹的注視之下，尤其是沙沃力那深不可測的威壓籠罩中，枯骨與陰七隻覺得像是踏入了遠古猛獸的巢穴，自己則成了被盯上的獵物。
即便早已寒暑不侵，後背仍不由自主地滲出冷汗。兩人暗自警惕，靈力於經脈中默默提聚，隨時準備應對可能發生的變故。
「說吧。」沙沃力低沉而沙啞的嗓音終於打破了令人窒息的沉默，在大殿中幽幽迴蕩，「玄陰教……枯骨，陰七。你們所謂的結盟，具體所指為何？我沙族縱橫各界，憑的是自身實力，似乎並不需要與藏頭露尾的人族邪宗合作。」
他話語中的輕蔑與質疑毫無遮掩。立於其旁的沙鎩更是發出一聲清晰可聞的冷哼，滿是不屑。
枯骨真人心中冷笑：就憑你們一個偏安小世界的種族，也敢妄言「縱橫各界」？但他面上卻不顯露分毫，只深吸一口氣，強壓下心中的不快與忌憚，乾瘦如骷髏的臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，道：
「沙沃力首領此言差矣。正所謂強龍不壓地頭蛇，貴族實力固然強大，但初臨大安界，對此界情形、尤其是那天劍宗的真正底細，恐怕所知仍有局限吧？」
他略作停頓，暗中觀察沙沃力的反應。見對方沙眸微眯，並未出言打斷，便繼續說了下去：
「天劍宗乃是雲嵐域公認的霸主，宗內明面上有三位金丹真人坐鎮。但其底蘊絕非僅止於此——其護宗大陣威力究竟幾何？宗門秘境內藏有何等底蘊？與周邊其他大宗關係親疏如何？轄下各大修仙家族中，有哪些可以拉攏、哪些必須剷除？這些關鍵情報，貴族如今可都知曉？」
沙沃力沉默未語。這些確實正是沙族目前最大的短板。一旁的沙璃空靈的聲音響起，帶著幾分質疑：「哦？如此說來，你們玄陰教竟都知曉？」
「不敢說盡在掌握。」這次是陰七真人接口，其聲從寬大斗篷下幽幽傳出，飄忽不定，「但我玄陰教在大安界經營數千載，暗樁眼線遍布各域，對於天劍宗及其勢力範圍的了解，遠非初來乍到的貴族可比。」
「至少，我等清楚那天劍宗宗主長河真人常年閉關，具體修為深不可測，其實力絕對不遜於普通元嬰修士；那位狂劍真人性情暴烈，實力也絕非尋常金丹可比；至於寧德真人……他的手段，想必貴族已經有所領教。」
提及「寧德真人」四字，沙族五位首領的眼神明顯陰沉了數分。沙魘等三人的慘狀猶在眼前，無疑是切膚之痛。
枯骨見狀，趁熱打鐵道：「不僅如此，天劍宗轄下也並非鐵板一塊。諸多修仙家族、散修勢力，對天劍宗常年霸道的行事早存不滿，只是敢怒不敢言。我玄陰教自有暗中聯絡與煽動之法。若能裡應外合，未必不能從其內部動搖其統治根基。」
沙沃力手指有節奏地輕敲著白骨扶手，發出令人心悸的「噠噠」聲，似乎在權衡利弊。半晌，他才緩緩開口，語氣依舊冰冷徹骨：
「聽起來，似乎有點用處。但——這仍不足以讓我族應允與你們結盟。你們玄陰教如今在雲嵐域如同喪家之犬，連一處安穩的立足之地都沒有，又能拿出什麼來證明你們的誠意和價值？空口白話，誰都會說。」
圖窮匕見，這是索要實際的好處了。
枯骨和陰七心中暗罵這群沙怪狡猾現實，面上卻不得不保持恭敬。枯骨真人沉吟片刻，道：
「我二人雖初至雲嵐域，人手有所折損，但總教給予的支持仍在。我們可以先行提供一批靈物，以及貴族可能急需的特殊資源，例如……富含生機的血食，或是經過淬鍊的人族修士精魄、生魂……」
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察沙沃力等人的反應。見他們沙眸中似乎閃過一絲不易察覺的興趣，心中才稍稍安定。沙族依靠吞噬生元壯大自身的特性，與玄陰教部分煉魂馭屍的手段確有異曲同工之妙，這類資源應是他們所需。
「此為其一。」陰七聲音嘶啞地補充，「其二，我們可以立刻為貴族繪製一份詳盡的雲嵐域人族勢力分布圖，其上將標註出天劍宗的重點布防區域、核心靈脈節點、重要資源產地，以及那些與天劍宗若即若離、有可能被煽動或利用的家族與勢力。」
「其三，我二人願親自出手，為貴族清除一些天劍宗外圍的據點或巡邏隊伍。此舉既可作為投名狀，亦可先行削弱天劍宗的部分實力。」
沙沃力與身側的沙磐、沙璃等人通過神識無聲而迅速地交流著。
沙磐傳音道：「他們所提的資源與情報，確是我們眼下所急缺的。」
沙璃則謹慎回應：「但仍需警惕其中是否有詐。人族狡詐，尤以這些邪修為甚。」
沙魅提議：「或可讓他們先兌現部分承諾，觀其後效再行定奪。」
沙鎩的意見較為直接：「若是真心合作，倒也不妨利用一番。他們的價值，取決於能帶來多少實際好處。」
沙沃力心中已有決斷。他抬起頭，沙眸如冷電般鎖定枯骨二人：
「你們的提議，本座可以考慮。但合作，需建立在相互信任與實力對等的基礎之上。你們方才所提三條，便作為第一階段的誠意吧。」
他語氣驟然一轉，帶上了不容置疑的命令意味：「一個月內，本座要見到你們承諾的資源、地圖，以及……至少三支天劍宗巡邏隊覆滅的確切消息。若是做不到，或讓本座發現其中有任何不實之處……」
一股冰冷徹骨的殺意瞬間如潮水般湧出，將枯骨與陰七徹底籠罩，令他們如墜冰窟，神魂皆顫。
「……那你們，就和那些所謂的資源一起，化作我族成長的資糧吧。」
枯骨與陰七心中凜然，深知對方絕非虛言恫嚇。這位沙族首領，果然狠辣無情，視人命如草芥。
但事已至此，他們已無退路可選。枯骨真人暗自咬牙，面上卻恭敬應道：「首領放心，一月之內，我等必定兌現承諾！只希望屆時，貴族也能展現出合作的誠意，例如……在適當時機，配合我教發動對一些要地的襲擾，或共享部分關於天劍宗動向的情報。」
「可以。」沙沃力回答得異常乾脆，「只要你們證明了自己的價值，情報共享自然不在話下。甚至，我族亦可協助你們玄陰教，在雲嵐域重新尋得立足之地。」
這無疑是一個極為誘人的大餅。枯骨與陰七眼中頓時難以抑制地閃過一絲喜色。
「既然如此，那我等便先行告辭，即刻去安排相關事宜。」枯骨真人拱手說道，只想儘快離開這座令人極度壓抑的沙族巢穴。
「且慢。」沙沃力忽然出聲阻止，「為便於聯繫，以及……『協助』你們完成這第一階段的任務，本座會派一隊精銳族人隨你們一同離開。他們會聽從你們的指令，但同時，也會將二位的『表現』，如實回稟於本座。」
話音未落，不等枯骨二人作出反應，沙沃力隨意一揮手。只見從大殿邊緣的深沉陰影之中，無聲無息地走出十名沙族戰士。其中兩名氣息赫然達到築基後期，四名築基中期，餘下四名則為築基初期。它們眼神空洞冰冷，毫無情感波動，只是靜默地佇立原地，周身便散發出一種令人心悸的死寂與荒蕪氣息。
枯骨和陰七面色不變，心中卻冷笑。這早就在他們的預料之中，沙沃力果然不會輕易信任他們。
這哪裡是協助？分明是監視，甚至可能是隨時翻臉時的殺手鐧！
兩人心中已將沙沃力咒罵了無數遍，但勢比人強，他們此刻根本沒有拒絕的資格。
「……多謝首領『厚愛』。」枯骨真人幾乎是咬著後槽牙，才擠出這句道謝的話。
沙沃力仿佛全然未聽出他話中的勉強，只是淡淡道：「希望下次見面時，你我雙方已能作為真正的盟友，進行更深入的合作。沙鎩，送客。」
沙鎩冷哼一聲，做了一個略顯僵硬的手勢。
枯骨與陰七不敢再多言，帶著那十名沉默如磐石、冰冷如傀儡的沙族「護衛」，轉身快步離開了這座壓抑無比的黃沙大殿。直到重新穿過那扭曲的空間裂縫，回到萬刃山脈熟悉而陰冷的環境之中，兩人才暗自長長舒了一口氣，發覺後背法衣竟已被冷汗浸濕。
「師兄，與這些毫無人性的沙怪合作，無異於與虎謀皮，稍有不慎便會被反噬得屍骨無存。」陰七真人悄然傳音，語氣無比凝重。
枯骨真人面色陰沉如水，冷哼一聲：「哼，不過是彼此利用罷了。他們急需我們掌握的情報和在大安界的暗中活動能力，而我們則需要他們的強悍戰力來牽制乃至削弱天劍宗。眼下暫且虛與委蛇，待我教在雲嵐域重新站穩腳跟，積累足夠力量之後……屆時，究竟是誰利用了誰，還未可知！」
他回頭瞥了一眼那十名如影隨形、沉默得令人窒息的沙族戰士，眼中閃過一絲極難察覺的陰冷厲芒。
「走吧，先設法完成他們交代的任務。這些沙子怪物……若是運用得當，或許也能成為我們手中一把鋒利的刀，專破天劍宗那幫偽君子的護身罡氣。」
兩道晦暗的遁光再次亮起，裹挾著十道灰暗渾濁的流沙陰影，悄無聲息地沒入了萬刃山脈重巒疊嶂的深處。一場各方心懷鬼胎、彼此算計的邪惡合作，於此悄然拉開了序幕。
殿內光線常年昏暗，唯有些許鑲嵌在牆壁上的奇異晶石散發出昏黃的光芒，勉強提供照明。
空氣里瀰漫著精純而濃郁的沙系靈氣，這對於修煉陰邪功法的枯骨與陰七來說，宛如置身於熾熱流沙的包裹之中，連周身靈力的運轉都滯澀了幾分，極為不適。
沙沃力高踞於大殿盡頭的主座——那是由無數蒼白獸骨與暗沉金屬熔鑄而成的猙獰王座，透著一股蠻荒而冰冷的氣息。沙磐、沙璃、沙魅、沙鎩四人分別肅立於王座兩側，目光如實質般落在枯骨與陰七身上，毫不掩飾其中的審視、懷疑，以及一絲若有若無的貪婪。
若能吞噬這兩名人族金丹，他們的實力定然能再進一步。
在這五位沙族金丹的注視之下，尤其是沙沃力那深不可測的威壓籠罩中，枯骨與陰七隻覺得像是踏入了遠古猛獸的巢穴，自己則成了被盯上的獵物。
即便早已寒暑不侵，後背仍不由自主地滲出冷汗。兩人暗自警惕，靈力於經脈中默默提聚，隨時準備應對可能發生的變故。
「說吧。」沙沃力低沉而沙啞的嗓音終於打破了令人窒息的沉默，在大殿中幽幽迴蕩，「玄陰教……枯骨，陰七。你們所謂的結盟，具體所指為何？我沙族縱橫各界，憑的是自身實力，似乎並不需要與藏頭露尾的人族邪宗合作。」
他話語中的輕蔑與質疑毫無遮掩。立於其旁的沙鎩更是發出一聲清晰可聞的冷哼，滿是不屑。
枯骨真人心中冷笑：就憑你們一個偏安小世界的種族，也敢妄言「縱橫各界」？但他面上卻不顯露分毫，只深吸一口氣，強壓下心中的不快與忌憚，乾瘦如骷髏的臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，道：
「沙沃力首領此言差矣。正所謂強龍不壓地頭蛇，貴族實力固然強大，但初臨大安界，對此界情形、尤其是那天劍宗的真正底細，恐怕所知仍有局限吧？」
他略作停頓，暗中觀察沙沃力的反應。見對方沙眸微眯，並未出言打斷，便繼續說了下去：
「天劍宗乃是雲嵐域公認的霸主，宗內明面上有三位金丹真人坐鎮。但其底蘊絕非僅止於此——其護宗大陣威力究竟幾何？宗門秘境內藏有何等底蘊？與周邊其他大宗關係親疏如何？轄下各大修仙家族中，有哪些可以拉攏、哪些必須剷除？這些關鍵情報，貴族如今可都知曉？」
沙沃力沉默未語。這些確實正是沙族目前最大的短板。一旁的沙璃空靈的聲音響起，帶著幾分質疑：「哦？如此說來，你們玄陰教竟都知曉？」
「不敢說盡在掌握。」這次是陰七真人接口，其聲從寬大斗篷下幽幽傳出，飄忽不定，「但我玄陰教在大安界經營數千載，暗樁眼線遍布各域，對於天劍宗及其勢力範圍的了解，遠非初來乍到的貴族可比。」
「至少，我等清楚那天劍宗宗主長河真人常年閉關，具體修為深不可測，其實力絕對不遜於普通元嬰修士；那位狂劍真人性情暴烈，實力也絕非尋常金丹可比；至於寧德真人……他的手段，想必貴族已經有所領教。」
提及「寧德真人」四字，沙族五位首領的眼神明顯陰沉了數分。沙魘等三人的慘狀猶在眼前，無疑是切膚之痛。
枯骨見狀，趁熱打鐵道：「不僅如此，天劍宗轄下也並非鐵板一塊。諸多修仙家族、散修勢力，對天劍宗常年霸道的行事早存不滿，只是敢怒不敢言。我玄陰教自有暗中聯絡與煽動之法。若能裡應外合，未必不能從其內部動搖其統治根基。」
沙沃力手指有節奏地輕敲著白骨扶手，發出令人心悸的「噠噠」聲，似乎在權衡利弊。半晌，他才緩緩開口，語氣依舊冰冷徹骨：
「聽起來，似乎有點用處。但——這仍不足以讓我族應允與你們結盟。你們玄陰教如今在雲嵐域如同喪家之犬，連一處安穩的立足之地都沒有，又能拿出什麼來證明你們的誠意和價值？空口白話，誰都會說。」
圖窮匕見，這是索要實際的好處了。
枯骨和陰七心中暗罵這群沙怪狡猾現實，面上卻不得不保持恭敬。枯骨真人沉吟片刻，道：
「我二人雖初至雲嵐域，人手有所折損，但總教給予的支持仍在。我們可以先行提供一批靈物，以及貴族可能急需的特殊資源，例如……富含生機的血食，或是經過淬鍊的人族修士精魄、生魂……」
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察沙沃力等人的反應。見他們沙眸中似乎閃過一絲不易察覺的興趣，心中才稍稍安定。沙族依靠吞噬生元壯大自身的特性，與玄陰教部分煉魂馭屍的手段確有異曲同工之妙，這類資源應是他們所需。
「此為其一。」陰七聲音嘶啞地補充，「其二，我們可以立刻為貴族繪製一份詳盡的雲嵐域人族勢力分布圖，其上將標註出天劍宗的重點布防區域、核心靈脈節點、重要資源產地，以及那些與天劍宗若即若離、有可能被煽動或利用的家族與勢力。」
「其三，我二人願親自出手，為貴族清除一些天劍宗外圍的據點或巡邏隊伍。此舉既可作為投名狀，亦可先行削弱天劍宗的部分實力。」
沙沃力與身側的沙磐、沙璃等人通過神識無聲而迅速地交流著。
沙磐傳音道：「他們所提的資源與情報，確是我們眼下所急缺的。」
沙璃則謹慎回應：「但仍需警惕其中是否有詐。人族狡詐，尤以這些邪修為甚。」
沙魅提議：「或可讓他們先兌現部分承諾，觀其後效再行定奪。」
沙鎩的意見較為直接：「若是真心合作，倒也不妨利用一番。他們的價值，取決於能帶來多少實際好處。」
沙沃力心中已有決斷。他抬起頭，沙眸如冷電般鎖定枯骨二人：
「你們的提議，本座可以考慮。但合作，需建立在相互信任與實力對等的基礎之上。你們方才所提三條，便作為第一階段的誠意吧。」
他語氣驟然一轉，帶上了不容置疑的命令意味：「一個月內，本座要見到你們承諾的資源、地圖，以及……至少三支天劍宗巡邏隊覆滅的確切消息。若是做不到，或讓本座發現其中有任何不實之處……」
一股冰冷徹骨的殺意瞬間如潮水般湧出，將枯骨與陰七徹底籠罩，令他們如墜冰窟，神魂皆顫。
「……那你們，就和那些所謂的資源一起，化作我族成長的資糧吧。」
枯骨與陰七心中凜然，深知對方絕非虛言恫嚇。這位沙族首領，果然狠辣無情，視人命如草芥。
但事已至此，他們已無退路可選。枯骨真人暗自咬牙，面上卻恭敬應道：「首領放心，一月之內，我等必定兌現承諾！只希望屆時，貴族也能展現出合作的誠意，例如……在適當時機，配合我教發動對一些要地的襲擾，或共享部分關於天劍宗動向的情報。」
「可以。」沙沃力回答得異常乾脆，「只要你們證明了自己的價值，情報共享自然不在話下。甚至，我族亦可協助你們玄陰教，在雲嵐域重新尋得立足之地。」
這無疑是一個極為誘人的大餅。枯骨與陰七眼中頓時難以抑制地閃過一絲喜色。
「既然如此，那我等便先行告辭，即刻去安排相關事宜。」枯骨真人拱手說道，只想儘快離開這座令人極度壓抑的沙族巢穴。
「且慢。」沙沃力忽然出聲阻止，「為便於聯繫，以及……『協助』你們完成這第一階段的任務，本座會派一隊精銳族人隨你們一同離開。他們會聽從你們的指令，但同時，也會將二位的『表現』，如實回稟於本座。」
話音未落，不等枯骨二人作出反應，沙沃力隨意一揮手。只見從大殿邊緣的深沉陰影之中，無聲無息地走出十名沙族戰士。其中兩名氣息赫然達到築基後期，四名築基中期，餘下四名則為築基初期。它們眼神空洞冰冷，毫無情感波動，只是靜默地佇立原地，周身便散發出一種令人心悸的死寂與荒蕪氣息。
枯骨和陰七面色不變，心中卻冷笑。這早就在他們的預料之中，沙沃力果然不會輕易信任他們。
這哪裡是協助？分明是監視，甚至可能是隨時翻臉時的殺手鐧！
兩人心中已將沙沃力咒罵了無數遍，但勢比人強，他們此刻根本沒有拒絕的資格。
「……多謝首領『厚愛』。」枯骨真人幾乎是咬著後槽牙，才擠出這句道謝的話。
沙沃力仿佛全然未聽出他話中的勉強，只是淡淡道：「希望下次見面時，你我雙方已能作為真正的盟友，進行更深入的合作。沙鎩，送客。」
沙鎩冷哼一聲，做了一個略顯僵硬的手勢。
枯骨與陰七不敢再多言，帶著那十名沉默如磐石、冰冷如傀儡的沙族「護衛」，轉身快步離開了這座壓抑無比的黃沙大殿。直到重新穿過那扭曲的空間裂縫，回到萬刃山脈熟悉而陰冷的環境之中，兩人才暗自長長舒了一口氣，發覺後背法衣竟已被冷汗浸濕。
「師兄，與這些毫無人性的沙怪合作，無異於與虎謀皮，稍有不慎便會被反噬得屍骨無存。」陰七真人悄然傳音，語氣無比凝重。
枯骨真人面色陰沉如水，冷哼一聲：「哼，不過是彼此利用罷了。他們急需我們掌握的情報和在大安界的暗中活動能力，而我們則需要他們的強悍戰力來牽制乃至削弱天劍宗。眼下暫且虛與委蛇，待我教在雲嵐域重新站穩腳跟，積累足夠力量之後……屆時，究竟是誰利用了誰，還未可知！」
他回頭瞥了一眼那十名如影隨形、沉默得令人窒息的沙族戰士，眼中閃過一絲極難察覺的陰冷厲芒。
「走吧，先設法完成他們交代的任務。這些沙子怪物……若是運用得當，或許也能成為我們手中一把鋒利的刀，專破天劍宗那幫偽君子的護身罡氣。」
兩道晦暗的遁光再次亮起，裹挾著十道灰暗渾濁的流沙陰影，悄無聲息地沒入了萬刃山脈重巒疊嶂的深處。一場各方心懷鬼胎、彼此算計的邪惡合作，於此悄然拉開了序幕。